Гостьи чужого мира

1.33.

Илиана уже какое-то время сидела в кресле, поглядывая на Эрика, а тот всё метался по комнате и взволнованно говорил.

- Всё ложь! Одна ложь! Подлость! Самые близкие люди, кому я доверял, - отец, Инис - лгали мне прямо в лицо! И делали лишь то, что им выгодно. Обо мне никто не думал! Я понимаю, отец. Он спасал репутацию единственного сына, наследника княжества. Да, я задурил: подростковая любовь, кровь кипит. Для князя стало оскорблением, что его сын не просто спит со служанкой, но ещё и хочет сделать её официальной фавориткой. Но я ведь Кару искренне любил, а её исчезновение отец преподнес, словно она предпочла мне деньги. И долгие годы я считал девушку стервой и предательницей.

А Инис! Узнала всё обо мне у подруги и использовала эти знания ради вожделенной цели - стать княжной. Я же, дурак, был просто очарован. Как же, девушка любит то же, что и я, радовался, насколько совпадают наши вкусы и предпочтения, а это был лишь способ добиться желаемого, - и Эрик, махнув рукой, рухнул в кресло напротив Илианы.

- Так, спокойно, - девушка обхватила руками голову княжича и с силой сжала его виски. - Выдохни.

- Ты уже однажды это делала, - прошептал мужчина. - В ночь, когда меня спасла.

- Да, магия Жизни всегда несёт покой и добро, - Илиана закончила сеанс, встала и теперь сама зашагала по комнате, размышляя вслух о возникшей ситуации.

- Давай посмотрим на всё произошедшее под другим углом. Начнём с Инис. Она хотела завоевать твоё расположение и воспользовалась знакомством с Карой. Это был очень умный шаг, поверь. Ведь какие шансы были у девушки из обедневшего рода, чтобы привлечь твоё внимание? Никаких.

Далее, Инис не рассказала тебе о дочери. Она опасалась, это разрушит спокойствие в семье и я её не осуждаю. Право жены и хранительницы рода - молчать о бастарде. Между нами, Эрик, подобное происходит в каждом богатом доме: дворянин и служанка, внебрачные дети, желание избежать скандала.

Но! Инис не осуждала Кару и не пыталась вновь её выслать. Наоборот, княжна помогала бывшей подруге деньгами, что, согласись, гораздо важнее. А твоя дочь, в это время, спокойно жила в любящей семье, где её никто не унижал и не попрекал. Разве это плохо?

- Не знаю, - выдохнул Эрик.

- Твоя жена - порядочный человек. Пусть она при жизни не рассказала тебе о дочери, зато после смерти не ушла к Единому, а находилась всё время рядом, чтобы передать это важное сообщение. Так что с Инис тебе действительно повезло, жаль, недолго.

Княжич глубоко вздохнул.

- Теперь отец, - продолжила Илиана. - Князь выслал Кару, потому что ты сам, Эрик, создал невыносимую ситуацию. Повторюсь, спать во дворце со служанкой - обычное дело. Но когда наследник пытается возвести безродную в ранг придворной дамы - это уже переходит все границы. Твой отец решил не конфликтовать, а замять всё по-тихому. Возможно, князь поступил некрасиво, зато ты потом спокойно учился в столице и у тебя была замечательная юность ...А то, что родилась Сильвана - не вижу в этом ничего страшного, наоборот, дети - это прекрасно.

Эрик нервно расхохотался.

- Ты так рассудительна и практична.

- Хочешь сказать, цинична? - криво улыбнулась Илиана. - Жизнь научила. - Она подошла к окну и выглянула на улицу. - Жара. Хорошо бы искупаться.

- Можем поехать на озеро, - предложил Эрик. - У меня там есть укромное местечко, охрана проследит, чтобы посторонние нам не мешали. Возьмём с собой корзину с продуктами, устроим обед на воздухе, накупаемся от души и ещё поговорим. Ты ведь скоро уезжаешь, да?

Илиана молча кивнула в ответ.

- Не откажи мне в такой малости, у меня столько вопросов, - взмолился княжич, - а ты легко находишь на них верные ответы.

- Хорошо, поехали, только у меня нет купального костюма.

- Сделаешь иллюзию, - подмигнул Эрик.

- Нахал! - засмеялась девушка. - А вот и сделаю! Хорошо, что напомнил.

Озеро Юри растянулось длинной каплей среди начинающей желтеть от летнего солнца степи. Вокруг огромного водоёма раскинулся тщательно ухоженный городской парк, сейчас пребывающий в полусонной жаркой дрёме. На аллеях парка было пустынно, большинство народа приходило отдыхать и купаться на озеро ближе к вечеру.

Эрик и Илиана дошли до мостков, выступающих далеко в воду и дружно нырнули. Наплававшись, они вернулись на берег и Илиана, раскинув руки, накрыла их небольшую поляну дымкой полога.

- Это не даст нам изжариться на полуденном солнце, - объяснила девушка, - я сейчас ещё немного остужу воздух. Предупреди своих парней, пусть усядутся поближе к границе, будет не так жарко.

Княжич кивнул, вышел за пределы полога, переговорил с охраной, а затем, вернувшись, удивился:

- О, прохлада! Как быстро!

- Угу, - девушка быстро выкладывала в центр походного ковра содержимое корзины, взятой на дворцовой кухне. - Давай перекусим, у меня после воды всегда аппетит разгорается.

Они молча пожевали разносолов, запивая их прохладным квасом, а затем, убрав остатки еды, улеглись рядом. Эрик, тронув руку девушки, тихо попросил:

- Снимешь личину?

- Я же голой останусь, - захихикала Илиана.

- Набрось что-нибудь, - отозвался княжич. - Так хочется видеть тебя настоящую.

- Ладно, но тогда отвернись, - спустя недолгое время девушка вновь уселась на ковёр и разрешила Эрику повернуться.

- Какая же ты красивая! - выдохнул он. - Смотрел бы часами.

- Ты не на внешность смотри, - хмыкнула Илиана. - Почему мужчины всегда так падки на смазливые личики?

- Не только мужчины. Разве женщины не предпочитают красавцев?

- Дуры - да, видят только внешность. Умные - смотрят, но оценивают ещё и то, что прилагается к этой внешности. Мудрые же видят главное - душу и перспективы.

- Объясни, последнее не понял, - заинтересовался Эрик.

- Мудрая девушка видит: если парень умён, он всегда найдёт способ подняться и заработать для семьи, а его добрая душа поможет добиваться целей достойным способом. Так что ищи мудрую жену, Эрик, она не подведёт.

- Я теперь думаю, моя Инис, скорее, была умной, - печально улыбнулся княжич. - Умилялся её доброте и хорошему нраву, а на сколько это было правдой?

- Призрак княжны не лгал, иначе Нара бы сказала, - ответила Илиана. - Подруга видит истину.

- Да? Интересно.

- Используй её, - посоветовала Шао. - Когда будет нужно решать важные вопросы, пусть рядом присутствует Нара. Она увидит, кто лжёт, хитрит или задумал нехорошее. Кстати, когда князь снова заговорит о твоей женитьбе...

- Б-р-р... - передёрнулся Эрик.

- А что делать? - грустно улыбнулась Илиана. - Сванску нужны наследники. Так вот, пусть Нара посмотрит на невест. Хотя, конечно, представляю это сборище во дворце.

- Ага, как ты сказала когда-то - серпентарий.

- Ну должны же среди невест быть хорошие девушки, - нахмурилась Шао. - Я всегда стараюсь верить в лучшее, хотя... - и она коварно улыбнулась, - после появления Сванского моря, атаковать тебя будут самые родовитые невесты континента, так что прими мои искренние соболезнования. - И Илиана расхохоталась от души. - Учись быстро бегать, Эрик, тебе это, ой, как пригодится!

- Ты первая побежишь! - рыкнул княжич и рванулся к Илиане, но словил лишь воздух - девушка, мгновенно наложив личину, бросилась к воде, швырнув напоследок Эрику в лицо своей блузкой, а затем нырнула, уйдя глубоко под воду. Эрик последовал за ней. Они вновь наплавались в прохладной воде, пока не озябли, и выбрались на берег греться.

- Всё-таки у тебя очень демократичный отец, - хмыкнула Илиана. - Подарил людям прекрасное озеро, а для себя на берегу даже место не выделил. Любой другой правитель хотя бы устроил павильон и отдельный пляж для высокородных.

- Папа сказал, это будет уже не подарок Сванску, когда его попросили придворные, - объяснил княжич. - И посоветовал им быть ближе к народу.

- Правильный у тебя отец, - одобрительно кивнула девушка.

- Ага, - ухмыльнулся Эрик, а потом задумался и замолчал.

- Что? - толкнула его плечом Илиана.

- Да вот вспомнил о дочери. Что мне теперь делать?

- Сейчас поделюсь идеей, подожди немного.

Они вновь улеглись рядом на ковёр. Илиана размышляла, глядя на плывущие по небу облака, смазанные дымкой полога, а Эрик, повернув голову, рассматривал профиль девушки и удивлялся её белоснежной коже и точёным чертам. "Как же мне легко рядом с ней, - думал княжич. - Искренняя, мудрая, сильная. Лидер. Но при этом - море женственности. Столько достоинств в одном человеке. Немудрено, что я теряю голову. Но спешить признаваться в этом не буду, страшно получить отказ. И хотя мы совсем недавно знакомы, чувствую... да просто уверен - лучше девушки я ещё не встречал, да простит меня Инис".

- Садись и слушай, - Илиана встала и зашагала вокруг Эрика. - С мастером Этушем советую обязательно встретиться. Посети Управу с рабочим визитом, а потом в кабинете Фергуса объясни старику, что ты только что узнал о Сильване и собираешься помогать её растить и воспитывать. Надеюсь, девочка не знает, кто её отец, пока ей рано говорить об этом. Вот исполнится 18 лет, тогда, думаю, можно будет сказать, а пока это известие лишь разрушит мир ребёнка, поверь.

Княжич кивнул головой, мол, согласен, и попросил.

- Лучше сядь, Илиана. Мне неудобно слушать.

- Хорошо, - и девушка уселась напротив Эрика. - Узнай у Фергуса, как его секретарь справляется со своими обязанностями и мечтает ли о пенсии. Возможно, старик продолжает работать лишь, чтобы содержать семью, тогда поговори с Этушем о почётной отставке. Пенсию его увеличь многократно. Чтобы не вызывать излишних вопросов, шепни доверенному человеку, что просто хочешь помочь родным Кары, хотя можешь найти и другой предлог.

- Встречаюсь с дедом и обеспечиваю его семью, - резюмировал княжич.

- Далее. Сначала небольшое отступление, - продолжила Илиана. - Как взрослеют юноши в королевстве? Дворяне учатся в Высших школах, мастеровые - в цеховых, юноши изучают профессии отцов, чтобы продолжить семейное дело, то есть дома не сидят, а учатся и работают, зато девушки... Их образование - это лишь начальная школа, чтобы уметь читать, писать и считать. Всё. Основной удел женщины - дом и семья.

- Дворянки тоже могут учиться в Высшей школе, - заметил Эрик. - Но таких немного, лишь те, кто обладает магическими способностями. Есть, конечно, учёные девушки, для которых наука - это профессия и смысл жизни...

- Но большинство получает домашнее образование, куда входит ведение дома, литература и этикет - это дворянки, - заметила Илиана. - Купеческие же дочери пытаются копировать манеры высокородных, но дома у них свои приоритеты.

- Да. К чему ты ведёшь?

- Эрик, ты купишь в городе особняк и оповестишь всех, что собираешься в память о своей жене учредить "Княжеский пансион". Там будут жить и учиться девочки-сироты и полусироты, чьи родители служили или служат княжеству на государственной службе. Девочки должны быть в возрасте от 9 до 12 лет.

Княжич удивлённо поднял брови.

- Я так понимаю, Сильвана тоже будет учиться в пансионе?

- Ради неё это и затевается.

- Зачем?

- Ради счастливого будущего. Сейчас объясню. Девочкам будут читать лекции твои придворные дамы: этикет, манеры, сервировка стола, литература, музыка, мода, то есть, всё то, что знают высокородные. К 18 годам девушки, выходя из пансиона, станут завидными невестами, тем более, что князь вручит каждой приличную сумму денег, а приданое девушки приготовят себе сами на уроках шитья. Затем каждая выпускница сможет жить, как пожелает. Кто-то сразу выйдет замуж, кто-то поступит на службу в богатый дом, ведь купцы будут заинтересованы, чтобы их дети знали и умели всё то же, что и дворяне, кто-то сможет открыть своё дело. Это станет ещё одним толчком для развития культуры в княжестве.

- Звучит интересно, - кивнул Эрик.

- Думаю, вскоре подобные пансионы станут появляться в каждом городе, большей частью платные. Учителями там будут первые выпускницы "Княжеского", понимаешь? Эрик, свой народ нужно учить. Образование должно стать престижным. Девушка, окончившая пансион, на рынке невест будет котироваться выше, чем та, что получит домашнюю выучку.

- Ого, как ты размахнулась.

- Умные женщины воспитывают умных сыновей, княжич, - сказала Илиана строго, но Эрик видел искры смеха в её бирюзовых глазах и лишь удивлённо покачал головой.

- Кто всем этим будет заниматься? Я же не могу один...

- Алма, невеста Арониуса. Она кажется мне вполне подходящей кандидатурой. Сделаешь её директрисой "Княжеского пансиона". Пусть привлечёт толковых дам себе в помощь. Уверена, многие захотят принять в этом участие, главное - хвали их почаще и привечай.

- Остальным буду пенять на лень и бесконечные интриги, - коварно улыбнулся Эрик, - Придворным давно пора приносить пользу Сванску, а тут такое благородное дело - помочь сиротам устроить свою судьбу. Кстати, попрошу Рика Завза заняться финансами пансиона, пусть проследит за тратами.

- Отлично. Да, Эрик, скажи своим дворянам, что благотворительность в пользу пансиона не будет облагаться налогами, это поможет изыскивать необходимые суммы на содержание девочек.

Княжич лишь удивлённо покачал головой.

- У тебя мозги опытного царедворца.

Илиана скривила губы.

- А что делать? Так получилось.

- Спасибо за идею. Я подумаю о деталях. Но кандидатура Алмы вызывает сомнение, она же сейчас занимается приготовлением к свадьбе. Захочет ли фрейлина стать директрисой?

- Поговори с ней. Если Алма не готова, пусть посоветует кандидаток. Отправишь их ко мне, я с каждой пообщаюсь и определю самую правильную.

- Правильную для чего?

- Для работы с детьми, конечно.

- Понял.

- А ещё подумай и посоветуйся с опытными дамами, чему ещё учить девочек, нужно приготовить список предметов, расписание, подумать об одежде, питании. Кстати, подключи к обучению служителей Единого, пусть читают лекции о Святом писании и следят за нравственностью в пансионе.

- Фух! Я уже вспотел, - признался княжич. - Тут только стал привыкать к мысли о Сванском море, а ты подкидываешь новые заботы.

- У твоей дочери должно быть достойное образование, Эрик. Девочка, получив его, станет себя ценить, уважать и не будет считать, что её главная цель в жизни - это удачно выйти замуж.

- Согласен, - скривился мужчина.

- И ещё, если старый князь будет бухтеть, что у вас и так огромные траты в связи со строительством моря, а у тебя внезапная блажь - пансион, расскажи ему о внучке.

- Папа... - посмотрел Эрик растерянно. - Я даже не могу предугадать его реакцию на эту новость.

- Уж какая будет, - хмыкнула Шао. - И не кори князя, во всей этой истории виноватых нет.

- Я понимаю, но... - княжич помолчал, глядя на водную гладь озера, а потом спросил. - Как я найду девочек-сирот?

- Поручи своим людям изучить списки служащих. В Сванске есть Управа, стражники, воины гарнизона, работники казначейства и дворца. Среди них должны быть вдовы или вдовцы, кто самостоятельно растит детей. Также можно разузнать в других городах княжества, готовы ли их служащие отправить дочерей в пансион. Советую набрать хотя бы тридцать девочек. Интересно, сколько их вообще найдётся.

- Потом расскажу, - вздохнул княжич. - Ну и день, голова сейчас треснет от событий и новостей.

- Дай, - Илиана вновь обхватила виски Эрика пальцами и подарила ему ясность мыслей и покой. - Нам пора. Меня ждут дома, да и у тебя целый ворох дел.

- Рядом с тобой время летит незаметно, - грустно улыбнулся мужчина. - Но нам и впрямь пора.

Зана, увидев входящую в дом сестру, лишь укоризненно покачала головой.

- Что ж ты так рано?

- Зато спокойно высплюсь, - ехидно ответила Илиана. - И хватит беспокоиться о моей личной жизни, лучше своей займись.