Гостьи чужого мира

2.1.

Лошади спокойно шагали по королевскому тракту в сторону столицы. Степь с россыпью курганов-холмов постепенно изменялась. Начали чаще встречаться перелески и рощи, исчезла выгоревшая трава, сменившись зелёным покровом, а вскоре горизонт и вовсе закрыли обработанные поля и огороды.

- Как всё быстро, - пробормотала Илиана. - Утром мы ещё были в жаркой степи, а к вечеру словно въехали в другой климатический пояс.

- Я примерно понял, о чём идёт речь и хочу подтвердить - княжество Яруга действительно отличается более прохладным летом, чем Сванск, - откликнулся Горий. - Здесь протекают две большие полноводные реки - Учума и Хой, кольцом окружая княжеский город, а затем растекаясь более мелкими реками по округе, оттого в Яруге и зелень кругом, и земли - житница королевства, и прохлада даже летом.

- Я смотрела по карте, эти реки потом текут к Восточному океану, - заметила Зана.

- Да, Учума и Хой - главные водные артерии Фалена, это соседнее королевство с Нутреей. - Горий взглянул на Илиану и спросил. - Что такое? Ты словно что-то забыла и теперь пытаешься вспомнить.

- Да, Алма, невеста Арониуса, говорила, у неё родня в Фалене. Но вспомнила я о другом.

- О чём?

- Алма сказала, до Пейна месяц пути. Я покивала, мол, да, ничего, люблю дорогу, а теперь думаю - какой месяц? От Шао до столицы 2 недели, мне приор говорил. Сванск стоит как раз на середине дороги.

Горий рассмеялся.

- Ты не поверишь, Илиана, но высокородные в Пейн как раз за месяц и добираются - их нежным дамам требуются частые остановки, по дороге они заезжают проведать знакомых, чьи имения расположены недалеко от королевского тракта, в городах путешественники задерживаются на три-четыре дня, чтобы отдохнуть, опять же нанести пару визитов, узнать последние новости и тому подобное. В итоге - недельный путь растягивается на месяц.

- Ага, понятно, - с облегчением выдохнула Илиана, - я уже думала, что напутала что-то. Знаешь, дорогой мой секретарь, давай договоримся, ты объездил материк вдоль и поперёк, сам говорил, так что начинай знакомить нас с реальной жизнью окружающих земель, а то мы даже о Нутрее знаем лишь из книг Шао.

- То есть, вы никогда...?

- Нет, сначала острова, затем обитель, всё. И не спрашивай больше.

- Понял, не буду, просто хотел уточнить, о чём именно рассказывать.

- Географию мы знаем, - вступила в разговор Зана, - законы, этикет и тому подобное - тоже. Ты же рассказывай о местных нравах, привычках и особенностях, чем занимаются люди, какой у них уклад жизни, быт...

- Ах, это? Ясно, - Горий повертел головой, оглядывая с высоких козлов окружающую местность, и сказал. - До Пейна нам ехать 7-8 дней, останавливаться мы будем в придорожных гостиницах, да?

Девушки синхронно кивнули головами.

- Тогда есть проблема. На тракте мы будем видеть лишь трактиры, гостиницы и торговые склады, потому что королевским указом запрещено строить поселения вдоль дороги, дабы не мешать движению торговых караванов, - объяснил мужчина. - Все сёла, посёлки и большие города находятся вдали от тракта.

- То есть, если мы захотим увидеть ту же Яругу, то должны съехать с дороги? - уточнила Илиана.

- Да, несколько часов и мы в городе.

- Теряется день, - заметила Зана.

- И о чём мне тогда рассказывать, если вокруг лишь поля да сады? - заухмылялся Горий.

Девушки рассмеялись.

- Вон как извернулся!

- Я не отказываюсь делиться знаниями о мире, - заметил охранник, - просто задавайте уточняющие вопросы, о чём бы вы хотели услышать.

В это время из фургона показалась заспанная мордаха Галы.

- А что, жары уже нет?

- Мы есть хотим, - добавил Петер, присоединившись к подружке.

- Ну что, добираемся до трактира или перекусим тем, что приготовила Майя? - спросила детей Зана.

- Конечно, пирогами Майи, - энергично закивала Гала.

- Тогда сворачивай в тень, Горий, - приказала Илиана. - Давайте перекусим и определимся с ночлегом. Стоит ли останавливаться в гостинице на тракте или заночуем в каком-нибудь лесочке?

- Пока лето и есть припасы, тем более их всегда можно докупить по дороге, предлагаю ночевать на воздухе, - заметил Горий. - Всё-таки в трактирах и грязновато бывает, и шумно, и постоянные расспросы-разглядывания... А ещё могут приставать какие-то нахалы, вы же у нас девушки-красавицы.

- А то! - подмигнула Гала. - Тёти рассердятся и всех заколдуют. Ой, что будет... - и она хищно сузила глаза, - а я там потом всё пожгу.

- Эй! - вскинулась Зана. - Прекрати глупые шутки! Никого обижать мы не собираемся. Ехали до этого времени спокойно, так и дальше будет.

- Переоденьтесь в кимоно Шао, - посоветовал Петер, - тогда к вам никто цепляться не станет.

- Жаль, - вздохнула Гала.

- Пока тепло и нет дождей, делаем ночные привалы у дороги, - приняла решение Илиана. - Сейчас такая благодать вокруг, тесниться в трактире просто грех. Мы опытные путешественники и опасться нам нечего. В пути Зана всегда найдёт для нас воду, купол от чужаков или зверья я обеспечу. Согласны?

- Да! - закричали дети. - Сворачивай, дядя Горий.

- Сейчас, вроде за тем леском, что впереди, есть хорошее местечко, где и ручей, и тенёчек, и тишина. Там и отдохнём.

Так прошли четыре дня. Фургон спокойно двигался по дороге, уступая путь спешащим караванам и каретам, днём они обедали в трактирах и закупали припасы, ночь проводили в укромных местах у тракта.

В один из вечеров, когда дети улеглись в фургоне спать, Зана задала Горию вопрос, на который тот когда-то уклонился отвечать.

- Расскажешь о себе?

- Мы доверяем тебе, Гор, - добавила Илиана. - Но всё-таки, согласись, мы должны знать о тебе больше. Откуда ты? Чем занимались родные? Как стал охранником каравана?

- Я в Сванске не захотел о себе рассказывать, потому что рядом были дети, а моё прошлое... - мужчина вздохнул и нахмурился, - это грустная история. В общем, я родился в королевстве Горжак, это север Цитрона. Вырос на берегу океана в городке Рани. Если смотреть по карте, Рани расположен словно на углу континента, там, где горы Варнары, защищающие западное побережье, словно соскальзывают в океан. Мой отец был богатым купцом, мать - из обедневшего дворянского рода. У нас был корабль, большой, на нём отец и два старших брата ходили по океанам вокруг континента, успешно торгуя и перевозя грузы. Меня, как самого младшего, брали лишь в короткие рейсы.

Однажды, когда мать приболела, я остался дома, чтобы помогать ей по хозяйству, а отец и братья ушли к Родгайским островам... И случилась трагедия, которая, как и вас когда-то, оставила меня сиротой.

- Цунами! - охнули сёстры.

- Да. Я не знаю, как погибли мои родные, молюсь лишь, что быстро и без мучений. Когда огромная волна ударила по всему западному краю континента, она уже на излёте вышла за оконечность гор и затопила наш город. Конечно, это не сравнить с тем, что пришлось пережить людям на юге, но север континента тоже пострадал. Вроде и волны большой не было, просто океан вдруг вышел из берегов и залил Рани, двигаясь с огромной скоростью. Мне повезло, я в это время на чердаке нашего дома искал для матери... я и не помню уже ...что-то из припасов, когда услышал с улицы шум и крики. Высунулся в окно и увидел, как вода сносит торговые ряды на площади и затапливает улицы. Бросился за матерью, а её нет, вышла на улицу погреться на солнышке.

- Ужас, - пробормотала Зана.

- На первом этаже уже была вода и она быстро поднималась вверх, пришлось вернуться на чердак. Я звал маму, слуг, вылез через окно на крышу, но вокруг никого не было, одна вода. Рани погиб, выжили лишь единицы. - Горий вздохнул. - Наш дом устоял, прадед построил его на скальном выступе, так что родные камни меня спасли. Я просидел на чердаке три дня, ел солонину и другие припасы, звал до хрипоты хоть кого-нибудь, ничего не понимал и думал, что настал конец света.

- Бедный мальчик, так и рехнуться недолго, - покачала головой Илиана.

- Я тоже подумал, что сошёл с ума, когда увидел вдали корабль - флагман эскадры Горжака. Меня заметили, отправили шлюпку с матросами, в общем, спасли. Я неделю молчал и не выходил на палубу (воду не мог видеть), а рядом постоянно сидел парнишка, мой ровесник, который пытался меня растормошить. Я думал, юнга, оказалось - сын адмирала, Ян Хмирин. Мы стали с ним лучшими друзьями. Адмирал меня забрал с собой в столицу, помог восстановить документы и похлопотал, чтобы мне выдали компенсацию за отцовский корабль.

- Сколько тебе было лет? - заинтересовалась Зана.

- Шестнадцать.

- И что ты делал дальше?

- Поступил в Высшую школу Горжака.

- О, и что же изучал?

- Не поверишь, литературу и театр, - грустно улыбнулся Горий.

- Неожиданно, - улыбнулась Илиана.

- Надолго меня не хватило, - подмигнул Горий. - Пошёл к адмиралу (он был моим опекуном до совершеннолетия), и получил разрешение путешествовать. Я хотел увидеть мир, узнавать новое, исследовать другие королевства... В общем, устроился в торговый караван и потопал через материк.

- А домой в Рани...?

- Больше не возвращался. Я вообще с тех пор не переношу большую воду, слишком быстро накрывает тоска.

- Но ты же был богат, - заметила Зана, - мог делать всё, что угодно, а ходишь охранником караванов.

- Я и сейчас не беден, просто меня не интересует торговля или какое-то производство товаров. А дорога - она затягивает. Я останавливался на несколько лет в разных городах, учился бою на мечах у лучших мастеров, служил в гарнизоне Сванска, но вскоре дорога звала меня вновь и я уходил с очередным караваном, словно чего-то искал.

- А в итоге нашли тебя мы, - сказала Илиана.

- Верно. И я думаю, это и есть конец моего путешествия. Я нашёл своё место и оно - рядом с вами.

Зана бросила косой взгляд на сестру, та, поняв намёк, попрощалась и ушла спать в фургон, а Горий, поворошив палкой угасающий костёр, тихо спросил:

- У меня есть хоть какая-то надежда?

Девушка сразу поняла о чём её спрашивают, но лишь пожала плечом и опустила глаза. Что она могла ответить, если сама не знала, чего толком хочет и мучилась сомнениями, стоит ли затевать мимолётный роман с человеком, который так серьёзно настроен?

Горий, тем временем, продолжил говорить:

- Меня тянет к тебе, Зана, и я готов идти за тобой хоть на край света, хоть в другие миры. И неважно, кто ты - Шао или заморская принцесса - это сильнее меня, главное - нужен ли тебе я?

- Поживём-увидим, - серьёзно ответила Зана. - Несколько лет назад моя жизнь перевернулась с ног на голову и что будет дальше - знает лишь Единый. Пока я живу сегодняшним днём и...

- Меня устроит любой расклад, - перебил девушку Горий, - решаешь ты, я - жду. Быть рядом - уже счастье для меня, - он протянул руку и коснулся ладони девушки, добавив, - хотя лучше не рядом, а вместе.

- Спокойной ночи, - Зана ласково улыбнулась мужчине и ушла в фургон.

"И зачем я поспешил? - с тоской подумал Горий, а потом сам себе признался. - Через два дня мы приедем в Пейн и спокойной жизни уже не будет, слишком уж много проблем приходится решать сёстрам, вокруг них всегда столько народу, что становится не по себе - а вдруг Зане понравится кто-то другой? И что мне тогда делать? - мужчина тихо вздохнул. - А ничего, буду рядом и постараюсь быть полезным, а там - кто знает...?"

Скользнув в постель рядом с Илианой, Зана увидела, что та не спит и ждёт её признаний. "Ничего не скажу", - поддразнила она сестру, но потом торопливо пересказала короткий разговор с Горием.

- Значит, готов идти за тобой хоть в другие миры? - уточнила, улыбаясь, Илиана. - Очень точное определение.

- Я сама замерла, когда это услышала, - захихикала Зана. - Одно не пойму, что это Горий вдруг разоткровенничался?

- Мы вскоре прибудем в Пейн, - подсказала сестра. - Думаю, он боится, что столичная жизнь тебя закружит и он не сможет конкурировать с высокородными соперниками.

- Но ведь в Сванске этого не случилось.

- В Сванске всё было иначе: и небольшой город, и история с Серенски, объединившая нас в семью, поэтому Горий на фоне других совершенно не терялся, показав себя опытным воином, соратником и другом.

- Да, - вздохнула Зана. - А ещё он красивый, я смотрю на него и обмираю, так хочется оказаться в его объятиях.

- И что тебе мешает? - зевнула Илиана.

- Не знаю, - смутилась сестра. - Скорее всего, я не хочу определённости. Если мы станем жить вместе, Горий захочет узаконить наши отношения, а я к этому не готова.

- То есть, ты жаждешь мужчину, но при этом хочешь быть свободной?

- Ну-у, да, - захлопала глазами Зана.

- А как ты представляешь себе эту свободу? Например, кокетничать с другими, принимать приглашения от холостых мужчин сходить в театр или на ужин, да? А потом возвращаться к Горию и, как ни в чём не бывало, ложиться с ним постель?

Сестра порозовела от смущения, но кивнула утвердительно головой.

- Интере-есно, - протянула Илиана. - А эта свобода касается лишь тебя? Или Горий тоже может вести себя подобным образом? Спать будет с тобой, но глазами станет провожать каждую юбку, а пока ты на свидании, уделять время другим девушкам.

- Да я его...! - вскинулась Зана, а потом шлёпнулась обратно в постель рядом с сестрой. - Ой, что-то я перемудрила со своей свободой.

- Вот-вот, подумай об этом хорошенько, - Илиана чмокнула сестру в щеку и повернулась к ней спиной, добавив. - Определяйся поскорее, а то мужика жалко.