Гостьи чужого мира

2.47.

Девушки вернулись в Пейн поздним вечером, разбудив весь дом. Вначале они, расцеловав детей, отправили их обратно в постели, затем, приведя себя в порядок, перекусили и приступили к отчёту. Фергус уселся рядом с Нарой, крепко взяв её за руку, Зана прикорнула к мужу, а Илиану обнял отец.

- Спасибо Единому, - пророкотал Родгай, - вы вернулись быстро и всё хорошо, ведь так?

- Да, - вздохнула Илиана. - Зана нашла камни, Нара указала на воров, а я поговорила с королём, - и девушка пересказала суть этой беседы, упомянув, что король рассыпался в благодарностях и готов выполнить любую их просьбу.

- Ксандр сказал, что отблагодарит каждого, кто принял участие в судьбе его сына, - добавила Зана. - Надеюсь, наш с Эриком доклад о Сванском море будет выслушан благосклонно.

- Но чуть позже, - вставила Илиана. - Сейчас Ксандру предстоит разобраться со своей матерью. У короля предстоят загруженные дни, ведь уже завтра он хочет встретиться с Первосвященником, чтобы храмы выступили на защиту лигийцев, затем Великий канцлер введёт Ксандра в дела Нутреи, а это не быстрое дело. Все государственные службы будут реформированы, налоги пересмотрены, казна пересчитана, а главный казначей позорно выпорот на площади.

- Ладно, дадим королю пару недель на приведение всех дел в порядок, - кивнул Горий. - У меня тоже намечаются перемены, хозяйка.

- Сейчас стукну, какая я тебе хозяйка? - шутливо нахмурилась Илиана. - Если ты о своей КСС, то я одобряю и даже буду помогать. Сванск только выиграет, если письма и грузы смогут быстро доставляться по месту назначения.

- Но я хочу совмещать свою работу с должностью помощника, - попросил Горий. - Пока будет позволять время.

- Ничего, все эти годы я вполне справлялась сама, - отмахнула Илиана. - Но если будет нужда, мы вместе подберём подходящего кандидата на твоё место.

- Король пригласил меня на него работать, - повинилась Нара. - Его советники из дознавателей, а ещё Ланц из тайной службы прожужжали Ксандру все уши...

- Ты согласилась? - помрачнел Фергус.

- Если Эрик не против, я пока могу задержаться в Пейне. Но как только разрешится вопрос со строительством моря, сразу же вернусь, обещаю. А сейчас мои услуги действительно пригодятся в столице.

- Знаешь, а ведь я могу пройтись по местным лечебницам, - вдруг улыбнулась Илиана.

- Конечно, - воскликнул Фергус. - Там ведь тоже могут найтись бедняги, которых все считают сумасшедшими, потому что они видят призраков.

- Прекрасное предложение, - улыбнулся Родгай. - Может, хоть один кандидат да найдётся, тогда Нара сможет его обучить и затем со спокойной душой вернётся в Сванск.

- Значит, мне пора собираться домой, - вздохнул Фергус. - Хоть и не хочется расставаться, но служба не ждёт.

- Мы вскоре тоже вернёмся, - сказала Зана.

- Жить будете у меня, - строго добавил дознаватель. - Я знаю, вы собираетесь строить дом, но это будет не скоро, а я не хочу былого одиночества. Рядом с вами я всегда в центре событий. Вы - моя семья.

- Спасибо, - улыбнулся Горий. - Нам действительно было хорошо в твоём доме.

- Но соседей всё равно поспрашивай, вдруг кто-то готов сдать особняк на год? - попросила Зана.

- С Петером когда будем разговаривать? - Илиана взглянула на семью и увидела, как все нахмурились и затихли. - Больше молчать нельзя.

- Предлагаю это сделать перед знакомством с отцом и братом, чтобы мальчик зря не ждал, - сказал князь Родгай.

- Хорошо, - облегчённо вздохнула девушка. - Значит, пока Олив во дворце, у нас есть время пожить для себя.

- Будешь принимать ухаживания Эрика? - лукаво поинтересовалась Зана.

- Очень достойный человек, - добавил Родгай. - Пока вас не было, я с ним пару раз побеседовал.

- Представляю, - фыркнула Илиана. - Он после этих разговоров, наверное, уходил в резиденцию выжатый до дна. Горий, подтверди.

- А я что? Я ничего не видел, - поднял брови помощник и рассмеялся.

- Зато мы видели, каким ты выходил из кабинета после общения с отцом, - насмешливо напомнила Илиана.

- Это наши, мужские дела, не вмешивайся.

- Подумаешь... О, Нара зевает, пора ложиться, - Илиана встала и потянулась всем телом. - Всё самое сложное позади, теперь, надеюсь, нас ждут только приятные перемены. Генри привезёт невесту, Эрик с Заной сделают доклад королю о Сванском море, Ксандр, надеюсь, выскажет одобрение и впоследствии будет нам помогать и словом, и делом, а Петер вернётся в семью...

- Что же ты замолчала? - спросила Зана.

- Вот думаю, какой будет реакция Галы? Она только привыкла, что у неё есть брат.

- Значит, "усыновит" ещё одного, - улыбнулся Фергус. - У девочки дар заводить друзей. Гала станет часто наведываться во дворец и всеми там командовать, особенно принцами.

- Нужно будет подсказать ей, как правильно вести себя с придворными, - озабоченно нахмурилась Зана.

- То есть, говорить, что думает, в лицо высокородным и устраивать пакости фрейлинам? - невинно поинтересовалась Илиана.

- Кажется, во дворце станет весело, - кивнула сестра. - И правильно, там давно пора ввести новые порядки.

- Эх, а мне уезжать, - пожаловался Фергус.

- Мы будем часто связываться с тобой через переговорные камни и рассказывать последние новости, - пообещала Илиана. - Всё, я в постель. Всем спокойной ночи.

Через два дня Илиана и Эрик уехали в Рощу. Домашние деликатно помалкивали, провожая их в дорогу, но лица друзей постоянно растягивались в улыбках, на что девушка не выдержала и рявкнула:

- Ну...?

- Передавай привет Хаверу, - поспешно сказал Горий, пытаясь не засмеяться.

Тут уже сама Илиана не выдержала и захихикала.

- Вы о чём? - поднял удивлённо брови Эрик.

- По дороге расскажу, - поспешно ответила девушка, а затем обняв семью и друзей, вскочила в седло и сообщила. - Я не знаю, когда мы вернёмся.

- У тебя с собой переговорные камни, - напомнила Зана. - Будут новости, сообщай.

- Вы тоже. Не скучайте тут.

По дороге в селение, девушка рассказала княжичу, как Иной инициировал Хавера. Эрик ржал так, что люди на тракте даже оборачивались, пытаясь понять, что же его рассмешило. Кстати, узнав, что любимой не нравятся пёстрые одежды высокородных, княжич быстро сменил гардероб, признавшись, что ему всегда не нравилась эта мода на яркие тряпки.

- Ладно, дамы ходили, словно павы, это такие птицы на юге...

- Знаю.

- Теперь, когда Олив отстранилась от дел - это ведь её предпочтения в одежде копировали придворные - мода на пёструю одежду у высокородных закончится, - сказал Эрик, - и затем из столицы быстро разойдётся по княжествам Нутреи.

- А как сейчас отношения у твоего отца с королевой? - спросила девушка.

- Хорошо, папа словно помолодел, хотя это больше твоя заслуга, Илиана. Князь здоров, бодр и энергично руководит большим штатом чиновников. Но вечера проводит в обществе Олив, говорит, после снятия метки, королева заметно изменилась, стала много читать, интересуется делами дворца и часто проводит время с внуком.

- Ксандр с матерью ещё не говорил? Пока Генри в отъезде, мы узнаём дворцовые новости с опозданием, - призналась Илиана.

- Вчера вечером был шум в кабинете короля, - ответил княжич. - Я не мог рассказать об этом, когда мы уезжали, потому что нас провожали, в том числе, Петер и Гала.

- Всё правильно, Эрик, - вздохнула девушка. - Знал бы кто, как мне надоело таиться и каждый раз оглядываться, нет ли рядом любопытных ушей.

- Ничего, осталось недолго.

- Так что король...?

- Отец слышал лишь громкий голос Ксандра из кабинета, где тот закрылся с Олив. Князь был удивлён, как и все придворные - король никогда не ругался с матерью, даже голос на неё не повышал. Но после этого разговора Олив вышла от сына бледная, как смерть.

- А её вечерняя встреча с канцлером?

- Отменилась, отец был встревожен и даже попытался поговорить с королём, но был культурно послан... отдыхать в резиденцию Сванска.

- Да уж, положение у Олив незавидное. Рассказать Юри она ничего не может, иначе лишится единственного близкого ей человека, но и молчать тоже тяжело... Хотя, уверена, королева ни о чём не жалеет, если бы она не избавилась от Зораны, то не прожила бы свою жизнь, как хотела.

- А мне что делать? - пожаловался княжич. - Отец никогда не простит, если я ему не расскажу, с кем он ...гм ...подружился.

- Придётся по возвращению в Пейн ввести Юри в круг посвящённых, - задумалась Илиана, - а то по щедрости души князь пригласит Олив переехать в Сванск.

- Не дай Единый, - вздрогнул Эрик. - Только Олив нам во дворце не хватало.

- По большому счёту, королеве нужно бы совершить паломничество в Шао, как и в другие святые места. На бабе столько грехов, что отмаливать их придётся до конца жизни, если она хочет увидеть Единого, иначе душу королевы заберёт Многоликий. - Илиана свернула на дорогу, идущую к Роще и предложила больше не говорить о проблемах королевской семьи.

- Поддерживаю, - улыбнулся княжич. - Лучше подумаем о создании собственной.

- Прыткий какой, - засмеялась девушка.

- Просто я очень счастлив и не хочу этого скрывать.

- Понимаю, но прошу, давай не спешить... с официальными мероприятиями.

- Как скажешь, - ласково улыбнулся Эрик. - Главное, мы вместе, остальное подождёт.

Они прожили в Роще 4 дня, большую часть времени проводя в Ином. Илиана ворковала с лесом, оглаживая руками деревья и кусты, вместе с княжичем они исходили Иной вдоль и поперёк - девушка выясняла границы своих будущих владений. Она хотела попросить короля подарить ей лес, а для этого требовалось предоставить его точное описание и размеры. Иной не возражал, наоборот, пришёл от предложения Илианы в восторг.

Староста Хавер, узнав, кто приехал ненадолго погостить в селение, нанёс Илиане визит в первый же вечер.

- Как сын? - спросила его девушка после приветствий.

- Здоров и бодр. Марик изменился после того случая, стал более серьёзным, старается помогать мне по хозяйству, а недавно засел за учебники, говорит, хочет продолжить учёбу, чтобы однажды уехать из Рощи, и я его понимаю. Правда, профессию сын ещё не выбрал.

- Если можно найти мастера, который быстро и качественно строит дома, отдавай сына к нему в обучение, - посоветовал княжич. - В ближайшие годы в Сванске предстоит большое строительство, съедется много народу, а ему ведь нужно где-то жить, так что работой Марик будет обеспечен надолго.

- Хорошая идея, спасибо, - кивнула староста, а затем обратился к Илиане. - Шао, я могу быть вам чем-то полезен?

- Спасибо, Хавер, пока ничего не требуется. Я уже позвала одну из знакомых женщин для нас готовить, она и продукты прикупила, и ужин состряпала... А как проходит твоё общение с Иным?

- Мы подружились, - улыбнулся мужик. - Я, часто бывая в лесу, рассказываю ему о жизни в селении. Иной - замечательный собеседник.

- А что стадо?

- Сначала пастухи опасались его гонять по Королевской дороге...

- Королевской?

- Народ так назвал, больно уж парадно выглядит, словно цветное стекло. Но я пару раз с пастухами прошёл через лес, они убедились, что путь совершенно безопасен и теперь ничего не боятся.

- Соседи уже знают?

- Вот ещё, - фыркнул Хавер, - я специально предупредил людей, чтобы помалкивали, чем дольше мы сохраним тайну Иного, тем спокойнее будет жизнь в Роще.

- Я собираюсь попросить короля подарить мне Иной, - сказала Илиана. - Уверена, Ксандр не откажет, он мой должник.

Староста побледнел.

- А как же мы?

- Всё останется по-прежнему, Хавер. Я это делаю лишь для того, чтобы когда о лесе узнают в округе и кто-то из высокородных захочет захапать его себе, ты бы мог предъявить им дарственную грамоту, что Иной принадлежит Шао. И теперь у меня вопрос. Роща стоит на коронных землях. Как думаешь, а если и само селение встанет под мою руку, людям от этого будет лучше? Я ведь для своих подданных денег не пожалею. Ты останешься тут главным, Хавер, но подчиняться будешь только мне. Подумай и посоветуйся с народом. Я никого просить или заставлять не собираюсь. Если люди не захотят перемен, то король пожалует мне только Иной, а Роща останется на тех же правах, что и сейчас.

Лицо Хавера изменилось.

- Это ж... я так быстро ответить не могу... надо подумать. Но предложение очень заманчивое, спасибо.

- Мы с княжичем пробудем тут три-четыре дня, определяйся поскорее. Просить короля я могу лишь раз и он подарит мне или Рощу с Иным, или только лес.

- Я понял, пошёл думать, - староста торопливо кивнул и ушёл, а Эрик задумчиво спросил:

- Зачем тебе Роща?

- Мы уедем, а Иной останется один, - вздохнула Илиана. - Если Роща тоже будет моей... нашей, мне будет спокойнее. Люди присмотрят за лесом, а Иной позаботится о селянах.

- Понял, - улыбнулся Эрик. - Чем сейчас займёмся?

- Я хочу проведать могилу Эвы, а потом... - и девушка чуть покраснела, смутившись. - Переночуем сегодня в лесу?

- О, да, - многозначительно округлил глаза довольный княжич.

- Горий - трепло, - засмеялась Илиана.

- Он друг и будущий родич, - ответил Эрик. - И вообще, наши с ним мужские разговоры - это...

- Конечно-конечно, - насмешливо покивала девушка. - Я не собираюсь вмешиваться. У меня самой девичьих тайн с добрый мешок. - Она замолкла, оглядывая мужчину, а потом призналась. - Но мои тайны ты узнаешь позже, а то перепугаешься и сбежишь.

- Правда? И далеко?

- За горизонт.

- Только вместе с тобой.

- Ладно, пошли, вечер уже. Захвати пару одеял.

- Я ещё и корзинку с пирожками возьму, - улыбнулся княжич. - А ещё бутылку вина и стаканы.

- Вино я люблю, правда, пью редко, - согласила девушка. - Но сейчас - да - повод выпить у нас есть.

- Хватит разговоров, - подхватил под руку любимую Эрик. - Быстро собираемся и пошли.

Они пришли на место, о котором рассказывала Зана, уже в сумерках. Илиана попросив Иной о приватности, накрыла поляну защитным куполом, а затем подогрела землю и воздух.

- Ночи становятся холодными, - пробормотала девушка и, взглянув на княжича, сбросила иллюзию, а затем потянула за плетёный шнур, стягивающий на её талии койсу - традиционные штаны Шао.

- Я сам, - шагнул к ней Эрик и начал раздевать любимую, попутно покрывая её тело поцелуями. - Какая красота, - он встал перед Илианой на колени и уткнулся лицом ей в живот. - Ты пахнешь весной.

- Да? Это как? - хихикнула девушка.

- Запах молодой зелени и аромат конвалий.

- Конвалии - это цветы?

- Да. Они расцветают по весне в горах Варнары.

Вскоре им стало не до разговоров, потому что тела их соединились, двигаясь в вечном ритме всех влюблённых. Над Иным начали сгущаться тучи, раскачиваясь из стороны в сторону, деревья притихли и словно сжались, ожидая сладкой развязки, а пульсация любви на поляне всё усиливалась и усиливалась, но затем Илиана вскрикнула, изгибаясь в объятиях Эрика, он тоже застонал, уткнувшись любимой в плечо - и вверх к небу рванула магия Жизни, унося с собой защитный купол и попутно разгоняя тяжёлые тучи. Иной накрыло такой сладкой истомой, что он застонал, обильно роняя листву. Поляна вокруг влюблённых выстрелила разнотравьем, быстро превратившись в густой мягкий ковёр, всё вокруг замерло, оглушённое блаженством, а пара, наконец, разомкнула объятия и Эрик облегчённо прошептал: "Вот это да!"

- Я сама такого не ожидала, - пробормотала Илиана и мысленно спросила лес. "Ты как, дружок?"

"Словно пьяный, - засмеялся Иной. - А сколько новых побегов у меня образовалось, как бы не пришлось расширять свои границы".

Девушка восстановила защитный купол, а затем они с Эриком нырнули в заводь, устроенную ранее Заной.

- Вода тёплая? - пробормотал княжич.

- Я подогрела, - засмеялась Илиана.

- Моя Шао, - обнял её Эрик. - Спасибо, я даже не представлял, что бывает такое блаженство.

Они мыли друг друга и целовались, затем, выйдя на берег, Илиана высушила их тела тёплым ветерком и они уселись на одеяло, решив перекусить и выпить вина. Поедая пирожки, девушка поделилась сокровенным.

- Когда маг моего уровня находит пару и собирается создать семью, он уединяется в укромном месте для первого раза... э-э ...плотской любви. Если у пары настоящие чувства, то происходит вот такое, - и девушка обвела поляну рукой, попутно подвешивая на границе купола голубые светлячки.

- О! - восхитился Эрик, любуясь зелёным ковром. - А деревья...?

- Я же маг Жизни, - улыбнулась Илиана. - Сейчас в лесу брачный период. А ты сам что почувствовал в финале?

- Восторг, а ещё силу, рванувшуюся из тебя, - мужчина опустил надкушенный пирожок и замер. - Подожди, ты сказала, если у пары настоящие чувства, то происходит вот такое, то есть подобного могло и не случиться?

- Да, считай, мы прошли испытание.

- Это значит...?

- Мы - пара, оба любим и всё серьёзно.

- Ты меня любишь? - не поверил княжич. - Но как же... это ведь я, словно сумасшедший, брожу, не сплю ночами и думаю только о тебе, а ты...

- Я - маг, - серьёзно ответила девушка. - И могу управлять своим телом и чувствами. В моей жизни за последние годы случилось столько перемен, да ещё давила ответственность за сестру и племянницу ...а потом события понеслись с такой скоростью, что у меня просто не было времени остановиться, чтобы понять свои чувства к тебе. Хотя нет, не так, - Илиана протянула руку и погладила щеку любимого. - Я, когда впервые осматривала сванский дворец, сначала увидела твой портрет и в груди словно потеплело, понимаешь? Потом мы виделись, общались, но я не разрешала себе даже мечтать о любви, мне казалось, она только мешает.

- А сейчас?

- Поживём - увидим, - и девушка вновь потянула Эрика на себя. - Тут, в Роще, когда ты был так далеко, я пожалела, что не дала нам даже шанса...

Он закрыл ей рот поцелуем и они вновь соединили тела и души, рассылая вокруг себя волны любви и счастья.

На утро Илиана и Эрик проснулись женатыми. Иной решил не нарушать традиций и наградил пару брачными браслетами-тату, украсив их запястья витыми дубовыми листьями.

- Спасибо, - поклонился лесу Эрик. - Это большая честь для меня.

"Хороший мужик, - весело отозвался Иной, - Илиана, он тебя очень любит, кстати, ваши ауры так сплелись, что не удивлюсь, если у Эрика начнут проявляться всплески магии".

Девушка повторила слова леса княжичу и тот лишь удивлённо покачал головой.

- Надеюсь, это не усложнит мою жизнь ...Но, как ты всегда говоришь, поживём - увидим.

- Пошли, - потянула мужа за руку Илиана. - Хочу в ванную и спать.

- Спать? - загорелись глаза Эрика.

- Сейчас стукну, - насмешливо пригрозила девушка. - Мы ведь оба устали.

- Эх, не даёшь покрасоваться, - выпятил грудь княжич и счастливо рассмеялся. - Единый, как же хорошо.

- Согласна, - поцеловала его Илиана. - Муж.

- Жена, я тебя люблю.