Гостьи чужого мира

2.45.

Утро разбудило дождём, но валяться или хандрить жильцам королевского мага было некогда. Сначала Илиана уединилась с детьми и рассказала им, как прошла её поездка (в очень урезанном варианте), затем, отправив Галу и Петера заниматься с Нарой, девушка и остальные Шао вызвали на связь обитель. Разговор с приором был долгим. Су-Линь порадовался, что репутация короля Нутреи восстановлена, выслушал долгий пересказ событий о пребывании Ксандра в Лигии, а также то, что предприняла Илиана, посетив Мышак.

- Безусловно, храмы, как и обитель, выступят на защиту лигийцев, - пообещал приор. - А по поводу Петера... я, конечно, спрошу у Единого, как поступить с мальчиком, но, думаю, вы сами понимаете, что скрывать его от Ксандра больше нет необходимости. Принц должен занять подобающее ему место.

В ответ послышался долгий вздох, а затем Илиана сказала:

- Как же я не люблю эти объяснения. Словно в душещипательном рыцарском романе. "О, сын мой, прости! Отец, брат, я так счастлив!". И все рыдают.

Из камней донёсся хохот Су-Линя, поднявший настроение присутствующим. Приор пообещал связаться с ними утром и закончил связь.

Когда Илиана вышла из кабинета, её в гостиной уже дожидался княжич.

- Я с посланием от Великого канцлера, - сообщил церемонно Эрик. - Вы все приглашены сегодня на ужин в резиденцию Сванска.

- Кроме детей, - ответила Зана. - Петер учится контролировать свою магию, Гала за ним следит и брата одного не оставит.

- Жаль, конечно, - понимающе улыбнулся княжич. - Но чтобы подсластить уединение детей, их на кухне уже дожидается большой торт.

- Спасибо, - высунулась из соседней комнаты мордашка Галы. - Тётя, не хмурься, у нас небольшой перерыв. - Она смешно наморщила лоб, а затем спросила. - Нам с Петером обязательно ждать вечера?

- Ты о чём? - не понял дед Родгай.

- Чтобы есть торт, - объяснила хитрюга.

В ответ взрослые заулыбались.

- Не обязательно, - ответила Илиана. - Но вначале обед, как полагается, а затем на ваше усмотрение.

- Петер! - заорала девочка. - Обедать пора!

- Гала, не кричи, - попросила Зана. - Ты же леди.

- Ох, я опять забыла, - и девочка, чинно сделав книксен, важно произнесла. - Дорогой брат, соблаговолите проследовать в столовую на обед.

Тут уже не выдержали взрослые и от души расхохотались.

- Вот, а сами то... - укоризненно произнесла Гала, хотя глаза её насмешливо поблёскивали.

- До вечера ещё есть время, - задумалась Илиана. - Хотелось бы потратить его с пользой.

- Как именно? - спросил отец.

- Мы все забыли об одном человеке, чья судьба оказалась вовлечена в дела князя Лигаша. Я говорю о его дочери, Тале.

- С ней работали дознаватели, - заметил Фергус, - вина девушки доказана.

- Понимаешь, как только мы привезли в Пейн посольство, всех самых опытных советников и чиновников Ксандр увёз с собой в Лигию, - ответила Илиана. - Талу допрашивали младшие сотрудники, да и я лишь вскользь осматривала её, поэтому хочу убедиться, что не совершила ошибку. Нара, составишь мне компанию?

- Конечно, - ответила подруга. - Я с тобой куда хочешь пойду, хоть в гости к князю Сванска, хоть в тюрьму.

- В обратной последовательности, - улыбнулся Эрик. - А пока детей нет, скажите, вы определились, что делать с Петером?

- Отложили решение до завтра, - ответила Зана.

- Как дела у Юри? - спросила Илиана.

- Спасибо, здоров. Наши новости ему я все рассказал...

- Кроме... - и Горий кивнул на двери столовой, где обедали дети.

- Конечно, об этом ни слова.

- Пока не переговорим с королём, придётся хранить эту тайну, - сказала Илиана. - Эрик, завтра я, Зана и Нара выезжаем навстречу Ксандру.

- Я помню, выяснить, насколько честны его чиновники.

- Прости, но тебя с собой не приглашаем, как и никого из мужчин. У нас будет только женское общество, мы давно не проводили время втроём, а тут такой удобный случай.

- Вот-вот, - подтвердила Зана. - Уж наговоримся от души о своём, о девичьем.

- А нам тут переживай, как вы будете ехать, - нахмурился Горий.

- О нас - не стоит, - отмахнулась жена. - Мы быстро прокатимся по Южной дороге, посмотрим, где находятся камни, Нара оценит искренность раскаявшихся, а Илиана расскажет королю о Петере.

- Так говоришь, словно всё уже решила, - заметил Горий.

- Нет, я пока лишь привыкаю к мысли, - вздохнула Зана.

- Олив нужно отправить подальше от Пейна, - добавил Фергус. - Лично я не хотел бы, чтобы она лицемерно рассказывала, как рада видеть второго внука.

- Она уедет, я скажу Ксандру, что это одно из условий возврата мальчика, - жёстко сказала Илиана. - Была не бабе метка или нет, но то, что Олив виновна в смерти Зораны - это факт. Она не имеет права принимать участие в жизни принцев. Раньше мне было всё равно, пока это не касалось Петера, но сейчас... Я хочу для него честного и искреннего отношения семьи и верю, что отец и брат окружат мальчика любовью и никогда не обидят.

В дворцовой тюрьме княжне Лигии выделили угловую камеру на последнем этаже здания. Оглядев серые стены и окна в решётках, Илиана хмыкнула:

- Да уж, уютненько, но зато это не подземелье, - она сделала шаг навстречу Тале и представилась. - Шао Илиана, княжна Родгайская. - А затем кивнула на подругу. - Нара, дознаватель.

Тала во все глаза смотрела на своих посетительниц и было видно, что девушка ничего не понимает. Она выглядела немного осунувшейся, но была аккуратно одета, да и в комнате её был идеальный порядок.

- Давайте присядем и поговорим, - предложила Илиана.

- Хорошо, - тихо ответила Тала. - Я соскучилась по визитёрам. Вначале меня все дни допрашивали, но уже давно никто не заходит, только тюремщики.

- Вас не обижают? - спросила Нара.

- Нет, - лицо княжны стало замкнутым. - Хотя, если бы и стали... Я ведь действительно виновата и заслуживаю наказания. Да, я знала о планах отца и советника, хотя... что я могла предпринять? Говорить им, что они не правы? Так отец и Рогош отлично сознавали, что делают. Спорить или доказывать своё несогласие с родителями? Папенька в ответ пригрозил, что выдаст замуж за первого встречного. Уехать в Пейн для меня было единственным выходом избавиться от тяжёлой опеки.

- Но, как мужчина, король вас интересовал? - спросила Илиана.

- Я вообще не хочу замуж, - нахмурилась Тала.

- А чего же хотите?

- Я мечтала поступить в Высшую школу, - призналась княжна. - Пусть я и слабый, но всё-таки маг. Хотела учиться лекарскому делу. Да что теперь говорить?

- Иногда в жизни всё меняется, - улыбнулась Илиана, а затем, посерьёзнев, стала рассказывать. Слушая о настоящих планах отца и узнав, что даже её старший брат ходил под меткой, Тала от ужаса прикрыла рот руками, еле сдерживая крик.

- Ваш отец выпил яд, Рогоша казнили, судьбу приспешников князя сейчас решает король. Талиш оправдан не полностью, но Ксандр разрешил ему править, дабы в Лигии соблюдалась преемственность власти, - перечисляла результаты рейда короля Илиана. - Кстати, копи драгоценных камней взяты под руку короны, так что ваше княжество будет теперь развиваться на тех же условиях, что и остальные.

- А что будет со мной? - выдохнула Тала.

- Именно поэтому мы решили побеседовать с вами ещё раз, - кивнула Илиана. - Вижу, метки на вас нет, но вы и не представляли всех масштабов причиняемого зла, а были ещё одной марионеткой в руках отца.

- Я не хотела думать о последствиях, хотя понимала, что всё может плохо закончиться, но про себя решила - лучше уж выйти замуж за короля, чем оставаться в Лигии, - честно призналась княжна. - Когда брат взрослый и уже имеет семью, а мать... она никогда не перечила отцу, советник Рогош - учитель, но не друг, а отец болен во всех смыслах, - и Тала вздохнула, еле сдерживая слёзы. - Я ощущала себя очень одинокой и никому по-настоящему не нужной, поэтому послушно выполняла указания отца, чтобы поскорее уехать в столицу.

- Князь Лигаш перед смертью выпросил у короля разрешение вернуть вас домой, - сообщила Нара.

- Я не хочу! - вдруг вскинулась Тала.

- Интересный поворот, - подняла брови Илиана. - А чего же вы хотите? Поступить в Высшую школу Пейна? Но тут вам не дадут спокойно учиться.

- Можно переехать в Горжак, - предложила Нара, - их Высшую школу очень хвалят.

- Но я всё равно рекомендовала бы вам, княжна, изменить имя и внешность, - сказала Илиана.

- Имя - не проблема, а вот лицо... Я не умею пока накладывать на себя иллюзии, - призналась Тала.

- Этого и не потребуется, - фыркнула Шао. - Перекрасите волосы в другой цвет, измените причёску, станете носить небогатую одежду и будете всего добиваться лишь собственным умом и усердной учёбой.

- Я согласна, - кивнула княжна.

- Хорошо, я поговорю о вас с королём, - встала со стула Илиана. - Может, вам чего-нибудь хочется? Что-то приобрести чисто женское или...

- Спасибо, я не нуждаюсь в средствах, а всё необходимое у меня есть, - с достоинством ответила Тала. - Но здесь скучно, а все свои книги я уже перечитала по нескольку раз.

- Предпочитаете учебники или романы?

- Первое, - слабо улыбнулась княжна.

- Вам передадут.

- Спасибо.

По дороге к дому Генри Нара рассказала о своём впечатлении от Талы Лигийской.

- Умная, но несчастная девушка.

- Хотя борец, - кивнула Илиана. - И держалась с достоинством.

- А ещё старалась быть честной и искренней. И, заметь, не лезла с расспросами, почему ты Шао, для неё это было неважно. Как только княжна поняла, что её освободят, сразу же заговорила о Высшей школе.

- Да, целеустремлённость налицо, - согласилась Илиана. - Думаю, поступив учиться, Тала будет одной из лучших студенток.

- Она мне понравилась, представляешь? - удивлённо сказала Нара. - Тала не солгала ни словом. Она приняла свою судьбу и была готова к любому наказанию, считая, что заслужила его.

- Девочке не повезло с роднёй, - вздохнула Илиана. - Властные отцы ломают жизни своих детей, считая, что имеют на это право. Тале действительно некуда было деться, разве что бежать из Лигии, но её быстро бы нашли и вернули домой, а потом обеспечили бы меткой и всё - прощай свобода.

- Значит, она - ещё одна жертва Лигаша?

- Да, и я хочу помочь ей, интересно, какой лекарь из неё получится.

- Как ты любишь говорить, поживём - увидим, - улыбнулась Нара.

Ужин в резиденции Сванска прошёл в тёплой и уютной обстановке. Так как Юри и Калеб уже знали последние новости из Лигии, то всё свелось лишь к их обсуждению. Князь интересовался мнением Илианы о высокородных лигийцах, Калеб хотел знать, как на эти события смотрит обитель Шао, Фергус делился впечатлением о работе столичных дознавателей, а Эрик, улучив момент повинился Илиане, что не мог скрыть своей радости, когда отец спросил его об ухаживаниях за Шао.

- И что Юри? - насмешливо фыркнула девушка.

- Не поверишь, плакал, - серьёзно ответил княжич. - Я никогда его таким не видел, даже испугался немного, а он лишь отмахивался и говорил, что это от счастья. Правда, потом ему было стыдно и Калеб вытолкал меня из кабинета.

- Странно, - пробормотала Илиана. - Отчего вдруг такая реакция?

- Я ничего не обещал и не утверждал о нас. Говорил отцу, что мы не будем спешить, - заверил девушку Эрик, - так что будь готова, если вдруг князь поднимет эту тему.

- Хорошо, - улыбнулась Илиана. - И не переживай, я не сержусь.

- Фух! - облегчённо выдохнул мужчина.

- Перестань осторожничать, Эрик, я хочу, чтобы ты был самим собой, иначе, как же я узнаю тебя настоящего? - и девушка рассмеялась. - Как странно устроены люди. Чтобы понравиться друг другу, мы стараемся скрывать наши плохие черты или дурные привычки, зато после свадьбы для всех наступает прозрение. Женщины недовольны мужьями, мужчины недоумевают, как могли связаться с такими вздорными бабами, а всё лишь от того, что никто друг друга по-настоящему не знал.

- Согласен, - кивнул Эрик. - И честно стараюсь быть искренним.

- Вижу, - ласково улыбнулась Илиана. - Я ценю это, спасибо.

Перед прощанием, Юри напомнил Илиане и Зане, что всегда будет рад снова видеть их во дворце.

- Все ваши идеи с успехом воплощаются в жизнь. Казначейство реформируется, часть старых работников я отправил на пенсию, умную молодёжь загружаю работой, но всё ещё есть нюансы.

- Они всегда будут, - кивнула Зана, - мы обязательно заглянем к вам, как только вернёмся из поездки.

- Да уж, не завидую я тем, кто запустил руки в контрибуцию, - нахмурился князь. - Но король решил верно, нельзя доверять человеку, если он вор.

- Не нужно нас провожать, Эрик. - попросила Илиана. - Приходи утром, тогда поговорим и обсудим последние новости.

- Хорошо, спокойной ночи, друзья. До завтра.