Покоривший СТЕНУ 20: Истинный враг

18. Еж, бредущий сквозь морок ½

— Так. Сегодня уныние мы отбрасываем в сторону и начинаем отсюда выбираться удвоенными темпами, — объявил я своё решение. — Нас ждут великие дела! Мы идём в двадцать третий сектор!

После обеда мы собрали свой нехитрый скарб. Повезло, что Альма прихватила ящик Мисы, в котором можно было переносить много всего полезного, а не тащить на тачке.

Я снова создал древней-носильщиков для переноски гигантской туши лангольера.

Трипофии вскоре после происшествия с гибелью их родителя и одного детёныша, повели себя очень странно, дав в очередной раз понять, что мы ни черта не знаем об этих существах.

Два оставшихся в живых детёныша сплелись в один клубок, провалялись так сутки в созданном для них лесу, а на утро мы увидели одну здоровую взрослую особь. То есть они… слились в одну тварь, что-ли.

Как это работает в их физиологии — даже предполагать не берусь. Но главное, что трипофия была такой же послушной и предсказуемой. Она прожрала нам путь и вскоре мы покинули Оазис Селены.

На ходу оценили состояние Оазиса Тефнут. В локации оказались улитки, количеством в двадцать четыре штуки. Откуда они взялись и в таком количестве — отдельный большой вопрос без ответа. Локация вместе с землёй была уничтожена где-то на треть. Потому первое, чем нам пришлось заниматься на новом месте — чистить свой новый дом от них.

Занятие долгое и скучное, но занимались им в основном Альма с Селеной. Я же начал строить путь для нашего питомца в соседний сектор.

Для перехода пришлось строить помост — всю землю у края локации сожрали улитки. Затем мы начали проделывать окно. Осторожно, в самом углу локации с хорошей её стороны. Ожидая на той стороне встретить что угодно.

Первой на новое место должна войти трипофия. Так что если там будет тварь подобная ужасу двадцать первого сектора, сожрут сначала её.

Мы уже не питали иллюзий. Не радовались. Мы стояли с мрачными лицами в полном боевом облачении, готовые к переходу. Я, Альма в мифической броне с детской «радугой» в руке. Селена, пьющая чай верхом на дендрокадавре из тела Павла. Четыре наполовину ассимилированные некродентро-улитки — опыт работы с лангольером позволил понять основной принцип их устройства и заставить их тела ползать в нужном мне направлении. На паланкине над ними — туша лангольера и ларец Мисы с нашими вещами.

Трипофия прогрызла путь и вылетела на ту сторону. Через удалённое управление растениями я вырастил себе тело из кустарника, специально посаженного для этих целей. Перенёс сознание в дендроида и посмотрел на ту сторону.

Локация была на вид разрушенной. Камни, много песка, редкие островки земли с сухостоем. «Небо», потолок Оазиса, было тёмным, погасшим. Вообще, место выглядело так, будто всё самое интересное здесь уже случилось очень давно, и сейчас место необитаемо.

Но обманываться я не стал. Вырастил немного зелени, чтобы занять трипофию. Проследил, чтобы существо занялось салатом, и подал знак девушкам.

Караван направился за барьер, а я — продолжил исследование места. Выпустил облако грибных спор. Принялся им управлять и осматривать локацию. Селена для этого использовала стихию ветра — быстро разгоняя семена трав по локации. Но я не спешил. Наоборот, лучше всё изучить успею.

. В месте, где гигант пробил часть Стены, нашлись признаки присутствия улиток. А затем — и сами улитки. Нечто убило их и сожрало, оставив лишь панцири.

В самом углу — нашлись останки огромной шестиметровой птицы. Она, видимо, билась в попытках вылететь из Оазиса и по итогу убилась об барьер. Во всяком случае, такое складывалось ощущение на первый взгляд.

Но в то, что всё залетевшее сюда во время пробоя, просто самоубилось, я тоже не верил. Наверняка что-то ещё должно быть.

— Ну что? — спросила Селена, входя следом за мной.

— Пока пусто. Трупы улиток и птицы. В остальном — песок, камни и очень сухая земля. Учти, что маны требуется больше, здесь нет ни капли влаги.

По спине прошёлся тёплый летний ветерок — способность Селены, которая понесла её зелень по локации, вместе с моими грибными спорами.

— Не спеши, — одёрнул я её. — Постарайся не попасть под какое-нибудь ментальное воздействие через соприкосновение маны.

— Когда-то я засеивала целые поля и избавляла поселения от голода, — похвасталась она.

Подхваченные ветром Селены грибные споры тоже распространились дальше, и в сознании начала рисоваться примерная карта локации.

Разнообразием она не отличалась, но местами радовала глаз памятками богатого прошлого. Кое-где из земли и песка торчало сломанное ржавое оружие и броня, и находились крупные кости неведомых монстров. Один рыбий скелет был в высоту около шести метров и при жизни, наверняка, принадлежал существу, представлявшему смертельную опасность.

— Как бы нам здесь не закончить, как эти кости, — заметила богиня трав. — В забвении, как загнанные крысы.

— Селена всегда была гордой богиней, — заметила Альма.

— Нынешнее положение вещей оскорбляет меня, — признала она. — Как и нынешнее состояние ума.

— Скоро выберемся, — выдал я фразу, в которую сам с каждым днём верил всё меньше.

Было опрометчиво соваться сюда сходу. Стена распадается, это факт. Но пока что уже пять сотен дней она стоит, и возможно простоит ещё столько же. Бремя ожидания смерти, которая могла прийти в любой момент это то, о чём говорила Миса, и то, что я чувствовал на себе самом. Каждая минута, потраченная не на работу, казалась безвозвратно утерянной.

Хотя, если даже Странник не знал, что происходит за барьером Оазиса, как бы я сам искал ответы без личного участия?

Мы шли вперёд по темнеющей мёртвой локации. Магические растения Селены освещали путь вокруг нас, давая возможность полюбоваться на мёртвую локацию.

Ничего такого, что могло бы привлечь наше внимание, не находилось. Хотя кости неведомой хтони — тоже своего рода трофей.

— Вижу хижину, — сообщила Селена.

— Есть живые?

— На первый взгляд нет. Проникаю в дом через трубу.

Несколько минут тишины, и мои грибные споры тоже добрались до этой части локации.

— Похоже на обычный дом, — сказала она. — Хозяина нет. Вроде бы… здесь подвал. Его нужно вскрывать вручную на месте.

Вживую дом выглядел как очень древняя поросшая мхом хибарка. Сейчас весь мох давно высох, как и веранда с виноградным навесом, и несколько деревьев неподалёку. За домом — яма. Высохший водоём, вроде нашей купальни.

Глаза жизни не находили никого ни в доме, ни под ним.

— Я иду первым — сообщил я и заранее начал растить себе запасное тело.

Дверь была настолько хлипкой, что вывалилась от одного прикосновения. Внутри было пыльно и сухо. Стояли скудные предметы быта — вешалка с плащом и кофтой, потемневшая до черноты картина на мольберте, высохшие цветы в вазе.

Прошёл внутрь помещения, увидел всего две комнаты — слева кухонька, справа спальня. По центру — люк для входа в подвал и лестница на чердак.

Дом был совсем небольшим. Его обитатель скорее всего большую часть времени проводил за его пределами.

На кухне изношенная и по большей части непригодная утварь. Набор кастрюль со сковородками безжалостно уничтожили люминорные мхи. На полках — из пригодного только древние приправы в стеклянных банках. Всё ещё рабочий холодильник. Вернее, хозяин взял деревянную бочку, накидал туда магических камней, и они удивительным образом до сих пор сохраняли прохладу.

Единственная спальня с кроватью и письменным столом. Несколько книг, затёртых и зачитанных до дыр. Они едва ли не рассыпались.

— Не трогай, — сказала Альма у меня за спиной.

Я обернулся к ней.

— Они не выдержат прикосновения. Сейчас я применю стазис и подумаю, как их восстановить с помощью магии.

Текст на удивление на понятном языке — судя по выцветшим корешкам. Содержание — беспорядочное. Названия на обложках были будто выдернуты из случайных областей знания. Квантовая механика, строение тела эхинопса, кухня народов эхину, какая-то художественная романтика…

— Бери, хоть будет чем заняться кроме как наматывать круги по локации, — криво улыбнулся я. Действительно, за столько времени я бы и сам был бы рад почитать вообще что угодно, ещё и перечитывал бы потом.

— Хозяин дома уходил в спешке, все вещи оставлены на местах, — выразила мысль Селена.

— Возможно, его кто-то утащил, — заметил я. — В любом случае, здесь уже не одну тысячу дней пусто. Наверное, располагайтесь на ночлег тут, — сказал я. — Попробую чуть повысить влажность вокруг, а то даже дышать неприятно. Завтра начнём плавить путь в следующий Оазис.

Простая понятная работа всегда успокаивает. Я разогнал на полную мудрость природы и размышлял над вечным ежедневным вопросом: как выбраться.

Вырастил из семян водных лилий, наполнил водоём рядом с домом. Затем потренировался в контроле. Наука Селены даром не пропала, и я активно совершенствовал способности контролировать свою ману. Это позволило мне расширить ауру внутреннего тепла и точечно подогревать воду в водоёме ею.

Таким образом я мог поднять температуру воды до температуры своего тела. Чтобы было ещё теплей — уже нужна стихия Альмы, которая была к огню ближе всего. Затем оживил растения вокруг дома и безжизненный мрачный пейзаж стал радостнее.

Света в локации не было в принципе, потому следующим шагом было вырастить светящиеся растения, которые могут его заменять.

Не то, чтобы это было нужно, скорее просто механическая работа. Разум в это время решал задачу с выходом отсюда.

Новая идея была в том, чтобы идти дальше по Оазису в надежде, что на стыке с двадцать четвёртым сектором будет просвет, и мы уйдём выше или ниже, как повезёт. Ведь Оазис по идее может быть на разных этажах.

Правда, если Оазис уходил наверх, то это значило, что ниже живут существа, которые сильнее богов.

Я всё ещё помню Павла, который вынес в одиночку лангольера, пережил обрушение храма ему на голову и только после всего этого был добит тремя другими богами.

Что должно быть под нами, если такое чудовище сидит в Оазисе на тридцать седьмом?

Вечер мы встречали в облагороженном доме, празднуя переход в соседний сектор фруктовыми соками и наслаждаясь сытным вегетарианским ужином. Праздник, даже такой высосанный из пальца, был необходим.

Селена ожила и наготовила вкусных блюд, а в финале порадовала нас пышным тортом и бесконечными запасами чая. Мы беспечно предавались гедонизму, отдыхали и только поутру приступили к работе с дырами в соседние локации.

Помня о том, кто нам повстречался в двадцать первом, мы начали рыть у самого края Стены. Поближе к хорошей её части, чтобы проплавленное отверстие вело скорее не к нам, а на ту сторону Стены. Таким образом в темноте больше всего внимания будет притягивать дырка наружу, а не к нам.

За барьерами показалось серовато-синее небо. Локация была не совсем погасшей, но свет едва-едва тлел. Где-то вдали виднелись остовы давно разрушенных зданий неизвестной культуры. В обилии росли чёрные деревья с мрачной угольной листвой. Трава на земле была желтовато-коричневой.

Отверстие в Оазис неизвестного бога было пока небольшим, только для наблюдений. Следующие двое суток потребуется, чтобы его выровнять для прохода на ту сторону всей нашей поклажи следом за нашими проводниками.

Селена была в редком для неё приподнятом настроении. Она пила чай у нас под домом и мечтательно смотрела куда-то вдаль. Альма устало читала книги из библиотеки бывшего обитателя этого дома.

Я сел рядом с Селеной. Дуновение ветра с листвой принесло мне чашку чая и порцию торта.

— Смотрю, осваиваешься.

— Да, я подчинила здешнюю землю, а с водными лилиями восстанавливается влажность, — пояснила она. — Это место может стать очень похожим на мой дом.

— Вспоминаешь родную клетку?

— Да ну тебя. Родной мир я вспоминаю. Любишь ты настроение испортить.

— Я? Вообще, просто хотел придать тебе мотивации.

— У меня её и так хоть отбавляй. Я на что угодно пойду, чтобы отсюда выйти. Охотиться на богов, разводить запредельных чудовищ, которые могут пожирать богов. У меня заканчиваются принципы, которыми я бы не поступилась ради свободы. Пожалуй, я даже некромантию готова изучать, если надо. Так что меня не нужно мотивировать. Любая деятельность с шансом на успех — лучшая мотивация.

— Для этого нам нужно пройти ещё два Оазиса, а за ними переход в другой сектор, в котором Оазис может находиться на другом уровне. То есть с большой долей вероятности мы можем потом пойти дальше, в двадцать пятый. Пока не упрёмся во что-то вроде того ужаса из двадцать первого.

— Уже из двадцать второго, — напомнила Селена.

От мысли о перераспределении баланса после такого пополнения в Оазисе, мне было сильно не по себе. Хотя фактически без нас в двадцать втором на три Оазиса будет только один житель. Та тварь.

— Если предположить что Осколок Многогранника — это уровень сложности двадцать первого, то максимум сложности который будет — как в двадцать первом. То есть с силами города будем ходить максимум на пятый этаж вместо тридцать пятого.

— Да здравствует новый сектор смерти. Вот так они наверное и исчезают… — вздохнула Альма не отрываясь от книги.

— Что читаешь? Там была вроде одна научная литература.

— Ещё есть заметки того, кто был здесь до нас, — она продемонстрировала обложку в кожаном переплёте.

Мы с Селеной жадно посмотрели на Альму.

— Пока только начала. Случайно нашла, оторваться сложно. Очень интересно.

— Про Оазис?

— Здесь был не бог, а проходчик, — сказала она. — История похожа на ту, что случилась с Павлом. Сначала записи он пишет почти художественно, но дальше можно заметить как автор постепенно сходит с ума. Текст становится бессвязным. А в его отряде назревают драмы.

— Прям как художественная литература.

— Вряд ли такое бы кому-то зашло. Сначала это заметки будней проходчика. Затем… пособие для психиатров. Но мне нравится. Особенно с тем, что я знаю, что в итоге книга окажется здесь.

— Много успела узнать?

— Хотите, буду пересказывать? — предложила она, и мы с Селеной согласились.

— Пока что я прочитала о том, как они собрали группу. Их лидером был парень, который описывается как «свой чувак», и в целом очень правильный парень. Они вместе собирают группу из десяти новичков и получают оружие и статусы. Приходят в город, но почти сразу же ввязываются в какие-то разборки с местными. Успели только пройти одну эволюцию, и уже отступали с боем. Похоже, в секторе процветала практика держать новичков в рабстве… что-то вроде дедовщины, сперва нужно отслужить рабом, затем получишь повышение.

— Странная система. Не похоже на то, что рассказывал Дмитрий о секторе во главе с Шики Первым.

— Скорее всего, это было намного раньше, — ответила Альма. — В общем, кастовая система, с рядом спорных странных правил. Например раз в несколько дней они похоже что-то призывали, и оно давало им очень странные задания. Здесь описывается последний такой ритуал, где нужно было раздеться и под снегом танцевать странный шаманский танец вокруг генератора, взявшись за руки.

— Похоже на способности хаоса, — задумалась Селена и протянула чашку чая для Альмы.

— Ну, по некоторым косвенным признакам я скорее подозреваю неизвестный вид высших астральных духов, — ответила она и забрала протянутое ей деревянное блюдце с куском торта. — Спасибо.

Она мягко улыбнулась и снова раскрыла книгу, готовясь к рассказу.