Покоривший СТЕНУ 20: Истинный враг

Интерлюдия Сумерки кризиса

Все её планы выполнялись, но при этом итог был совсем не тем, какого она желала. Сейчас она особенно хорошо понимала, насколько сложно приходилось Арку: основную работу нужно было проделывать во время боя и менять планы на ходу.

Взрыв магии Наги, Рейна, Мерлина и кучи заложенной взрывчатки остановил продвижение пешей нечисти. Было выбрано место подальше от города, чтобы радиационное заражение не задело жилые дома. Но основной удар врага всё равно пришёлся на город через порталы.

Взрывом уничтожило где-то треть сил противника. С оставшимися на подступах справятся архитопы. Но как разобраться с тем, что перенеслось в город?

Всадник отражался в небе и иногда комментировал происходящее, зачастую кривыми стихами. Однако сам пока не нападал, истощая силы защитников. Всадник очень спешил, но при этом действовал грамотно и не тратил время попусту.

Вспомнились слова Голубя о том, что он специально каждый раз ослаблял Ивент, подставляя неподходящих для этой роли кандидатов. А здесь Ивент бил в полную силу, да ещё и на другой сложности.

В голову лезли непрошеные мысли о словах Тумора: если она хочет сохранить наследие Арка, переселение может стать хорошим вариантом. Как минимум, пока что можно перейти на нулевые этажи. Возможно, их вообще не затронет, а прохождение можно будет попробовать в новом секторе.

Подрыв был последним аргументом, но по итогу он ничего не решил. Передовые группы архитопов оказались зажаты с двух сторон, а в городе развлекались слуги Всадника под его присмотром.

Хитоми смотрела на экраны в Обсерватории. Глаза могли двигаться независимо друг от друга, и мозг того существа, которым она была, позволял видеть две разные картинки одновременно. На множестве мониторов отображались идущие в городе и за его пределами бои.

Усиленние мудрости и интеллекта жадно впитывало ману. Вот на одном экране оседает на землю обессиленный Рейн. Выброс катаклизма забирал четыре пятых его резерва. Оставшееся он использовал, чтобы поддерживать группу в бою как танк.

Он срывает с пояса зелье восстановления сил и выпивает. Сверху мчатся летуны. Мастер стихий призывает меч ангела и полученную пятьсот с лишним дней назад стихию плазмы — лучший выбор в борьбе с нежитью.

Мерцает синее пламя Мерлина. Группа держится. Вот-вот к ним на подкрепление вернётся Белая. Сил не хватает. На третьем экране Дориан и его группа расправляются с мини-боссом некро-летунов. Часть Стены держит Клуб, у края стоит новая фракция альянса.

Почему волны не заканчиваются? Откуда берутся эти чёртовы птицы, почему твари изнутри Стены идут на зов Всадника? Насколько же огромен его потенциал контроля?

Сейчас проходчики двадцать второго сектора на пике своей силы. Но враг истощает их слишком быстро. У них не хватает времени выработать тактику, а запас маны и выносливости не безграничен.

— Зараза Всадника активно ассимилирует всё живое на верхних этажах, а затем проводит мутацию до заразных некроморфов высокого уровня, — послышался голос Сайны из динамика.

— Мы с этим ничего не поделаем, — отозвалась Хитоми. — Чистить первые этажи некому.

— Уже и поздно, — добавила Сайна. — Делегация из двадцать третьего это только часть сил врага. Остальное движется над нами и под нами. Похоже, у Всадника что-то вроде огромной ауры, которая заражает и превращает в некроморфов всё, что находится рядом с ним.

— Сюда бы Арка с его алым лесом через тела нежити…

— Смирись, Арк уже не появится. Мы сами должны затащить здесь!

— Я боюсь, что нам придётся отступать так. Если не успеем вытащить из города всех.

— Сейчас рано говорить, — ответила Сайна. — Но я передам архитопам альянса, что пора отходить к городу и уходить в тоннели… Тия, смотри!

На одном из экранов, что транслировал выступающую в сторону двадцать первого сектора часть города, с неба сыпались летуны, а из глубин Стены лезли монстры, как и всегда. Но в сердце этого безумия была фигура проходчика в чёрном в окружении догорающих тел чудовищ.

Снежная вьюга с силой трепала его чёрные волосы на ветру вместе с мантией. Но глаза ярко светились, как у сильного мага в момент произнесения заклинания.

Он не использовал посохов и оружия, но с его пальцев слетали смертоносные заклинания. Против нежити он правильно выбрал силу и использовал плазму, гибрид огня со светом, который применял и Рейн. Но изредка мелькали и чёрные вспышки, скорее всего, гибрид огня с тьмой. Странное, но мощное сочетание.

Камеры запечатлели то, чего не смогли передать словами проходчики двадцать первого. Магия объекта «спящий принц» была очень красивой и такой же смертоносной.

В какой-то момент вокруг него в небо ударили столбы белого и чёрного пламени.

Несколько крупных монстров попытались его накрыть в ближнем бою и обрушились с неба. Казалось, они его раздавят, но лишь превратились за мгновения в пепел, а за спиной у объекта появились крылья из чёрного пламени.

— Мерлин обзавидуется! — прокомментировала Сайна.

— Тия уже вышла ему навстречу, — сказала Хитоми. — Будем надеяться, что он действительно не агрессивен.

— По крайней мере, он точно не заодно со всадником. Хотя… может, он просто его убьёт?

— Как-то это не очень красиво, — заметила Хитоми. — Нужно предупредить его об Ивенте — настолько могущественное существо должно понимать, с чем оно имеет дело.

— Подожди. Вижу тебя на карте. Сейчас к тебе подойдут Вереск и группа Лиса. Они уже закончили с кунсткамерой.

Тем временем, разобравшись с небольшой ордой летунов, объект встретился с мини-боссом и прожёг его двумя пиробластами. Сила действительно была впечатляющей. Но, теоретически, если он нападёт на город, альянс архитопов должен с ним справиться. Это на худший случай.

Ядро собиравшейся нежити со стороны двадцать первого распадалось. Одного сверхсильного проходчика хватило на это. Архитопы, в целом, сильнее, но сейчас этот парень во врагах будет смертельно опасен, а как друг — может оказаться спасением.

Группа во главе с Тией выдвинулась в сторону незнакомца и встала у него на пути.

— Приветствуем в двадцать втором секторе, путник, — вежливо поздоровалась Тия.

— Йо, — улыбнулся он. — Рад видеть, что вы адекватны.

— Могу я поинтересоваться целью визита?

— Конечно. Я Тео. Иду транзитом. Вернее, ищу свою принцессу, но, скорее всего, она опять в другом замке. Но если вы принимаете гостей и дадите возможность немного поторговать — я буду рад. Нет — ну и не надо, я просто пройду мимо. Только не нужно на меня нападать, на вас мне ещё маны хватит, а убить меня невозможно.

— Я Тия Многоликая, один из корректоров сектора, — привычно бросила наместник Ордена. — Как видите, город в осаде. Поэтому мы не можем вам гарантировать безопасность.

— Это ничего. Тем более, тут враг понятный. Нежить я как-нибудь отличу от живого.

— Там дальше есть кадавры и проклятые. Их можно спутать визуально с разумными, но…

— Всё в порядке. Не волнуйся, добрая женщина, я буду уничтожать только то, что будет пытаться меня убить.

— Поторговать мы, пожалуй, тоже были бы рады… Вереск, Сайна на связи?

— Да. Всё слышу, — донёсся её голос со стороны эстера. — Можем даже по пути обсудить. Какого рода товары вас интересуют?

— А что есть?

— Китаровая и эбонитовая броня, магические…

— Не нужно, — покачал головой парень. — У вас есть посуда и что-нибудь вроде газовой горелки? Можно магический аналог, лишь бы работало. И сковороду бы.

— Эм. Найдётся, — отозвался робот голосом Сайны.

— Взамен могу дать магических камней. В паре мест, где я шёл, они были приняты за валюту. Ещё, пожалуй, комнату снял бы. Помедитировать нужно. Поискать… Это не опасно. Мне даже из комнаты выходить не нужно. Если хотите — можете оставить прослушку и камеры. У меня очень простой быт.

Самоуверенности у него было с лихвой, — отметила про себя Тия.

— Насчёт гостиницы тоже боюсь будет проблема. Сегодня начался Ивент. Поток монстров будет только усиливаться.

— Что предлагаешь? — спросил он напрямик.

— Помоги нам отстоять волну и делай что хочешь.

— Что хочу? — приподнял бровь странный путник.

— В пределах разумного, конечно, — поправилась Тия.

— Хорошо. Выдашь мне потом кое-что, да и мы в расчёте. Ещё от пищи не откажусь, если не жалко.

— О, тут вы по адресу. Пища, посуда, горелка. Если что-то ещё будет необходимо — говорите.

— Конечно, спасибо. Эта орда нежити ведь со мной говорить точно не планирует.

— Верно, — кивнула наместник двадцать второго сектора. — Нежить неразумна и неадекватна.

— Ну, я так и подумал, — тепло улыбнулся путник, направил указательный палец левой руки в сторону и произнёс. — Бум!

Одинокий белоснежный пиробласт пробил насквозь некротическое чудовище.

Где-то в отдалении город сотряс внезапный взрыв. Судя по зелени — что-то некротическое. Мёртвый сектор призывает своих бойцов в бой. Ситуация была паршивой, но подкрепление в виде такого сильного проходчика было бы очень к месту.

— Тогда, может, прямо сейчас и начнём?

— Хотите помощь в зачистке? Придётся потратиться… Вы ведь не нападёте мне в спину в конце боя?

— Слово наместника Ордена Смотрителей.

— Да я не в курсе ваших обычаев, прошу меня простить. Просто говорю, что не стоит так делать. На мне фрактальная защита моего друга. Система не позволит мне оказаться без сознания и исцелит в случае гибели.

Тия припомнила фрактальный саркофаг в двадцать первом и нисколько не сомневалась в правдивости этих слов.

— Что ж, дамы. Летать умеете? Так будет проще всего…

Чтобы не тратить зря ману, Тия активировала антиграв Сайны.

— О, и от этой штуки тоже за помощь не откажусь, — сказал он и на огненных крыльях устремился к первому скопищу нежити в городе.

Белый огонь легко справлялся со всей нечистью без исключения. Но процесс всё равно был медленным. Постепенно периметр города освобождался. Тие было не привыкать к роли сенсора — она разместила искусственных духов во всех важных местах в городе. Через них она могла просматривать всё вокруг не хуже Сайны, но это требовало маны, потому, зачастую, это оставляли ей.

— Я укажу путь, — сообщила Тия и полетела вперёд, сосредоточившись на видениях.

Затем она из светлячков начала формировать жёлтые метки.

— Ха, забавно, — отметил он такое целеуказание и понёсся к первой точке. Тия же отмечала вторую. Где группа кадавров окружила отряд проходчиков.

Постепенно силы защитников начали отодвигать линию столкновения к краю города, где их уже ожидали архитопы.

Но аномальная четвёртая волна не была последней.

Стена будто решила разом сбросить на них весь свой гнев.

— Снаружи!! — закричали в Обсерватории.

Хитоми вышла из медитации, и в фокусе глаз, сперва одного, а затем и другого оказалось окно. Прямо в центральный узел влезло что-то с преобладанием некротической цепи.

Охрана не дремала, и наверх поднялись несколько проходчиков, открыв огонь из оружия разного типа. Кого-то прибило на месте, кого-то нет — твари полезли внутрь одна за другой. К счастью, не с самого низа Стены, а судя по силе, не ниже первых девяти этажей. Но их всё равно было много.

Затем верхний глаз снова сместился к экранам и увидел появившуюся трансляцию снаружи. Дрон заснял лезущих скопом из дыр в стене монстров. Действительно, не ниже девятого этажа.

Такого масштабнейшего прорыва она не видела никогда прежде даже в своих снах. Глядя на лезущих без конца монстров, она поняла, что шансы выстоять у них не так и велики.

Никто не думал, что волн будет пять. А тут уже и на шестую наберётся скоро…

— Нужно удержать Обсерваторию, — сообщила Тия путнику.

Тот кивнул.

— Веди.

Хитоми вступила в бой. Грибные споры подняли первую захваченную ими нежить. Покрытые грибными наростами существа разворачивались к своим товарищам. Часовые в Обсерватории не справлялись с потоком чудовищ.

Рядом с ней появилась Серая с длинным мечом. Металл просвистел в воздухе, перерубая лапу монстра, что тянулась к Хитоми.

Серафим взяла на себя роль танка. На окнах начали расти льдины, пронзающие лезущих чудовищ. Но надолго ледяная преграда монстров не могла удержать.

Хитоми судорожно размышляла всем своим усиленным разумом. Она поняла, что близка к поражению. Шла пятая волна, и она не понимала, как выстоять.

Древо Феодора сжалось и закрылось деревянными щитами, полностью блокируя вход через шахту лифта. Это было предусмотрено на самый крайний случай, когда держаться под нападениями сверху станет слишком опасно для выживания древа в целом.

Тумор ещё держался, но приходилось ему всё хуже. Из колодца вокруг ствола Дайермонтула стреляли ополченцы с десятого и перешедшие на сторону Ордена гвардейцы Леви. Этого хватит на текущую волну, а сколько их будет ещё?

Амория вела снизу последние доступные Ордену подкрепления из отцов и подготовленных жителей десятого.

Босс всё это время продолжал висеть над душой и не спускался. А ведь его победить невозможно. Только обезвредить или сбежать.

По ту сторону окна появились Тео и Тия. Чужак поливал врага белыми огненными стрелами, прошивающими нежить насквозь. Тия просто висела в воздухе, подсвечивая основные цели, которые тут же поражались пламенем.

Сколько длилась пятая волна она не знала. Хитоми использовала незримую плесень, но результат пока не успел себя проявить. Дыру в Обсерваторию прикрывали она с Серой и несколько проходчиков. Снаружи подступала Амория с подкреплением со стороны Лифта. Когда враг обрушился на Обсерваторию, Тия была вынуждена вести в бой последнее тело. Не хватало только Сетты, которая сейчас находилась с архитопами.

Всё слилось в один сплошной хаотический шум.

Тия спрыгнула внутрь Обсерватории и вновь взялась за два серпа из зубов рыбы с нижних этажей. Серая орудовала длинным двуручным мечом. Они прижались спина к спине, окружённые монстрами.

Внутрь влетела Амория с крылом стрелков. Лифа с кошкой и двое отцов гвардии открыли огонь по чудовищам.

Развеяв огненные крылья, в помещение спрыгнул Тео. Он с невероятной ловкостью уклонялся от ударов врагов, тело его покрывало едва заметное магическое свечение, а из рук вылетали взрывающиеся птицы из белого огня.

Смертоносная техника боя поставила точку в этом противостоянии.

Последний удар горящих пальцев с замахавшей крыльями птицей из пламени путник остановил перед лицом Хитоми.

— Это не монстр, — остановила его Тия, положив руку на плечо. И в образе Хитоми вежливо поклонилась.

Несколько секунд они стояли, переводя дух. Путник не отрываясь смотрел на Серую. Та возилась с клинком, к которому во время боя прицепилось что-то мерзко-некротическое. Она протирала оружие обрывком ткани халата с другого зомби.

— Нужно очистить периметр. Они продолжают ломиться внутрь сбоку, — сказала Тия. — Тебе нужны зелья или расходники?

Чужак выглядел слегка заторможенным после боя. Хотя, нужно признать, выложился он очень прилично. Но и у него есть предел маны.

— А? Не, нет. Я ещё полон сил. Но спасибо за заботу.

Хитоми молча сняла с пояса зелье, ускорявшее регенерацию маны и протянула чужаку. Тот кивнул и посмотрел ещё раз на Серую.

— Идут, — сообщил старый киборг с тридцатого.

Послышались выстрелы и звук бьющегося стекла. Дверь сотряслась от ударов лезущих внутрь чудовищ.

— Откройте, — попросил Тео.

Старик задавать вопросов не стал, повернул ручку и отскочил, правильно поняв, к чему это было нужно.

Послышался птичий крик. Чужак будто открыл второе дыхание. В открытую дверь Обсерватории вылетела целая стая. Послышались взрывы. Глаза Тео полыхнули пламенем, и он первым выскочил из помещения, демонстрируя ещё одну способность — стихийную форму.

Следом за ним побежали Амория, Тия и Серая. Со стороны города прорывалась команда Лиса и Эстель, которые вели подкрепление из топов.

Тео схватился с мини-боссом. На огонёк зашёл искажённый каард, заменивший хаос на магию смерти.

Слияние множества летунов приняло вызов и набросилось на него, атакуя вместе со множеством лезущих и летящих на него монстров. Отвечать на все атаки он уже не успевал — и получил несколько ощутимых ран чем-то магическим.

По телу пробежала волна шестигранников фрактала, но он зло бросил «не сейчас!» и продолжил сражение.

Тия поняла, что скоро они свой козырь таким образом потеряют. Если чужак забыл о безопасности, придётся об этом заботиться ей самой. Она отдала приказ прикрыть его и вместе с Аморией и Серой устремилась на прорыв.

Серая активировала связывающий навык, позволявший оттянуть на себя часть урона. На входе в Обсерваторию встала Хитоми, посылая целебную волну. Подкрепления были уже близко. Скоро прибудет Белая, а затем и архитопы. Они, наконец, прорвались и уже находятся на окраинах. Значит, пятая волна снаружи была отбита.

Появился ещё один мини-босс, чудовищный люст, заполненный заразой и магией смерти вместо привычного света. Удары по площади были сейчас очень не к месту, и Тия с Аморией переключились на него.

Некро-каард обогнул оставшуюся парочку и атаковал чужака в спину, но серафим выставила барьер света и контратаковала засиявшим мечом. Затем девушка перетекла за спину мага, принимая удар когтистой лапы мёртвого совура. А Тео выпустил в ядро каард мощную вспышку пламени.

Серая подсекла тушу чудовища позади них и уступила место магу, который добил его точным выстрелом пиробласта в ядро некрослияния. Настала очередь мелочи…

— Отбились… — со вздохом сказала Тия. — Но это предел прочности. Дальше начнутся потери.

— Нужно перестроиться и создать укрепления внутри города! — послышался голос со стороны прибывших на помощь к Обсерватории групп.

— Мы уходим, — сообщила Тия. — Пока всадник не появился.

— Как тебя зовут? — послышался голос чужака.

— Серая, проходчик. Хранитель Обсерватории двадцать второго сектора, — сказала она. — Ты хорошо сражаешься.

Он завороженно смотрел на её лицо, будто искал там ответ на тайны строителей.

— Скажи, я… — он замялся. — Случаем, не тебя ищу?