Покоривший СТЕНУ 20: Истинный враг

29. Торговля, которая не задалась

— Сложность сектора составляет семьсот шестьдесят пять процентов от нормы. Это легче, чем у нас даже до усложнения, — произнёс Кот.

Мы начали обсуждение нового сектора сразу после празднования. Уже вечером. На экранах ряды рабов Ивента сейчас проходили восьмой. Достаточно бодро и наплевав на большинство миазмов. Дальше — аделитовая плита, которую пробить не так просто. Я изначально туда пробирался с прорывом глубинного удильщика-ланцета.

Стоило учесть все варианты, в том числе отход с десятого. Далее, если мы не справимся с обороной, они столкнутся с техноцитом. Вечные стражи пятнадцатого тоже имеют некротическую цепь.

В худшем случае они захватят техноцит, тем более, что на него уже не влияет Король механизмов, как раньше, нежить-киборги стали слабей. Затем удар примет двадцатый и архитопы. Тридцатый… ну, его им не захватить таким количеством. Мы сами не можем эти дома-муравейники переварить, и захват этажа длится до сих пор.

— Активных цепей всего три. Металл, камень и пластик.

— Необычный набор. О цепи пластика я ещё ничего не слышал.

— Очень страшная штука, — поморщился проходчик. — Забивает фильтры, убивает дыхание, проникает под кожу…

— Частицы пластика? Это что за монстры такие?

— Аномалии, их там больше всего. Но монстры тоже есть, но в этом секторе преобладают аномалии.

— Это плохо. Прохождение там сильно замедлится.

— Весь сектор необычный. Мы заметили ряд аномалий, которым пока не нашли объяснения. Я бы, на самом деле, не спешил туда перекатываться. Но перспективы огромные, это да. Мы ещё не вскрывали нулевые и не доходили доверху. Поднялись до одиннадцатого и пошли вниз. По ту сторону стоит страж, а нас маловато для крупных сражений. Мы впятером там были, чисто разведка.

— Есть что-то глянуть?

— Видео и фрагменты.

— Подходит, — кивнул я и увидел горсть фрагментов существ.

Глянул на терминал, и тот отразил названия:

Образец живородящей стали [биометалиты]

Кровь куклы [спектропластиды]

Эктоплазма пластиковой боли [некропластиды]

— Этих существ ассимилировал металл и пластик? Выглядит как безумие, — заметил я.

— Да. Здесь буйствуют нестандартные цепи и спят те, которые просыпаются первыми, био и некро. Потому локации практически все кажутся странными, как и набор монстров.

— А терминалы?

— Нашли три за всё время. Пластиковый и металлический. Оба дают побочки, так что мы не решились. Третий — био-механический. Такой и у нас есть, работает так же.

— Кстати, а какой номер сектора? Самое главное забыл спросить.

— Двадцать семь.

— На границе владений Хостера? — удивился я. — А двадцать восьмой, вроде бы, обитаем?

— Да. Город разделён на восемь культов, четыре из которых посвящены хаосу, три — каким-то богам, и один, вроде как, на грани того и другого. Внутри идёт своя подковёрная борьба, но ситуация сложилась близкая к тому, что у нас. Каждый имеет своего смотрителя и юстициаров, и истребление конкурента навлечёт на победителя гнев Системы.

— И как они тебе?

— Я бы им не доверял, — ответил Кот. — Плохого они пока ничего не сделали, приняли нашу группу, вроде бы, хорошо, предложили поторговать. Но хаоситы есть хаоситы… Кстати, Арк. С возвращением! Рад снова тебя видеть!

На всякий случай мы начали приготовления к отступлению. Проходчики отойдут на нижние этажи, а местные — вглубь миров Ленты. За местными враг идти не должен и, по идее, свернёт за нами дальше вниз. Но мы заранее проложили рельсы, чтобы население могло быстро покинуть города.

Был ещё шанс, что враг нападёт на них просто ради пополнения войска. Ведь в обычных локациях противник стремился захватить всё, что мог, чтобы увеличить свою армию. По итогу встречать нам придётся в первую очередь мелочь, под прикрытием которой пойдут настоящие монстры.

Но ко встрече мы тоже были готовы. Откуда появится враг мы не знали — или попробуют пробиться от спуска мимо этажа на лестнице. Или пробьют разделяющую нас аделитовую плиту и спустятся сверху. Тогда им придётся целый километр лететь и биться о землю. Понятно, что они легко соберутся и из кучки костей, но за это время и приём нужно организовать тёплый.

Враг выбрал оба пути…

На девятом противник застыл и часа два слуги второго Всадника не делали ничего. А затем принялись синхронно стучать по полу оружием. Сперва мы не поняли, что это за странный ритуал. Они тарахтели так, наверное, с минут двадцать, а затем вдруг синхронность распалась и каждый из легионеров забарабанил в своём собственном ритме.

Это оказалось неким неведомым акустическим оружием, которое… заставило прочную аделитовую плиту покрыться трещинами и расколоться. Тогда полилась первая партия чудовищ.

Ловушки сработали. Под ионическим светом противники падали на шипы. Подвижное растение пришло в движение, принявшись перемалывать попавшиеся жертвы.

Ответом стала магия огня. И не тупое бросание в ионический свет сгустков пламени, как поступил бы любой монстр Стены, а применение магии на локации, чтобы обрушить нам на голову куски расплавленного камня.

Всадник даже не пытался щадить Стену, взяв курс на уничтожение этажа.

Стрельба из всех орудий и помощь Тумора не сильно помогали в отстреле тех, кто был на девятом.

— Арк, у них взрывчатка! — предупредила Сайна за несколько секунд до того, как противник начал следующий этап.

Поняв, что магия ничем не поможет, враг очень быстро поменял тактику на ту, которую от них ожидали в последнюю очередь.

— Они настолько разумны? — удивился Рейн.

— В том, как устраивать осаду, они точно знают толк, — усмехнулся Мерлин.

Защитные заросли работали в три этапа. Когда защитные растения были повреждены, началась эвакуация местных. Стиль сражения монстров говорил о том, что могут быть случайные жертвы, и идти линейно никто не собирается. Враг действовал как опытный полководец, а не тупое чудовище.

Но в ключевом вопросе Всадник действовал всё же так, как должен. Гнаться за местными противник не стал. Враг предпринял вторую попытку высадки монстров и вновь угодил в ловушку — на этот раз вспыхнули горючие вещества, спрятанные под сгоревшими растениями. Полыхнуло второй раз. Противника это почти не задело — большая часть из них имело иммунитет к огню, попались лишь несколько легионеров из водных некроменталей.

Третий этап защиты — возвращение растений к жизни растительной некромантией. Это уже сработало намного лучше. Некротические растения распустились полем из цветов зла.

Область сражения повышалась. На эту ловушку враг ответил попыткой нас обойти. Примерно в это же время тем же методом, акустикой, был разрушен выход на этаж со стороны лестницы.

К этому мы были готовы, и их сдерживали орудия. Но ход боя я уже уловил, и он мне не нравился. Противник действовал слишком грубо, полагаясь на массовость повреждений и расширяя линию фронта борьбы за десятый.

— Чёрт с ним, отступаем. Попробуем увести их отсюда, а то они здесь всё испоганят, — нехотя сказал я, посмотрел на Тию, и та повторила приказ.

Сил у нас ещё было достаточно. Мы не использовали навыки Наги, в конце концов, нам ещё здесь жить. Да и новый навык Рейна мог вынести крупную группу противников. Но дыра в Стене бы потом зарастала очень долго, подвергая угрозе жизни местных.

Отступали мы тоже не в пустоту. Такой поворот событий был ожидаем, урон противник понёс и скоро понесёт его ещё больше. Ведь на одиннадцатом и ниже тоже были готовы сюрпризы.

— Гон ожил, — сообщил Тумор, едва мы покинули десятый на лифте. Когда мы входили на деревянные платформы, внизу ещё было тихо. Но прошло не более десяти минут, и под нами появились вспышки света и признаки идущего боя.

Старик скрылся в дереве, и то стало активней бороться с супостатом, полезшим со всех этажей. Мирная локация нас больше не защищала. Сейчас мы были единственными проходчиками в секторе, а потому вся нечисть вокруг слеталась к нам.

Орден стал ещё больше за время моего отсутствия. Проходчиков Тия брала неохотно, так что новых лиц среди них было совсем немного. Познакомиться со всеми я ещё не успел, слишком быстро меня захватили события с Ивентом. А вот среди местных бойцов стало больше. В первую очередь, стрелки под началом Лифы.

— Кто все эти люди? — спросил я у Тии, когда на третью платформу стали грузиться какие-то незнакомцы.

— Прости, не успела тебе о них рассказать. Торговые представители с семнадцатого и девятнадцатого. Они не успели уйти. Вот тот, что в очках, книгу для миров ленты пишет, о других этажах Стены. А это…

— Зачем они тут? Почему не среди местных?

Она хотела было ответить, когда нас едва не свалил с ног новый взрыв. Часть аделитовой плиты покосилась, вниз полетели обломки, а следом за ними — легионеры.

Стрелки Лифы первыми заметили и встретили новую угрозу. Глаза эльфийки были зелёными, что говорило об отсутствии эло в крови. Что-то в ней успело измениться за время моего отсутствия.

К бою присоединились дроны Сайны, часть из которых подлетела к противнику и разрывалась, осыпая серебряной шрапнелью. Над рейдом возникли сразу три магических щита, прикрывая нас сверху. Тумор ускорил спуск, и платформы зашатало. Я врос корнями, чтобы не упасть.

Гон вокруг нас достиг древа и монстры прыгали с этажей к нам. Работы прибавилось. К счастью, мы уже почти достигли пятнадцатого этажа. Первые пять преодолевались довольно быстро из-за низкой высоты.

Показались очертания Чёрной Дороги.

Там оказалось неожиданно людно. Одна за другой платформы опустели, мы вышли наружу. Отряд Лифы продолжал отстрел чудовищ, прыгавших за нами следом. Большинство подвижными ветвями ловил Тумор, но многие всё равно пробирались.

— Они идут за нами, — сообщила Сайна, едва мы вышли из Лифта. Дроны спроецировали на чёрных стенах Дороги картины легиона некроменталей, лезущих в свежий разлом, пробивший половину десятого.

— Главное, что не погнались за местными.

Здесь, на пятнадцатом, расположился небольшой гарнизон из местных. Перешедшие на нашу сторону гвардейцы пополам с добровольцами с десятого. А ещё несколько крупных групп, судя по одежде, простых проходчиков.

— Тия, это тоже наши? — спросил я.

— Не все, — задумчиво сказала она. — Сейчас узнаю, что это за беженцы.

Я кивнул, а затем увидел как к одному из них, раненому, подошла Селена.

— Что ты здесь делаешь? Где Аврора? — спросил я у неё.

Богиня трав невозмутимо положила руку на раненое плечо незнакомца и активировала целебные чары.

— Ты хотел, чтобы я взяла нашу дочь на нижние этажи? — спросила она, приподняв бровь. — Сестра Альмы, Эхали Леххи, согласилась присмотреть за ней на время. У неё сыну сейчас около тысячи дней. Она показалась мне хорошей энирай. Или я не права?

Точно… когда я уходил в поход, сестра Альмы ждала ребёнка. Нет, нам всем точно не место в Стене. Хуже места для воспитания детей не придумать.

— Нет. Просто… — кольнуло беспокойство, что враг почувствует в ней проходчика и отправит часть сил за ней.

Но, судя по трансляциям Сайны, противник, не раздумывая, бросился в погоню за нами, не обратив внимания на уходящие поезда с местными. Налаженная за время моего отсутствия инфраструктура помогла спасти жизни во время нападения.

Наверху снова что-то взорвалось, и в шахте Лифта посыпались обломки.

— Тумор, что там?

— Пытаются убить Дайермонтула. Не волнуйся, я просто забаррикадирую им путь. Через шахту им не пройти. А мёртвые части древа можно будет потом воскресить, — ответил старик, не появляясь лично.

— На пятнадцатом тоже есть оборонительный потенциал, — задумался я, оглядывая укрепления. — Во время штурма десятого мы смогли уничтожить часть армии Ивента. Обороняться всегда легче, чем нападать.

— Хочешь проредить их силы ещё больше? — задумалась Белая.

— Я попробую собрать ограниченный катаклизм и подорвать, когда враг захватит этаж, — предложил Рейн.

— Главное, по Всаднику не попасть, — напомнил я. — Эти твари так разумны, что я уже не удивлюсь, если они додумаются подставить его под бой специально.

— Арк, — обратилась ко мне Амория. — Здесь рейд из двадцать восьмого. Торговый караван… Когда начался Гон, они только входили в двадцать второй. В этот момент пришли моргфреймы двадцать третьего и вступили в бой с техноцитом у перехода. Они были вынуждены отступать сюда, а теперь сами не знают, что делать.

— А почему Гон не пришёл за ними раньше?

— Вообще-то, пришёл. Местные монстры попытались прорваться через техноцит, но у них не вышло. Двадцать восьмые поддержали техноцит лечением и баффами.

— Оригинальное решение, — одобрил я. — Техноцит выходит на Чёрную дорогу только если его с неё атакуют. Хитро. Кто придумал?

— Главный у них вон тот мужик, — она кивнула в сторону невысокого полноватого гуманоида, наверное хоббита или близкой к ним расы. — Но за охрану отвечают наёмники из их сектора. Это была их идея.

Амория указала на высокую девушку с белоснежными короткими волосами.

— Её зовут Лирия. Они бы хотели присоединиться к нам на время Гона, если монстры дойдут до пятнадцатого.

— Это всё неправильно, Гон не заходит так низко, — зло сказала Белая.

— Пора бы уже привыкнуть, что на Стене всё время случается что-нибудь невозможное, — криво улыбнулся я.

— Так что мне им ответить? — спросила Тия.

— Да понятно, что мы их не бросим на произвол. Тем более, что нам, возможно, придётся переселяться рядом с их сектором. Пусть спускаются на двадцатый. Там, думаю, мы остановим вторую волну.

С учётом того, как мы проредили их армию на десятом, и как будем бороться с ними здесь, на штурм двадцатого и владений Альянса Топов им сил уже не хватит. Даже по меркам возможностей проходчиков времён тысячи дней назад, сил чтобы их остановить у топов должно хватить с избытком,.

Главный вопрос — Всадник. Проще всего было бы захватить его лангольером. Но внутри монстра сейчас содержался первый Всадник. У меня ещё не было времени придумать способ использовать его источник. Он давал энергию мёртвой магии, а использовать её — гарантированно получить стихийное заражение и потерять то, куда я планирую его вставить.

Придётся, наверное, просто избавиться от него. А жаль.

Впрочем, второй Всадник тоже был осквернён пустотой, так что с ним проблема стояла та же. И что-то мне подсказывает, в двадцать третьем весь Ивент был пустотным. Раз уж это одна из основных цепей всего сектора.

Тумор забаррикадировал вход в шахту Лифта. На проекторах был виден штурм легионом некроменталей одиннадцатого этажа и первые попытки форсировать двенадцатый. Время на эксперименты у нас было.

— Тия, приведи ко мне Тео. Придётся мне, наверное, воспользоваться его предложением. Двух Всадников мне не удержать.