Покоривший СТЕНУ 20: Истинный враг

33. Дорога, которая долго не ждет

Третий всадник не спускался слишком низко, по большей части высиживая наверху. Мы разработали протокол действий на случай, если живые миазмы пойдут вниз. Но пока что враг медлил, и я воспользовался этим сполна, чтобы приготовиться к новым испытаниям судьбы, которые меня ждут за Оазисом.

Я распределил список обновлений в родном терминале и проходил по три в день. Остальное время, как и обещал, провёл в отпуске с Тией. Нужно сказать, обыденность умеет всасывать в себя.

Сама Тия, впрочем, с сожалением говорила, что это не настоящий отдых и не считается. Фактически, мы просто ожидали, когда завершатся все необходимые для дальнейшего спуска процессы.

Пока мы с Альмой и Селеной здесь, Система будет и дальше слать сюда Ивент и не даст никому жизни. Но за Оазисом уже совсем другие законы. Ивентом нас оттуда не выкурить.

Впрочем, даже отдыхая на пляже кусочка моря в локации тари, я не прекращал думать о том, как можно ещё больше усилиться перед местами, где обычные монстры локации стали сильнее богов, потому вытеснили их выше.

Кое-какие наработки у меня появились.

Улучшенное создание древней плюс опыт работы с лангольером позволили мне создать «око леса». Это было летающее растение, которое крепилось к стенам и выпускало дрейфующие «глаза» по локации. Долетая до подходящего места, они повторяли процесс, выпуская новые.

Око леса позволяло формировать в сознании чёткое понимание структуры локации. Незримая плесень превратилась в летучий миазм, так что если монстров можно уничтожать ею, то мне не нужно будет даже входить в локацию, чтобы её зачистить.

Немного доработал древней, создав обновлённый набор шаблонов — громадный укреплённый голем, чтобы принимать на себя урон, более быстрые древни с магией и оружием как штурмовики или центры для управления другими растениями. Несколько заготовок других тактических древней.

С некро-друидизмом было работать интересно, особенно, как выяснилось, в сочетании с древесным скульптором. Вместе навыки позволяли создать что угодно и любой формы. Например, сделать копию кого угодно, за мгновение выпилив из дерева по памяти. Способности, понятное дело, не появятся, но я могу ставить им источники, в том числе некротические.

— Мы зашли так далеко, — вдруг сказала Тия. — Даже не верится.

— Ты о чём?

— Помнишь, был терминал, который выдавал навыки согласно способностям в ближайших значимых жизнях?

— И?

— Наверное, сейчас наши жизни очень значимые в глазах системы.

— Это не помешает ей нас угробить ивентами.

— Она просто не понимает, что делает, — сказала Тия. — Она ведь часто противоречит собственным правилам, а половина законов не имеют никакого смысла. Этот мир сломан….

Она повернула голову ко мне и пристально посмотрела в глаза.

— … ты единственный, кто может его спасти. Даже Странник говорит, ты сейчас ближе всех к выходу.

— До этого он говорил это многим другим, кто шёл бросать вызов Оазису.

— Но ты выбрался оттуда. Не важно, каким способом, ты выбрался. И ты знаешь, как пройти дальше.

— Почему ты вдруг заговорила об этом?

— Я хочу сказать, что верю в тебя. Никто не верил, что ты вернёшься. Даже Сайна. Даже Белая. Про Мерлина и остальных даже не говорю. Только я и Рейн. Мы знали, что ты вернёшься. И ты здесь. Я прошла испытание временем.

В глазах Тии зажглись янтарные огоньки, которые казались ярче искусственных звёзд на ночном небе десятого.

Она села мне на колени.

— Я знала, что ты вернёшься, это был лишь вопрос времени…

Память подбросила образ девы в чёрном, в вечном трауре застывшей на кладбище в ожидании возвращения Принца.

А ведь я действительно мог, как он, просто не вернуться. Никогда. Нас мог сожрать лангольер, поглотить первый или второй осколок, угробить хтонь, которую мы сами и впустили в Оазис. В конце концов, я сам одно время ловил себя на мыслях о том, как мы с Селеной нянчим юную Аврору после провала нашего плана, как было с десятками планов до этого.

Это был последний день отпуска. Третий Всадник всё-таки спускался, просто медленно. И утром четвёртого дня на нас напали голодающие — одержимые стражи локаций, идущие в сторону пищи.

Рейд, даже массовый, от существ выше десятого, для наших укреплений был максимум лёгкой разминкой. Но это был первый звоночек о том, что пора уходить.

После боя я отправился к Авроре, чтобы попрощаться. Брать ребёнка с собой вниз было бы безумием. В случае моей гибели, убежище воплотится в реальности и уже никого не защитит. Сейчас для неё было безопасней оставаться здесь, на десятом. В худшем случае, она может затеряться где-то среди миров Ленты. Хотя большой вопрос, когда здесь появятся монстры, способные видеть жителей десятого, несмотря на защиту Системы.

Здесь меня встретила Селена и всё семейство энирай с Ильгором.

— Будешь по ней скучать? — спросила богиня трав у меня, глядя на колыбель с мифическим оберегом.

— Глупый вопрос. Это моя дочь.

— Ты с ней не сильно много проводил времени… но я тебя не виню, тебе этот ребёнок был навязан. Я тоже, наверное, не была готова.

— Дело не в этом, — покачал я головой. — Мы вместе покинули Оазис. А она, в любом случае, моя дочь, и я в ответе за неё.

— Мне в любом случае нужен наследник. Пора бы Баст стать прабабкой. Кто-то должен унаследовать мою силу, на случай если я последняя. Я даже не знаю, живы ли мои сёстры и передали ли свои силы кому-то… Ты сильный друид, кандидат в боги природы.

— Здесь больше мотивов, чем просто «сбежать из Оазиса», — заметил я.

— Это просто мои доводы для самой себя. В любом случае, мы ещё не покинули Стену. Мы всё ещё в клетке, только большой.

Ребёнок вдруг открыл глаза и посмотрел на нас с Селеной. Осмысленно, ярко-зелёными, изумрудными глазами.

— Ты станешь великой богиней, — с блеском в глазах сказала Селена.

— Кем захочешь, тем и станешь, — сказал я. — Главное, что ты будешь расти свободной.

— Помните, что воспитываете будущую богиню, — сказала Селена Ахели с Леххи.

Мать и дочь переглянулись и старшая ответила:

— Монстры не тронут миры Ленты. Вы, главное, возвращайтесь. Мы с Авророй будем ждать вас.

Перед началом спуска оставалось последнее дело. Создание резервных копий на случай, если выбраться обратно у нас всё-таки не получится. Я собрал тех, кому верил больше всего, из тех, кто в принципе был способен восстановиться таким образом, и мы создали нечто вроде бункера под землёй десятого. Там спали копии — меня, запасное тело Тии, зеркальная копия Альмы, растительная копия Селены.

Теперь в худшем случае мы сможем возродиться в них. Если не угодим в ловушку, из которой не выбраться даже со смертью, как было в Оазисе.

Так же на третий день пришло известие, что нужная мне локация десятого, наконец, найдена.

Путь к Обсерватории с последующим сдерживанием противника у терминала — заранее плохая стратегия. Но когда-то нам уже попадался терминал-корректор на десятом этаже, и я подумал, что с тем, каким могуществом обладает сейчас Алолесье на десятом, можно пустить клич по мирам Ленты и найти, куда пересобрался нужный нам терминал.

И такой был найден в ста пятнадцати километрах отсюда. По длинной цепочке нам эту информацию перепродали какие-то посредники, я не вникал в суть. Самое главное, что это было именно то, что нам нужно.

Я немедленно снарядил туда экспедицию под руководством Белой, чтобы затем Странник поставил портальную печать, и мы могли отправить туда жителей Кунсткамеры.

Пополнение, говорите? Зачем мне наёмники, если есть те, кто и так сделают всё ради Ордена, который вытащил их со дна? Пока мы с Тией отдыхали, они проходили модификации на моём терминале. Проходчики ставили себе все полезные моды, не ограничиваясь процентом осознанности. Ведь им предстояла скорая эволюция.

На четвёртый день нападение повторилось снова. Всё такое же жидкое, только из монстров верхних этажей. Под видом них, в телах чудовищ были спрятаны частицы живых миазмов, которые пришли с третьим Всадником.

Зная о возможности такой подставы и наученные горьким опытом, после уничтожения врага мы не стали даже собирать лут, сразу утопив всё в напалме и магии огня, вместе со всеми сюрпризами, спрятанными в их телах.

Ещё одно нападение случилось вечером — с тем же исходом. Нас проверяли на прочность. Пожалуй, мы бы ещё долго могли так стоять, но достаться могло и тем, кого мы здесь защищаем.

В поход мы вышли на шестой день, когда миазм появился в искусственном небе над Алолесьем. Смерть спускалась достаточно медленно. Тия объявила эвакуацию. Разумные уходили на поезда и покидали укрытие под кронами алого древа.

Мы же уходили вниз. На дно. Чтобы, наконец, довершить начатое.

Пройдя все модификации и собрав три боевых звена рейда — моя ударная группа, разведчики Кота, стрелковое звено Лифы, а также резерв — новички из бывших кунсткамерников и небольшая группа Тихона из двадцать первого. Здесь командиром был Рамилен, по настоянию Тии, которая уже не раз доверяла ему работу такого рода.

Нас провожали всем Алолесьем. Я ещё раз поразился тому, как возросло население с нашим появлением. Многие существа десятого присоединились к нам, ещё больше — перешли к нам с тридцатого. Никто не хотел уезжать из любимого дома, но это была временная мера. Как только Ивент перестанет терзать этот сектор, как только мы пройдём за несуществующие земли, они смогут вернуться домой, а Стена залечить разбитое небо и пол в локации.

— А нас много, — заметил я, входя в лифт следом за Тией.

— Почти двадцать тысяч жителей.

Я присвистнул. Для размеров миров Ленты это достаточно много.

— У архитопов намного больше. Расселение с тридцатого до сих пор не закончилось.

— Мда… я только вернулся и опять втянул всех во что-то. Почему у меня не получается остановиться?

— Возможно, терминал судьбы всё ещё работает на тебя. Что ты тогда у него попросил, и что он потребовал взамен?

— Узнать, почему Стена стала такой, какой стала. И зачем она вообще была нужна. А в качестве платы… терминал потребовал ключ администратора и частицу бога.

— Можно ли считать, что второе ты уже получил?

— Наверное. Технически, амулет Тефнут с осколком её души — тоже частица бога. Так что есть разнообразие выбора.

— Как мы будем проходить Оазис сейчас?

— Красиво, — ответил я с улыбкой. — Так, как нужно было с самого начала. Если б я только знал, что это ловушка, я поступил бы так с самого начала. Хотя… на самом деле, я много об этом думал ещё в Оазисе. Как бы я его проходил, если бы снова оказался перед ним.

— Арк, Тия, извините, что прерываю, — послышался голос Тумора, образ которого проступил на древе-лифте. — Но у нас массовый налёт на пятнадцатом.

— Ивент?

— Гон проснулся, как только вы зашли в лифт. Придётся остановиться, чтобы отбить первую волну, потом продолжим спуск.

Деревянная платформа выехала на чёрную поверхность творения Мракрии. Здесь, как и в прошлый раз, было людно, и кто-то уже оборонялся от нечисти. Само собой, был неспокоен и местный техноцит. Вернее, его потрёпанные остатки — без короля Механизма и работы его наместника, техноцит начал деградировать.

Орден готов ко всему, потому мы быстро перешли в бой. Стрелки Лифы и разведка Кота заняли оборону у лифта. Новички выстроились в качестве второго рубежа обороны. Затем, оценив обстановку, все три группы двинулись в атаку, отгоняя врага и поддерживая оборонявшихся проходчиков.

Это не было концом, и вскоре ещё одна орда потянулась с нижних этажей. Это были высшие муталиски, на редкость мерзкие, как зачастую это с ними бывает. Бой стал более яростным и заставил нас попотеть. Но не сильно — серьёзных способностей никто так и не применял, обошлись стандартными средствами.

Сражение продолжалось минут десять-пятнадцать. После чего у меня встал резонный вопрос:

— Вы кто та… — но я так его и не закончил, когда увидел старых знакомых из семнадцатого сектора. — Джек? Рад вас видеть!

Проходчик выглядел удивлённым.

— Арктур? Минуту, посмотри сюда… — Джек потянулся ко мне рукой, после чего последовала яркая вспышка, от которой заболели глаза.

— Какого хрена⁈

— Приношу извинения. Нужно было убедиться, что ты не доппельгангер, — невозмутимо и без капли сожаления ответил Джек.

Взгляд у него, как всегда, был холодным, колючим. Да и спутники у него были ему подстать — окровавленный оборотень возвращался в человеческое обличие. Мило улыбалась женщина, заляпанная с головы до пят кровью мутантов. Даже девушка-сенсор, которая раньше казалась немного растерянной и тревожной, теперь держалась более уверенно и чем-то походила на своих жутковатых спутников.

— Нет, я это я, — сказал я. — Мы, вроде бы, сообщали корректору Августу о моём возвращении.

— Было бы хорошо, если бы вы связались с ним и поговорили лично, — ответил он нам с Тией. — Теперь понимаю, почему вы этого не сделали сразу.

— Да, Ивент спутал все карты. Третий Всадник — это живой миазм. Учтите это и то, что он может влиять на технику, заражая системы вирусом.

— Спасибо за предупреждение. Надеюсь, нам не придётся с ним сталкиваться.

Я пожал плечами.

— А зачем вы сюда пришли?

— В первую очередь, убедиться, что у нас под боком не растёт доппельгангер или ещё какая-то хтонь под твоим обликом, — бросил Сайлас.

— Конечно. Я всё расскажу и вам, и Августу, если хотите. Только по пути, если не против.

— Это вторая причина, по которой мы тут, — веско уронил Джек. — Мы проводим вас до тридцатого. Мы хотим забрать кое-каких людей, которые хотят стать частью семнадцатого сектора. Они нас уже ждут.

— Добро пожаловать в Лифт, — улыбнулся я и кивнул на платформу. — Внутри Сайна настроила связь, так что будем говорить там.

— Аудитор Арктур! — нас прервал возглас смутно знакомой блондинки. Я не сразу вспомнил, что она из наёмников сопровождавших караван, прибывший из двадцать восьмого сектора по Чёрной дороге.

— Да? — коротко бросил я.

— Можно мы поедем с вами?

— Вы же, вроде бы, должны быть ниже?

— Мы выполнили все задания госпожи Тии! Позвольте нам помочь делу проходчиков! Или проверьте нас ещё раз. Мы хотим служить в Ордене.

— В Стене не нужна личная армия, нам не сектора брать, а проходить локации, — ответил я.

— Вы сделали всё за это время? — удивилась Тия. — Я приказала им помочь в эвакуации людей и прикрыть отступление к топам…

— Все уже на двадцатом. Во владениях архитопа Бульдога. Затем мы удерживали пятнадцатый. Наш караван ушёл дальше к границам двадцать первого. Там они будут уже под охраной семнадцатых.

Джек кивнул.

— … а мы здесь, получается, всё равно застряли. Будем рады чем-то помочь, добрым делом. А то мы даже едим за ваш счёт, получается… Вы ведь в рейд идёте. Может, сгодимся на что. Фрагменты тащить можем, тыл прикрывать.

— Мне не нужны наёмники, — повторил я.

— Мы ничего не просим взамен. Вы и так делаете для всех на Стене великое дело, — улыбнулась блондинка. — Свобода — Это ведь общая цель для любого разумного существа!

Я посмотрел на Джека, слышавшего наш разговор.

— Вы долго вместе оборонялись?

— Ну, воевать они умеют, — ответил Джек. — Мы уже отбивали пару волн до вашего появления. А так я их впервые вижу, так что послал бы куда подальше. Арктур, давай поскорее свяжемся с корректором.

— Я уже настраиваю связь! — прозвучал голос Сайны из динамика, зависшего над нами дрона. — Давайте в лифт, там у меня антенна.

— Тия, определи их куда-нибудь, потом разберёмся, — отмахнулся я.

— Куда…? — не поняла она.

— На твоё усмотрение…

Послышалось шипение настраиваемой связи. Тумор вынырнул из ствола дерева, сложил руки над головой с громким хлопком и поднял древесным скульптором закрытую площадку для переговоров.

Я поспешил туда, и как раз вовремя.

— И-и-и, готово, — сообщила механистка уже в реальном своём теле. Мигнул экран, и в серых тонах появилось изображение седовласого мужчины с ясным взглядом и вечно скептическим выражением лица.

— Начинаю спуск, а то там новая орда на подходе, задержимся тогда ещё минимум на час.

— С десятого передают, что Всадник прошёл мимо них, игнорируя этаж. Миазмы сейчас на одиннадцатом, — добавила Сайна.

— Идут медленней, чем некрментали Второго, — задумался Рейн.

— Смотрю, вам сегодня не до меня, — произнёс корректор Август с экрана.

— Ага, — улыбнулся я ему в ответ. — Не успел вернуться, как опять началась суета. Система не любит, когда её претенденты сидят на месте, а не бегают как угорелые… В общем, мы начинаем спуск. Мы идём на тридцать девятый!

Продолжение следует: https://author.today/work/524198