Покоривший СТЕНУ 20: Истинный враг

25. Дороги, которыми мы не пошли

— Выбраться? Как? — Спросил Скайбер. — Вы только что утверждали, что за тридцать седьмым обитают запредельные существа, которых победить невозможно!

Я посмотрел на проходчика с худощавым лицом, лет сорока пяти. Среди аккуратно зачёсанных волос виднеется проседь, на левый глаз спадает прядь волос. Аккуратная борода-эспаньолка. Скорее всего, маг.

— Побеждать этих существ не надо. Возможно, есть способ пройти мимо с помощью уловок. Невидимость, порталы, блинки, обманка Локи в конце концов. В идеале там вообще не следует вступать в бой.

— Где-то там должен быть страж. Тридцать девятый этаж — это внушает. Кажется, что до конца осталось так мало! — заметил Дориан.

— Да, где-то должен быть, — кивнул я. — Вот с ним, возможно, сражаться придётся. Хотя, может, удастся пробиться в обход, как некогда вышло на девятом.

— В этом всём нет конкретики, — покачал головой Скайбер.

— Конечно, — согласился я. — Чтобы она появилась, нужно вести разведку и думать. Я пока что там не был и не знаю, что конкретно охраняет тридцать девятый, и что находится на сороковом. Возможно, антагонист, великий тёмный бог или что-то такое. Но это не точно.

— Хтонические существа, тёмные боги… всё это сильно смахивает на эпизод, случившийся несколько циклов назад, когда Белая подписала пол сектора на убой при штурме пятнадцатого, — проквакал Глотатель, и многие проходчики одобрительно закивали.

Белая скривилась.

— Ну, Орден просто делится информацией. Мы продолжим работу над спуском в любом случае… Тысяч пять дней у нас точно есть. А может, и пятьдесят. Но сложность будет расти во всех секторах, и рано или поздно Стена не выдержит и рухнет. Может, многие и до этого не доживут. Но среди собравшихся много бессмертных или очень долго живущих существ. Рано или поздно столкнуться придётся. Ну, а кто погибнет раньше, того это просто коснётся в другой жизни.

— Тяжко у вас тут, я смотрю, — подал голос Тео.

— А это кто, кстати? — обратил на него внимание Скайбер. — Спящий из двадцать первого?

— Зови меня просто Тео, — улыбнулся чужак.

— Это ты летал над городом и сыпал огнём с небес? Ты сильный маг. Я так понимаю, мы можем и дальше на тебя рассчитывать, раз ты тут?

— Угу, — просто ответил он. — Не то чтобы сильно горю желанием, но выбор у меня пока не велик.

— Я немного испорчу всем настроение, если не против, — произнесла вдруг Сайна и спроектировала из экзоскелета вид на заснеженный мёртвый город двадцать третьего сектора.

Мы все замерли, глядя на изображения. За девушкой взлетели два крохотных дрона, показывавшие картинки происходящего в других местах города двадцать третьего сектора.

В городе появлялся второй Всадник.

Но это-то понятно, его ждали, хоть и чуть позже. Интереснее было то, КАК он появлялся. По всему городу забегали синие огни, будто город был наводнён огненными духами. Затем огонь начал уплотняться.

— Смотрите на небо, — заметил Дориан и указал на одно из спроектированных изображений. — Сайна, подними выше.

Оттуда тянулись едва заметные лучи пламени. А над ними можно было заметить едва различимые искры, которые будто опоясывали нечто невидимое глазу, но существующее.

Я вспомнил своё мимолётное видение, когда вылетал на лангольере из Стены. Тогда мне тоже показалось, будто над сектором зависла некая колоссальная конструкция. Но потом как-то вылетело из головы.

Тем временем, огни уплотнялись. Пламя наливалось фиолетовыми красками мёртвой магии и собиралось в фигуры воинов.

С земли вставали воплощённые огни, отдалённо напоминающие людей. Только в приоткрытых ртах и за отсутствующими глазами виднелись языки лилового пламени. Все были облачены в латы из незнакомого тёмного металла, с большими башенными щитами и в шлемах с фиолетовым гребнем.

Объект типа «проклятый легионер» вер.#11451 (проклятый кадавроменталь бездны).

Особенности: проклятое оружие, магия пустоты, магия огня, магия тления, магия смерти, магия бездны, перерождение.

Легионер не падёт, покуда не исполнит приказ.

— Они все уникальны, — с удивлением сказала Белая. — Каждый имеет своё название, номер и свойства.

— Их сделали из проходчиков, — сказал Дрейк, архитоп-спиритуалист с оленьими рогами, представитель расы церносов, как и Альма.

— Угу, — растянулся в улыбке Дориан. — Их делали знатные затейники, с помощью магии пустоты и духовной химерологии. Следующая волна будет сильнее предыдущей.

В центре города, на вершине Генератора сектора, который напоминал чёрный неровный кристалл, проявлялась фигура Всадника. Он был крупным существом, но одевался также, как все простые солдаты в его воинстве. Только вместо клинка держал в руке винтовку незнакомой культуры. На голове был шлем с гребнем особого красноватого оттенка лилового.

Он поднялся и посмотрел на собирающиеся по городу группы легионеров. Выпрямился, и на лице кадавроменталя появилась улыбка. Дрон Сайны подлетел ближе и приблизил изображение, чтобы получше рассмотреть нашего противника, и тот вдруг сделал резкий выпад рукой в сторону, притянув к себе механизм и крепко сжав в руке.

Мы увидели на весь экран совершенно нечеловеческое с близкого расстояния лицо Всадника. В широко раскрытых глазах не было ничего, кроме лилового пламени. Как и во рту, из которого во время его речи выходили языки пламени.

— Дрожите, мои маленькие вкусные души, — произнёс он глубоким низким хриплым голосом. — Легион Королиана снова в строю. Война идёт за вами.

Затем устройство погасло, а на другом экране я увидел фигуру Всадника, отбрасывающего останки дрона в сторону.

— Ну что ж, предлагаю не ждать, когда он сюда заявится, — сказал я. — Лифты в вашем распоряжении. В следующий раз соберёмся, наверное, уже у вас на бонусном этаже. Удастся переждать и отбиться от Гона — отлично. Нет — будем переселяться в другой сектор.

На этом собрание было окончено, хотя трансляция продолжалась. Можно было видеть, как проклятый легион второго Всадника выдвигается в поход. В отличие от предыдущего, у этого Всадника войска шли ровными рядами с идеальной дисциплиной.

У нас же проходчики собирались в нестройные ряды и приближались к лифтам. Я некоторое время смотрел на них из окна Обсерватории, но затем с тяжёлым вздохом направился на выход.

— Арк, не томи, что там было? Думаешь, мне хватит этих общих фраз про больших-страшных чудовищ? — оказался рядом Мерлин.

— Расскажу, не волнуйся. Только сперва уберёмся отсюда. Слышал же про Всадника.

— Угу, жёсткий тип. Но твоя штука же его сожрёт, как прошлого?

— Она не может его сожрать, тогда новым Всадником стану я. Пока что первого держу в стазисе внутри лангольера. Хочу как-то использовать, как тех, что у Тумора. Но не факт, что получится.

— О как, а почему?

— Он заражён мёртвой магией, как и всё, что тащится из двадцать третьего. Боюсь, могу запороть пета на таких харчах. Думал, он в первую очередь нежить, а пустота так, суб-стихия.

— Я заметил. Тогда, может, лучше его за Стену? Пусть тамошние твари его схарчат.

— Стена довольно щепетильна в вопросах Ивента. Тоже риск…

— Эм, случайно услышал ваш разговор, — подал голос чужак. — Я так понял, ты здесь главный?

— В Ордене да. В городе правит Совет архитопов Альянса.

— Ясно. Ну, я, в общем-то, только хотел сказать, что вопрос со Всадником я могу решить.

— Тия говорила, ты не зарегистрирован в Системе?

— Да, я ж не отсюда. Поэтому уже как-то валил Всадников. Правда, тот был послабее, да и я не один был.

— Уже интересно.

— Ничего интересного. Шёл в одном секторе, попросили помочь, я помог.

— «Помочь»? Скорее уж тебя пытались откровенно подставить. Видимо, не только Голубь подобное практикует.

— А что ваша Система мне сделает? Я не её подданный. Может, до сих пор «ищет решение». Когда уходил, она ушла в бесконечный цикл. Так что если надо, могу взорвать его к чёрту.

— Мне очень нравится ход твоих мыслей, Тео, — растянулся в улыбке Мерлин.

— Спасибо, я подумаю. Сперва ещё попробую поколдовать. Жалко потерять мощный источник, а другие Всадники будут, скорее всего, также заражены.

— Эх, много я таких секторов повидал… — заметил Тео. — Пустота самая частая причина вымирания. Мой мир она тоже чуть не разрушила в своё время. Но мы с друзьями успели починить его как могли.

— Если это не секрет, то буду рад услышать всю историю полностью, — улыбнулся я. — Но сейчас мы идём вниз. Ты с нами?

— Я там, где Кирай, — печально улыбнулся Тео.

— Повезло ей с тобой. Не каждый за девушкой отправится в другой мир, тем более, что Стена — это билет в один конец.

— Ты же говорил, что собираешься вывести всех? — заметил Тео. — Чем смогу — помогу, в пределах разумного. Вижу, что мы, вроде бы, в одной лодке.

— Вроде того… — ответил я и вышел наружу.

В лицо ударили потоки ледяного ветра со снегом. Начиналась метель. Всё вокруг было белым. Снежное утро переходило в полдень.

Я прошёл к Лангольеру, рядом с которым что-то обсуждали Тия и Альма. В стороне от них Сайна с Эстель с картой города. А дальше стояли проходчики Новой Гильдии, которым что-то втолковывала Белая.

— Она правда её подруга? — неожиданно спросил Тео. — Выглядит стервой.

— Это ты ещё Дину не видел, — улыбнулся я. — Белка… считает себя в ответе за Серую… То есть Кирай? Вот и прицепилась к тебе. Боится, что ты её будешь обижать.

— Какой бред, — поморщился Тео.

— Ну, тебя она первый день видит, а с Кирейрай они сражались спина к спине. Так что да, пожалуй, она её единственная подруга здесь. Ну и Альма ещё. Они в каком-то смысле тоже дружили.

— Не густо…

Я с сочувствием посмотрел на Тео.

— В ней действительно осталось очень мало от человека. Ты должен был заметить.

— Белая говорит, это не лечится.

— У неё устаревшие сведение. Нужно провести эволюцию. Я снова здесь, так что могу этим заняться.

— Это значит, превратить в другую расу? У неё и так появились крылья и слегка изменилась внешность. Хочешь ей приделать ещё и хвост?

— Стандартные дендроморфы настроены так, чтобы принимать разный облик. В любом случае, заняться этим мы не скоро сможем, так что успеешь изучить суть процесса.

— Главное, чтобы помогло…

— Прежнюю Кирейрай тебе это не вернёт, но живее она определённо станет с появившейся осознанностью.

Подойдя к лангольеру, я положил на него ладонь и прикрыл глаза. Закатив их вверх, погрузился в растительную эмпатию.

Лангольер пребывал в дремоте. Существо жило за счёт огромных вливаний материи или маны. Чтобы не думать о его управлении, я настроил механизм так, что растения переходили в неактивную фазу, и он погружался в сон, почти не расходуя силы.

Оставалось ещё треть запаса маны. Слишком мало для боя, но достаточно, чтобы спуститься вниз.

Почуяв вспышку маны, лангольер оживился и приветливо замахал зубастыми лепестками. Тварь была не очень разумна. Благодаря лишайникам он пребывал в огромной любви к дендроидам и отмеченным их запахом — я внедрил ему парадигму леса, в которой другие деревья — это не пища, а приятно пахнущий антураж.

— Я иду к Лифту, — сообщил я всем. — Проведу на десятый Селену. Кто хочет прокатиться на лангольере, залезайте.

Желающих, как ни странно, было немного. Мерлин и Тео с Серой.

Серафима застыла рядом с чудовищем, гдядя в пол расширившимися глазами.

— Я… не могу покинуть Обсерваторию.

— Кирай…

Она покачала головой.

— Я смотритель Серая. Кто я, если не буду исполнять свою функцию?

— Я тебе уже говорил, кто. Потом я покажу тебе мои воспоминания. Наши воспоминания.

— Смотритель Кирейрай, протокол Ивент, — крикнула Белая, краем уха услышав их разговор. — Ты уходишь в убежище.

— Да, — Серая слегка улыбнулась.

— Это обязательно? — поморщился Тео. — Приказывать ей делать очевидные вещи?

— Только благодаря выполнению приказов она вообще ещё есть, — хлопнул я его по плечу. — Забирайтесь. Покажу вам нашу базу.

Тео призвал огненные крылья, подхватил Серую, которая и сама, в общем-то, умела летать, и приземлился на голове у чудовища. Здесь же нас ждала Селена с Авророй.

— Эй, Аврора, я дядя Мерлин, — произнёс маг. — Ты любишь взрывы?

Селена предусмотрительно шагнула назад.

— Поставь щит, чтоб не дуло, — сказал я, и лангольер начал подниматься.

Свирепый холодный ветер сорвал капюшон с плаща Селены, обнажив зелёные волосы. Затем вершина зелёной фрикадельки накрылась куполом, будто шапкой, а я активировал внутреннее тепло, и температура стала комфортной.

Тумор вернулся домой всё равно намного быстрее. Он уже ждал меня на вершине древа-лифта, давая понять, что нам нужно поговорить.

— Помощь какая нужна, или зверушка сама летает?

— Летает, но дорого, — ответил я. — Так что можешь притащить грузовой лифт, я его там оставлю. Он без моей маны не запускается.

— И для вас?

— Да. Знакомься с Селеной, она друид, так что тоже умеет сливаться с растениями и многое другое. А Тео с Серой без твоей помощи не справятся.

Дайермонтул затрещал, и к нам подъехала сперва крупная платформа, на которой приземлился лангольер, а затем к нему пристыковалась другая ветка, ведущая нас к стволу.

Сам Тумор врос обратно в ветвь и вырос снова уже из ствола. Вежливо подал руку Селене, а затем Серой.

— Тогда, возможно, у тебя найдётся минута для разговора со стариком?

— Конечно. В слиянии с древом.

Селена коснулась ствола, затем начала медленно погружать руку в дерево.

Я нырнул вместе с ней, и вскоре через единство моё сознание потекло через ствол на десятый, где уже начали свой рост три копии: моя, Селены и Тумора.

— Мне показалось, или ты чем-то недоволен? — сходу спросил я.

— Сперва хочу сказать, что рад твоему возвращению. Если честно, я не верил. Да и никто почти не верил. Тысяча сто дней… это большой срок на Стене. Странник говорил, что дольше всех кто-то там сидел дней десять. А тех, кто не вернулся — полно. И исход всегда был один — повышение сложности. То, что ты вернулся — это чудо… хотя мне, если честно, всё ещё кажется, что ты доппельгангер или морф.

— А что, похож?

— Я не раз слышал истории о том, как морфы и доппели возвращались в город под видом пропавшего проходчика или группы, а затем устраивали логово и похищали людей. Всякое может быть. Но твой питомец развеивает любые сомнения.

— Ладно, проехали. Я — это я. Даже богиню с собой привёл.

— Вот как? Богиня природы — это хорошо. Эльфов ты уже приводил к нам, так что не удивлён… Ладно, я просто хотел сказать, что сложность повышается. Мы пока ещё не видим всей картины, но Гон поднимет со дна чудовищ. Тия не хотела меня слышать, когда я говорил, что мы должны покинуть это место… Но ты пришёл очень вовремя. Дела у нас и до Ивента были так себе. И это не её вина… хотя, и её тоже, получается…

— Давай по порядку.

— Честно говоря, я думал, что она — вторая Белая и будет биться всем Орденом о двери Оазиса. Ещё и Рейн такой же, безбашенный. Вбил себе в голову, что вы с Альмой не могли умереть. Кстати, как она? Нашла, наконец, себя?

— Нашла. Но ответ ей не понравился.

— Немудрено… В общем, рад, что ты тут. Но надеюсь, что ты теперь скажешь этим двоим, что лучше уходить отсюда, пока не поздно.

— Может, и лучше. Дай сперва понять, что тут вообще творится. В целом, я уже высказал своё мнение по твоей идее. Считаю, что вариант хороший, надо изучать.

— Сектор обнаружил Кот. Потом можем обсудить детали.

Вскоре я уже вышел в человеческом облике из древа на десятом.

Мда… Сильно же изменилось это место за время моего отсутствия!

Вместо деревушки тари был уютный фентезийный город в магическом лесу. Над головой были кроны алых деревьев, а под ними высились дома в три-пять этажей. По ветвям деревьев пролегали тропинки, пахло свежестью и листвой, будто в лесу.

Не изменились лишь прозрачные воды кусочка моря, и крики веселья на берегу, где тари и другие расы вместе с детьми, наслаждались вечным курортом.

— У тебя красивый мир, — произнесла Селена.

— Насколько я могу говорить свободно? — спросил Тумор, косо поглядывая на Селену.

— От неё можно ничего не скрывать. Селена видит всё, что видят травы, так что подсматривать за нашей базой могла сколько угодно.

— Хорошо, тогда я провожу в тронный зал.

— Тронный зал? — удивился я. — Это кто придумал такой пафос, Белая?

— Инициатива местных. У Белки в её герцогстве такого намного больше. Ещё и переселенцы с тридцатого после Леви продхватили это всё… Им такое не в новинку. Тем более что про неё у них и книжка с картинками есть.

Я чуть усмехнулся.

— Я вот что думаю, если у нас есть возможность перейти в сектор полегче, то и тебе ведь оно проще будет, спускаться вниз. Или есть причины, почему нужно продолжать именно здесь?

— Да в общем-то… — начал было я. Хотел сказать, что надо проверить, где что, и выбирать вариант лучше. Но меня остановил голос, которого я не слышал уже очень давно.

— Не рекомендую, — произнёс Странник. — Истинный враг формируется под того, кто к нему приблизится. Так что сектор здесь не играет роли. Но слишком сильный враг может стать причиной общего повышения сложности сектора.

— Рад тебя видеть, дружище, — приветствовал я его.

— А уж я-то как рад! — воскликнул Странник, и мы крепко пожали друг другу руки.