Покоривший СТЕНУ 20: Истинный враг

5. Квест, затянувшийся надолго

— Слушай сюда! Я — аудитор! И я говорю, что твоя логика ущербна!

Запрос отклонён.

— Твоя директива не может быть выполнена. Я не способен убить стража. Нужно немедленно провести пересбор!

Запрос отклонён. Трата энергии на пересбор особой локации признана нерациональным решением.

— Признана кем?

Директивами высшего порядка.

Такими выглядели попытки разговора разговоры с Системой. Я завёл традицию общаться с ней каждый день. Белая и без таких обстоятельств раньше не ленилась каждый день задавать ей вопросы по интересующему поводу и биться с разными формулировками, чтобы добиться желаемого. Вот и у меня теперь всё начиналось с этого.

— Я пробовала с ней договориться первые тысячи дней, — послышался голос богини трав. — Эта мерзость неразумна. Она лишь повторяет одни и те же записанные слова.

На поваленном экспериментальном древе-буре сидела Селена и пила чай. Чуть поодаль в траве зевала Альма.

— Зато нам не нужно копать, — глубокомысленно заметила Альма.

— Я просто поражаюсь упрямству этого человека, — отметила богиня трав.

— Он прямо как мой отец, который бросил вызов всему миру ради матери, — восприняла это за комплимент Альма.

— Все беды твоего мира от не умеющих вовремя остановиться тари. Даже его название носит имя такой ошибки.

— Как говорит Сайна, «Ой, всё!» — закатила глаза Альма.

— Если мы отсюда выберемся, то только из-за моего упрямства, — напомнил я о себе.

Ландшафт некогда идеально ровной локации менялся день ото дня. Сперва я пытался выдавить или пробурить барьер грубой силой. Но фрактал просто стоял выше всех других стихий. Острота оружия не поможет, если перед тобой некое силовое поле, которое нельзя поцарапать металлом.

Затем я попробовал парочку проверенных методов с деревьями.

Эксперимент первый — пробурить дорогу вниз или вверх корнями и ветвями. Полный провал.

Эксперимент второй — выдавить барьер силой, создав большое дерево, которое сможет прорасти через барьер. Трава может асфальт продавить, чтобы жить. Но с барьером не прокатило.

Эксперимент третий. Здесь должна быть какая-то система фильтрации, как-то же поступает сюда воздух? Распылил споры, превратил локацию в грибницу, ничего не нашёл. Воздух, похоже, был побочкой силы самой Селены.

Расспросил её об этом, она пожала плечами, сказав, что в её локации достаточно природы для замкнутого цикла газов. Как выкручивались остальные боги — непонятно. Миса не помнила, так что тайна так и осталась неразгаданной.

Для следующей серии экспериментов нужно было пробить в другую локацию хотя бы окно. Это дало бы простор для новой серии опытов.

Выкопали большую яму для испытаний, столкнулись с тем, что под землёй был каменный пол, а под ним аделитовая плита.

Пока мы её пытались пробить я начал задумываться о том, чтобы убить Селену. Не всерьёз, конечно, но меня ждал рейд, переживал весь Орден. Надо бы поспешить и поскорее закончить с этим всем.

Но у нас с собой не было ничего, чем можно громить этот аделит. Только знание о том, что удильщик, жирный ланцет-бедствие, такую пробить смог.

Однако я заморочился, посидел с мудростью природы и решил, что надо не бить киркой из более слабого материала, а растопить это всё.

Магов огня у нас чистых не водилось, но было внутреннее тепло у меня и слабенький источник огня у Альмы, который она использовала для гибридной магии духовного целительства.

Пламя Асгора было не совсем пламя, здесь скорее была метафора. Но делать что-то было нужно. Кое-что подсказала Селена. Она с огненной магией была не знакома, но, как оказалось, у неё есть аспект солнечного света.

Внутреннее тепло поднимало температуру вокруг меня, как аура, но явно не до уровня плавления металла. Но у Селены был способ её перенаправить.

— Есть у магов способ использовать энергию напрямую. Ну и у богов тем более есть, — сказала она.

— И где я тебе его встрою?

— Ты можешь просто его изучить, как все нормальные разумные существа за пределами этого места. Я могу тебя научить.

— И сколько это займёт времени? Я не собираюсь здесь сидеть тыщу дней!

— Я здесь в сотню раз больше, Арктур. Куда мне спешить? Одна, вон, уже поспешила, так что теперь не помнит, кто она, — Селена кивнула в сторону пытавшейся поднять тепловые свойства «пламени Асгора» Альмы. — Кстати, Мису я тоже могу обучить. Вернее, помогу вспомнить, контроль маны это буквально база.

— И сколько это займёт?

— Ой, дней сто. Сущая мелочь.

— Сколько? Ты издеваешься?

— Это немного. Простые люди учатся стихийному контролю гораздо дольше.

— Меня ждут снаружи, — с тоской сказал я. — Ладно, учи, в свободное от попыток выбраться время. Мы отсюда уберёмся раньше, но лишним точно не будет.

Я отчаянно искал хитрую лазейку из локации, но пока не находил. Оазис представлял собой ровное поле зелёной травы. Как я понял, у каждого пленного бога был свой антураж. У Мисы — цепи и зеркала. У соседа Селены со стороны двадцать третьего — что-то своё. По словам богини, там была какая-то сумасшедшая сущность.

На третий день мы услышали её завывания, и мне стало не по себе.

— На самом деле, так бывает редко. Обычно он мирный.

— Он?

— Какой-то безумный бог. Я плохо помню, каким он был. Слишком давно это случилось. И раньше наша темница была больше…

— Ты упоминала, что вы обитали на сороковом?

— Да, так было когда-то. Но теперь мы не соответствуем уровню сложности того, что ниже.

Перед тридцать девятым, фильтром с названием «истинный враг», было ещё два этажа. И если вспомнить весь наш опыт, босс будет очередным монстром, которого можно чем-то убить. Тут только Селена, видимо, исключение.

А вот этажи с «обычными» на таком уровне сложности монстрами — это уже реально страшно. По статистике, опасней всего для нас были именно такие локации.

Обучение заключалось в созерцательных медитациях. То есть мы просто сидели с открытыми глазами друг напротив друга и пытались контролировать свою ману силой воли.

У Альмы, как и следовало ожидать, получилось быстрее. Она смогла контролировать небольшой огонёк над ладонью уже через тридцать дней. Затем научилась придавать ему форму птицы и заставлять летать вокруг нас.

Я продолжал концентрироваться, но выходило не очень.

— Ты вроде бы говорила, дней пять?

— Или десять, — ответила Селена. — Или больше. Рано или поздно научу.

Поняв, что бездельничать в одном только созерцании и медитациях я не смогу, перешёл к освоению альтернативных методов.

Аделит по своей сути был чем-то вроде железобетона, только на основе адаманта. Первоначально я думал его расплавить, пропустив через посох Рены весь запас своей маны, а также сил Альмы и Селены. Двух богинь и одного почти-бога должно хватить на то, чтобы выдать реально большую температуру, хотя придётся очень постараться, чтобы расплавить это.

Посох Рены, как и копьё, я на всякий случай захватил с собой сюда. Но спустя сутки уже думал, как создать гибрид, который сможет это сожрать. Основа у меня уже была — люминорные мхи, которые любили расти на металлах, в особенности на меди. По идее, они могли бы поглощать частицы адаманта.

Обе идеи требовали времени, которого у меня нет. Но я взялся за них, потому как больше было не за что.

На пятый день меня начало тошнить от фруктовых пирогов с чаем. Злость нарастала. Селена, удивившись, сказала, что просто не нуждается в пище, но если мы хотим, «сказали бы раньше».

Богиня хранила на цепи у импровизированной кухни потрёпанную толстую книгу с рецептами вегетарианской кухни. Массивная железка была продета в угол книги, где было специальное ушко для этого. Будто боялась, что кто-то украдёт её ценность.

Еда выходила на удивление разнообразной, и возиться с этим Селене, похоже, нравилось.

Дождей здесь не было, лишь лёгкая морось, и ту полностью контролировала Селена. Как и всю экосистему Оазиса. Скорее всего, будь мы врагами, меня бы здесь пытались убить всем комплексом стихийных бедствий.

— Сюда бы Риллдоу или кого-то из ритуалистов Конного Клуба… — задумался я под конец шестого дня.

— И что было бы тогда? — заинтересовалась Селена.

— Есть такой ритуал, обманка Локи. Он помогал нам перебрасывать товарищей в соседний сектор.

— Знаю эту технику, — разочарованно ответила богиня, — не выйдет.

— Почему?

— А как ты установишь контакт и что будешь замещать?

— Древесную болванку?

— Отсюда очень непросто связаться с кем-то. А чтобы ритуал не потревожил Систему, сюда должны отправить что-то равное мне по силам.

— Хм. Можно отловить зверушку с двадцать третьего сектора… теоретически…

— Действуй. А для начала вообще попробуй отсюда с кем-то связаться.

— А как это делала ты со мной?

— Когда вокруг тебя была мана, которую я могла удалённо подчинить, а для Системы ты пропадал. Крупные терминалы, особенно родственной мне сути, могут создать такой эффект.

— Хм… А как Миса связалась с Алихаей? — я посмотрел на Альму.

— Осколок зеркала Мисы. Часть моей сути у поклявшейся мне жрицы.

— А как он к ней попал? — заинтересовалась Селена.

Альма пожала плечами.

На восьмой день Альме начало становиться плохо. Подошло время таймера юстициара. Поохотиться на птиц, мы, увы, не могли. Но придётся. Ни мха для уничтожения аделита, ни контроля маны для его плавления у нас ещё не было, так что ситуация рисковала стать критичной.

— Система! Аудитор Арктур! Фиксирую ошибку!

Опишите проблему.

Надпись уже привычно засветилась в воздухе.

— Ты наказываешь верификатора, который ушёл, чтобы тебе помочь, за то, что сама же её здесь закрыла. Нужно открыть ворота. Тогда Альма убьёт для тебя уйму летунов!

Идёт анализ…

Формируется запрос для системы юстициаров.

— Ого, у них она разная.

Селена тоже с любопытством посмотрела на незнакомый текст.

Запрос сформирован. Идёт оценка ситуации.

Решение принято: снятие ограничения ввиду особых обстоятельств.

Благодарим за содействие делу проходчиков!

- И… всё? — удивилась Альма. — Так просто?

— Как обычно, — равнодушно бросила Селена.

На девятнадцатый день, с помощью Селены, я создал новый вид люминорного мха, чем удивил даже её. Это был очень агрессивный гибрид, поглощающий адамант.

Раньше я даже не брался за задачи, которые не могут дать результат здесь и сейчас, но теперь пришлось. Учиться контролю маны было ещё дольше.

Я был в особенно мрачном расположении духа тогда. Работа по подбору гибридов и модификации растения, плюс постоянные советы с Селеной, сделали невозможное за короткий для такого проекта срок. В естественных условиях этот мох тысячелетиями бы пытался переварить адамант, и размножался он так же медленно, но маны мы не жалели, а посох Рены стал настоящим спасением. Повезло, что и архидруид, и богиня трав, и целестин были в списке подходящих кандидатов для него.

Меня не оставляла мысль, что сейчас Тие, должно быть, совсем паршиво. Хорошо, что я тогда с ней провёл разговор насчёт преемственности в Ордене. Но насколько он на неё подействовал?

Фиолетовый светящийся мох дал надежду на скорое освобождение. Растение было с крайне медленным метаболизмом. Ему приходилось корнями лезть в аделит, что занимало уйму времени. Но посох Рены пришёлся здесь как нельзя кстати. Сперва я опустошил свой резерв, затем передал его Селене.

Это тоже была своего рода маленькая проверка. Рискнёт ли, зная, что некоторое время будет совсем беззащитна?

— Миса, выпусти сперва туда свет. Я попробую его тоже переработать, — сказала она и передала артефакт Альме.

Та даже не задумалась о том, что мы остаёмся с ней фактически безоружны, и сразу же выпустила через посох весь запас своих сил в виде живительного света. С магическим истощением я думал плохо, и голова знакомо кружилась, так что я не сразу понял, что Альме вообще не нужно ничего преобразовывать — она же не Мерлин, её свет и так носит аспект жизни.

Но затем, когда ослабевшая девушка выронила посох из рук, его подняла Селена и честно выложилась по полной.

Что ж, её подозрительность понятна и естественна — в её плане я должен был спуститься сюда один. И навредить ей я не мог. Но вот на Альму это не распространялось, и у неё были все шансы прибить богиню и выполнить квест.

Я солгу, если скажу, что не думал о том, как провернуть это. Ничего сложного, особенно, если она будет в таком состоянии как сейчас, почти без сил.

Но я понимал, что никогда так не поступлю. Хитрая сволочь она, всё-таки — не удивлюсь, если и мой неуместный морализм тоже продумала. Однако убивать её вот так, как крыса, в спину, при том, что она вела себя открыто и честно — я не мог.

Под таким питанием люминорис сожрал половину толщины пола локации и столкнулся с незримым барьером. Причиной моего будущего плохого настроения на очень, очень долгий срок.

Насыщенный нашей маной мох, да и любой мох, не мог пройти за барьер, так что всё это было зря. Мы просто проделали дырку в земле и упёрлись в ту же невидимую преграду. Разве что бонусом получили кучу биомассы в виде разнообразного фиолетового светящегося мха — гибрид получился на редкость красивым.

А ведь всё так хорошо начиналось…

Я освоил контроль маны за шестьдесят восемь дней. «Удивительный результат» — так заявила Селена. Может, так оно и было.

Но зато ещё шесть дней ушли на безуспешные попытки плавить что-то нашим тройным божественным светом. Температура плавления адаманта… ну, никто из нас её не знал. Может, как титан, а может — как вольфрам.

В общем, с первого, второго и третьего раза ничего вообще не получилось. Я уже был готов похоронить идею с плавлением аделита, но Альма вспомнила легенду о Чёрном Солнце. О том, как его победили в том мире, где крысиный бог был изначально.

Опустив подробности этой легенды, суть была в том, чтобы сделать большую линзу и запускать магию света через неё.

Теперь от этого трюка я уже ничего не ждал. Накачав Альму маной, мы сделали из песка локации линзу, которую усилила рунами магии природы Селена. Это устройство мы разместили над созданной ямой и пустили свои версии магии света в чистом виде. Светлый источник был у нас всех, а с контролем мы могли наконец-то все вместе бить световыми лучами.

Расчёт был на то, что свет вроде как проходит между локациями, как и температура. Так что на определённом уровне концентрации можно попробовать расплавить верхний слой аделитовой плиты над тридцать восьмым этажом.

И это был первый удачный эксперимент.

Посох Рены выручил нас, и потолок локации под нами был повержен. И реальный аделитовый, и бутафорский, стилизованный под что-то вроде мясокомбината — максимально зловещей атмосферной комнаты из металла и с каплями высохшей крови. Монстров мы не обнаружили, но вид впечатлял.

Вот только барьер от этого никуда не делся.

Я спустился на дно созданного нами колодца, встал фактически на воздух. Барьер хоть и был почти незаметен, пройти через него я не мог.

— У Мерлина, вроде бы, было возрождение через свет, задумчиво сказал я после эксперимента. — Хотя нет, толку, если свою ману на ту сторону не передать,

Когда мы немного пришли в себя, стали пробовать разные способности. Буквально всё, что только у нас было, что бы могло помочь нам покинуть Оазис. Но сама мана никак не проникала за барьер. Только косвенное воздействие без неё, вроде тепла и света.

В тот день настроение у меня достигло пика мрачности.

Альма до сих пор ходила как пришибленная после новостей о том, что она копия богини. Периодически только она снова срывалась вести беседы и споры на эту тему, но фактически всё это обсуждалось уже по десятому кругу и нового в таких разговорах не было ничего.

Селена же невозмутимо пила чай. Только рука слегка подрагивала от опустошения магического резерва.

— Я говорила, что это бессмысленно, — пожала плечами богиня, глядя на меня.

Подул сильный ветер со свежесорванной листвой, и на столе собрался исходящий паром запечёный картофель с зеленью и травяным маслом с привкусом базилика.

— Нужно подождать пересбор и повторить. Может будет какая-то другая локация…

— И что тогда? — заинтересовалась Селена.

— Возможно удастся подчинить какого-то монстра.

— Хозяином леса? На этом уровне скорее всего будут деирдре или кто-то равный им по силам. На них даже у меня власти не хватит, — вздохнула она.

— А если развивать с семечка?

— С деирдре так не сработает. У других видов… Я когда-то вырастила так моховище. Сейчас это существо примерно двадцать шестого этажа и тут уже не появляется. Ну, было весело, но бесполезно. Чего ты хочешь добиться?

— Подать весточку своим, что я жив.

— Ты не сможешь ему передать ману, не сможешь связаться растительной эмпатией. Можешь принудить развиваться. На определённом уровне силы — всё равно утратишь контроль. Но ты можешь попробовать.

Я тяжело вздохнул. Эта фраза начинает меня раздражать.

Попробовать-то могу, но сколько я потеряю при этом времени…