Покоривший СТЕНУ 20: Истинный враг

18. Еж, бредущий сквозь морок 2/2

— В общем, так проходчик Евген и его группа начали выживать самостоятельно и проходить Стену. Всё равно у сектантов не было никакой нормальной информации о Стене, а в Обсерватории у них стоял какой-то алтарь… Сложность в секторе, когда он спускался, была меньше, чем сейчас у нас. Евген не был создателем цепей, простой танк. На эволюции взял неизвестную в нашем секторе расу гуманоидного ежа и, как он писал «по приколу», сменил имя на Ёрш.

— Осознанность не указана? — заинтересовался я.

— Нет, но судя по описанному дальше, предположу, что она очень небольшая. Но решение принималось исходя из нужды для группы и скудному описанию терминала. Ёрш и лидер группы орк. На девятом они встречают стража, что-то кристаллическое. С трудом побеждают, находят терминалы, получают награду во сне на десятом, проходят ряд модификаций… здесь не очень интересно, много описаний боя и полученного лута. Им очень везло…

Альма улыбнулась. Она оказалась хорошим рассказчиком, и история уже начала понемногу нас увлекать с Селеной. Девушка нарочно делала паузы и ничего не говорила в тех местах, где герои совершали очевидные для нас ошибки.

Самой очевидной из них был отказ группы взаимодействовать с городом и, как следствие — отказ от эволюции. Встройка модов существ изменяла группу и разрушала их изнутри. Мы тоже прошли через этот этап. Каждый из нас в своё время был очень близок к безумию. Так устроена прокачка в этом странном мире, каждый рано или поздно сталкивается с проблемами в голове. Только своевременная эволюция спасла Орден от участи многих других, менее удачливых.

Как группа Ёрша.

— … На пятнадцатом у них не было Чёрной Дороги. Мракрия ещё не захватил двадцатый, став Королём Механизма и великим фильтром. На девятнадцатом их встретил Рыцарь Печали. Пустотник, которого они победили, и который в то же время победил их. Страж был повержен, но мёртвая магия прошлась по их душам, а низкая осознанность сделала орка худшим представителем своего племени. Он всё чаще вёл себя деспотично, а затем заявил, что имеет право на свой гарем, как вождь группы. Какое-то время это работало, но вскоре в группу будущих наложниц должна была войти женщина, которая очень давно и безответно нравилась нашему герою. Здесь на страницах дневника видна кровь…

Она продемонстрировала раскрытую книжку с рукописным текстом, заляпанную следами крови…

— «Я должен записать всё. Пока я веду эти записи, я ещё помню, что был человеком.» — процитировала Альма. — «Ну и кто теперь вождь?» — спросил он над телом бывшего товарища. — «А затем я посмотрел на товарищей и увидел страх в их глазах. Они боялись меня. Больше, чем боялись опустившегося Рокки».

Она снова продемонстрировала нам раскрытую книгу. В ней оказался грубо нарисованный силуэт широкого коренастого существа, закованного в шипастые латы. Двуногий покрытый иглами гуманоид, лишь спереди напоминавший человека. Лицо же представляло собой нечто среднее между человеческим и ежиным.

— На архонской латыни они называются эхинопсы, в языке тари — эхинари. — пояснила Альма. — Полуразумные обитатели самых глубоких подземелий, которые живут там, куда боятся копать даже дворфы. По легендам эхину появились как результат связи могущественного крота с похищенной им богиней фей.

— Да уж, сразу видно сын феи, — улыбнулась Селена и обновила чай.

— Ну, магией они могут обладать, как станет понятно дальше. Ёрш впервые в жизни, по его словам, обладал такой властью. Стоя над телом убитого бывшего товарища, он впервые ощутил, что силён. До этого, сражаясь с монстрами, он не обращал на это внимания. А тогда понял, что если он назовёт вождём себя — он им и будет… Хотя интересовала его в этом всём только одна женщина, которая всегда ему отказывала, как бы он ни старался быть ей больше чем другом.

Альма перелистнула пару страниц и показала грубый силуэт ежа на троне.

Рисовал проходчик интересно. Достаточно схематично, широкими размашистыми движениями, но при этом в рисунках живо читались эмоции. Мне даже показалось, что в прошлых жизнях этот проходчик был художником.

— Неожиданно неприметный нелюдимый Ёрш из «одного из тупых танков», как он сам раньше в шутку себя называл, оказывается очень хорош, как лидер. Деспотичный, но группа перестала быть удачливой шайкой. Они стали реальной силой, о которой ходила дурная слава в Городе. Группа выросла втрое, средний уровень был сродни Ордену на уровне пятнадцатого этажа. По их уровню сложности в те времена — это тридцатый.

Альма перелистнула ещё несколько страниц и показала нам следующий рисунок. На нём была изображена девушка. Пожалуй, красивая, хоть и не в моём вкусе.

— Следующие страницы посвящены его личным переживаниям и любовной зависимости. Он буквально всё выстроил вокруг неё, сперва по праву сильного, а затем силой магии разума и курса зелий. Ёрш мог себе позволить всё что угодно, но интересовало его только две вещи. Миранда и хабар. От расы ежей ему досталась странная страсть к обогащению и созданию схронов с запасами.

Ёрш строит свою империю и продолжает спуск. Земли аномалий здесь тоже ещё не было. А терминалы были по большей части рабочие. Группа успешно прокачивается. Судя по тому, что к ним приходят новички, опасность отсутствия эволюций в их время ещё не воспринимается настолько остро.

На этажах, где сейчас находятся сверхмиазмы случился прорыв, который был подавлен Ёршем и его группой. За это герою-кроту великой Системой был дарован статус корректора. Фактически, правителя города, который его не принимал…

Альма улыбнулась и сделала паузу.

— Здесь он напоминает мне кое-кого, — сказала она, отпив чай. — Я плохо поняла этот момент в записях Ёрша. Он пишет, что собирался вернуться наверх, чтобы забрать своё право. Но затем упоминает, что свет поверхности ослепил его. Помнит, что его сковал ужас при виде поверхности Стены, и… отступил обратно в тоннели, решив не связываться.

Ёрш побеждает стража двадцать девятого этажа, который ещё не успел стать ошибкой. И входит во владения Левиафана. Это был некий ежиный полубог, поработитель народа, к которому принадлежал теперь Ёрш.

И герой, и падший властитель — были настолько прямолинейны, что сразились в открытом бою, в котором корректор Ёрш одержал победу. Так родился полубог с фрагментом левиафана, кандидат в боги.

Он был на пике своей силы. Тот, кого прозвали Железный Ёж, считался первым в списках сильнейших в ближайших секторах. Его возлюбленная была рядом с ним, наконец осознав, что он её единственная судьба. Несуществующих земель в этой сказке тоже ещё не было. Потому следующим на очереди был Оазис…

— И? — подтолкнула замолкшую Альму Селена.

На что целестин ответила улыбкой Мисы.

Альма раскрыла толстую потрёпанную книженцию и отсчитала треть.

— Это то, что я успела прочесть, — сказала она. — Оазис — это последняя глава в книге. Всё остальное — один сплошной день сурка. Полагаю, его группировкой дальше правила Миранда. Пытаюсь себе представить её чувства. В один миг из взятой силой невесты стать лидером крупнейшей силы в секторе.

— Сперва Оазис отсекает все магические влияния и завязки. Так что любой морок магического типа развеялся сразу после входа. Затем она, уже в трезвом уме и памяти могла или вернуться наверх как царица, став корректором в городе и вечно поддерживая свою власть, — предположила Селена. — А могла продолжить дело навязанного ей мужа и… а, нет, нет другого выхода, — здесь богиня трав совсем не как богиня безумно рассмеялась. — Она бы уткнулась в барьер Оазиса и всё. Чего бы она ни хотела, она бы всё равно вернулась в город. Вариант один!

— Тогда почему мы знаем истории о Шики Первом, но ничего не слышали про Железного Ежа? — спросил я.

— Потому, что это было очень давно, до всех этих поломок Стены. Получается, баг с Оазисом настолько древний, если был ещё до всех фильтров?

— Скажи, Альма, а ты не заглядывала в финал? Хотелось бы на всякий случай знать, что его убило, вдруг и нам этого нужно бояться?

— Так не интересно… Но ради тебя, брат, так и быть. — вздохнула Альма и пролистала в конец книги. — «Это замкнутый круг. Замкнутый круг. Я не могу победить бога, не являясь богом. Если я бог, то моё место в Оазисе. Это замкнутый круг. Моя воля железна. Я не сойду с ума. Я убью Неубиваемое в соседнем Оазисе. Всё что ей надо — это духовный ресурс. Я вернусь за тобой, Миранда…»

— Всё что ей нужно — это духовный ресурс… — задумчиво потянула Селена. — Что важнее для Стены, чтобы я гнила в Оазисе, или её драгоценный духовный ресурс?..

Меня же заинтересовало в его словах совсем другое.

— Неубиваемое… о чём это он?

— Должно быть, какое-то существо? — пожала плечами Альма.

— Наверное. Но кого он собрался убивать в Оазисе, кроме его хранителя? Слушай, давай-ка, наверное, дочитай книжку, больно интересная, а мы с Селеной отвлечёмся и прогуляемся.

— М-м? — отозвалась богиня трав.

— Хочу осмотреть стены и локацию в целом. Попытаться понять больше о том, что происходило здесь в прошлом.

— Ты тоже изменился, Арк, — со вздохом заметила Альма. — Раньше ты бы не стал ради этого замедляться.

— Мы пока на рекорд пребывания проходчиков в Оазисе не претендуем, — поморщился я. — Сколько здесь просидел Ёрш?

— Выясню, — кивнула Альма.

Следующий день был довольно скучным. Осмотр Оазиса показал только ещё больше костей чудовищ. Может, на него кто-то нападал, или это последствия боя с пленником этого места.

Никаких кровавых посланий он не оставлял, да и в целом локация была фактически полем боя, в центре которого находился дом самого Ёрша. Новоявленный бог и пленник Оазиса очень хорошо выразился: «замкнутый круг».

Это был очередной баг Системы, на этот раз критический. По идее, мы должны входить в Оазис в финале, перед выходом со Стены. И к тому моменту мы ещё не должны обладать божественной силой. Если предположить, что сложность была бы в шестдесят раз меньше, я бы никак не получил столько силы.

Но эта схема ломается самой первой, ещё до всех остальных фильтров, активных сейчас. Фактически, самый древний баг Системы из известных.

Если так, остаётся один вопрос: а как таким корректорам и верификаторам полагается эту проблему чинить? Изнутри Система нас просто игнорирует и спамит одно и то же. Вернее, не так. Не игнорирует, а охотно вступает в диалог, но выпускать не хочет.

Вечером этого довольно скучного дня, история застрявшего в Оазисе проходчика продолжилась. Селена вырастила себе кресло и теперь сидела с бокалом любимого сока сельдерея с мятой и яблоком.

По виду Альмы я сразу понял, что продолжение истории нам не понравится.

— Вам удалось что-то выяснить? — спросила она.

— Только то, что здесь полно трупов громадных чудовищ. Рискну предположить, что из-за Стены.

— Безумец знал толк в уюте и любил писать картины.

— Ты что-то нашла? — удивился я.

— Вон там, — она махнула рукой в сторону чернеющего камня, торчащего из земли. — У него было любимое место, видимо. Вид открывается интересный.

— Это всё?

— Ещё неподалёку находится выход вниз. Но он, как ты понимаешь, такой же невменяемый и требует моей смерти.

— Скажи спасибо, что не Ёрша, — криво улыбнулся я. — С древних проходчиков Оазиса может статься какой-нибудь хитрый способ перерождения, когда в его логово пробираются жертвы.

— Ну, он был не таким, — покачала головой Альма. — Рисовал он всего несколько часов в день. Большую часть времени он охотился на чудовищ, заманивая в Стену.

— На тех, что с той стороны? — уточнила Селена.

— Он понимал, что не одолеет Неубиваемое, и тренировался. Мы не нашли его тело, значит он скорее всего потерпел поражение.

— Сочувствую, — ответил я, помня, как близко к сердцу Альма принимает книги.

— Не стоит. Сочувствовать нужно нам, — на лице девушки было беспокойство. — Арк, дальше идти нельзя.

— В следующий Оазис?

— Да.

— Думаешь, то, что там было столько дней назад, ещё там?

— Это Оазис, — поддержал её Селена. — Время здесь замирает. Стынет, словно холодец, в котором мы — куски забытого мяса…

— Ну вот, ты опять Селену сломала, — постарался я поднять атмосферу упадка после слов целестин.

Альма вздохнула.

— Пожалуй, нужно добавить ещё несколько фактов о том, кем был Ёрш. Чем больше я читала о нём, тем больше понимала, что он был гениальным чудовищем. И вот первый факт о нём: он носил за спиной терминал, вошёл с ним в Оазис и встраивал в себя на нём добытые фрагменты существ снаружи.

— Терминал на спине…?

— Видимо, вчера я забыла упомянуть, что он был обладателем легендарного класса коменданта Смерти, и мог восстанавливать разобранные механизмы благодаря редкому моду от парадокса. Как и ты, он спёр у Системы терминал, используя этот навык. Вернее, забрал его сердцевину, а всё остальное разобрал и затем собирал обратно навыком.

— Тогда может и его терминал где-то тут?

— Скорее всего он там же, где сам Ёрш. В соседнем Оазисе…

Мы мрачно посмотрели в сторону центрального Оазиса двадцать третьего сектора.

— Нужно исследовать локацию. Но делать это осторожней. Жаль, дронов Сайны здесь нет. Попробуем сделать растительный аналог, который никого к нам не приведёт.

— Тогда нужно делать это стихией, не появляясь на месте. С возможностью сразу же разорвать контакт, — предложила Селена.

Эта поправка к плану была принята как основная. Мы проделали тропу, вырастили рядом лесок, чтобы сожрав всю зелень на барьере, наш питомец вернулся обратно за выращенной специально для него рощей. Затем — поток грибных спор, листья трав, потоки ветра…

Мы начали охватывать локацию, исследуя пространство впереди нас. Мрачная высохшая земля, сломанное освещение и чёрная растительность — всё это создавало гнетущее впечатление.

С трудом узнавалась серовато-чёрная плитка и останки ровной минималистичной архитектуры. Оазис представлял собой что-то вроде исследовательской станции. Даже любопытно стало, что за бог мог считать подобное место визитной карточкой своей религии. Хотя, чего ещё ожидать после бога ежей?

Мы прошли половину мертвенных пейзажей чёрно-коричневого мира, когда над деревьями появились очертания чёрно-белого здания, напоминавшего станцию связи или метеовышку. Но здание было лишь небольшим ориентиром на фоне возвышающегося за ним колоссального титана из шипов и стали.

Я поднял облако грибных спор, чтобы осмотреть утопающую в тумане статую колоссального двадцатиметрового стального ежа.

Миг и статуя пришла в движение. Со стальной туши посыпались вниз хлопья пыли. Засияли зловещим алым сиянием маленькие глазки где-то над нами.

— У меня… — донёсся скрежещущий металлический голос.

Титан размахнулся громадным топором над нами.

— … есть…

Топор со свистом рассёк воздух и обрушился на пол, поднимая волну жидкого металла, который каждую секунду менял форму на что-то колюще-режущее. Будто живая мясорубка, что могла вырваться из под земли.

— … ИМЯ!!! — воскликнул титан, и волна металлической пыли стёрла нашу ману и созданные нами листья и споры.

Я очнулся в своём теле и увидел перепуганные глаза Селены.

Неубиваемый Ёрш. [Осколок Многогранника]

Цепи: не установлено.

Предполагаемый уровень угрозы: не установлено

Вид бедствия: катастрофа.

Награда за устранение: 10 предметов класса мифический.