Покоривший СТЕНУ 20: Истинный враг

Интерлюдия Сердце кризиса

— Каков шанс, что мы пойдём ко дну с этим кораблём? — спросила Нэсса у Хантера.

— Довольно высок, если вспомнить истрии Странника, да и нашу собственную. — ответил он, поднимая с земли фрагмент.

— Мы остались здесь, чтобы уберечь себя от Ивентов, — напомнила Нэсса. — Потому что здесь их больше быть не должно было. Я не хочу проходить через это ещё раз.

— Мы давали обещание Арктуру, но где он сейчас. Сгорел, как Иван Мудрец и многие другие. Это место перестало быть безопасным… тут ты права. Но пока что более безопасного места я не вижу.

— Двадцать первый?

— Возможно. Но ненадолго. Вдруг этот блуждающий Ивент пойдёт за нами и дальше?

— Теперь тот сектор тоже считается обитаемым, так что вполне реально, — согласилась с ним Нэсса. — Я не хочу принемать поспешных решений. Мы однажды уже отступали от Ордена, второй раз нас ппрощать не станут. Тем более Многоликая. Поэтому решать тебе, предсказатель.

— В ближайшие часы смерть нам не грозит. Дальше — не знаю.

— Летят, — послышался голос Эстель.

По улице из всех ведущих на первый этаж нор также лезли новые враги.

Нэсса активировала новую боевую ульту, которую поставила на терминале совсем недавно. Танец лент был техникой боя на копьях тарийской школы Серфиан и позволял с любой магической стихией значительно ускориться и повысить урон стихией.

Хантер понял, что придётся выложиться больше, чем ему бы хотелось, и с тяжёлым вздохом спрыгнул со слона. Белая не глядя протянула левую руку, чтобы он передал ей кольцо полуреального зверя. А затем он шагнул в сторону противника, на ходу увеличиваясь и обрастая шерстью.

К счастью, эта волна должна была быть последней, и за ней последовала пауза.

Белая скомандовала возвращаться к Генератору. Разросшийся за счёт ещё двух присоединившихся групп рейд направился в сердце города. Тем временем, бой вокруг кипел. Тарахрело автоматическое оружие, ручные тамарские рельсы и другое оружие.

Под сильно запоздалый вой сирен над городом засияли крупные алые прожекторы. Хантер мысленно поблагодарил Сайну, которая наконец включила аварийку. Магическая составляющая применялась врагом очень активно, так что алый свет будет очень хорошим подспорьем.

На крупном перекрёстке к ним присоединился ещё один небольшой рейд. Его вели Лис, Ильгор и Аселла. Вечно мрачная и раздражённая наказующая после потери своей богини практически не появлялась, но сегодня он был рад видеть её как никогда ранее. После смены класса из сильного дамагера она превратилась в мощного атакующего танка.

Порадовавшись встрече со старыми друзьями по Ордену, Хантер уже вернувшийся в человеческий облик начал расспрашивать, с кем они сталкивались и какого противника успели встретить.

Белая слушала их разговор, мысленно запрашивая информацию об упомянутых монстрах у Системы.

— Ещё три вида явно не отсюда. Будто на нас натравили целый соседний сектор…

— Я бы не стал так преувеличивать, — отмахнулся Хантер. Слова предсказателя всегда вдохновляли рейд. — Кстати, Ильгор, как сын?

— А ты заглядывай к нам на нижнюю базу — увидишь, — ответил он с улыбкой. Вокруг было полно новичков, так что упоминать десятый этаж напрямую не стоило, чтобы не вызвать гнев Системы. Та и без того что-то сильно неспокойна.

Самая широкая площадь и самое укреплённое для обороны место города было забито людьми. В основном мирные жители. Бойцы стояли вокруг генератора в несколько рядов. Техноманты и друиды создали башенки для стрелков. Бафферы накладывали благословения, а в центре сборища был Рейн.

Сейчас, в ореоле света и пламени, он выглядел как Гильгамеш в древние времена. Во всяком случае, так казалось Хантеру. Странный путь стихийного оборотня породил необычный класс.

Выглядел он уставшим. Лицо сильно вспотело. То ли от сражений, то ли от жара, который шёл от генератора. Инженеры и прочий персонал ни на секунду не останавливал работу, иначе город накроет холод, а обогатители встанут и концентрация кислорода снизится, и всё пойдёт к чертям.

В таком случае в двадцать первый будут пытаться переселиться все, у кого есть такая возможность. Ну, или укрываться на нулевых этажах. Туда Ивент точно не должен дойти.

К тому же решению пришёл и Рейн.

— Белая! Хантер! Наконец-то вы здесь.

— Спешила так же, как и ты, — ответила Белка. — Но у меня нет рывков ветра.

— Где архитопы и остальные?

— Тоже возвращаются. Скоро будут здесь, — ответил он. — На сегодня почти отстояли. Если ещё нападут, то максимум раз и уже не в полную силу. Но как быть с тем, что на границе?

— Уже слышал?

— От Амории.

— Ещё одно тело Многоликой здесь? — удивилась Нэсса.

— Тия ведёт сюда спецгруппу из местных.

— Зачем они тут? — не понял Хантер. — Против Ивента они нам сильно не помогут. Тут архитопы еле вывезли.

— Укрепляют Лифт. Будем эвакуировать население.

— К нам?

— Нет, пока сам не понял куда. Часть на «бонусный этаж», — ответил Рейн, подразумевая двадцатый. — Фракции забирают своих и их свиту. Но вроде бы будет что-то ещё.

— На этаже левиафана тем более безопасно. Можно туда. Город ведь сейчас свободен.

Предсказателя это порадовало. Никто не собирался бросать вызов Далахан. Пересидеть Гон проще и приятнее, чем сражаться со страхом стать следующим Всадником.

Но он помнил о том, как себя ведёт Гон. И его давление изнутри Стены на нижних этажах будет огромным. Вопрос в том, как Система вообще отреагирует на поселения в нулевых… Обычно по правилам Гон идёт мимо, игнорируя мирных, для них их будто бы не существует. Но из-за обилия проходчиков что-то может пойти не так.

Где-то вдалеке вспыхнуло яркое синее пламя. Последние враги на окраине напали на группу с Мерлином. Но это было очень далеко от Генератора.

— Думаю, пока что будем со всеми. Спустимся на десятый. Если поймём, что Гон не обойдёт нулевые — тогда двадцать первый. А оттуда… посмотрим, можно ли перебраться к семнадцатым.

Нэсса кивнула, поддерживая это решение.

— Небо! — закричала Лифа, опередив на пару секунд Эстель.

Из-за темнеющей тучи сверху пошла последняя волна некротических летунов. Послышались выстрелы и крики птиц.

На некоторое время предсказатель снова перешёл в боевую форму и на последних силах принялся сражаться с мёртвыми летунами. Посыпались их боссы, один из которых выпал на него, а второй оказался позади, отрезая от рейда. Но его тут же взял на себя Ильгор.

Звёздный ритуалист и культиватор духа подбросил карты, отрезая их с чудовищем от окружающего мира, а затем перешёл в рукопашный бой. Горящие руны на его легендарной мантии осыпались и стали перетекать в его руки, а часть — падать на землю, застывая взрывными ловушками.

— Все целы? — разнёсся голос командира группы.

— Нет, конечно, работаю! — грубо отозвался её целитель.

Медик был откровенно так себе. Вот что случается, когда группа по большей части состоит из наёмников. А последняя волна была особенно жестокой. Повезло, что они вовремя сумели дойти до генератора.

— Лежачих нет?

— Нет, — ответил лекарь, пытаясь прирастить отрубленную руку.

— Что ты творишь, нуб! Обеззаразь сперва! — ругал его однорукий боец.

— Сам ты нуб! — огрызнулся лекарь. — У меня аура.

— Которая контрит заразу третьего ранга? Давай делай нормально!

— С такими товарищами и врагов не надо, — поморщился пресекатель, самый опытный в группе.

— Брось, Каджи, люди нервничают. Кто угодно бы нервничал!

— Ох, да я не за то… — тяжело вздохнул бывший своровец, но был прерван новым приказом командира:

— Раз лежачих нет, выступаем!

— Он в своём уме? — спросил у него ученик.

Каджи только усмехнулся.

— Твоя бы лавка стала логовом нечисти, ты б и не так спешил! Номер понятия не имеет, с чем мы столкнулись, он про Ивент только в байках слышал, — ответил он. — Собираемся.

Возмущаться никто не стал. По правилам отказаться любой мог когда угодно, кроме как непосредственно в бою. Но это означало не получить щедрую награду, обещанную торговцем.

Его лавка находилась на другом конце Стены. И хоть налёт монстров уже закончился, в городе ещё было полно застрявших где-нибудь тварей.

Другие собравшиеся группы тоже понемногу расходились. Белая собирала людей возле себя и рассказывала про эвакуацию. Тема очень интересная, конечно, но сперва работа.

— Мда, таких крупных налётов отовсюду сразу я ещё не видел, — выразил общее мнение танк группы.

Тоже неплохой наёмник, появившийся дней восемьсот назад. Немного повоевал с монстрами под статусом юста, а затем с год назад работал только на Номера. Прибыли намного меньше, зато тишина и спокойствие.

— Это только начало, — подбодрил его Каджи. — Первый Всадник.

— Слушай, пресекатель, а ведь точно, ты здесь дольшие всех из нас. Помнишь прошлый Ивент?

— Я даже легендарного Арктура помню. Гонял его по тоннелям ещё в составе Своры.

— Харош заливать, может ты ещё и с Белой спал?

— Было дело…

— Да иди ты!

— Ладно, но друида Ордена я правда видел. Когда он нубом ещё был, так что он младше меня, получается. Меня тогда поставили у колодца охранять нору, в которую он с группой тогда залез. Да только по итогу он меня взял в заложники. А потом мы нашли локацию с землёй. Договорились забить на недоразумение и поделить добычу, всё равно её было столько, что бери сколько унесёшь…

— А нахрен тебе земля, Каджи? — не понял его новичок, второй танк группы.

— У-у, зелень! — махнул рукой старший танк. — Раньше земля валютой была, как сейчас монеты топов.

— И что было в тот Ивент? — поддержал разговор лекарь.

— Ну, за волнами придёт Всадник. От него лучше держаться подальше, это мощные рейдовые боссы. На них вроде бы никто кроме Ордена не ходил. Жуткие твари и достаточно разумные. Они будут пытаться нас выковырять снизу, когда спрячемся. Раньше этаже на втором-третьем делали место для обороны и там отбивались от них и от Гона.

— Жуткие времена, — покачал головой старший танк.

— Сейчас должно быть полегче. Вроде бы укрытия есть на этих бонусных этажах. Остались бы на площади — знали б больше.

— Я щедро заплатил за работу! — напомнил Номер.

— Как скажешь, Саныч, я же здесь, — улыбнулся Каджи.

На старте он не додумался сменить имя и остался с набором чисел в имени, за что и получил своё прозвище. Только недавно он прошёл эволюцию и стал «Санычем», но все уже привыкли называть его просто Номер.

— Вот и не надо тут… — неопределённо бросил он. — Налёт закончился, здесь могут быть только заблудившиеся птицы.

— Такие, как эта? — ухмыльнулся Каджи и бросил серебряный кинжал мимо головы торговца в заражённую птицу-некроморфа.

Тот отпрянул, посмотрел на тело чудовища и перевёл взгляд на Каджи.

— Мог бы и предупредить, — недовольно бросил он.

— Предупреждаю, — отозвался пресекатель. — Здесь ещё двое таких же.

Второй монстр выскочил из-за переулка и попытался достать танка, но тот оказался достаточно внимательным и принял удар на щит, а затем чудовище попалось под огонь лазерного пистолета в руках лекаря.

Последний тоже не заставил себя ждать. Он был чуть крупнее и чем-то напоминал летучую мышь. Тварь владела магией и первая его атака была стрелой с магией порчи. Её Каджи заблокировал рассеивателем в кольце на левой руке, а затем ударил клинком и пустил по оружию немного огненной магии.

Всего бой занял секунд пятнадцать-двадцать. Основная часть действительно уже ушла, а с этими справиться было уже проще. Хотя, конечно, если бы кого-то достали заразой… только на таблетки и можно было бы рассчитывать.

Пресекатель уже хотел опустить оружие, когда появился четвёртый, до этого не заметный из-за эффекта хамелеона. В темноте города, где большая часть населения уже эвакуировалась к центру и лифтам, его заметить было непросто. Но Каджи вовремя почуял угрозу и тарийским мерцанием перескочил к монстру. Клинок оказался в груди некроморфа, и пресекатель пустил огонь, после чего отбросил чудовище пинком в сторону.

— Ну, трое мои, один ваш… верней, по половине одного, хах, — не удержался от колкости Каджи.

— Мне говорили, что ты такие деньги за работу берёшь не просто так, — кивнул Номер. — Действительно впечатляет. Теперь верю, что ты встречал друида.

— И даже успешно вёл с ним бизнес… один раз, — хохотнул Каджи. — Медведь поди до сих пор грызёт ногти, что не перебил его рейд, когда мог. Ну, или когти, не знаю что там у него сейчас…

— Да, Свора орденцев сильно не любит. Как и выходцев из Гильдии с Альянсом топов, — согласился старший танк.

— Это Свора, — отмахнулся Каджи. — Хорошо, что я вовремя оттуда свалил. Как прохавал, что к чему, так и свалил. Жаль, к Арку не додумался попроситься. Грел бы сейчас жопу в совете архов, эх…

— Ну, встречаться с легендой тоже не хрень какая, — попытался его приободрить танк. — Кстати, какой он был?

— Пропавший друид? — уточнил Каджи.

— А Многоликая? Там была Многоликая? — спросил лекарь с любопытством.

— Была, была… Арктур… ну, целеустремлённый очень. Знаешь, из тех людей, которые упорно идут к своей цели не смотря ни на что. При этом он достаточно хитрый. Хотя, я слышал у него был специальный навык, который делает умнее и хитрее.

— А может он до сих пор там, внизу? — спросил танк.

— Ну, на бонусных этажах нет, тогда о нём бы слухи ходили, как про всю основу Ордена.

— Да, проходчики любят больше всего поболтать о топах, орденцах и бедствиях, — кивнул танк.

— А ещё о бабах и выпивке! — заржал вспомогательный танк.

— А что Многоликая? Знаешь, какое тело было первым?

— Ну, знаю… — сделал обманчиво равнодушный вид Каджи.

— Какое⁈ — воодушевился лекарь.

— Та, что в шляпе.

Лекарь погрустнел.

— Эта стрёмная. Хуже только Хитоми, но она совсем нелюдь. Я думал, Амория.

— Блондинка? Ну, её как раз я никогда и не видел, — пожал плечами Каджи.

— А механистка? Которая с ионитами? — спросил лекарь. — И дредастая с копьём.

— Не… не видел.

— Никого-то ты и не видел, получается, — помрачнел лекарь.

— Тихо. Слышу рядом бой, — подал голос самый молчаливый член группы, сенсор-слухач с инсектоидными модами. Вроде бы девушка, но раса совсем страхолюдная, потому она держалась всегда под капюшоном.

Каджи пока ничего о ней сказать не мог, она при нём проявиться ещё не успела. Но работала хорошо и брала за работу мало. Видимо, компенсация за сомнительную внешность.

— Много?

— М-м…точно не скажу. Много ш-шума. От десяти до двадцати.

— Сворачиваем, — сказал Каджи.

— Куда, забыл кто главный? — занервничал Номер.

— Крупная группа потенциальных союзников с которыми мы сможем пройти часть пути, — пояснил свои действия Каджи. — И при том, заметь, совершенно бесплатно!

— Эх, умеешь ты убедить, — легко согласился с доводами торговец.

Группа подоспела как раз вовремя, чтобы помочь. Отряд справился бы и сам, но так зажатые в клещи монстры были уничтожены намного быстрее. Бой был после этого скоротечным, и вскоре два отряда остались друг напротив друга на тёмной дороге погасшего города.

— Орден благодарит за помощь, — произнесла девушка с бирюзовыми волосами и необычным оружием.

Каджи на мгновение насторожился, вдруг там кто-то из знакомых ему орденцев, кто мог его узнать и что-то предъявить. Хотя в общем-то было уже и не за что. Но сам он узнать смог лишь двух орденцев, да и тех так близко видел впервые.

Культиватор-архитоп Лис источал морозную ауру после боя. Вокруг него валялись ледяные осколки — всё, что осталось от нападавших на него некротических чудовищ. И подвид сиинтри, судя по бирюзовым волосам — вроде бы их искатель по прозвищу «Аномалия».

— Назовись, проходчик, — сказал Лис. — Вы нас встретили здесь без умысла?

— Просто хотели помочь, — развёл руками Номер.

— Не только, — возразила Эстель.

Каджи уже был не рад что предложил им помочь. Что ещё блин за допрос? Зачем он?

Пресекатель посмотрел на Аномалию. Слухи о ней ходили так себе. Странное поведение выделялось даже на фоне других спускавшихся слишком низко проходчиков. Привычка ходить босиком, говорить невпопад и странно себя вести делали её объектом множества домыслов и сплетен на их основе.

— Ну, думали нам по пути, вместе идти всяко лучше, — побледнел торговец.

— Это так, — кивнула Эстель и опустила бирюзовый кулон на цепочке, которым только что крошила чудовищ.

— Извиняюсь за такую дотошность, — улыбнулся Лис. — Только что нас почти так же пытались развести и убить.

— Кто? — опешил танк. — На орденовцев-то?

— Морфы, — поморщился Лис. — Так что без проверки никак.

— А что вы здесь делаете? Может, нам и правда по пути? — дружелюбно улыбнулся Каджи.

— Мы в кунсткамеру, — ответила Эстель. — Не все могут спуститься вниз сами. Я пришла помочь.

Каджи перевёл взгляд на Лиса. Тот пожал плечами и улыбнулся. Дескать, это не его причуда.

— Это нам по пути, — оживился торговец. — У меня лавка как раз в соседнем районе.

— Тогда конечно, будем рады пройтись с вами. Можем и до лавки проводить, — предложил Лис.

— Везёт нам сегодня, — улыбнулся лекарь.

— Смотри не накаркай, — осадил его танк.

Вскоре стал известен ответ, что здесь делает эта группа и почему принимает решения искатель.

Похоже, Эстель была местной любимицей. Практически все, кого она встречала, смотрели на неё с восхищением и благодарностью, все знали по имени, правда называли чаще Аней и Аномалией.

Из первого же дома на входе в район группу встретило двое вооружённых проходчиков — с копьём и арбалетом. Внешность у обоих была экзотической — один больше походил на тварь этажа так с девятнадцатого, а второй был темнокожим беловолосым гуманоидом с вытянутой шеей.

Они едва на шею Аномалии не бросились.

У другого укреплённого дома сборный отряд встретила девушка-сова, довольно милая, но с лапами и крыльями птицы вместо рук и ног. Она неуклюже держала крыльями посох — видимо маг.

— Анома-алочка! Я знала что ты нас не бро-осишь! — она выронила оружие и бросилась со слезами обнимать бирюзововолосую.

— Она родом отсюда, — пояснил Лис, глядя на немой вопрос у пресекателя. — Вот, продолжает заботиться по мере сил. А я просто под руку подвернулся с ребятами. А то хотела сама сюда бежать.

— А-а. Ну, это дело хорошее. Не думал, что до местных кому-то вообще есть дело.

— Сайна ещё, — пожал плечами практик. — Но у неё руки редко доходят, она сейчас горит улучшением уровня жизни в городе. И Софья, наш алхимик.

— Ясно. Я тоже, бывало… — начал было Каджи, но его прервала Эстель, а секунду спустя и их сенсор-инсектоид.

Монстры полезли снизу и сверху одновременно. Почти как во время волны. А вместе с ними, при виде рейда и бегущих чудовищ, ещё две группы обитателей кунсткамеры.

Это был самый опасный момент. Хаос. Но танки вышли вперёд, маги начали читать заклинания, а местные — проскочили за их спины. Дальше было уже легче.

Сражение шло недолго, минуту, может полторы. Чудовищ было немного, обошлось без потерь и серьёзных ранений.

— Много здесь ещё тех, кого нужно забрать? — спросил Каджи.

— Не очень. Ещё три укреплённых дома, — ответила Эстель. — Я их слышу. У нас есть протокол, в случае таких налётов прятаться там.

— Аномалочка, я так рада! Ты про нас не забыла! — её крепко обняла крупная женщина с неестественно заострёнными чертами лица.

Следом объятия повторили ещё две… наверное женщины — сказать Каджи точно не мог из-за звериной внешности.

— Эм… Эстель… — растерянно отвлекла её девушка-сова с крыльями вместо рук.

— Я вот всё думаю… — услышал пресекатель задумчивый голос Лиса. — Зачем в городе эти малые группы монстров? Зачем они остались тут после налёта?

— В прошлый раз трупы монстров распространяли заразу, а потом послужили основой для некромантии, — ответил Каджи и тоже призадумался.

Действительно, почему эти не улетели, и не напали с остальными? У нежити не бывает дезертиров. Это прямой приказ главного некроманта.

Лис посмотрел на него и уважительно кивнул.

— Что, Охра? — обернулась тем временем Эстель на девушку-сову.

Та указала ей крылом в небо. Каджи проследил за её жестом и замер в удивлении и ужасе. Вдалеке над городом возник силуэт десятиметрового гиганта, который входил в город где-то на окраине.

Что происходит? Где все? — мелькнули вопросы у него в голове. — Как архитопы на границе это пропустили?

— Смиритесь под ударами судьбы, мои сладк̪͂и̣̃е̖̽ ͗ͅо͖͌г͉̊о̥͗нͦͅь̺̉к̫͌и̻̍ ͕͛ж̞ͦи̘͗з̗̆н̼͌и̦̃.̥̐ ̝̾И͎ͪл̟ͨи̗ͩ ͕̅с̪̄о͙̽п̹ͮр͔̿о̫̿т͔ͦи̬͆в̭ͬл̬͒я̭͛й̗̓т̗̓е͖̾с͉̆ь̺ͩ ̱͊и̩́ ̮͋у̯̾м͉̉и̻ͧр͍̈́а͇̍й̙͐т͚͐е̯͊ ͉͋д̱͐о͊ͅлͮͅь͚ͥш̟͒е̣̊.̭̆ — разнеслось над городом и пять лун, одна из которых горела красным, начали скрываться под чернотой. И в этой черноте начали проступать черты скелета. — Покончим с этим… Умереть. Забыться. Скончаться. Забыться сном…

Догадка была верна, монстры не просто так заблудились и разбрелись по городу. Только на этот раз их ждали не зомби, а нечто похуже.

— Вашу мать, это печать переноса! — воскликнула маг орденцев.

— О чём она, Ильгор? — спросил Лис.

С неприятным хрустом и чавканьем тела мёртвых птиц стали выгибаться, ломаться и складываться в символы.

— Это Всадник!

— Всадник идёт!! — закричали среди спасённых.

— Уходи, Охра, — приказала Эстель. — Расскажи всё что видела у Тумора. Там должна быть Тия.

— Но как же…

— Лети! Мы будем идти медленно, с нашими, а ты летаешь! Скажи, что мы спустимся через лифт Феодора!

Сова закивала, расправила крылья, доставшиеся ей вместо рук, и взмыла в воздух.