Покоривший СТЕНУ 20: Истинный враг

26. Гон, прошедший мимо

— Где ты был всё это время? — спросил я.

— Странствовал, как и всегда. В четырнадцатом секторе произошли большие изменения. И поход к нулевому сектору перестаёт быть забавной шуткой. Интересные приходят времена перед закатом этого мира. Теперь возвращаешься ты спустя столько времени, что я просто не понимаю, как так вышло. Там темпоральная ловушка?

— Там пленные боги, приятель. Разумные боги, которые не хотят умирать и не горят желанием сражаться, как монстры. Хотя большинство из них за столько лет одиночества в изолированной клетке уже сошли с ума. А часть — поглощены чудовищами.

— Пленные разумные боги… — повторил Странник. — Чудовища, что пожирают богов… Великие Строители, я счастлив общаться с тем, кто расскажет мне то, чего я ещё не знаю!

— Возможно, ты бы хотел познакомиться с Селеной Бескрайних Полей, богиней трав.

— Невероятно! А что будет дальше, ты уже знаешь? Кто такой истинный враг?

— Не спеши, я не знаю ответов на все вопросы. И скоро будет сражение с новым Всадником.

— У вас Ивент? — удивился Странник. — Разве он в вашем секторе не завис?

— Система решила, что можно к нам отправить соседний.

— Из двадцать третьего сектора? Поразительно, никогда о подобном прежде не слышал. Хм, Система будто хочет твоей смерти. Чем ты её так разозлил?

— Исполнял обещание вытащить кое-кого из клетки.

— Ты помог сбежать пленному богу. Значит, она и есть… Невероятно. Арктур, ты знаешь, что ты первый в списках на ликвидацию в этом блоке секторов?

— И что, кто-то теперь придёт за мной? Новый Хостер?

— Такого уровня чудовищ, способных разрушить Орден, рядом нет, — покачал головой Странник. — Во всяком случае, мне такие неизвестны. Но за тобой, возможно, придут охотники за головами.

— Такие ещё остались в этом мёртвом мире?

— Два личных мифика, выданных Системой, плюс те, что наверняка есть на существе такого уровня как ты — достойная плата, чтобы даже самые ленивые зашевелились. Просто имей ввиду и не доверяй чужакам, которые явно не из этого сектора.

Я кивнул и подумал про Тео. Хотя он вроде как появился ещё до награды за мою голову, да и в целом не похоже, чтобы он интересовался кем-то кроме Серой.

— Я бы рекомендовал на время перейти в двадцать первый сектор и сделать там усиленную базу. Так враг не ударит в спину, как они всегда это делают. Но ты вряд ли откажешься спускаться дальше, я прав?

— Если бы речь шла о конкретном временном отрезке, я бы подумал. А так — можно ведь сидеть сотни дней, а потом выйти на тысячный и оказаться под тем же прицелом. Это ничего не меняет.

— Это тоже верно, — согласился Странник. — Хорошо. Что там случилось? Расскажешь? Мне интересно всё!

— Сперва ты. Что ещё тебе известно про истинного врага? Откуда ты узнал это?

— Последняя попытка пройти этот фильтр была очень давно. Сейчас обычная прокачка без эфирных модов, гибридных стихий и цепей не способна дать достаточно сил, чтобы пройти так. Поэтому даже в Оазис пустят лишь того, кто равен богам.

— Оазис — это одна большая ловушка. Оттуда не выпускают богов. Как с Ивентом — попав туда, сам станешь его стражем. Баг, из-за которого пройти дальше невозможно.

— Хм. Интересно, как так получилось…

— Рост уровня сложности уравнял претендента с божеством внутри. А условия достаточно кривые. К тому же, Система использует их как батарейки. Так что ей очень не выгодно кого-то оттуда выпускать.

— Какая чудовищная ошибка, — покачал головой Странник. — А ещё, если предполагается, что проходчик уже на уровне божества, то что может быть ниже Оазиса?

— Локации, в которых обычные стражи будут сильнее богов вроде Селены.

— Буду рад присутствовать при этом историческом моменте, когда ты начнёшь спускаться ниже Оазиса. Кстати, ты уже решил, как его обойти? И…

— Извиняюсь что прерываю вас, но, кажется, началось, — произнёс Тумор, а над нами зажужжали дроны, проецируя происходящее над Стеной.

— Арктур, я очень рад, что ты жив и в здравом уме, — добавил с теплотой в голосе Странник. — Это было очень неожиданно. Но я рад.

— А уж я-то как рад… — хмыкнул я.

Мы начали вовремя уходить в укрытия. Сейчас город был безлюден. Армия пылающих мертвецов вошла в него и встала в его центре.

Всадник, скелет на лошади, в шлеме с гребнем, выехал к опустевшей Обсерватории. Людей здесь уже не было.

— Они так и будут тупо стоять?

Прошла минута, две, три, но нежить не двигалась с места. Будто не знала что делать после выполнения миссии по захвату города.

— Они всегда поначалу тупят, — ответил Тумор. — В случае нарушений их планов, Всадникам предоставляется право поступать, как они считают нужным. Спускаться вниз они не могут… верней, могут, но очень слабеют без связи с поверхностью. Потому спускаются на два-три этажа максимум. Этот сильнее тех, что я видел. Может даже этажей на пять спустится. Но там его победить проще. Куда опаснее будет Гон.

— Как прошла первая его волна?

— Тяжело для дерева. Была волна радиоактивных тварей, которые начали грызть кору. Это нежить из колдеров, с сущностью энергета радиации.

— Прямо как страж девятого…

— Да, только теперь таких много. Пока отбиваюсь, но это ведь только начало. Может, и Фёдору лучше уходить из дерева. Вырастим новое, если что. Хотя, по идее, его трогать не должно без связи с проходчиком.

— Что с нулевыми этажами? Враг нападал?

— Пока что нет. Монстры за двадцатым нападают на меня, но вяло. Похоже, этот механизм подавления Гоном не работает по всей глубине Стены.

— Пока рано делать выводы, монстры собираются в кучи и идут на всех этажах, — послышалось из динамика дрона. — Просто монстры внизу… растеряны, что ли? Самые могущественные монстры снизу прибудут скорее всего к четвёртому Всаднику, если они так и будут бегать один за другим, а не как положено.

Наступило странное затишье, которое нарушалось проснувшимися монстрами локаций с двадцать первого и ниже этажей. Они действительно атаковали с запозданием, но нам это было на руку. Однако общий уровень угрозы нарастал.

— Сдвинулись, — предупредил Тумор.

Пылающие скелеты наверху вдруг прекратили изображать статуи, а разделились и принялись идти к лифтам. Все в один миг, будто им пришёл телепатический приказ, и они устремились изо всех сил его выполнять.

Древо склонилось и начало хлестать ветвями первых подступавших скелетов. Но те оказались невероятно сильны и быстры. Существа хватали лианы и крепко держались за них. Остальное делало пламя, охватывавшее их тела.

— Если они захватят шахту лифта, вся эта дрянь окажется у нас, — поморщился я. — Взорвать бы как-то верхушку и завалить проход к чертям. Пусть идут по локациям, если так нужно.

— Да, это один из протоколов Тии, — улыбнулся Тумор. — Так и планировалось, если я не смогу их сдерживать сам.

Взрыв последовал через минут пять, когда скелеты начали прыгать вниз, игнорируя горящее дерево. Взрывчатка и магические кристаллы сделали своё дело. Я даже увидел среди них заключённые в камни синие огни Мерлина.

Сперва прозвучал взрыв со стороны лифта Феодора, затем то же самое повторилось у Тумора.

Взрывная волна отбросила часть противников, а часть — прикончила на месте. Но не умерила их пыл. Новые пылающие бойцы встали в яму, образовавшуюся после исчезновения Тумора.

На экранах виднелся стальной купол, надёжно перекрывший Лифт где-то на уровне четвёртого этажа. Копать тут бессмысленно, разве что только они умеют плавить сталь.

Однако враг действовал так же, как когда занял город. Чудовища просто тупили в одну точку, будто юниты, ожидающие новых приказов.

Бой ещё продолжался внизу. На огонёк пожаловали сильные монстры, но ещё не с двадцать третьего сектора. По идее, если Гон тоже был послан оттуда, то монстрам придётся сперва преодолеть разделявшие нас километры. Поверху это делать быстрей, чем идти по локациям.

— Снова затишье, — прокомментировала Сайна. — Но там ещё идут.

Так продолжалось ещё около четырёх часов. Волны монстров нарастали, но Орден был готов к обороне шахты, а потому на каждом этаже было достаточно автоматических средств защиты. Боевые растения Мордреда, турели, дроны и лазерные лучи Сайны сдерживали натиск.

Я напряжённо ждал новостей о нападениях на нулевые. Но равномерно расселённые по этажам жители тридцатого работали. Система не учитывала нулевые в Гоне.

— Не могу поверить, что всё идёт по лучшему для нас сценарию, — заметила Сайна.

— А зря. Технически Гон и не должен цеплять нулевые, — довольно заметил Тумор.

Он выглядел уставшим. Ноги старика срастались мощными корнями с ветвью Дайермонтула, так что он сейчас руководил всеми системами дерева на этажах.

— Феодор покинул Лифт, — сообщила Сайна. — Пришла орда порождений пустоты из двадцать третьего. Называются псевдоморгфреймы. Слабее оригинальных, но их очень много и они быстрые. И заражают через дерево пустотой разум Феодора.

— Он переходит на мою сторону по корням, — кивнул Тумор.

Сайна усмехнулась и изображение на проекторах изменилось.

На экране были вытянутые светящиеся белые фигуры с металлическими техногенными устройствами, отчего они походили на высокотехнологичных пришельцев-киборгов.

И они полностью потеряли весь интерес к дереву, как только разум Феодора его оставил. Теперь они просто шли мимо, хотя до этого изо всех сил рвали несчастное растение на части.

Существа пришли за проходчиками. Им не нужны декорации.

— Если так, то тебе тоже стоит отключиться, — сказал я Тумору. — Побереги дерево.

— Тогда я потеряю связь со всеми колониями, — нехотя ответил он. — Эх… но ты прав.

— У меня есть связь, — ответила Сайна. — Или через Хантера с Перекатчиком в астрале. Будем включать лифт по мере надобности.

— Сколько обычно идёт осада Гона?

— Столько же, сколько бродит Всадник, — ответил Тумор.

— А он…?

— Обычно не очень долго. Но сейчас всё идёт к тому, что он просто сменится на третьего.

— А второй куда?

— Они могут уходить обратно вместе со всей свитой.

— А куда? — не удержался я.

— Да кто ж его знает… — ответил Тумор. — В свои миры.

— На технические этажи, — ответил Странник.

— Это что-то новенькое?

— Да так, старые байки юстициаров. Теоретическое место, где находятся Всадники между Ивентами. Но доказательств того, что они существуют, ни у кого нет. Разве что если считать нулевые техническими.

— Для обычных проходчиков, не посвящённых в нулевые, десятых этажей вообще нет, — заметил я. — Может, и мы не замечаем нечто скрытое от нас?..

— Сайна плохо на тебя влияет, — усмехнулся Тумор. — У тебя на десяти этажах появился одиннадцатый?

— Понятия не имею. Просто не удивился бы таким играм с пространством.

Итак, куда направится Гон дальше, если проходчиков в секторе нет, они растворены в нулевых этажах среди местных? Технически, смысла в нём уже нет. Или же они таки постучатся к нам в дверь…

Переселенцы с тридцатого и местные имели тотальный перевес над проходчиками. По рассказам Ильгора, некоторые проходчики так спокойно пережидали Гон. Монстры летали прямо рядом с ними, прогрызая себе путь наверх, но полностью игнорируя местных. И проходчиков тоже, если не приближаться к ним вплотную.

То же самое было на двадцатом, куда архитопы перевезли многих с тридцатого и строили сейчас свои города. Людей было достаточно, чтобы прикрыть проходчиков с поверхности, которых приведут сюда фракции. Каждая группа сейчас обладала филиалом на двадцатом, чтобы иметь доступ к созданию пищи и дачу, где можно провести отпуск.

Ландшафт двадцатого стремительно менялся под усилиями архитопов и многих топов рангом пониже. Для многих это стало даже способом выделиться, у кого город круче. Некоторые создали рядом с городами озёра, проложили реки с соседями, создавали даже искусственные горы посреди бирюзовых трав бывших владений Мракрии.

На тридцатом людей было ещё больше. Подавляющее большинство местных никуда не собиралось уходить. И чуть меньше половины домов-муравейников всё ещё оставались под властью отцов и дедов, ждущих возвращения Леви.

Годами возможностью затеряться среди местных пользовался и он сам, и множество его гвардейцев. По идее, это должно сработать и теперь.

— Они больше не атакуют Дайермонтула, — сообщил Тумор.

— Хм. Победа? Получается, мы смогли от них укрыться? — всё ещё не верила Сайна.

— Иногда случаются и такие чудеса, — пожал я плечами. — Что говорят камеры? Чем заняты монстры?

— Смотрю… — послышалось со стороны зависшего рядом дрона.

Изображения на проекторах изменились на разных монстров на этажах. Но понять единую закономерность было сложно. Часть стояла у Дайермонтула, не понимая что делать. Другие монстры замедлились и ходили кругами по шахте. Третьи куда-то активно бежали. Судя по всему, на поверхность.

Несколько камер, оставшихся над Стеной, показали вылезающие под утренний свет группы чудовищ. И здесь тоже общая тенденция была не особо ясна. Монстры враждебной нежити природы — всякого рода феи, ангелоиды и прочие, вступали в неравный бой с ордами и погибали. Из гуманоидных получались новые легионеры Всадника. Прочих переделывали на месте в каких-то иных тварей.

Другие из выскользнувших наверх, те что были с некротическими или элементальными цепями, вступали в легион сами. Большинство чудовищ Гона — просто не заходили так далеко.

— Похоже на то, что они сами запутались, куда им идти, — весело сказал Странник. — Забавно вышло.

— Есть прорыв на двадцатом. Какой-то некро-червь прогрыз переход и прошёл в километре от городка одной мелкой фракции, — сказал Тумор. — Им хватило ума не атаковать самим, и червяк просто отрастил крылья и полетел наверх.

— Работает! — радостно воскликнула Сайна из динамика.

— Я, пожалуй, в убежище. Сегодня был очень долгий день. Но держите меня в курсе всего, что происходит. Если ситуация изменится — будем думать.

Если работал этот план, то дальше надлежало затаиться и просто ждать, пока Всадник не свалит отсюда. А вместе с ним закончится Гон. Если два других Всадника пройдут также, Далахан не появится вообще, и это недоразумение закончится.

Жаль, вся нечисть, которая к нам пришла от соседей, тоже не денется никуда. Не будь у нас Лифта, пришлось бы заново проходить этажи, как делала Белая всякий раз после Ивента, разгоняя всё то, что поднялось наверх.

Убежище было на том месте, где я его оставил. Дверь была приветливо отворена, а на пороге меня уже ждал Сильван.

— Ха, Арк! Я думал, ты в первую очередь придёшь сюда! — сказал Сильван.

— Привет, Сильван! Ты себе не представляешь, как я рад!

Мы обнялись. Я окинул взглядом ничуть не изменившееся за это время пространство внутри развернувшегося убежища, и на душе стало заметно теплее. Сколько же времени я здесь провёл за спуском вниз…

— Я не мог связаться с тобой. Почему? — спросил я.

— Помнишь, ты развернул меня удалённо на десятке, чтобы перенести мирных и весь лут сюда? Потом, как ты вошёл в Оазис, связь с тобой оборвалась и, пока ты не вернулся, не восстанавливалась. Должно быть, из-за долгого бездействия, не знаю. Можно было попробовать призвать меня принудительно.

— Не хотелось никого подставлять, вдруг в тебе полно мирных?

— Это да… здесь часто были гости — в. Всем интересно глянуть на базу Ордена.

— Теперь связь восстановлена?

— Да, проблем быть не должно.

— Знакомься, это Селена и Аврора. Они пока тоже поживут тут. Присмотри за ними.

— Принято.

— Мда… тысяча сто дней. А приготовь-ка что-нибудь праздничное. Если ничего страшного наверху не случится, сегодня отпразднуем возвращение.

Сильно расслабляться не стоит. Но… я слишком долго мечтал о возвращении домой, чтобы не позволить себе такой малости.

И, обернувшись к сопровождавшему меня дрону Сайны, добавил:

— Собирай всех, кто хочет и может. И пришли ещё дронов. Веселье весельем, но пусть рядом со столом постоянно ведётся трансляция. Будем держать руку на пульсе. А завтра подумаем, как вести дела дальше.