Покоривший СТЕНУ 20: Истинный враг

Интерлюдия Рассвет кризиса

Под надзором дронов Сайны в город отступали группы архитопов. Трансляция велась на выходе из Города. Идущая на всех тьма шла из двадцать третьего сектора.

Первый всадник, как и прежде, был Чумой. Воплощением магии тьмы. В прошлый раз им стал добродушный гаруспик Мышь с неподходящим этому имени могучим телосложением.

Нового они не видели, а первое проявление было в виде орд нежити. Банально, но в то же время смертельно опасно. Уровень монстров был необычайно высок. Стало понятно, что Ивент совсем не такой, как в прошлый раз. На этот раз всё будет намного хуже.

Скоординированная работа помогла отбить налёт. Но теперь все признаки того, о чём говорил Дориан, подтвердились.

Сайна не понимала, как это возможно, если Ивент был разогнан. И это её сильно пугало. Но раз налёт отбит, можно было наконец-то вернуться в Обсерваторию и задать все эти вопросы Системе.

Тия уже была здесь, в теле Хитоми. Девушка-монстр с двумя огромными глазами друг под другом, уже была у терминала.

Идёт системное обновление…

— Обновление? Какого хрена? — воскликнула механистка.

Хитоми-Тия обернулась, а на экране замерцали следующие символы послания:

Решение ошибки функционирования Ивента найдено.

Суммарный уровень сложности сектора примерно соотносится с уровнем сектора XXIII. Запущена система релокации неактивного Ивента отключенного сектора.

— Как это соотносится…? — повторила полушёпотом Хитоми. — Он не мог…

— Брось, прошло слишком много времени. Система задержалась и так. Может, там временная аномалия. Лучше давай думать, как спасти ситуацию.

— Система. Корректор Тая. Запрашиваю текущий уровень сложности сектора XXII.

Текущий уровень сложности: 9652%

— Ещё три тысячи. Это серьёзно, — покачала головой Сайна. — Но сначала нужно пережить Ивент.

— Я не думаю, что можно повторить все условия, что были во время того, как мы победили Далахан в прошлый раз.

— Если так, то лучше поступить так же, как делали до Арка нормальные люди: просто спрячемся на первых этажах и будем отражать Гон. Сложность не повышается мгновенно.

— Откуда ты знаешь?

— Когда пал мой родной сектор, было так же. Пересборы заносят новые виды монстров, и сложность постепенно повышается за счёт общего усиления тварей и появления новых подвидов, не известных ранее. Это не мгновенный процесс.

— Думаешь, успеем пережить Ивент? — с сомнением спросила Тия.

— Да, должны.

— Сколько у нас в запасе?

— Дней десять точно, а дальше будет постепенно нарастать. Ещё дней десять или больше. У нас агония сектора продлилась тридцать семь дней. Только в последний монстры взяли последнюю крепость и сектор пал, а Странник увёл меня с Эстель в этот сектор.

В этот момент рядом появилась Серая.

— У нас проблемы, Корректор, — сообщила она. — Белая передаёт, что это была только первая волна…

— Я не вижу никакой волны, — нахмурилась Сайна и прикрыла глаза, глядя на развернувшиеся перед её мысленным взором множество сигналов с камер дронов.

— Они идут изнутри Стены, — закончила Серая.

Она мгновенно переключилась на внутренние камеры в городе и увидела, как из всех щелей лезут мелкие некротические зверьки.

Затем спроецировала несколько экранов для Хитоми, и два глаза принялись изучать видео.

— Проклятие, сейчас же все топы на границах города, здесь остались одни нубы и мирные! Серая, выводи резервы и ополчение. Пусть укрывают мирных возле баз фракций и у Обсерватории. Сайна, что говорят семнадцатые?

Механистка поджала губы и покачала головой.

— Связи нет. И теперь я думаю, что всё это взаимосвязано. Подумать только, мы стояли у истоков возможно одного из последних, кто всерьёз имел шансы узнать что там на дне Стены. Почти исторические личности.

— Если нужно, я найду способ ворваться туда силой, — зло бросила Хитоми. — После того как отобьёмся, собираем народ на спуск.

— В Оазис? Сейчас⁈ Опять?!!

— Да нет же, блин! Мирных будем прятать и делать крепости на этажах, где нас не тронет Ивент.

Вычурная мантия самого жуткого воплощения многоликого корректора прошла в нескольких сантиметрах от его лица, а за ней по полу заметались призрачные тени её подчинённых боевых духов. В них чудились стенающие искажённые лица, будто подтверждая, что Хитоми носит класс аниматурга не просто так.

Но Тихон умел быть незаметным. И это был не навык, а скорее природное свойство. Непримечательная внешность и рассеянные водянистые глаза того, кто почти потерял себя, делали его тем, по ком скользил взгляд, будто по мебели.

Не то, чтобы он специально хотел подслушивать, просто его как всегда никто не заметил, когда он изучал таблицу дальнейшего развития в легендарный класс из биоманта.

Спустя минуту он был уже в небольшом с виду доме, в окружении своей боевой группы.

— Выходит, приближаются проблемы, — заметил Дамиан. — Может, пока не поздно, возвращаться в двадцать первый?

— Пока не понятно. Арктур такое проходил.

— Арктура уже не было так давно, что даже механистка из его окружение в это не верит, — заявил Дамиан, будто тоже присутствовал в Обсерватории и слышал её слова.

— Не гневи многоликую, — поморщился Тихон. — Собирайся, сегодняшнюю волну мы отстоим, а там будет видно. А сейчас нам зачищать Город. Слышали уже, что с этажей прёт?

— Гон?

— Скорее всего, — кивнул лидер группы.

— Как скажешь, Тихон, если ты считаешь, что лучше пока оставаться, то пусть будет так, — заявил сильный новичок группы, из местных двадцать второго сектора. — Ты здесь самый старший, ещё Арктура помнишь!

— Эй, попрошу, я тоже помню! — возмутился Дамиан.

Проблемы приближались к Обсерватории семимильными шагами. Долго их прогулка спокойной не была. Вскоре обещанная нечисть дала о себе знать, и опытная группа проходчиков двадцать первого повстречалась с первым выводком крупных вурдалаков, овеянных смрадным облаком заразы.

Биомант чувствовал такие вещи, потому безошибочно определил, что дышать с нежитью одним воздухом явно не стоит. Существа были по своей сути некроморфами, которые перерабатывали воздух в заражение.

— Маски! — приказал он. — И не приближайтесь к ним! Не позволяйте себя укусить!

А затем отошёл назад и протянул руки к небу и крикнул:

— Ангел! — В следующую секунду ему на спину спикировала ручная химера с человеческим разумом.

Крылатое существо зашипело, подхватило птичьими лапами биоманта и взмахнуло крыльями. Одновременно с этим давая автоматную очередь кислотными пулями по приближавшимся ордам.

— Клинок маны, — тихо активировал навык Дамиан и перед ними возникла стена синего пламени, поджигая нежить.

Мощный магический импульс отбросил наступающих обратно в огонь, на повторную прожарку. За спиной подала боевой клич Эрика, призывая тёмных барсуков из какого-то далёкого мира. Новички стреляли из рельс.

Отбив налёт, группа поспешила дальше по городу. По узкой улочке, по обе стороны от которой возвышались стены чьих-то домов. Город был так же запутан, как и у них, чтобы мешать крупным летунам охотиться на людей.

Где-то вдали работали орудия. С удивлением Дамиан ткнул пальцем в небо:

— Тихон, там летуны! — предупредил он.

Биомант поднял голову и увидел как сверху на него несётся рой поднятых некромантией заражённых птиц.

Он едва успел отдать команду снижаться, и уже в воздухе его химере пришлось схватиться с первым летуном.

Плохо, её от заразы нельзя прикрыть. Придётся опять кормить вредными таблетками, а она так не любит фарму…

Крылатая девушка с птичьими лапами перешла в ближний бой. Биомант поднял иммунитет своей любимой химеры, но понимал, что этого будет недостаточно, чтобы полностью вывести сильную заразу. Придётся раскошеливаться на лекаря или зелья.

Налетевшие сверху птицы были заодно с лезущими снизу чудовищами.

Затем один из монстров вгрызся в шею новичка группы. Такое лечить уже будет совсем сложно.

Тихон активировал навыки морфизма конечностей и вырастил когти, по которым пустил свой сильнейший антибиотик. Поток чудовищ не ослабевал, но дать себя окончательно зажать в переулке было нельзя. Группа пробилась мимо домов на широкую улицу, ведущую к генератору.

Здесь несколько ополченцев удерживали оборону против заражённой нечисти. Твари лезли из мелких переулков, из всех дыр ведущих на первый этаж и налетали с неба. Тем, кто не сражался на нижних этажах Стены, сопротивляться такому не под силу.

Но вместе шансы всё равно будут выше. Когда он услышал про набег слизу, Тихон подумал о том, что будет максимум так же, как на окраине города, где недавно топы встречали орду.

— Ура, подкрепление! — обрадовался один из ополченцев, увидев группу Тихона.

— Подожди, где Белая? — спросил другой, судя по виду, проходчик.

— Мы сами по себе, но тоже под Орденом. Она должна сюда прибыть?

— Да, все силы стягиваются к генератору. Орда снова сдвинулась.

Сердце пропустило пару ударов.

— Ещё одна⁈ — не выдержал Дамиан.

— Они пока только вышли со стороны двадцать третьего сектора. Так говорят, — ответил бородатый проходчик в шлеме. — Говорят, в сердце новой волны — разумные кадавры, некогда жившие в пустотном секторе.

— Владеют мёртвой магией?

— Скорее всего.

— Храни нас Тефнут, — выпалил один из ополченцев.

— Да помогут нам строители… — вторил ему другой мирный.

— Разве Орден не остановил Ивенты? Об этом ещё тот друид говорил, который сгинул где-то, — спросил третий.

— Эй, благодаря этому друиду мы обжираемся овощами и крупами, а не жарим крыс как в старину.

— Потом поболтаете. Ты лидер? Что можете? — спросил Тихона проходчик.

— Я биомант. Это архимаг… — начал было отвечать он, но его прервал трубный рёв громадной летучей бестии.

Мёртвый инсектоид, окутанный облаком вирусов. Приземлиться громадина даже здесь не могла, но оказалась домом для множества мелких некротических насекомых.

На время всё лишнее из головы вымела горячка боя, но он не оставлял мыслей о том, что монстров слишком много, и долго защитники не продержатся. Всем и так сильно повезло, что как биомант он мог подавлять заражение. Но его уровня развития не хватало, чтобы исцелить заражение полностью, если первый момент был уже упущен.

Разум биоманта начал меркнуть, уступая живущему внутри чудовищу. Тому, что он смог вспомнить о прошлом себе, до этого цикла перерождения. В той жизни его наставник часто говорил — хочешь измениться, начни с себя. Он тогда принял эту фразу дословно, и сам вскоре стал химерой, а затем и бедствием…

В этой жизни он стремился наоборот сохранить и восстановить в себе всё человеческое, понять кем он был до того, как растерял свой духовный ресурс. И в такие минуты то бедствие, которым он стал, рвалось на свободу.

Очнулся от кровавой ярости он уже когда наступило затишье. Монстров рядом не осталось, а к их группе присоединялось настоящее подкрепление.

Дамиан просиял, когда увидел приближавшуюся к рейду Белую Леди, живую легенду Ордена и обоих секторов. С ней рядом шла выглядящая не менее грозной девушка с сапфировыми глазами и копной белоснежных дредов, спускавшихся по чёрной броне.

В руках у неё было копьё — что-то работы тари, с чёрно-рыжим тигровым окрасом и светящимся рыжим наконечником.

За ними верхом на слоне ехал Хантер. Проходчика и его подругу хорошо знали и любили в Ордене, особенно в двадцать первом, где они бывали достаточно часто.

Тихон приветливо помахал рукой предсказателю и тот ответил ему тем же.

Тело от одного вида подходящих орденцев стало легче, а раны отступали и заживлялись. Просыпалось второе дыхание. Предсказатель был известен как сильный баффер. Тихон когда-то уже попадался под действие его навыков и знал, что иммунитет чайные баффы поднимали сильнее, чем смеси биоманта. Вместе они точно смогут вылечить присутствующих. Хорошо бы ещё сюда лекаря…

— Здесь регенеративные таблетки псоглавцев, — сообщила Белая, сбрасывая из пространственного хранилища ящик. — И их же от заразы. Не надо морщиться, остальное раздали. Никто не готовился к такой жести.

Было видно, что девушка заметно нервничает. Сияющая живая легенда с покрытым листьями автоматом, дарованным пропавшим друидом, выглядела мрачной и раздражённой.

— Иди возьми, — холодно сказал Тихон Дамиану, и маг поморщился.

Псоглавцы даже лекарства зачастую делали из живых существ. В данном случае, это были капсулы с крохотными спящими паучками, которые в организме просыпались, вступали в симбиоз и выводили болезни и токсины, насыщая организм гормонами, вызывавшими регенерацию клеток.

Средство достаточно действенное, и Тихон не понимал причину, почему все так его избегают.

— Зло приближается, — мрачно сказал Хантер. — Сейчас ещё самое начало.

— Почему летуны в союзе с Ивентом и тварями снизу? — спросила Белая у него.

— Это всё твари с некротической цепью. Некрохимеры разных типов с единым свойством к заражению. — подал голос Тихон.

— О, Тихон, извини, не заметила… — кивнула Белая. — Да, ты прав. Здесь разные типы тварей, но все они нежить.

— Первый всадник — это всадник Чумы, — напомнила синеокая Нэсса. — Остальные твари полезут со всадником Войны. Сейчас их главная цель заразить нас. Хотя у нас всадник, и здесь Мышь действовали тоньше.

— Откуда они все лезут? — рыкнула Белая. — Я уже трёх тварей встретила, которых нет в бестиарии сектора. Новые цепи? Эй, Тихон, ты Тию не встречал? Ну, одну из них.

— Госпожа Хитоми… — Тихон замялся, стоит ли говорить об этом. Тем более при стольких свидетелеях. Не, про повышение сложности лучше пусть сама скажет. — Хитоми приказала собирать ополчение и держаться.

— Да эту волну отобьём, даже с птицами, — ответила Белая. — Я больше боюсь того, что идёт со стороны двадцать третьего…

— Вижу орду порождений пустоты, — вдруг произнёс Хантер. — Далеко, у самого края сектора. Но через двое суток они будут здесь.

— Война, — сказала Нэсса. — Если первый Всадник так прямолинеен, то второй никогда тонкостью игры не славился и подавно.

— Будет удар в лоб. Но… порождения пустоты. Никто не хочет окончательной смерти.

Ополчение, прекрасно слышавшее весь разговор, заметно помрачнело.

Не все здесь помнят прошедший невесть когда последний Ивент, но все знают истории об этом. Это то, что обсуждали в трактирах мрачными ночами за кружкой пива. Легенды о нападающих на город всадниках и их тёмном владыке.

— Если Далахан тоже с двадцать третьего, — заметила Нэсса — то его голова тоже должна быть где-то там. Хорошо, если в центре сектора.

— В таких условиях крестовый поход будет самоубийством, — выразил мнение Хантер и Нэсса закивала.

— Приближается враг, — сообщила Эстель с закрытыми глазами. — Слышу, как шелестят их крылья. Как трепещут перья на ветру. Ощущаю угрозу, которые они в себе несут. Чувствую топот множества маленьких ножек. Они создают вибрации на земле…

По команде Белой, которая взяла лидерство всеми группами на себя, на наступающих по земле монстров обрушилась боевая магия и массовые способности, а сама Белая со своей группой сосредоточилась на сбивании летающих целей.

Идущие за группой эльфийка с высокой девушкой-снайпершей и голубоволосой тари принялись отстреливать летящую с неба смерть.

Тихон отдал приказ открыть огонь по летунам. Только Дамиан продолжал по приказу Белой поливать огнём идущих по земле монстров.

Биомант отправил в рот успокоительное, чтобы сохранить холодный разум. Он понимал, что в этом бою от его навыков химеролога не будет больше пользы, чем от навыков целителя.