Покоривший СТЕНУ 20: Истинный враг

Интерлюдия Закат кризиса

Летать над стеной ей не нравилось. Во-первых, холодно, во-вторых она несколько раз попадала в переделки во время таких полётов. Зачастую монстры налетали со спины, со стороны слепого пятна. В лучшем случае, её просто пытались убить или сожрать на лету.

Но сегодня обычные летуны избегали неба над городом, потому Охра легко преодолела район кунсткамеры. Может, и прокатит.

— Пусть древо найдёт тебя, — пожелал ей друг из числа обитателей кунсткамеры.

Охра кивнула.

— Пусть найдёт нас обоих… — отозвалась она.

Маленькая птица, которой не повезло пройти неудачный переход в терминале. Ошибка во время его работы, и она стала дефективным недо-оури, недо-человеком, с крыльями вместо рук.

В описании значилось, что она должна была уметь превращать одно в другое, но на деле, крылья у неё были всегда, делая невозможным пользование руками.

Когда оказалось, что крыльями такой полуптицы даже чашку нельзя держать, путь проходчика стал для неё закрыт. Стоял выбор между голодной смертью, борделем для любителей мутантов, или… или ещё одним вариантом были старая Софья и две её внучки, служившие в Ордене.

Следующие шесть сотен дней Охра занималась благотворительной работой на довольстве Ордена. Попутно всё свободное время она уделяла попыткам научиться владеть своим новым телом и хоть как-то вернуть способности мага ветра.

— «…усну-уть, и видеть сны…» — потянул Всадник, поднимая волну мрака над городом.

Жесть, разве волн не должно быть три? Продолжение ужаса должно быть завтра!

С высоты птичьего полёта был виден гигант на костяном скакуне. С хопешем в руке и короной на голове. Так выглядел Первый Всадник из двадцать третьего сектора.

А рядом с ним неслись к городу орды нежити, вспыхивавшей фиолетовым сиянием мёртвой магии…

Сердце Охры билось всё чаще, рискуя вырваться из груди. Она ускорилась как могла и снизилась к домам. Они специально строились хаотично, чтобы летунам было здесь неудобно быстро летать. Но она не зря тренировалась пользоваться полуптичьим телом.

Охра уже махала крыльями изо всех сил. Она быстро скрылась из виду. Но память об увиденном не отпускала её. Перед лицом всё ещё стояла орда проклятых.

Разве первым идёт не всадник болезни? Откуда мёртвая магия?

Широкая улица, проложенная от нового района города к Лифту Чернодрева, позволила ей ускориться ещё больше.

Стрелой она пронеслась над головами у двух крылатых зомби, доедавших свою добычу. Один из них обратил внимание на Охру и прыгнул следом, взмахнув серыми крыльями некроморфа. Но тут его второй товарищ поймал его за ногу и вгрызся в лодыжку.

На левой руке погас её единственный артефакт, что магией хаоса единожды в три дня оберегал от смертельной опасности.

Ещё один морф, к счастью без крыльев, попытался достать её с земли. Он высоко прыгал и отталкивался от стен, но Охра успела взять выше.

Впереди уже виднелся свет у древа-Лифта. Она поднялась и теперь была где-то на уровне крыш. Какая-то тварь заметила её и тут, но была медленней и бежала перепрыгивая с крыши на крышу.

В этот момент город сильно тряхнуло.

Да что происходит там снаружи?

Послышался трубный рёв и звук падающих камней. Она обернулась в полёте и бросила взгляд на небо.

Из черноты на город медленно падали пылающие зеленью глыбы. Вдалеке реяли вспышки магии. Особенно ярко выделялась яркая синева, будто звезда в океане из мрака.

Охра пересекла охраняемый периметр у Лифта, где её чуть не спутали с монстром.

— Не надо меня убивать! — слова вылетели быстрее чем мысли. — Я своя!

— Правда что ли? — с сомнением спросил бородатый мужик у входа.

— Из кунсткамеры. С посланием от Эстель.

Мужик отошёл в сторону, кивнув на выход из лифта.

Каждый раз, когда она приходила сюда, в сердце просыпался какой-то детский восторг от того, что ей предстояло увидеть сейчас. Лифт — спускавшаяся куда-то в запредельную глубину Стены шахта, в которой росло древо гигант, с могущественным духом Тумором Чернодревом, полубогом, помогающим проходчикам.

Само древо в ночи светилось, будто маяк, и сбивало часть подлетающих птиц. Благодаря этому и возник район у лифта. Холодный, но вполне защищённый.

Вид глубокого спуска вниз завораживал. Спиральная лестница, созданная проходчиками. Деревянные помосты с лифтом. Такие использовались до шестого этажа.

У самого края стояла Многоликая. Лидер Ордена, вместе с Белой. С решающим голосом в совете.

Здесь она была в шляпе с большим янтарным глазом. Он сразу поймал Охру в фокус и насторожился.

Тия стояла рядом с лифтом и нервно листала блокнот с записями. Рядом с ней два дюжих орка и гверф тащили на платформу ящики. Ещё человек двадцать уже сидели на них, готовясь к спуску вниз.

— Г-госпожа Тия! — заставила себя выдавить Охра.

— Говори, — ответила она, не оборачиваясь. Судя по её виду, в этих записях было нечто очень важное.

— Эстель передаёт, что в районе кунсткамеры погибшие летуны складываются в магические печати.

Она прекратила листать блокнот и обернулась.

— Ритуалы?

— Господин Ильгор считает, что это магия изменения реальности или призыв чего-то.

— Спасибо. Они успеют уйти?

— Да, через Лифт Феодора.

— Тогда хорошо.

— М-можно вопрос…? — дрожа от страха перед легендарной Многоликой спросила Охра.

— Ну?

— Почему они напали в четвёртый раз? Это правда Ивент? Вы же… говорили, что их больше не будет?

— Это три вопроса, — вздохнула Тия. — Я не знала, что Система может отправить сюда чужой Ивент. Но это не конец света. Просто уходи вниз, потом найдёшь своих в Алолесье.

— С-спасибо!

— Подожди, рано. Подойди сюда и наклони голову.

Охра перепуганно выполнила приказ и ощутила на голове ладонь Тии.

Перед глазами как живые вспыхнули воспоминания об искажённых вывернутых телах нежити. Девушку затошнило, но она сдержалась.

— Вот теперь тебе спасибо, — сказала она. — Вон там платформа для спуска в Алолесье.

Она энергично закивала и буквально бегом побежала куда сказано.

На платформе уже было несколько разумных. Трое зверян и два, вроде бы, человека.

— Добро пожаловать на борт! — приветствовал её дружелюбный рыжий парень.

— Мне сказали сюда прийти…

— Угу, я же сказал, «добро пожаловать». Садись, ждём Хранителя.

— Кого?

— Чернодрева, кого же ещё? Как вспомнит о нас, так и поедем.

Она неуверенно кивнула.

— А ты, я смотрю, крутая, с Многоликой общаешься.

— Ага! Но я просто доставляла послание… — смутилась Охра.

— У-у. Круто… о, наконец-то!

Платформа зашевелилась и медленно поехала вниз.

В этот момент что-то с грохотом рухнуло на окраинах города и вспыхнуло пламя, а затем к небу поднялся сероватый гриб из пыли. Сверху посыпались осколки. Один из зелёных метеоров рухнул неподалёку от платформы, и из него полезла неведомая некротическая жуть из цепей другого сектора.

Охра вскрикнула и сжала покрепче посох, но тот лишь вывалился из неуклюжих крыльев на платформу. Но парень успел подхватить его и вернуть владелице.

— Пусть древо найдёт тебя, — машинально бросила она и вздрогнула.

— Древо? А что это значит? — с интересом спросил парень.

— Ну… у нас в Кунсткамере есть легенда, что у друида Арктура был способ делать из таких как я нормальных проходчиков. Только Арк пропал, но если он однажды вернётся — то у нас снова может появиться шанс выправить билд и стать частью Алолесья. Как господин Феодор, например. Это и есть касание леса. Мы желаем друг другу получить дендро-цепь и свалить из кунсткамеры навстречу приключениям… или мирной жизни, у кого что…

Разговор успокаивал. Хотелось пообщаться хоть с кем-нибудь, хоть о чём-то.

Тем временем, вдалеке раздался ещё один взрыв. На этот раз тряхнуло ещё сильнее. Будто всю Стену сотрясло до самого фундамента. Затем услышала шипение Всадника и ощутила волну яростного ветра, ударившего ей в спину.

Но он пронёсся уже над ними, сбив что-то сверху из ящиков. За ними вниз полетел человек, но Древо вовремя подстелило ему мягкий лист.

Охра покачала головой.

— Это точно нормально? — уточнила она.

— Скоро мы будем в другом мире, — ответил парень. — Так что, как минимум, ты — точно выживешь.

— Мне сказали, что мы едем в Алолесье?..

— Ага, — улыбнулся парень.

— И… на что это похоже?

— Вспомни какую-нибудь сказку про эльфов. Вот это и есть Алолесье.

— А ты там живёшь?

— С некоторых пор. До этого жил в мире Леви…

Амория смотрела как из Лифта выходят люди Ордена и редкие беженцы, которым повезло оказаться здесь.

Технически, ничего не должно лезть на десятый, пока не превышено количество проходчиков на количество местных. Но этот вопрос продумывался заранее, так что проходчики распределялись равномерно среди местных.

Ахели и доктор Хельхе рядом с двумя целителями из местных, тари и эрану, встречали раненых и проводили на месте обеззараживания от любой дряни. Местные собрались у моста к Древу, глядя на проходчиков и мирных жителей. У многих из тех, кто возвращался, были здесь близкие, которые дожидались своих из опасного рейда в другой мир.

Тем временем, в обратный путь шли ученики академии магов, которую основал и возглавлял Рамилен. Местные учились всему, что знал древний тари, а вместе с ними и некоторые проходчики. Тари утверждал, что и он сам постоянно учится, изучая записи Обсерватории.

Нужно было прикрыть хотя бы отход людей. У древа опасность для них была минимальна — когда кто-то оказывался сильно ранен, Тумор уносил его вниз к целителям. Но монстры могли и за его пределы уносить, так что любой рейд всё равно оставался риском.

Семнадцатилетний паренёк из бывших рабов с тридцатого шёл рядом с девочкой из кунсткамеры. Дойдя до доктора Хельхе, он поставил рядом с ними ящик и приоткрыл. Внутри были блестящие белые кристаллы маны.

— Да, положи туда, не мешай, — отозвался он. — Работаю, не видишь?

Ахели перехватила ящик и принялась доставать из него камни, протягивая местным лекарям для восстановления сил.

Наконец-то ожидание Амории завершилось — из древа вышла аватара Тумора. Тот выглядел мрачным.

— Как Гон?

Он нехотя посмотрел на неё.

— Пока держимся. Но там полно не наших цепей. Ты знаешь, что такое цепь скверны? Слышала когда-нибудь? А про живой металл где-то слышала, кроме как у Кота?

— Усложнение началось, я знаю.

— А я говорил! Были знаки! Но ты не хотела верить, что Арк не прошёл Оазис. Никто не хотел. Но по сектору уже четыре с лишним сотни дней периодически бродят те, кто бродить там не должен. Повышение сложности идёт очень медленно, но это не значит, что его нет!

За столько дней общения Тумор стал ей почти родным дедом, так что Амории стало не по себе.

— А что мы могли сделать с этим? Мы и так готовились, — пожала она плечами.

— Кот был прав, когда покинул Орден со своей группой — мы должны исследовать другие сектора.

— Я не хочу вторгаться в чужой сектор.

— На Стене сто восемь секторов. Даже если половина из них — сектора смерти, оставшихся достаточно, чтобы найти место с нормальной сложностью.

— И бросить детище Арка?

— Слушай, из нас двоих бросать придётся больше всего мне. Попробуй с нуля новый лифт вырастить! Но важнее всего спасти людей Ордена. Ну, и, может, союзные группы архов, на которых точно можно положиться.

— Такой шаг породит новый раскол в Ордене, который снова ослабит его. И уходить захотят далеко не все. Но я подумаю.

— Думай, но времени уже мало осталось. Поверь мне, я видел уже не один Ивент. Такой люти никогда не было! Даже у меня есть запас прочности. Спасти нас может, разве что, чудо. Кстати, ты ведь знаешь, что наверху первый всадник бесчинствует?

— Да. Летуны были частью большой руны призыва. Он забросил свои силы за спину архам. Сетта сейчас там, сражается.

— Уходите оттуда. Этот сектор умирает. Арк проиграл, но мы можем спасти его наследие.

— Это всего лишь Ивент, — поморщилась она.

— Тия, послушай, — серьёзно сказал Тумор. — Только что со мной связался Кот.

— Он вернулся?

— Он и его группа. Они нашли сектор, сложность которого составляет всего четыре тысячи процентов. Даже три семьсот. Это невероятная удача! Мы начнём заново в новом секторе.

— Действительно мало. А проходчики? Кто управляет сектором?

— Пока не понятно, так высоко не поднимались. Есть мысль, что вообще никого, и Система там спит из-за какой-то ошибки.

— Подозрительно…

— Но, согласись, заманчиво.

— Пусть поднимается. Нам в любом случае нужно как-то переправить людей вниз.

— Это будет ещё долго, — ещё больше помрачнел Тумор. — Мы с Фёдором работаем, но у вас там Всадник. Четвёртая волна, кстати, ненормальна. Стена что, хочет весь Ивент за четыре дня прокрутить?..

Амория тяжело вздохнула.

— Хорошо, работайте. Мне нужно передать разум наверх. Там сейчас будет бой.

— Вижу… — проскрипел старик, прикрыв глаза. — Я возвращаюсь в древо. Гон тоже усиливается. Когда отстоим волну, продолжим эту тему.

— Как хочешь, — ответила она и развернулась, чтобы коротким порталом уйти в небольшую комнату для медитации. Сейчас силы нужнее всего наверху.

Хитоми глубоко вдохнула, принимая прилив силы разума и энергии. Подняла голову над столом заседания совета в Обсерватории.

Проходчиков было немного, лишь те, кто сейчас не скован боем на подступах к городу. Всадник обманул их, заставив вывести силы из города. А затем перешёл сюда сам, пока основные силы заняты боем.

Каждая новая захваченная магическим мором душа превращалась в пустотную нежить. Неестественное порождение нежити, застывшей в вечном страдании привязанной к мёртвому телу души.

Гвардия Всадника состояла из павших проходчиков с духовным ресурсом. Что делало их достаточно опасными за счёт разумности.

Два взрыва Наги сотрясли Стену. Остановить поток монстров можно было только одним способом — подорвав часть Стены. Решение ужасное, и оно явно не понравится Системе, но иного пути не было. Так можно будет разделить летучие и бескрылые виды врага и разбить их по отдельности.

Рейн посмотрел на неё через камеру. Проекция с дрона передала решимость на его лице. Он поднял левую руку, передавая в кольцо-трансформатор ману катаклизма.

Единственная способность смертельно опасной стихии, которую он получил на терминале свыше тысячи дней назад. Выброс катаклизма должен был по описанию создать область штормов в эпицентре. А с подрывными работами перед ним — магия могла создать дыру в Стене, перерезав путь к двадцать второму.

Оглушительный треск закладывал уши даже в Обсерватории.

Хитоми смотрела на приближавшегося всадника. Часть хтонической нежити смело прочь со Стены во взрыве и снесло буйством стихий. Урон Стене оказался больше, чем она думала, но пешую нежить удалось отчасти уничтожить, отчасти задержать.

Но аномальный Ивент продолжал удивлять. Четвёртая волна, босс в первый же день — всё это было ненормально. Да и Гон действовал так, будто был заинтересован в победе Ивента кровно.

Система что, хочет прокрутить Ивент на ускорении?

Жертв будет много… у города уже силы на исходе. Нужна была передышка для сна, еды и медитаций. А жесть вместо этого только всё нарастала и нарастала.

— Хитоми, здесь отряд рейнджеров со стороны двадцать первого, — сообщила Серая. — Говорят, заметили на подходах к городу объект «спящий принц».

Чёрт, как же не вовремя, — подумала сперва Хитоми, но затем вспомнила, как он в одиночку отразил налёт летунов. Только чудо могло им сейчас помочь. Продержаться ещё сутки и можно будет просто бросить город на разграбление Ивенту и летунам.

Вся проблема была только во времени…