Покоривший СТЕНУ 20: Истинный враг

22. Воздух, пахнущий свободой

Думать об увиденном было некогда. Резкий звук и свет наконец решили вопрос со стражей. Монстры в локации были. Мда… Собственно, это было то, что я принял за растения.

Увы, растениями тут и не пахло. Здесь нас встретила одетая в золотую броню гуманоидная хреноплетень. Четырёхсуставная нога кончалась множеством мелких ножек, похожих на корневища. У левой руки ниже локтя росли сразу пять предплечий, а правая сжимала очень странный золотой меч.

Но это всё так, мелочи. Вместо головы из толстой нечеловеческой грудной клетки, раскрытой словно цветок, росли глаза разных размеров. Примерно, как хороший корень картофеля, только вверх. Множество мелких жил и большое количество капилляров, соединяли штук тридцать разнообразных глазных яблок.

Хреноплетень оказался магом. Меч выполнял функцию волшебного жезла. Он указал им в нашу сторону, и в воздухе начали формироваться разнообразные атакующие заклинания.

— Ага, выкуси! — буркнул я и включил ионитовый фонарик — незаменимую вещь производства Сайны.

Магия исчезла. Но существо поняло причину своих бед и не замешкалось, мгновенно поменяв тактику — тварь резко припала к полу, ударив клинком о каменные плиты.

Пол раскололся, и в нашу сторону ударили каменные шипы, вырывавшиеся из него.

Селена послала вперёд облако режущих листьев. Тварь ответила магическими щитами. Красный луч света снял и их, оставив лишь посланные Селеной режущие листья и арбалетный болт.

Последний оказался решающим аргументом, и существо пришпилило к дальней стене, а глаза наверху стали увядать.

— Ого, одним болтом? Не так уж он и крут, как я думал… — заметил я.

— Болты богоборца. Забыла их поменять, а он уязвим оказался, — удивлённо ответила она. — У меня их ещё много, а некоторые можно использовать повторно, так что поохотимся.

— На богов они вообще не похожи. Твари редкой уродливости.

— Главное, работает.

— Угу, но болты побереги. Мало ли что ещё дальше будет.

— Если не сломался, можно повторно использовать.

— Эй, никто никак не собирается комментировать то сообщение? — воскликнула Селена.

— Ну, фигово, что тут сказать, — пожал я плечами. — Кажется, с этого в прошлый раз всё и началось.

— Прошлый раз? — спросила Альма.

— Короля Артура объявили архибедствием в таком же списке. И пообещали что-то. Может, даже мифик. Тогда, чтобы возглавить список, было достаточно только начать создание цепи, а сейчас каждый второй, вон.

— Часть из них — тоже твоих рук дело, — усмехнулась Альма. — Смотрю, Тию заметили. Когда она успела получить прозвище «Многоликая»? Рейн тоже отметился.

— А быстро меняется местный список. Тахион съехал, ещё, вроде, был какой-то губитель душ, пустотник. Я тогда подумал, что по описанию это ещё один Хостер. Моргана ещё какая-то… а, не, она подскочила. Динамичненько тут. Может и меня никто не заметит?

— Мечтай, брат, — рассмеялась Альма. — Хотя есть шанс, что охотиться уже некому. Стена пребывает в таком упадке, что тут уже не до охоты. Половина секторов — сектора смерти.

— Да, за меня так-то уже давно награда, и в списке я был давно, хоть и ниже. Получить её за мою голову пытались лишь Хищники и пара архитопов Альянса. Это имеет смысл внутри сектора, а переходить в чужой и кого-то искать… Тут нужна логистика. Единственный, кто представляет реальную угрозу мне и сектору — Тахион.

— Да, вторжение армии техноцита было бы сейчас не к месту, — согласилась Альма. — Но пометка о стагнации, по идее, должна судить о его лени.

— Мне он показался крысой по натуре, как и по облику. Но крысой не жадной и не любящей проблемы, — согласился я. — Но это так себе аргумент. Всякое может быть.

Ложнорождённый. Тип: проклятые мутахаотические средоточия.

Особенности: владеет стихией «хтония» [хаос+пустота], владеет высшей магией стихий огня, воды, земли, ветра, тьмы, эфира, звёзд, изнанки, хаоса, пустоты.

Иммунитет: хаос, пустота, жизнь, изнанка, дух, чистая магия, разум, кровь.

— Лучше скажите, чего у этой штуки нет, — поморщился я, глядя на системный текст в терминале.

— Иммунитета к физическому урону, — ответила Альма и включила на полную мощность свой ионитовый фонарь. — Вроде, он работает.

Так и оказалось. Враг был крайне неприятен и не гнушался бросаться массовой магией по площади. Высокие потолки это позволяли. Сражение вышло долгим и по большей части позиционным. Противник оказался умным и быстро понял, в чём наша хитрость.

После этого чудовища старались не попадаться нам на глаза, но активно поливали магией издали. Спасала стихийная форма. Мы рассредоточились и начали долгий бой с ловлей монстров.

Существа владели в том числе магической маскировкой, так что обнаружить с гарантией их можно было только наткнувшись или подсветив ионитовым светом.

Приходилось цеплять этих тварей по одному, а затем справляться с их невероятной живучестью. Существа очень быстро выращивали новые конечности и казались неубиваемыми. Даже голова отрастала новая, в то время как у отрубленной из шеи вырастали конечности, а потом и точная копия прежнего тела.

Локация оказалась довольно большой. Но нам это сейчас играло на руку.

Со временем мы наловчились сражаться с ними. Альма прикрывала артефактным зеркалом, которое по команде раскрывалось в зеркальный барьер, очень хорошо подходивший для боя против магов.

Затем барьер складывался в одиноко плывущее в воздухе старинное зеркало и следовал за ней. Необычный артефакт, который напоминал скорее питомца. Но Альма уверила, что предмет абсолютно не разумен и не обладает сознанием.

Существа были нескоординированнымие, порой попадали по товарищам, и по большей части инертны. Некоторые, даже когда мы зачистили треть локации, удивлялись нашему появлению.

Эта их нерасторопность стала главной причиной их разгрома. Мы старались искать противника заранее и нападать на тех, кто находится далеко от товарищей и не потревожит остальных.

Книжные полки были здесь из незнакомого вида искусственного камня. Книги — со страницами из пластика. Язык был незнаком никому из нас, даже не напоминал узнаваемые языки. Что-то из линий, точек и треугольников в разных вариациях и сочетаниях, с редкими кругами и диагональными штрихами.

Всего пришлось потратить целые сутки на полную зачистку локации. Но это было необходимо.

Следующим пунктом было преображение локации под наши нужды. Книги мы вынесли. Я прпихватил парочку с собой, но без Убежища много не унесёшь. Думал открыть дыру в него, но она почему-то не срабатывала. Видимо потому что оно находилось слишком далеко в призванном виде.

Полки оказались неподъёмными и намертво вросшими в пол. Плохо, минус метров пять сразу… Так ничего не получится, придётся проводить ремонт.

— Ну, наконец-то, — обрадовалась Селена. — Я уж думала, эта локация никогда не закончится.

— А кто говорил, что это конец? Мана ещё осталась?

— И…? — с опаской спросила Селена.

— Надо плавить книжные шкафы. Сдвинуть их никак. Похоже, они всё делали из цельного куска камня.

— Тогда уже завтра. Аврора нуждается в моём внимании.

— Значит, завтра, — пожал я плечами. Доводить себя до истощения в спешке, наверное, уже необходимости нет, после стольких дней задержки.

Может, меня уже похоронить успели…

— Что это за раса, интересно, — задумалась Альма. — Они находятся в секторе смерти так глубоко… Сейчас это, наверное, самая могущественная культура из тех, что мы встречали.

— Ну, техники у них никакой не было. Магократия. Даже презент Сайне не взять.

Селена вздохнула, понимая что я прав, и без плавки шкафов не обойтись.

Заночевали мы здесь же. Вырастили уютный шалаш, выставили магические сигнальные чары и ушли в сон. Но почему-то никому в эту ночь выспаться не удалось. К каждому во сны наведались кошмары. Кроме Авроры — её мифический оберег полностью защищал в том числе и от дурных снов. Так что она сегодня спала спокойней всех.

Той ночью мне выпало первым дежурить в локации.

Всё случившееся в Оазисе за его пределами выглядело странно. Мне не верилось в то, что в этом мире у меня появилась семья, хоть и таким неожиданным образом. И теперь, как ни крути, нужно было свою семью защищать. В том числе будущую принцессу Алолесья, хотя Селена явно собиралась делать из неё наследницу всех своих регалий, так как больше детей не имела.

В спокойных размышлениях о том, как неожиданно повернулась моя жизнь, я пробыл не очень долго.

Сперва во сне принялась кричать Альма. Затем, едва она успокоилась, кошмар пришёл к богине трав. Она выглядела измученной. В первую очередь своими же эмоциями.

Стало немного грустно от того, что я больше не попаду в «волшебный мир какого-то бога» как я думал прежде о Селене. Больше Оазис, в котором я был заперт более тысячи ста дней, не казался мне сказкой. Место было вполне реально и гораздо ближе, чем кажется…

Что касается самой Селены… моё сердце принадлежало Тие. О чём знала и сама Селена.

Ночь прошла спокойно. Нас не потревожили монстры других локаций. Поэтому мы спокойно собрали фрагменты с ложнорождённых и затем приступили к большому ремонту.

Вскоре в центре помещения появилась круглая ровная площадка, на которой начал появляться растительный узор. Образ Селены в платье засиял тёплой салатовой зеленью. На ровном полу появились очертания символа портала, которым владела богиня трав.

Круг был заполнен зелёным газоном, а замысловатые символы складывались в единый светящийся узор. Поднялся сильный ветер. Начала появляться листва, больше, чем её могло быть в помещении, и затем листья начали уплотняться в единую форму. Большую, шарообразную, зубастую и очень опасную.

Ветер в закрытом помещении стих, оставив нас перед лангольером.

Существо заняло всё пространство. Для призыва этой громадины нужно было создать ритуальный круг, который можно было делать лишь на ровной поверхности, да и размеры существа впечатляли. После ассимиляции растениями лангольер вырос и стал ещё больше.

— Сработало! — обрадовался я.

— Конечно, сработало, — самодовольно ответила Селена.

Зря я на неё вчера наговаривал. Вот что свобода делает с разумными существами — несмотря на все лишения и мрачность места, в котором мы сейчас находились, богиня трав чувствовала себя превосходно. Как всегда, в своём артефактом платье, только поменяла растительные орнаменты и немного фасон, и даже с чашкой чая в руках.

— Ну что, попробуем увидеть настоящее небо? — спросил я, вспомнив последние слова Мисы, сказанные Селене перед уходом.

Я перешёл в стихийную форму и потоком листьев перенёсся на макушку зелёного шарика.

— Да, наконец-то! — обрадовалась Альма.

Я коснулся рукой лангольера, и растительные источники ожили. Лишайник полностью подчинялся мне и запускал работу всех органов существа. Затем врубил магию смерти другой рукой, активируя некротический источник.

Лангольер раскрыл пасть, в которой была оборудована ниша для пассажиров, огороженная от работы источника видоизменённым зеркалом Мисы. Альма, Селена и Аврора оказались внутри, а дендроморф-слуга прыгнул сверху, повиснув на теле чудовища.

Я сумел разделить потоки маны, одновременно применяя две силы. Это было возможно только в человеческой форме и оставляло странный эффект в виде пылающего зеленью левого глаза. И пока что этот приём нужен был только для одной цели — управления лангольером.

Зелёная фрикаделька раскрыла лепестки пасти, и металлические зубы принялись перемещаться будто лезвие бензопилы. А затем — я едва успел ухватиться за чудовище, и принялось разрушать плевками некротического мха разделявшие этажи перегородки.

Мы протащили порталом громадину на верх, поскольку сам он пролезть в астральную тропу не мог. Но дальше системных барьеров нет, так что остальной путь он сам проделает для нас.

Нас окружили миазмы, которые благополучно втягивал и перерабатывал лангольер. Распыляющего миазма, к счастью, не было. От всего остального мы прятались внутри лангольера за зеркалом.

Без фрактального барьера лангольер справлялся с преградой лучше, и вскоре путь на тридцать пятый был открыт. Здесь нас атаковали новые монстры, но лангольер был куда более крупным хищником, так что просто их втянул в пасть, сразу после того как плевком уничтожил часть пола под ними. По мифику Альмы затарахтела каменная крошка, но повредить артефакт они не смогли.

Тридцать четвёртый этаж. Аномалия, но мы просто прошли сквозь неё. Повезло, что не гравитационная ловушка — остальное лангольера не остановит. Тридцать третий. Здесь лангольеру становится уже неудобно — слишком маленькое помещение. Веду его дальше, сворачиваю в сторону границы Стены. Той, которая на плохую сторону. На хорошей были шансы огрести удар от системы защиты Стены, как случилось с трипофией.

Лангольер проходит локацию с каменными статуями. Сработала ловушка, и в его тело ударили лазерные лучи. Лангольер открыл пасть, походя попробовал их на вкус и вошёл в следующую стену между локациями.

Я ощутил как внутри моего пета лопается первый напитанный маной кристалл. Управление чудовищем требовало огромную прорву сил, и решением стало… просто набрать с собой магических батарей, которые лангольер сможет преобразовывать в энергию внутри себя.

Таких шариков было ещё девять, и заряжали мы их ещё в Оазисе — долго и нудно, тратя на каждый несколько полных разрядок маны. По этой причине последние дни в Оазисе мы втроём чаще всего занимались именно медитацией.

Наконец, монстр вынырнул наружу. Летунов здесь было немного, и увидев, кто к ним пожаловал на огонёк, те в панике бросались врассыпную. Лангольер ускорился, преодолел расстояние до тридцатого, и снова вошёл внутрь Стены. Холод сменился теплом, а перед нами предстала картина уничтоженного мира, которым когда-то правил левиафан.

Лангольеру нужно было поглощать подходящую источнику материю. Теперь я понимал, почему монстры так охотно грызли землю — щедро зачерпнув почву, лангольер сберёг как минимум одно из ядер энергии.

Локация показалась брошенной, но ближе к её окончанию, когда глаза немного привыкли, мы увидели замершие где-то вдали насыщенно-фиолетовые огни. Цвет был невозможным для этой реальности, слишком ярким. Но что это было на самом деле — не ясно. Система их обозвала «несбывшийся» и говорила о пустотной природе, а если точнее — это был подвид моргфреймов. Хотя ничего от свойственной им цепи механизмов я не увидел. С виду они больше напоминали странных духов.

Лангольер вылетел в верхней части локации и нас снова окатил холод. Быстро набирая высоту, он поднялся до двадцатого и повторил заход внутрь Стены там. Перед нами предстала бесконечная бирюза владений Мракрии, вернее, теперь уже Тахиона. Место выглядело так же, как когда-то локации Короля Механизма у нас.

Однако вскоре нас встретили крохотные шарообразные стрекозы, в которых мы опознали странный разведывательный механизм.

Лангольер их явно напугал и ряд таких же двинулся облаком за нами, но затем, возносясь к вершине километровой локации, мы смогли разглядеть и небольшой аванпост с техноцитом.

Затем монстр вновь вынырнул, и следящие устройства успокоились, направившись прочь. Я усмехнулся про себя, подумав, как там, должно быть, переполошился крыс от такого зрелища.

Что было на десятом, я уже в целом знал. Лангольер спокойно пролетел мимо руин с затаившимися там порождениями мёртвой магии, сросшейся с механизмами. А затем дело оставалось за малым.

Проглотив по пути зазевавшуюся трёхголовую птицу, лангольер, будто солнышко, взошёл над Стеной.

— Мы свободны!!! — закричал я.

Живой зелёный шар приоткрылся, давая возможность девушкам насладиться зрелищем своими глазами, а не через дендроида.

Мы были на краю двадцать третьего сектора и долго смотрели в морозное небо, вдаль по обе стороны Стены и в сторону других секторов. Сверху она казалась такой тонкой в сравнении с высотой и протяжённостью.

В воздухе перед нами блеснула какая-то полупрозрачная конструкция, зависшая над Стеной, но не видимая с неё. Я увидел несколько бликов, застывших на этом странном явлении, но затем лангольер начал снижаться.

— Арк, это что, монстры? Куда они все? — вернула меня к действительности Альма.

Я посмотрел вниз. Действительно, в сторону двадцать второго, нашего родного сектора, шла целая армия чёрных существ, преимущественно некротического и пустотного происхождения — двух самых распространённых цепей этого сектора.

— Они все идут к нам! — ответила на свой же вопрос Альма. — Арк, это что, вторжение?…

— Похоже на то. Но хорошо бы понять, что происходит…

Лангольер подлетел к разделявшему сектора барьеру… которого не было. Монстры свободно проходили в том месте, где полагалось ему быть.

— Это не нормально, — согласилась Селена.

— Это корм для моего пета, — ответил я и услышал, как рассыпался пылью уже третий камень, насыщенный маной. Осталось восемь. Хватит с избытком, чтобы долететь домой, прихватив по пути побольше этого безобразия.

— Майор-ами! — прокричала с восторгом Альма. — Давно мне не было так весело!

— Хватит на пару новых манаядер, когда лангольер их сожрёт, — согласилась Селена.

А я ощутил внутреннюю радость лангольера, чей метаболизм требовал очень, очень много энергии…