Покоривший СТЕНУ 20: Истинный враг

24. Новости, которые не хочется слышать

На первый взгляд город на вершине не сильно изменился с того времени, как я его видел в последний раз. Но при близком рассмотрении отличий было много. Больше техники на домах: похоже, было проведено какое-то отопление, так что жить теперь можно было нормально не только у Генератора.

Появилось много растений, и в целом город выглядел уютней. Похоже, в моде были небольшие обогреватели, которые покрывали стену, по которой плёлся виноград. Не то чтобы совсем уж частое явление, но вид приятно разнообразило.

Но самое главное изменение произошло в сознании людей. Они привыкли к жизни, в которой действовали текущие правила, а также существовали Орден, Лифт и фракции. Прошло достаточно времени чтобы существующий порядок закрепился как самый стабильный.

Поговорив с Тией, я описал в двух словах суть происходящего. Ей от этого понимания стало намного легче. Затем были отправлены дроны и магические разведчики на границу двадцать третьего сектора, потому как второй Всадник должен был появиться тоже оттуда.

Очень хотелось провести время с Тией и спокойно обо всём поговорить, но нависшая над сектором угроза требовала немедленного реагирования. Потому я лишь коротко переговорил с Тумором, Рейном, Сайной и Белой.

Старик держался настороженно, но причин я не понял. Рейн был счастлив. Сайна — растерянной, но довольной. Белая — просто удивлённой. Тия — несмотря на всё свалившееся на неё, счастливой от того, что я наконец-то вернулся.

Здесь же были Альма с Селеной. Рогатая выглядела задумчивой и напряжённой. Селена чувствовала себя неуютно и старалась держаться в стороне. Но на неё особого внимания никто и не обращал. Чуть позже пришёл Мерлин, когда я уже начал свою историю.

— Сколько у нас есть времени до второго Всадника? — спросил Тумор.

— Точных дат нет, но есть разведывательные дроны. Они сейчас летают над двадцать третьим сектором. Всадник появится там, так что мы узнаем об этом сразу, когда начнётся их рейд.

— Значит, в случае необходимости мы сможем отступить вниз? Каков план насчёт Ивента?

— Проходить его второй раз не имеет никакого смысла. Эвакуация в укрытие — хорошее решение.

— Укрытия на нулевых этажах, если там будет много проходчиков, будут подвергаться Гону. Причём с существами более высокого уровня угрозы, — заметила Тия. — А некоторые похоже вовсе идут к нам из соседнего сектора.

— На тридцатом миллионы людей в статусе мирного, — напомнил я. — Нас значительно меньше.

— Есть ещё вариант уйти в другой сектор, — осторожно предложил Тумор. — Мы нашли одно место, где уровень сложности намного ниже, чем здесь во времена Принца.

— Исследовали? Если это не ловушка, то тоже хороший вариант, — я задумался. — Хотя в Оазис второй раз я точно не сунусь.

— Тогда как же мы будем спускаться дальше? — спросил старик.

— На том красавце, что нас принёс. Если подготовиться заранее, можно сделать два пробоя, вылететь наружу и просто обойти Оазис. Чудовища к лангольеру не подойдут и большинство миазмов для него не опасны. Мне понадобится… — я поискал глазами наших подрывников. — Мерлин, хочешь прокатиться на моём пете?.

— Это был риторический вопрос, или ты случайно оставил вопросительную интонацию в утверждении?

Я улыбнулся. Узнаю старого друга.

— Когда отправляемся? — спросила Сайна.

— Пока не скоро. Хочу посмотреть, что изменилось и что у нас есть. Может, прогуляться по этажам в поисках терминалов.

— Воу! — воскликнула механистка. — Хватайте его, это доппельгангер!

— Неожиданно, что ты не рвёшься вниз сразу, — заметил Рейн.

— Просто наши обычные методы там уже не работают, — ответил я. — За Оазисом нам придётся встретиться с тем, что, скорее всего, вообще невозможно убить. То, что там обитает, за пределами нашего нынешнего понимания. Я видел существ, для которых сожрать весь город вместе с прилетевшими Всадниками Ивента, и не подавиться ничего не стоит. Однако… у нас нет выбора. Давайте подождём архитопов. Пришло время рассказать всё как есть. Почему мы стремимся вниз, и почему закрывать на это глаза — не выход. Теперь у меня полно доказательств.

Вскоре начали подтягиваться и другие проходчики. Я сообщил о том, что Ордену есть что сказать. Архитопы, которые ждали ответов на свои вопросы, и сами уже направлялись сюда, к громадине лангольера у входа в Обсерваторию.

Монстра видели все, и все понимали, куда он летел. Многие, как Мерлин и Рейн, вовсе пришли сюда порталом.

Я сел за приготовленный для совета круглый стол. Надо сказать, раньше это было просто стихийно составленная мебель, а часть проходчиков вовсе стояли у стен. Теперь же здесь был построен полноценный зал, защищённый от внезапностей и с пафосным каменным столом по центру.

Участников совета, впрочем, всё ещё было очень много. На высоких уровнях никто не станет выяснять отношения из-за места, так что было решено просто сделать очень большой стол.

Здесь же технические средства связи с другими секторами.

Впрочем, принципы двадцать второго сектора не пострадали. Здесь не было королей и главных. Было множество лидеров разнообразных союзных фракций, которые составляли организацию Альянса Топов. Единое объединение по вопросам безопасности сектора.

— Арктур, это Тео, — произнесла Тия, когда мы вошли в зал, и кивнула на высокую фигуру парня с длинными тёмными волосами.

Знакомый мужчина из фрактального саркофага сидел рядом с Серой и держал девушку за руку. Та выглядела растерянной, но, вроде бы, довольной.

— Помнишь, в двадцать первом говорили, что он кого-то искал?

— И? Это что, Серая?

— Угу, — ответила она. — Система его не видит, он не зарегистрирован в ней. Но он очень сильный маг огня и его гибридов.

— Что ему нужно?

— Только Серая. А теперь не помешал бы выход со Стены в родной мир.

— Значит, мы потенциальные союзники?

— Да, я тоже так подумала.

— Арк, есть проблема, — тихо сказала Альма.

— М-м? — я обернулся к ней. — Это терпит до конца собрания? Или обнаружили второго Всадника?

— Думаю, да, это терпит, — кивнула она.

— Арктур! — приветствовал меня входящий в зал Бульдог.

Мы крепко пожали друг другу руки, а следом за ним в зал стали входить и другие мои друзья среди архитопов. Борей, Риллдоу, Тёмный Микки, незнакомец, которым оказался Токси после эволюции в расу по человеческой линии.

— Где ты был всё это время? — спросил Олег.

— Сейчас всё расскажу. Располагайтесь. Думаю, сегодня будет много интересных новостей.

— Лишь бы они были хорошими, — заметил он.

— Вот здесь ничего обещать не могу… — я тяжело вздохнул.

Совет расширился, появилось много новых лиц. Неожиданно среди свободных архитопов сектора я встретил Шимуро, некогда путешествовавшего с Орденом. Я его даже сперва не узнал — одет он был сплошь в легендарные артефакты и экипировку.

Судя по его улыбке, он был рад меня видеть, да и в целом прежней атмосферы всеобщего недоверия, как прежде, не чувствовалось.

— Приветствую сильнейших проходчиков двадцать второго сектора, — начал я, когда все собрались.

— Арктур, лидер Ордена Смотрителей, — запоздало представила меня Серая по существующему регламенту, который я успел позабыть… если он вообще был тысячу дней назад, а то что-то не припомню.

— Сперва скажите что там с Ивентом? — обратился один из проходчиков позади стола. Ага, топам поменьше всё-таки места не досталось. Ну, не удивительно, в секторе много сильных проходчиков.

— Ивент идёт с двадцать третьего сектора, — сообщил я. — Все, кто имеет фамильяров и механизмы с удалённым управлением, можете направить их в ту сторону и сами увидите, когда будет продолжение.

— Если там опять будет такая же жесть, не факт, что мы выстоим, — сказал незнакомый архитоп. Судя по тому, какое место он занимал, мужик сейчас числится среди сильнейших.

— Скайбер дело говорит, я две ульты потратил с откатом в десять дней. Второе такое же будет потянуть тяжко, — согласился с ним другой архитоп, кто-то из сородичей Альмы, судя по ветвистым оленьим рогам.

— Предлагаю спускаться вниз, — произнёс Ключ Зимы, давний союзник Ордена ещё со времён Гильдии.

Послышались голоса поддержки.

— Орден ведь не станет препятствовать, и мы воспользуемся лифтами? — спросил ещё один незнакомый проходчик.

— С чего бы? — удивился я. — Я тоже думаю, что нам нет нужды сражаться с Ивентом.

— Раньше ты другое говорил, — рассмеялся Бульдог.

— Потому и говорю, что не понравилось, — улыбнулся я в ответ. — Есть вариант с укреплениями. У всех ведь здесь есть свои крепости на «бонусных» этажах? Но есть ещё один вариант. Тумор, расскажи.

Старик слегка растерялся.

— Ну… в общем, есть мысль поискать лучшей жизни в других секторах. Одна из групп Ордена занималась изучением миров за Чёрной Дорогой, и мы нашли другие сектора, пригодные для жизни.

— А подробней? — заинтересовался архитоп Махан. — Номер, условия, сложность?

— Я думаю, это мы ещё успеем обсудить. Это запасной план на случай, если Гон будет слишком сильным, — сказал Тумор. — Исследований пока было мало. Не хочется угодить в ловушку.

— У этого плана есть один большой недостаток, — подала голос Альма.

Она за столом не сидела, как и Тумор, а стояла чуть в стороне. Рядом с ней переминалась с ноги на ногу Аси и что-то ей шептала на ухо.

— Какой? — спросил старик.

— Крупное сражение с техноцитом и переселение может быть нарушением условного мира с Тахионом.

— А это ещё кто? — недовольно спросил Скайбер.

— Бывший хозяин, «бонусного», — пояснил с улыбкой Бульдог. — Арк, напомни, а мы его боимся?

— Не особо, — ответил я. — Но он может ударить не вовремя. Например, когда мы будем держать оборону от Гона. Впрочем, я бы от плана не отказывался. Если не удастся удержаться, уйдём в другой сектор, не вижу в этом большой проблемы.

Некоторые проходчики тоже кивали в знак согласия. Хотя у многих мысль о другом секторе не вызывала азарт. Не каждый был готов, тем более после тяжёлого боя, идти навстречу неизвестности.

— Всё это мелочи, — веско сказал я. — И далеко не самая большая наша проблема.

— Ивент — мелочи? — в тёмной дымке вокруг Дориана прорезалась белоснежная улыбка. — Мне уже интересно.

— Давайте я расскажу всё с самого начала, как и хотел. Тогда многое станет понятно, — предложил я и продолжил. — Как вы знаете, мир в котором мы живём — неисправен. А его сложность намного превышает то, что было задумано его создателями. По этой причине Орден стремился всегда не к личной выгоде, а помогать в развитии проходчиков. Мы должны были развиваться, хотим мы того или не хотим. Это необходимо для выживания.

— Ну и? — скривился Метель. Я не без удовольствия отметил, что этот архитоп теперь стоял среди топов, а не сидел за столом. Похоже, надменность и пренебрежение к другим людям привели его к тому, что слишком многие его обогнали, и теперь его статус архитопа уже подвергался сомнению.

— Наш мир разрушается, — произнёс я. — И это неизбежный процесс.

— А починить нельзя? — спросил Кофа.

— Боюсь, дело в том, что нам этого не дадут сделать.

— Кто?

Я вынул три образца фрагментов, которые мне удалось добыть в Оазисе.

— Альма, выведи характеристики этих существ, — сказал я, и целестин позвала инфо-терминал юстициаров.

Высветилось описание лангольера, трипофии и землеядной улитки, за которым последовало долгое молчание. Заодно петом похвастался…

— За исключением лангольера, это слабейшие представители фауны внизу. Падальщики, которые не охотятся на своих сородичей. Остальное там гораздо хуже. Именно они и являются причиной разрушения Стены. К примеру, часть лангольеров способны пожирать барьер из системной стихии, то есть физически уничтожать любые механизмы Стены.

— Тогда почему Стена до сих пор стоит? — спросил ещё один незнакомый проходчик. Глотатель, кажется, судя по жабьей расе.

— Этот процесс занимает время. Лангольеры не едят стены сами по себе, только если за ней есть чем поживиться. Другие монстры действуют примерно так же, поэтому процесс идёт медленно. Чудовища проникают в системы Стены, как это случилось в двадцать первом секторе. Кто-нибудь из вас бывал там?

— Я был, — сказал Бульдог и несколько других проходчиков закивали.

— Их «бонусные этажи» не функционируют. Там вечная ночь и холод, а большая часть систем не работает. Сложность сектора там огромна, их пятый этаж соответствует нашему тридцать пятому где-то. Система не выдерживает тех чудовищ, что живут внутри сектора.

— И у нас такие тоже есть? — спросил Дориан.

— Да. Одно запредельное существо поглотило два из трёх Оазисов нашего сектора. В двадцать третьем и двадцать первом всё ещё хуже, чем у нас. Если в других секторах ещё остались целые Оазисы, то это лишь вопрос времени, когда к ним придут чудовища, способные сожрать даже бога. Затем неизбежно повышение сложности, обрушение центральных систем, резкое снижение числа доступных этажей, превращение в сектор смерти и вымирание. А дальше — бесконечное перерождение в других секторах смерти, покуда сама душа не сотрётся в пыль…

— И… мы ничего с этим не можем сделать? — спросил Борей. — пару сотен дней назад мы наладили связь с девятнадцатым сектором. Корректор Лысый утверждает, что Стена может быть отремонтирована совместными усилиями проходчиков.

— К сожалению, её нельзя починить, как я уже говорил. Разве что временно достичь успеха, но не решить проблемы. Для этого нам придётся сперва как-то уничтожить обитающих там существ. А это… вы видите эти фрагменты.

— А вам они как достались? — спросил Рафаэль. — Значит, сражаться всё же можно?

— Есть особые артефакты, или ультимативные способности, — пожал я плечами. — У Ордена есть копьё, которое подбирает урон под врага. Думаю, найдутся и другие похожие предметы. Но это вариант против нескольких монстров. А там — десятки и сотни тварей. Когда Орден настроит путь за пределы Оазиса, у всех будет возможность проверить свои силы лично.

— Звучит как патовая ситуация, — нахмурился архитоп лисьей расы, возможно астральный лис.

— В общем-то, так оно и есть, — сказал я. — Орден работал все эти дни для того, чтобы узнать, что нам грозит, и есть ли выход из этой западни. Раньше я не знал наверняка. Но теперь лично побывал за так называемым фильтром Оазиса. Выход только один — продолжать спускаться. Возможно, если пройти Стену до самого низа, можно будет её покинуть. Есть основания предполагать, что по другую сторону Стены возможна жизнь.

— За пределами? Уверен? Мы туда в своё время экспедиции посылали, — произнёс Базиль, один из старейших топов, некогда по ошибке спутавшийся с Хищниками.

— Я не могу утверждать это с уверенностью, но могу сказать точно, что видел, скорее всего, покрытую травой землю. И там точно не было чудовищ. Сама Стена убивает всех монстров, что приближаются к тому краю.

— А нас она так не прикончит? — спросили из рядов топов.

— Нужно пробовать, — ответил я. — Даже если попытается, у этой способности должен быть свой радиус действия. А возможно, для нас это и вовсе не будет иметь значения. Многие из присутствующих связаны контрактами или практикуют запредельные стихии, тот же астрал. И знают, что есть и другие измерения, другие миры в которые можно попасть.

— Со Стены это невозможно, тебя всё равно вышвырнет обратно, — поморщился Метель.

— А вне Стены? — спросил я. — Если мы выйдем отсюда? Да, это сложно, но для этого мы построили Лифты и продолжаем их совершенствовать. Так или иначе, сложность будет расти. Мы можем или сидеть сложа руки, или становиться сильнее, чтобы бороться, но итог рано или поздно будет один. А можем — попробовать выбраться.