Покоривший СТЕНУ 20: Истинный враг

30. Победа, которую рано праздновать

Второе столкновение прошло буднично. Врагов встретили защитные сооружения и боевые растения. Турели, ловушки, руны и магия. Весь набор того, что мы могли предложить врагу, не вступая в бой лично.

Всадник, по счастью, держался позади своего войска. На вершине Стены его не было, в первых рядах тоже. Значит, где-то в тылу, где у нас не осталось камер.

Сами мы в это время с гостями и гарнизоном пятнадцатого спустились на двадцатый, где нас уже ждали архитопы.

Сайна заранее сообщила им обо всём и передавала ту же трансляцию, которую смотрели и мы.

Когда я увидел то, что подготовили архитопы, то понял — здесь Всадник остановится, сколь бы силён он ни был. Множество проходчиков объединились, чтобы защищать двадцатый. Магия и техника, люди и роботы, призванные существа и прочие петы. Врага здесь готовились встречать со всей серьёзностью.

За спиной присвистнула блондинка из двадцать восьмых. Нехорошо, что они это всё видят, конечно, но оставить их — всё равно, что убить на месте.

С другой стороны, пусть смотрят. Они едва вышли на Чёрную Дорогу, так что их сектор сейчас развит значительно слабее нашего. Едва ли они решатся напасть. Наоборот, может, проникнутся и захотят быть нашими вассалами или верными союзниками?

— Смотрю, вы подготовились куда лучше нас, — заметил я.

— Здесь все наши активы, — расплылась зловещая улыбка на лице ноктюрнала Дориана, сильнейшего проходчика сектора.

Я краем глаза заметил, как зашептались чужаки, глядя на это всё.

— Вопрос со Всадником, — сказал Бульдог. — Мы в курсе, что этого делать некоторых вещей не стоит.

— Им займёмся мы. У нас есть человек, который может их убивать без риска для себя.

— Интересно, — улыбнулся Дориан и посмотрел на Тео. — Чужак из двадцать первого?

— Он гораздо дальше, чем оттуда, но цели у нас общие, — ответил я и окликнул чужака. — Ты говорил, что готов помочь со Всадником и для тебя это не проблема?

— Призывай свою зверушку, Арктур. Я всё сделаю, — отозвался он.

Сказано — сделано. Тумор опустил перед нами крупную платформу с тушей лангольера. Я послал активирующие его импульсы магии двух стихий, и существо пробудилось. Внутри хрустнула ещё одна сфера маны, припасённая с Оазиса. Заняться набором энергии времени всё ещё не было.

Перед округлившимися глазами гостей из пасти запредельного монстра из-за Стены на пол вывалилось тело Всадника. И будто двух невозможных событий было мало, Тео не стал наводить пафос, сложил руку в «пистолет» и выстрелил сдвоенным зарядом белого и чёрного пламени, смешанных в единую спираль.

— И кто будет следующим Всадником? — спросил Дориан.

— А это двадцать третьему сектору решать. Пусть там ищет, — пожал плечами чужак. — Кстати, Арк, плюс один должок.

— Скидки за опт будут? — спросил я на всякий случай. — А то тут ещё три таких.

Он обернулся и задумчиво пожал плечами.

— Посмотрим.

— Шли бы вы куда в безопасное место, — сказал я ошарашенным гостям. — Тумор, у нас есть какая-нибудь зона ожидания? До следующего боя ещё полдня, пока враг пройдёт сюда от Дороги.

— Аудитор Арктур! — воскликнула глава сопровождавших караван наёмников. — Мы хотели бы помочь Вам…

— Не парьтесь, вы гости, — отмахнулся я. — Мы сильно их потрепали. Осталось только добить.

Привал был тревожней, чем бой. Этажи с аделитом блокировали радиоволны. Этот вопрос решался через шахту лифта, но сейчас она была забаррикадирована, и единственная связь осуществлялась посредством магии. В частности, благодаря Перекатчику мы связывались через астрал.

— Всё в порядке, босс, — передала послание Листвичка. — Монстры не шли за нами. Тут, правда, один далёкий городок в мирах ленты решил воспользоваться атакой чудовищ и напасть на нас, но это даже смешно в текущей ситуации. Наши силы неспопоставимы.

Тари пришлось остаться в родной деревне. Как мирный житель с точки зрения Стены, она не провоцировала врага гнаться за людьми и могла быть представителем Ордена на десятом сейчас.

— Как…

— Дети в порядке. Они с Леххи, — ответила кошка. — Гоните этот Ивент и возвращайтесь домой. Вас с Ильгором и Селеной ждут семьи.

Что ж, самого неприятного не произошло. Если бы монстры погнались за людьми, пришлось бы возвращаться и эвакуировать всех силами Ордена или атаковать противника в спину, отвлекая на себя. В любом случае, такой план был, но он был намного хуже того, по которому всё шло сейчас.

Когда на проекторах Сайны показались миазмы восемнадцатых-девятнадцатых этажей, проходчики стали собираться на оборону. И их было много, очень много! Настоящая армия, причём из топов и архитопов сектора.

Главная проблема Ивента была всегда в том, что его прохождение — такое же поражение для победителя. Но если главная проблема будет решена, расклад сил сильно сместится в нашу сторону. Укреплены эти места намного сильнее, чем был укреплён город на поверхности, и отсутствует главная дыра, которая была в обороне города — его большие размеры и проблемы с логистикой. Здесь же монстры пробирались через несколько пробитых ими дыр в потолке, но не лезли со всех сторон, как было наверху.

Противник перебрасывал силы порталами. Теперь так делать не получится.

Яркий свет ионических прожекторов очертил потолок двадцатого этажа. Сверху посыпались камни — некроментали вновь начали свой странный ритуал с ритмичным постукиванием оружием по полу.

Как и в прошлый раз, с неба посыпались в первую очередь те, кого было не жалко — стражи локаций, собранные врагом по пути сюда. Завыли турели, активировались ловушки, вытянулись шипы с серебряным напылением — ловушка, придуманная одним из топов благодаря серебру, была намного эффективней моих шипов из каменного древа с лепестками церу.

Автоматическое оружие и системы наведения турелей видели монстров в полёте и просчитывали траекторию выстрелов. А пули были явно не обычными. Разрывные, с серебряной шрапнелью внутри и чем-то ещё.

Я ошибся, говоря, что топы внизу были подготовлены лучше, чем наверху. Они были подготовлены превосходно!

Попытку монстров швыряться отколотыми и расплавленными кусками локаций над нами архитопы тоже легко свели на нет за счёт силовых полей культуры эридианцев. Эта технология не имела с магией ничего общего и не конфликтовала со светом ионитов, хоть внешне и походила на магические щиты.

Третья фаза сражения началась, когда легион некроменталей наконец-то пошёл в наступление сам. Монстры были очень опасны, и так легко уничтожить их не получалось. Но исход всё равно был очевиден.

— Всадник, — объявила Сайна, и на одном из проекторов показалась фигура легионера с высоким гребнем.

Едва он появился, как вниз потекла тьма. Не магическая, а сброшенная сверху легионерами сажа. Третья атака легионом была лишь уловкой, во время которой готовилась попытка закрыть для нас возможность использовать ионический свет.

Самой нежити видимость была не нужна — некроментали чувствовали жизнь и дрались вслепую не хуже.

— Не хвалите, — прорычал Всадник. — Я ещё толком не разгорячился!

Сквозь черноту мелькнули очертания рун, и все останки погибших монстров начали наливаться светом и детонировать, высвобождая стихийную силу и выпуская на свободу скрытую в них магию.

Противник был хитёр. Но он попал на чужое поле. Двадцатый станет его могилой.

Чёрная завеса просуществовала недолго — Сайна отключила прожекторы, и маги ветра начали сносить черноту прочь. Стали видны маги противника, уже готовившие нам какой-то нехороший ритуал. Им этого сделать не дали, практически сразу расстреляв на открытом пространстве.

Сверху посыпался дождь из соли. Она отлично блокировала магию, не позволяя ритуалам нормально работать.

Королиан на проекторе лишь одобрительно хмыкнул. Второй Всадник, похоже, кайфовал от войны. Что не удивительно с учётом его титула. Он наслаждался происходящим и уже готовил следующий шаг в его партии.

На двадцатом его уже не должен контролировать Ивент. Почему он тогда так активно рвётся выполнять его волю? Давно должен был осознать себя… или всё сложнее?

Второй Всадник, как и Первый, носитель пустоты. А это значит, что духовный ресурс внутри него гарантированно деградировал относительно соратников Принца. Возможно, разгадка в этом.

В любом случае, на этом его история заканчивается.

— Я ещё только!… — начал было он, после чего на нём сомкнулись подвижные зубы лангольера.

Мой пет оглушил Всадника внутри себя мощным потоком чистой маны, и тот просто потерял сознание от магического шока, который очень скоро перейдёт в шок души. Стоило это правда, целых полтора запаса сфер с маной…

— Яд ляпуса… — послышался шёпот одного из сопровождавших караван наёмников двадцать восьмого.

У них что там, обитают до пятнадцатого этажа такие существа? Не должны бы…

Лангольер присел на бирюзовую траву, и Всадник упал к моим ногам, а я вылил ему на голову сильнейшее парализующее снадобье, безотказно работающее на всё, что имеет душу.

— Ну, кажется, всё, — сказал я.

— Этого пока не убивать? — спросил Тео.

— Не стоит пока, может, всё же получится его как-то очистить и использовать в качестве источника, — ответил я. — Ну что, перекусим и возвращаемся домой? Нам ещё разбирать баррикады и восстанавливать повреждённые участки Дайермонтула… Сайна, что по третьему Всаднику?

— Пока ничего. Подступы к двадцать третьему чисты. Сам сектор неактивен, — донеслось из динамиков ближайшего дрона.

— Тогда идём домой. В следующий раз можно сразу уходить сюда и принимать бой здесь, под прикрытием архитопов. Пожалуй, они бы отбились и без наших попыток ослабить противника. Проблема была во Всаднике. Те кто знают, помалкивают и просто держатся подальше. Разве что подставлять кого-то другого, но эта мера пока ни для кого не была единственным выходом, раз уж Орден заявил что займётся решением вопроса.

Я развернулся к лифту, из которого мне навстречу уже выходил Тумор.

— Мастер Арктур! — окликнула меня блондинка из двадцать восьмого.

— А, точно, ваш караван… Вы можете поторговать здесь. Уважаемые господа из Альянса могут вам в этом помочь.

— Нет, постойте… Я хотела сказать… То, что вы делаете, это невероятно! — воскликнула она. — Наша группа мечтает покинуть Стену и хочет присоединиться к вашей доблестной фракции! — произнесла она.

— Караванщики?..

— Мы сопровождали их сюда, так как нам было по пути.

Я окинул её группу задумчивым взглядом. А стоит ли нам набирать новичков? Повышение размеров Ордена уже не так актуально для прохождения последних этажей. Нет никаких гарантий, что бой с финальным боссом будет проходить в формате столкновения армий. И против существ типа осколков толпа не поможет. Скорее, хитрости и уловки. Нам нужно разнообразие способностей, возможно, необычные навыки. Но тот этап, когда нам нужно было увеличивать численность, миновал.

Хотя даже это не главное — если нам понадобятся опытные новички, Орден вполне в состоянии набрать их из верных нам проходчиков двадцать первого, которые уже были проверены в деле. Тот же Тихон, к примеру. Или же набрать людей из бывших обитателей кунсткамеры, за лояльность которых готовы отвечать Сайна с Эстель и Софьей. Разницу в прокачке мы в состоянии компенсировать паровозом по верхним этажам, тренировками у Конрада и использованием двух терминалов Ордена.

— Не стоит. Вы не по адресу. Мы просто делаем свою работу, обслуживая прохождение Стены, согласно нашему статусу. Буду рад сотрудничать с вашим сектором.

В глазах девушки мелькнуло удивление. Она явно ожидала не такого ответа.

— Мы… нам нечего там делать! — воскликнула блондинка. — Можете дать любое испытание на ваш выбор, я и моя группа выполним его и докажем, что достойны стать частью Ордена!

— Да мы как-то сами справляемся со своей работой. Возможно, ваши услуги пригодятся кому-то из фракций архитопов. Они, к слову, намного сильнее нас, простого обслуживающего персонала.

Девушка выглядела шокированной не меньше, чем во время недавней демонстрации сил.

— Мы хотим быть на фронтире! И… всё равно не можем покинуть сейчас этот сектор, пока двадцать третий обезумел и вторгается на Чёрную Дорогу.

Я вздохнул. Пустая трата времени… Сейчас совсем неподходящие момент и место.

— По всем вопросам обращайтесь к Тие, пусть она решает, — покачал я головой и добавил. — К одной из них…

На лице блондинки снова мелькнуло удивление, но она не стала тратить моё время дальше.

— Арк, третьего пока нет. Или Стена выжидает, или это какая-то каверза.

— Конечно, это подлянка, как иначе? Ивент не остановится просто так. Хотя, может, отлов и уничтожение Всадников заставит её передумать… в любом случае, поставь несколько дронов с магическими детекторами и тепловизорами от невидимок и прочих сущностей.

— Арк, на минутку! — крикнула Селена и махнула рукой. Она тоже не сидела сложа руки. — Я проверяла лангольера. От прошлого гостя остался его артефакт. Это мифик. Мне он без нужды. Он на ветку классов рыцаря смерти.

— Спасибо, подумаем. Я сейчас разбужу лангольера, а ты перехватывай и сажай на платформу. Тумор отвезёт наверх. Гон ведь прекратился?

— Да, Арк, — кивнул старик. — Потому и пришёл. Но как только мы войдём в лифт, он проснётся, так что нужно это сделать как-то шустро.

Родной десятый, ставший нашей основной базой, встречал Орден как победителей. Неожиданно для меня, нам под ноги бросали цветы и венки. В искусственное небо запускались воздушные шары, звучала сложная инструментальная музыка с мажорными нотами.

— Тия… — с укором покачал я головой.

— Я не отдавала таких приказов, — улыбнулась она. — Просто нас здесь любят.

К возвращавшемуся рейду подлетела беловолосая рогатая фигурка Леххи, и девушка крепко обняла вернувшегося мужа.

— В последнем бою основную работу проделали архитопы, — сказал я. — А вот мы зря вообще пытались их остановить сами. Нужно было спускаться вниз сразу.

— Теперь мы точно знаем механику, так что так и поступим… Кстати, может, проведём сегодня вечер вдвоём? Или есть ещё дела?

— Нужно собрать наших, обсудить, что мы имеем на текущий момент, разобраться с лутом… ещё хочу сходить к своему терминалу, я ведь его так и не видел до сих пор.

— Видел, — улыбнулась она и подняла руки к небу. — Всё, что нас окружает — Алое Древо.

Я поднял голову и по новому взглянул на нависавший над нами купол алой листвы.

— Это… наш природно-тауматургический?.. Ты серьёзно?

— Я продолжала кормить его всё время твоего отсутствия. Сейчас он плохо работает только с чем-то из других секторов и с редкостями вроде парадоксов. Таких фрагментов просто так никто ему не отдаст, да и нам выгодней самим использовать.

Она смущённо улыбнулась и подняла голову вверх, разглядывая сплетения титанических ветвей над нами. Вот что так изменило эту локацию. Не дома или плотность населения, а эта крона. И даже свет над нами отчасти давала она, свисающими вниз соцветиями.

Это был самый большой терминал из всех, что я видел. Теперь, как бы я ни старался, таскать его в убежище не смогу.

— Основное, с чем ты работаешь, я постаралась обеспечить, — продолжила Тия. — Животные, грибы, нежить, спектры. Возможно, тебя заинтересует цепь магии. С механизмами и летунами тоже разобрались, но эти цепи развиваются хуже всего. Механизм не сочетается ни с магией природы, ни с магией крови. А генофонд летунов слишком разнообразен и дошёл лишь до среднего уровня анализа. Нужны фрагменты с других секторов — мы неплохо подняли процент, доставляя фрагменты летунов оттуда…

— Не важно, я ведь изучал летунов ради тебя, чтобы спасти от проклятия Далахан.

Тия улыбнулась.

— Ты большая умница! Я был прав, когда оставлял Орден в твои руки. У тебя талант администратора.

— Спасибо. Я просто старалась быть тебе полезной. И если я справилась так хорошо, то, наверное, заслужила награду, — хитро улыбнулась она. — Не знаю когда и как из-за этого Ивента, но при первой же возможности мы берём отпуск. Если Стена не разрушилась за тысячу дней твоего плена, то не разрушится и ещё от пары десятков.

— Обещаю, — улыбнулся я. — А теперь зови остальных. И пусть Сайна установит проекторы с трансляцией двадцать третьего сектора. Точно ведь не дадут спокойно отдохнуть, сволочи…