Камера! Мотор! Магия

Глава 26. Подмена

Малкин между тем шустро пригнал остававшихся до сих пор в стороне от суеты оператора и светотехников, и заставил их выставлять свет и наводить камеру. Мы с герцогом переоделись, сходили на грим и вернулись к престарелому дубу. Возле него уже вовсю суетилась большая часть съемочной группы.

Ведерников снова облачился в латы и громыхал ими на всю округу.

— Думаешь, придется сражаться с деревом? — я просто не могла не поддеть его, хотя бы чуть-чуть.

Но на сей раз мне не удалось вывести главкома из себя, уж очень благодушно он был настроен.

— Я верный слуга своего короля, — заржал Шурка. — С кем прикажут, с тем и стану сражаться насмерть.

Кстати, о верных слугах… Я огляделась, и обнаружила, что нигде не видно Бенедикта. Это был опасный симптом: разжившись информацией о наших путешествиях в поисках кристалла, он вполне мог отправиться доложить о них своему монарху. А что придумает в ответ Алистер — оставалось только гадать. На пакости он был талантлив до невозможности. Может, я надумала бы еще что-то полезное, но тут Толик скомандовал начинать репетицию.

Каждый из нас проговорил свой текст до того момента, как государь самолично принимается за раскопки. Редкий случай: Малкин остался доволен и мизансценой, и нашими лицами, и репликами, которые каждый подавал исключительно вовремя и с нужной интонацией.

— Все молодцы, — удовлетворенно произнес мэтр. — Давайте работать. Камера! Мотор!

В этот момент Шура снова меня удивил.

— Что это у вас, король самолично руки марает, в земле копается? — изумленно заметил он, быстро избавляясь от лат (под которыми, слава богу, оказались подходящие для съемок штаны и рубашка). — Мне, вообще-то, тоже не больно по чину, но ладно уж. Раз не догадались пригнать слуг пониже рангом, так и быть, вырою я тебе, государь, наследство отцовское. Давайте лопату.

А как только заработала камера, он поплевал на ладони, и с молодецким уханьем воткнул выданный инструмент в землю. В общем, он был прав: какая бы секретность ни сопровождала поиски артефакта, все равно для раскопок неплохо было бы взять с собой хоть одного из дворцовых слуг.

Зарыли магический предмет на совесть: Шура копал и копал, вырыл уже приличных размеров яму, но все никак не мог добраться до искомого. Когда он воткнул лопату в землю и, сморщившись, потер ладони, я поняла, что мозоли главкому обеспечены, возможно, даже кровавые.

Только на метровой примерно глубине под острием лопаты стукнуло — артефакт нашелся. Ведерников отшвырнул в сторону надоевший, видно, до смерти инструмент, встал на колени у края ямы и полез доставать находку.

Камера исправно работала, пока он отчищал семейное сокровище короля от земли, шипя от боли в стертых ладонях, выворачивал объемистый короб и вытаскивал его на поверхность. Съемка продолжалась и тогда, когда Ведерников оцарапался о край короба, охнул, побелел и свалился на землю.

Целую секунду, а то и две я просто таращилась на него, не в силах осознать происходящее. Только потом в голове заколотилась простая, и потому особенно страшная мысль: короб с артефактом подменили, и тот, кто первым взял его в руки, оказался под действием яда, попавшего в организм через кровь в пораненных ладонях.

Все это предназначалось для Джемса. А значит — доказать я ничего не могла, но уверена была на все сто! — коробки подменил Бенедикт, либо кто-то по его приказу.

— Камера стоп! Вот ведь хренота какая! — Толик аж зажмурился от трагизма происходящего. — Что это с ним? Врача! Вызовите врача!

— Токсический шок, — наобум брякнула я и с надеждой повернулась к герцогу.

Его светлости виднее, как бороться с магической заразой. Я даже позволила себе понадеяться, что он сейчас призовет на помощь силы природы, и Шура снова будет цел и невредим.

— Обычный лекарь здесь не поможет, — быстро проговорил Джемс, оттесняя всех от бечувственного главкома. — Алиона, зови свою тетушку, пусть едет сюда как можно быстрее!

Я закивала и полезла в карман за телефоном. Простое действие получилось не сразу, рука дрожала и все время попадала мимо. Наконец гаджет затрясся в моих пальцах, я ткнула в экран и как только тетушка ответила, закричала так громко, как только могла:

— Тетя Вита, скорее, приезжай! У Шурки магическое ранение, или отравление, не знаю! Я не справлюсь!

Эх, мне бы хоть капельку теткиной выдержки. Она не потратила ни мгновения на огорчение и попытки успокоить меня, только расспросила о симптомах и отключилась. Надо было надеяться, что она успеет, — ничего другого нам не оставалось.

Я уселась на землю рядом с совершенно неподвижным Шуркой и бездарно заревела. Никакие мои способности тут помочь не могли. Это было горькое открытие, ведь какое-то время я надеялась, что магия поможет мне во всем и везде — главное придумать, как ее использовать. Но чем помочь своему давнему приятелю и коллеге, я даже понятия не имела.

О том, что на месте Ведерникова без сознания, а то и мертвым сейчас вполне мог валяться Джемс, я старалась не думать.

— Не плачь, леди, — несостоявшийся покойник присел рядом, по-свойски огладил меня по голове, по плечам, потом приобнял и вздохнул. — Госпожа Виталина — большой знаток своего дела, она непременно все исправит.

Вместо ответа я разрыдалась еще сильнее.

— Перестань, Алиона, — Джемс слегка встряхнул меня. — Все будет хорошо, вот увидишь.

— Почему все вы, мужики, такие идиоты?! — мне необходимо было выплеснуть раздражение, и попал под раздачу тот, кто находился ближе других. — Ты что, не понимаешь, что на его месте должен был оказаться ты?!

Его светлость слегка отстранил меня, чтобы удобнее было заглядывать мне в лицо.

— Что ты сказала? — он выглядел таким ошарашенным, что я почти пришла в себя.

— Что тебе непонятно?! Сначала Толик хотел, чтобы ты копал эту яму и доставал этот артефакт! Ты тоже стер бы ладони — уж очень глубоко его зарыли. И точно так же схватился бы за ящик, и оцарапался. И сейчас лежал бы вот так же! — я ткнула пальцем в Шуркино бездыханное тело. — Как думаешь, чьих рук это дело?

— Не такой я идиот, как тебе кажется! — не остался в долгу Джемс. — Ясно, что тут не обошлось без господина советника, хотя доказать мы ничего не сможем. Я удивился вовсе не этому: странно, что ты опасаешься моей смерти. Стоит мне убраться с твоего горизонта, как все твои проблемы разрешатся сами собой.

— Даа? И как это они разрешатся? — я почти кричала, напрочь забыв, что вокруг нас полно народу. — Может, я сразу сделаюсь супермагом, стоит тебе помереть? Или твой полоумный родич отвяжется от меня, убрав тебя с дороги? Что вообще у тебя с самооценкой, господин герцог? В жизни не встречала такого коктейля из комплекса неполноценности и мании величия!

— Ах, не встречала?! Загляни в зеркало, и увидишь там еще одну такую персону!

— Не ссорьтесь, дети, — внезапно прозвучал над нами голос моей тетки. — Или хотя бы определитесь: обниматься или ругаться на чем свет стоит.

Я вдруг поняла, что Джемс до сих пор приобнимает меня. Лицо, впрочем, у него было сердитое. Но, наверное, не более сердитое, чем мое. Пока я осознавала несуразность ситуации, потомственная ведунья Виталина взялась за дело.

— Уходите все отсюда, — решительно потребовала она у толпы киношников, бестолково переминавшейся в округе «места преступления». — Толя, вели им заняться чем-нибудь полезным.

Когда тетушка говорила с такой интонацией, мало кто решался ей возражать. Толик не стал исключением: он огляделся и с новыми силами напустился на подчиненных.

— Прекратили толпиться, и пошли делать что-нибудь полезное! Я кому сказал, делом занялись все сейчас же! — последнюю фразу он рявкнул так, что киношников моментально сдуло с полянки.

Тетя в это время уже опустилась на колени возле пострадавшего, посчитала ему пульс, подняла веко, полюбовалась на зрачок и объявила:

— Жить будет. Вовремя вы меня позвали.

Потом извлекла из своей поистине бездонной сумки очередной пузырек темного стекла и поднесла его к Шуркиному носу. Нос дернулся, засопел, затем пациент оглушительно чихнул и открыл глаза.

— Я в раю? — завидев тетушку, с бархатной интонацией опытного ловеласа спросил он.

— Подхалим, — отрезала тетя. — Теперь я вижу определенно, что ты поправишься. Вот что, нахальный юноша: я дам тебе лекарство, оно выгонит из твоего организма яд. Принимать будешь трижды в день после еды, и не смей пропускать прием, а то позеленеешь, и ни одна девица на тебя не взглянет до конца твоих дней.

Ведерников состроил обиженную физиономию — было очевидно, что он находится на пути к выздоровлению. Я вытерла слезы и с облегчением засмеялась. Тетушка не подкачала, все, чего касались ее заботливые руки, как будто само собой приходило к порядку и гармонии. Провожали «главного реаниматолога» с почетом — Толик сам вызвал ей такси, отвел до машины и поцеловал ручку на прощание. В общем, тетя Вита осталась довольна.

Доснимать так ничего и не стали, но ближе к вечеру Малкин строго велел нам собраться в кухне на совещание. Бенедикт все еще не объявился, но где его носило, и почему отсутствие консультанта не волновало Толика, я не знала. Совещались вчетвером: Малкин, я, Джемс и отравленный Шура, для которого из гостиной притащили удобное обширное кресло.

Около плиты маячил Велизарий, проспавший все наши трагедии, и желающий только свежей порции «мяаса». Я выдала фамильяру приличный кусок ветчины, и он умиротворенно зачавкал, добавляя служебной беседе толику домашнего уюта. Остальные получили по кружке кофе, и на этом свою роль хозяюшки я посчитала исполненной до конца.

— Завтра надо ментов вызывать, — уныло констатировал Толик. — Еще в прошлый раз надо было, когда величество наше подрезали. А теперь вообще не знаю, как с ними объясняться.

— Не надо ни с кем объясняться, — авторитетно парировал герцог. — Все равно никаких следов найти невозможно.

— А про Шуру скажут, что он столбняк подхватил от грязи, — вставила свои пять копеек я. — Скажут, чтобы фигней не страдали, и заяву брать не захотят.

— Это да, — Толик посмотрел на нас с надеждой. — Так что, думаете не стоит в органы обращаться?

— Погоди, как это «не стоит»? — вмешался Шура. — Если ментов не позовем, эти… злодеи так и останутся безнаказанными.

— А если позовем, они тебе в полчаса преступников найдут и приведут с повинной, — я не питала иллюзий по поводу мощи правоохранительной системы. — Жди, надейся.

— Но как же быть? — Ведерников трагически нахмурился. — Что, если они снова захотят убить меня?

Тут Джемс, не сдержавшись, заржал. Не слишком весело, зато очень громко.

— Прости, Шурочка, но ты никому не сдался на самом деле, — разочаровала я пострадавшего. — Кто должен был копать яму и доставать артефакт?

Шура перевел обалдевший взгляд на герцога.

— Так это опять по твою душу? Хоть сейчас скажи, кому это ты дорогу перешел?

Я испугалась, что его светлость начнет откровенно рассказывать о своем венценосном дядюшке, темных силах и Кристалле Единения, но он, к счастью, сообразил оставить все странные подробности при себе.

— Тебе лучше не знать, — Джемс заговорщически понизил голос. — Ну, знаешь, как говорят: меньше знаешь — дольше живешь. А потом, если тебя поймают и будут спрашивать обо мне, ты не сможешь ничего рассказать. Просто потому, что у тебя не будет информации.

— Утешил, спасибо, — хмыкнул Ведерников, и вдруг оживился. — А давайте накатим за мое чудесное спасение? Здесь вроде было что-то, водочка или вискарь. Анатоль?

Тот только рукой махнул.

— Давайте, все равно день пропал.

Из холодильника извлекли бутылку водки, и закупленную кем-то очень предусмотрительным закуску: шматок сала и банку соленых огурцов. Его светлость осмотрел и то и другое с подозрением, но мы в три голоса принялись уговаривать его хотя бы попробовать сомнительные продукты.

— Вернешься в свою Европу, и будешь всем рассказывать, как с русскими бухал по-нашему, по-настоящему, — внушал герцогу Толик, пока я спешно резала черный хлеб на бутерброды. — Это же незабываемо! Смотри: черный хлеб, сальце холодненькое, огурчик хрустящий, а перед этим рюмку водочки принимаешь единым духом. Эх!

Джемс неопределенно скривился, однако рекомендации к сведению принял и проделал все предложенное. Выпил, закусил и задумался.

— Ну как? — полюбопытствовал Шура. — Хорошо?

— Непривычно, — сознался его светлость, и наотрез отказался повторять.

Спорить мы не стали, налили ему сока и продолжили общение.

— А что, Толичек, нашего консультанта сегодня не видать? — все-таки спросила я. — Или утомился от нашей суеты?

Малкин саркастически хмыкнул.

— Ну да, утомился! Да этот дед всех нас, вместе взятых, за пояс заткнет. Бывало, к концу смены я уже языком еле ворочаю, от нашего бардака звезды в глазах имею и в голове кружение. А он знай себе шустрит, ассистенток гоняет, с гримершами шутит, и дело у него делается как будто само собой.

Тут мы с герцогом фыркнули в один голос. Еще бы Бенедикту не шустрить! Да по сравнению со службой у короля Алистера наши съемки должны были казаться ему сущим отдохновением.

— Выходной я ему выделил, — объяснил наконец Толик. — Должен же наш дедуля когда-то и дух перевести.

Черт. Мои худшие подозрения подтверждались целиком и полностью. Образовавшийся перерыв в работе консультант, вероятнее всего, употребил на посещение Мориона с докладом. И надо признать, ему-таки было что доложить.

— Ладно, — хлопнул ладонью по столу Малкин. — Давайте решать, как дальше действуем. Если ментов не вызываем, тогда можно продолжать работу в прежнем режиме. Завтра доснимаем сцену. Главнокомандующий, значит, пострадал от злодейских происков, но выжил всем назло. В коробке его величество обнаружил…

— Кристалл, — подсказала я.

Чего уж там, все равно сериал и наши приключения бесконечно сплетаются между собой. Почему бы не добавить еще один связующий элемент?

— Допустим, кристалл, — Толик извлек из кармана мятую сценарную книжицу и принялся делать пометки. — Он… как вы там говорили? Связывает миры? Стало быть, нужно провести ритуал и активировать эту магическую штуковину. Заговорщики не могут допустить этого, потому что тогда… Алена, давай, шевели извилинами: что тогда?

— Тогда они не смогут вызывать из Запределья чудовищ, которые творят в этой стране разные безобразия. Нападают на людей, обращают их в зомби, например.

— Воот. Молодец. Я всегда говорил, что мозги у тебя работают всем на зависть. Дальше я без вас снимаю сцену с заговорщиками, которые решают, как украсть опасный для них артефакт. Все, порешили. Давайте еще по одной, на посошок, и я вызываю машину. Шурка, поехали вместе, сначала тебя завезем, потом меня.

Мы выпили еще по рюмке, и распрощались. Никто даже не спросил, поедем ли мы с Джемсом по домам, будто мы и так находились у себя дома. Легкий хмель выгнал из моей головы все страхи, хотелось совершенствоваться, творить волшебство и путешествовать по новым мирам.

— Пойдем еще погуляем? — предложила я герцогу, деловито наливая себе еще рюмку водки. — Надо пойти туда, где много карт. А там, где их много, велик шанс найти карту миров, которую рисовал твой отец. Наверное. Я так думаю.

— Мда, — его светлость смерил меня саркастическим взглядом. — Интересно, куда попадаешь, если твой проводник пребывает во хмелю?

— Госпожауа! — вмешался дожевавший ветчину фамильяр. — Не ходиуте без меняу! Без меняу вы точно заплутауете!

— И ничего я не заплутаю! — решительно объявила я. — Или что, вы струсили, что ли? Ну так я одна пойду. Прямо сейчас!

Логики в моем заявлении не было ни малейшей, но мне казалось, что я мыслю совершенно ясно.

— Нет уж, — Джемс поднялся с табуретки и привычным жестом подхватил кота. — Пойдем все вместе. Командуй, Алиона.

Мы вышли в прихожую, я шагнула к двери и произнесла:

— Я и мои спутники хотим переместиться в мир, где много карт.

Переждать шум смены миров оказалось в этот раз очень трудно — меня так и тянуло выйти наружу и посмотреть, что там происходит. Должно быть, заразилась любознательностью от герцога, не иначе. Но пока я боролась с собой, шум стих.

— Пойдемте, — пригласила я и первой шагнула за порог.