Камера! Мотор! Магия

Глава 30. Дары Многоликой

— А мы… сможем войти в храм? — с чего-то меня одолели сомнения, вдруг Многоликая не желает видеть тех, кто не почитает ее, как богиню.

А мы — и того хуже — меньше суток, как узнали об ее существовании. Однако на мои опасения Кадир только хитро заулыбался.

— Что вы, прекраснейшая, Многоликая милосердна, она принимает всякого, кто готов склониться перед ее мудростью. Конечно, вы можете войти в храм вместе с нами и увидеть, как появляются на наших руках печати согласия.

— Отлично! — и, едва дождавшись, пока повозка остановится, я деловито полезла наружу.

Следом быстро выбрался герцог, а за ним шмякнулся в траву Велизарий, — мои спутники всячески одобряли возможность получить новые впечатления. Вблизи, надо сказать, святилище выглядело еще прекраснее, чем издали: стройные колонны из белого камня, увенчанные резными капителями, устремлялись к небу, перед входом буйно цвели огромные розовые кусты, а сверху крышу и стены храма оглаживало солнце.

И никакого зноя, как будто окружавшая храм зелень поглощала горячее дыхание пустыни. Только аромат роз, легкий теплый ветерок и свет, струящийся с небес. Блаженно вздыхая, я застыла на месте, и не сразу заметила, что рядом остановился Кадир. Он смотрел на меня со странным выражением: словно страстно желал узнать о чем-то, но не решался, опасаясь разочароваться.

— Чем я могу отплатить за вашу доброту, почтеннейший? — мягко спросила я.

Честное слово, за одну только поездку в это чудесное место я готова была сделать для него и его рода все, о чем он попросит. Если, конечно, это будет в моих силах… но, в конце концов, магичка я или нет?

От моей благожелательности нурит смутился окончательно и бесповоротно.

— Ваша доброта, госпожа, не знает границ, но то, о чем я хочу просить вас, может оказаться вам не по силам.

— О каком это подвиге вы толкуете, уважаемый Кадир, что я не смогу осилить его? — мне было весело, и казалось, что непосильных задач для меня не существует.

— Мой народ нигде не имеет пристанища, нет земли, которую мы могли бы назвать домом. Однако старики рассказывают о древнем пророчестве: однажды какой-то из нуритских родов повстречает посланницу, которая сумеет открыть для нуритов двери в новый мир. Этот мир будет самой судьбой предназначен для моего народа, там мы найдем счастье и благоденствие.

— Ааа, я понимаю, к чему вы клоните, — бодро объявила я. — С радостью открою для вас дверь в новый мир, если только буду знать, где это можно проделать.

Кадир облегченно вздохнул.

— Говорят, сама Многоликая благословит наш переход, и дверь в неведомое откроется из ее храма… но я не представляю, как это возможно.

— Ничего, раз есть пророчество, — стало быть, мы попробуем исполнить его.

— Что ты собираешься исполнить, Алиона? — к нам подошел герцог, привычно зажимающий под мышкой Велизария. — Мы опять угодили туда, где можем кому-то помочь?

— Ну да, Чип и Дейл спешат на помощь! — расхохоталась я. — А ты, пушистый господин, вполне годишься на роль Рокфора. Думаю, сыр ты уважаешь разве чуть поменьше, чем мяасо.

Велизарий презрительно фыркнул. Он был сам по себе, и не собирался исполнять никаких ролей.

— Кто это?.. — заинтересовался Джемс, но я отработанным жестом отмахнулась от его всегдашнего любопытства.

— Дома покажу. А пока давайте войдем в храм. Может, там уже готовы ответы на все наши новые вопросы? Или полагается ждать заката?

— Нет, прекраснейшая, — Кадир улыбался так, словно все его желания уже исполнены. — Мы не будем медлить, Многоликая ждет гостей в любое время суток, и всегда готова выслушать их мольбы… правда, отвечает не всегда.

— Что значит «не всегда»? — насторожилась я. — Хотите сказать, иногда она отвечает?

— Да, — нурит взмахнул рукой, словно говорил о самых обыденных вещах. — Она приходит к тем, кому пожелает ответить, в образе его близких и говорит с ним. Я думаю, вы увидите это сегодня своими глазами.

— Ну, если ваша Многоликая богиня решит, что мы достойны беседы с ней… — с сомнением протянул Джемс.

— Не сомневайтесь, господин, — Кадир нетерпеливо тянул нас внутрь храма, а за нами потянулись и остальные нуриты.

Я переступила порог первой, и сразу увидела Многоликую. Она стояла на верху лестницы из нескольких каменных ступеней, и, кажется, собиралась спуститься к нам. Создавший статую мастер был большим знатоком своего дела: богиня выглядела обычной миловидной женщиной, зачем-то взобравшейся на каменный постамент.

Ну ладно, не совсем обычной, — у нас, нормальных теток, не бывает восьми изящных рук, и мы не держим в каждой из них по дополнительному лицу. Эмоции на лицах отражали то, чего не было на безмятежном личике самой богини: счастье и горе, гнев и радость, хитрость и прямоту, разум и безумие.

Напрочь позабыв, что за мной двигается порядочная толпа народу, я шагнула ближе к постаменту и в этот момент все переменилось. Вокруг меня больше не было ни нуритов, ни моих спутников, ни прохладного храмового зала. Меня окутало зеленовато-золотистое свечение и тонкий аромат, больше всего похожий на запах каких-то благовоний.

Пока я приходила в себя и осознавала, что со мной происходит, богиня плавно переместилась вниз по ступеням пьедестала. Она не двигалась, а как будто плыла, почти растворялась в удивительном свечении и вновь становилась объемной.

— Здравствуй, посланница, — проговорила Многоликая и взглянула на меня теткиными карими глазами.

— Тетя Ви… — я даже не успела договорить, как сообразила.

Моей тетушке, несмотря на все ее таланты, здесь взяться было решительно неоткуда.

— Я взяла образ из твоей памяти, — пояснила богиня, перетекая куда-то мне за спину. — Очень милая женщина, и очень сильный маг. Это твоя мать?

Вот именно, она плыла, как облако, текла, как водный поток, ни единого человеческого движения, что значит божественная сущность!

— У вас лицо моей тетушки, — я отчего-то рассердилась, как будто Многоликая не позаимствовала облик тетки на время, а украла его насовсем.

— Напрасно сердишься, — заметила богиня. — Мой настоящий облик слишком неопределен, недаром смертные зовут меня Многоликой. Я на время беру лица знакомых им женщин, чтобы они внимательней слушали меня и принимали близко к сердцу то, что я скажу. Так мои ответы…

— Лучше доходят до туповатых людишек? — я все еще злилась, сама не зная, на что.

— Ну да, — хладнокровно подтвердила моя собеседница. — С тобой, я вижу, эти уловки не нужны. Говори, что ты хочешь просить у меня?

— Мне лично от вас ничего не надо, уважаемая, — пришлось все-таки сбавить тон, а то мне не удалось бы никому помочь. — Но вот кочевой народ нуритов нуждается в вашей помощи… и в моей, если я та, о ком говорит пророчество.

Я сама себе удивлялась, насколько легко прозвучали эти слова — скажите пожалуйста, легендарная героиня нашлась! А вот Многоликая не удивилась совсем.

— Да, думаю, ты та, кто проведет их наконец в более подходящее для них место. Я даю тебе позволение открыть дверь из этого храма.

— А как же печати, которые они должны получить? — кто знает, вдруг это важный момент, а я едва о нем не позабыла.

— Ах, это! — все восемь рук богини разом небрежно отмахнулись от меня. — Я налагала эти знаки ради защиты и безопасности, иначе бродячих предсказателей давно истребили бы их более воинственные соседи. В новом мире их примут совсем по-другому, можешь мне поверить.

Видно, Многоликая и впрямь решила, что меня не надо обманывать лицом близкого человека для лучшего усвоения ее советов: лицо тетушки исчезло, словно растворилось, а вместо него возник чей-то смутный лик, и ни разглядеть его в подробностях, ни запомнить у меня не получалось.

— Я верну тебя в храм (интересно, а где же мы с ней беседовали?), и можешь отворять свою дверь, где понравится. Любая стена моего храма прекрасно подойдет, — руки с зажатыми в них лицами закружились передо мной… и вот я уже снова стояла у постамента каменной статуи, а вокруг меня толпились мои взволнованные спутники.

— Демон тебя побери, леди! — возмущенно дернул меня за рукав Джемс. — Я уж думал, ты сама обратилась в камень! Стояла, таращилась на богиню и не отзывалась нам.

— Мы воолноваулись, госпожауа! — укоризненно заметил Велизарий.

— Это было божественное волеизъявление, — надо было срочно переводить стрелки на виновницу моего внезапного «паралича».

— Волеизъявление? — озадаченно повторил герцог. — И какую же волю явила тебе здешняя богиня?

Кадир напряженно ожидал моего ответа. И его родичи таращились на меня так, точно от моей милости зависела вся их жизнь. Подозреваю, пока я вела беседу с богиней, нурит успел коротко рассказать им о надеждах на мою помощь.

— Все хорошо, — обнадежила я потенциальных переселенцев. — Многоликая подтвердила, что в вашем предании шла речь именно обо мне, и позволила мне открыть для вас дверь в другой мир прямо отсюда, из своего храма.

— А как же печати? — пискнула одна из женщин.

— Печати вам больше не понадобятся. Оказывается, они вовсе не блокировали в вас темную силу, а наоборот, защищали вас от зла извне. От этих ваших аснарийцев, чтоб им ни дна, ни покрышки, — не удержавшись, фыркнула я.

Нуриты радостно зашумели — от того, чтобы галдеть в полный голос, их удерживало святое для них место, но и без этого шума получилось предостаточно. Мне даже показалось, что одно из лиц в руках богини слегка поморщилось от шума. Может, гвалт и суматоха в самом деле были неуместны в божественном святилище, но радость людей для меня была гораздо важнее.

Я деловито огляделась.

— Вон та стена прекрасно подойдет, — подмигнул Джемс, сообразивший, что я ищу место для дверного проема.

Он был прав: на дальней стене я увидела изображение арки, увитой зеленью, через которую по воле художника уходила вдаль Золотая дорога. Стоило подойти поближе, как оказалось, что рисунок пересекает вертикальная трещина, — основа для прохода, с которой мне почему-то работалось проще. Когда мое мастерство вырастет, я и сплошную стену смогу превратить в дверь, а пока трещина — самое то, что нужно.

За моей спиной Кадир сказал что-то коротко и веско (я не разобрала, что именно), и нуриты несколько приутихли. И в наступившей относительной тишине я произнесла со всей возможной решительностью:

— Я хочу открыть дорогу в мир, где племени нуритов будет жить лучше всего. Туда, где все они будут счастливы.

Потом положила ладони по обе стороны от трещины и прикрыла глаза, пережидая привычный шум смены миров. Через несколько минут шум затих, и еще не увидев, что получилось из моей магии, я услышала восторженный гул нуритов, который теперь нельзя было остановить никакими соображениями приличий. Ну что ж, пора взглянуть, чему это они так радуются. И я открыла глаза.

На первый взгляд образовавшийся в стене проем (никаких дверных створок, просто арка — и все) вел ровно на ту же самую дорогу из золотистого кирпича, с которой мы свернули к храмовой роще. Только воздух по ту сторону стены был гораздо более прохладным и влажным, и солнце еле пробивалось сквозь облака.

— Ленинградская область, температура воздуха плюс восемнадцать градусов, ветер пять-восемь метров в секунду, возможен дождь, — сама себе задумчиво сказала я и отступила в сторону.

Вперед вышел Кадир, осмотрел предлагаемое для переселения место, зачем-то повел носом, нюхая воздух, и вдруг широко и блаженно заулыбался.

— Мой род будет счастлив там, куда вы открыли нам проход, госпожа.

— Вот кстати, — и почему я не догадалась спросить об этом Многоликую? — А как прочие нуритские роды узнают о возможности, которая у них появилась?

— Чего проще, прекраснейшая: они придут в храм и увидят путь, что предназначен только для них. Люди рагана, которые и без того бывают здесь редко, увидят только прежнюю картину, ничего больше. Многоликая позаботится об этом, — мне бы его уверенность, надеюсь, он знал, о чем говорил.

Кадир улыбался все радостней, он оглядел своих людей и весело скомандовал:

— Ведите сюда коней, тащите кибитки, нуриты. Думаю, Мудрейшая не станет возражать, если мы проведем через ее храм свое имущество. Видит она, мы владеем немногим, и не станем досаждать ей дольше пары мгновений. А вам, уважаемые, мой народ будет вечно признателен за то, что вы сделали для нас. Да будет ваша собственная дорога легкой, и пусть в конце ее вас ожидает то, что вам нужно, — низко поклонившись нам, Кадир первым ступил в новый мир.

А потом мы с его светлостью и Велизарием ошалело следили за тем, как тащатся через храм нуритские коняги, тянутся, качаясь, кибитки, и как наши недавние спутники без малейшего страха переступают границу миров и двигаются прочь от нас по Золотой дороге.

— Госпожауа, — мой фамильяр первым вышел из ступора, — а каак мы тепеерь попадеум домооуй?

Пушистый зрел в корень: вернуться в оазис мы уже не могли, оставалось просить Многоликую о том, чтобы открыть из ее храма дверь еще и в наш мир. Правда, одобрит ли она превращение собственного святилища в проходной двор, я понятия не имела.

— Прошу вас, Многоликая госпожа, еще об одной милости, — прокашлявшись, приступила я к переговорам. — Нам бы тоже хотелось попасть домой. Если вы не возражаете, я попыталась бы открыть проход к себе, — он закроется, как только мы пройдем, честное слово!

Последнее я добавила без особой уверенности: да, двери между мирами должны были закрываться после того, как мы проходим через них, но никакой гарантии по этому поводу я дать, понятно, не могла.

Пока я мучилась от неуместности своей просьбы, богиня решила все за нас. На сей раз зеленовато-золотой кокон окутал нас всех троих, однако Многоликая в нем так и не появилась.

— Старый нурит почувствовал, — бесстрастно констатировал откуда-то ее голос. — Там, куда ты отправила его народ, их будут почитать, как посланцев, передающих людям мою волю. А вас я отправлю, пожалуй, домой сама, не то все стены моего дома будут украшены дверями. Того гляди, подхвачу простуду от постоянных сквозняков.

Я бы сказала, что богиня пошутила, но ее интонация так и осталась прохладной и равнодушной. Кокон света вокруг нас стал, как будто, плотнее, нас придвинуло друг к другу, потом оторвало от пола, аккуратно переместило куда-то и снова установило на твердой поверхности.

При ближайшем рассмотрении поверхность оказалась паркетом в холле моего родного особнячка. Мне даже удалось не споткнуться, а вот фамильяр остался недоволен:

— С науми обращаались без всяукого уважеения! Болтааулись в вооздухе, слоувно сосииски! — кот обиженно фыркнул, плюхнулся на попу и принялся вдумчиво вылизывать заднюю лапу, словно за мгновения переноса она успела в чем-то непоправимо испачкаться.

— С благополучным возвращением! — поздравил меня дом, в виде исключения, не ехидным, а радостным тоном.

— Спасибо, — откликнулась я. — Как ты тут без нас?

Вот тут ехидство моего жилища все-таки вылезло на поверхность.

— Не знаю, где вы так славно прогулялись, что у тебя отшибло память, хозяйка, но у нас прошло не больше получаса. Так что заскучать я не успел.

На эту отповедь я фыркнула еще громче Велизария (разве что вылизываться не начала), и гордо промаршировала на кухню. Мне нужен был кофе, большая кружка ароматного натурального кофе. И плевать, если любимый напиток потом помешает мне заснуть.

— Эй, леди, ты же не бросишь своего спутника умирать с голоду?

— Да, госпожауа! Не то науша погиибель буудет на твоеей соувести!

Конечно. Оба моих соратника по путешествиям дружно топали за мной в надежде на еду. И на что, спрашивается я рассчитывала? Что они отойдут ко сну без ужина? Напрасная надежда!