Кай из рода красных драконов 5

Глава 16 Нежданные гости

Драконья сталь и пылающий меч демона, совершенно поглотившего Сурлана, сшибались с хрустом.

От страшных ударов у меня темнело в глазах, словно небо сталкивалось в них с преисподней. Зато руки разгорались всё сильнее, как будто я тоже был демоном, только белым и это, демоническое, пряталось у меня внутри.

Но колдун Маргон вряд ли замечал такую мелочь, как сияние моих рук. Он кружил над нами с торжествующим хохотом.

— Так его! — орал он. — Убей их всех! Всех! Руби этого выкидыша больной собаки! Нашёлся наследник! Сожги его! К Эрлику!

— Почему Маргон на драконе? — выкрикнул я, увидев, что Нишай пробился ко мне и кружит вокруг потерявшего человеческий облик Сурлана. — Он же мастер чёрного слова? Вам же нельзя на драконах?

— Понятия не имею! Я сам не ожидал, что третий дракон — его! — выкрикнул в ответ Нишай.

И зря это сделал — не всем дано болтать во время боя.

Демон налетел на нашего колдуна, швырнул на землю. Я еле успел скрестить с ним меч, иначе огненная полоса перерубила бы Нишая пополам.

— Сурлан! — заорал я. — Что ты делаешь? Посмотри на меня⁈ Ты — человек, а не демон! Ты — воин! Борись! Сорви с себя эту тварь!

Нишай поднялся с земли и выхватил из мешочка на поясе зелёный хоргон, обладающий, вместе с прочими свойствами, и лечебной магией.

Чёрт, Шасти всё-таки отдала ему все наши хоргоны! Колдун так сильно расшибся?

Но Нишай размахнулся, и хоргон полетел в демона, на миг залив всё сначала мертвенной зеленью. А потом…

Вспышка!

И я увидел на миг не чёрную морду с алыми глазами, а искажённое болью лицо Сурлана.

Воин и в самом деле был словно бы опутан демоном. Он оказался внутри кокона тьмы!

— Руби его изнутри, Сурлан! — заорал я. — Молись! Проси о помощи Тенгри! Бей его! Делай хоть что-то!

— Айна! — заорал Нишай, падая на колени и протягивая руки к небу. — Айна тэгеле! Айна! Это твоя земля! Неужели ты допустишь на неё демонов Эрлика? Приди, айна! Закрой дорогу твари!

Наш колдун явно пытался кого-то призвать, но мне некогда было вникать в его художества.

Рядом наши рубились с найманами. Да и демон уже пришёл в себя от «зелёного помрачения». Он кинулся на меня и…

Шшшш! — драконий клинок разрубил огненный меч!

Демон закрутился вихрем, истекая чёрным дымом, но миг — и он пророс сразу двумя новыми клинками — в левой руке и в правой.

Над головой зычно захохотал Маргон. Я оглянулся и понял, что врагов стало больше. Проклятый колдун возвращал в строй найманов, деморализованных Нишаем!

— Айна! — ещё громче заорал наш колдун.

А демон вдруг отскочил от меня и вскинул мечи к небу, словно ждал нападения оттуда. Как будто с неба на него летел новый противник!

И тут вдруг поле сражения затянуло чернотой, текущей со всех сторон. Стало трудно дышать, и я словно бы ощутил рядом кого-то очень большого и страшного.

Холодный пот побежал по спине, руки ослабли.

— Айна! Возьми своё! — крикнул Нишай.

— ХА-ХА-ХА! — прозвучало над нами громовое и чем-то знакомое. Кажется, вот так же смеялся демон, которого я отпустил, вернув ему нож.

Но как узнал про него Нишай? Айна? Кто это?

— Эй? — крикнул я. — Это ты, демон?

Но морок уже растаял, унося с собой что-то неуловимое. Как если бы неведомая рука ухватила мост между двумя берегами и унесла с собой!

Я кожей ощутил, что Сурлан где-то совсем рядом. Что мне не хватает какой-то малости, чтобы увидеть его. Капельки белой силы, что продолжала сочиться из рук.

Демон же выглядел ошарашенным.

Он опустил мечи и застыл, только глаза пылали окошками в бездну.

— Сурлан! — я вкинул меч в ножны, бросился вперёд и изо всех сил обнял демона белыми пылающими руками.

Искры посыпались у меня из глаз — так обожгло это страшное касание.

Но результат был. Демон оказался лишь сгустком боли. Я прошёл его сквозь, но какую-то плотную дрянь нащупал и рванул на себя.

Раздалось нечеловеческое рычание, и я увидел в своих руках амулет, ремешок, тянущийся в никуда, и далёкое, искажённое страшной болью лицо Сурлана.

Он был и здесь и не здесь, словно я смотрел на тысячи его отражений. Сам воздух вокруг воина был одним большим зеркалом, отражающим его со всех сторон.

— Сражайся! — заорал я. — Ко мне! Иди ко мне!

Под моими пальцами что-то хрупнуло, как птичье яйцо, и ремешок амулета лопнул.

Раздался крик Нишая, а зеркальный воздух вокруг Сурлана лопнул, осыпался чёрными хлопьями.

Грязный, как свинья из лужи, но живой, Сурлан с рёвом кинулся на меня, пытаясь проткнуть мечом, но, узнав — замер в ужасе.

Нишай прыгнул к нему, занося драконий клинок.

— Слава тебе, Айна! — выкрикнул он.

— Стой! — заорал я.

Но колдун извернулся и… отбил молнию, летящую прямо мне в лоб!

Взбешённый поединком Шудур, накатал её здоровенную и запустил в нашу сторону. Молния, мало того, что долетела, но и чуть не врезалась мне прямо в лицо!

Вот же зараза, какое расстояние преодолела!

Мавик бросил терзать труп наймана, зарычал и кинулся ко мне. Испугался за хозяина, что ли?

Но волк требовательно ткнул меня в плечо окровавленной мордой.

Раздались крики с вражеской стороны, и я увидел, как чёрная масса волчьих всадников начинает разбег.

Началось! Шудур всё-таки заставил волков подняться. Хороший колдунский труп из него получится, когда я до него доберусь!

Один из воинов Сурлана вдруг замотал головой, его пригнуло к земле, повалило, но он вскочил с руганью. А вверх полетели стрелы охотников.

Неугомонный Моргон, зараза, тоже не спал! Он пытался налепить печати на наших воинов. Вот же скотина!

Ну пусть выкусит! Нишай сам отбирал неподатливых.

Я хлопнул по плечу Сурлана, всё ещё стоящего на коленях. А Нишай запустил последний зелёный хоргон в своего опасно снизившегося учителя, пытаясь сбросить его с дракона.

Маргон сумел защититься, но отвлёкся и проворонил стрелу. Она бесполезно чиркнула его по защите, но на излёте задело ухо.

Кровища так и плеснула! Маргон заверещал от боли!

— Что б твоя мать родила вместо тебя собаку, проклятый Нишай! — визжал он. — Если бы я знал, что ты поднимешь на учителя руку, я свернул бы твою шеёнку ещё во младенчестве! Проклятое отродье змеи!

Хлопанье волчьих крыльев заглушило его голос.

Больше сотни огромных зверей неслись на нас, набирая высоту. Мавик, нервничая, боднул меня головой. Садись, мол, надо лететь. Биться!

Я опустил ладонь ему на шею, успокаивая, и стал разглядывать всадников. У них не было луков — только мечи и крючья на верёвках. Но нам хватит и этого.

— Волки, — прошептал Сурлан, поднимаясь с колен и почему-то указывая на лес.

Мавик взвизгнул.

Нишай выдернул у меня из рук мешочек с чёрным камнем и весело хмыкнул:

— Чуть-чуть осталось от камешка! Не весь выгорел! Ну, теперь держись, чистюля!

Он выпростал чёрный камень из кожаного мешочка и сжал в пальцах, превращая в чёрную пыль.

И тут же фонтан жирной грязи, похожей на нефть, ударил вверх, прямо в кружащегося над нами дракона!

Маргона и его «птичку» залило грязью так, что зверь потерял ориентацию и чуть не свалился на нас с воплями.

Отряхиваясь как мокрая курица, он поднялся над несущейся к нам волчьей тучей и полетел назад, к Шудуру, терию Вердену и юртам. На его спине жалобно ругался грязный как демон Маргон.

— Это оружие? — спросил я, разглядывая прорву несущихся на нас волков.

— Ерунда! — расхохотался Нишай вслед удирающему Маргону. — Просто липкая мерзкая грязь. Каменный пот погибающего камня. Но Маргон — известный чистюля, долго теперь отмываться будет!

— Вставай ближе ко мне! — велел я, наблюдая за волчьей лавой. — В круг! Смыкаем ряд! Мавика — в центр пока!

— Нам всё равно не выстоять! — рассмеялся Нишай, но прижался ко мне плечом.

Воины Сурлана тут же встали рядом с нами, щетинясь мечами и короткими копьями.

Мавика отжали в центр нашего маленького круга, и он завертелся и заскулил, жалуясь на такую несправедливость.

— Сиди пока! — рявкнул на него я.

И ощутил, как чешутся руки — белое сияние усиливалось. Может, справлюсь? Оно уберегло меня от призрачного демона, а тут всего лишь волки?

Многовато, правда, волков. Очень многовато. Сотня — как минимум.

— Ничего, — сказал я вслух. — Прорвёмся.

Надежда жила во мне, и очень хотелось услышать через шум крыльев знакомый вой диких волков.

Но услыхал я совсем другое — резкий звук варгана — противный и дребезжащий: дзень-дзень, дзень!

Звук нёсся сразу со всех сторон.

— Волки! — крикнул Сурлан, вытягивая руку к лесу. — Наши волки!

Я оглянулся. Со стороны леса к нам неслись волчьи всадники. Их было всего лишь десятка три, но решимости хватило бы на пару сотен.

А звук нарастал. И через пару ударов сердца со стороны, где за горами прятался хвост караванной тропы, показался наш пеший отряд. В основном из охотников, но из охотников с луками!

Однако и это было ещё не всё. Среди летящих к нам волков я заметил волков без всадников! Здоровенных, крупнее домашних, матёрых волчар! Неужели, дикие?

Сквозь скрип варгана донёсся жуткий, леденящий душу вой! Да! Вместе с волками наших дюжин сюда неслись дикари!

— Ура! — заорал я.

Воины Сурлана с удовольствием подхватили незнакомый клич.

В ответ нам раздался ещё более жуткий вой. Дюжины волков и барсов обогнал абсолютно чёрный крылатый зверь. Он с дикой скоростью понёсся наперерез найманам.

И волчья лавина врагов дрогнула. Звери в панике кинулись в разные стороны, унося орущих найманов — кого к лесу, кого в горы.

Часть наших кинулась было в погоню, но звук варгана быстро вернул их. Хотя Ичина среди прилетевших я не заметил. Молодец, шаман, научил своих!

Поле между нами и остатками армии терия Вердена снова стало почти пустым. Только мы, да пара десятков трупов его мечников, да летящие к нам на подмогу волки и спешащие воины.

Вот только у наших пеших возникли проблемы. Из-за скал, снова со стороны тропы, появились драконы! Четыре здоровенных крылатых рептилии с колдуняками на спинах!

Они были угольно чёрные, с четырьмя всадниками — колдун и его охрана, но не с красными плащами на сёдлах, а с синими.

Дюжины наших волков, направляемые дзеньканьем варгана, стали забирать вверх, готовые устроить драконам локальный Армагеддон. Дикари пошли ещё выше, соперничая в полёте с рептилиями и подвывая на лету. Мастера…

— Что происходит? — крикнул я, указывая на драконов. — Кто это?

— Я дурак, — прошептал Нишай, впиваясь пальцами мне в плечо. — Я должен был догадаться, что Маргон на драконе мог быть только посланником императора! Только император может позволить мастеру чёрного слова сесть на дракона. Мастера послали предупредить наместника о визите! Эти, с синими плащами, — передовые драконы императора! Он едет сейчас сюда, к Белой горе! Он совсем рядом! Оттого нас и не раздавили вчера как букашек! Терий Верден слишком поздно получил известие о приближении императора. Он не мог повернуть назад найманов, что вели нас сюда. Но искал способ уничтожить ненужных гостей незаметно, без боя и кровавых следов!

— Не повезло ему, ага, — усмехнулся я. — Значит, Маргон разыскал наместника прямо у Белой горы? И терий Верден должен был ночью готовится к приёму императора, красиво строить людей и писать приветственную речь, а мы ему всю малину изгадили?

— Похоже на то, — кивнул Нишай, глядя, как наши волки оттесняют драконов, не давая им пикировать на наш же пеший отряд. — Ночью они искали решение и обнаружили у Сурлана дремлющий «глаз колдуна». План был готов — активировать демона, чтобы он красиво убил нас здесь. Потом быстро присыпать кровяку песочком, и можно встречать императора. Но тут Мавик решил отлить, и всё испортил.

— Точно, виноват Мавик, — кивнул я. — Вернее, его сородичи.

Дикие сородичи Мавика, их было не меньше десятка, в этот момент напали на драконов. Воины родов барса и волка радостно их поддержали.

Замелькали молнии!

Волки крутились, как сумасшедшие, уворачиваясь от взрывающихся «снарядов». Они рвали драконов за податливые крылья, а воины на их спинах кидали крючья, пытаясь запутать и свалить дракона!

— Вот теперь пора, — решил я, хватая Мавика за шлейку, чтобы забраться в седло. — Мой меч там сейчас очень пригодится!

— Стой! — крикнул Нишай. — Если это император, то за передовыми драконами следуют его пешие и волчьи отряды! А потом носилки с самим императором!

— И что? — не понял я.

— А то, что ты — наследник этой земли! Стой здесь, тебе нельзя рисковать. Ты должен заявить свои права на землю и Белую гору. Терий Верден не сумел убить тебя тихо, теперь дело можно решить только поединком. А с драконами наши справятся сами! У них есть горшки с ядом. Они тянут, чтобы бить наверняка.

Я покачал головой, мне не терпелось принять участие в разделывании драконов! Но Нишай оказался прав.

Яд ютпы был и в самом деле отличным оружием против колдунов и их молний.

С очередной молнией полыхнуло вдруг так, что полуизжаренный дракон рухнул прямо на белую юрту терия Вердена!

Словил горшочек, красава!

Падение дракона было последней каплей для наших врагов. Колдуны развернули зверей и бросились удирать туда же, куда унеслись волки — кто к лесу, кто к горам в сторону перевала. Часть дикарей кинулась за ними в погоню.

Мало того, и дракон Маргона — он донёс всадника и залёг — поднялся на крыло и с воплями перепуганной курицы понёсся к горам.

Терию Вердену пришлось взгромоздиться на своего зверя, чтобы не дать и ему подняться.

А на караванной тропе тем временем показалась огромная ничего не понимающая процессия.

Люди в нарядных одеждах. Воины в новенькой броне, сияющей начищенными стальными пластинками — пешие и на волках.

Караван нагруженных птиц-верблюдов. Огромный паланкин, который тащили сразу восемь крепких носильщиков. А за ним — ещё два, поменьше.

И всё это торжественно, стройно и с радостными криками и писком дудок вырулило из-за скалы и выезжало сейчас на каменистую равнину у Белой, где царил полный бедлам.

Истошно орал обгоревший дракон, доламывая «генеральскую» юрту, выли, кружась над ним, дикие волки.

«Домашние» дюжины охватывали полукольцом лагерь терия Вердена, а пеший отряд двигался в сторону леса, чтобы занять удачное с точки зрения командиров место для обороны.

Ну и мы гордо стояли среди кучи трупов.

Нас всё ещё было маловато, но мы уже всем доказали, что это — не самое главное.

Наконец, Шудур прекратил мучения дракона, но тише не стало. Дикие волки завыли так, будто у них начались соревнования на самый громкий голос.

Те, кто шёл впереди процессии, нарядные мужики с дудками, понятное дело заподозрили неладное и начали хором дудеть.

Слышно, однако, было хреново. Да и остановиться сразу вся эта махина людей и зверей просто не могла.

У неё был план, как это сделать, они явно тренировались. Но воины, идущие следом за музыкантами, остановились, хватаясь за оружие, и строй сломался.

Носильщикам даже пришлось взять влево, чтобы паланкин императора не опрокинули!

— Страшноликий император — страшная развалина, — пояснил мне Нишай, с улыбкой наблюдая за терием Верденом, что соскочил с дракона и спешил к императору навстречу. — Но старик не глуп и ещё не выжил из ума. Он хочет сам наложить руку на Белую гору, потому и припёрся. Терий Верден сильно подвёл его. Младший сын правителя Юри жив, а это проблема.

— А если меня просто прибить? — предложил я весело.

Красота-то какая, враги сами шли ко мне, я даже столько за раз не заказывал.

— Не-а, — мотнул головой Нишай. — Нельзя.

— Как же так? — неискренне удивился я. — Ведь правитель Юри явно злоумышлял против императора? И терий Верден мужественно уничтожил угрозу! Осталось только добить. Ну или чашечку с ядом?

— Да если бы можно так просто! — усмехнулся Нишай. — Вот только род терия Вердена — хуже твоего, понимаешь?

— И что? Все трупы примерно одного рода — мёртвого.

— А то, что в свите императора — куча новой элиты, — не согласился Нишай. — Вон те, в синей с золотом одежде, видишь? Это не колдуны, для которых все живые вокруг просто не успели стать мёртвыми. Вельможи и торговцы — другая элита Вайги, мирная, с чистенькими ручонками. Они ценят внешнее соблюдение приличий. И знают, что у Камая — та же драконья кровь, что и у императора. А вот наместник — слегка не дотягивает, бабка не та. И потому неважно, кто на кого напал. Прав тот, чей род древнее и лучше. А значит, законного наследника нельзя раздавить массой атакующих волков. К тому же у подножия Белой горы.

— Священному месту всё равно каюк, — не согласился я.

— Император накажет виновных, делов-то, — усмехнулся Нишай. — Принесёт богатые жертвы, и гора простит. А вот устранить наследника можно только законным путём. Иначе — какое это государство?

Носильщики поставили паланкин, и оттуда показалась морщинистая рука, татуированная до кончиков пальцев.

— А он страшноликий — потому что татуированный? — спросил я.

— Сейчас ты увидишь, — улыбнулся Нишай.