Кай из рода красных драконов 5

Глава 25 Штурм

Дракон терия Вердена был сильным и здоровым зверем, с мощными крыльями. Положив руку на его шею, я ощущал частые удары сердца, словно внутри работал движок.

Чтобы сделать сюрприз защитникам перевала, я решил поднять дракона так высоко, как позволят воздушные токи. Чтобы уйти в небо за облачную дымку, где нас уже и не разглядеть. И обрушиться на перевал сверху.

«Мальчик» — дракон охотно откликался на это имя — стрелой понёсся ввысь, едва я хлопнул его по шее. Он был испуган гибелью хозяина, ему тоже хотелось нестись, сломя голову.

Фигурки тех, кто сражался на подходах к перевалу, стали меньше муравьёв, а потом мы и вовсе потеряли их из виду — влетели в сплошной туман из маленьких льдинок.

Стало холодно, а дракон всё летел вверх.

Как он это делал, ведь здесь уже не было восходящих потоков тёплого воздуха?

Магия…

— Нишай, ты бывал на перевале?

— Конечно, — кивнул колдун.

Он был занят — перематывал кожаную защиту запястий. С виду лёгкую, но шкуру дракона, обработанную магией, разрубить не проще железа.

— План можешь нарисовать? — попросил я.

Он кивнул. Закрепил последнюю полоску защиты и вынул из поясной сумки кусок белой кожи марала. Колдуны использовали для письма ягнячью, но Нишай присмотрел у нас в лагере эту.

— Там всё просто, — сказал он, вооружившись угольной палочкой. — Обороняют только тропу, без неё подняться на перевал слишком трудно. — Вот тут… — он чиркнул палочкой. — Между обрывом и огненной стеной — должна стоять юрта Найяда.

— О! — сказал я. — Ему-то мы и свалимся на голову! Минус военачальник — это всегда два балла к общей панике. А колдунов много на перевале?

— Обычно их там вообще нет, — Нишай поёжился от порыва ветра. — Но императора ждали, и, думаю, огнеметателей там сейчас не меньше дюжины.

— А драконы?

Нишай рассмеялся.

— А как ты думаешь? — спросил он. — Почему, имея драконьи дюжины, император посылает на перевал Найяда? Главу волчьих дюжин?

— Холодно там для драконов? — предположил я.

Нишай кивнул.

— На перевале чуть теплее, чем здесь. Днём дракон ещё может там находиться. Огненная стена дышит жаром и согревает рептилий. Но ночью часто бывает снег. А вот для волков такая погода — почти рай. Им нравится высокогорье.

— Значит так, — уточнил я, глядя на скудный план. — Мы поднимаемся на высокогорное плато, рассечённое разломом, где бушует магический огонь, буквально стеной стоит? Этот огненный путь — и есть продолжение караванной тропы?

— Да, — кивнул Нишай. — Раньше было именно так. На плато по тропе поднимался караван. Огонь, что не пускал его дальше, угасал, и появлялось продолжение тропы. Караванщики уходили по ней и скоро исчезали из виду. Но стоило кому-то попытаться пойти следом, как вместо тропы снова вставала стена огня.

— А раньше перевал охраняли?

— Только нижнюю часть тропы, что шла через предгорья. Твои друзья, э… — Нишай хотел было сказать — дикари, но оглянулся на Сурлана и поправился: — Из вольных племён. На перевал они не поднимались.

— Что, прямо никогда не поднимались? — спросил я у Сурлана. — Вообще?

— Ну… — замялся он. — Когда караван уходил, поднимались, однако. Кто любопытный. Но там и смотреть было не на что. Плоская каменная долина на полёт стрелы. А после — стена огня. И ледяной ветер со снегом. Вроде и жарко, и холодно — не поймёшь. Воины не решались подходить близко. Смотрели издалека и уходили. Примета дурная — лазить на перевал. Вдруг караван не вернётся?

— А юрты для охраны там раньше были?

Сурлан помотал головой.

— Это хорошо, — кивнул я. — Значит, логистика у найманов вряд ли простроена. Сковырнём — и побегут с перевала беспорядочно, без чётких путей к отступлению.

— Если побегут, — ухмыльнулся Нишай. — Учти, что нас четверо.

— Четыре — это число смерти, — весело парировал я. — Кирдык им значит, придёт.

Четвёрка действительно была каким-то нехорошим числом у китайцев. Надо же мне было как-то боевой дух поднимать?

— В общем, развернуться на перевале особенно не где, — подытожил я. — Значит, действуем так. Сносим юрту правителя, вырезаем весь командный состав. И пытаемся расчистить нашим место для подъёма. Сколько там этих найманов?

— Дюжины три, — предположил Нишай. — Может, больше — кто ж их считал. Найяд имел право взять под себя до восьми дюжин всадников.

— Скорее, пеших, — усмехнулся я. — Надеюсь, что дикие волки одними воплями разогнали своих домашних собратьев. А всадники на земле — плохие бойцы. Так что — справимся, не впервой. Вот только Мальчик — он не замёрзнет там, нет? Он — сильный. Наверху — тоже холодно, а вон как прёт!

— Холод на перевале магический, как и огонь, — пожал плечами Нишай. — Возможно, в этом и дело, так как драконы не испытывают особенных затруднений на большой высоте, это ты верно заметил.

— Так значит, это потому колдуны на драконах бьются сейчас с нашими на подступах к перевалу и не хотят подняться и засесть в обороне? — осенило меня.

— Точно! — усмехнулся Нишай. — На перевале им долго не продержаться. Драконы там быстро становятся вялыми, отказываются летать. Проворонишь момент — и не сумеешь спустить дракона вниз. Сдохнет. А ты попробуй — вырасти эту скотинку, приручи, обучи.

Мальчик обиженно заревел.

Я похлопал его по шее:

— Нишай — шутит, Мальчик. Ты умный, красивый.

— И броня на тебе отличная, с кожаной подкладкой, — подсказал колдун. — Не так холодно будет.

— А люди? — нахмурился я. — Они-то — хорошо переносят магический холод?

— Да кто бы их спрашивал? — удивился Нишай. — В такие тонкости я не вникал.

— Холод — ещё один фактор риска, — подвёл я итог. — Медлить нельзя. Быстро рубим Найяда, оттесняем защитников перевала к обрыву. Там их наши подхватят и дорубят.

— Императора, может, уже втащили, пока мы тут летаем, — предположил Нишай.

— А куда втащили? В юрту Найяда? — уточнил я.

— Куда ещё? На перевале есть только защитные валы по краю обрыва да юрты всадников. Императора там обычно не принимают — не дворец.

— Хорошо бы посадить Мальчика на юрту так, чтобы он их там всех раздавил! — вздохнул я.

— Вряд ли его такому учили, — пожал плечами Нишай.

— А схватить груз? — осенило меня. — Он может подхватить лапами груз?

— И сдёрнуть с юрты войлок? — переспросил Нишай. — Думаю, да. По приказу дракон может подхватить и протащить человека или зверя. Скажешь ему: «Хватай!» Смотри!

Алая стена раскалённого воздуха, похожая на закат, встала перед нами из тумана.

Вдруг сделалось жарко, и мурашки побежали по коже. Странное такое ощущение: от пылающей стены шёл и жар, и ледяной холод.

— Снижайся! — крикнул Нишай. — Она — на всю высоту! Снижайся, а то сгорим!

Мальчик затрубил и резко пошёл вниз.

— Блин, он же нас демаскирует! — спохватился я.

— Чем? — удивился Нишай. — Это — дракон терия Вердена. Защитники решат, что он и летит, пока не разглядят на спине тебя.

— Отлично! — обрадовался я. Хоть где-то нам повезло. — Луки, мечи… К бою!

Мальчик опускался всё ниже. Я увидел чёрное вулканическое плато и огненную стену, перерезающую его пополам и убегающую… в никуда! В ядовито-чёрную тьму.

От этого жуткого зрелища я чуть не проворонил белую юрту позади серых товарок. Её окружала толпа пеших воинов. И у обрыва, там, где тропа поднималась на плато — тоже кишели пешие найманы, среди которых мелькали чёрные хламиды колдунов.

Я угадал — дикие волки лишили найманов крылатых собратьев. Но оборонять перевал им всё равно было надо.

И сейчас вниз летели стрелы, камни. И огненные шары, созданные колдунами! Этих чёрных тварей здесь было в избытке!

Надо было срочно выводить колдунов из строя. Среди моих товарищей, штурмовавших сейчас перевал, было слишком много беззащитных перед молниями.

Найманы встретили снижающегося дракона приветственными криками. Мальчик нёсся так быстро, что они не сумели разглядеть, кто у него на спине.

— Император здесь! — Нишай указал мне на высокую фигуру в чёрном. — Это Маргон! Если он здесь — император тоже здесь. В юрте!

— Мальчик, фас! — заорал я. — Хватай юрту! Хватай!

Дракон не подкачал. Вместо посадки, он заложил крутейший вираж, распугал воинов, охраняющих юрту Найяда, вцепился когтистыми лапами в войлок и потащил к обрыву.

— Император! — Нишай чуть не свалился с дракона, пытаясь разглядеть, кто в юрте. — Я его вижу! Там Нордай! И кто-то из колдунов!

— Бросай войлок! — приказал я Мальчику. — Назад! Ату их!

Гигантская рептилия развернулась над самой землёй, смахнув хвостом пару слишком любопытных найманов.

Они уже поняли, что в седле не терий Верден, заорали, призывая колдунов, но было поздно. Дракон опустился у развороченной юрты. И мы с Нишаем спрыгнули вниз.

Охрана спешно выстраивалась, чтобы закрыть своими телами императора, Нордая и нескольких колдунов, копошащихся под разорённой юртой, среди палок каркаса. Кажется, там был и Шудур!

Нишай выкрикнул: «Ура!» и с маху врубился в охранников. Запомнил же, гад.

Я бросился за ним с тем же привычным криком. Если не орать что-то матерное, то «ура» подходит лучше всего.

Сурлан и Ичигин остались на спине у дракона. Стрел они с поля боя насобирали в достатке. А обороняться с возвышения проще. Как и поддерживать нас огнём.

Мальчик ревел и огрызался на попытки найманов сдёрнуть моих друзей у него со спины. А они — осыпали стрелами охранников! Между прочим, не абы кого — а драконьих воинов вроде Чиена!

Амулеты гудели, стрелы вспыхивали и сгорали в воздухе. Но это пока. У любого амулета есть свой предел! И мы его обязательно нащупаем!

Охранников было не меньше двух дюжин, и действовали они технично. Часть вступила в схватку со мной и Нишаем, другая начала уводить императора, прикрывая его от стрел.

В нас полетела первая молния, и вот тут я уже точно узнал Шудура.

Он высунулся из-за шеренги найманов, чтобы достать Нишая. Эту тварь не остановило даже то, что выцепить в плотной схватке кого-то из нас было непросто.

Удар меча, рикошет… И взрыв повалил сразу двух найманов!

Шудур вылупил молнией практически по своим, но это его не смутило. Колдун яростно катал ещё один снаряд.

Взвизгнула стрела, скользнув по его магической защите.

Шудур захохотал:

— Смерть тебе, Нишай! И твоему демону-самозванцу!

Я рубился с тремя найманами сразу, но краем глаза видел здоровенный пылающий шар, созданный главным колдуном!

— Нишай! — заорал я. — По моей команде — падай на землю! Раз! Два!.. Пшёл!

И я повалился под ноги Нишаю, увлекая его за собой.

Над нами громыхнуло так, что всё плато содрогнулось! Но — как ни странно — нас даже не разметало взрывной волной. Она словно бы вся ушла в землю.

Я вскочил. Впереди зияла огромная крутящаяся воронка и затягивала в себя четырёх найманов, что защищали Шудура. А сам этот козёл удирал в сторону перевала.

Мелькнула ещё одна молния! Но прилетела она сверху! Врезалась в гущу найманов, успевших увести императора ближе к обрыву!

Мальчик затрубил, приветствуя собрата, и я вскинул голову: над нами кружилась Ниса! И Шасти, стоя во весь рост на её спине, катала в ладонях молнию!

Откуда она тут взялась? Вот так и оставь дома жену!

— Шасти! — заорал я.

Тщетно! В рёве драконов и лязге мечей — ничего не было слышно.

И тут я увидел в воздухе сразу десяток крылатых волков с пацанами на спинах, летящих прямо в огонь, и всё понял. Моё потешное воинство не усидело в лагере!

— Зайцы! — заорал я. — Бл!.. К тропе! Вниз! Расчищайте подъём на перевал для наших!

Раздались воинственные крики. Как из-под земли на плато выскочила толпа охотников и навалилась на найманов, защищающих подъём на перевал.

Всё смешалось. Взрывались молнии, звенела сталь, рычал Мальчик, отбиваясь от найманов, курлыкала глупая Ниса, думая, что бой — это такая игра.

Я не мог следить за тем, что происходит вокруг — мне хватало проблем с охранниками императора. Но я слышал звуки битвы и примерно понимал, кто у нас где.

Охотники были плохими вояками, но их было раза в два больше. И среди них я заметил охранников Нишая, очень приличных мечников, и ещё каких-то парней с длинными посохами.

— Крейч! — заорал Нишай, тоже углядев собственную охрану. — Ко мне! Пробивайся ко мне!

Колдун успевал и рубиться, и сносить печати, внося смятение в атакующих нас найманов. Печати он снимал даже успешней, и их деморализованные обладатели быстро находили смерть от моего меча.

Наше с Нишаем положение оставалось самым опасным. Мы сражались не с криворукими всадниками Найяда, а с драконьими воинами самого императора. Отличными фехтовальщиками, защищёнными амулетами и доспехами. Даже драконий меч не враз находил в них уязвимое место.

Но появление Шасти придало мне сил. В этот миг я поверил, что у нас получится добраться до императора. А там — трава не расти!

Снизу раздался рёв драконов. Наши волчьи всадники, уловив, что на перевале начался кипиш, рванули вверх!

Мальчишка на волке пронёсся прямо над моей головой, и впереди что-то грохнуло!

Юный всадник, кажется, это был Игель, кубарем скатился с волка, и на месте целившего в меня колдуна появилась чёрная крутящаяся воронка!

Яд! У мальчишек были горшки с ядом!

Раздался рёв, и над перевалом взметнулись волки без всадников.

Их было трое, за ними гнались драконы — не меньше полудюжины! В одного из волков метил колдун, уже катавший молнию…

Но какой-то мелкий, кажется Кима, вывернулся на волке прямо перед мордой дракона, и в колдуна полетел горшок с ядом!

Воронка открылась в воздухе! Дракона и колдуна швырнуло взрывной волной! Колдун улетел вверх тормашками, а дракон покатился с обрыва с жуткими воплями.

И тут Нишай — вот же хитрый, зараза — полоснул мечом пролетающего над ним дракона.

Рептилия была в броне и защищена амулетами, но драконья сталь способна на многое.

Сверху хлынула кровь!

Запахло остро и пряно, и дикие волки словно взбесились. Они обезумели от битвы и пьянящей драконьей крови, дождём сыплющейся на нас сверху.

А снизу рванулись их собратья — дикие и домашние, тоже опьянённые запахом крови!

Перевал пал.

Я видел, как взлетают над ним волчьи всадники Ичина и Маймана, как поднимаются пешие воины и охотники.

Крейч тоже почти прорубился к Нишаю. С ним было полдюжины драконьих воинов.

С поддержкой лучников — мы начали теснить охрану императора прямо к пылающей тропе.