Кай из рода красных драконов 5

Глава 30 Бой

Я уже хотел броситься на помощь Шасти, но вовремя разглядел, что она и сама прекрасно справляется. Ну и переключился на дракона.

Решил, что мы его быстренько ухайдокаем, а потом я уже перевалом займусь.

Какие у непризрачной животины шансы против толпы? Любое живое существо можно изрубить мечами, истыкать стрелами, измотать. А тут ещё Дьайачы теснила его здоровенным щитом света!

Дракон на нас не очень-то реагировал, только огрызался. Ему хотелось добраться до Дьайачы, продавить безобидный с виду щит, похожий на белую голограмму, и добраться до Сути.

Уж не знаю, что он собирался с ней сделать — сожрать или украсить её призрачной фигурой свой дворец? Но бился дракон неистово.

Он обрушивался на щит, рычал, скрёб когтистыми лапами. Клочья тьмы и света так летели в разные стороны!

Дьайачы выкрикивала заклинания, воины в белых доспехах метали стрелы и дротики, ну и мы швыряли всё, что могли — от камней и стрел до горшков с ядом.

Поубивавшись об свет, дракон шарахался, взмывал вверх, нарезал пару-тройку кругов над нами и снова набрасывался на щит.

Время шло, но признаков усталости Эрлик не показывал, хотя пора бы. Да и кровь из его ран прекращала бежать подозрительно быстро.

В этом не было вины наших воинов. Рубились мы славно, особенно зайцы, что залетали дракону едва не в пасть. Вот только Эрлик каким-то чудом оправлялся от ран.

Даже когда появилась катапультная команда во главе с Симаром, и я решил, что «птичке конец», всё вдруг пошло вкривь и вкось.

Симар быстро пристрелялся и со второй попытки запустил горшок с ядом прямо в глотку дракону! Рвануло так, что я решил — всё, башку оторвёт!

Но Эрлик выплюнул комок пламени, и мы увидели, что раны на его шее зарастают прямо на глазах!

Да, повелитель преисподней материализовался. Но что-то мешало ему истечь кровью и сдохнуть, как это положено земным тварям.

Только щит Дьайачы не давал ему нас сожрать. И если дракон доберётся до Сути, то нам — тоже конец, если у твари такая мощная регенерация.

— Он что-то задумал, собака страшная! — крикнул я Майману, едва не столкнувшись с ним в воздухе. — И чем-то подпитывается! Где Нишай?

Майман на лету сделал неприличный жест, который я истолковал как «хрен его знает». Пришлось заложить вираж над местом, где мы с Нишаем сражались с колдунами императора.

Паланкин всё ещё стоял там, где его и поставили, сиротливо хлопая полотнищем. И труп императора валялся на том же месте, где его бросил Эрлик.

Но были и перемены. Все охранники императора были аккуратно зарезаны. И кто-то умный, явно Нишай, составил из них разлапистую фигуру, вроде морской звезды.

Знать бы, что она означала…

Самого Нишая не было видно, как я не всматривался.

Допустим, он перебил охрану императора, устроил этот перфоманс… Он же увлекается некромантией, вот и наложил тут трупы. Но куда он потом делся?

Мавик зарычал, и тут же раздался противный визг — как пальцем по стеклу, только в десятки раз громче.

Эрлик снова всей мощью обрушился на Дьайачы, нависнув над ней и её сияющими воинами, и световой щит визжал!

Мы с волком кинулись на выручку. Налетели сзади, врубились в хвост.

Но куда там! Дракон, кажется, даже подрос от наших усилий его убить! Раздуло его, гада, что ли?

Куда же Нишай подевался? Тут без его знания магии — как без рук! Неужели погиб? Так нелепо, когда мы уже почти победили?

Я выругался. Ну что за мир, что б он застрял в глотке у Эрлика!

Оставалась Шасти. Всё-таки она тоже довольно обученный маг. Не хотелось бы рисковать ею, но что делать?

Мне срочно был нужен совет. Возможно, мы вообще сражались с Эрликом не так, как надо, и делали его этим только сильнее.

Да и вообще хорошо бы нам всем спрятаться за белым щитом. Места там достаточно. А щит хорошо бы переместить к перевалу…

— Отступаем к перевалу! — заорал я, нарезая вокруг дракона круги. — Там Шасти! Ориентируйтесь на свет ростка!

Росток, нежный, зеленоватый, перебивал даже свечение перевала. Он тоже чем-то подпитывался.

Проклятая магия, как в ней вообще разобраться!

Полуослепший Эрлик отпрянул от щита, чтобы с рёвом кинуться на него снова.

Эрлик был здоровенный, а Суть казалась такой крохотной… Зло как всегда разожралось гораздо больше добра.

Мне нужно было поговорить с Дьайачы, но для этого требовалась хоть какая-то передышка. И добиться её можно было только отыскав у Эрлика уязвимое место.

Я уже пару раз пытался добраться до его красных бешеных глаз, но волку никак не удавалось проскочить достаточно близко.

— Глаз! — прошептал я, прижимаясь к лохматой шее.

На этот раз Мавик не подкачал — метнулся прямо над мордой дракона, и я ткнул мечом в здоровенный алый зрачок!

Ох, как заревел Эрлик! Я чуть не оглох, а Мавика отбросило воздушной струёй так, что он едва сумел выровняться. Но и дракону сильно «захорошело».

Оставшись без глаза, он замотал мордой и потерял ориентацию, начав беспорядочно метаться. Кровища хлестала, не желая останавливаться.

И я увидел, как дикие волки с жадностью вылизывают окровавленные камни. Как бы не траванулись они кровью Эрлика, это ведь не простой дракон!

Всё, что я успевал — только заорать на них. Мне нужно было успеть объяснить Дьайачы, что мы отступаем к перевалу, и нам нужен ещё щит.

За ним мы спрячем катапульту и попробуем засадить Эрлику во второй глаз. Да и вообще нам лучше держаться вместе!

Пользуясь безумием Эрлика, с рёвом носившегося в вышине, я скомандовал передышку. Орал, пока команду не подхватил варган Ичина — трудно командовать без средств связи.

Потом долетел до белого воинства, спрыгнул с Мавика.

Белая Суть узнала меня. Щит замерцал и погас — ей тоже нужна была эта передышка.

— Отступаем! — выдохнул я. — Вон туда, к перевалу. Там Шасти. Нам нужен хороший колдун, чтобы справиться с тварью. И твой щит. Чтобы установить за ним катапульту и ударить Эрлику в лоб.

— Там — провал, — тихо отозвалась Дьайачы.

— Ну и что! Туда его и спихнём!

— Провал — дорога через перевал в нижний мир, в царство Эрлика, — тихо и грустно пояснила белая Суть. — Он связан ею со своим миром, словно пуповиной. Пока мы не перерубим её и не закроем провал — Эрлика не одолеть.

— Тогда тем более нужно отступать к перевалу! Отсюда мы не сумеем закрыть его! — отрубил я.

— Хорошо, — грустно отозвалась Дьайачы.

Кажется, она не очень мне поверила.

— Быстрее! — поторопил я. — На нём всё как на собаке заживает!

Отправив к перевалу маленькую белую армию, я вскочил на Мавика бросился к тем, кто управлял катапультой. Её тоже надо было тащить туда, где горел зелёный огонёк ростка.

Но Симару уже помогали. Ичин понял, что я задумал, и его варган орал, отдавая команды и перекрывая рычание Эрлика. Вот же противная штука!

Огромный дракон кое-как успокоился и пошёл на снижение, чтобы снова напасть на Дьайачы. Но до конца оправиться от раны он не сумел. На его безобразной морде горел теперь только один глаз!

Эрлик был всё-таки был уязвим. Надо просто понять, куда бить. Ничего, Шасти сообразит, она умная. А пока у меня в кандидатах второй глаз.

— Отходим! — заорал я ещё раз, на случай особо тормозных — такие всегда находятся.

Эрлик стремительно снижался, маневрируя с креном на левый бок. Словно пытался высмотреть меня одним глазом.

— Что, падла? — усмехнулся я, наблюдая, как он тратит время, разыскивая человеческую букашку. — К окулисту тебя записать?

Дракон услышал! Он заревел и кинулся на голос, и Мавику пришлось удирать зигзагами. Зато мы дали нашим время дотащить катапульту.

— Заряжай! — заорал Симар. — Надо бить в глаз!

Теперь уже и ежу было понятно, что только в глаз. Маленькая, неудобная цель. Не мог Эрлик вырастить себе глазки побольше!

— Горшки кончились! — заорали из команды заряжальщиков.

И вот это уже было плохо.

— Заряжайте камнями! — взревел Симар.

Я покачал головой. Вряд ли камень может причинить этому чудовищу такую же страшную рану, как драконий меч. Придётся опять нам с Мавиком долбить этот глаз. Хотя…

Камни — тоже бы ничего, если дракону «пуповину» перерубить. Вот тогда мы закидаем его и булыжниками!

Несмотря на попытки Эрлика перехватить меня в воздухе, Мавик, пару раз увернувшись, целёхоньким добрался до провала, где Дьайачы уже разворачивала свой световой щит.

Крылатый волк оказался слишком маленькой целью. Эрлик только время потратил, гоняясь за мной. Это как слону воробья поймать.

Белое сияние щита приняло нас и мягко опустило на камни, а Эрлик с рёвом ударился об свет, аж чешуя заскрежетала.

Хороший такой свет оказался, крепкий. Дьайачы растянула его, чтобы укрыть всех наших. Она раскачивалась, как в трансе, полностью сосредоточенная на создании магической преграды.

Спрыгнув, я бросился разыскивать Шасти. Под щитом уже собралась целая толпа — я даже Нису не мог разглядеть, не то, что свою жену.

Жаль, что Нишай пропал. Надеюсь, он всё-таки не убит, а отсиживается во тьме и зализывает раны.

Шасти с горшком и Нисой обосновались у проплешины в стене огня. Здесь и был «вход» в мир Эрлика, его «пуповина», провал в бездну.

Ниса дрожала, свернувшись в плотный клубок. Но Шасти выглядела довольно бодрой. Её охраняли караванщики и два диких волка.

Моя умная девочка отлично справилась с Нордаем. Он был крепко связан живой верёвкой.

Я помахал Шасти рукой, она улыбнулась. Хотелось обнять её, но сначала нужно было понять, что у нас теперь где, и осмотреть провал.

Эрлик ревел и скрежетал над нашими головами, но это мне не особенно мешало. Ко всему привыкаешь в конце концов: к вою снарядов, к рёву Эрлика. Суть одна: следить, чтобы бы не зацепило ненароком.

Провал в огненной стене вонял безобразно. И явно куда-то вёл.

Темнотища там была жуткая. Я сделал пару шагов и остановился. Непонятно было, где ещё твёрдый камень, а где обрыв.

Шасти терпеливо ждала меня и нянчила росток. Может, сунуть его в провал? Что мы вообще можем туда сунуть, кроме Эрлика?

Какое-то время я стоял и вглядывался во тьму. Вызвал свет, но и он едва теплился и не дал ничего разглядеть. Пришлось возвращаться.

Волки, увидев меня, поднялись, приветствуя на звериный лад.

— Там ваши налакались крови дракона, — предупредил я Шани. Узнал его по седой морде.

Он встряхнулся и сбросил личину.

— Мы знаем, — сказал он. — Так нужно, Кай. Они понимают, на что идут.

— Ну хорошо, коли так.

Я протянул руки к Шасти и…

— Кай! — закричала она, подскакивая. — Твоё лицо!

— А что с ним? — я коснулся ладонью грязной, наверное, щеки. — Поранился, что ли?

— Он украл его! — Шасти указала на связанного Нордая. — А с тебя — спала личина!

— Да и фиг с ней, — махнул я рукой. — Тут уже все свои, многие меня и раньше видели.

— А он? — Шасти указала на связанного Нордая. — Почему он так на тебя похож?

— Император сказал, что мы с ним — родные братья, — пояснил я. — Близнецы.

Шасти охнула:

— Но как же… — начала она. — Он же сын императора, а ты?.. Почему?

— Якобы император — отец нам обоим. Он сам отдал меня правителю Юри. В залог того, что между ними заключён мир. Император получил право прохода к Белой горе для своих воинов, а правитель Юри — заложника, гарантирующего, что вайгальцы не нападут на долину Эрлу. На самом деле император хотел ослабить бдительность правителя Юри, а сам копил силы. На сыновей ему наплевать. Меня он планировал убить, а Нордая — только что чуть Эрлику не скормил.

— Не правда! — выкрикнул Нордай и заёрзал.

— Ты — дебил? — поинтересовался я. — Не понял, что тебя в жертву принести хотели, дурик? Ты глухой и слепой, что ли? Тебя должны были зарезать, чтобы призвать Эрлика. Одурманили какой-то дрянью. Ты там как барашек стоял.

Нордай обиженно засопел, похоже, я опять отдавил ему сиятельное самолюбие.

— Я всё равно убью тебя! — заорал он.

— Да я тебя сейчас самого убью! — выкрикнула Шасти, скатывая в пальцах свободной от горшка руки молнию.

Оказывается, моя жена умела злиться — пришлось обнять и не пускать.

— Шасти, наплюй ты на этого придурка, — сказал я. — Не до него сейчас. Нам надо закрыть провал. Тогда мы отсечём Эрлика от подпитки и добьём.

— Да я уже пробовала, — вздохнула она. — Вроде задача простая — провал был открыт мечом, значит, мечом его надо закрыть. Но мы уже заставляли Нордая — всё без толку!

Эрлик устал биться об щит и стал подниматься, хлопая крыльями. Он так уже делал — покружит-покружит — и опять за своё.

— Он нападёт, — вздохнула Шасти. — Восстановит силы и нападёт.

— А глазик не восстановит, — парировал я. — И сейчас мы ему второй выколупаем. Пусть только сунется.

— Смотри! — крикнула Шасти, указывая на тёмную тушу дракона. — Он стал ещё больше!

Даже в темноте было понятно, что Эрлик не только отдыхал, но и рос, раздувался, чтобы наверняка раздавить нас!

— Хватит отсиживаться! — велел Майман волчьим всадникам. — Надо тревожить его в воздухе! Иначе он станет огромным, словно скала.

Волки — и дикие и домашние — устали, но расправляли крылья. Вариантов у нас не было.

Пользуясь паузой, подошли люди Айнура. Эти долбодятлы заблудились в темноте и потеряли нас. Щит-то видели, куда переместился, но не сообразили, что мы уже за щитом.

Предводитель выглядел измученным, но меч так и не уступил никому. И кое-какой лоск сохранил, в отличие от многих — одежду отряхнул, сапоги.

Вигра шёл рядом. Грязный, как все мы, но довольный.

— Ты видел, куда делся Нишай? — спросил я у Айнура.

Тот махнул рукой, мол, в этом бардаке уследишь за ним, ага… И вдруг уставился на меня выпученными глазами.

— Ты… — выдавил он, щурясь. — Ты…

— Чё опять я? Слишком грязный для полководца?

Айнур помотал головой, но тут заревел Эрлик, разгоняясь, и я заорал:

— По местам! К катапульте! Волки — в воздух!

Чёрная туша со скрежетом навалилась на щит. В неё полетели камни, стрелы охотники экономили.

Эрлик подрос раза в полтора. Если он не перестанет расти…

Я обернулся к Шасти.

— Девочка моя, думай, больше некому! Нужно как-то закрыть перевал, пока щит его ещё сдерживает. Нужно пробовать, понимаешь? Есть какие-то идеи?

— Идеи-то всегда есть! — ответил мне совсем другой голос.

Айнур выхватил меч, но Вигра схватил его за плечо: он тоже узнал голос. А из темноты со стороны провала, едва ли даже не из него самого, появился Нишай.

Он где-то умылся и переоделся, расчесал и заплёл в косу волосы. Только скорпион так и не вернулся на его щёку. Он оказался не татуировкой, а хитрым заклинанием.

За спиной у Нишая стояли его охранники — все целёхонькие и тоже довольно чистые.

На нашем фоне Нишай выглядел просто по-королевски. Настоящий наследник. И вид у него был, надо сказать, надменный и угрожающий.

Колдун вернул себе силу, вернул своих людей. И в конце концов, он-то и был теперь по старшинству лучшим кандидатом в императоры. Оставалось только устранить связанного Нордая и несвязанного меня.