Кай из рода красных драконов 5

Глава 26 Убить императора

Я уже начал было чуть-чуть выдыхать: наши силы стали сопоставимы. А учитывая ярость диких волков — появились, пожалуй, и преимущества.

Воины родов барса и волка — пешие и «конные» — не просто прорвались на перевал, но и стали серьёзно теснить его защитников.

И всё бы ничего, если бы не Шасти, с криками носившаяся над моей головой на такой же юной драконице.

Я бы на её месте умерил пыл — на плато вместе с нашими силами поднялись и вражеские найманы, и драконы с колдунами на спинах. Даже уставшие и потрёпанные, чёрные рептилии были сильней и крупней дурочки-Нисы, а на одну молнию Шасти в ответ мог прилететь десяток!

Но моя жена лёгких путей не выбирала. Мельком глянув вверх, я увидел вокруг неё кучу здоровенных драконов! Молнии так и сверкали в небе!

Зря я на это смотрел. Стоило мне на секунду отвлечься, как малый вайгальский меч выбили у меня из правой руки. А в такой толпе лучше отбиваться двумя!

Сверху донёсся яростный вопль Нисы. До малявки, кажется, начало доходить, что в бою всё серьёзно. Волки, конечно, попытаются её защитить, но драконов слишком много, чтобы эта женская самодеятельность могла хорошо закончиться!

Я выругался, понимая, что не могу бросить Нишая одного ковырять защиту императора. А так хотелось поднять Мальчика и броситься на помощь Шасти.

Но дёргаться было поздно. Ключ к исходу битвы мы уже почти держали в руках. Уничтожив императора, мы лишали оборону перевала её основы, стержня. За кого сражаться найманам, если их правитель мёртв?

Кто с нами бьётся сейчас? Пара-тройка дюжин фанатиков-колдунов да воины под печатями.

Умрёт император — и печати слетят.

И что тогда? Побегут все, разом? Или колдуны продолжат сопротивление, переподчинив волю драконьих воинов и волчьих всадников кому-то из своей шайки?

Кто у них лидер? Шудур? А где он, зараза, прячется? Или Найяд?

Ни Шудура, и обещанного военачальника Найяда, главы волчьих воинов, я в защите императора не видел.

Не сидели же они в паланкине вместе с императором? Там и места-то столько нет.

Но куда же они подевались?

Я видел среди волчьих воинов императора полдесятка дюжинных — они и командовали. Не улетел же их начальник в горы вместе с перепуганными волками?

Шудур-то мог и удрать, он гадёныш трусливый. Да и сдалось ему умирать за императора, если печати на мозг не давят?

Я обездраконил колдуна. Наверное, он видел гибель терия Вердена, укрывшись за камнями. Видел, как мы угнали Мальчика. Кому он побежал продавать эту ценную информацию? Премьер-министру кому-нибудь?

Вельможи так и сидят у Белой горы всем табаром. Ни один не полез спасать любимого императора. Ждут, кто победит.

Может, там и Шудур? Готовит сразу две пламенные речи: одну — восхваляющую императора, вторую — Сиятельного Нишая. Или даже меня. Я ведь — тоже «сиятельный», я же наследник, княжич.

Ёкарный бабай, опять про это забыл!

Подавившись смешком, я чуть не пропустил удар. Ну, не то я выбрал время для размышлений!

А вот Нишай не зевал. Он прошептал очередное заклинание, печать слетела с наймана, и он от удивления налетел на мой меч.

Я попытался выдернуть рукоять клинка из его стиснутых пальцев, мне нужен был второй меч.

Но помародёрствовать не дали. Дружки убитого тут же навалились вдвоём, технично перекидывая меня друг другу.

Даже заулюлюкали, чуя, что подловили. Вот только поддержка сзади у них неожиданно просела. Им бы парочку молний, чтобы меня отвлечь, но поток магического огня вдруг иссяк.

— Кай, вперёд! — крикнул Нишай. — Не медли! Колдуны скоро восстановят силы эликсирами!

Я нечеловеческим усилием — у Камая в руках просто не могло быть столько силы — отшвырнул теснящего меня воина на его приятеля и прыгнул вперёд, на третьего наймана, не ожидавшего от меня такого пыла.

И успел зарубить ещё двоих, пока вайгальцы не догадались сомкнуть ряды, выстроившись в фалангу и выставив вперёд мечи и копья.

Они признали в нас серьёзных противников и рассредоточиваться больше не собирались. И непонятно было, как их теперь сковырнуть.

Да, драконьих воинов, охраняющих императора, осталось немного — не больше дюжины. Но нас-то всё ещё двое — охранники Нишая отстали, вступив в схватку с очередной порцией найманов. Размножаются они тут, что ли?

Охранники императорского паланкина смотрели на нас с Нишаем без страха — печати не давали им роскоши испугаться — но с уважением.

Если бы не молнии колдунов, я бы этих гадов проредил гораздо существенней. Вот того, наглого, давно хотелось достать! И кривого — тоже!

Коробочка с императором была совсем рядом — рукой подать. Но мы с Нишаем остановились — нападать на плотный строй было слишком опасно.

За спинами воинов шушукались колдуны, готовя нам очередную подставу. Надо было срочно что-то придумать, пока найманы не опомнились и не пошли на нас вот так же, одним монолитом, в ногу.

Каменюку в них кинуть, что ли? Но где её взять?

Над нами носились волчьи всадники моего рода, и я попытался криками привлечь их внимание. Тщетно!

Но Тенгри услышал меня! В плотный строй найманов полетело одно пылающее колесо! Потом второе!

Я оглянулся: охотники ухитрились раздобыть на плато, где не росло ни деревца, приличных размеров брёвна, смастерили из них катапульту и запускали в найманов пылающие колёса!

И горели эти колёса совсем не обычным огнём, а липким, разъедающим оружие и доспехи!

Упал и покатился по земле один воин, второй!.. И фаланга дрогнула, рассыпаясь!

Замешательство в рядах противников я использовал мгновенно. Поднырнув под меч наймана, я свалил его приятеля ударом в живот и подхватил чужой клинок — кривой, но хоть так.

Без второго меча в такой толпе мне было малость неловко. Только сейчас я понял, что нуюно было изобрести хоть какой-нибудь щит!

Найманы сдали назад. Обратиться в бегство они не могли — позади стояли колдуны и паланкин с императором. Пока с живым, но теперь уже ненадолго!

Да и огненная стена была совсем близко. Скоро и путь к отступлению останется только один — в огонь!

Ещё рывок!..

И тут между бронёй найманов мелькнул шёлк колдунского балахона, и в грудь Нишаю ударил чёрный как смоль кинжал, пробив защиту амулета.

Броситься к нему на помощь я не успел: скорпион на лице Нишая ожил и прыгнул на колдуна, пославшего кинжал!

Бедняга упал и покатился по земле с воплями поедаемого заживо, а Нишай растёр грудь и похлопал себя по ней, показывая мне, что цел.

Хитрый он всё-таки был. Я и не знал, сколько у него припасено всяких магических подначек!

Наверное, удар чёрного ножа был запрещённым приёмом. Есть же тут у бойцов какие-то кодексы чести?

Нишай разозлился. Земля вокруг нас пошла трещинами, и оттуда полезли дохлые скорпионы — один здоровее другого.

В рядах колдунов, столпившихся у паланкина императора, произошло некоторое замешательство.

Это только в фильмах нужные заклинания вспоминаются сразу, а в жизни да при разнообразии тактик — надо ещё попотеть.

Я рванулся к паланкину, но между мной и найманами с рёвом шлёпнулся дракон и исчез под шевелящимся покрывалом из скорпионов.

— Нишай⁈ — крикнул я.

— В порядке, — отозвался он, стряхивая чёрную пыль.

— Ну хоть чём-то ты их занял! Обходим дракона! Пробиваемся к императору, пока они букашек ловят! Быстрей!

Нишай выкрикнул что-то, и земля под нами задёргалась, расширяя трещины. Его некромантские штучки были опасны на высокогорном плато, но сейчас мне было плевать. Главное — найманы запрыгали, спасаясь от провалов и трещин!

Я устремился в образовавшуюся брешь в строю, нацелившись на паланкин.

— Воины! Защищайте императора! — завопил Маргон.

Часть защитников перевала услышала его и стала подтягиваться к нам. Я не видел их — на спине глаз у меня нет — но слышал лязг оружия, хриплые гортанные выкрики дюжинных и рёв Крейча, собирающего наших воинов под свою руку.

Я надеялся, что спину нам охрана Нишая прикрыть сумеет. Найманы, защищающие перевал, ещё утром были волчьими всадниками. На мечах они дрались плохо, разве что количеством могли взять.

Мелькнула мысль: кого же убить, чтобы печати спали с найманов — императора или кого-то из колдунов?

Печати…

Я вдруг ощутил зудящий звон в висках, словно меня контузило.

Прыжок! Тряхнул головой — зазвенело ещё сильнее.

Сжав зубы и почти ослепнув от боли, я продолжал нестись к паланкину, уворачиваясь от найманов, пытающихся перехватить меня.

Нишай отстал, звеня с кем-то мечом, но императорский паланкин был так близко!..

— Что, наследник, добегался? — передо мной вырос Маргон.

Высокий, в грязной чёрной хламиде с сальными волосами — он напомнил мне профессора Снегга, но только фигурой. Довольная рожа мастера чёрного слова здорово контрастировала с унылой физиономией Северуса.

— Что, не сумел от дерьма отмыться, колдун? — прорычал я, уже догадываясь, откуда этот звон в голове.

Маргон поднял руку и пошевелил пальцами.

— Да, — сказал он. — Трудный случай, наследничек, но не безнадёжный. Печать можно наложить на любого, если присмотреться к нему как следует! А ну — замри! Твоя душа принадлежит мне! Я держу её, чуешь? За…мри, я сказал!

Меня буквально перекорёжило от этой команды. Часть меня пыталась замереть по приказу колдуна, но другая — сражалась не хуже скорпиона со щеки Нишая.

Ко мне уже неслись найманы, чтобы докончить начатое Маргоном, и я извернулся так, что, кажется, из глаз хлынула от усилия кровь, но успел отбить летящее в грудь лезвие.

— Ах ты, гнилой бараний жир! — заорал Маргон, снова растопыривая свои лапы и пытаясь ухватить что-то невидимое над моей головой.

Теперь меня обожгло огнём.

Похоже, Маргон плюнул на соблазн подчинить наследника, и охреначил меня каким-то хитрым заклятьем

— Сдохни, Камай из рода красных драконов! — заорал он. — Сгори заживо! Пусть этот день будет последним твоим днём перед твоим заточением в мире Эрлика!

Огненная змея выскользнула из рук колдуна и побежала ко мне, словно жар внутри меня притягивал её. Мне уже жгло спину, а змея всё приближалась!

— На землю! — закричал Нишай. — Кай, падай на землю! Сбивай пламя! У тебя рубаха горит!

Я увернулся от удара очередного мечника и покатился по земле, пытаясь потушить огонь. Он оказался не призрачным, а вполне реальным!

— Сдохни! — заорал Маргон, бросаясь за мной вдогонку. Видать, ему сильно хотелось меня добить.

Я вкатился в чьи-то ноги, и меня с головой накрыло плащом. И чьи-то руки обхлопали плащ, давя огонь.

— А не хочешь сам сдохнуть, мастер печатей Маргон? — раздался надо мной хриплый голос Йорда.

Я отбросил грубую ткань, подбитую мехом. Вайгальский дюжинный, учивший зайцев летать, растоптал огненную змею и сошёлся с колдуном почти вплотную.

Маргон растерялся, но только на миг.

— Ты мой раб, я вижу твою печать! — заорал он. — Как ты посмел идти против хозяина, раб⁈

— Иногда ненависть к лгунам бывает сильнее печатей! — прорычал Йод, бросаясь на колдуна, как бык.

Тот с хохотом выкинул вперёд руку, но на груди Йорда всего лишь вспыхнула какая-то деревянная хреновина.

Не обращая внимания на огонь, дюжинный попытался насадить Маргона на клинок.

На помощь колдуну уже подоспели двое найманов, однако фехтовать я учил Йорда сам. Справится. Вот только мне самому нужно теперь как-нибудь встать. Или хотя бы сесть.

Внутри у меня всё ещё горело, сознание мутилось. Какая-то дрянь словно вцепилась мне прямо в душу тела, если таковая вообще имеется, и гнула к земле.

Я кое-как перевернулся на спину, увидел в небе Нису, удирающую от огромного чёрного дракона. Рванулся всем телом!..

Бл!.. Телесная удавка лопнула!

Я вскочил, как подброшенный и кинулся к Мальчику.

Но добежать не успел. На моих глазах в дракона, преследовавшего Нису, вцепился какой-то ошалелый волк, весь в кровище до кончиков крыльев. А Шасти вскинула руку тем же жестом, что и Маргон, и догоняющая её рептилия закрутилась в воздухе, потеряв ориентацию.

Миг — и огромный дракон с рёвом обрушился на плато, заставив его содрогнуться.

Волк сделал контрольный круг над поверженным противником и унёсся за радостно трубящей Нисой.

Я, кажется, узнал в нём Мавика.

— Получилось! — заорал Нишай.

Он стоял над трупом очередного наймана и размахивал мечом как флагом.

— Что получилось? — не понял я.

— Печати! — крикнул Нишай. — Шасти наложила на дракона печать! Драконы — тоже были когда-то людьми! Печать на них надо накладывать так же, как и на человека!

— Бл!.. — вырвалось у меня.

Если бы мы знали, как просто открывается этот ларчик!

Больше я ничего сказать не успел. Нишай резко обернулся и крикнул:

— Помоги Йорду!

Он выпалил заклинание, а я обернулся к вайгальскому дюжинному.

Помощь ему уже не требовалась. Лицо дюжинного побагровело от натуги, но у его ног лежали оба наймана, а колдун пятился, топыря пальцы перед занесённым над ним мечом.

Маргон ещё надеялся. Он лепил печати, пытаясь остановить Йорда. Защитные амулеты образовали марево вокруг его чёрной тушки, но сквозь него уже просачивалась чёрная змея заклинания Нишая.

— Ане гирь игерон! — закончил заклинание Нишай.

Я услышал рычание Йорда и визг агонизирующего колдуна.

Маргон всё ещё шевелил пальцами, но короткий вайгальский меч уже по рукоять погрузился в упитанное брюхо!

Колдун обмяк, и Йорд ударил его ногой, выдёргивая меч.

Бегущий на меня найман вдруг застыл, взгляд его помутнел. Он остановился с ужасом озираясь.

Ага, значит, печати на найманов накладывал Маргон⁈

Видимо, не на всех. Часть найманов продолжала защищать императора, но были и те, кто застывал с вытаращенными глазами, бросал оружие, начинал метаться и ловить своей тушкой железо и стрелы.

Я огляделся, пользуясь очередным замешательством колдунов, потерявших уже двоих.

С императором оставалось всего пятеро в чёрных балахонах и меньше десятка найманов. Видно, они были «зашиты» на самого Страшноликого.

В воздухе носилось до пары дюжин рептилий, преследуемых волками, с ними будет ещё много мороки. А вот остатки защитников перевала охотники прижали к обрыву.

— Сдавайся, страшномордый! — приказал я. — Вылазь из своей табуретки! Хана тебе, тварь!

Я не ожидал, что император меня услышит с первого раза, но полог отдёрнулся и Страшноликий вылез наружу. Он за волосы тащил за собой карлика, который был его «голосом».

Колдуны расступились. Я подался вперёд, но Нишай схватил меня за плечо.

Только сейчас я увидел, что император прячет чёрный как сажа кинжал! Миг — и отрубленная голова карлика заболталась в его руке.

— Обещанный камень… — прошипел один из колдунов, протягивая к бьющемуся в конвульсиях безголовому телу чёрный колдовской глаз. Здоровенный, со страусиное яйцо. — Прими малую жертву!

Тело карлика забилось ещё сильнее и рассыпалось в пыль.

— Пусть придёт отец людей! — продолжал гнусить колдун. — Мы дадим ему большую жертву!

Из паланкина выбрался бледный Нордай и двинулся к императору.

Он шёл как сомнамбула, заворожённо глядя на окровавленный нож в руках отца.

— Что они делают? — прошептал я.

— Они хотят вызвать Эрлика, — тихо сказал Нишай. — Для этого нужна большая жертва. Самое дорогое, что есть у императора. Он готов на всё, чтобы уничтожить нас!