Кай из рода красных драконов 5

Глава 21 Поединок

Одиноко загудел варган. Ойгон вскинул голову и прислушался. Кивнул сам себе.

Неужели воины вольных племён научились передавать сигналы и с помощью этой незамысловатой музыки? Ну и что они говорят?

Однако спросить брата, что он услышал, я уже не мог. Колдуны двинулись к расчищенной площадке, окружая её неровным полумесяцем. Паланкин с императором поставили прямо напротив меня. Началось.

Наши остались стоять плотной группой, только Чиен вышел вперёд.

Пришлось окликнуть, чтобы вернулся. Колдун у нас только один, ему трудно будет контролировать всех, если растянемся.

Княжич Нордай вошёл в рваный полукруг, скинул плащ, следом — подбитую мехом шёлковую куртку. Под ней оказалась грубая рубашка из кендаря — местного кустарника, из волокон которого делали ткань и шили одежду самые бедные.

Парня баловали только для виду — от такого жёсткого волокна кожа чешется с непривычки. Терпение воспитывали?

Нордай размял руки, обернулся ко мне. Сложен он был крепко, двигался хорошо.

Ну, значит, и я — со стороны ничего. Мне только одного сейчас не хватало — второго драконьего меча — для правой руки. Мой «правый» слабоват и не сможет при необходимости принять удар меча Нордая.

Я отдал Сурлану многострадальную куртку — хватит ее валять. Вышел вперёд.

И тут же два колдуна двинулись мне наперерез. Я даже кивнул сам себе — потому что ждал подставы.

Одним из колдунов был Маргон, его не стоило даже близко подпускать. Он умел то же, что и Нишай — печати, личины.

Второй был похож на огнеметателя, но я бы предположил, что это мастер амулетов Уек, о котором говорил император. Потому что колдун жадно шарил глазами по моей груди, разглядывая фигурки из кости и дерева.

Я остановился и начертил мечом линию на песчаной земле. Прямо перед собой, как условную «красную». Шагнул назад.

Колдуны остановились, не понимая, что за черту я провёл и чем грозит её преодоление?

Неизвестная магия — думали они, наверное. Потому и стояли, как два дебила перед самой обычной бороздой от меча. Никто из них раньше ничего подобного не видел, а незнакомая магия — самая страшная.

— Император велел осмотреть твоё оружие! — объявил Маргон издалека, боясь подойти поближе к моему кривоватому художеству. — Нет ли в нём скрытых магических?..

— Тогда и мои люди должны осмотреть оружие Нордая! — перебил его я. И процедил сквозь зубы: — Лучше не подходи, колдун. А то я тебе смотрелку отрежу.

— Ты не веришь наследнику императора и его подданным? — возмутился Уек.

— Конечно, нет! — заявил я, чем вызвал хохот людей Сурлана. — Я — сам колдун, как я могу поверить колдовскому отродью?

Колдуны переглянулись. У них явно был приказ императора, сделать что-то с моим мечом.

Запел варган, и Уек торжествующе вскинул голову:

— Если ты не дашь осмотреть меч, демон, никакого поединка не будет. Слышишь? Это сигналят твои дружки! Потому что в небе — наши боевые драконы. Четыре дюжины драконов сотрут вас здесь в порошок!

— Четыре? — удивился я. — А Нишай сказал — три. Четыре-то да, мы уже не потянем. Нашим волкам столько драконятины не сожрать.

Маргон распух от возмущения и открыл рот, чтобы мне достойно ответить, но в это время его позвали от круга.

Один из колдунов, видимо, самый зоркий, зеленея лицом, тыкал пальцем в ясное светлое небо. Где — я это тоже уже разглядел — летела не стая драконов, а стая волков. Диких.

Они более тёмной окраски — темно-серые, бурые, чёрные. А наши — или седые, или седые с темным ремнём по спине, как у Мавика. Видимо, эти начали уже приобретать взрослый окрас, когда их молоком напоили.

Я слышал, что в Вайге, в войске императора, были и совсем тёмные крылатые волки. Может, там пробовали поить молоком Белой горы взрослых зверей?

Стая — в ней было больше двух дюжин здоровенных диких волков — быстро снижалась. Мне показалось, что я различил Бурку — он был меньше своих сородичей.

Волки шли красиво, клином. Держали строй, демонстрируя «человекам», как круто они умеют летать.

Колдуны засуетились, окружили паланкин с императором. Раздались крики и по цепи вайгальцев, что стояли напротив нас.

Я пожал плечами: ну и чего суетятся? Если дикие захотят сожрать императора до подхода армии — то успеют вполне.

Можно не дёргать людей попусту: короткий полдник, и волки домой полетели. Да и нам можно разойтись с миром. Кому тут нужна война, кроме императора?

Стая волков опустилась рядом с расчищенной для поединка площадкой. Сбилась в кучу, и внутри неё началась какая-то возня.

Я шагнул поближе к нашим, спросил Сурлана:

— Что они там делают?

Тот прищурился, разглядывая волков. Но понять не сумел.

Нордай остался один. Он стоял в условном круге. Маялся с мечом, как Буратино со своим ключиком.

Дверка-то пропала. А под другую дверку наследника подстрогать забыли.

Не до него стало. Колдуны срочно решали, что теперь делать и как защищать императора от стаи диких волков.

Найманы-охранники закрыли паланкин собственными телами. Колдуны совещались, шарясь в поясных сумках.

Нишай весь вытянулся в струнку, разглядывая, что у них там припасено.

Волки его не заинтересовали, он знал, кто это прилетел. Все мои воины знали, кроме Чиена. Его сейчас просвещал один из охотников.

Наконец стая расступилась, и я увидел давнишних знакомцев.

Впереди шёл высокий седой Хаван, следом, между учителем Шани и бешеным чернявым Ятрой, шагал наследник волчьей династии — мой горячий приятель Бурка.

Теперь волки не походили на босых нудистов в плащах. Под защитой стаи они переоделись в длинные одежды, искусно украшенные хорошо огранёнными самоцветами, золотом и серебром.

Император в золотой маске показался бы рядом с Хаваном плебеем, настолько красивым и утончённым был наряд седого волка. Но страшноликий предусмотрительно замуровался в своём паланкине и даже нос не высовывал.

И я его понимал — зрелище было жутким и незнакомым. Ведь понятно было, что эти «люди» только что имели лапы, зубы и крылья.

Колдуны здорово перетрусили, но держались неплохо. Только хитрый Шудур стал тихонечко отступать в сторону основного войска. Вот же пронырливая тварь.

Хаван остановился, дойдя до расчищенной для поединка площадки. Его спутники то ли сопровождали, то ли удерживали Бурку — так плотно они к нему прижимались.

— Человекозвери! — рявкнул Ятра. — Что вы задумали, чтобы ещё больше очернить наш мир вашей ложью и грязными помыслами?

— Мы собрались здесь для честного поединка! — Маргон шагнул вперёд.

Ноздри его раздувались, лицо покраснело.

Однако не трус, так и запишем. Ведь догадался, что Хаван и остальные — совсем не человечьей породы. И, оборачиваясь в людей, зубы в стакан не складывают.

— Что это за поединок, колдун? — спокойно спросил Хаван.

— Посмотри! — Маргон махнул рукой в сторону Нордая. — Это сын императора и наследник всех его земель! А это… — он указал на меня. — Демон и узурпатор! Но император милостив и повелел решить всё поединком.

— Тот, кто победит, и будет править долиной? — холодно уточнил волколак.

— Да, чужак, — кивнул Маргон. — Я не знаю, кто ты…

— Они делят чужую землю, Хаван! — рявкнул Ятра. — Пусть они все погибнут! Пусть их тела сожрут черви!

— Молчи, Ятра! — разозлился вдруг Бурка.

Он оттолкнул чернявого и учителя, попытавшихся схватить его за руки, и подошёл ко мне. Встал рядом, оценивающе посмотрел на Маргона.

— Я — наследник этой земли, — сказал он безо всякого пафоса. — Меня зовут Раху. Мы населяли эти места, когда вы… — Он огляделся, цепко всматриваясь в лица колдунов. — Бегали с палками и камнями, оспаривая добычу у лис и диких собак.

— Мы никогда не знали, не видели… — начал Маргон.

Но Ятра зарычал на него:

— Молчи, когда говорит наследник, грязный человекозверь!

— Я знаю Кая. — Бурка посмотрел на меня. — Я отдам ему долину Эрлу. Я знаю, он будет править мудро. Пусть будет поединок, и он победит. Пусть всё будет честно и по вашим, человечьим законам, человекозвери.

Маргон аж позеленел от такой информации.

— Э… — сказал он. — Э-э…

— Великий император Вайги Адджар Страшноголовый… — заблеял перепуганный Уек.

— Думаю, он будет рад, — кивнул Бурка. — Вы же хотели честного поединка? Мы окажем вам необходимую помощь, и не допустим вмешательства враждующих сторон.

Хаван улыбнулся — Бурка говорил как настоящий наследник.

— Пусть будет так! — сказал старый волк.

И вдруг земля дрогнула у нас под ногами.

Я оглянулся в сторону Белой горы и увидел, как фальшивый проход в неё замерцал и раскрылся огненной пастью. А из него стройными рядами вышли воины в золотых доспехах, похожих на ещё незнакомые этому миру латы.

Это были наши найманы, но нас они словно не видели. Встали возле входа в гору, то ли изображая почётный караул, то ли собираясь защищать эту белую суть.

— Вот так номер, — сказал я Бурке.

Он кивнул.

— Наши очень боятся Белую гору. Но пути назад нет.

— Мне кажется, она тоже хочет знать исход поединка, — сказал ему я.

На колдунов появление золотых латников произвело удручающее впечатление.

Маргон удалился к паланкину, потоптался у окошечка, советуясь с императором. Вернулся понурый.

У императора не нашлось козырного туза. Ему оставалось только согласиться. Ну и, конечно, ждать драконов из города.

Их победа была теперь очень сомнительной. Но телефонов в этом мире пока не изобрели, и вряд ли можно было как-то связаться с командующим крылатым отрядом прямо в полёте и отменить сражение.

Оставалось ждать и надеяться, что Белая гора хотя бы условно на нашей стороне.

Я быстро обнял Бурку.

Шепнул:

— Сюда летят драконы из крепости. Не меньше трёх дюжин.

— Мы знаем, — прошептал он в ответ. — Пусть летят. Мы решили сражаться с вами. До конца.

Он с тревогой оглянулся на Белую гору, потом ещё раз быстро оглядел колдунов.

— Ищешь убийцу? — спросил я.

— Чую гада, — кивнул он. — Он где-то тут прячется.

— Ну, значит, хана ему будет сегодня! — согласился я.

— Император повелевает начать схватку! — провозгласил Маргон, сигналя колдунам, чтобы заняли свои места в круге. — Он рад гостям! Он тоже желает честного поединка!

— Надо же! — удивился я нарочито громко и двинулся в круг, где одиноко торчал Нордай. — И колдуняк для того нагнали? И найманов? И щенка вырастили?

Нордай надулся. Умный какой — понял, что камушек в его огород. Позлить его, что ли? А то заскучал совсем. Поди, боится уже меня убивать?

— Товарищ наследник! — сказал я громко. — Не делайте умное лицо, не забывайте, что вы будущий император!

Сзади донеслось сдавленное хрюканье Чиена. Он долго терпел, воспитанный, блин.

Нордай уставился на меня с презрением. Но и интереса скрыть не сумел. Я цеплял его злым языком, своей непохожестью на Камая, про которого ему много рассказывали.

Он пыжился. Но я видел — парень не может отвести глаз от меня, от волков, превратившихся в людей.

Он изо всех сил пытается не показать съедающее его любопытство, а у самого глазёнки так и блестят. Мальчишка…

Что же я с ним делать-то буду? Ведь на вид — такой же, как мои зайцы. Багай с компанией даже постарше будут, а тоже щенки голомордые.

Десять лет специального воспитания должны были сделать из Нордая непримиримого бойца с родным братом. Внушить ненависть к Камаю.

И ведь ежу понятно, что переубедить подростка почти невозможно. Если я дам слабину — он меня убьёт не раздумывая.

Или — не сумеет? Убийцу-то правителя Юри я пока не нашёл? Интересно, защищён ли я от случайной смерти магией Синклита? Не Нордай же его убил.

— Круто сегодня день складывается, да? — спросил я своего соперника, вытягивая из ножен драконий клинок. — Чего стоишь, мелочь пузатая? Иди, попрыгаем!

— Я убью тебя! — выдохнул Нордай со всем возмущением, на которое способен возмущённый подросток.

— А сумеешь? — я сыграл удивление. — Я же не человек. Я — белый заяц Тенгри, посланник богов. Меня нельзя убить.

— Ты — не заяц! — Нордай выхватил меч. — Ты — лиса с черным языком! Тебя растили, чтобы убить меня и захватить трон! Но ты не можешь владеть долиной Эрлу!

Он был правшой, а под его левой рукой висел длинный кинжал.

Интересно, как это нас так перевернуло? Зеркальное отражение какое-то.

Я слышал, что у близнецов бывают зеркальные родинки, и один действительно может быть леворуким, а другой — праворуким, но наблюдать это воочию было странно.

Нордаю, наверное, такое несоответствие вообще казалось магией.

— Отец отдал тебя правителю Юри, потому, что ты — демон! — выкрикнул он и замахнулся правой. — Я — настоящий наследник!

Я встретил его ударом с левой руки:

— Да на фиг ты мне нужен вместе с твоей империей? Сам ты — демон! Ты — всего лишь моё отражение! Неудачная копия!

Удар парировать я успел, но удар был скверный. Нордай и в самом деле мыслил как я, то есть как брат-близнец Камая, имел схожую выучку. И скорость у него тоже была соответствующая.

Рука оказалась поставленной, обманка — знакомой, но опасной и хорошо подготовленной. И он меня разозлил. Ведь Камай вполне мог бы пропустить этот удар.

Ах ты ж, свинёнок!

— Я! — Удар. — Защищаю!.. — Удар!.. — Свою землю! Своих людей! Ты мне на хер… — Удар. — Не сдался! Вместе со своей империей!

— Правитель Юри всё знал про тебя! И ты сначала убил его! А теперь хочешь убить меня!

— Я — тебя? А не ты меня, псих? Опомнись уже? Это — моя земля! Это вы напали на нас и убили моего отца, правителя Юри!

— Твой отец император!

— Отец тот, кто воспитал! Дебил!

— Сам депе… Деле…

— Дебил! Учи матчасть, дятел! Убирайся домой! Откажись от этого идиотского поединка и вали отсюда! Я же тебя зарежу, щенок! Уйди лучше сам!

Но мои слова летели как горох в бесплодную землю. Нордай не собирался меня слушать.

Мальчишка технично, пользуясь всеми возможностями магического меча — его силой и скоростью, недоступными для обычного оружия — пытался меня убить.

Дебилу внушили, что убить его хочу я. Потому он припёрся ко мне разбираться. Логика отдыхает.

Пара минут, и выяснилось, что в подготовке Нордая учли не всё. Княжича тренировали отлично, но подходящего для тренировок левшу найти не смогли. И это сбивало мальчишку.

Убить дебила оказалось не сложнее, чем убить Била, сидя у телевизора. Я даже вспотеть не успел, когда нашёл две приличные дыры в его защите.

У меня уже накопилось много финтов и подначек, незнакомых в этом мире. Два раза я выходил на поражение и… останавливал руку.

Нордай был точно таким же зайцем, как и мои, а я не детоубийца. И это заставляло меня медлить, позволяя ему уходить от удара.

Я пытался обезоружить парня или оглушить, но и Нордай был непрост. Преимущество я имел только в незнакомых приёмах ведения боя. Но не в скорости и силе.

Мы вихрем носились по расчищенному квадрату земли. Он нападал, я защищался, пытаясь дождаться удобного момента и как-нибудь стреножить этого скакуна.

От скорости и нагрузок сознание раздвоилось. Зависло. Я видел происходящее словно во сне: неровный круг, полумесяц из колдунов в чёрном, паланкин, окружённый воинами с мечами наголо, Бурка в длинной хламиде, воины Сурлана, мрачный Ойгон и Чиен, шепчущий что-то себе под нос. И Белая гора с золотыми воинами у входа.

«Господи, — думал я, отстранённо и издалека наблюдая за самим собой, скользящим в смертельном танце. — Мальчишка. Тринадцать или четырнадцать лет. Вёрткий, зараза, как собачонка. Если не убью, он меня зацепит рано или поздно!»

Да, противник мне попался достойный. Брат Камая. Дурачок, обманутый императором. Но ненавидит искренне, аж искрит от него, щенка.

Может. Нишай что-то придумает?

Со стороны наш бой равным не выглядел. Применив пару незнакомых Нордаю финтов, я ушёл в глухую защиту.

Только очень опытный мечник, да ещё и знающий меня, мог догадаться, что я больше время тяну, чем сражаюсь.

Ну не моё это — резать детей. И я, даже понимая, что на этот раз время может оказаться нашим главным противником, медлил, пытаясь вымотать Нордая.

Всё-таки дворец — не лесной лагерь. Не мог он быть равным мне по выносливости! Но ведь держался зараза!

Где-то на периферии сознания раздалось пение варгана. На этот раз оно мне показалось даже красивым: «ММммммммм!»

— Кай, убей его! — заорал Чиен. — Скорее!

Он один понимал, что происходит.

И тут же дымные водянистые призраки заполнили всё вокруг! Я уже видел таких, когда сражался с отцом Шасти, колдуном Нгайалаем.

Но там призраки оказались слабоваты даже против оружия барсов, а эти — на глазах наливались тьмой.

Сколько же чёрных камней здесь используется? Десяток?

— К бою! — крикнул Нишай.

Раздался вой, и Ятра оборотился, в клочья изодрав парадную одежду.

— Кай, ложись!

Я упал на землю раньше, чем понял, что это голос Сурлана.

Ударили горящие стрелы. Охотники целились в демонов.

И тут же я услышал трубный рёв. И чёрные крылья здоровенного дракона закрыли над нами небо.

Нордай вскочил, он тоже среагировал на крик, и побежал к своим.

— Честный поединок, да? — крикнул я ему в спину.

Дракон стремительно нёсся вниз, пикируя прямо на меня!