Книга 1. Жрица. Далекий мир

Глава 10

Неделю Икара ходила и оглядывалась по сторонам, ожидая любых проблем на свою голову. Устала бояться, по инерции кутаясь в неприметный глазу плащ. В гильдии рабочих брала задания на уборку чужих домов и разного рода небольшие поручения. Что-то отнести, что-то разобрать. Всегда пряталась под капюшоном пока не убеждалась в полном одиночестве. Быстро делала работу и уходила. Плату получала в гильдии вечером после подтверждения выполнения от заказчика.

На выходе из гильдии рабочих кто-то ухватил за плащ с такой силой, что едва не придушил капюшоном. Икара безнадежно попыталась лягнуть нападавшего, но тщетно: силой тот обладал не малой. Накинул капюшон на голову и придушил шнурком. Обмякшее тело закинул на плечо. Придушил не до конца, Икара размытым взглядом уперлась в спину незнакомца. В поле зрения попали ноги и темно-бурая земля.

-Сиди, не дергайся.

Икара поморщилась, едва ее скинули на лавку. Руки связали так, что сотворить символ не выйдет. Еще и тряпками обмотали, что б наверняка.

-Думала, не найду?

За стол напротив сел уже знакомый ящер, развалившись на своей лавке. Плащ не отобрал, оставив фигуру скрытой от посторонних глаз. Икара узнала торговый дом, в воздухе витали ароматы чего-то съедобного.

Почти тут же подошедшая дикарка водрузила на стол две тарелки с дымящимися блюдами. Икара скользнула по своей равнодушным взглядом. И вернула внимание мужчине. Тот к еде так же остался равнодушен. Не отводил взгляда от пленницы.

-Выпить? - предложила девушка с меховыми ушами в светлых волосах.

В поле зрения попал белоснежный мех пушистого хвоста с черными полосками. У охранника в рабском квартале был почти такой же окрас. Не вовремя пришедшее сравнение не добавило оптимизма.

-Кружку, - согласился наемник, наблюдая за замершим созданием по другой край стола.

-Сейчас.

Мужчина проводил девушку взглядом. Даже по меркам Икары красивая девушка. Мохнатые ушки на голове шли к светлым волосам, убранным в длинный хвост ниже ягодиц. Стройная, в минимуме одежды. Странным было бы, не привлеки внимание.

На взгляд в свою сторону Икара отвернулась. По инерции потерла надежно связанные руки. Символом не воспользоваться никак.

-Прошу, - ослепительно улыбнулась девушка, ставя перед наемником большую кружку.

-Спасибо, кроха, - отозвался наемник.

Ополовинил содержимое за три глотка. Икару едва не передернуло. Алкоголь сулхи переносили нормально, но не в этом измерении. Здесь Икара пробовала местный напиток: хватило глотка, чтобы мир начал двигаться по кругу и обратно. В тот раз смогла упасть в какой-то подворотне и забиться под пустые коробки с мусором. Там и проспала добрую часть суток. По крайней мере, никто не тронул.

-У меня проблемы с гильдией охотников из-за тебя, - откинулся на спину наемник, - Отстранили от Рейдов на пол года с твоей подачи.

Холодок прокрался вдоль позвоночника и затерялся где-то на загривке. Дух из нее выбить этому наемнику не составит труда. Даже стараться не надо: пришибет одним ударом. Чешуя на руках придает тем прочность, а природа ящера наделила огромной силой. Видела Икара, с какой легкостью сражается наемник в Разломе. А ведь тот был третьего уровня.

-Чего от меня надо? - негромко произнесла Икара.

Не убил сразу. Не отдал на аукцион. Вряд ли за Жрицу запросят много, но хоть как-то компенсировать проблемы мог. По меньшей мере получил бы моральное удовлетворение. Но, в действительности, легче убить и не напрягаться. Не те деньги.

-Кто ты?

Икара с подозрением взглянула на мужчину. Подумала и снова отвернулась.

-Сулх, - отозвалась негромко, не желая привлекать внимание окружающих и сидящих за другими столами в частности, - Помесь эльфа с каплей дикарей.

Так сказали местные. Те, кто умел видеть происхождение любой из низших рас. Можно не верить, разницы никакой.

-Навыки Жрецов у других рас встречаются редко. Какое измерение?

-Двухсотое.

-Далеко, - задумался наемник на время, - В чем слабость?

-Не можем закрыть Разлом без помощи мастера. Воина.

Несколько минут наемник обдумывал сказанное. Или делал вид, что думает, поглощая напиток из кружки в большей степени. Икара сидела, не дергаясь. Убежать не сможет. От Высших убежать невозможно. Рано или поздно найдут и поймают, если перейти кому дорогу. Икаре не повезло, необходимость заставила. Надеялась, что ящеру станет банально лень искать.

Ошиблась.

-Зачем рисковала?

Что-то в голосе изменилось. Тот звучал серьезно и сосредоточено. Лгать в таком ключе равносильно смерти. Икара знала наверняка возможные последствия для собственной шкуры.

-Лучше так, чем умереть от голода.

-М?

-В измерении нет того, что я ем. А если есть, то стоит больших денег, - не стала лгать Икара, - Думала остаться в том измерении, но ты сказал, что найдут. Пришлось взять с собой фрукты и вернуться.

-То есть, - оперся наемник о стол локтями и навис над ним, - Ты не ешь это?

Икара поймала кивок головы в сторону до сих пор дымящегося обеда. Отрицательно покачала головой.

-От платы за заказ почему отказалась? Могла забрать.

С минуту Икара мялась с ответом. В конечном счете озвучила причину:

-Надеялась, что тебе будет лень искать меня, если получишь деньги.

-Самонадеянно. Спускать с рук низшей расе подобную выходку не станет никто. Запомни на будущее.

С ответом Икара не торопилась, сидя молча. Побьет? Лишь бы не продал торговцам. Есть немного денег, но откупиться не хватит. Побои заживут, сулхи живучие. Не бессмертные, но регенерация тканей неплохая у Жриц.

Интересно, о каком будущем говорит наемник?

-Могу закрывать Разломы до четвертого уровня, - открыла рот Икара, боясь услышать приговор на свою голову, - Вся добыча и плата за заказы твоя. Только фрукты, если будут съедобными, возьму с измерения.

-В любое время, - эхом откликнулся наемник.

Работать получится с трудом. Иначе сил на Разлом не останется. Выбор небольшой. Или подписать приговор, или рабство в отношении Разломов. Из двух зол стоит выбрать меньшее. По крайней мере собственный артефакт Жрицы не будет гаснуть и насытится искрами Разломов. Возможно, чувство голода перестанет донимать день и ночь.

-Идет.

-Каждый день в полдень быть у гильдии охотников. Если не приду, жди час и уходи.

Икара молча кивнула, соглашаясь.

Напряглась одновременно с тем, как наемник легко поднялся на ноги. Подошел ближе и принялся снимать оковы с рук.

-Хитрить не советую, - наемник выпрямился, глядя на то, как девчонка потирает запястья, - Из-под земли достану и всю душу вытрясу.

Взгляд скользнул к лицу ящера. Продолговатые глаза с тонким зрачком смотрели пристально сверху вниз. Не шутит. Быстрая смерть покажется лучшим исходом.

Икара кивнула в очередной раз, давая понять, что не станет делать глупостей. Не в том положении. Вздрогнула, едва мужчина уперся кулаками о стол и навис над ней.

-Может, поешь?

Пришлось в очередной раз отказаться. Местную кухню Икара есть не могла. Учиться кулинарии приходилось с той тщательностью, которая лишала необходимости пробовать по ходу приготовления.

-Я пойду? - набралась смелости и наглости Икара, едва мужчина вернулся за свой край стола.

-Иди.

Прощаться не стала. Сидела еще минуту, ожидая подвох. И все-таки вышла из-за стола, а затем и из здания, бегом бросившись прочь. Сердце того и гляди остановится от страха. От Высших надо быть как можно дальше. И косые взгляды в свою сторону не нравились ровно до тех пор пока дорога не увела в тоннель. В этой части измерения очень много Высших, надо убираться дальше. Сегодня работу искать не будет, пересидит в крошечной комнате возможные проблемы. Среди сотни другой одинаковых комнат даже у Высшего возникнет проблема найти нужную особу.

Наемник нашел сам спустя два дня. Следуя уговору, Икара каждый полдень сидела чуть в стороне от входа в гильдию охотников в ожидании наемника. Два дня тот не показывался, а на третий нашел сам.

-Соскучилась?

На знакомый голос Икара задрала голову выше. Мужчина казался абсолютно спокойным и невозмутимым, стоя в метре. Знакомая одежда наемника, два клинка за спиной.

-Нет, - не солгала Икара.

-А я скучал, - вопреки всему, улыбка у ящера вышла больше похожей на оскал. Икара поежилась под плащом, - Идем. Есть Разлом, перешедший в четвертый уровень не больше четверти часа назад. Если поторопимся, успеем закрыть.

-Пятый не закрою, - буркнула Икара, направляясь за высокой фигурой.

-Лишний повод поторопиться.

Знакомый механизм подъемника отрезал от окружающего мира и необходимости прятаться. Икара попыталась отодвинуться в сторону, едва мужчина навис над ней. Однако испугалась напрасно, наемник только скинул капюшон с головы. Большие серые глаза с подозрением изучали Высшего меньше, чем в шаге от себя. Тот, в свою очередь, с интересом осмотрел мордаху, задержал взгляд на ушках с кисточками.

-Сулх, - вспомнил наемник название расы верно, - Имя назови.

В этот раз не спрашивал.

-Икара.

-Тангар, - вопреки ожиданиям, наемник так же представился, чем удивил, - И раз теперь мы знакомы, предлагаю общаться по именам.

Икара неопределенно пожала плечами. По именам, так по именам. Непонятно, какой толк с этого Высшему? С другой стороны, собственный Жрец, пусть и с изъяном, теперь в его распоряжении.

Открывать рот Икара не спешила.

-Расскажи о себе, - Тангар присел на корточки у стены с панелью, - Как так вышло, что из двухсотого измерения ты попала в двадцатое? Не только выжила, но и сохранила силы Жрицы.

-Знаешь?

-О том, что Жрецы используют вас в качестве усиления собственных сил? Все знают, - слова подтвердили догадки, - Видел чуть других. Не таких наглых и ушастых. Ну так?

Пришлось рассказать часть собственной истории, начиная продажей и заканчивая текущим днем. Опустила подробности настолько, насколько возможно. И не сказала, где живет. Назвала общей фразой угол низших рас и все на том.

-Понятно, - Тангар задумался над сказанным ненадолго.

Из раздумий вывела Икара. Терять нечего, а любопытство упрямо дергает за язык.

-Я? - с легким оскалом на губах удивился мужчина чужой наглости, - Из восьмого. За определенную плату можно попасть в любое. Здесь, в двадцатом, нейтральное измерение со смешанными расами. Следующее подобное встречается на десятом. Оно раз в двадцать больше текущего. Тоже наводнили все расы, включая низших. Разница в уровне жизни и качестве услуг.

За короткое время путешествия Икара узнала не так много. Тангар легко рассказал о десятом измерении, беззаботно отвечая на многочисленные вопросы со стороны Икары. Страх отпустил быстро, любопытство сыграло свое. Наверное, именно поэтому к выходу из подъемника Икара перестала дрожать в обществе наемника. Не куталась в плащ больше необходимого, однако капюшон водрузила на голову. Мало ли кто увидит? В этот раз девяносто восьмое измерение. Тут может оказаться Жрец, чьей закуской непременно станет Икара. Тангар заверил, что ей нечего бояться в его обществе.

Слова по прежнему оставались в ранге сомнительных.

Трехголовые гидры, плюющиеся огнем, доставили хлопот. В основном Икаре, что упрямо пыталась остаться без ожогов. Символы применяла по времени друг за другом, с трудом танцуя рядом с монстрами. Не только огонь доставлял хлопот, но и когтистые лапы с длинными хвостами. Из-за размеров не удавалось правильно определить границы каждого монстра. Холмистая местность добавляла трудностей. Два раза пряталась под куполом в попытке отдышаться и стереть со люба льющийся пот. Жарко! Как же жарко рядом с этими монстрами! Три символа потратила на ливень, туша огонь под ногами. Последние целы лишь благодаря своеобразному доспеху Жрицы.

Ключевого монстра удалось найти не сразу. Где-то в стороне Таргар встретился с усиленной версией монстра Разлома. Вот-вот Разлом перейдет в пятый уровень. И никто не знает, чем оно обернется. Икара сомневалась в силе своего артефакта поглотить искру выше уровнем. Слишком ослаб за время вдали от привычного.

Указать на ключевого монстра так же стало проблемой. Не могла Икара потратить символ на маяк. В любую секунду монстр мог плюнуть и зацепить огнем. Если Жрица умрет, закрывать Разлом станет некому.

-Ты горишь.

Подошедший Тангар сел на корточки у ног девчонки, чей мутный взгляд терялся где-то в пространстве. Ключевого монстра убил двумя минутами ранее, однако Жрица не торопилась с поглощением искры.

-Икара?

Затушил край наряда сам, сбив огонь руками. Чешуя легко спасла от ожогов.

Очнулась от забытья Икара не сразу. Взгляд более осознанно скользнул к вальяжно развалившемуся на обугленной земле наемнику. Где нашел зеленую травинку в этом кострище? Однако гонял ту в зубах, не выказывая беспокойства местом пребывания.

Икара поднялась на дрожащие ноги и направилась к монстру, оглядывая того в поисках свечения. Преследовать наемник не стал, продолжая валяться на земле. Оттуда же наблюдал за тем, как ребенок скрылся меж голов гидры. Буквально через минуту монстр исчез.

Никогда раньше Икара не находила выпавшие материалы с монстров. Сама. Видела в руках мастера Руха и мастера Урасса. Но здесь, в траве, блестел круглым боком овальный камень насыщенного фиолетового цвета. Размером с кулак, не больше. Аккуратно взяла в руки, боясь разбить неосторожным движением. Гладкий, чуть теплый. Или собственные руки слишком холодные от усталости?

К горлу подкатывает тошнота.

-Хм?

Наемник сел на земле, едва ему протянули камень. С интересом осмотрел находку.

-А ты везучая, как погляжу. Знаешь, что это?

В ответ Икара покачала головой. Села рядом на обугленную траву. Раз наемник не торопится покидать Разлом, то можно слушать сидя.

-Минералы остаются после монстров чаще всего, но редкие для четвертого уровня Разлома, - Тангар покрутил камень в руке, чуть надавил, - Таких под двадцать и можно сделать клинок недурного качества. Пожалуй, даст фору одному из моих. М?

Объяснить вопрос на пальцах у немой Жрицы не вышло. На выходе из Разлома Икара воспользовалась голосом.

-Нет, мои не артефакты, - Тангар пользовался преимуществом в росте, обрывая оранжевые круглые плоды с ближайшего дерева, - Длинный выкован кузнецом. Второй купил до того с рук. Тебе хватит?

-Спасибо, - благодарно кивнула Икара, закрывая сумку.

От подъемника в двадцатом измерении отошли вместе, но уже через пять минут хода разошлись каждый в свою сторону. Провожать наемника к гильдии охотников Икара не стала. Спрятала сумку под плащом и направилась к себе.

Донести в целости и сохранности фрукты не смогла. Не прошла и сотни шагов, как стала объектом внимания со стороны. Попыталась убежать от двух взрослых мужчин, однако была поймана уже через минуту. Как оказалось, следили от подъемника и проводили до более уединенного места. В более населенных местах Высшие имели обыкновения ввязываться в стычки низших ради удовольствия помахать кулаками в массовой драке. В такие моменты прилетало всем: и нападавшим, и пострадавшим.

Денег у девчонки не нашли, а слушать не хотели. Не было у Икары с собой ничего ценного, только фрукты. Со слезами на глазах смотрела за тем, как чужие ноги топчут столь редкую для этого мира еду. Боль отступила на задний план в осознании случившегося. Надо было затеряться в тоннелях измерения, где-нибудь в долине пересидеть несколько часов. Спрятать сумку. Слишком устала, чтобы хранить трезвость ума. Слишком расслабилась в присутствии ящера, что был своеобразным гарантом ее безопасности со стороны низших.

Собрала с земли все, что можно было спасти.

В следующий раз наемник нашел сам спустя три дня. Икара скрипела зубами от безысходности: каждый день быть в полдень у здания охотников путало все карты с поиском работы. Находить задания для работы стало сложнее, часто задерживалась до ночи. Доползала к себе на едва державших хрупкое тело ногах и падала спать. С завидной периодичностью местные отбирали выручку, когда Икара была просто не в состоянии убежать.

Жаловаться не стала, послушно следуя за наемником в новый Разлом. В этот раз Тангар выбрал третий уровень, но где-то на грани времени.

В конечном счете Разлом все-таки перешел на новую ступень незадолго до найденного монстра. Икара молча выругалась, едва не лишившись головы: смена монстров произошла настолько резко, что ближайший чуть не снес голову. Символ сорвался с кончиков пальцев по инерции сразу после использованного артефакта на двухсекундный паралич. Выдохнуть с облегчением не успела, двигаясь в сторону.

-Выглядишь паршиво, - заметил наемник, едва с ключевым монстром была покончено.

Отвечать Икара не стала. Покинула Разлом и подхватила сумку с земли. Ей еще работу искать. Набитая фруктами сумка привлекает слишком много внимания, пришлось снижать количество до считанных единиц.

Один стала есть прямо в подъемнике, уже не стесняясь и не смущаясь присутствию мужчины. Тангар наблюдал за неуемным аппетитом крохи со стороны. Наверное, напомнила ему голодного зверька.

-За мной, - ухватил Тангар за край плаща, едва не уронив Икару на землю от неожиданности, - В прошлый раз получил выговор от гильдии за твои фрукты из измерения Разлома. Хорошо еще глава поверил на слово, и не стал отдавать Темным на проверку.

-Пусти, - поморщилась Икара, дергая край плаща в надежде получить свободу, - Что за Темные? В гильдии кто-то говорил о них, когда ты потерялся.

-Хм? - удивленно хмыкнул Тангар, - Потерялся? Или кто-то украл жетон и сбежал?

Вопрос остался без ответа, хоть и не был риторическим. Если быть до конца откровенной, ящер так и не тронул за ту дерзость в начале их знакомства. Хотя, возможно, именно благодаря ей Икара попала в некий вид рабства без возможности отказаться. Да и потом, искры Разлома на дороге не валяются. Даже в своем мире Икара получала те не так быстро, как здесь. Как ни крути, с наемником в Разломах на порядок проще. О нем можно не вспоминать ровно до того момента, как будет найден ключевой монстр. Зато потом встает проблема позвать к себе.

У дверей гильдии Икара надвинула капюшон до подбородка и скользнула тенью за высокой фигурой. Отходить от наемника боязно.

Работник гильдии удовлетворился досмотром, однако выяснить причину, по которой наемники брали фрукты из далеких измерений, не смог. Отвечать Икара отказалась.

-Совсем ничего съедобного для тебя? - усомнился в очередной раз Тангар.

Наемник утащил за собой в ближайшее здание пообедать. В результате обедал сам, слушая размеренное жевание очередного фрукта под капюшоном. В свете последних событий Икара решила переждать некоторое время, прежде чем нести фрукты домой. В свой угол. Скоро плата за жилье, надо найти работу.

-Тебе не хватит? - открыла рот Икара, едва наемник влил в себя содержимое двух бутылей.

-За меня переживаешь? - оскалился Тангар в усмешке.

-За себя.

-Хм?

Понял не сразу. Пришлось донести мысль невнятным бормотанием. Ящер даже подался вперед, чтобы расслышать.

-За это не переживай, - Тангар наполнил очередную кружку, опустошив бутыль до дна, - Ни один Высший тебя не тронет. Ну, кроме Жреца. Это унизительно, иметь любую связь с вами.

Вот так Икара и узнала, что насилия со стороны Высших ждать не стоит. Тангар опроверг даже малейшую возможность: низшие находятся где-то ниже уровня домашних питомцев. Чувство собственного достоинства не позволит тронуть низшего даже в бреду и агонии болезни. Или алкоголя. Скорее Тангар начнет приставать к столу и шкафу, чем обратит внимания на ушастое недоразумение. И касается это не только наемника.

Одной головной болью меньше.

-Оскорбил? - оскалился в пьяной улыбке наемник.

-Обнадежил, - пробормотала Икара, собираясь.

Проверила сумку, оставшиеся четыре плода. Надвинула капюшон ниже на глаза и запахнулась в плащ.

-Тебя завтра ждать?

С минуту Тангар думал над вопросом. Неопределенно повел плечом:

-Не знаю.

Гад. Никакой определенности. Ругаться Икара не стала. Покинула здание молча, проклиная наемника за невозможность определиться. Как тут искать работу? За жилье надо платить. А работу искать поздно. Усталость накатывает и хочется спать.

Две недели и Икара начала валиться с ног от усталости. Каждый новый Разлом давался все сложнее, ноги начинали подкашиваться в неподходящий момент, реакция замедлилась. Наемник язвил по поводу внешнего вида крохи после каждого Разлома, но очевидного не замечал. Икара уверяла, что в состоянии закрыть Разлом и пусть ящер переживает за себя. Слабость свою не выдаст. Кто знал, что у наемника в голове? Вдруг сулх станет не нужным и попадет на цепь? Тангар должен знать цену на Жрицу, способную закрывать четвертый уровень Разломов. И вряд ли эта цена малая.

Третью неделю наемник не показывался совсем. Каждый день Икара бормотала новые ругательства по душу Высшего, бегая между гильдией охотников и гильдией рабочих. Успевать сразу за всем не получалось. К концу недели перестала соваться к охотникам, занимаясь своими делами.

-Говорил уже? Прятаться глупо.

Из сильных рук не вырваться. Хорошо еще, голос знакомый. Икара перестала дергаться почти сразу, как узнала наемника. Откуда тот взялся в пустом тоннеле?

-Пусти, - пробормотала достаточно громко, чтобы быть услышанной.

-Сейчас, - хмыкнул мужчина.

Отпускать не стал, закинул на плечо. Икара поморщилась от неудобного положения, но дергаться не стала. У правого бока торчит рукоять клинка из ножен. Проскользнула мысль попытаться как-то дотянуться и распороть горло наемнику. Вопрос упирался в мелкую чешую на шее и прочность той.

-У меня заказ на Разлом, - тем временем произнес Тангар, выдергивая девчонку из размышлений об убийстве, - Поэтому слушаю объяснения по дороге. Ну?

Опуская подробности и ругательства, Икара объяснила, что деньги на жилье сами себя не заработают. А еще еда и хоть какая-то одежда. В Разломах та не портилась, но стычки с местными уже вошли в обыденность. Там порвут, тут порвут. Плащи на хрупкой фигуре надолго не задерживались.

-Давно бы распорола кому-нибудь горло, ты же можешь, - повернул голову Тангар, изучая и впрямь потрепанную обувь.

-Жрецы почувствуют, - отозвался голос за спиной, - Поставь меня, не убегу.

После пары шагов и недолгого раздумья Тангар скинул ношу на землю. Икара потерла ноющие бока и кивнула, что может идти.

В пятьдесят втором измерении мир встретил глубокой ночью под сводом огромных грибов. Икара такого прежде не встречала, откровенно сомневаясь в возможности найти съедобные для себя фрукты.

Ждать осмотра Тангар не стал, буквально закинул девчонку в Разлом. Пришлось вернуться к действительности: наемнику нет дела до проблем маленькой Жрицы. Для него представляют значение лишь Разломы и задания на тех.

Справились быстро, усталость не успела сковать по ногам. Пока Икара искала возможные фрукты или хоть что-то съедобное, Тангар объяснил причину отсутствия: знакомый мальчишка Жрец навязался на четыре Разлома. С ним и пропадал неделю.