Книга 1. Жрица. Далекий мир

Глава 26

-Отнеси к третьему подъемнику, - Дендра накинул куртку на плечи, опустил взгляд на макушку светлых песочных волос, - Форму курьеров знаешь?

-Да, - согласилась Икара, изучая небольшую шкатулку в руках.

Подняла глаза выше.

-Хозяин, ты сегодня вернешься?

-Через два дня. Проблемы?

-Нет, - Икара резво замотала головой, - Продукты почти закончились, готовить ужин не из чего.

Взгляд изумрудных глаз Икара постаралась не заметить. Последние дни Дендра никак не реагировал на панибратское «ты», но часто отвлекался, когда ребенок в его комнатах начинал говорить открыто. Демона это забавляло. Икара поняла очевидное не сразу. Поначалу сильно пугалась. Спустя время привыкла: демону не было никакого дела до манеры общения с собой.

Ровно так, как говорил Алхимик.

Проблема оставалась в той самой работе, которую Икара боялась брать. А без выполненного задания видеть Алхимик ее не желал. В рабочем планшете так и значилось красным крестиком. К собственному разочарованию: по сумасшедшему эльфу Икара начала скучать. И по запаху в лавке тоже. Даже по безмолвным блестящим флаконам!

Часами сидела изучала списки запросов на работников. Несколько раз находила подходящее с пометкой: нет разницы Высший или низший работник. Но каждый раз храбрость таяла на глазах, и Икара убирала планшет в сумку. Обещала себе взять работу на следующий день. И каждый раз история повторялась.

-Закажи все, что надо, - направился Дендра к дверям, - На мое имя.

Отвечать Икара не стала. Проводила демона взглядом и осмотрела еще раз коробочку в руках. Самая обычная, квадратная. Незнакомый замок и отчетливые иероглифы на гранях лишили желания совать свой нос в чужие дела.

У третьего подъемника Икару уже ждали. Не очень высокая фигура, явно мужская. Определить расу возможным не представлялось: все курьеры носили специальную форму, скрывающую тело целиком. Красный, оранжевый и черный цвета прекрасно сочетались меж собой. Шлем на голове с черным стеклом у лица так же ни о чем не говорил Икаре. Высший, скорее всего. Других курьерами не брали. Если верить информации: у этих получалось ходить между измерениями лучше других. Низшие просто убивались в тщетных попытках.

И, все-таки, Икара хотела им быть. Маленькая недостижимая мечта. Цена на ботинки с колесами до сих пор казалась чем-то невероятным. На такое не одну жизнь работать

К слову о ботинках: курьер стоял на одних из них. Круглые колеса из матового белого материала с кулак размером, по четыре штуки на каждом в ряд.

-Ты от Дендры?

Звучание голоса искажал шлем, но это парень. Икара подняла голову: из-за ботинок тот на голову выше. Довольно худощав.

Подумала и кивнула.

-Да.

Потянулась к сумке в поисках нужной коробки. Нашла искомое, протянула курьеру. Незнакомец принял без колебания, поспешно убрал в недра собственной сумки и закрепил ту за спиной.

Икара потратила еще некоторое время, укладывая немногочисленные вещи в сумке и перекладывая те на пустующее место отданной коробки. Вздрогнула, когда что-то коснулось собственного ушка с кисточкой. С опаской подняла голову: незнакомец коснулся ее уха рукой в перчатке.

-Ты чего? - пробормотала Икара.

-Низшие, вы такие несуразные.

Икара сделала шаг назад от странной фигуры. Парень наблюдал за ней, катаясь на одном месте на колесах. Затем развернулся и въехал в подъемник. Двери затворились решеткой. Сквозь прутья Икара видела, как тот оперся о перила у дальней стены и скрестил ноги, поставив ботинки на два задних колеса. Похоже, с этой странной обувью тот на «ты». Выглядит легко и непринужденно со стороны.

Странный Высший. Икара направилась прочь, ощупала собственное ухо. Вроде, целое. С Высших станется. Но что он хотел сказать? Или сделать?

Оторвать ухо?

Икара сидела у стены в пустом коридоре и грызла сушеный ломтик фрукта в качестве обеда. Закончила с работой раньше, изучала содержимое планшета на наличие удобных работ. Не сильно сложных и подходящих по времени.

Взгляд уперся в мигающее оповещение о срочной работе в одном из дальних тоннелей измерения. В тех краях Икара бывала редко. Знала о многочисленных драках и разбоях, увеселительных заведениях и местах отдыха. Сплетники с таким воодушевлением рассказывали о сомнительного рода развлечениях и питейных заведениях, что Икара старалась даже близко не подходить. Зацепит случайно, проблем не оберешься.

И вот сейчас одно из заведений очень срочно ищет работника. Настолько срочно, что нет указания на расу и знание чего-либо. Только внимательность и быстрота обучения. Работа на четыре часа, подменить тамошнего работника.

Рискнуть? Или не стоит? Потратит кучу времени пока будет добираться, услышит не самые приятные в жизни слова о своей расе и измерении. И пойдет домой ни с чем.

Закусив очередной сушеный ломтик в зубах, Икара поднялась на ноги. Закинула планшет в сумку и направилась в указанную тем сторону. Задание приняла с мыслями об Алхимике. Если будут гнать отовсюду, можно вернуться в лавку Алхимика под предлогом невозможности выполнить его поручение.

Быть может, не станет ругаться?

Ругаться не станет. Икара поймала себя на мысли, что Алхимик при ней ни разу не ругался. Даже побил чужими руками. До сих пор мурашки по телу от действий демона. Дендра шутку с посторонним в своей комнате не оценил.

Стены тоннелей сменили окрас с привычного темно-коричневого на темный серый цвет. Высших значительно прибавилось, все куда-то шли веселыми компаниями. Икара имела скудное представление: откуда и куда. Какое-то время петляла по тоннелям в поисках нужной вывески.

В невысокую арку под вывеской входить не стала. Нашла то, что звалось черным ходом, и постучалась.

Ожидание не заняло и минуты. Из двери вывалился высокий парень, перепугав Икару своим внезапным и резким появлением. Глаза встретились на секунду, и время словно замерло. Алые камни глаз блестели сотнями граней, искрясь в приглушенном освещении тоннеля. Бронзовые рога в коротких перьях волос.

Демон?!

Незнакомец осмотрел коридор еще раз, после чего вернул внимание Икаре. Похоже, ожидал увидеть другого работника. Икара же ощутила себя под взглядом алых глаз непривычно. А если учесть, что парень выглядел почти ровесником самой Икары, неуютно становилось вдвойне. Демоны странные существа, их возраст не определить.

Видимость обманчива.

-На работу? - все же уточнил демон.

Икара только кивнула. Демон о чем-то думал несколько секунд, осмотрел с ног до головы. Затем ухватил за рукав и увлек за собой в дверь:

-Отлично! Идем, объясню в двух словах, что нужно.

Наверное, стоило испугаться. И Икара думала об этом, но взгляд уже полз по внутреннему помещению, заставленного горами всевозможного рода бутылей по всему периметру огромного зала! Незнакомый аромат щекотал ноздри.

За спиной хлопнула дверь, отрезая путь к возможному отступлению. Бегству.

-Времени на детальные объяснения нет, - без предисловий начал демон, - Поэтому слушай внимательно и запоминай.

Краткая инструкция оказалась еще короче, чем можно было предположить. Незнакомец в двух словах объяснил, где какие напитки и какой крепости стоят. Где найти названия, обозначения. Затем дал планшет с ценами, размерами и вместимостью бокалов. В дальнем углу зала указал на закуски в коробках, готовить не надо. Просто взвесить и разложить на тарелки. Посуду так же мыть не надо, та складывалась в специальную жидкость у стены. Механику объяснять не стал, но сухая и чистая посуда доставалась из другого отделения. Что-то намудрили кузнецы с алхимиками для эффективности.

-А сейчас мне надо бежать, - поставил перед фактом парень, стоя в двух шагах, - Часа четыре не будет. Вернусь сразу, как освобожусь. Вопросы? Будешь косячить, ничего страшного. Разберусь, как вернусь.

На фразу Икара неуверенно кивнула. Если демон сказал, что будут косяки, значит они будут. И есть шанс, что за них не убьют.

-Здесь форма, - оказал демон на сверток ткани, - Переоденешься и можешь приступать. А я убежал!

Торопился так, что Икара увидела лишь захлопываемую дверь. Взяла темную ткань в руки, осмотрела. Подумала и принялась переодеваться. Штаны из плотной ткани, сверху не то короткий плащ, не то платье. На голову капюшон, на нижнюю часть лица маска-воротник. Перчатки и ботинки. Удобно, только непривычно. По крайней мере, так не распугает клиентов внешним видом.

Небольшой зал в половину меньше подсобного помещения, стойка с мытыми бокалами, убранными тарелками. Специальные механизмы для розлива самых популярных напитков. Все очень удобно и чисто. Дверь рядом, ходить далеко не придется.

В зале приглушенное освещение, сизая дымка от курева. Кто-то из Высших весело проводит время у дальней стены, их там не меньше десяти. Смеются и веселятся в обществе полупустых бокалов. Так и не назвавшийся демон сказал, что если потребуется ее вмешательство, то на рабочем планшете загорится номер столика. Надо будет подойти и узнать, что нужно гостям.

Работа оказалась интересной. Не такой сложной, как думала Икара вначале, когда глаза разбегались от количества всего и сразу в подсобном помещении. Клиенты так же не проявляли агрессии и негатива, общались на равных и не воспринимали Икару чем-то пустым и бесполезным. Полупьяных гостей даже позабавило, что работник сменился на девушку.

С бутылками, этикетками и ценниками Икара разобралась со временем, делая это немного медленно. Всю информацию заносила в рабочий планшет, благо тот оказался схож в работе с тем, что Икара взяла в гильдии рабочих.

С закуской вышло чуть сложнее, но название Икара все же нашла почти у всего. Несколько раз путала одно с другим, не находя нужных себе слов. Извинялась перед клиентами, но те лишь отмахивались: с кем не бывает? И это сойдет!

Драку разнимать Икара предусмотрительно не полезла. Дудки: сшибут и не заметят. Удивилась, когда сломанный стол пресек дальнейшие разборки. Высший, мужчина-дикарь, даже подошел к стойке с извинениями за безобразие. Обещал оплатить ремонт в конце вечера. И обещал держать себя и своих друзей в рамках. А Икара пыталась сообразить, что от нее ждали эти странные Высшие? Не могла же хрупкая девчонка-сулх как-то выгнать дебоширов из зала?!

Чего они так боялись?

-Фух! - раздался голос за спиной, у левого уха выдохнули воздух, - Ты как?

Икара хотела ответить, но опасалась дышать: вернувшийся столь внезапно демон не только стоял за спиной, но и обнимал ее за талию, заглядывая в рабочий планшет на столе через плечо. При этом парня явно не смущала ни одна из причин вести себя иначе.

-Выглядит неплохо, - улыбнулся молодой демон, отчего искрились рубиновые камни глаз, опустил взгляд на испуганную девчонку в своих руках, - Ну как тебе работа?

-Интересно, - тихо пробормотала Икара.

-Хм, - одобрительно хмыкнул демон, кивнул, - Действительно интересно. Спасибо, что подменила.

Провожать демон не стал. Икара переоделась в свою одежду в соседней зале. Подумала и вышла в коридор. Плату получила в полной мере. Собственная одежда показалась более грубой и тяжелой, в отличие от формы заведения. В той Икара провела четыре часа кряду и даже не заметила. Движений не стесняла, не терла, словно под нее делали. Разве что чуть-чуть великовата. Самую малость.

Уже на следующий день Икара пришла к лавке Алхимика с желанием если не похвастаться выполненным заданием, то, по крайней мере, услышать похвалу в свой адрес. Задание все-таки выполнила. Опять же, Алхимик может накормить обедом и даст работу на день. Не сложную, привычную. По которой Икара начала скучать.

Однако все пошло не так, как надо, уже с первых секунд. Началось все в того, что витрина алхимической лавки не горела привычными огнями. Сквозь стекло Икара видела не шуточный погром с разбитыми флаконами. Сердце тревожно дернулось в груди. Тревога усилилась, едва из дверей под резкий звон колокольчика вывалилась незнакомая фигура эльфа:

-Да он его убьет!

Кто кого убьет?! Икара прикусила язык, знала, что ей не ответят. Из трех присутствующих зевак желающих войти внутрь, где слышался звон и лязг битого стекла, не нашлось ни одного.

Ничего не понимая, Икара размашистым шагом подошла к двери и скользнула внутрь. На пороге увернулась от очередной фигуры незнакомца, вылетевшего из алхимической лавки с каким-то испуганным выражением на лице. О чем думала Икара, она не знала. Просто вошла внутрь и осмотрелась в полумраке: от прежнего великолепия и огней не осталось почти ничего. Под ногами хрустят осколки некогда целых флаконов. В воздухе витает аромат растворов и мазей.

Взгляд уперся в диван и две фигуры на том. В том, что верхний пытается убить нижнего, Икара не сомневалась. По плащу поняла, кто там! А дальше сработал рефлекс, интуиция и страх. Слишком большой, чтобы остановиться и задуматься. Икара схватила чудом уцелевшую вазу с ближней тумбы, подошла к дивану и с силой опустила предмет на голову незнакомца.

Глухой удар, звон битого стекла. И время замерло. Продолжило свой бег через секунду, когда мужчина завалился мешком на лежащего под тем Алхимика. Незнакомый голос что-то пробормотал. И затих.

Выбрался на свободу Алхимик через минуту. Как показалось Икаре, достаточно бережно усадил на диван бывшего без сознания мужчину. Демон?!

Икара испуганно икнула, гладя на блеск черных рогов в недлинных перьях волос. Разлом ее поглоти! На кого подняла руку?!

С тревогой посмотрела на Алхимика. Поймала удивленный взгляд синих глаз. Алхимик посмотрел в ее сторону, на бессознательное тело. Обратно. И прочистил горло:

-Перестарался, похоже, с твоим обучением.

Уже через пол часа Икара поняла свою ошибку. Стояла возле дивана с самым виноватым видом, на который была способна, и смотрела куда-то под ноги сидящего там демона. Взгляд колючих фиолетовых глаз ощущала на себя материальным. Неловко переступила с ноги на ногу, едва демон в очередной раз выдохнул от боли. Одной рукой держал у головы завернутый в ткань лед, что принес Алхимик из соседней залы.

-Не злись на нее, - Алхимик принес новый сверток со свежим льдом, - Она меня защищала.

-Тебя? - покосился на того демон с таким видом, что у Икары опять проснулось чувство вины, - А она знает, что надо защищать не тебя, а от тебя? И, желательно, целое измерение. Й! Да найди ты мне уже обезболивающее!

-Тебя не просили громить лавку! - резонно возмутился Алхимик, задумался, - Посмотрю сейчас. Может осталось где.

-Посмотрит он, - недовольно пробормотал демон, выдохнул.

Осмотрел лед в руках, поправил ткань и снова приложил к разбитой голове. У Икары подала голос замолчавшая было совесть. Тем более взгляд фиалковых глаз не внушал оптимизма.

Высокий демон в странного кроя одежде уже не пугал. Вызывал интерес, настораживал, но страх постепенно сошел на нет. Наверное, в тот самый момент, как пол часа назад Алхимик сказал, что серьезной угрозы демон не представляет. Злится за какие-то проделки Алхимика, вот и решил проучить. А тут Икара со своей вазой.

Штормовые волосы с черными рогами и удивительными фиолетовыми камнями вместо глаз. Нелегко выдержать пристальное внимание к себе. Икара старалась не смотреть тому в лицо, виновато топчась в двух метрах в стороне.

Вернулся Алхимик с пустыми руками, которые и развел в стороны от внимания демона. Судя по тому, как незнакомец фыркнул, ничего более дельного от Алхимика и не ждал.

-Ты неисправим, - поморщился демон, убрал лед от головы.

-Приготовлю сейчас, - обреченно сдался Алхимик, поднимая руки, - Дай четверть часа.

-Каким был…, - взглянули фиалковые глаза на Алхимика, - Раздолбаем. Таким и остался. Четверть часа на обезболивающее. Вырастил на свою голову. Иди уже! Не съем твою девчонку.

Икара с тоской проводила Алхимика взглядом. Тот легко запрыгнул сразу на вторую ступеньку и скрылся в смежной комнате. В обществе демона стало откровенно не по себе. Хотя бы потому, что Икара не имела ни малейшего представления о том, кто это, и что ему надо от Алхимика. Зачем пытался убить? Что значит: вырастил? Приемный отец? Звучит абсурдно. Демоны в этом отношении не сентиментальны вовсе. И о собственных детях имеют скудное представление. Как и дети легко обходятся без родителей.

-Ты знаешь, кто такие боевые алхимики? - поинтересовался тем временем незнакомец.

Икара молча покачала головой. Не то, чтобы не знала, так и не слышала вовсе. Думала, все одинаковые.

-Этот мальчишка может раздробить голову без особых усилий только при желании, - фраза прозвучала страшно, - Всерьез полагаешь, что камни в ушах этого дурака простое украшение? Или минералы на ногтях?

С ответом Икара не нашлась. Мурашки по телу не дали открыть рта. Лучше промолчать и не раздражать и без того злого демона.

Чтобы занять себя хоть чем-то, Икара принялась убирать разбитые флаконы, вымывать растворы и приводить мебель в более менее достойный вид. Два стеллажа из пяти чудом уцелели, как и шкафы в углу зала.

-Вот, - Алхимик подал стакан кристально чистой голубизны, - Ко вкусу не придирайся.

-Отравишь, прибью, - пробормотал демон.

Алхимик легко сел на поручень целого дивана и осмотрел частично убранный зал. Икару нашел возле горы осколков.

-Зачем тебе этот ребенок? - между делом поинтересовался демон, изучая хрупкое на вид существо. Поморщился от головной боли и пригубил стакан, - Не помню сентиментальности к низшим расам.

-Учу плохому, - от улыбки в голосе у Икары пробежали мурашки вдоль позвоночника.

Разговор слышала отчетливо и ясно, двое и не думали переходить на шепот. Да и выглядело бы абсурдом скрываться от низшей расы за любым из разговоров.

-Кто еще знает, что я здесь? - взглянул Алхимик на сидящего на диване демона.

-Никто. И не вздумай бегать, - предупредил незнакомец Алхимика, - Месяц убил на твои поиски. Если бы не попалось оружие на глаза, так и не нашел бы концы.

-Глупость сотворил, согласен, - задумчиво произнес Алхимик, - Не удержался при виде материалов.

-Кто бы сомневался, - выдохнул демон, поморщился от боли, - Опять намудрил с раствором.

-Прости, - с легкой улыбкой на губах признал поражение Алхимик, - В свое оправдание скажу, что убил на него четверть часа.

-В твоем случае: бесполезная трата времени. Моего в том числе, - закончил демон.

Некоторое время тишина нарушалась звоном битого стекла и шорохом со стороны. Икара закончила убирать разбитые флаконы и смело выкинула все содержимое в специальный мешок. Удивительная прочность, не протекают. Из чего те сделаны, Икара не знала. Алхимик как-то сказал, что за ними приходит местный кузнец для дальнейшей переработки. В подробности не вдавалась.

В цену тоже.

-Вернусь на днях, - демон поднялся на ноги, выдохнул сквозь зубы, - Не вздумай бегать от меня. Из-под земли достану и оторву голову. Не испытывай терпение. И объясни своему существу, кого и от чего стоит защищать. А кого нет.

-Думаешь, надо? - взглянули на демона синие глаза.

-Поднимет на меня руку еще раз, - взгляд сместился с замершего на полу создания на сидящего на поручне дивана Алхимика, - Вырву, не восстановишь.

-Понял, принял, - эхом отозвался Алхимик.

Перед входной дверью незнакомец подхватил с углового шкафа длинный темный плащ и накинул на плечи. Капюшон скрыл принадлежность к Высшей расе и демонам в частности. Икара проводила того взглядом, как колокольчик перезвоном. С опаской и непониманием взглянула на Алхимика.

-Иногда он невыносим, - поднялся мужчина с поручня дивана и направился в смежную комнату, - Закончишь, заходи. Угощу обедом.

Убираться пришлось долго. Редкие посетители заглядывали в зал, наблюдали разруху и уходили. Считанные единицы приобретали уцелевшие флаконы. Икара ходила за ними в дальний зал с хранилищем. Смогла найти несколько подходящих флаконов. Два более дорогих и долговременных, чем просил покупатель. Расстроенными, однако, взявшие чуть иной флакон не выглядели.

-Большинство из них хотят получить сильные эликсиры, - пояснил Алхимик, придвинул Икаре тарелку с фруктами: небольшими зелеными шариками, - Но не ждут, что смогут найти здесь. В этом измерении.

Мужчина сдвинул маску на затылок и легко сел рядом. Некоторое время наблюдал за тем, с каким аппетитом ест незнакомые растения девочка. Сам предпочитал кусочки мяса, сотворив из нескольких ингредиентов некое подобие закуски.

-У тебя будут проблемы из-за меня? - чуть неловко произнесла Икара, поймала взгляд раскосых синих глаз чистейшего цвета, - С демоном.

-Нет, - губы тронула хитрая улыбка, - По крайней мере, не с этим. Только в следующий раз воздержись от подобной глупости.

-Думала, убьет, - пробормотала Икара слова оправдания.

-Меня сложно убить, - покачал головой мужчина, оставляя на время закуску в стороне, - Видишь ли, Икара, существует две разновидности алхимиков. И я имею отношение к той ее части, которая касается боевых растворов. Зачарование оружия, вещей. Это про меня. А вот лекарственные эликсиры — настоящая головная боль. Получаются через раз, если получаются.

-Демон сказал про камни в ушах, - вспомнила Икара каплю информации: больше двух десятков переливаются на свету в заостренных ушах Алхимика, - И ногти.

Неожиданно Алхимик придвинулся на диване ближе. Икара вздрогнуть не успела, лишь почувствовала приятный запах. На стол перед ней Алхимик положил четыре пальца. Чуть длинные ногти с матовой поверхностью. Одновременно с тем, как начали двигаться пальцы, вещество с ногтей собралось в кучу, пробежало вокруг кисти руки. И замерло опасными и острыми многогранниками у пальцев. Мурашки по телу! Это минералы?! Те самые, из которых делал зачарование Алхимик?!

В горле пересохло. Икара с опаской повернула голову, упершись взглядом в длинные ушки с блеском разноцветных камней.

-Они… такие же?

-Камни алхимиков, - согласился эльф, - Да. Их количества хватит для защиты от любого, демона в том числе.

С минуту Икара молчала. Очередной зеленый кругляш скрылся во рту.

-Ты уйдешь с ним? - произнесла Икара, догадываясь о причине, по которой демон искал Алхимика.

Что-то далекое от понимания простой девчонки. И, все-таки, понятное даже ей. Не просто так искал демон Алхимика по измерениям. Долго искал. И сумел найти. Более того, дал понять, что бегать дальше не только бесполезно, но и опасно в равной степени.

-Сразу, как научу тебя плохому, - рассмеялся Алхимик, - Поверь, это не так быстро. Впрочем, справилась с последним заданием ты хорошо.

-Откуда ты все знаешь? - покосилась Икара на эльфа, кругляш так и не был отправлен в рот, - Всегда.

-Хм, - отозвался тот, не задумываясь, - Это секрет. Ты наелась?

-Иду работать!

-И аккуратнее с растворами на полу, - вслед уходящей девчонке добавил Алхимик, - Не сожги руки.

К концу рабочего дня главный зал был приведен в порядок. Весь хлам Икара сложила в углу зала, Алхимик разберется с тем сам. Сожжет или выкинет, как будет удобнее. Заканчивала с последним пакетом, как колокольчик над входной дверью тихо привлек внимание. Некоторые посетители его и не слышали вовсе. Икара улавливала по инерции.

Осмотрела результат собственного труда, убедившись в безопасности стоящего и лежащего хлама. Сняла перчатки и направилась к своему рабочему месту за столом. Ждать покупателя можно там. Если не подойдет в течение десяти минут, то можно узнать о потребностях. Многое разбилось сегодня с легкой руки демона, но в кладовой есть некоторый запас более качественных эликсиров.

-А… привет.

Неожиданный визитер оказался знаком Икаре. Та самая эльфийка из отряда Рейда, в который Икара попадала два раза кряду. Пепельная кожа и небесно-голубые волосы, струящиеся по плечам. Длинные ушки, большие удивленные глаза кристальной чистоты. Стройный стан, облаченный в тонкую ткань под более плотной верхней накидкой зеленых цветов.

-Ты здесь работаешь? - произнесла Танали не столько с вопросом, сколько задумчиво. Губы тронула улыбка, - Значит, эликсиры хорошие?

-Никто не жаловался, - чуть неловко отозвалась Икара, чувствуя себя не в своей тарелке от чужого интереса.

-От тебя комплимента явно не дождусь, - прозвучал со спины голос с явной усмешкой, - Смотри, начну считать себя ни на что не способным.

-Тебе не грозит, - пробормотала Икара.

Вопреки ожиданию, эльфийка весело рассмеялась на чужую перепалку. С улыбкой посмотрела на высокую фигуру в дверях смежной комнаты:

-Ты — алхимик?

-Именно.

Икара обернулась на подошедшего со спины мужчину: капюшон на голове, маска на верхней части лица скрывает внешность. Лишь синие глаза смеются и тень улыбки бегает по губам. От такого можно ждать чего угодно и когда угодно.

-Могу быть полезен? - уперся руками о стол Алхимик, разглядывая позднего посетителя.

-Нужен парализующий яд на мистические стрелы, - охотно поделилась проблемой Танали, - Сможешь?

Чуткое ухо Икары уловило что-то новое. Мистические стрелы? Что-то необычное? То, какими пользовалась эльфийка в Рейде? Икара тогда стрел так и не увидела. Однако лучница владела теми, пользуясь во время сражения в своей группе. Длинные темные стрелы, очень тонкие, без явного оперения. Такие с трудом успеваешь заметить. Танали делала все настолько быстро, что Икара не всегда успевала следить за той. Никогда не думала, что лучники могут быть настолько подвижными и гибкими с не самым легким оружием. Лук-то огромен!

-Материалы? - в голосе Алхимика прозвучал интерес, ошибиться Икара не могла, - Цену знаешь?

-Материалы есть, но подойдут или нет, не знаю, - эльфийка легко скинула заплечную сумку, набитую чем-то, на стол.

Развязала шнурок у горловины и придвинула Алхимику. Пока тот изучал содержимое, взгляд голубых глаз сместился в сторону отошедшей Икары. Раз Алхимик разбирается с покупателем сам, у Икару есть время отмыть выжившие в утреннем погроме стеллажи.

-Знакомы? - между делом поинтересовался Алхимик у эльфийки.

Камни в руках мелькали с удивительной быстротой. В конечном счете Алхимик высыпал содержимое мешка на стол и сел на край. С интересом изучал некоторые камни, удерживая в руках у самого лица. Взгляд синих глаз сместился с очередного камня на эльфийку.

-Да, - уловила девушка чужой интерес, - Эта кроха ходила с нами в Рейд дважды в качестве работника гильдии.

-Икара.

-М?

С вопросом обратились к Алхимику сразу обе девушки. Синхронность вызвала улыбку на губах эльфа. Поняв свою оплошность, Икара спряталась обратно за стеллаж.

-Зовут ее Икара.

-Этого не знаю, - пожала плечами Танали, - Тебе виднее. Что насчет заказа? Сможешь?

-Смогу. Но не стану, - Алхимик легко засыпал в сумку все камни со стола, оставил три темных овала разных оттенков синего цвета: начиная от кристально-голубого и заканчивая почти черным.

-Почему?

-Тебе не по карману паралич на мистические стрелы, - без особого энтузиазма произнес Алхимик, - Слишком дорогое удовольствие для лука твоего уровня.

-Я из этого лука тебе в глаз попаду с пятисот метров, - эхом прозвучала в воздухе явная угроза.

-Не сомневаюсь.

Эльфийка наблюдала за наглой фигурой в плаще, скрестив руки на груди. О чем думала, предпочла не распространяться. В конечном счете обреченно вздохнула и сдалась:

-Ладно. Знаю.

-Почему Икара не ходит больше в Рейды? - Алхимик наблюдал за тем, как девушка принялась аккуратно убирать разложенные на столе камни обратно в заплечный мешок.

-Хм? - замерла от вопроса Танали.

Эльфийка обернулась через плечо, но за стеллажами указанную девушку не заметила. Вернула вопросительный и чуть изумленный взгляд странной фигуре на столе.

-А она сказала?

-Почему? - повторил вопрос Алхимик.

-Да там странная ситуация была, - задумалась Танали над чужим интересом и вопросом, - Полезла к монстрам, разворошила больше двух десятков групп вблизи наемников. Те чуть не убили, но мой напарник по Рейду не дал. Даже пару флаконов на нее потратил, так и не объяснив ничего. Это все, что знаю.

-Последний вопрос, - остановил Алхимик девушку жестом от попытки убрать три отложенных камня к остальным, - Твой друг ищет ее?

-Откуда ты?…

-Скажи зайти ко мне в гости при случае, - Алхимик перевел взгляд с эльфийки на девушку в дальнем конце зала, где Икара протирала витрину. Вернул внимание обратно, - Взамен сделаю для тебя мороз на стрелы.

-А ты… умеешь? - вопросительно изогнулись брови в немом изумлении, - Это сложно.

-Думаешь? - поинтересовался Алхимик.

-Уверена. Лишусь стрел в случае неудачи.

-Икара, - смеясь окликнул девушку Алхимик, поманил к себе. Кивнул на гостью, - Убедишь свою знакомую, что смогу сделать обещанные чары на оружие?

Разговора этих двоих Икара не слышала, но подвох в словах ощущала каждой клеточкой. Начиная от изумленного вида эльфийки и заканчивая коварной улыбкой на губах мужчины. Блеск синих глаз на лице не давал ошибиться: издевается над эльфийкой.

-Сделает, если говорит, что может, - пожала плечами Икара, взглянув на эльфийку. Затем посмотрела на эльфа, сидящего на столе, - А убедить не смогу, прости.

-Никакой от тебя пользы, - протянул с улыбкой Алхимик.

Икара чуть неловко пожала плечами. Какую пользу он хотел от советов низшей расы касательно собственного авторитета? На памяти Икары Алхимика считали превосходным мастером считанные единицы. Кто-то из-за названия лавки и работающей тут Икары, кто-то из иных побуждений. Но Танали намного моложе тех, и явно чего-то не знает про алхимиков. А подсказать Икара не могла в силу собственного незнания. Наверное, это приходит к Высшим с опытом?

-Надумаешь, приходи, - Алхимик отодвинул три отложенных камня в сторону эльфийки и легко спрыгнул на пол.

Икара проводила девушку взглядом. Колокольчик тихо оповестил об уходе клиента. Взглянула на Алхимика, что развалился на гостевом диване.

-Ты ведь мог уговорить сам.

-Мог, - легко откликнулся Алхимик со своего места, - А зачем?

-Потерял клиента, - пожала плечами Икара в неопределенности.

Икара поймала взгляд синих глаз над страницами очередной книги в руках Алхимика. Похоже, сказала глупость.

-Не каждый клиент стоит того, чтобы заострять на нем внимание.

Икара постояла в раздумьях, затем подошла ближе и села на край дивана.

-Она хороший лучник.

-Не сомневаюсь. И наемник неплохой, - согласился с ней Алхимик, - Только ни то ни другое меня не интересует.

-А что такое мистические стрелы? - взглянула Икара на полулежащего мужчину.

-Интересная вещь, - откликнулся Алхимик, - Совместная работа мистика и кузнеца. Делаются из редких минералов определенного размера. То, что зовется колчаном, представляет собой ремень с закрепленными на нем иглами. Как только игла окажется в руках, лучник получит стрелу. Существует в нужном виде мистическая стрела чуть больше минуты, после чего возвращается иглой на ремне. Свойства минерала таковы, что он является не делимым. И притягивает свои части.

-Притягивает? - воображение отчетливо рисовало, как одна такая притянутая игла легко пронзает самого лучника насквозь.

Алхимик вздохнул. Не то задумчиво, не то устало.

-Да, именно так, как ты сказала, - подтвердил чужие догадки Алхимик, - Особенность заключена в перчатках лучника. Мистики позволяют им быть отдельно от ремня, и стрелы ловят именно руками. Что говорит об уровне лучника, как такового. Эта кроха хороша. Не опытна, но хороша.

До закрытия лавки Икара просидела рядом с Алхимиком. Пока тот изучал содержимое книги, Икара тренировалась на листке бумаги с буквами. Алхимик дал задание на дом, исписать три листа. Сказал, что мистики действительно могут выучить письменам Высших, но без практики все это забудется. А если нет, то будет кривым до такой степени, что ни один Высший не станет переводить каракули.

Пришлось закусить язык от усердия и выводить слова. Разного размера буквы, кривые. Ничего схожего с витиеватыми изгибами почерка Алхимика. Его буквы и слова казались идеальными.

С уходом хрупкой фигуры стало откровенно скучно. Никто не сопит от усердия над страницей, не скрипит пером и не бормочет ругательства сквозь зубы. Последнее забавляло вдвойне, ведь Икара пользовалась не только ругательствами Высших, но и вспоминала что-то свое. Почерпнутое из далекого измерения неизвестных Алхимику низших. Сулхи. Забавные существа.

Алхимик отложил книгу в сторону, загнув страницу. Легко поднялся на ноги и ушел в смежную залу. Надо заполнить заказ на некоторые материалы и отдать на выполнение. Несколько последних образцов запорол намеренно, изучая нюансы и наблюдая за изменениями свойств в процессе. Увлекательное занятие, когда никто не дергает каждую минуту и не стоит над душой.

С бумагами провозился почти час. В кладовой выбрал три простых прозрачных камня разного оттенка и вернулся к столу и дивану. Блеск камня изменился, едва тот потек по пальцам, завиваясь спиралью. Алхимик сощурился, изучая изменение цвета и мутность. Сотворил шар. Треугольник. При попытке сделать ромб материал разлетелся осколками.

Намудрил со свойствами.

Взгляд синих глаз сместился на очередной камень. Придавил тот пальцем к столу и прислушался к ощущениям.

Сосредоточиться не смог: в дверь кто-то стучал. Первые три минуты ждал, что незадачливому покупателю надоест и тот уйдет ни с чем. Ошибся: стук и не думал прекращаться.

Пришлось вернуть маску на лицо, капюшон на голову и выйти в зал. На пороге незнакомая фигура дикаря. Высокий мужчина, серая шерсть с вкраплениями черной краски. Уши чуть подергиваются от посторонних звуков, хвост непроизвольно шевелится, выдавая беспокойство.

-Чем обязан? - нарушил молчание Алхимик, - Закрыт, по меньшей мере, до завтра.

Мужчина покачал головой в знак протеста.

-Танали сказала, что видела у тебя девочку, - взгляд с сомнением окинул фигуру Алхимика, зацепился за маску, - Эльфийка сегодня…

-Не продолжай, - Алхимик развернулся, дверь закрывать не стал, - И заходи.

Дикарь на пороге помедлил, однако ступил в залу с приглушенным освещением. В нос ударил запах алхимических реагентов, немного резкий. Взгляд пробежал по полупустому залу, отмечая чуть иное расположение мебели, чем было изначально. Чутье дикаря не обмануть, природа постаралась на славу. Значит не так давно здесь что-то случилось.

-Ты знаешь, где она? - Морзан прошел по залу, остановился в метре от стола и дивана.

Подходить ближе не стал, не желая нервировать хозяина лавки. Странного на вид, от которого опасностью на пол сотню метров разит. Интуиция в таких вещах не подводила ни разу, к ней мужчина предпочитал прислушиваться. Танали о том не заикнулась даже. Пожала плечами и описала странного Алхимика. Вот таким странным: в капюшоне и маске, который предложил ей сомнительную алхимию на стрелы.

-Заходит на работу, - откликнулся Алхимик, сидя на краю стола.

-Не скажешь, - понял правильно Морзан, - Зачем звал тогда?

-Знаю, что ищешь ее, - размыто прозвучало в ответ, - И что ваши дороги пересекутся из-за твоего упрямства в ближайшем времени.

-Хм? - Морзан внимательно окинул фигуру взглядом, - Что еще мистик интересного сказал?

Улыбка в полумраке комнаты вышла зловещей. Где-то у загривка дикаря зашевелились волосы. Алхимики крайне опасные существа. И этот непонятный в первую очередь. Никогда не угадаешь, где у них начинаются и заканчиваются угрозы. Просто в какой-то момент из твоего тела может пойти кровь, которую никто не сможет остановить. Только другой алхимик и только при условии, что его уровень не ниже. Здесь же что-то пугающее.

И с мистиками этот водит крепкую дружбу.

Жутко в его присутствии.

-Кто ты? - тишина в залах настораживала бывалого наемника: не бывала та абсолютной.

Нигде и никогда. Но здесь и сейчас Морзан ощущал себя в чужой пасти, чьи зубы вот-вот сомкнутся. О побеге речь не идет.

-Алхимик, - с улыбкой на губах представился незнакомец, склонил голову, - Всего лишь Алхимик.

-И что ты хочешь? Алхимик.

-Есть интересная идея повременить с вашей встречей, - легко откликнулся голос из-под капюшона: только синие глаза словно горят в полумраке, - Месяц. Чуть дольше.

-Причина?

-Мой к ней интерес? - с улыбкой ответил вопросом на вопрос Алхимик.

Слишком размыто. Еще эти запахи алхимии сбивают и путают ход мысли. Надо убираться из этого странного места и от этого еще более странного Алхимика.

-Видишь ли, - скрестил Алхимик руки на груди, - Я учу этого ребенка плохому. А ты все испортишь сразу, как вмешаешься.

-Плохому? - удивился Морзан очередной странности этого вечера, - Думаешь, без этого ей хорошо живется?

-Именно что плохо, - согласился тот без колебания, подумал и оскалился, - Ты увидел в ней одну интересную особенность и решил пойти на поводу у интуиции. К сожалению, это временно.

-Я даже не знаю, что именно увидел в ней, - покачал головой Морзан.

Долго думал. С того самого Рейда и до сегодняшнего дня. Девочка не давала покоя загадками, ответы на которые Морзан искал и не мог найти. Не получалось. При всем при этом некоторые Высшие упрямо прятали странного ребенка. Даже заведующий гильдии рабочих не желал раскрывать информацию. Имени не назвал.

К собственному стыду, Морзан потерялся в одинаковых коридорах измерения и так и не смог вспомнить, в каком из них находится нужная ему дверь к демону. Там, где оставил полуживого ребенка парой недель ранее.

-Охотно верю, - от сказанных слов Морзан фыркнул: только упреков не хватает от наглеца, - Тем не менее моя просьба остается в силе: не трогай девчонку. Мне нужен месяц. Полтора. И ты получишь гораздо больше, чем сейчас.

-Мне ничего от нее не надо, - покачал головой Морзан, хмурясь, - И ищу не за этим.

-Хм, - усмехнулся Алхимик, - Ты получишь нечто интересное вне зависимости от своего желания.

-Твой интерес? - не задать очевидный вопрос Морзан уже не мог.

-Уже ответил.

Ответил? Морзан задумался, прокручивая странный разговор в голове. Алхимик хочет сказать, что свой интерес у того как раз в этом? Научить чему-то плохому, чтобы Морзан получил неизвестное нечто от этой крохи? Но что может дать низшее существо Высшему?! Хрупкое, ранимое, бесполезное по сути.

-Хорошо.

-Будешь уходить, - откликнулся Алхимик, - Дверь закрой.

В прямолинейности Алхимику не откажешь. Морзан чуть склонил голову в дань традиции, получил такой же кивок в ответ. После направился к дверям. И только за дверью смог вдохнуть полной грудью свежий воздух: словно вышел из невидимой глазу клетки.

Морзан обернулся через плечо. Приглушенное освещение лавки напоминает приоткрытый глаз, что смотрит неотрывно и как бы между делом. Мерзкое чувство.