Книга 1. Жрица. Далекий мир

Глава 35

У себя дома Икара успела приготовить ужин к приходу хозяина комнат. Улари попыталась начать приставать, однако оказалась куда более голодной, чем думала вначале. Едва нос учуял вкусный и горячий ужин, как плотский интерес к ушастому сулху бесследно пропал. Слова Дендры о том, что все очень вкусно, можно было не озвучивать: демонесса уже сидела за столом, изучая несколько разных блюд.

Одного взгляда изумрудных глаз хватило понять, что Икаре лучше уйти до того, как Улари утолит голод. Хорошее настроение демонессы Дендра предпочитал не растрачивать на бесполезные и ненужные манипуляции. Не к бродяге точно.

Несколько дней прошли в тиши и спокойствии. Икара брала работу, за исключением Разломов, изучая в свободное время природу линков. Любой Разлом приведет в гильдию Охотников, а Икара и так примелькалась без необходимости. Закончит с изучением зверей, отчитается Алмалору о знаниях, и обязательно сменит плащ. Никто не должен запомнить невысокую фигуру.

Зверьки оказались интересными. Второй мир стал им домом, там же разводили убывающую популяцию Охотники вроде Алмалора. В книге упоминали четверых, в разных концах второго измерения. И без одобрения любого Охотника, получить редкого зверя официальным путем нельзя. Другое дело: воровством. Но и там проблем столько, что книга все не раскрывала. Проблемы с Законом сулили любые последствия вплоть до смерти.

Что удивительно: линки были только белого меха. Пытались в свое время вывести искусственно, но успехом затея не увенчалась. Ни единого темного пятнышка.

Вторая удивительная особенность касалась мяса монстров Разлома: от странного лакомства тем не становилось хуже. Напротив, именно так можно было накормить вечно голодных зверей на месяц, а то и два вперед. Поэтому Охотники были частыми гостями в тех мирах, где не существовало ничего, кроме монстров. Брали с собой сразу два десятка линков и следили за теми. Этим зверьки обеспечивали Охотникам не малый доход: с убитых линками монстров не редко падало что-то ценное.

Икара захлопнула книгу и убрала в сумку. Надо зайти в гильдию Охотников и взять новую.

* * *

Первый раз Икара видела незнакомый себе мир с высоты выше сотни метров. Взгляд терялся у горизонта, где садилось алое солнце. Бордовая земля, более светлые дороги, змеями скользящие меж ущельями. И высокие скалы, словно шпили, вырастающие острыми зубами везде, где вздумается. Редкие сине-зеленые растения, еще более редкая трава. Занятный мир.

Чужими глазами.

О чем думал демон, Икара не знала. Не слышала ни единой мысли. Рта демон не раскрывал. Сидел беззаботно на краю и смотрел к горизонту.

-Он нашел его, - прозвучал голос со спины.

-Но, - разомкнулись собственные губы.

-Нужно время.

-Сколько? - взгляд с горизонта сместился за правое плечо.

Обладатель голоса в поле зрения не попал.

-Не знает.

Правая рука крошила камень под пальцами в крошку, отчего Икара ощутила нечто странное. Не то чужое раздражение, не то недовольство. Странно. До того чужие эмоции не щекотали собственные.

«Прекрати!» - возмутилась Икара.

Дышать стало легче: эмоции отступили мгновенно. Под взглядом демон отнял руку от каменного края и осмотрел. Ни царапинки. Немного пыли и мелких камушков. Черные когти непривычно длинные, под сантиметр длиной.

Показалось, или демон оскалился?

В следующую секунду демон легко спрыгнул с края вниз. Вниз! Смотреть на то, как приближается земля и смерть — это слишком. Икара хотела зажмуриться, но чужие глаза смотрели прямо, с небольшим прищуром. Страшно!

Сердце в собственной груди где-то далеко вздрогнуло одновременно с тем, как демон врезался в землю. Та вздыбилась от приземления. Казалось, еще секунда, и будут последствия.

Секунда. Две.

Демон поднялся на ноги и выпрямился.

* * *

Икара по инерции поймала капли крови из носа, едва получила возможность чувствовать собственное тело. Шмыгнула носом, нашла лоскут ткани в сумке. На плаще несколько капель.

Взгляд уперся в черные глаза-бусинки, зверек крутил мордой. Смотрел с каким-то подозрением и непониманием. Икара закрыла сумку. Чувствовать себя виноватой в отношении зверя не станет. Без того знает, что надо найти тому мяса.

К кузнецу зашла ближе к полудню, закончив со срочной работой. Идти с пустыми руками показалось глупой затеей, но выбора не осталось. Тармар сказал зайти, а с Разломами и минералами пока не получалось. Чувство самосохранения давало о себе знать.

-Я с пустыми руками, - озвучила Икара проблему, едва переступила порог чужих владений.

Высокий ящер работал в десятке метрах дальше: пыльный, в черной копоти на обнаженном торсе. От пристального взгляда в свою сторону стало не по себе. Убрать ткань и остановить кровь пока не вышло. Что б этого демона с его фокусами!

Если кузнец спросит, зачем пришла в таком случае, и выставит за порог — будет прав.

Судя по взгляду, ящер пребывает мыслями где-то в данном ключе. Наверняка среди желания выгнать девчонку взашей бродит и более очевидная с непониманием: как это чудо природы умудрилось свалиться ему на голову? И за что ему такие проблемы.

-Иди сюда, - отложил Тармар работу на время, вытер руку о тряпку, заткнутую за пояс, - Что с лицом?

-Кровь не останавливается, - гнусаво произнесла Икара, ощущая себя вдвойне неловко, - Я только денег занести на чертежи и обычные сюр.

-Сюр не бывают обычными, - усадил мужчина девчонку на лавку, убрал руку с тряпкой от лица, - Сюр — это сюр. А тренировочные ботинки, это другое.

Кровь остановил Тармар за считанные минуты. Что-то прыснул в нос, затем наклеил полоску синего бархата на переносицу. Икара по инерции утерла нос. И ничего. Ни крови, ни заложенности. Странное ощущение, будто ничего и не происходило.

Взгляд поднялся к мужчине, что наблюдал за ней.

-Сиди.

Вернулся через пять минут с копией сюр в руках! Не совсем такие: более блеклая копия, без четких деталей. Но сталь и кожа отменного уровня! Из чего кузнец сделал колеса, Икара не знала: по виду минералы.

-Обменял на те из материалов, что не понадобятся, - словно уловил чужой интерес Тармар, присел рядом на колено, - Запоминай, как крепятся. Разувайся.

На ногах сидело так, словно не ботинки с колесами, а продолжение ноги! Похоже, мастером Тармар был превосходным! С такой точностью изготовить пробный вариант!

-Можно лучше, но возни много, - не заметил эмоций Тармар, придирчиво оглядывая ботинки на чужих ногах, - Не стоит того. Удобно?

Мужчина сидел на корточках у ног Икары. Проверил еще раз застежки. Поднял ногу и осмотрел колеса. Вновь поставил на землю. Только после этого поднял голову к детскому лицу.

-Ну что?

-Ты — лучший!

Икара по инерции хотела встать на ноги. Встала без проблем, а вот дальше колеса решили продолжить движение сами, в результате чего Икара едва не упала на ящера. Тот среагировал на редкость, удержав девчонку от падения и встав на ноги.

-Мастер, - поспешно добавила Икара, ощущая себя в сильных руках той самой соломинкой, которую можно сломать по неосторожности, - Мастер лучший. Спасибо!

-Так и понял, - смотрел Тармар на макушку светлых волос, - Ты сколько весишь?

Опомниться Икара не успела, как ее взяли на руки и в буквальном смысле взвесили на глаз! Тармар задумчиво крутил цифру в голове, прикидывая что-то свое. Икара же боялась дышать, ухватив ящера за шею.

-Мало, - опустил мужчина ребенка на землю, - Надо как-то облегчать крепления. Где список минералов под сюр? Доставай, буду исправлять.

Черкал мужчина что-то на листах бумаги, сидя за столом под навесом. Не желая мешать, а так же любопытства ради, Икара изучала ботинки с колесами на ногах. Пыталась стоять и не падать. Получалось неважно, особенно по неровной поверхности территории кузницы. Дважды упала, один раз удержалась за деревянную балку.

-По-хорошему, - наблюдал Тармар за чужими попытками стоять, - Нужен учитель.

Поймал чуть смущенную улыбку в ответ: безумно счастливую и обреченную одновременно. Понял без напоминания.

-Но денег у тебя на него, разумеется, нет.

-Там в сумке есть немного, это я… й!

Добраться до сидящего кузнеца оказалось несколько сложнее, чем Икара предполагала. Помогать мужчина не думал. Сидел и наблюдал за тем, как поднимается с земли упавшая девчонка для очередной попытки доехать к столу. Смогла не сразу, но смогла. Залезла в сумку, стоя на разъезжающихся ногах.

-Линк у тебя откуда? - удивился мужчина, едва из сумки выпрыгнул пушной зверь.

Белоснежный мех напоминал тот самый пух, а сам зверь белоснежное облако. И это самое облако обследовало весь стол, буквально обнюхав каждый сантиметр. Чихнул где-то на углу, принюхиваясь к запахам со стороны.

-Больной был, - достала Икара мешок с деньгами, - Случайно подобрала. Здесь немного, но пока все, что есть. Тармар, скажи сумму хотя бы примерную, - посмотрела на ящера Икара, - Мне знать, сколько надо.

Некоторое время мужчина молча наблюдал за зверем. Затем отвлекся и вернул внимание девушке. Бросил взгляд на мешочек на столе: содержимое мог оценить на взгляд с точностью до монетки.

-Много, - не стал отрицать очевидного Тармар, - Но пока не достанешь пол сотни живых минералов, начинать работу будет глупо. Прикинул каркас, но уперся в детали.

-Понятно.

-Учись кататься пока, - вернул ящер исписанные листы с материалами и частичными суммами, - Найдешь минералы, будем думать дальше.

-Я… я могу их взять с собой? - удивилась Икара.

Зверь влез в пустое ведро и опрокинул то. На грохот в углу кузни Икара посмотрела по инерции.

-Можешь. Будем считать, что платы за них хватит, - Тармар кинул принесенный мешок в сторону, попав ровно с кожаную сумку на крючке, - Учись ездить. Ботинки без ускорения, проблем сильных быть не должно. Если есть возможность, сроднись с этой обувью и не снимай ни днем, ни ночью. Чтобы встать на сюр, с этими надо управляться на пять баллов из пяти. Ясно?

-Ясно, - улыбнулась Икара, кивнула, - Буду стараться!

-То-то же, - хмыкнул мужчина, вздохнул и поднялся из-за стола, - Теперь иди. Дел еще много на сегодня.

-Спасибо!

Ботинки Икара сняла и забросила в сумку. Немного тяжелые. На выходе с территории кузницы обернулась и помахала ящеру рукой. Мужчина проводил хрупкую фигуру взглядом. Обратил внимание на бегущего зверька, что ловко прыгал по нагромождениям: запрыгнул на забор, а оттуда легко спрыгнул на плечо девчонке. И юркнул под капюшон, который девушка накинула на голову. Рядом с Тармаром не боялась, а вне его кузни предпочитала не мелькать лишний раз.

-Глупая девчонка, - со вздохом покачал мужчина головой.

Глупая, да. Но счастливая. Икара едва не бегом летела к владениям Дендры. Добралась без приключений. Едва переступила порог комнат, как сбросила плащ в угол, достала ботинки с колесами и натянула те на ноги.

Аккуратно, держась за все возможное, передвигалась по комнате с бешено колотящимся сердцем и глупой улыбкой на лице. Уже позже сидела на стуле и изучала ботинки вблизи. Покрутила пальцем колеса: те не соприкасались между собой. Крепления механические, где-то натянута кожа. Колеса разного оттенка, по всей видимости минералы.

Выходить в общие тоннели измерения Икара побоялась, все тренировки проводила в комнатах Дендры в то время, как демона не было дома. Училась передвигаться так, чтобы не падать. Стоять и даже ходить на тех без возможности упасть и разбить нос или голову. К вечеру болели колени и руки от многочисленных падений.

А утром на работу. В промежутках между читала книги по белоснежным зверькам, пытаясь запомнить написанное и не отвлекаться на эмоции с ботинками. В Разломы идти не торопилась. Сначала успокоить нервы, затем разобраться с охотником Асмалором, затем все остальное.

Только денег упрямо не хватает.

Две недели пролетели незаметно. В гильдии охотников Икара с нужной фигурой не пересекалась. Каждый раз брала новую книгу под присмотром незнакомых Высших, работников гильдии. Дважды ходила в гильдию искать Асмалора и все два раза того не было на месте. Называли другие гильдии, где находится их владелец, но времени и средств бегать искать у Икары не было. Дважды подрабатывала у Алхимика в его отсутствии. Хотела узнать о возможных проблемах, но дороги так и не пересеклись. Во второй раз Икара оставила записку на столе в надежде, что мужчина прочитает.

В питейное заведение срочных заказов не поступало, Икара в чем-то даже скучать начала. Нанялась на работу в похожее заведение, но в дальнем квартале. Разницу ощутила непроизвольно, едва кто-то из посетителей чуть не разбил ей голову стулом. Всего-то попросила оплатить счет. Повезло, хозяин заведения показался к закрытию вместе с охраной. Об участи всех не желающих платить Икара думать не стала. Получила плату и убежала к себе.

Ботинки с колесами надевала сразу, как возвращалась в угол к демону. В них научилась передвигаться по комнатам. В них готовила ужин и прибиралась, стараясь ничего не ронять и не опрокидывать. Первую неделю набивала шишки без конца. К концу второй приноровилась.

Выйти в своеобразной обуви за пределы угла демона решилась на третью неделю. По-хорошему, навыков хватит дать деру от любых грабителей и желающих легкой наживы. Стоять умеет, кататься немного тоже. Так даже быстрее добираться до любого места работы. Первым делом направится в торговый квартал и сменит плащ на любой другой. И надо купить мяса бедному зверьку. Икара поймала себя на мысли, что ее саму скоро съедят: зверек недвусмысленно во второй раз начинал грызть ухо.

К собственному удивлению, езда в своеобразной обуви оказалась легче по тоннелю, чем в комнатах Дендры. Большое пространство, гладкий пол. И нет бесконечного числа мебели. Только редкие прохожие, которые старательно отходят в сторону, едва видят фигуру на колесах. Оно и понятно, врезаться намеренно желающих немного.

-Алхимик! - Икара забралась в ботинках на ступеньку, ухватилась за ручку, - Алхимик! Смотри!

Ручка не поддалась. Икара в недоумении подергала ту еще несколько раз. Постучала. Тишина.

Вернулась к витрине, заглянула внутрь: огни не горят, но еще рано для работы. Улыбка сползла с лица одновременно с тем, как взгляд в полумраке нащупал пустые стеллажи. Ни колб, ни флаконов. Привычно разложенные по всей алхимической лавке реагенты пропали.

Подкативший к горлу ком Икара проглотила. Похоже, не просто так отсутствовал Алхимик все прошлые ее визиты.

Быстро нашла, быстро потеряла.

Икара подъехала к ступеньке у дверей и села, уронив голову на руки. Сумасшедший алхимик, каких поискать. И, все-таки, привязалась к нему. За его странное желание научить бродягу-сулха плохому.

Плохому.

Шмыгнула носом. Взгляд терялся на ботинках с колесами. Не будь Алхимика, никогда не набралась бы храбрости иметь дело с кузнецом. Не имея почти ничего убедила сделать себе сюр.

При попытке встать, Икара зацепила рукой что-то под ступенькой. Ухватилась за ступеньку, чтобы легче встать. Обернулась. На земле лежит небольшой клочок бумаги.

«Упрямый сулх».

Удивительный витиеватый почерк поверх светлой бежевой бумаги гласил о названии алхимической лавки. Икара подумала и развернула сложенный лист бумаги.

«Времени не осталось, надо возвращаться. Думал, смогу сказать эти слова лично, но сейчас понимаю: это беспечность с моей стороны. Не держи зла, что пропал резко и не предупредил. Ушел давно, но оставил денег на случай двух твоих визитов. После этого лавку закроют. Вероятно, будешь сидеть на ступеньке по своему обыкновению. Там и найдешь записку.

А теперь слушай мой последний урок: сделай то единственное, о чем мечтаешь. Будь упрямой и стой на своем. Все получится.

Алхимик».

Икара долго смотрела на подпись, стерла слезы с глаз. Ни разу не обратился к ней по имени. Почему? Защищал? Если да, то от кого? Икара шмыгнула носом. Потянулась разорвать клочок бумаги, но замерла: мокрые от слез пальцы намочили бумагу. И проступили новые закорючки знакомого почерка. Икара стерла остатки слез с лица и намочила угол бумаги сильнее.

«Обязательно увидимся снова. О невыполнении домашнего задания узнаю. Не искушай».

Шмыгнула носом Икара с улыбкой на лице. Сумасшедший Алхимик! Как будто все знает наперед! Знал, что бродяга будет реветь над расставанием с незнакомым себе Высшим? Знал! Или предполагал. Опять угрожал оторвать уши, если не сделает, как сказано. В прошлый раз воплотил угрозу руками Дендры. До сих пор мурашки по телу от воспоминания. Побил сильно.

Икара вдохнула воздух уже спокойнее. Подумала и спрятала клочок бумаги в сумку. Шмыгнула носом в последний раз и направилась в сторону торговых прилавков искать мяса вечно голодному зверьку. Завтра пойдет в Разлом. А сегодня надо чем-то утолить голод меховому комку.

Колеса резво понесли вперед, ветер чуть не сорвал капюшон с головы.