Книга 1. Жрица. Далекий мир

Глава 36

Планы на день поменялись, едва Икара узнала знакомую высокую и светлую фигуру на входе в гильдию охотников. Мужчина стоял чуть в стороне в обществе незнакомых наемников. Разговор Икара слышала непроизвольно, тот касался измерения для Охоты и возможность попасть в нужное в определенные сроки. Непонятные Икаре детали звучали сразу от троих наемников, на которые Асмалор отвечал со свойственным себе спокойствием и равнодушием. В конечном счете его поблагодарили и оставили в покое.

-К вам можно? - спросила Икара из-под плаща, едва мужчина подошел ближе.

-Хм? - заинтересовался мужчина голосом, - Думал, бегаешь от меня. Заходи.

-Вас пока найдешь, - недовольно пробормотала Икара.

Приноровившись, Икара легко зашла по ступеням на колесах. Ловила на себе заинтересованные взгляды окружающих, но привыкла не обращать внимания. А вот когда Асмалор обратил внимание на странную обувь, стало не по себе. Пришлось дать объяснение до разумного вопроса:

-Тренируюсь. Вас не касается.

-Опять хамишь, - замечание осталось без извинений и попыток оправдаться.

По лестницам подниматься оказалось сложно, но Икара справилась. Почти не отстала от высокой фигуры. Догнала в коридоре, там же скинула плащ с головы.

-Не ответишь хоть на один вопрос, - предупредил мужчина, садясь за стол, - Будешь учить снова.

-Спрашивайте, - сесть на стул оказалось не так-то просто: от движения тот пошатнулся, но остался стоять.

Почти час длилось некое подобие экзамена, о котором предупреждал мужчина заранее. Своеобразная плата за спасение одной мохнатой жизни. Зверек словно ощущал опасность для собственной шкуры, вертелся все время рядом и далеко не отходил. Все попытки чужого линка заигрывать с собой игнорировал. Икара же знала, что зверьки подвержены тревожности. Поэтому ухватила свой пушистый ком и усадила на колени, почесывая тому шкурку. К собственному удовлетворению, зверек успокоился. Вот только смотрел на мужчину с явным недоверием и раздражением. Несколько раз Икаре казалось, что слышит рычание.

-Как назвала своего линка? - наблюдал Асмалор за девушкой.

Рычание зверя различил в звуках, в отличие от той. Ни намека на испуг или нервозность девушка не выдавала. Говорила только то, что спрашивал, глядя куда-то в сторону. Длинные ушки с кисточками на концах привлекали внимание. Асмалор долго думал о том, сколько в этой незнакомой расе от зверей. Быть может поэтому линк проникся симпатией?

-Никак, - произнесла Икара, - Линки не любят имена и предпочитают отзываться на звуки. Но свистеть я не умею. Поэтому пока никак не зову.

-Хорошо, - произнес Асмалор, - Удивлен памятью.

Большие серые глаза в сочетании с внешностью чем-то поражали. Асмалор некоторое время изучал чужую мордашку, прежде чем нашел в себе силы признать очевидное:

-Зверь твой. Помни про Закон и не давай повода убить вас обоих.

-Все? - удивилась Икара, поймала кивок головы, - Слышал?! Ты останешься со мной!

Пушного зверька легко подхватили руки и подняли над коленями. Меховой комок словно понял, что речь о нем, и что-то прорычал в ответ. Длинный пушистый хвост дернулся в сторону.

-Спасибо! - с жаром поблагодарила Икара мужчину, тот кивнул.

-Если будут очередные подозрения на болезнь, приходи, - фраза прозвучала неожиданно, Икара удивленно посмотрела в светлые глаза, - О плате договоримся.

-Могут быть? - тревожно поинтересовалась Икара.

-Могут.

-Хорошо, - Икара поднялась на ноги, - Спасибо еще раз.

-Скажи, как тебя зовут, - остановил голос в дверях, - Мое имя ты знаешь.

Колебалась Икара некоторое время. Зачем незнакомцу эта информация? Сообщить Закону? Знать, кого искать в случае необходимости? Зачем?

-Смелее, - произнес Асмалор, наблюдая за девочкой.

-Икара.

Сказала и покинула кабинет. Пожалеет о собственной сговорчивости! Точно пожалеет. Но мужчина столько сделал для нее и линка, что плата уместна. Даже если такая странная и касается имени.

На следующий день в здание гильдии охотников пришла в обычных ботинках и под другим плащом. Более невзрачным и неприметным. У информационного щита в углу долго выбирала Разлом. Думала взять пятый уровень, а потом взгляд уперся в цифру совсем другого Разлома. И рука непроизвольно коснулась щита, принимая задание.

Двести восемьдесят шестое измерение. Мир, в котором родилась Икара. То, где выросла и стала Жрицей. Где закрыла свой первый Разлом.

-Дура, - едва слышно произнесла Икара под плащом, - Какая же ты дура.

Седьмой уровень Разлома. А ведь сама только недавно сумела закрыть шестой. Не могут собственные силы расти так быстро! Дура! Дрожь в пальцах не нравилась. Икара сжала руку в кулак и выдохнула. Похоже, родное измерение имеет все шансы закончить то, что началось уже давно.

Думать дальше Икара не стала. Покинула здание и направилась к подъемнику. Задание гласило, что рекомендуется для закрытия два или три наемника. В распоряжении Икары два своеобразных существа: зверь из амулета Жрицы, и живой хищник второго измерения. По крайней мере линк наестся перед смертью.

Подъемник двигался непривычно долго и в то же время быстро. Икара очнулась от мыслей, едва движение прекратилось. На стене погасли яркие огни панели.

И ноги ступили на родную зелень травы. Знакомый воздух заполнил легкие привычными с детства запахами. Ее мир.

Внутри ничего не дрожало и не болело. Икара ступала по траве в раздумьях: даже расставание с Алхимиком прошло более эмоционально. А этот мир стал для нее чужим. В тот самый момент, как Икара узнала о том, для чего и почему он существует. Ради Жриц, которых обучали и продавали. Как вещи.

Корм для Жреца.

Вытянутый овал Разлома Икара увидела издалека. Хотя бы потому, что у окраины руин стояли другие сулхи. Икара не глядя могла сказать, что здесь есть маленькие Жрицы и неопытные мастера. И внутри Разлома можно найти тела растерзанных Жриц, если монстры не втоптали их в грязь.

Седьмой уровень Разлома. Он стал таким, когда не нашлось Высших Жриц рядом, чтобы закрыть вовремя.

Прятаться смысла нет, все равно увидят. И узнают. Икара скинула капюшон с головы и подошла к Разлому. Касаться того нет смысла: сквозь мутную грань видна обратная сторона Разлома и монстры. Где-то там до сих пор бегает фигура от монстров. Пока не умрет, войти Икара не сможет.

Остается ждать.

К собственному удивлению, никто не подошел. Икара была рада и этому: видеть прочих сулхов, Жриц и мастеров не хотела. Высшие Жрицы знали после определенного уровня. Мастера знали всегда.

Мастер Рух, за что вы так?…

Едва движение внутри Разлома прекратилось, как Икара ступила внутрь. Своеобразная магия Разлома сменила одежду на некое подобие доспеха: тканевый наряд удивительной прочности и легкости, не сковывающий движения.

Над плечом показалась белоснежная пасть с клыками. Икара по инерции коснулась мохнатой груди рукой. Черные бездонные глаза казались неживыми. Ошибочное мнение.

Хотелось сказать, чтобы зверь был осторожен, но идея провальная: в Разломе Жрицы лишены голоса. Значит только танцевать рядом с монстрами и делать то, к чему привыкла. Пальцы непроизвольно потерлись друг о дружку, словно в предвкушении символа. Как давно Икара не применяла те?

Демоны с ними!

Дернулась в сторону одновременно с тем, как выпустила артефактного зверя из амулета. Золотой лев коснулся земли и тут же сорвался вперед к ближнему монстру. Линк дернулся следом, словно соскучился по своему непонятному другу. Икара промелькнула чуть в стороне от тех, скрываясь в толпе монстров.

* * *

Небольшое серебристое колечко Икара нашла в траве рядом с монстром, которого до сих пор грыз линк. Белоснежная шкура окрашена в алый цвет, по клыкам стекают ручьи. Хищник без труда вырывает куски из неподвижной туши.

Поглощать искру Икара не спешила. Тогда монстр исчезнет и линк останется голодным. А свой кусок этот славный охотник заслужил. Икара с трудом представляла, как бы справилась одна. Никак. И артефактный лев мог бы не справиться в одиночку с монстрами. Общий язык эти двое находили без видимых трудностей. По крайней мере Икара о них не догадывалась: действовали одним целым.

Незнакомый артефакт. Икара крутила кольцо в руке, пытаясь понять, как активировать и что это? В конечном счете надела на палец. Разберется позднее, как вернется домой. Быть может, кузнец Тармар подскажет.

Домой?

Искру поглотил золотой лев, проглотив ту без труда. И тут же исчез в кулоне Икары. Девушка устало потрепала белого зверя по боку. Усталость давила на плечи. Пора возвращаться.

Вне Разлома белоснежный зверь не захотел становиться своей безобидной версией, оставаясь хищником. Наверное, по этой единственной причине к Икаре так никто и не подошел. У подъемника Икара не медлила: не стала искать фрукты по своему обыкновению. Не стала отдыхать пол часа после Разлома, сидя под чистым небом. Привычный мир давил на плечи и угнетал, хотелось бежать из него без оглядки.

На выходе с подъемника наемники шарахнулись в сторону от вида окровавленного линка. Икара не сразу сообразила, чем это может аукнуться в будущем. Не думала, бросившись бежать по длинным и просторным коридорам как можно дальше. Бежала, задыхаясь, до тех пор, пока не ощутила, как за рукав уцепились цепкие когти. Зверек юркнул на пояс, а там с бока по груди и забился под куртку. Теплый мех отрезвил. Икара выдохнула, но продолжила бег.

В полном изнеможении остановилась у знакомых дверей и вошла в комнаты. Высокая фигура не удивила и не напугала.

-Дендра…

От усталости ноги подкосились, а в глазах помутнело. Что было дальше, Икара не помнила. Очнулась на своей импровизированной кровати в углу, укрытая одеялом. Белоснежный комок дрых в изголовье на подушке, тихо посапывая во сне. На это осталось вздохнуть с облегчением и перевернуться на другой бок. К демонам все. Если в ближайшие сутки не продадут Жрецу, найдет курьерскую службу и заставит взять себя на работу. Как угодно, но заставит.

Утром демона в комнатах не было. Икара сидела недолго, изучая жетон наемника. Отчитаться о закрытии надо было вчера. Сегодня будут проблемы и штраф. Не то, чтобы большой, процентов десять или двадцать от суммы. Если поторопится и не будет ждать до вечера. Есть вероятность, что разборки гильдия не устроит на пустом месте.

К гильдии охотников подошла спустя час. Накинула капюшон на голову и несколько томительных минут стояла у дверей. Какими проблемами грозит вчерашнее?

-Чего боишься в этот раз? - прозвучал знакомый голос со спины.

Икара от неожиданности отшатнулась в сторону. Узнала светлую фигуру из-под плаща, надвинув тот до подбородка. Предусмотрительно оставила ботинки с колесами дома. На такой мелочи не попадется точно.

-Не сообщил о закрытии Разлома вчера, - прохрипела Икара, коверкая голос, - И я не боюсь.

-Наглости прибавилось, - хмыкнул Асмалор, легко входя в двери: наемники расступились на входе, - Это хорошо. Идем. Разберемся с проблемой.

Икара помедлила, но пошла следом. Внимание прочих наемников почти не коснулось невзрачной фигуры. Уже хорошо. Поднялась на второй этаж за мужчиной, а там в сторону свободного стола. Асмалор придвинул стул, приглашая фигуру в плаще сесть. На это осталось вздохнуть: лучше быстро убраться, чем долго разбираться.

-Диэль, уладишь проблему этого мальчишки? Разлом вчера закрыл и не сообщил вовремя, - озвучил ту самую проблему Асмалор.

Удивляться тому, что мужчина знал всех работников гильдии по именам, Икара не стала. Этот стихийный удивительный сам по себе. Светлый, влиятельный и не менее властный. Здесь в гильдии за ним последнее слово и решение любой проблемы, о чем Икара имела представление. Часто видела, как наемники обращаются к тому за помощью в любом вопросе. Никогда не слышала ругани или недовольства.

-О штрафе помнишь? - фигура за столом принадлежала эльфу: темная кожа и изумруд волос не спутать с другими, даже если уши спрятаны под капюшоном, наброшенным на голову.

-Да, - прохрипела Икара.

-Жетон?

-Спасибо, Диэль, - поблагодарил работника Асмалор и направился в сторону лестницы.

Икара хотела сказать тому спасибо, но не решилась. Что изменят ее слова? Ничего. Высшему, хозяину гильдии охотников всех уровней, нет дела до благодарности любого из наемников. Часть его работы. Быть может, самая малая и бесполезная, которой, однако, тот на памяти Икары не пренебрегал.

-Асмалор, постой! - остановил работник гильдии стихийного на нижней ступеньке лестницы: тот остановился и обернулся, - Ты просил найти вчерашнего наемника.

Фраза прозвучала так, что Икара напряглась. Догадывалась, что хочет сказать мужчина за столом, но не понимала интереса. Мало ли наемников опаздывали сообщить с выполнением задания?! Ради этого и придумали систему штрафов. Ничто так не стимулирует предоставлять отчет, как удар по собственному карману.

Чужой взгляд Икара ощутила, не глядя в сторону лестницы. Похоже, проблемы решили найти с раннего утра. Все не так с этим Разломом! И миром, в котором родилась Икара.

Из-под капюшона стали видны светлые песочные ботинки. Икара мысленно вздохнула: похоже, у одного глупого сулха проблем несколько больше, чем просроченный отчет о закрытии Разлома.

-Уверен? - голос мужчины изменился, словно тот до последнего думал про возможность ошибки.

-Да, - работник гильдии покрутил жетон охотника в руке, - Это точно тот, кого искал.

-Хорошо. С заданием разберусь сам, - жетон сменил владельца, оказавшись в руках Асмалора, - А ты иди за мной.

Идти откровенно не хотелось. Ни на лестницу, ни в кабинет к главе гильдии. Заставить может, любой работник в его распоряжении. Либо по собственному желанию, либо силой. Спрашивать Икару не станут точно. Но идти все равно не хочется.

-Я нашел жетон у подъемника, - прохрипела Икара, коверкая голос и чувствуя сердце у горла, - Пришел вернуть и только.

Ложь в каждом слове. Икара старалась придать голосу уверенность и безразличие, получалось хуже среднего. Но если стихийного мужчину интересует окровавленный линк у подъемника, а потом и в тоннелях, то у Икары будут проблемы. Нельзя, чтобы Асмалор понял очевидное. Он слишком умен, чтобы не понять главное. И тогда одна маленькая Жрица лишится всего. Стихийные — они не демоны. Это демонам нет резона торговать Жрицами. А другим Высшим редкий экземпляр может показаться интересным ровно настолько, чтобы посадить на цепь и продать. Седьмой уровень Разлома. Мурашки по спине.

-Хм?

-Из подъемника выбежал кто-то с большим кровавым линком, - продолжила лгать Икара, - В суматохе обронил жетон и не заметил. Я подобрал и принес вернуть.

Звук шагов оповестил о том, что мужчина вновь вернулся к столу. Икара не шелохнулась в попытке встать и следовать за тем. Уже прикидывала вариант дать деру: съехать по перилам и попытаться выскочить в окно. Желательно, не применяя силы Жрицы. Иначе начнется охота за ее головой в считанные минуты. Утром в здании все еще много Жрецов.

От тихого голоса у головы вздрогнула. Стихийный стоял за спинкой стула, склонился к фигуре в плаще, поставив руки на спинку стула.

-Очень правдоподобно, - говорил нарочито тихо и медленно, - Только ложь я слышу. Как любой стихийный. А не знают об этой особенности только глупые низшие, не имеющие представления о Высших расах.

Ладно бы если бы просто обвинил во лжи! Икара задержала дыхание от последней части фразы: понятия не имела об этой особенности стихийных! Лжет? Чтобы напугать? Не похоже.

-Где он? - голос похолодел, отчего у Икары мурашки побежали по телу.

Он? Кто он?! Надо убираться отсюда!

Икара поднялась на ноги, но ее удержали за плечи. Силой мужчина обладал не малой, Икара тщетно попыталась выдернуть руки. Куда там! Наступила с силой на ногу мужчине, но тот лишь выдохнул сквозь зубы.

-Не дури, - от рычащего голоса у Икары волосы встали дыбом на загривке, - Бегать от меня идея глупая.

-Пусти! - прохрипела Икара, дергаясь без возможности вырваться, - Я ничего не сделал!

От страха Икара сумела как-то извернуться под плащом, так и не поняв, как. Пнула мужчину по колену и, наконец, получила относительную свободу. Хватка ослабла достаточно для того, чтобы дернуться в сторону. Ногой зацепилась за стул и споткнулась. При попытке избавиться от препятствия отпихнула тот в сторону. По стечению обстоятельств, именно это помешало работнику гильдии помочь схватить фигуру в плаще. Эльф споткнулся о стул под ногами и рухнул на пол.

-Да стой ты, дурак! - рявкнул Асмалор, - За дверь гильдии не выйдешь все равно!

Не выйдет. Тому самому дураку понятно, что у Икары шанса нет совладать с Высшим. А если наемники решат поучаствовать, даже намека на шанс нет!

Подошедший работник гильдии со стороны ухватил Икару за ремень сумки, мешая убежать. А дальше произошло все настолько быстро, что Икара ничего не успела понять. Ремень лопнул под силой противостояния, сумка шлепнулась на пол. Белое облако выкатилось наружу от силы удара.

Секунда. И Икара увидела, как рычит и скалит мордочку это самое безобидное на вид существо всех измерений.

Уже через мгновение зверек перестал быть безобидным. Когти заскрежетали о каменный пол, разрывая плитку на куски и вырывая ту частями. Пушистые три хвоста с силой ударили по ближнему шкафу и разворотили тот до основания: папки и бумаги посыпались на пол.

Ждать дальше Икара не стала. Удивление окружающих и испуг ей на руку: надо бежать! Нагнулась и подхватила сумку, метнувшись после в сторону лестницы. План с перилами не подвел, Икара съехала по тем без проблем. Выбивать окна и падать неизвестно где и куда поостереглась. Во всеобщем замешательстве пулей метнулась к дверям.

Ропот вынудил обернуться: на втором этаже схлестнулись уже два белоснежных зверя, превращаясь в клубок. На глазах этаж рухнул вниз, посыпалась лестница. Фигуру стихийного и двух работников гильдии Икара не увидела. Думать некогда! Надвинула капюшон ниже и вылетела из здания гильдии.

Куда угодно! Куда?! Икара убралась из долины и убежала в тоннели измерения, надеясь затеряться, как можно надежнее. О том, что происходит там, в гильдии, старалась не думать. Бежала без оглядки, сворачивая и петляя, словно за ней гонятся монстры Разлома.

В какой-то момент за штанину уцепились уже знакомые коготки. Зверек взлетел по телу наверх и забился за ворот кофты. Дрожащий маленький комок. Холодный.

В комнате Дендры Икара выдохнула, едва дверь за спиной затворилась. Стучащее у горла сердце и не думало останавливаться, грозясь вывалится наружу таким вот странным способом. На ватных ногах Икара прошла к некому подобию кровати и села на край, прижимая к себе уже теплый дрожащий комок на груди. Скинула плащ и отогнула ворот кофты: черные глаза бусинки, свернувшаяся в комок тушка. Испуганный не на шутку.

Икара обхватила того крепче и прижала к себе. Как знать, не будь линка рядом, могла бы и не убежать.

-Спасибо, - тихо произнесла Икара охрипшим от бега голосом.