Книга 1. Жрица. Далекий мир

Глава 4

Столица Юга, Тиххана, встретила солнцем и полным безветрием. Икара долго крутила головой по сторонам. Никогда прежде не видела столько домов и местных жителей на улицах. Огромные площади, устланные каменной брусчаткой, реки в каменных оградах. Поразили воображение торговые площади, гомон с которых разносился до самой стены.

Всего в академию ехали шесть Жриц помимо Икары. Итого семь. Семь из более чем трех десятков дожили до двенадцати лет и научились закрывать Разломы первого уровня. Одна, самая младшая из них, пол дороги плакала, что ее мастера направили в другую Академию. Кто-то поддерживал подругу, кто-то осуждал за связь с мастером. Икара не вмешивалась. Внутри все кипело от расставания со своим. На натянутой ноте прощались у ворот. Там Икара ни словом не обмолвилась. Мастер Рух поддержал тишину, хоть Икара и чувствовала, что ни злости, ни разочарования у мужчины нет. Скорее, сожаление.

Все знали, что так будет. Всегда знали. И все равно в тот момент Икара ощутила себя обманутой и брошенной. Не слушала наставления главной Жрицы, никак не реагируя на прощальные речи. В тот момент для Икары существовал только один.

Он вырастил ее и сделал такой.

Взгляд наткнулся на женщину, закутанную в ткани, несмотря на сильный жар полуденного солнца. Та прятала лицо под капюшоном, а длинная ткань платья скрывала все, вплоть до обуви. Интересно, зачем так?

Ответа в детской голове не нашлось, и Икара быстро потеряла интерес. Все-таки, город огромен и не имеет ничего общего с той деревней, рядом с которой располагался их Храм.

До Академии ехали еще пол дня: она располагалась на некотором удалении на огромной равнине. На горизонте маячили горы с одной стороны и лес с другой. Удалось узнать информацию, что Разломы второго и третьего уровня появлялись именно там. Крайне редко. А первые здесь, на равнине, частое явление.

На ладошке лежало кольцо. Не такое гладкое, как раньше. С каждым новым Разломом то менялось и теперь больше напоминало не то солнце, не то паука. Крохотные отростки в разные стороны гладкие и ровные, на которых в последнем Разломе выросли каплеобразные наросты.

Икара убрала кулон за пазуху и осмотрелась. Успокоилась даже хлюпавшая носом всю дорогу Жрица, с изумлением оглядывая своды арки, под которую въезжала повозка. Огромный двор, высокие здания Храма. Столько взрослых Жриц и мастеров Икара никогда не видела! Привыкла к детям, подросткам. Настолько, что не ожидала увидеть чего-то иного в любом углу мира.

У подножия лестницы стояла высокая фигура в длинной мантии, удивительно подчеркивающей тонкую талию и пышную грудь. Икара некоторое время с подозрением смотрела на женщину, пытаясь понять и принять непонятное чувство в груди. От взгляда бездонных голубых глаз в свою сторону стало откровенно не по себе.

-Приветствую вас в главной академии юга, - голос бархатный, словно теплый ручей в лесу.

Икара в недоумении поежилась. Откуда эта странная реакция на незнакомую Жрицу? В голове роем пронеслись мысли, бесполезные по большему счету. Зацепилась одна, которая подтверждалась с каждой минутой все отчетливее.

Интерес высшей Жрицы к себе Икара ощущала непроизвольно, как и свой к ней. И ответ напрашивается сам собой…

-Я - верховная Жрица, Денлария, - дальнейшую фразу Икара могла предугадать сама, - Жрица заката.

Единственная причина взаимного влечения друг друга: противоположность. Так Жрицу восходящего солнца безудержно влекло к Жрицам любой природы, связанной с заходом солнца. И закат — одна из них. Не удивительно, что верховную Жрицу привлекла именно Икара. Они обе чувствовали одно и тоже, без возможности ошибиться.

Дальнейшие речи о будущем каждой из прибывших Жриц Икара не слушала. Никак не могла отвлечься от удивительной внешности верховной Жрицы: одни штормовые волосы и голубые глаза чего стоили. Вся фигура, словно чей-то идеал, сошедший с картинки.

Поэтому слова о Храме для будущего дома успешно пропустила мимо ушей. Кажется, некоторые из слов касались будущих мастеров для каждой из них. Слова упрямо не задерживались в голове. Только голос звенел в ушах, мешая сосредоточиться. Икара и не пыталась. Никакие слова не заполнят ту пустоту внутри от прощания с мастером Рухом. Он один стоит всех мастеров академии. С ним не страшен любой из Разломов. Словно что-то или кто-то надежно защищал от возможной ошибки.

Любой.

Спустя час верховная Жрица передала новеньких другой Жрице. Икара поймала на себе взгляд голубых глаз на прощание. Тот задержался чуть дольше, чем должен был.

И весь день не могла найти сил избавиться от странного ощущения этих самых глаз. Ни когда их с другими девушками разместили в высоком здании Храма. Ни когда сидела за ужином в общей зале. Даже разговоры других Жриц о мастерах пролетели мимо ушей. Внутри все противилось от того, что придется выбрать мастера. Выбирать Икара не умела. Мастер Рух сказал это в первый раз. И повторял каждый Разлом, в который Икара убеждала его зайти.

-Заходи, - искристая улыбка Жрицы заставило сердце биться чаще, - Голодная?

-Нет, - тихо произнесла Икара.

Сама не знала, что заставило искать личные комнаты верховной Жрицы. Пустота внутри или природа противоположностей? Или и то и другое. И это другое хотелось заполнить чем угодно, лишь бы не чувствовать тоску и боль.

Никогда еще чужие губы не казались такими мягкими, как в этот раз.

* * *

Мастера Икаре выбрала верховная Жрица. Запретила отказываться и настояла на тренировках. Волей-неволей пришлось сдаться чужому напору.

Мастером оказался крепкий парень лет двадцати пяти со светлыми русыми волосами почти до талии. Даже Икара не могла похвастать такими, невольно заинтересовавшись причиной отращивать те. Разве не мешают? Парень смеялся и отшучивался, непроизвольно вызывая симпатию.

Лариум. Стал мастером в пять лет. Обучался на границе Юга и Севера вдали от Жриц. К совершеннолетию был прислан в Храм нулевой ступени, где смог закрыть свой первый Разлом. К сожалению, две Жрицы десяти лет погибли до того, как в Разлом ступила более опытная.

-Это сложно пережить, - покачал Лариум головой, не желая развивать тему, - До сих пор вижу кровь детей во снах. Не знаю почему. В следующий раз получилось с девчонкой чуть моложе предыдущих. С ней пять лет закрывал Разломы, затем прислали сюда.

-И где прошлая напарница? - болтала ногами Икара, сидя на деревянной балке забора.

-Два месяца, как переведена в Академию третьей ступени, - охотно отозвался Лариум, - Сейчас уже нет разницы, с кем из вас закрывать. Действия редко отличаются кардинально.

-Думаешь? - наблюдала Икара за парнем.

-Уверен.

Именно уверенности не хватало Икаре. Смотрела на мастера, а видела ничего. Пустоту. И все-таки верховная Жрица настояла именно на этом парне. Отказаться Икара не смогла. В опасной близости от Денларии присутствие духа пропадало без следа. Хотелось делать что угодно, лишь бы та была довольна.

И улыбалась.

Пусть эмоции вызваны природой Жриц, но даже они способны заполнить пустоту и лишить отчаяния. В результате Икара смирилась и приняла неизбежное, старательно спрятав прошлое на дальние задворки памяти. Там они есть, но их можно не трогать.

Первый Разлом случился спустя два месяца. Икара краем уха слушала наставления старшей Жрицы, изучая информацию в опасной от силового поля близости. Очертания монстра описала своему мастеру, дав подсказку по тактике к будущим действиям.

А дальше все пошло иначе, чем привыкла Икара. Пока она искала ключевого монстра, парень смог убить лишь одного монстра. А появилось тех два. С двумя головами, огромные огры с дубинами. Да, с такими нелегко. Однако раздражали не монстры и не попытки мастера справиться хоть с одним из них. А постоянные крики в воздухе, ненужные и бесполезные комментарии, к которым Икара не привыкла. Все их Разломы с мастером Рухом проходили в полной тишине, где каждый мог сосредоточиться на своем. Икара и не знала, что мастер должен что-то знать и комментировать.

Зачем?!

Голос раздражал все сильнее, мешая сосредоточиться. В итоге один символ Икара потратила на купол, поглощающий звуки полностью. Сама под него не полезла, танцуя между опасными монстрами в поисках нужного.

Шести минут хватило на поиски. И еще десять минут на попытку указать нужного.

Лариум безуспешно путался с теми из навыков, которыми его наделяла Икара в желании помочь одолеть гиганта. Мастер Рух понимал и чувствовал те сразу. До того, как монстр поймет схему будущего боя.

-Икара!

Оборачиваться на запыхавшийся голос Икара не стала. Шла прочь от места закрытия Разлома, со жгучим желанием убить не только монстров.

Вернулась в академию до возвращения основной группы, оставив ту на равнине возле места Разлома. Да, первый уровень, и опасности сильной не было. И все-таки, никто не брезговал страховкой. Всегда должна быть запасная Жрица и мастер. Порой, несколько.

-Денлария! - вломилась в кабинет Икара, подошла к столу и нависла над тем под удивленным взглядом голубых глаз, - Я не пойду с этим мастером в Разлом! Никогда больше!

-Что случилось? - удивленно изогнулись брови, - Лариума хвалили все Жрицы без исключения.

-Аааа! Да он ведет себя, словно мне нет десяти! - простонала Икара, устало рухнула в ближнее кресло.

-Хм? - с улыбкой поинтересовалась Жрица, отчего Икара ощутила привычный в ее близости огонь.

-Он ни на минуту не замолкал, - пробубнила Икара чуть неловко, - Себя отвлекает, и мне мешает. Может, отрежешь ему язык?

Смех окончательно смутил, лишая присутствия духа. Собственное поведение и слова начали казаться детскими обидами маленького ребенка. Никак не могла привыкнуть Икара, что теряется с этой Жрицей рядом. Безусловно, это взаимно.

-Давай оставим язык бедному мальчику, - с улыбкой произнесла Денлария, - Он заботится о Жрицах, как умеет. А о тебе вдвойне.

Пусть природа Жриц, но все равно приятно, когда о тебе кто-то заботится. Особенно если этот кто-то Жрица, способная закрывать шестой уровень Разлома. Для Икары — что-то недоступное.

-Просто попроси его молчать в следующий раз, - улыбнулась Денлария, вернулась к бумагам на столе, - Он поймет и сделает, как тебе нужно.

Икара подумала и положила руки на столешницу. На них голову, наблюдая за работой женщины. Поймала прищуренный взгляд голубых глаз:

-Можно мне сегодня переночевать у тебя? - негромко спросила Икара.

-Иди сейчас, - разрешила Жрица, - Прими душ и ложись спать. Я приду, как освобожусь.

После Разлома хотелось именно этого. Принять душ и лечь спать. Наверное, никто иной не знал этого так хорошо, как та, которой приходилось бывать в более опасных Разломах.

И закрывать их.

Лишь однажды Икара видела Жрицу Денларию внутри Разлома. Сердце в собственной груди билось так, словно хочет остановиться. Невесомые алые одежды настолько шли женщине, что Икара не могла найти сил отвести от той взгляда. Как танцевала хрупкая фигура в опасной близости от монстров. Как легко применяла символы и взаимодействовала со своим мастером.

Мастер Урасс: Икара его боялась. Что-то во взгляде темных глаз пугало настолько, что холод не отпускал добрый час после любого из неожиданных столкновений.

Сама Денлария отшучивалась, не принимая чужой страх перед своим мастером.

* * *

Турниры внутри Академии были тем немногим развлечением, которое Икара полюбила. Не чтобы кому-то что-то доказать, а чтобы увидеть и узнать что-то новое. Почему некоторые Жрицы выбирали первый символ к нападению, а другие к защите? Почему не подходили близко? Почему редко двигались, предпочитая ходить? Как победить, прилагая минимум усилий?

Делать то, чего не ожидает противник. Даже глупые монстры могли повестись на обман. Запутаться в собственном хвосте, который вдруг прижмет к земле невидимый глазу символ. Пальцы Жриц изображали одним им известные символы, извлекая своеобразное волшебство.

Тумана Икары боялись все. Быстроты ее движений и необычных символов тоже. Никогда Икара не пыталась убить противника на арене во время Турнира, лишь обезвредить и лишить возможности сопротивляться. Для других было сложно применять символы, отличные от тех, которыми пользовались в Разломах. Не хватало фантазии.

И Жрица умерла во время турнира. Икара видела с трибуны, как ту унесли два мастера с песочной арены.

-Она не закроет второй уровень Разлома, - раздался в воздухе бархатный голос верховной Жрицы.

-Знаю, - эхом откликнулась Икара.

Сидела у перил и наблюдала за очередными соперницами, вышедшими на арену. В ложе главы академии можно расслабиться и ни о чем не думать. Пусть злые языки треплют, что хотят. И без того все знают.

* * *

Четвертый турнир подряд. Икара смотрела на кристалл в руках, выданный победителю. Никаких эмоций от его веса в руках. Словно очередная безделушка в коллекцию.

-Сходи в столицу, - раздался приятных голос со стороны, вытаскивая из раздумий, - И купи что-нибудь.

-Что, например? - задалась вопросом Икара.

Оборачиваться на верховную Жрицу было ошибкой. Та только вышла из душа, закутанная в белоснежное махровое полотенце. Вторым вытирала штормовые волосы. Стройная, с длинными ногами. И хитринкой во взгляде.

-Что угодно, - эхом откликнулась Денлария, не сводя с девушки глаз.

И кристалл, и прошедший турнир отошли на второй план.

* * *

За год денег скопилось достаточно, так что Икара заставила себя отправиться в город посмотреть, на что можно потратить их часть. Одежду Жрицам выдавали, кормили хорошо, крышу над головой давали. Что еще надо тем, кто может в любой момент умереть в Разломе? Достаточно оступиться. Отвлечься. И больше нет Жрицы. Слишком опасно танцевать рядом с монстрами.

К собственному огорчению, Денлария настояла на сопровождении. Лариум с удовольствием согласился на редкий шанс вырваться из стен академии и передохнуть от каждодневных тренировок.

-Этой улицей попадем на главную торговую площадь, - кивнул Лариум в сторону, - Тебе же туда?

-Туда.

Разговор не клеился, никто не пытался его завести. Редкие реплики и такие же немногословные ответы. Так Икара узнала, что у молодых мастеров тоже существуют турниры, но проводятся за стенами академии. Порой слишком кровавые, чтобы портить психику юным особам.

-Заинтересовал, - пробормотала Икара в сторону.

Взгляд уперся в женщину, сидящую у стены каменного дома. Полураздетая, в потрепанной и порванной одежде, со следами побоев на теле.

-Не ходи, - удержал Лариум девчонку, - Ей все равно не жить. Она проклята.

-Как это? - слова не укладывались в голове, как что-то реальное, - Кем?

-Демоном.

Икара с подозрением осмотрела парня: вдруг головой ударился во время турнира или на солнце перегрелся? Теперь бредит. И если бы не слова про демона, о которых Икара ничего не слышала с того дня на лесной тропе, вдаваться в подробности не стала бы.

-Видишь узоры у нее на теле?

Последовав совету, Икара вновь посмотрела на женщину у стены. Более внимательно. Действительно, на коже незнакомки едва уловимо виднеются узоры серебристого цвета, расчерчивая все тело в хаотичном порядке. Необычно. Даже в чем-то красиво.

-Такие появляются от связи с демоном.

Связи с демоном? Перед глазами возник тот самый, с лесной тропинки. Тот, что обернулся огромной гаргульей и чуть не убил. До сих пор терзает вопрос: эти изумрудные глаза неестественного вида и огранки — настоящие? Ведь таких не бывает.

-И это проклятие? - удивленно посмотрела Икара на парня и обратно, - Они что, ядовитые? Демоны.

-Не знаю. Но если стал их игрушкой, значит скоро умрешь, - Лариум пожал плечами и направился узкой улочкой дальше, теряя интерес к женщине у стены.

Икара проводила его взглядом. Если из-за связи с демоном получаешь проклятие, то почему Икара еще жива? И даже без узоров по телу? Ведь пол года провела рядом с демоном, даже касалась его в обоих обличьях. И ничего. Ни узоров. Ни проклятия.

Кто тут дурак? Или Лариум имеет ввиду что-то другое? Такую связь, как у Икары с верховной Жрицей, например?

Все равно звучит абсурдом.

Взгляд вернулся к женщине с отрешенным взглядом. Выглядит паршиво, если не сказать большего. Но ядовитые демоны? Мастер Рух о таком не говорил.

Икара проходила мимо, когда женщина внезапно улыбнулась. Устало и потерянно одновременно. Прошептала что-то одними губами. Икара присела на корточки, чтобы расслышать.

-Все мы прокляты, - улыбалась женщина, в глазах Икара видела близкую смерть, отчего холод пробежал вдоль позвоночника, - Я тоже была Жрицей, как и ты. Но лишилась всего в один миг…

Спрятанные воспоминания о детстве глодали до сих пор. До сих пор преследовал тот размытый образ подруги, что со слезами на глазах кричит, что больше не Жрица. А Икара стоит возле мастера и ничего не понимает.

Понимание пришло позже. А кошмары остались.

-Таяна, - тихо прошептала Икара.

Подтверждения слов не услышала. Лишь увидела кривую улыбку на чужих губах. Немного жуткую, немного печальную. Безнадежную.

-Идем!

Неизвестно откуда взявшийся Лариум ухватил Икару за предплечье и поднял на ноги, утаскивая в сторону.

-Они все врут, - донеслись до Икары едва слышные слова, - Играют…

Икара обернулась на женщину, чей голос скатился до шепота, а глаза запали. Икара вырвала руку из сильных пальцев и вернулась. Присела на корточки, чтобы увидеть последний живой огонек во взгляде.

-Сулхи однолюбы, - прошептала одними губами несчастная, - В этом наше проклятие…

Последний вдох оборвался на середине. Замершее биение сердца Икара почувствовала. Жрицы слишком хорошо ощущают жизнь и то, где ее больше нет.

Холод и сырость переулка коснулись тела.

-Идем, - пробормотал Лариум, предпринимая очередную попытку убрать свою Жрицу.

Судя по голосу, самому неприятно видеть произошедшую картину. Хотели отдохнуть, развеяться. Повеселиться на торговых площадях, поторговаться с продавцами. А вместо этого нашли предсмертную женщину, что умерла у них на глазах. Не в Разломе. Не в бою. А в грязи и лохмотьях.

-Что она тебе сказала? - покосился Лариум на притихшую девушку.

-Не знаю, - чуть пожала плечами Икара, - Бормотала что-то, но слишком тихо.

За день на глаза попалась еще одна девушка, что старательно прятала тело под одеждами. Икара уже не хотела знать, что те скрывают. И все-таки знала. Отрешенный взгляд, испуг и что-то неуловимое в глубине глаз не давало Икаре покоя. И слова, сказанные той женщиной перед смертью.

Впервые за все время в академии Икара не хотела идти в комнату к верховной Жрице. И в свою личную. Сидела на крыше высокой башни с одинокой бутылкой и смотрела на заход солнца. Алые краски казались холодными и неприветливыми.

Как и чужая кровать.

* * *

Три Разлома второго уровня.

Икара смотрела на кулон в руке, изучая каждое изменение. Не паук и не солнце. Обычный узор, не имеющий никакого отношения к природе. И все-таки кулон красивый. Увеличился на половину, загибаясь и извиваясь тонкими узорами. Чем изящнее он — тем сильнее Жрица.

Сильнее…

Пальцы сжали кулон, Икара легко тряхнула рукой. Движение в руке не испугало, как в первый раз. И золотистое свечение с яркими искрами, что вырвалось из кулака, тоже. Не прошло и мгновения, как на полу рядом возник небольшой львенок. Похож на созвездие в темном небе.

Икара уткнулась в колени, наблюдая за этой крохой. Живой ли он? Созданный силами Жрицы из кулона. Икара понятия не имела, что это. А спрашивать опасалась у всех без исключения. Из головы до последнего не идут слова умирающей женщины. Могла ли это быть Таяна? Та девочка, с которой Икара росла в далеком приюте. Вряд ли. И все-таки, что-то терзает.

* * *

Лишь спустя два с половиной года Икара и Лариум были направлены на Разлом третьего уровня. Большой, мерцающий прозрачным стеклом. Он расположился у подножия гор в неудобном ущелье. Лариум добрые пол часа изучал местность, прикидывая любые положительные и отрицательные стороны.

О монстре рассказать Икара толком ничего не могла. Видела странное очертание корявого дерева первый раз в жизни. Если эта тварь была деревом. А не любым другим существом с корявыми руками.

Ей самой изучение ландшафта ничем помочь не могло. Надо увидеть монстра. Понять границу его перемещений. Ощутить разницу второго и третьего уровня Разлома.

Путь в один конец, о чем Икара старалась не думать.

-Я не был в третьем уровне, - перед входом счел нужным предупредить Лариум, - Будь осторожна.

-О себе думай, - пробормотала Икара.

Внутри Разлома ничего не изменилось в сравнении с привычным миром. Тот же склон горы, то же ущелье. Заинтересовало не это, а собственные ощущения от перехода. Вместо привычного ощущения киселя возникло что-то мягкое, словно пух.

Интересно, как монстры уместятся в узком ущелье?

Взгляд ползал по склону, ни за что не цепляясь. О подвижности и маневренности можно забыть. Если монстры Разлома подвижные, сил и навыков Жрицы может не хватить. Останется полагаться на навыки мастера, к чему Икара никак не могла привыкнуть. Не чувствовала ничего к Лариуму, почти не ощущая присутствия в Разломе. С мастером Рухом было иначе.

На монстрах Икара сосредоточила внимание, едва те возникли на склоне ущелья. Корявые деревья с ветвями по всему телу, немного неуклюжие. С расстояния. Вблизи придется туго, все прутья подвижные и тянутся к незнакомцам в попытке достать. Глаз не видно вовсе.

Вблизи дерево оказалось неподвижным, Икара крутилась с тем рядом, пытаясь понять механику. Существовали книги по монстрам Разломов, но доверять им нельзя. Каждый Разлом, каждый монстр уникален. У каждого может быть свой навык и не быть другого. Поэтому в книги вносились некоторые из них для общего ознакомления. В конце каждого описания шла пометка об уникальности и предостережение действовать аккуратно на свой страх и риск.

Едва остановилась обдумать, как услышала тихий шелест песка. И тут же дернулась в сторону. Из земли выступил острый корень. На мгновение замер и стал всасываться обратно в землю.

Монстр еще и под землей?!

Пол часа Лариум убивал монстра, кромсая тому ветви и прутья клинками. Об отдыхе речи не шло, времени слишком мало.

Икара расходовала символ за символом, усиливая парня всеми способами. Оружие, броню, скорость, заживление ран. Все, на что хватало сил и фантазии девчонки. О собственной защите речи не шло, Икара полагалась только на себя. Если не убить ни одного монстра за отведенное время, Разлом может стать не только четвертого, но и пятого уровня. Тогда в Разлом будут отправлять Жриц в качестве корма в ожидании прибытия старшей Жрицы. Денлария со своим мастером закроют Разлом, но сколько погибнет до того?

Закрыли Разлом на везении. Икара сумела найти нужного монстра почти сразу: в груди что-то словно щелкнуло, привлекая внимание к дереву. Точная копия остальных. Оставила на время защиту своего мастера и переключилась на монстра. Один символ развести костер на земле у корней монстра.

Один шанс из сотни.

В новый символ пальцы сложились непроизвольно. На монстра и угасающий огонь полилась горячая жидкость. Зацепила последний язычок пламени и вспыхнула ярким заревом, обволакивая монстра и сжигая тому тонкие прутья.

Толстая кора покрылась копотью и начала отваливаться, словно чешуя. За секунду до окончания действия навыка Икара призвала штормовой вихрь, закрутив тот ураганом вокруг монстра. В воздух взметнулось пламя, завиваясь спиралью вместе с пеплом и углями.

Где ее мастер?!

Отвлекаться Икара не стала. Обошла горящее и тлеющее древо вокруг, чтобы видеть его и парня вдали. Ни единого шанса тому подойти ближе: монстр взял парня в клетку из прутьев и не отпускал.

Время. Внутренние часы твердили, что новые монстры появились на прошлом символе. Еще два-три символа и Разлом начнет кишеть монстрами, лишая маневра.

Даже обладай Икара навыками боя, от ее рук умереть монстр не может. Вот он минус низшей расы. А Жрецы сражались сами. Сами убивали и закрывали. Икара не могла. Полная невосприимчивость к любому оружию в ее руках.

Маленький золотистый ком возник у ног, буквально шлепнувшись из воздуха на выжженную траву и черную землю. Видимость с каждой секундой все хуже от поднятого в воздух пепла, дышать получается с трудом.

Если суждено умереть, то, по меньшей мере, будет задействовано все, на что способна Икара. Даже это странное созвездие крошечного львенка. Несуразное в сравнении с монстром.

И все-таки, лев не навык Жрицы. Скорее, оживший кулон, что Икара носила на груди. В последнее время вешала на шнурок и затягивала тем волосы.

Последний шанс.

И биение собственного сердца замерло, едва Икара задрала вверх призванный лук. Метила наугад, силясь понять самое уязвленное место монстра. То, где огонь выжег как можно больше коры и углубился внутрь, тлея алыми углями.

Сейчас.

Золотой комок резво подпрыгнул вверх и свернулся тонким золотом на конце стрелы.

Сейчас.

Стрела прошла навылет. Золотые брызги разлетелись по ту сторону монстра и тут же угасли. Лишившись кулона, Икара не могла использовать символы. Медленно сползла на землю, часто и порывисто дыша от часовой гонки. Смазала слезы усталости, размазывая сажу по лицу.

Если ничего не получилось, корни разорвут через секунду. Или две.

Пять. Десять.

Монстр не шевелился. Стоял все так же, как минуту до того, не собираясь падать или исчезать. Просто стоял, разбросав ветви и прутья в разные стороны. Словно живое дерево, обгоревшее в пожар.

Сил двигаться не было. Икара просто сидела и смотрела в сторону. Тела коснулся чуть прохладный ветер. Запахло свежестью. Неужели… это все?

Дрогнувшие ноги удержали. Икара устало направилась к монстру, едва волоча за собой ноги и размазывая слезы по лицу. Эмоции не показывали носа, опустошив девчонку. Мысль в голове пульсировала одиноко и навязчиво: надо найти кулон. Хотя бы попытаться. Первый раз, когда Икара рассталась с артефактом Жрицы после его нахождения. И если те золотые брызги имеют отношение к окончательной поломке, то…

Небольшой золотистый амулет одиноко висел на корявой ветке монстра, цепляясь за ту звеньями цепочки. Икара протянула к тому обе руки. Словно по наитию, амулет соскользнул вниз и шлепнулся в раскрытые ладони.

За свечением и сердцем Разлома пришлось искать в себе силы лезть наверх. Икара обмотала цепочкой запястье и закрепила артефакт. Карабкалась минут пять, прежде чем нашла искомое. Небольшая светлая песчинка в воздухе у огромной дыры в стволе монстра. С земли та выглядела несколько меньше. Неужели стрела пробила такое отверстие?

Кулон впитал в себя свечение, едва Икара поднесла руку. Постояла в нерешительности минуту. И применила символ, вынуждая дерево завалиться на бок. Карабкаться вниз сил не осталось. В голове даже не появилась мысль о возможном падении и сломанной голове.

Парня нашла в траве без движений. Присела осмотреть местами растерзанное тело.

Вдох облегчения вырвался непроизвольно: живой. Дыхание трудное, но оно есть. Значит поставят на ноги.

Рассказывать подробности никому Икара не стала: плохая видимость лишила зрителей понимания произошедшего внутри Разлома. Лишь Лариум донимал вопросами, едва очнулся спустя неделю. Тот единственный, кто понимал, что не убивал главного монстра. И, тем не менее, Разлом был закрыт.