Книга 1. Жрица. Далекий мир

Глава 6

Даже спустя неделю в академии не перестали судачить о произошедшем. Вслух при Икаре никто ничего не говорил, но слышать это не мешало. Смерть Лариума не прошла бесследно: многие Жрицы возненавидели Икару за сам факт его гибели. Верховная Жрица Денлария пыталась объяснить, что смерти мастеров, как и Жриц — не стоят того, чтобы заострять на том внимания. Поэтому говорят не привязываться друг к другу, запрещают любые связи.

И, все-таки, подростки находили выход эмоциям.

-Мне нет дела до их слов, - заметила Икара, полулежа на окне и глядя во двор академии. Пробормотала себе под нос, - Опять надо искать мастера?

-Найду, - эхом откликнулась женщина у той за спиной, - Не думай об этом. На днях поедем в один из Храмов. Перед этим тебе нужно прийти в себя и выспаться, наконец. А то скоро призраком светиться начнешь.

-Призраков не существует.

Новый мастер? Новые проблемы. В одном прав мастер Рух: нельзя говорить, что ты не чувствуешь своего мастера. Пусть он чувствует тебя. Для закрытия Разлома этого достаточно. Иначе достанется Икара Разлому на обед в качестве закуски в ожидании Высших для закрытия. Жрица в качестве корма.

Поездка состоялась через неделю. К тому моменту Икара знала место назначения. И что Храм ее детства не имеет к тому отношения. Похоже, визит мастера Руха не связан с настоящим.

-Мастер Урасс с нами? - покосилась Икара на мрачную фигуру во всем черном.

-Разумеется, - как ни в чем не бывало откликнулась верховная Жрица, забираясь в повозку, - Лучшей охраны не найти. Так не думаешь?

Худшего соседства не придумать. О чем Икара тактично промолчала, забираясь следом. Взгляд непроизвольно следил за перемещением мужчины: тот проверил сбрую коня и легко запрыгнул в седло. Два клинка в ножнах за спиной, кинжал за поясом и в голенище сапога.

Поездка обещает быть веселой.

К огромному удивлению, мастер Урасс крайне редко вступал в разговор с Денларией и только когда та обращалась к нему. Никакого негатива в общении или напряжения Икара не увидела. И, все же, отношения Жрицы и мастера выглядят по меньшей мере странно.

-Любой из нас поменяет друг друга в случае необходимости, - тепло улыбнулась женщина, щурясь на солнце в улыбке, - Никогда не привязывайся к своему мастеру, Икара. И Лариум — лучшее тому подтверждение.

Воспоминания о мертвом парне оборвали разговор тут же. Икара помрачнела и отвернулась, глядя на зеленую и пустую равнину. Не удивилась бы увидеть в изумрудной глади мерцание Разлома. Здесь не выше первого уровня будет. Слишком гладкая местность.

Почти неделя езды без приключений и опасности для жизни. Лишь иногда Икара чувствовала мурашки по телу от взгляда темных глаз мастера на себе. В такие минуты хотелось забиться в дальний угол или спрятаться за Денларией. Женщина энтузиазм не разделяла, как и не понимала причину волнений.

-Мастер Урасс не стоит твоего беспокойства, - лежала Денлария в ванной, закинув ногу на ногу, - Он превосходный воин. И никогда не причинит вреда Жрице.

-Полная противоположность мастеру Руху, - пробормотала Икара себе под нос, добавила громче, - От его взгляда сердце того и гляди остановится. Словно съесть хочет.

-Глупости, - мягко рассмеялся голос со стороны, раздался плеск воды, - Не хочешь ко мне?

-Не хочу, - Икару заметно передернуло.

-Никак не забудешь его прошлый визит? - коварный голос вогнал в краску.

Прошлые водные процедуры и развлечения прервал мастер Урасс в самый не подходящий момент. Вошел без стука в чужую комнату на постоялом дворе, как к себе! Икара до сих пор чувствовала тот тяжелый взгляд черных глаз. С их созданием явно развлекалась бездна с демонами.

Демонами.

Икара задумалась на время. С того дня на лесной тропинке ни разу не довелось увидеть Высших. Словно они оставили их заброшенное и далекое измерение на волю судьбы. С другой стороны, Икара слышала разговоры о закрытых Разломах выше десятого уровня. Такие ни одной Жрице не по зубам. Значит, кормили Разлом до тех пор пока не пришли Высшие. Разговоры не утихали месяц в академии.

Этим вечером в снятую комнату мастер Урасс не заходил. Икара слышала шаги по дощатому полу, зная обладателя. Видела тренировку в сумерках у каменной стены здания, где мужчина выбрал место для тренировок. Превосходный мастер.

Пугающий.

К месту назначения прибыли спустя две недели. К тому моменту Икаре наскучило сидеть и трястись в повозке. Всю дорогу развлекала себя тренировками с символами, складывая пальцы под неустанным наблюдением верховной Жрицы и ее мастера. Увлеченную девушку не трогали оба. Была задумка, которую хотелось воплотить в действительность. Вот только раньше Икара не пыталась сотворить подобное. Впрочем, детские тренировки не прошли бесследно. К отъезду из своего родного Храма Икара умела делать копии птиц, вытесанных мастером Рухом из дерева. Не похожими на пузыри, как когда-то. Каждое перо, каждый коготь: все, как настоящее.

Получилось не сразу. Многочисленные попытки проваливались еще не этапе подготовки. Для начала понять положение пальцев и всего символа. Затем сотворить необходимое. И еще с десяток критериев, о которых Икара помнила косвенно. За долгие годы тренировок на них не обращаешь внимание, полагая само собой разумеющимся.

Зато к концу поездки у Икары получилось создать синеватые крылья. Для полетов не достаточно: нужно искать баланс и понять механику действий, однако начало положено. Со временем научится. Вдруг пригодится? Даже если нет, забавная безделушка развеять скуку.

-Неплохо, - заметила Денлария со своего места, оглядывая получившийся результат, - Очень неплохо.

От взгляда черных глаз мастера Урасса стало не по себе. Икара кувырнулась с повозки от неожиданности, стоя на самом краю. Вдвойне неуютно от того, что мужчина успел поймать, перерубив прозрачные крылья клинком другой рукой.

Стало зябко.

-Аккуратнее, - прозвучал над головой равнодушный голос мастера.

-Спасибо, - еле выдавила из себя Икара.

Оставшийся путь сидела в углу повозки, не увлекаясь символами. Желание изучать что-то новое отпало само собой. Хватало случайно попавшей на глаза фигуры мастера Урасса, чтобы напомнить дневное происшествие. Лучше одной и подальше от чужих глаз. Особенно, если те бездонные и без эмоциональные настолько, что кровь стынет в жилах. Монстры в Разломах привлекательнее.

Здание академии располагалось на окраине леса. Там же за стенами прятались постройки Храма, как и юные Жрицы. Икара уже и забыла, каково это видеть маленьких детей. Кажется, была такой в прошлой жизни. А ведь прошло всего четыре года. Неужели была такой? Вот такой? Непоседливой девчонкой, что плачет рядом со взрослым мастером над разбитой коленкой. Мастер Рух всегда шутил в такие моменты и отвлекал как мог пока старшие Жрицы залечивали ногу.

С повозки Икара спрыгнула последней. Приближаться к Верховной Жрице не стала, стушевав под взглядом черных глаз мастера Урасса. Не самое приятное чувство, как будто тот знает что-то важное, о чем не догадывается Икара.

И ведь не знала о причине визита ничего. Как и о том, почему Денлария взяла ее с собой. Явно не из-за случайно закрытого Разлома четвертого уровня. Тогда зачем? Говорить Денлария не хотела на эту тему. Обозначила еще в своей академии, что Икара все узнает на месте. А знать не хотелось. Если только совсем чуть-чуть.

Пока верховные Жрицы общались, Икара ушла в отведенную гостям комнату разбирать немногочисленные вещи. Небольшая светлая комната и она же спальня, с окном на пол стены. Неприметная дверь в душевую. Вот и вся роскошь. У всех Жриц одинаковые условия. Икара пользовалась чуть большим за счет связи с Денларией. Та ничего не имела против.

-Проходи, - Денлария пропустила девушку в просторную круглую залу.

Беглый осмотр не дал ни малейшего представления о том, что должно случиться здесь и сейчас. Присутствие верховных Жриц и их мастеров настораживало в равной степени. Ощущаешь себя с ними рядом мелкой букашкой, не опытной и слабой.

Три верховные Жрицы, три мастера. Прежде никого из них Икаре не доводилось видеть, кроме своих спутников. Денлария указала на центр комнаты к небольшому высокому столику со шкатулкой. Закрыта. Интересно, что в ней?

Близость мастера Урасса не придавала оптимизма. Впрочем, никто из мастеров не радовал. Отрешенные, мрачные, и равнодушные. Интересно, уже пора начинать нервничать от внимания верховных Жриц к собственной персоне, или еще рано?

-Верховная Жрица Денлария сообщила о твоих успехах в закрытии Разломов, - начала незнакомая женщина в мантии, вальяжно развалившись в кресле у стены, - У меня нет оснований ей не доверять. И все же. Ты действительно закрыла Разлом четвертого уровня?

-Да.

-И тебе?

-Четырнадцать, - поняла Икара вопрос под подсказок.

Судя по хорошо скрытому недовольству, что-то Жрицу тревожило. Гадать Икара не взялась, ожидая развития событий молча. Денлария утром просила не раскрывать рот без необходимости и в отсутствии вопросов.

-Ребенок, - едва расслышала Икара шепот, Жрица постучала ногтями по подлокотнику кресла, - Ты знаешь, что Жрицы не могут закрывать разломы выше четвертого уровня?

-Не могут?…

Икара повторила по инерции и осеклась. Посмотрела на верховную жрицу Денларию и с сомнением вернула внимание обратно. Почему та не сказала этого раньше? Никто не сказал.

-К сожалению, низшим расам это не под силу, - согласилась незнакомка, медленно кивнула, - Однако, существует способ обойти эту границу. Открой шкатулку.

С минуту Икара медлила. Скользнула взглядом по стоящему недалеко мастеру Урассу, развернулась к столику и шкатулке. Дорогая порода дерева, обитая серебряной оковкой по углам. Икара потянула за края, аккуратно откидывая крышку.

Красиво!

Внутри мерцали разноцветные камни граненными боками. Игра света превращала содержимое в маленькую сокровищницу. Округлые, блестящие, не меньше двух дюжин!

Едва Икара обратила внимание на изумрудный камень, как внутри что-то дрогнуло. Камни с шумом просочились сквозь пальцы обратно на дно шкатулки. К горлу подкатил ком тошноты. Это… Это не камни….

Рвотный позыв Икара подавила с трудом. Обернулась к Жрице, стараясь ничем себя не выдать.

Когда-то давно, в другой жизни, Икара видела подобные камни зеленого цвета с удивительной огранкой. Случайно. Только раз в жизни. На заброшенной лесной тропинке в шаге от пробудившегося демона. Эти раскосые глаза, что щурились в усмешке на глупую попытку не менее глупой Жрицы посадить себя в клетку. Икара долго пыталась понять, почему не пыталась убить в тот день? Только убежать.

-Тебе нужно съесть один, - притворная улыбка на чужих губах не дала себя обмануть.

Съесть? Глаз демона?! Рвотный позыв подкатил к горлу с новой силой. Икара обернулась через плечо на шкатулку. Может, она ошибается?! Но этот зеленый камень, бросившийся в глаза… того самого демона?!

По инерции Икара покачала головой, отказываясь сразу ото всего.

-Стоит съесть один камень, - продолжала настаивать верховная Жрица, - Как Жрице хватит сил закрыть Разлом более высокого уровня. Пятый. Шестой, - побледневший ребенок у стола Жрицу не волновал, - Однако, подобная сила не дается просто так. Взамен, тебе придется найти и убить демона: любыми способами, любого возраста. Они приходят закрывать Разломы и, иногда, задерживаются.

-У демона заберешь два таких камня и принесешь нам, - произнесла вторая незнакомая Жрица незавидную участь, - Как только Сила камня подействует, ты начнешь видеть глазами демона. Это побочный эффект, его не бойся.

Но ни одна не сказала, что это лежит в шкатулке!! Икара чувствовала на кончике языка горечь тошноты. Судорожно покачала головой, отрицая сказанное здесь и сейчас:

-Я не хочу убивать демонов, - выдохнула Икара, - Не хочу никого убивать!

-Икара, - позвала Денлария испуганного ребенка, - Тебе нечего бояться. Я буду рядом и помогу. Только подумай: стать сильнее и спасти наш мир от многочисленных Разломов. Разве это не стоит жизни одного демона?

-Но… они же Высшие? Они ничего нам не сделали, - тихо произнесла Икара, с ужасом глядя на ту, к которой тянулось сердце. Не всегда приятная связь двух противоположных сил Жриц, - Приходят закрывать Разломы, чтобы наше измерение не погибло. Защищают нас.

-Демоны? - рассмеялась одна из верховных Жриц, с явной издевкой покачала головой, - Защищают? Никому из высших нет дела до нашего мира. Для них мы всего лишь ресурс. Все Жрицы для них…

-Хиэлла! - осадила ту Денлария, - Это лишнее. Ей четырнадцать.

Икара в непонимании переводила взгляд с одной Жрицы на другую. Чего они не говорят? О чем умалчивают? И какое отношение к этому имеет она?!

Демоны. Тот демон с лесной дороги казался живым и непредсказуемым, как свежий ветер в листве. И глаза блестели росой в свете солнца. Глядя на него тогда, Икара могла с уверенностью сказать, что ни в какой Разлом идти не страшно, если тебя будет охранять он. Правду сказал мастер Рух: демоны — сильнейшие воины. В облике монстра так и вовсе душа в пятках от величия и могущества.

Икара сглотнула набежавший ком. Никакая возможность закрывать Разломы выше уровнем не стоит того, чтобы убивать ради этого. И есть глаза убитого демона?

-Редкая Жрица может закрыть Разлом четвертого уровня, - продолжила верховная Жрица с кресла, - Ты обязана стать сильнее, чтобы защищать наш мир. Хочешь ты того, или нет.

Защищать, да. Единственный смысл жизни, который помнила Икара. Никогда не понимала тех, кто рожден без дара быть Жрицей. Зачем они живут? В чем видят смысл? Ответов не знала, резвясь с детворой в городе возле Храма. Всегда считала, что так должно быть. Но сейчас колебалась. Убить демона? Разве его возможно убить?

-Спустя время ты начнешь видеть мир глазами одного демона, - Икара с непониманием смотрела женщине в лицо, полагая, что ослышалась, - Если сумеешь убить того, чье зрение оказалось в твоей власти, сможешь увеличить не только силу, но и время жизни. У тебя будет такой шанс.

-Жизнь демона может продлить мою? - пробормотала Икара в недоумении.

Как это возможно? Все сулхи живут не больше полутора сотен лет. Жрицы, в большинстве своем, не доживают и до пятидесяти. Ошибок Разлом не прощает. Ни одна Жрица не знает границ собственных сил пока не попробует.

-Разумеется, - усмехнулась Жрица, с прищуром наблюдая за подростком у стола, - А ты думаешь, сколько Денларии лет?

-Хиэлла, - прохладно заметила Денлария с явным намерением не развивать тему.

-Три с половиной сотни, - не сводя глаз с Икары произнесла та, - Теперь понимаешь, девочка? Сила, положение и время. Ты будешь не только защищать мир, но станешь обладателем бесконечного числа артефактов. С ними никакие демоны не страшны в руках опытных мастеров.

Слова пугали. Икара с сомнением посмотрела на верховную жрицу Денларию. Одного взгляда хватило понять, что здесь и сейчас никто не шутит. Ей предлагают то, за что другие готовы перегрызть горло. И академии всего лишь предлог найти ту, что сможет стать новой верховной Жрицей.

Одной их них. Бессмертной.

-Съешь, и закончим с этим.

Есть Икара не хотела. Ни чтобы стать сильнее, ни чтобы иметь шанс получить бессмертие. Эти камни ведь когда-то были глазами демонов. У Икары от одного вида на разноцветные каменья к горлу подкатывает ком. Есть глаза демона с лесной тропинки? Удивленного от вида крохотной Жрицы? Если бы он знал, что Жрицы этого измерения охотятся за демонами, чтобы убить — пожалел бы ребенка? Уже тогда хотел убить, но отчего-то сдержался. И вернулся в свой мир.

-Рикерс, - обратилась Жрица к мастеру со вздохом.

Икара пискнуть не успела, как оказалась в сильных мужских руках. Мастер крепко прижал ее к себе, зажав руки за спиной. Второй рукой удерживал голову. Взгляд с беспокойством уловил еще одно движение. Мастер Урасс легко взял из шкатулки один камень и направился в ее сторону.

Зеленый.

Камень блестел гранями на свету и переливался росой в траве, зажатый в пальцах мужской руки. Что если тогда они... убили другого такого демона? Поэтому тот зеленоглазый хотел убить ребенка в отместку? Сдержался и не тронул.

Икара в ужасе замотала головой, отчаянно сопротивляясь силе удерживающего ее мастера. Подошедший мастер Урасс церемониться не стал: ударил кулаком в живот, лишая возможности дышать, а затем легко закинул камень в чужое горло. Икара подавилась, но проглотила. И закашлялась, склоняясь к полу. Руки отпустили, даруя свободу.

Горло хранило ощущение чего-то гладкого и круглого.

Рвотный позыв накатил с новой силой. Уже через секунду Икару рвало завтраком на гладкий каменный пол. Холодок и озноб пробежали вдоль позвоночника, едва зеленый камень попал в поле зрения. Икара по инерции попятилась прочь и от него, и от шкатулки с другими такими. От мастеров. Одно слово любой из Жриц и те снова заставят глотать глаз демона.

-Икара! - поднялась резко Денлария, - Не глупи!

-Не буду их есть! - зажмурилась Икара, вжимаясь в дверь и безуспешно дергая ручку: заперто, - Не хочу никого убивать! Отпустите меня!

-Бесполезно, Денлария, - абсолютно равнодушно резюмировала Жрица в кресле, кивнула в сторону рвоты, - Если у нее отторжение, мы не в силах ничего исправить. Будем искать другую.

-Она справится, - процедила Денлария сквозь зубы.

Не хотела Икара справляться, однако рта не раскрыла. Вместо этого попыталась отбиться от незнакомого мастера, который поймал у двери и в буквальном смысле связал веревкой запястья так, чтобы Икара не могла воспользоваться ни одним из символов. Поздно вспомнила.

-Икара…

-Не буду! - со слезами на глазах мотала головой Икара в тщетной попытке вырваться и освободить руки, - Нет! Нет!!

-Видишь? - обернулась к Денларии верховная Жрица.

Церемониться с истерикой ребенка мастер не стал. Сильным ударом по голове отключил чужое сознание и закинул безвольное тело на плечо.