Книга 1. Жрица. Далекий мир

Глава 25

Чем ближе подходил конец рабочего дня, тем сильнее Икара нервничала. Сосредоточиться на покупателях не получалось. То с платой ошиблась, то дала не тот флакон, который требовался. Покупатель вернулся с недовольством, пришлось извиняться. Кажется, обозвал ее не упрямым сулхом, а неуклюжим. Посоветовал Алхимику сменить вывеску.

-Обязательно, - эхом пообещал Алхимик, стоя на верхней ступеньке, - И уши оторву.

Готовая провалиться сквозь пол Икара старалась не замечать на себе чужого взгляда.

-Уши не надо, - произнес незнакомец, убирая новый флакон в сумку, - Забавные они у нее.

Смутил все же. Икара нервно выдохнула, едва колокольчик оповестил об уходе покупателя. Виновато обернулась на Алхимика.

-С тобой разориться недолго, - усмехнулся Алхимик, отчего стало вдвойне неловко, - Идем. Прогуляемся пока время есть.

-Прости, - пробормотала Икара слова извинений.

-Оставь. К моему удивлению, справляешься неплохо, - спустился Алхимик в зал, - В полном незнании алхимии.

Одновременно с закрытием лавки в окнах погасли огни. Флаконы перестали блестеть и переливаться радугой, витрина приобрела обыденность. Только надпись на вывеске оттеняла унылость отнюдь не банальным названием.

Икара вздрогнула, едва Алхимик скинул с нее капюшон. Сам остался под своим, и маску не снимал.

-Идем, - направился Алхимик в нужную сторону, - У тебя еще час рабочего времени, надо уложиться.

Шагая по туннелям измерения в обществе Алхимика Икара ловила себя на мысли надвинуть капюшон обратно на голову. Неуютно ловить мимолетные взгляды. Каждый раз сердце замирает, что кто-то из прохожих узнает в ней Жрицу. Алхимик может заступиться. Но может и не делать этого. Никогда не поймешь, что у сумасшедшего на уме. По-другому назвать Икара не могла: кому из Высших придет в голову так вести себя с ней?

-Здесь? - Алхимик с интересом осмотрел неприметную дверь в полупустом туннеле измерения, - Пригласишь, надеюсь?

-А…

-Ждать под дверью не самая хорошая идея, - поделился Алхимик соображениями, - Привлечем лишнее внимание. А к демону разговор есть.

-Я не уверена, что он у себя, - неловко пробормотала Икара.

Алхимик, конечно, прав в чем-то. Хотя бы в той части, где Икара не хотела привлекать много внимания к нужной двери. Хватило того, что в гильдии рабочих неизвестному наемнику указали в этот угол измерения. И тот принес сюда едва живое существо.

Демона в комнатах не оказалось. Икара заглянула в каждую, но тишина и спокойствие дали понять очевидное. С известием вернулась в один из залов, где за столом удобно расположился Алхимик.

-Сядь, не мельтеши, - кивнул Алхимик на стул напротив, - Еще пол часа времени. Будем надеяться, демон придет.

Икара смолчала о собственных надеждах. Лишь бы не пришел и не увидел постороннего в личных комнатах. У Икары мурашки бегают вдоль позвоночника от мысли, что с ней сделает демон за чужого в комнатах.

-Не стоит, - размыто произнес Алхимик в сторону, - Дело есть к тебе.

Поняла Икара не сразу. Обернулась к дверному проему и резко вскочила на ноги. Темная и мрачная фигура пугает до дрожи в коленях. Когда хозяин комнат вернулся?! Как долго здесь? Если бы Алхимик не обратил внимание, так и сидела бы в неведении. Не нравилось Икаре отсутствие видимых эмоций в поведении демона. В голову так не вовремя пришло воспоминание о демоне с лесной тропы, что одним движением развеял навыки маленькой Жрицы.

Похоже, остановили демона отнюдь не слова Алхимика. На краю стола блестят гранями два небольших флакона, зажатые между пальцами. Алхимик же не хочет пустить их в ход?!

-Слушаю, - прозвучал равнодушный голос в воздухе.

Демон легко вошел в зал и подошел к столу. Икара сделала шаг в сторону, опасаясь дышать в присутствии мужчины. Легко опустился на один из стульев, где буквально минутой ранее сидела девочка.

-Икара? - позвал Алхимик перепуганное создание, - Скажи это.

От страха на девчонку напала икота. Сердце где-то у горла мешает дышать и старается биться, как можно реже. Он издевается?! Как Алхимик полагает это возможным?! Добавить к уже имеющейся проблеме чужака в комнатах еще одну?! Хозяин залов рассмеется глупости и свернет ей шею одной рукой. Это же демон! Даже слушать не станет!!

-Говори, - не глядя на девочку произнес демон.

Все это спокойствие наиграно. Демон не может быть спокоен к наглости и угрозам в собственных комнатах. Да, колбы в руке Алхимика представляют опасность даже для демона. С этим не ошибешься.

Сумасшедший Алхимик!!

-Икара.

На нее демон не смотрел. Взгляд изумрудных глаз неотрывно наблюдал за фигурой в плаще. Угадать незнакомца под капюшоном нельзя, маска на верхней части лица сбивает с толка еще сильнее.

Надо собраться с духом и сделать хоть что-то пока эти двое не наделали глупостей! Икара пожевала язык во рту, с тревогой глядя в сторону стола. От бессилия хочется кричать и плакать одновременно.

-Прости, Дендра, - проговорила внятно, но тихо.

К огромному удивлению: мир не рухнул в одночасье. Более того, не изменилось ровным счетом ничего: ни атмосфера в зале, ни внимание к собственной персоне. Демон даже ухом не повел в сторону девчонки и фамильярности. Алхимика так же не тронула фраза.

Что еще?

-Это Алхимик.

К огромному удивлению, мужчина под плащом чуть склонил голову в знак приветствия. Демон остался сидеть безучастно. Никак не отреагировал даже когда Алхимик поднялся на ноги.

-Был рад знакомству, - произнес Алхимик, ступая к дверному проему, - Провожать не надо, дверь найду. До встречи, Икара.

Ответить Икара не нашлась. Проводила фигуру взглядом и вернула внимание демону. Страх никуда не делся. В отсутствии Алхимика спокойнее не стало, беспокойство грызлось с прежней силой.

-Слушаю, - от голоса Икара вздрогнула и поежилась неловко.

С ответом медлила. Неужели, демон не понял? Не услышал то, чего так боялась Икара? Глупость и абсурд. Не мог не услышать!

-Ты привела ко мне в дом постороннего, - мурашки по телу от голоса, - Ради чего?

Хотелось забиться в самый дальний угол комнаты и сжаться в комок. Не было у Икары ни одного достойного оправдания. Понимала абсурд. Сама думала о том всю дорогу с Алхимиком. Но не нашла слов отказать тому в визите. Не то наглость Алхимика сыграла роль, не то собственная трусость в общении с Высшими.

Едва демон поднялся на ноги, как Икара попятилась назад в ужасе. Блеск зеленых камней в полумраке пугал до дрожи в ногах. На голову выше, почти на две. Замерла испуганно, едва уперлась спиной в стену.

Икара зажмурилась от чужой близости, непроизвольно уловив чужой запах. Что-то приятное. Только сейчас пугающее. Сглотнула одновременно с тем, как горло сжали в сильной хватке. Икара готова была услышать хруст костей в звенящей тишине. Глупая смерть. Жить хотелось так сильно, что расслабилась. И доверилась кому-то.

В очередной раз.

-Глупость с твоей стороны.

Глупость. Икара думала так же. От боли захрипела, на глазах блестели непроизвольные слезы.

Пальцы, сжимающие горло, ослабли. Икара смогла жадно вдохнуть воздух и схватиться за горло. Кашель вызвал новую боль, но уже не так остро. Демон обернулся через плечо, словно слышал что-то. Алхимик ведь ушел давно?

Икара по инерции подняла голову, когда демон вернул свое внимание ей. Шея непроизвольно заныла под собственными пальцами. Пятиться некуда, прятаться тем более. Оставалось стоять и ждать, что Икара и сделала. Решит убить, даже бегать не придется. Куда Икаре деться? А убежать от демона не выйдет. Знала это всегда. С той далекой лесной тропинки в родном мире.

Побил ремнем по телу, удерживая за загривок. Икара старалась не пищать, что выходило плохо. Силой демоны не обделены, в ушах звенит от боли. Слишком сильные! Пяти минут хватило, чтобы Икара потеряла ощущение действительности. Сползла на пол, едва получила свободу.

На корточки рядом присел демон. Прождал несколько минут, прежде чем Икара нашла в себе силы чуть успокоиться. Стерла слезы и сопли с лица, шмыгая носом. Страх отступил, все тело горит огнем.

-Не хочу видеть посторонних у себя в комнатах, - голос звучал ровно и спокойно, - Это ясно?

-Да, - пробормотала Икара.

Опустила взгляд к полу, не в силах смотреть в зеленые глаза. Те мерцают драгоценными камнями в приглушенном освещении комнаты, переливаясь сотней граней.

-Алхимик, - произнес демон вслух, - Чего он хотел?

Мгновение Икара думала над тем, чтобы солгать. Что-то банальное, далекое от истины, но правдоподобное. Правда звучит абсурдно для любого, кроме нее.

-Чтобы я звала тебя по имени, - оставила Икара в стороне осторожность, собрав всю храбрость в одном месте: на кончике языка.

Демон молчал с минуту.

-Это все?

Икара удивленно подняла глаза выше. Кажется, он ждал чего-то еще. Робко кивнула в знак согласия.

-Да.

-Алхимик и есть тот, кто обучает тебя общению с Высшими? - в ответе демон не нуждался, понял сам по виду хлюпнувшего носом ребенка. Виноватый вид говорит сам за себя, - Будь аккуратна с ним. Ни один Высший не станет утруждать себя подобной ерундой даже скуки ради.

-Он сказал тоже самое, - пробормотала Икара, наступила на чувство самосохранения снова, - Хозяин?

-М?

-Ты меня убьешь?

-Еще раз увижу посторонних, - демон легко поднялся на ноги, - Задумаюсь об этом.

Икара проводила фигуру взглядом до дверного проема. Шмыгнула носом еще раз, протерла лицо и села. Поморщилась от саднящей боли. Демоны отличались силой, к которой прибегали не так часто, но наверняка.

Дендра.

Икара произнесла чужое имя в голове. Демон никак не отреагировал ни на имя, ни на фривольность в своем отношении. Прав Алхимик? Высшим нет дела? На это осталось вздохнуть с толикой обреченности. Могла бы сделать, как сказано, и не получать побоев от демона за собственную глупость. Почему уже второй Высший предупреждает ее не доверять им же? Что ни один Высший не будет связываться с кем-то вроде Икары. И, тем не менее, связываются.

Почему?

Ни одного из них Икара не понимала. Что движет Алхимиком? На что рассчитывает незнакомый стихийный, взявшийся без платы помочь со зверем? О чем думает демон, приютивший в углу собственных комнат непонятное существо?

После душа стало легче. Дендра не показывался из дальних комнат, а Икара ловила себя на мысли, что в ее голове демон обзавелся именем. Что бы не сделал с ней Алхимик, и какими бы способами не добивался нужного себе: это работало.

Икара обхватила подушку и завалилась на левый бок. Взгляд терялся на уровне пола в дальнем углу зала.

* * *

В очередной раз Алхимик не стал изменять себе, оставив именной запрос на работника в гильдии рабочих. Икара смотрела на него некоторое время. Ни кнопки принятия, ни возможности отказаться. Пришлось обреченно вздохнуть, признать поражение и пойти в гильдию с вопросами.

-Карандр? - Икара узнала высокую фигуру у стеллажа.

Мужчина сделал знак молчать, изучая что-то на страницах папки в руках. Отошел с ней к столу и некоторое время стоял неподвижно. После чего закрыл и отложил в сторону. Серые глаза за стеклышками очков казались чуть больше обычного:

-Что у тебя?

-Запрос в планшете висит, - чуть неловко отозвалась Икара, достала искомую вещь из сумки, - Ни принять, ни отменить не могу.

-Есть определенный вид работ, - мельком глянул Карандр на содержимое планшета, - Который не обязателен к принятию. Заказчик оценивает свои обстоятельства и приглашает нужного работника, как бы говоря, что работа есть. Если захочешь, приходи. А если занят или не хочешь, то и без работника справится. Понятно?

-Да, - кивнула размыто Икара, убрала планшет обратно в сумку, - Спасибо, Карандр. А что с платой по таким заказам?

-Стандартная. Если появится знак срочности, то доплатит, - Карандр сел на стул, взглянул на девочку снизу вверх.

-Понятно, - кивнула Икара, - Прости за беспокойство.

-Никакого беспокойства, - размыто откликнулся мужчина, - Гильдия передала твои камни наемнику. И он искал тебя.

Икара на ступеньке замерла и обернулась. Мужчина казался спокоен и невозмутим, с толикой заинтересованности во взгляде. Стекла очков блестят в свете дня.

-Сказал ему, что никто не знает, где ты пропадаешь, - закончил мысль Карандр, - Но дам знать, если соберешься в Рейд.

На фразу Икара отрицательно покачала головой: никаких Рейдов. Ни одна плата не стоит возможной смерти. И пока есть шанс избегать именно этой работы, Икара будет всеми силами пытаться это сделать. Никаких наемников, никакого внимания Высших, завязанных с монстрами и Разломами.

-Спасибо, Карандр. Я пойду?

-Иди, - согласился мужчина, - Заходи хоть иногда и не пропадай подолгу.

-Хорошо, - чуть смущенно улыбнулась Икара, помахала рукой, - Зайду. Пока.

Отсутствие капюшона на голове больше не пугало. Икара задумалась о том, что стало непривычно и легко дышать. Страх, держащий в узде последний год, постепенно уходил. Не пропадал до конца, но и не пугал так сильно. Редкие Жрецы, которых встречала Икара, не проявляли к ней никакого интереса. Как и все Высшие.

Два дня бродила по Измерению, пытаясь понять, что изменилось. Дважды брала задание на готовку. Одним утром прибиралась в чьих-то комнатах по заданию гильдии. А затем долго блуждала в туннелях измерения пока ноги не принесли в уже знакомый угол торговых кварталов. Икара некоторое время стояла в нерешительности на пороге торговой лавки, после чего нашла в себе смелость открыть дверь и переступить порог. В лицо ударил знакомый аромат алхимической лавки.

Главный рабочий стол пустует по своему обыкновению. На диване лежит знакомая фигура в плаще и с маской на лице. Книга в руках тонкая, с большими картинками на всю страницу. Ни в символах, ни в иероглифах на обложке Икара ничего не понимает.

Над страницами книги показались знакомые синие глаза. Сощурились в улыбке.

-Долго ходишь, - все же упрекнул Алхимик, легко свесил ноги на пол и закрыл книгу, - Проверим домашнее задание? Как зовут твоего демона?

-Дендра, - пробормотала Икара, ступая ближе к мужчине, - И он не мой.

-Хорошо, - оскалился Алхимик довольно, - Сидеть уже можешь?

От фразы Икара ощутила себя неловко. Так значит, в тот день Алхимик ушел из комнат демона не так быстро, как предполагала Икара? Он отвлек демона от убийства?

-Ты знаешь? - пробормотала Икара, подошла ближе на манящий жест и села на край дивана.

-Более того, - согласился Алхимик с чужим предположением, - Предупреждал о наказании за плохую учебу.

-Но не чужими руками, - пробормотала Икара.

-Любые средства в достижении цели. Мог бы и сам побить, но эффект важнее, - откликнулся эхом Алхимик, оскалился на взгляд в свою сторону, - Впредь советую слушать внимательнее. И делать, что говорю.

На фразу Икара обреченно вздохнула. Хоть в лоб, хоть по лбу. С ним бесполезно разговаривать и в чем-то убеждать. Странный Алхимик все равно останется себе на уме.

Вошедший в зал клиент отвлек от разговора. Икара легко скинула плащ и убрала тот в сторону вместе с сумкой. Уже через минуту занималась тем, под чем подписалась: работой в алхимической лавке. Алхимик оставил залу под вниманием Икары, сам ушел в соседнюю комнату, поднявшись на две ступеньки и скрывшись в дверном проеме.

С клиентами стало чуть проще общаться. Икара не видела в каждом угрозу для жизни, стараясь быть вежливой, учтивой и максимально полезной. Не лезла, если посетители не хотели видеть бродягу рядом. Пропускала мимо ушей слова о качестве товаров, когда в лавке работает низшая раса.

Как это сделал Алхимик, Икара не знала. Слушала очередного клиента, пребывая мыслями за стеной где-то возле невидимого глазу эльфа. Всего месяц общения с Алхимиком, а в голове и на языке значительные перемены. Хуже? Лучше? Икара не знала. В настоящий момент чувствовала себя легче. Измерение и весь мир перестали давить со всех сторон и пугать в равной степени.

-Иди обедать, - на ступеньке показался Алхимик.

Незнакомые фрукты оказались в виде мякоти в тарелке. Сладкий запах щекотал ноздри, Икара едва дождалась разрешения прикоснуться к еде. Алхимик убрал маску с лица и развлекал себя чем-то мясным с другого конца стола. Заостренные клыки уже не пугали. Привлекли внимание ногти Алхимика: не только длиннее обычного, но и разного цвета. Темные, невзрачные, почти не блестят в свете дня.

-Тебе не пойдет, - с хитрой улыбкой оповестил Алхимик, безошибочно угадывая чужой интерес, - Да и дорогое удовольствие. Расскажу, как-нибудь.

Икара только пожала плечами. И без объяснений обойдется. Ногти — последнее, что интересует Икару. У Алхимика так и в ушах под два десятка драгоценных камней. Не делать же Икаре подобное? Сначала практичность, потом эстетика.

-Икара, - откинулся на спинку дивана Алхимик, - Домашнее задание для тебя: взять любую работу в гильдии, кроме черновой. Изучил твой рабочий планшет, - взглянули синие глаза на удивленную мордаху, - Только уборка, готовка и вся грязная работа. Но есть и другие. Более интересные, оплачиваемые и не такие трудоемкие.

-Низших там не любят, - заметила Икара очевидную вещь, - И брать не станут.

-Пробовала?

-Так знаю, - вздохнула Икара, понимая, к чему клонит эльф.

-Вот и отлично, - воодушевленно откликнулся Алхимик, - Любую работу из обычных. Учти…

-О результате узнаешь, - обреченно выдохнула Икара.

-Именно так.

-Все равно какую? - уточнила Икара негромко, уже предвкушая все проблемы, - Или?…

-Все равно, - покачал головой Алхимик, - Просто найди ее и отработай сутки. Потом заходи, с удовольствием послушаю. На заявки не обращай внимания, просто заходи. Работу всегда дам.

-А не лучше нанять постоянного работника в лавку? - чуть неловко поинтересовалась Икара, - Из тебя работник…

-Никакой, - с улыбкой согласился Алхимик, - Зато заказы интересные. Иди, кто-то пришел. И помни, о чем сказал.

Звон колокольчика в воздухе тихо оповестил о визитере. Икара послушно вернулась за рабочий стол. Осмотрела высокую женщину-дикаря, не рискуя навязываться сразу. Подождала пока та определится со стеллажом, после чего подошла уточнить детали. Многие флаконы разного качества, Алхимик объяснял нюансы. В тех Икара научилась разбираться.

Чего не могла сказать о работах гильдии, на одну из которых подписал Алхимик. Сам не знал какую, просто вынудил взять.

Шагая по полупустому тоннелю измерения Икара подумывала о возможности отказаться. Получалось, что способа нет. Только если забыть про Алхимика вовсе. А забывать не хочется. Странный сумасшедший эльф привлекает неосознанно. С ним рядом легко и свободно. Словно нет разделения на расы и миры. Не друг, нет. Его и знакомым назвать сложно. И, все-таки? К нему Икара привыкла. Наверное, так же воспринимала Карандра из гильдии рабочих. И точно так же стала реагировать на демона, в чьих комнатах жила в углу.