Книга 1. Жрица. Далекий мир

Глава 38

Кровь застилала глаза, второй не видел вовсе. Сквозь мутное зрение видно разрушенное здание, чужие тени и фигуры. Других демонов. Монстров?

Икара не понимала, что видит ее демон. Где он? Почему опять один там, где жизнь висит на волоске?!

Массивная рука раскрошила голову монстра, кровь залила обрушенный камень стены. Посторонние звуки. Свист.

«Пригнись!»

Послушался. Рядом раздался грохот. Новое резкое движение, и вот нападавший со стороны хрипит и корчится в когтистых лапах демона. Той части, в которой демоны переставали казаться безобидными и красивыми.

«Сзади».

Крылья обрушили колонну в двух метрах справа. За спиной послышался хрип и бульканье.

А затем наступила тишина. Икара была готова поклясться, что тишина почти полная. Так не бывает в живом мире. Что слышишь только хруст камней под ногами и от неловкого движения хвоста.

Похоже, демона сильно ударили головой и звон в ушах мешал тому услышать. Икаре эта деталь не мешала, она всего лишь невольный свидетель чужой действительности.

Демон сидел на колене на каменных руинах и смотрел куда-то перед собой мутным глазом. Кровь почти полностью залила тот.

«Зачем вмешалась?» - прозвучала чужая мысль в голове.

Прав демон, не стоило Икаре вмешиваться. До сих пор не знает, насколько тот продвинулся с поисками своего незадачливого убийцы из головы. Все, что ждало после, Икара уже знала. Демон в подробностях рассказывал до мельчайших подробностей. Снова.

И снова.

«Твоя убийца я, - постаралась озвучить Икара мысль максимально равнодушно, - Разве нет?»

Сказала глупость. Ту самую, которую хотел услышать любой демон, осознающий присутствие убийцы в голове. Наверное, неизвестность его волновала. В свою очередь Икара боялась угроз в свою сторону. Старалась не думать, но любые незнакомцы в просторных тоннелях измерения пугали. Почти в каждом Икара видела шанс, что демон сумел найти ее. Как? Как угодно.

«Уйди из головы».

«Не могу».

«Мистик уберет связь, - когти раскрошили часть разрушенной стены у колена, - Нужно твое присутствие. Не трону, если придешь сама».

Так можно? Икара думала над фразой долго. В тишине. Наверное, так долго, что демон решил, что временная связь пропала. Сидел почти неподвижно, улавливалось лишь глубокое дыхание.

«Один знакомый научил, что демоны не просто так сильнейшие Высшие, - подумала Икара так, чтобы быть услышанной: вспомнила Алхимика и все его уроки, даже самые незначительные на первый взгляд, - Даже без связи убьешь».

Услышал или нет, Икара не знала. Заплывший кровью глаз лишал возможности видеть, а демону не мешало по всей вероятности.

«Убью, - прозвучало резонное в ответ, - Он знает?».

«Нет».

«Зачем Высшему учить тебя?»

Острый слух сулха различил новые звуки со стороны. Демон не шелохнулся: похоже, звон в ушах до сих пор не прошел.

«Рядом с тобой кто-то есть, - озвучила Икара то, что слышала, - Не похож на монстра».

-Изун? - разомкнулись чужие губы в легком рычании.

-Да. С ним разобрались.

-Хорошо.

* * *

С кем разобрались и кто, Икара так и не узнала. Потерла глаза и осмотрелась: угол измерения скрыт от прохожих дикими растениями. Здесь спряталась Икара, едва поняла очевидное. Оцарапала руку, хватаясь за колючий корень, но сохранила целостность костей после. Ботинки с колесами не пострадали вовсе.

Наскоро удалось перебинтовать кисть руки тканью из сумки. Икара проверила возможность пользоваться рукой: немного болит, но терпимо. Можно взять любую работу, не требующую сильной выносливости.

В гильдию охотников идти боязно, несмотря на заверения Дендры. Наверняка, там до сих пор на ушах стоят. И Асмалор ходит злой после случившегося. Попасть в руки главе гильдии охотников желания никакого. Тем более помня его резкость в разговоре. До сих пор мурашки по спине.

А если узнает, кто был под плащом?

Взгляд уперся в мигающую кнопку на рабочем планшете. Прежде видеть такие Икаре не доводилось. Зайти в гильдию рабочих к Карандру узнать?

Любопытство сделало свое. Палец коснулся горящего значка.

«Уличное кафе, где впервые встретились. Через час. Асмалор»

-Монстры Разлома, - выдохнула Икара едва слышно.

Вспомнила на свою голову. Интересно, можно проигнорировать? О последствиях отказа ни слова. Возможно, эти сообщения для связи с работником по желанию гильдии рабочих? Но как им сумел воспользоваться глава чужой гильдии? Если только не зашел узнать про маленького сулха по имени Икара.

Зачем зовет? Знает, кто разворотил пол гильдии? Не похоже. При таком раскладе Икаре давно бы снесли голову. Может, что-то о линках? Тоже вряд ли. Асмалор внимателен к зверям, но нет причины возиться с сулхом, которому по странному стечению обстоятельств достался один больной зверек.

Ничего Икара не понимала. Сидела и смотрела на гладкую поверхность рабочего планшета. Взгляд упал на перебинтованную наспех руку: работать сегодня не выйдет.

Планшет спрятала в сумку и поднялась на ноги. За все время настолько привыкла стоять на колесах, что проблем в езде не видела. Капюшон натягивать на голову не стала, вынырнув из-за колючих корней в тоннель.

Нужное заведение Икара нашла быстро. Ориентировалась в измерении получше многих и на память не жаловалась. Тем более нужную фигуру заметила сразу. Слишком светлая внешность у стихийного мужчины. Песочные волосы в хвосте. Бледный оттенок кожи. И абсолютно непроницаемые янтарные глаза с золотым зрачком.

На углу тоннелей Икара помедлила. По инерции проводила взглядом промчавшегося под потолком курьера. Исчез так же быстро, как появился.

-Ну что? - взглянула Икара в черные глаза-бусинки сидящего на плече зверька, - Рискнем?

Ноль интеллекта во взгляде. Ошибочное мнение: линки невероятно умные создания, о чем твердили все без исключения книги и энциклопедии по тем. Редкие звери.

Поймала взгляд золотистых глаз за несколько секунд до того, как подъехала к столику. Внешний вид и чужое спокойствие ни о чем не говорят. Лишь по столу перед мужчиной бегает белоснежный пушной зверек.

Приглашение сесть Икара поняла по взгляду в свою сторону. Легко опустилась на ближний стул. Зверек с плеча слезать не торопился. С интересом наблюдал за бегающим чужаком, что подкрался ближе и теперь стоял на задних лапках, втягивая носиком воздух меньше, чем в полуметре от Икары.

Память упрямо рисует картину, как два этих зверя ломали добрую часть гильдии охотников. Помнят друг друга без сомнения, только сказать не могут. Неприязни Икара так и не увидела ни с той, ни с другой стороны.

-Что ты знаешь об Охоте? - начал разговор Асмалор с вопроса.

На стол перед Икарой незнакомая эльфийка поставила вазочку с мороженным. Икара с сомнением проводила девушку взглядом. Похоже, Икару действительно ждали.

Она пожала плечами, к сладости не притронулась:

-Дома демонов выбирают занятые монстрами измерения, куда гильдия направляет наемников, - произнесла Икара без особого энтузиазма, - Наемник платит фиксированную стоимость и может находиться в измерении, сколько хватит выносливости. Убивает монстров, всю добычу забирает себе.

-Верно, - согласился со сказанным мужчина, - Мороженное съедобно для всех низших рас. Не отравлю.

-Мне нечем отплатить, - пожала плечами Икара, не делая попыток притронуться к лакомству.

-Способен позволить себе такую трату, - эхом прозвучало в ответ: похоже, отказ воспримет тем самым оскорблением, который лучше не наносить, - Что с рукой?

-Порезала, - чуть неловко отозвалась Икара.

Есть пришлось левой рукой, чтобы не чувствовать дискомфорта от боли и чужого внимания. Не залеченная толком рука пульсировала тупой болью и дрожали пальцы. Еще промахнется мимо рта под всеобщее веселье.

-Хочу пригласить тебя на Охоту.

От фразы Икара замерла над стаканчиком-вазочкой, ложку со сладостью так и не донесла ко рту. Подняла голову, с удивлением взглянув на стихийного по ту сторону стола. Мужчина выглядит серьезно и задумчиво одновременно.

-Нет, - фраза сорвалась с кончика языка до того, как голова сумела бы обдумать детали.

-Подумай, а не отказывайся, - не удовлетворился ответом Асмалор, - Переход бесплатный. Твой зверь наестся на месяц вперед, а то и два.

-Вам в чем резон? - подозрительно смотрела Икара на совершенно спокойного внешне мужчину, - Вылечили бесплатно. Теперь и накормить хотите. Зачем?

-Испытываю слабость к этому виду хищников.

-А если честно? - пробормотала Икара, ощущая недосказанность.

-Предельно честен. Люблю зверей за их природу, - в отличие от девушки, Асмалор довольствовался бокалом алого напитка, осушив за все время тот лишь на треть, - А они любят убивать. Голодный линк не убьет своего хозяина, но перекусит теми, кто подвернется. И по закону будут убиты оба.

-Он не голоден, - пробормотала чуть неловко Икара.

-Да или нет?

Икара минуту молчала. Чего этот странный Высший от нее хочет?

-Ты еще уговариваешь? - прозвучал голос со стороны, - В очередной раз удивлен глупостью низших.

Икара ощутила себя двояко, едва над головой навис отчасти знакомый стихийный с невероятно яркой внешностью. Недлинные черные перья волос с алыми прядями в тон глазам: черные с алым вертикальным зрачком. Яркая одежда, некое подобие формы. Этот странный стихийный принадлежит касте Закона. Тому самому, кто разыскивал Икару за обрушение части здания в гильдии охотников.

-Глупая, такой шанс выпадает раз в жизни, - незнакомец беззастенчиво постучал по голове Икаре: девчонка вжала голову в плечи от неожиданности, - Тебе-то она зачем? Скучно караулить зверей в одиночестве?

-Скажи, что Закон нашел виновника бардака у меня в гильдии, и не стану язвить в ответ.

-Ты не умеешь, - незнакомец сел на свободный стул и закинул ноги на соседний одинокий стул, щелкнул пальцами, привлекая внимание официантки, - Тоже самое, что у него. И живей. Можно бутылку.

-Не на службе? - предположил Асмалор ввиду чужой раскрепощенности.

-Нет, - согласился парень, - Скучно одному сидеть на Охоте? Тебя эта причина устроит?

Последняя фраза была обращена к Икаре. У той аппетит пропал вовсе от близости Закона, который буквально этой ночью ломился в комнаты Дендры поймать беглого сулха и доставить на разборки. Оплатить ремонт гильдии Икара не способна. И без того едва сводит концы с концами. Да и плату за Разлом седьмого уровня так и не получила.

-Тогда соглашайся, - понял чужое молчание парень превратно, - Асма, если бы ты знал, сколько у нас проблем с твоими зверьем! Следи за ними внимательнее, а?

-Не дорос нотации читать.

Они родственники. Мысль посетила настолько резко, что Икара с удивлением переводила взгляд с одного стихийного на другого, пытаясь понять, насколько верна в догадках.

-Вы — братья? - сорвалось с кончика языка удивление, прикусить Икара не успела.

Что с ней сделал Алхимик?! Любой другой сулх на ее месте давно бы сделал ноги и затерялся в лабиринте тоннелей. И это было бы правильно.

-Хм, - усмехнулся яркий стихийный, перевел взгляд с друга на девушку, - Смышленый зверек. Может тебе их разводить вместо линков? Проблем и забот в разы меньше.

-Не уверен, - размыто прозвучало в ответ.

-Хм? - видимо, что-то в словах Асмалора заставило парня усомниться в собственных словах.

Икара тактично сделала вид глухой, доедая мороженное без особого аппетита. Ей не нужно ни чужое внимание, ни внимание Закона. Лучше бы и глава гильдии охотников не вспоминал о ее существовании.

-Жетон подъемника, - пояснил Асмалор, положив предмет на край стола, едва Икара поднялась из-за стола, - Завтра утром жду. Десятая часть добычи — твоя.

А ведь она так и не согласилась. Язык не ворочался подписаться под сомнительного вида авантюрой. И если бы не фраза о возможности получить минералы под сюр, не согласилась бы. Но шанса достать те нет, в гильдию охотников идти страшно.

-Не придешь, занесешь жетон в гильдию и отдашь любому работнику, - настоял на своем Асмалор.

Муки выбора решил парень за столом. Потянулся к стоящей на колесах девушке и легко подтащил ту к себе за лямку сумки. С интересом взглянул на чужие ноги, присвистнул. Ухватил лежащий на краю стола жетон и закинул в сумку.

-Свободна, - отпустил незнакомец.

От той самой свободы Икара чуть не кувырнулась с колес на землю. Парень явно не учел, что стоять на тех несколько сложнее, чем в обычной обуви. Толкнул без задней мысли. И, все-таки, Икара удержалась на своих двух.

-Проследить? - проводил хрупкую фигуру парень взглядом.

-Оставь.

-Асма, - вздохнул обреченно парень, - Иногда ты меня пугаешь. В части интереса к низшим так точно, - помолчал минуту и добавил серьезнее, - С Законом проблем не будет?

-Нет.

Взгляды на спине Икара ощущала до последнего. Выдохнула лишь за углом и поежилась. Взглянула на зверька на плече: смотрит на нее своими черными глазами-бусинками и крутит мордочкой. Вряд ли понял про Охоту и возможность наесться вдоволь.

Согласиться? Или отказаться?

-Соглашайся, - произнес Дендра за столом, наблюдая за тем, как создание по другую сторону стола грызет принесенные им орехи, - Глава гильдии охотников не тот, кто опустится до убийства низшего. Не столь изощренным способом.

-Спасибо.

От слов демона стало спокойнее. Икара осмотрела круглые орехи на ладошке: не больше трех сантиметров в диаметре. Вкусные. Дендра временами баловал ушастое существо, отчего Икара чувствовала себя двояко: вроде, обязана, а, вроде, и нет. Казалось, демона забавляет наблюдать за тем, как ловко справляются пальцы с твердой скорлупой.

Утром Икара собрала немногочисленные вещи и припасы в сумку, после чего спрятала в остатках вещей ботинки с колесами. Дендра до сих пор не знал о тех, а показывать Икара не хотела. Назовет глупой бродягой, и будет прав. Затея глупая, в чем упрямо не хотела признаваться себе Икара.

Упрямый сулх, словами Алхимика.

Икара думала о странном Высшем всю дорогу до подъемника. Несколько раз смотрела заказы, но из лавки Алхимика тех не поступало.

Привычная толпа у подъемника не трогала. Икара надвинула капюшон на голову и прошла внутрь. Металлические прутья схлестнулись, платформа пришла в движение. Жетон охотника достаточно поднести к мигающей и светящейся панели, чтобы запустить подъемный механизм.

Икара прислонилась спиной к стене и выдохнула. Теперь только ждать. Интересно, в каком измерении будет проходить Охота? И что та представляет из себя?

На выходе из подъемника Икара не торопилась. Не хочется стать обедом монстра по неосторожности.

Завтраком.

Высокая светлая фигура в легкой одежде привлекла внимание в считанные секунды. Свободные штаны, шелковая невесомая рубашка, что треплет ветер. И мягкие на вид перья волос, убранные в растрепанный хвост. Кажется, заколка на самом кончике волос скоро не справится и те разлетятся в буйном порыве.

Мужчина стоял к ней спиной, глядя в сторону огромной долины далеко внизу: необычная зелень деревьев, желтизна травы. И серое небо над головой.

Мир кажется отчасти живым и настоящим.

Взгляд остановился на одиноком монстре. Шесть щупалец, круглое тело. В свете солнца блестит гладкая кожа сине-зеленого окраса. Лишь после этого Икара начала различать и других монстров в долине, между деревьями. Сколько их? Десятки? Кажется, в Рейде было значительно больше. Здесь же монстры разбросаны в хаотичном порядке и не выглядят стайными.

-Далеко не отходи, - произнес Асмалор, не оборачиваясь, - Наемники на Охоте бывают непредсказуемы.

-Наемники? - повторила Икара.

Не ожидая подвоха, Икара осмотрела долину более внимательно. А затем догадалась обернуться: в противоположной стороне от подъемника с десяток шатров! Высокие фигуры, на солнце блестит оружие. Мурашки по телу от недосказанности Высшего.

Капюшон Икара натянула на голову вновь, не собираясь выдавать присутствия низшего на Охоте. Жрецы частые гости здесь, об этом Икара знала. В первую очередь узнала, чтобы держаться как можно дальше.

-Асмалор! - приветствовал главу гильдии незнакомый Икаре голос, - Рад видеть.

-Предупредил?

-Да, - серьезно прозвучало в ответ, - К холмам никто не сунется. Ты надолго?

-Сутки.

-Хорошо. Удачной Охоты. Закончу здесь и вернусь в гильдию.

-Не тяни.

Икара помедлила, а затем побежала догонять высокую фигуру. Стихийный мужчина спокойным и уверенным шагом направлялся в сторону от палаток и подъемника, словно не было вокруг десятка монстров! Икара с опаской крутила головой, ожидая, что эту самую голову вот-вот кто-то откусит.

Похоже, мужчина в нескольких метрах знал что-то о зоне обитания монстров: шло время, а голова оставалась на месте. Спустя время Икара набралась храбрости скинуть капюшон и осмотреться более детально.