Книга 1. Жрица. Далекий мир

Глава 7

Пришла в себя Икара в подвале. Каменные стены, сырость. Такое не спутать ни с чем. Видела Икара подобные казематы в своей академии, куда сажали провинившихся Жриц и мастеров на время.

Цепь помешала свести руки вместе. Не хватило полуметра. Пытаться сломать тяжелый металл бесполезно, Икара не стала пробовать. Привалилась спиной к стене и устало уткнулась взглядом в противоположный угол на серый комок паутины. Живот надсадно заурчал при мысли о еде.

Небольшое окошко под потолком давало представление о времени суток. С наступлением заката по каменной клади раздались тяжелые мужские шаги. Икара по инерции поджала под себя ноги и вжалась в дальний угол настолько, насколько позволяла цепь.

Подняла взгляд от пола к лицу мужчины. Мастер Рикерс. Высокий, статный, с правильными чертами лица и шрамом через все лицо. Убранные не так давно в хвост волосы в настоящий момент лежат на плечах темной копной.

Пленницу осмотрел без эмоций. Легко прошел ближе в отсутствии прутьев клетки или двери. С цепями на руках Жрицы в них нет необходимости. Что может без символов ребенок?

Мужчина присел на корточки рядом, бегло осмотрел цепь и браслеты. Всегда лучше перестраховаться.

Икара отвела взгляд в сторону, ощущая себя той самой мошкой, которую прихлопнут и не заметят. И, все-таки, в присутствии мастера стало спокойнее. Не мастер Рух, но тоже мастер. Все Жрицы чувствую себя спокойнее с ними рядом.

-Как себя чувствуешь?

Голос спокойный, такой же равнодушный как и прежде. И, все-таки, спросил.

-Нормально, - негромко отозвалась Икара.

-Посмотри на меня.

Выполнить приказ оказалось легко. Икара некоторое время смотрела в темные карие глаза, пока мастер Рикерс осматривал ее саму. От прикосновения к животу Икара поморщилась. Отодвинулась на сантиметр дальше ввиду натянутых и без того цепей.

-Не сломал?

-Нет, - пробормотала Икара в сторону, - Только синяк.

-Хорошо.

Мастер оставался мастером. Мрачный, не приветливый, серьезный. Но все так же беспокоящийся за любую из Жриц. Когда-то давно Икара слышала разговор мастера Руха с мастером Антери. Они как раз обсуждали Жриц за кружкой пенного напитка. Увидели любопытный нос и предложили попробовать. Отказываться Икара не стала в тот раз. Напиток горчил и кружил голову, но согревал.

Ближе к ночи мастер Рикерс вернулся с тарелкой тушеных овощей. Кормил с рук, не проронив ни слова. Навязываться Икара не стала. Ничего хорошего за отказ Верховным Жрицам ее не ждет. Скормят Разлому? Возможно. И все-таки Икара надеялась на что-то. Жрица, умеющая закрывать Разлом четвертого уровня должна цениться хоть немного. Даже если отказывается стать сильнее.

Три дня на цепи.

Мастер Рикерс систематически навещал по пять раз за день, иногда чаще. Осматривал на предмет возможных осложнений и кормил. Разговаривать с ним Икара не пыталась, как и узнавать собственную участь. Иногда лучше быть в неведении. Не придется терзаться все время заточения, зная судьбу наверняка.

***

Просторный и светлый кабинет с огромным столом у окна. Перед глазами исписанный лист бумаги, закрепленный в планшете. Буквы знакомые, смысл ускользает. Дверь в дальнем углу кабинета отворилась.

-Зайду?

Высокий незнакомый мужчина. Стройный, в непривычной глазу одежде. Светлые зеленые волосы перьями, раскосые глаза блестят на лице алмазами. Скучающее и уставшее выражение на лице.

В иголках волос блестит серебром украшение. Украшение?

«Демон?!»

***

Икара проснулась ото сна, жадно хватая ртом воздух. Тело, покрытое испариной, колотила дрожь. Зябко. Икара поежилась. В тишине сумерек звоном откликнулись цепи. Не желая засыпать вновь, Икара привалилась спиной к стене и постаралась расслабиться.

Почему ей приснился демон? Выглядел не так, как тот, которого видела Икара в лесу. Разве что на дне шкатулки лежали камни в цвет глаз незнакомца. Разыгралось воображение?

Икара потерла глаза одной рукой и выдохнула. Надо расслабиться. И без того сидит на цепи в подвале почти неделю. Тут у любого разум мутиться начнет от беспокойства. Ни разу не навестила Денлария, подтверждая худшие догадки. Легче становилось лишь в приход мастера Рикерса. Ненадолго, не больше четверти часа. И за те Икара могла бы сказать спасибо. При других обстоятельствах.

За мыслями не услышала знакомую поступь шагов. Случайно взглянула в сторону и тут же по инерции поджала под себя ноги. Не просто так сегодня мастер Рикерс сменил время визита. Внутренние часы Икары работали едва не лучше общепризнанных. Годы тренировок с применением символов раз в шесть минут сделали свое дело.

Открывать рот поостереглась, ожидая слов от мужчины.

Мастер подошел ближе и присел на корточки рядом. Икара молча смотрела в лицо мужчины, разукрашенное большим шрамом. Давний. Быть может, неудачно вошел в Разлом многими годами ранее. До того, как стал одним из сильнейших мастеров.

-У нас проблема, - несмотря на смысл сказанных слов, голос звучал так же спокойно и прохладно, как обычно, - На территории академии появился Разлом.

Дальнейшее слова Икара могла озвучить без подсказки. Торопиться с ответом, однако, не стала. Ощущала себя загнанным в угол зверьком, лишенным права выбора изначально.

-Ваша Жрица закроет его без проблем, - негромко произнесла Икара в сторону.

-Хиэллы нет в Храме, - озвучил мастер Рикерс причину визита открытым текстом, - Ты единственная здесь, кто закрыл четвертый уровень своими силами.

Несколько минут висела напряженная тишина. Мастер Рикерс не торопил с ответом, ожидая тот молча и без настойчивости. Будь иная возможность обойтись малой кровью, не пришел бы. Либо кормить по Жрице каждые час и чаще в ожидании возвращения Верховной Жрицы, либо пробовать закрыть с той, что сидит на цепи. Решение принял сам.

-Я не чувствую мастеров, - негромко произнесла Икара, не глядя на мужчину, - Мастер Рух делал это за меня.

Не ругался. Икара неловко дернула рукой, отчего в тишине зазвенела цепь о каменные плитки пола. Почему мастер один в Храме? Почему отпустил свою Жрицу одну, и куда? На памяти Икары мастер Урасс никогда не покидал Денларии, куда бы та не направлялась. Молчаливая тень и безупречный охранник.

-Вот и посмотрим, есть ли в нас разница.

Согласился. Икара удивленно взглянула на мужчину, что легко снимал браслеты, отворяя замок ключом. Поднялся на ноги сам, подал руку и помог встать. От прикосновения чужой руки в кожаной перчатке стало не по себе. Как бы не волновал мастер и дальнейшая участь, рядом с мужчиной не так страшна неизвестность.

На улице светило солнце на бирюзовом небосклоне. Икара сощурилась от яркого света после темного подвала академии. Осмотрелась. Вытянутый овал Разлома привлекает взгляд непроизвольно. Грани переливаются, открывая вид на пустой двор той стороны Разлома. Неудобная территория для закрытия.

В пяти метрах Разлом огорожен забором. Старшие Жрицы и мастера следят, чтобы дети не влезли любопытства ради.

Остановился Рикерс у еще одной высокой фигуры в полной экипировке. Скрещенные за спиной клинки напомнили мастера Антери. Тот тоже предпочитал двойное оружие в угоду защите и выносливости.

Карие глаза без особого интереса уткнулись в хрупкую и помятую фигурку. Не увидеть вопрос во взгляде, адресованном мастеру Рикерсу, Икара не смогла. Решила не открывать рот и не давать ложных надежд.

-Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - констатировал факт незнакомец.

Пока мужчины перекидывались фразами, Икара отошла к Разлому. Коснулась ладонью силового поля: по телу стайкой пробежали мурашки, волосы встали дыбом. Монстр не знаком, очертания напоминают солнце с щупальцами. Шесть штук свешиваются к земле, но не касаются ее. На памяти Икары первые летающие монстры. Слышала о таких, но никогда не видела. Интересно, где у них оружие?

-Медузы? - бросил взгляд незнакомец на мастера Рикерса, едва Икара назвала увиденное, - В четвертом?

Заминку Икара предпочла не увидеть. Стояла в полуметре от Разлома, ощущая силовое поле чем-то материальным. Словно невидимое глазу напряжение касается тела.

-Знаешь их? - опустил взгляд мастер Рикерс к ребенку.

В ответ Икара покачала головой.

-Заходи в Разлом, - произнес незнакомец, наблюдая за другом.

Выбора не оставили. Даже если не захотят войти следом, Икара не будет считать их поступок предательством. Это нормально скармливать Разлому Жрицу в случае, если шанса закрыть его нет. Если повезет, придут Высшие и закроют. Всегда приходят. Какой толк от столь далекого измерения, Икара не знала, но, похоже, он был.

Пустой двор Академии выглядел спокойно и тихо. По эту сторону Разлома нет жизни, кроме вошедших в него. Насколько монстры живые, никто не мог дать полноценного ответа.

Икара осмотрела свой наряд Жрицы, сделала три шага в сторону и по кругу, проверяя подвижность тела. Ленты песочного цвета буквально проплыли по воздуху и замерли.

-Не отходи далеко, - сплюнул на землю незнакомец, размял шею рукой, - Если монстры те самые, то поймают сразу, как появятся.

Лишенная голоса, Икара промолчала. Кивнула, что услышала, и вернулась ближе к мужчине. Рядом возникла вторая фигура.

-Все шесть щупалец подвижны и будут пытаться схватить тебя, - закончил мысль незнакомый воин, - Присоски на них отодрать от тела можно только отрезав щупальце. Да, сосут кровь, - мрачно подтвердил молчаливые догадки ребенка, - Береги символы на такой случай. Не трать ни на что другое.

-Просто живи и ищи монстра, - согласился мастер Рикерс, - Не знаю, как.

Действительно не знал и сомневался в успехе авантюры. И все же вошел в Разлом без протестов и осуждения. Его Икара была готова понять.

-Куда?!

Дернулась в сторону искажения, едва взгляд обозначил появление монстров. Мандраж прошел сразу, выдрессированный за долгие годы тренировок. Смерти Жрицы если и боялись, то вне Разлома.

Щупальца оказались не достаточно быстрыми за счет размера самого монстра, как и предполагала Икара. Пока тот замахивался, хрупкая фигура успевала проскочить в стороне.

За мастерами следить времени не было совсем. Шесть щупалец держать в поле зрения сложно. Еще сложнее избегать тех. Дважды более проворные щупальца хватали Икару за ногу. Символы вовремя разрезали те, оставляя на месте присосок ожоги. Когда щупальце скрутило руку, сердце в груди замерло: для символов нужны пальцы! Иначе смерть.

Самый элементарный символ превратил руку в желе и та смогла выскользнуть. Вреда монстру символ не причинил, но позволил Икаре убраться в сторону живой с учащенным сердцебиением в горле.

Ключевого монстра нашла случайно. Несколько секунд заминки монстра дали подсказку и что-то щелкнуло в сознании по инерции. Уходя в сторону, Икара нашла взглядом мастеров. Серьезные и сосредоточенные на огромной медузе, даже не думали следить за перемещениями Жрицы.

Память отчетливо подкинула последний Разлом с Лариумом в качестве мастера. То же отсутствие реакции к ней, как к Жрице. Икара прикусила губу в надежде выкинуть ненужные картинки из головы. Надо найти способ указать нужного монстра мастерам, но при этом не терять символ на случай ошибки.

Время на мгновение замерло, едва спустя время незнакомый мастер отлетел в сторону от удара щупальцем. Икара пропустила этот момент, лишь интуиция дала направление для взгляда секунду спустя. Сердце пропустило биение и продолжило стучать с прежней скоростью. Нельзя отвлекаться. Даже на смерти.

Движение мастера Рикерса в сторону вынудило отказаться от идеи двигаться к тому. На пути теперь по меньшей мере два монстра. Пока будет обходить, пройдет много времени и шанс на закрытие Разлома окончательно исчезнет.

Что ей делать?!

Мастера Рикерса понять можно, хочет убедиться, что друг мертв. Если у мастеров бывают друзья. Икара сама с трудом понимала, что это значит. Не будь образа Таяны, той веселой девочки из Храма, Икара усомнилась бы, что в этом мире бывают какие-то связи. Кроме связи мастера с Жрицей. Да и той Икара лишена с рождения.

Похоже, незнакомый мастер жив. Приподнялся на руках, прижимая руку к окровавленной груди. Встряхнул головой. Неуклюже попытался встать на ноги, но был остановлен мастером Рикерсом. Последний клинком в одной руке и щитком в другой отбивал щупальца, тянущиеся к раненному напарнику.

Думай, Икара! Не протянет долго мастер один против монстра такого уровня. А ведь еще ключевой монстр! И два монстра между ними. И время, которого нет, подходит к концу. Сбилась со счета, но внутренние часы не обмануть: кружат внутри Разлома почти час. Еще немного, и начнут появляться новые монстры. Усиленные версии прежних. А дальше время и Разлом увеличит уровень. Один мастер не сможет ничего. И закрыть его Икара не сможет. Сил не хватит.

Земля под ногами задрожала от удара щупальцем. И тут же Икара замерла, складывая пальцы в символ. Биение сердца считало секунды безопасности, взгляд бегал по раненному мастеру, губы в панике беззвучно произносили слова.

Дернулась в сторону от движения воздуха в свою сторону. Вовремя: второе щупальце рассекло воздух. Икара дернулась обратно к нужному монстру, стараясь держать все щупальца окружающих монстров в поле зрения. Иногда начинало казаться, что щупалец у монстров не шесть, а, по меньшей мере, восемь.

Усталость дает о себе знать.

Не прошло и минуты, как рядом с нужным монстром возникло три призрака. Три точные копии незнакомого мастера, вооруженные каждый своим оружием. Два клинка зеленого оттенка, копье оранжевого и два арбалета красного свечения. Другого оружия Икара на незнакомце не увидела, каким умеет пользоваться — не знала. Сотворила тому копий в надежде, что мужчина поймет, как ими управлять. Сам драться не в состоянии, но защищен мастером Рикерсом. Есть возможность сосредоточиться на главном. И понять: у них последняя возможность выжить.

Закрыть Разлом и монстры исчезнут. Значит надо быть рядом со своей Жрицей и поверить, что та успела найти нужного монстра.

Странная идея делать копии мастера долго терзала Икару вне Разломов. Но тренироваться было не на ком и некогда. Никогда не заходила в Разлом с двумя мастерами, четвертый уровень не шутки. Да и кто рискнет пойти на эксперименты подобного безумия?! Сейчас выбора нет. Копии вышли точными, не зря столько тренировалась создавать копии игрушечных зверей, вырезанных из дерева мастером Рухом.

Шесть минут. Всего шесть минут, и копии исчезнут.

Стратегом незнакомец оказался достойным. Распорядился всеми тремя копиями так, что за их слаженными действиями Икара позабыла о том, что в Разломе всего два мастера. Быстрота реакции раненного мастера позволяла копиям двигаться, как единое целое.

Щупальца дернулись судорогой в последний раз. Ближайший призрак мастера остановил Икару, преграждая дорогу призрачным свечением арбалета. Лица у призрака не было. Икара скользнула по тому мимолетным взглядом, а после подняла голову к небу. Круглое тело монстра как-то неуклюже поджало под себя обвисшие щупальца. С минуту висело в воздухе, а затем резко накренилось и камнем упало на землю. То, что еще час назад было песком и травой. В настоящий момент земля вздыбилась и валялась по всей территории Храма комьями и кусками грязи.

Что-то подтолкнуло вперед. Икара оставила призрака без внимания, тот опустил арбалет и стоял неподвижно меньше, чем в трех шагах.

Свечение нашла там, где когда-то было брюхо монстра. Присела на корточки и попыталась коснуться рукой. Тщетно: напряжение не давало этого сделать. Амулет, снятый с запястья, так же не желал касаться искры, отскакивая от той мячиком.

Думать и медлить нельзя. Пока мастера приходят в себя, а щупальца монстра закрывают от свидетелей из вне, надо попытаться еще раз.

Артефактный амулет в руке засветился золотом. И вот на земле возле колена стоит небольшой золотой львенок. Созвездие более ярких звезд мерцает внутри, словно скелет. Непонятное существо.

И это странное создание легко проглотило свечение Разлома четвертого уровня. Бесхитростно подошло и взяло в рот, даже не думая получить сопротивление в ответ. Разве что не облизнулось.

Что это? Кто это?

В амулет превратила сама, едва слух уловил шаркающие шаги. Вышла из своеобразного укрытия, чтобы увидеть двух грязных и растрепанных мужчин. С рассаженной одеждой, кровью на теле. Мастер Рикерс услужливо предоставил другу плечо, на которое тот и опирался.

От озадаченного взгляда незнакомца стало не по себе. Сполз на землю в двух метрах, едва мастер Рикерс оставил того себе на уме. Незнакомец сидел на земле и смотрел на хрупкую потрепанную фигурку в шелковых тканях наряда. Местами порваны ленты, на голых участках тела видны ожоги от щупалец и грязные ссадины падений.

-Как ты это сделала? - наконец озвучил мастер, все еще с удивлением и озадаченностью во взгляде изучая кроху, - Ни разу не видел, хоть Жриц повидал не мало. Откуда?…

Вопросы оставались без ответа, в Разломах Жрицы были немы. Но остановиться мастер не мог, удивленный странным решением и применением символа. Копии мастера? Которыми управляет не Жрица, а он сам? Как куклами. Лишь удерживать в поле зрения, знать о владении тем или иным видом оружия для сражения в странных условиях. Как мастер так легко справился? Легко со стороны.

Икара неловко переминалась с ноги на ногу все то время, как незнакомец засыпал ее вопросами, не переставая удивляться странному решению Жрицы. Так Икара узнала, что подставился мужчина под удар не просто так. Лишился клинка: тот прилип к щупальцам отрезанной конечности монстра. Не успел освободить другим клинком, как монстр атаковал с тыла мастера Рикерса. А прикрывать тыл задача второго мастера. Рикерс даже не смотрел назад, зная, что там напарник. Кричать бесполезно: потеряет бдительность в сражении.

-Нашел что? - поднял голову незнакомец в приближении мастера Рикерса.

Икара поймала взгляд темных глаз и ощутила себя не лучшим образом. Словно мастер догадывался о странном способе закрытия Разлома при участии не менее странного существа.

-Нашел.

Приближение мастера насторожило. Недостаточно для испуга, но легкая тревога вновь дала о себе знать. Цепь. Катакомбы. И ожидание собственной участи.

От прикосновения чужой руки в перчатке Икара ощутила себя двояко. С непониманием взглянула мужчине в лицо, затем на свою руку. Мастер повернул детскую ладонь и осмотрел. Затем коснулся ногтя безымянного пальца. Икара ощутила небольшое давление и прохладу. А затем мужчина склонился к заостренному ушку с кисточками на кончике. Чужое дыхание едва уловимо смутило.

-Этот артефакт накладывает паралич на одного противника на две секунды, - произнес мастер Рикерс едва слышно, - Достаточно коснуться. Время восстановления у каждого свое, найдешь сама.

Затем мужчина легко выпрямился и отошел к другу. Бросил тому в руку небольшой круглый камень белого окраса. Словно жемчужина блестит в лучах солнца.

Икара опустила взгляд к руке: на ногте безымянного пальца небольшая серебристая пластина. Похоже, достаточно зацепить большим пальцем своеобразный коготь и цель окажется под тем самым параличом, о котором говорил мастер Рикерс. Две секунды. Не достаточно, чтобы повлиять на бой, но достаточно для Жрицы избежать прямого удара монстра. Полезный артефакт. Но почему мастер Рикерс отдал его ей? Мог бы забрать себе. Мог бы даже не говорить о находке.

Цены на артефакты большие. Если не сказать - огромные.

Вне Разлома стояла мертвая тишина. Подростки перешептывались, указывая на Икару украдкой. Мастер Рикерс усадил друга на деревянную балку забора рядом с бледной Жрицей в мантии. Затем увлек Икару за собой в сторону высокого здания.

Длинные коридоры, ступени. И знакомая прохлада подвала. Цепь легко защелкнулась на тонких запястьях.

* * *

-Глупые оправдания, - разомкнулись собственные губы в незнакомом голосе.

Коридор, стена и окно по правую руку до потолка. Свет солнца окрашивает небосклон в чистейший персиковый цвет.

Взгляд опустился вниз, на огромную равнину бордово-коричневой земли. Та вздымалась кольями вверх, выделяясь четким разграничением дорог. В редких местах видна зелень высоких деревьев, но почти полное отсутствие травы. Лишь у подножия непривычных глазу деревьев, словно упавшие листья.

-Из-за беспечности потеряны два измерения, - продолжили собственные губы, - Найди виновного.

-Занят этим, - раздался голос со стороны.

В его сторону скользнули глаза. Демон со светлыми зелеными перьями волос, словно в чистый изумруд добавили несколько капель белой краски. Раскосые глаза переливаются алмазами. Чуть сощурился от внимания к своей персоне. Оскалился, обнажая белоснежные клыки.

-Найду и отдам тебе. Не сомневайся.

Взгляд вернулся к непривычному пейзажу долины.

-Не сомневаюсь.

* * *

Затекшая спина выдернула из забытья. Икара поморщилась и размяла суставы в незавидном положении цепей. Выдохнула и расслабилась, откидываясь на спину.

Опять этот сон. Но почему же так хочется спать?

* * *

Два дня на цепи и конец неизвестности. Икара устала думать о странных снах об одном и том же демоне. Небольшие серебристые рога в светлых изумрудных волосах не шли из головы. Память упрямо проводила аналогию с тем единственным с лесной тропы. Кем он был? Где сейчас? Может ли он вершить судьбы измерений, как эти двое из сна?

-Без фокусов, - предупредила незнакомая Жрица в светло-сиреневой мантии.

Отсутствие мастера Рикерса насторожило. Икара потерла запястья, свободные от оков. Поднялась на ноги и направилась по знакомому коридору в сторону лестницы. Жрица шагала за спиной и говорила, куда идти. В случае малейшего подозрения, Икаре снесут голову одним символом.

Вместо Зала, где проходил совет верховных Жриц в прошлый раз, Икара переступила порог светлого кабинета. У дальнего окна сидела в кресле с высокой спинкой уже знакомая Жрица. По правую руку стоял мастер Рикерс, скрестив руки на груди. Ноль эмоций.

В кабинет Икара вошла одна. Уловила звук захлопываемой двери, ненадолго обернувшись.

-Проходи, - голос звучал равнодушно и спокойно, - Рикерс?

Мужчина пришел в движение, словно ждал этого слова. Икара чуть напряглась в приближении высокой мрачной фигуры. Вдвойне непонятно, зачем ее отвели к колонне по правую руку от стола и Жрицы, где вновь посадили на цепь. Икара неловко подергала запястья: символ не сотворить при всем желании.

Кого-то ждут. Икара без всякого интереса наблюдала за работой верховной Жрицы. Та заполняла какие-то бумаги. Мастер Рикерс отошел в сторону, но держался в двух метрах от своей Жрицы. Внешне выглядит так, что девчонка его не интересует. Интересно, почему так? В Разломе выглядел иначе.

Искажение воздуха привлекло еще до того, как в кабинете возникла высокая фигура. Фигура на две головы выше! В темной одежде, с безвольно лежащим на плечах капюшоне.

Демон?!

Икара поймала себя на том, что задержала дыхание. Демон! Только у них рога темной бездны способны выделяться даже в черных перьях волос. Как у этого. По телу непроизвольно побежали мурашки. Икара с опаской и тревогой взглянула на мастера Рикерса, но тот в ее сторону не смотрел.

-Зачем звала? - голос без всякого интереса.

От взгляда голубых камней в свою сторону Икара ощутила любопытство. Не его к себе, а свое. Раса демонов всегда казалась чем-то невероятным. Еще бы! Сильнейшая из Высших! Куда сулхам до такого величия? На фоне демона Икара, словно травинка: хрупкая и беззащитная. Этот рост, это едва уловимое величие в каждом движении. Словно знает о превосходстве и не думает скрывать очевидное.

Точная копия характера демона с лесной тропы. Развалился в пустом кресле, закинул ногу на ногу и подпер голову рукой.

-Ну?

-Хочу продать тебе Жрицу.

Незнакомец отошел на второй план. Икара с полным изумлением во взгляде посмотрела на женщину. Она… шутит?! Сердце испуганно забилось в груди. Как это: продать Жрицу?? Продать?! Кому? Демону?! Зачем??

-Я получил их на той неделе, - все так же без особых эмоций откликнулся демон со своего места, - Ради этого дернула? Оставила бы до следующего раза. Они не такая большая ценность.

-Эта — исключение, - откинулась Хиэлла на спинку кресла, не сводя пристального взгляда с демона, - Четвертый уровень Разлома.

-Хм?

В голосе проскользнула заинтересованность. Демон легко оперся о поручень кресла и перемахнул через него в сторону пленницы. Икара нервно вжалась в столб в приближении опасной фигуры, тщетно пытаясь выдернуть руки из оков.

И правда высокий. Икара безнадежно задрала голову вверх, силясь сохранить присутствие духа. Как тогда на тропе. С другим.

Осмотр занял минуту. Демон обернулся к столу с явным видом обманутого торговца. Однако верховная Жрица опередила со словами.

-Не смотри на возраст, амулет в волосах.

Икара поймала взгляд темных глаз. Нервно переступила с ноги на ногу и замерла. Мужчина легко снял шнурок с волос. В ладони лежал артефакт Жрицы: то, что некогда было простым золотым колечком. Сейчас многочисленные ответвления лапками паука привлекали внимание.

Демон осмотрел артефакт. Минуту думал о своем, прежде чем вернул предмет Икаре, зацепив за пояс. Вернулся к столу, однако садиться не стал.

-Сколько?

-Сотня.

-Согласен, - интерес пропал так же быстро, как появился, - Забираю сейчас.

Жрица открыла рот, чтобы что-то сказать, однако осеклась. Молча кивнула в знак согласия. Обернулась через плечо на мрачную фигуру в метре.

-Отдай ее.

Свободу сил Жрицы ограничили тканевыми мешками, надетыми на кисти рук. Не коснутся пальцы друг друга, не смогут применять символы. Поэтому Жрицы не носили перчаток, лишь те, у которых обнажены пальцы. От близости мастера на глаза навернулись слезы. Хотелось кричать! Спросить!

Почему!?...

Ноги почти подкосились, однако мужчина удержал за подбородок. И прикоснулся к дрожащим губам, удостоив насильно поцелуя. Протрезвев от наглости, Икара отпихнула наглеца. Слезы беспомощности блестели ненавистью.

-Рикерс! - осадила своего мастера Жрица Хиэлла, - Оставь.

-Под немотой? - догадался демон, усмехнувшись. Глаза сощурились совсем как у того демона из сна, - Любому Жрецу не будет скучно.

Жрецу?… Икара подумала, что ослышалась. С испугом взглянула на верховную Жрицу. Затем на мастера. Пусть хоть кто-то скажет, что ее ждет?! Почему они молчат? Почему?!

Язык задвинул непонятный предмет за щеку. Что ей дал мастер Рикерс поцелуем?! Почему дал? Для чего?! Ноги дрожат в неизвестности.

-Тебя отдадут Жрецу, - прозвучал в воздухе спокойный голос мастера Рикерса, - И жрицей ты больше не будешь.

Жрецу? В отсутствии оков столба Икара попятилась назад по инерции пока мастер Рикерс не натянул цепь. Внутри все дрожало при мысли, куда и зачем ее отдают. Продают. Как вещь. Как предмет, способный сделать Жреца сильнее!

Разве так можно?! Только потому, что отказалась убить демона и стать сильнее самой?? Почему? Почему Денлария не сказала ей об этом? Ведь знала! Не могла не знать, куда и зачем везет молодую Жрицу! И что ждет Икару в случае отказа.

И все равно отпустила. Согласилась с другими верховными Жрицами. Поэтому покинула академию и не объяснилась. Что дела верховной Жрице до какой-то девчонки? Их влечение не любовь, всего лишь побочный эффект двух противоположностей.

-Времени нет на игры, - демон с легкостью забрал цепочку из рук мастера Рикерса и дернул на себя.

Потеряв точку опоры, Икара налетела на высокую фигуру и тут же оказалась в сильных руках. Хрупкую фигуру легко обхватили, к ушку склонились чужие губы:

-Не бойся, верну обратно, как все закончится, - мужчина усмехнулся и выпрямился, - Такого мусора у нас навалом, чтобы добавлять еще.

Икара бросила беспомощный взгляд на мастера Рикерса. Земля уходила из-под ног одновременно с тем, как таяли границы и очертания предметов.

С губ так и не сорвался главный вопрос.

Почему?...