Книга 1. Жрица. Далекий мир

Глава 40

У подъемника никого. Ни палаток в сумерках сгущающейся ночи, ни наемников. Ни одного огонька. Лишь на панели внутри подъемника светится несколько.

Еще живой. Икара убрала руку от шеи мужчины. Пульс совсем слабый, но он есть. Дыхания почти не слышно. Собственное тело кажется тяжелым и ноет не переставая. Потом. Сначала найти жетон охотника в одежде Асмалора. Нужен жетон, без него подъемник не сдвинется.

Решетчатая дверь сомкнулась и наступила тишина. Только дыхание зверя и свое собственное. Икара устало держалась за клок шерсти, едва не повиснув на том от усталости. Хищник стоял прямо. Если сядет или ляжет, тело упадет на пол. Раны, услужливо заткнутые Икарой всеми имеющимися тряпками, снова разойдутся и польется кровь. Еще сильнее. Еще больше.

-Стой, - тихо прошептала Икара зверю, - Пожалуйста. Стой.

Картинки произошедшего мелькали перед глазами. Икара даже сейчас не понимала, как все произошло. Как все началось и чем закончилось? Не укладывалось в голове: зачем мужчина полез к монстрам сам? Убили бы глупого ребенка и ладно. А он полез и пытался отгородиться магией. Похоже, все стихийные владеют той. В какой-то степени.

Свет ударил сквозь решетку подъемника. Икара сощурилась от неожиданности. Яркие огни на выходе, которых Икара не помнила в десятом измерении. Дернула дверь подъемника и буквально вытащила зверя на улицу. Испуганно озиралась по сторонам в толпе Высших, понимая, что не узнает ничего. Начиная от темного неба со звездами и заканчивая огромной городской площадью!

Всеобщее замешательство подарило ту самую тишину, которую Икаре хватило сил нарушить:

-Помогите, пожалуйста, - пробормотала неуверенно и испуганно, - Он ранен.

Высокий стихийный взглянул на девчонку сверху вниз. Зверя обступили со всех сторон, что очень не нравилось линку. Икара буквально висела на шерсти зверя, чтобы тот не дернулся.

-Нужен алхимик...

-Асмалор?!

Кто-то в толпе узнал лежащего на звере мужчину. Наверное, можно выдохнуть спокойнее. Если знают, то и умереть не дадут.

-Отец?!

Женский голос привлек внимание смыслом сказанного слова. Икара попыталась найти источник, но затея провалилась: слишком много Высших рядом. На их фоне Икара теряется.

Тихий свист привлек внимание. Почти так же свистел Асмалор сегодня во время Охоты. Что-то спокойное для зверей. Приказы звучали иначе.

А затем Икара увидела ее. Неземное солнечное создание в виде стройной девушки: золотистые волосы вперемешку с песочными прядями, янтарные глаза с золотым вкраплением. В самых обычных штанах и рубашке та выглядела солнечным светом: не ярким, но удивительно теплым. Как Асмалор.

Девушка вновь тихо засвистела. Затем ухватила зверя за клок шерсти и потянула за собой. К огромному удивлению Икары, линк сдвинулся с места и пошел в сторону.

-Иди за мной! - янтарные глаза нащупали отставшую девчонку в потрепанном виде, - Не трогайте ее. Идем!

Выбора все равно нет. Икара послушно брела следом за зверем, девушкой, и еще десятком незнакомых Высших. Все высокие, стихийные. Словно атланты из сказок родного мира.

Лавку алхимика нашли буквально на краю площади. Не просто алхимика: алхимиста! Демон бегло глянул на раненного, после чего приказал перенести в комнату. Именно приказал. С этим Икара не ошибется. Потопталась в нерешительности, и зашла следом.

Знакомые запахи алхимической лавки ударили в нос. Икара и забыла, как давно была в последний раз у Алхимика.

Прошла следом за незнакомкой и села в углу небольшой комнаты. Усталость давила на плечи. Живот надсадно урчал. За весь день так и не поела. Не то, чтобы умрет с голода, но неприятное чувство не отпускает.

Сидела в одиночестве некоторое время, пока из смежной залы не вышла та самая стихийная. Устало и обеспокоенно села на диван в паре метрах. Икара ощущала ее взгляд на себе, как и невольное беспокойство за жизнь мужчины. Кажется, девушка назвала Асмалора отцом? Объясняет волнение и тревогу.

-Что случилось? - нарушил тишину приятный на слух голос: говорила негромко, боясь напугать, - Как?

Пришлось рассказывать правду, смешанную с обманом. Очень тонкую грань проложила Икара в ожидании неизвестного, догадываясь о вопросах в свой адрес. Еще бы: низшая девчонка, и едва живой стихийный на линке. Кто бы не стал задавать вопросов?

-Асмалор пригласил на Охоту, - отозвалась Икара со своего места, - В первый раз сегодня.

-Так это твой зверь? - дрогнули губы в улыбке.

Икара кивнула чуть неловко.

-Мой.

-Отец не так давно приносил больного линка, - вспомнила незнакомка что-то, - Морда знакомая. Еще лекарства пить отказывался. Упрямый.

-Его лечила — ты? - удивилась Икара.

-Хм? Ты и правда ничего не знаешь, - усмехнулась девушка, кивнула размыто, - Обычно я в заповеднике с линками нахожусь. У отца остров недалеко отсюда. Там присматриваю за ними, слежу за разведением. Кормлю, лечу. Иногда на Охоту вывожу размяться. Как отец сегодня. Где они?

-Прости, - пробормотала Икара неловко, - Там остались.

-Ты и не могла ими управлять, - нехотя отмахнулась девушка стихийная, - Они кроме отца никого не слушают. Меня немного. Очнется, скажет измерение. Пойду искать. Линки в стае не пропадут.

-Как он? - тихо спросила Икара с замиранием сердца.

-Принесли живым к алхимисту, - пожала плечами незнакомка, - Жить будет. Тебя как зовут?

-Икара.

-Зо-Луна, - подумала и добавила, - Золотая Луна. Расскажи, как это случилось? Отец опытный охотник, не верю в случайность.

Пожевав язык в нерешительности, Икара рассказала о дневных похождениях, начиная с раннего утра. Опустила ненужную информацию о всех происшествиях до того. Как и некий интерес главы гильдии охотников к себе. Не стала говорить о том, что произошло наедине в лесу. О собственной схватке с Асмалором. Если схваткой можно назвать два символа против навыков стихийного. Рассказала о поляне монстров. На ходу придумала, что те под покровом сумерек оказались слишком близко. Поймали в клетку, дальше так.

Не стоит говорить, что отец этой девушки пытался защитить бродягу. Слишком большой ценой. Иначе придется объяснять причину. Что хрупкий на вид сулх — Жрица, способная закрыть седьмой уровень Разлома.

-Как он?! - подскочила девушка резко.

В дверях показалась высокая фигура демона в небрежно наброшенном на плечи халате. Частично, в крови. По этой причине демон скинул тот и бросил в угол зала.

-Рана серьезная, но уже не опасна. Выдохни.

-Фуууух! - наигранно громко выдохнула девушка, выполняя распоряжение алхимиста. Белоснежные клыки оскалились в улыбке, - Выдохнула! Расскажи подробней! Сильно досталось?

-Сильно, - кивнул демон серьезно, - Крови много потерял, силы будет восстанавливать несколько недель. Все, что можно заживить, заживил, остальное перебинтовал и залечил насколько возможно. На днях очнется.

-...браконьеры, - выдохнула девушка определенно ругательство, спохватилась вовремя, - Прости!

-Смотри, чтобы отец уши не оторвал, - все же сделал замечание мужчина.

-Это от нервов! К нему можно?

-Конечно, - взгляд невероятно искристых глаз опустился на потрепанный и грязный комок в углу, - Только без этого.

Интерес к себе Икара так и не увидела. Поняла, кого приравняли к предмету и той самой грязи, стараясь сильно не привлекать внимания. Проблем хватает.

С уходом демона спокойнее не стало. По крайней мере с Асмалором все будет хорошо. Сидела в углу все то время, как отсутствовала стихийная девушка. Спустя четверть часа та вышла из соседней залы. Закрывать дверь не торопилась. Кивнула Икаре в сторону комнаты и подождала пока кроха прошмыгнет внутрь. Зашла следом.

Просторная комната с одной кроватью, где на пепельно-синих простынях и подушке лежит знакомый мужчина. Невероятно светлый для обстановки комнаты. Выглядит спокойно и умиротворенно.

-Сиди здесь, - произнесла Зо-Луна негромко, - С делами закончу и вернусь. Не уходи никуда, хорошо?

Отвечать Икара не стала. Молча кивнула, прячась в углу. Так не увидит демон, если зайдет проведать больного. Ощутит чужое присутствие, демон все же. Но есть шанс, что не убьет, если не будет мельтешить перед глазами.

-Как тебя во второе измерение занесло-то? - в дверях обернулась девушка.

-Это второе? - удивилась Икара, к горлу подкатила нервная икота.

-Не знаешь?

-Мы из десятого пришли, - Икара ощутила некоторую неловкость, - Думала, жетон вернет обратно.

-В штанах нашла? В кармане? Хм, - усмехнулась незнакомка, - Этот у него домашний. Рабочий в сумке обычно.

-Не помню сумки, - пробормотала Икара.

-В такой суматохе, - вздохнула девушка, открывая дверь во второй раз, - Не удивительно.

В тишине Икара слушала звуки незнакомого города за распахнутым настежь окном. Освещение в комнате неяркое, в окно светит фонарь с площади. Голоса, смех. Кажется, слышен шум фонтана. Когда-то давно Икара видела такое в большом городе своего мира. Вряд ли хоть что-то схожее, но ведь возможно?

Усталость и боль накатывали в равной степени. Охота — это не Разлом, где тело защищает природная магия Жриц, укрывая тело доспехом. В обычной одежде не так удобно. Коленку разодрала, руки рассадила. Порвала все, что могла. И плащ потеряла.

Что будет, когда мужчина очнется? Все встанет на свои места. И одну лгунишку отдадут Жрецу. Что б другим не повадно было. Наверное. Могут и убить, что б не мараться. Не всякий Жрец согласится на унизительную связь с бродягой даже ради силы.

По-хорошему, надо убраться. Как можно быстрее и дальше. Желательно, обратно в десятое измерение. Там затеряться легче. Здесь же Икара, как то самое грязное пятно на белом плаще: всегда будет выделяться.

Из полудремы вывел шум резко распахнутой двери и чужие шаги. Мужские.

-Тише! - шикнула на того Зо-Луна.

Встала с края кровати и сделала шаг навстречу. Остановилась, приложила палец к губам. Обернулась на спокойного мужчину под одеялом.

-Будешь шуметь, иди за дверь! - пригрозила шепотом Зо-Луна, затем и кулаком.

Спросонья Икара не сразу поняла, что происходит. Когда девушка вернулась? Почему не разбудила? Где они и кто это вообще?! Взгляд смог сфокусироваться на невысокой фигуре с невероятно яркой внешностью. Черные волосы с алыми прядями, некое подобие формы. Кажется, брат Асмалора. Его Икара видела раньше.

Видела.

Икара нервно сглотнула ком в горле. Только проблем с Законом ей не хватает. Разлом их поглоти…

-Как он? - парень подошел к кровати, навис над лежащим без сознания стихийным, - Что сказал алхимист?

-Жить будет, - обреченно вдохнула Зо-Луна в тщетной попытке заставить позднего визитера не шуметь, - Очнется на днях. Осложнений быть не должно. Ты как узнал?

-Работа такая, - пробормотал тот, - Все обо всем знать.

Попытка остаться незамеченной провалилась. Боль от затекшей ноги вынудила Икару вытянуть ту. Неловкий шорох, и черные с алым глаза смотрят прямо на нее.

-Что это здесь делает? - ледяной голос вызвал у Икары чувство беспокойства и страха.

-А ты догадайся, кто привез отца в таком виде? - наигранно удивилась Зо-Луна, стараясь не ругаться вслух, а шептать, - Скажи спасибо лучше, а не рычи.

-Убирайся.

Не то назвала стихийная девушка рычанием. От последней рычащей фразы у Икары стали волосы дыбом на загривке. А сердце забилось куда-то в пятки, боясь стукнуть лишний раз.

-Тарх! - возмутилась стихийная.

-Убирайся, я сказал!! - рявкнул тот в сторону темного угла.

От страха чувство боли и усталости в теле притупились. Икара дернулась в сторону двери, метнувшись через зал на улицу. Если с тобой разговаривает Закон в таком тоне, то лучше быть как можно дальше от источника будущих проблем!

-Да ты!… - задохнулась девушка от возмущения, все еще стараясь не шуметь.

То ли от боли, то ли от громких голосов, на кровати пошевелился мужчина. Оба возмутителя спокойствия замерли и перестали дышать. Минуту смотрели в сторону кровати. Переглянулись. И вышли из комнаты, тихо затворив дверь.

-Не время и не место для разборок, - уже спокойнее произнес парень вне комнаты, - Что б ты знала, Асма не просто так взял эту девчонку с собой. Его что-то беспокоило.

-У нее линк, - перевела дыхание Зо-Луна, вздохнула спокойнее, - Отец всегда не равно дышал к ним.

-Не говори мне, что веришь этой бродяге, - прозвучали серьезно слова, - Наслушался по пути всякого. Сама подумай: Асма - один из лучших охотников. У него опыта хватало, когда нас с тобой еще на свете не было. Понимаешь?

-Что врет? - Зо-Луна со вздохом опустилась на край дивана, - Понимаю, Тарх. Но и ты подумай. Что бы не произошло там, на Охоте, это создание нашло способ притащить живого отца сюда. Живого. А могла сделать тоже самое с мертвым.

-Закон от нее живого места не оставил бы, - фыркнул парень отрицательно, - Даже без доказательств.

Минуту в комнате царила тишина, где каждый думал о своем.

-Ты по работе или так? - взглянула Зо-Луна на мрачную, но спокойную фигуру у окна.

-И по работе, и так, - эхом прозвучало в ответ, - В данном вопросе наши интересы сходятся. Дай знать, как очнется.

-Хорошо.

-Сразу, - взглянул стихийный на девушку.

-Поняла я, - поморщилась Зо-Луна от резкости в словах, - Иди уже.

С уходом парня легче не стало. Нервы не на месте от тревоги за отца. Да, алхимист осмотрел и сказал, что жизнь вне опасности. Но прав Тарх: чтобы лучшего охотника застали монстры врасплох? Не вяжется ничего из сказанного бродягой. Не мог Асмалор пострадать на Охоте по собственной беспечности. Тем более в окружении линков. Мог и должен был позвать тех. Никогда не отходил от стаи далеко, всегда в поле зрения. Да и звери обучены следить за хозяином и, в случае опасности, спасать любой ценой.

Любой. Ценой.

* * *

Денег нет. Еды нет. Икара бездумно смотрела на край площади из своего угла. Щель за домом, сюда никто не суется. Для бродяги, которых попросту нет во втором измерении, лучше укрытия не найти. В любом другом велик шанс остаться без головы. Да, Алхимик сказал, что Высшим нет до нее дела. Но и убивают без причины те легко.

Просто потому, что низших не должно быть здесь.

Икара вздохнула, ощущая спиной холодный камень стены. Из угла видна десятая часть площади. Тень скрывает от ненужных глаз.

Третьи сутки в новом измерении.

Первый день было страшно и больно от произошедшего: тело саднило от схватки, голова говорила о близкой смерти от рук Высших.

На второй день боль притупилась: раны затянулись благодаря регенерации сулхов. Хрупкие, но живучие. Икара повторяла эту фразу про себя, стараясь не думать о другом. О том, что еда есть только в дальних измерениях, и ничего из съестного не подойдет низшему существу. Знала о еде, которую могут есть все без исключения, но где найти ту: не представляла. Покупать не на что, на воровстве поймают. Думала взять чужой плащ спрятаться, но передумала. О стихийных Икара толком ничего не знала, а форму Закона видела на площади часто.

На третий день из эмоций остался только страх. И тот притупился от голода. Живот надсадно урчал, доставляя неприятных ощущений.

К концу четвертого дня от голода уже сводило челюсть. Так сильно, что Икара нашла храбрость покинуть ставшую убежищем щель между домов под сомнительным покровом темноты. С наступлением ночи город удивительно преображался: загорались яркие огни, вывески пестрили красками. Украшения на фонарях им в тон. Светло почти так же, как днем. Единственная разница в количестве прохожих. Стихийные чаще развлекались на площадях и не бродили по улицам. Других Высших в городе Икара видела редко. В основном демонов. Причин не знала, спросить не у кого.

Брела бездумно по пустой улице, устланной светлым камнем. Свет фонарей падал на те, превращая окружение в какую-то сказку. Тихо, нет движений, только мягкий свет вокруг. Выйти из города не получится, да и не ждет за стенами Икару ничего. Если у города есть стены, в чем Икара сомневалась. От кого тут защищаться? Весь мир принадлежит второму Дому демонов. С таким не забалуешь.

И еды за чертой города нет. Той, которую можно было бы съесть сулху. Голод настолько выводил из равновесия, что Икара всерьез думала найти любую площадь. Или попросить первого попавшегося Высшего убить себя. Разницы нет. Можно надеяться, что это сделают быстро.

-Стой, - голос прозвучал резко, но не испугал.

Икара поймала себя на запоздалой мысли, что от голода притупились эмоции и скорость реакции. Сделала еще два шага, прежде чем остановилась по чужому приказу. Умирать не страшно. По крайней мере, не от голода.

На подошедшего подняла голову. Знала эти яркие черты внешности, как и строгую форму в не менее ярких и, одновременно, мрачных тонах.

-Думал, сдохла, - размыто произнес стихийный, изучая чуть отрешенное создание перед собой.

Подумал и легко пощелкал пальцами перед глазами той. Запоздалая реакция дала о себе знать.

-Держи, - Тарх снял с пояса флягу и буквально всунул в чужие руки, - И пей. Там вода.

Вода?! Икара с жадностью впилась в горлышко фляги, запрокидывая ту к небу. Зажмурилась от влаги в пересохшем горле. Поперхнулась. Выдохнула и снова приложилась к горлышку. Осушила небольшую флягу полностью, не уверенная, сколько в той было изначально. Урчание живота затихло, утонув в свежести и мнительной сытости. Лучше, чем совсем ничего.

-Идем, - парень забрал пустую флягу и вернул на крепление пояса, - Тебя Глава хочет видеть.

В прояснившейся голове показались запоздалые и ожившие мысли. Икара смотрела в спину уходящего парня с явным не пониманием:

-Чей?

А затем пришла более здравая, но такая же запоздалая. Глава гильдии охотников очнулся? Асмалор помнит о том, кого нашел и разоблачил? И о том, что ждет Жрицу Икара догадывалась. Лучше пусть убьют голодную и загнанную в угол, чем станет игрушкой. Живой игрушкой, как сказал когда-то давно один демон.

Сознания коснулся липкий страх, смазанный отвращением.

Икара сделала шаг назад одновременно с тем, как остановился стихийный в десятке метрах. Словно почувствовал желание девчонки бежать без оглядки.

-Не делай глупости, - прозвучал резкий голос в приказном тоне, стихийный обернулся через плечо, - Неповиновение Закону сулит серьезные последствия. Еще шаг, и убью.

Наверное, что-то такое висело в воздухе. Отчего парень понял, что слова об убийстве бродягу не тронули. И желания бежать у крохи не убавилось. Скорее, наоборот: побежит при любом движении в свою сторону. Испуг в больших серых глазах не заметит только слепой.

-Не дури, - выдохнул стихийный, - Если жива до сих пор то только потому, что Закону до тебя дела нет. Асмалор до сих пор без сознания, обвинений в убийстве нет.

Икара все еще настороженно следила за чужими движениями.

-Глава Закона сказал найти и привести к нему, - продолжил пояснения Тарх с явным раздражением, - Поверь, я бы убил.

Верила и не сомневалась в желании оборвать собственную жизнь. В отличие от дочери Асмалора, этот не верил ни единому слову Икары. Так и должно быть в отношении низшего. Этим и пугал.

-Идем, - бросил Тарх ребенку, - Без глупостей. Ты и твой зверь надоели Закону на год вперед.

Линк? Икара думала о зверьке все то время, что сидела в одиночестве, забившись в щель между домами. Хотела верить, что белое облако забрала девушка и увезла в заповедник к другим таким же. Общаться с линками та умела, должна была справиться.

Колебалась недолго, после чего побежала догонять парня в форме. Остановилась за несколько метров до фигуры и пошла обычным шагом, стараясь не отстать.

-Линк у вас? Зачем?

-А сама как думаешь? - фыркнул Тарх в сторону с явным недовольством, - Не поддается контролю, бросается на всех без разбора. Ненавижу этих зверей!

Последняя фраза вырвалась у того от эмоций. Следом прозвучали ругательства, которые Икара предпочла не услышать.

-Разве Охотники не могут успокоить? - рискнула спросить Икара, когда парень успокоился, - Те четверо, кто держат линков.

-Трое, - хмуро бросил Тарх, - Асмалор Закону не помощник в этом деле. А остальных долго ждать, да и основания звать нет. Проще убить. Если бы не Зо-Луна со своим обращением напрямую к Главе, сам бы прирезал.

-Она?…

-Написала просьбу не трогать зверя, ссылаясь на ограниченную популяцию. Иди сюда.

Икара помедлила, но подошла ближе. Ее впустили в решетчатую калитку на территорию с высоким зданием и садом во дворе. Каменная улица сменилась песчаными дорожками. Взгляд наткнулся на плоды одного из деревьев. Не съедобные для сулха. Даже аппетит не разбудили.

А затем она увидела его. Большого белоснежно-серого лохматого зверя в клетке у стены здания. Толстые стальные прутья мешали, но дали понять главное: зверь действительно жив. И, похоже, Закон не тронул. Новых пятен крови не видно. Хвосты бездумно лупят по прутьям клетки, на шее гремит цепью ошейник.

Уши на голове встали домиками. Зверь поднял голову. И зарычал. Тихо и зло.

-Да, да, - устало отмахнулся от того парень, - Знаю.

Злость линка Икара понимала. Звери не любили цепи, клетки и все с этим связанное. Только свободу. Рта не раскрыла, прошла мимо. Не за чем тревожить и без того беспокойного хищника.

Еще две фигуры хранителей Закона в форме: один дикарь, один стихийный. Стоят на верхней ступеньке лестницы перед входными дверьми и о чем-то разговаривают. С расстояния слышны голоса и обрывки фраз. Остальное мешает разобрать ветер.

Тарх легко взбежал по ступеням наверх, остановился у прочих хранителей Закона. Икара бегать не стала, поднималась медленно и неуверенно. Знакомый голос различила в тишине и чужой заинтересованности.

-Главу видели?

-У себя он, - отозвался дикарь, с интересом взглянул на хрупкую и потрепанную фигурку парой ступеней ниже, - Это и есть пропавшая бродяга? И ты всерьез думаешь, что вот это способно навредить Асмалору?

-На Охоте способно навредить и меньшее, - резонно заметил напарник.

-Возможно, - прозвучало размытое в ответ.

Икара с явным опасением прошла мимо двух высоких фигур. Серый мех с черными пятнами на хвосте дикаря напомнил о старых знакомых. У этого темнее. И форма придает не то строгости, не то хищной опасности.

Мурашки по телу от близости хранителей Закона. Икара прошмыгнула внутрь здания и догнала нужного себе стихийного. Тарх свернул в сторону распахнутых настежь дверей. Прошли мимо широкой лестницы на второй этаж.

Длинные коридоры, пустые залы. Икара изучала чужой дом, но ничего интересного не находила: спокойно и безмятежно. Не скажешь, что тут обитает Закон. С другой стороны, Икара почти ничего не знала о Законе. Только те крохи информации, что удалось услышать за все время из чужих разговоров и сплетен. Не была уверена, что все сказанное — правда.

От стука в дверь Икара очнулась и замерла. Тарх стоял у двустворчатой двери. Отворил сразу обе и вошел внутрь. Помедлив, Икара направилась следом.

Просторный зал, почти не загроможденный мебелью, удивил. Действительно огромный! Темно-бурый и бордовые цвета бросились в глаза, делая обстановку невероятно спокойной к восприятию. Странная реакция на достаточно мрачные тона. И, все-таки?

У дальней стены за несколько метров до нее стоит огромный деревянный стол. Стульев нет. Только одно кресло во главе стола. На стене дальше, между окнами, самая обычная доска из темного материала, на которой закреплено множество бумаг. Какие-то надписи чужой рукой и белым цветом.

Высокая фигура привлекла внимание, да так, что Икара остановилась в нерешительности. Всегда было интересно, кем должен быть глава Закона и как он выглядит?

Высокий, очень высокий демон! Телосложение такое, что у Икары заныло сразу все, что могло заныть. Начиная от чувства самосохранения и заканчивая костьми в теле. Рельеф мышц под тканью одежды угадывается непроизвольно. Куртки на плечах нет, та болтается на спинке не то стула, не то кресла.

Растрепанные перья недлинных черных волос, достаточно грубые черты лица. И глаза. Драгоценные камни всех цветов, что поднялись от бумаг в руках, чтобы взглянуть на нарушителей спокойствия.

На поясе вместо клинка не то палка, не то хлыст. Выглядит жутко и мрачно в виду перспектив.

-Свободен, - голос полностью лишен эмоций, отчего у Икары мурашки побежали вдоль позвоночника.

Кажется, за последнее время надо устать бояться. Однако находятся способы заставить чувство самосохранения дрожать в неизвестности. Икара неловко переступила с ноги на ногу. Проводила ушедшего парня взглядом.

И осталась с демоном наедине. В абсолютной тишине зала. Только за окном знакомый шум улицы и свободы, о которой Икара уже не думала. Что такое сулх для него? Для этого демона, которому весь мир — ничто?

Хранитель Закона.

Мужчина отложил листы бумаг на стол, легко и непринужденно опустился в кресло. И поманил жестом к себе.

-Как давно не видел низших, - показалось, или в голосе незнакомца звучит интерес, - Кто ты?

Вблизи демон оказался еще более огромным. Икара с опаской приблизилась и остановилась у края стола. Посмотрела за тем, как откинулся демон на спинку кресла, изучая ее. Затем поманил ближе. Похоже, не опасался никаких действий с ее стороны. Да и что может ждать демон от потрепанного и хрупкого на вид существа? Явно не то, что кроха начнет плеваться ядом.

-Ближе, - разомкнулись губы в легком оскале белоснежных клыков, - Еще ближе.

Лишь когда Икара оказалась почти вплотную к поручню кресла, демон удовлетворился. Вблизи чужие глаза оказались еще удивительнее: действительно сразу россыпь цветов искрится на свету! Словно все смешали воедино и разделили в глубине глаз!

Чуть грубые черты лица удивительно шли демону. Икара запоздало поймала себя на мысли, что восхищается этим демоном, задержав дыхание. Он должен был пугать ее до дрожи в коленках, однако Икара чувствовала только удивление и восторг. Так близко! Как тогда на лесной дороге в своем мире с демоном, что с таким же интересом, но в изумрудных глазах, изучал несуразное создание. Маленького и испуганного сулха.

Волнение не думало проходить. Перья чужих волос казались жесткими, свешиваясь к плечам. А затем взгляд уперся в рога. Точнее: рог. Один. На месте второго едва виден нарост, словно кто-то отломил большую часть.

У Икары все похолодело внутри. Стояла и смотрела на один рог черного цвета с серебристой спиралью, и думала о том, кто мог так поступить?

А затем детская рука коснулась рога: аккуратно и бережно. Большие серые глаза спустились ниже: удивление в искристых камнях бьет через край. Однако демон не сделал попытки помешать.

-Вам больно? - тихо произнесла Икара.

Ответил не сразу.

-Нет, - голос словно выдернул из какого-то наваждения: Икара резко убрала руку от чужой головы и прижала ту к себе, - Уже не больно.

-Простите! - вспыхнула Икара, понимая, какую несуразную глупость сотворила мгновением раньше, - Я… я случайно!…

Найти оправдание собственным действиям Икара не могла. Смутилась и испугалась тем в равной степени: кому в здравом уме придет в голову так вести себя с демонами?! Не просто демоном — главой Закона! Тому, кто вот-вот лишит это тело жизни. Просто потому, что низшая. От которой, к тому же, есть проблемы. И не малые.

-Ты не боишься демонов, - с интересом произнес незнакомец, - Почему?

-А…, - Икара запнулась и чуть смутилась чужой проницательности. Надо бояться. Есть чего, - Я не знаю.

Пробормотала едва слышно. А затем сильно удивилась, когда ее взяли за руку и легко усадили к себе на колено. От чужой близости стало не по себе. Демон казался таким большим, сильным и величественным, что у Икары дух перехватило.

-Расскажи о себе, - откинулся демон на спину кресла, губы разомкнулись в белоснежном оскале, - Все. Все, что помнишь и знаешь. Не подчиняюсь никому из существующих Домов и демонов, лишь слежу за соблюдением законов и правил. Тебе нечего бояться.

-Вы…

-Закон, - согласился мужчина, - Всего-лишь, Закон. А зовут меня Карахолд.

-Карахолд, - повторила Икара.

Никогда не слышала этого имени. Столько слышала про Закон, но никогда о его Главе. Впрочем, если о самом Главе ничего, то о его жестокости и беспринципности наслышалась всякого. Языки трепали, что даже Главы Домов боятся того и стараются лишний раз не перегибать с нарушениями. Такие случались часто, но незначительные. Закон вмешивался на резонных основаниях и пресекал те без серьезных последствий.

-Меня зовут Икара, - начала Икара, ощущая себя странно и двояко сидящей на колене демона в этом просторном зале, - Я — сулх.