Книга 1. Жрица. Далекий мир

Глава 17

Демон не солгал. В гильдии рабочих Икаре удалось узнать детали о Рейдах: туда допускали только со знанием языка, кулинарии и основ оказания первой помощи на случай отсутствия алхимика в группе. Тех, у кого не было нареканий на других местах работы. Платили неплохо по меркам работ. Все хорошо, за исключением главного: на время всего Рейда работник буквально привязан к назначенной ему группе, где должен выполнять все распоряжения главы. При этом у любого в группе развязаны руки забить работника на смерть в случае откровенных косяков. Иными словами: ты должен быть незаметным, быстрым и очень аккуратным. Слуга на неделю или дольше в зависимости от времени Рейда. Обычно десять дней. Где? Икара не знала. В гильдии сказали, что Рейд проводится в брошенных измерениях, где нет жизни, как таковой. Только монстры из Разломов.

Так Икара узнала, что происходит с мирами, в которых не смогли или не успели закрыть Разлом. Но как это выглядит, не понимала до сих пор. С одной стороны страшно, с другой любопытно.

По итогу проверки гильдии рабочих навыков Икары хватило для направления в Рейд. Уборка, готовка, обработка ран. Осталось только научиться чистить различное оружие и следить за его боевой готовностью. Это касается выкованных кузнецами из минералов клинков и доспехов в большей степени. Артефакты никто не доверит и в руки не даст. Да и в сильную группу не направят сразу. Вначале определят в любую другую, где Икара будет набираться опыта. Платят меньше, работы больше. Но нет возможности все испортить. Десять дней вдали от привычных всем вещей, кого угодно сведут с ума.

Обучение языку проходило под чутким руководством мистиков. Икара с дрожью в коленках смотрела на эльфийку с повязкой на лице. Что та могла видеть?! Ни прорезей для глаз, ни пластин. Ничего. Кто-то в группе таких же безграмотных, как Икара, поделился информацией, что весь мир мистики видят как-то иначе. И действительно слепы в общем понимании. Нельзя заниматься их работой и быть, как все.

Одежда плотно облегала фигуру мистика. Икара никогда не видела тех настолько близко. Только в гильдии охотников единственный раз. Тангар в свое время объяснял в общих словах, кто такие мистики и что умеют. Все, что так или иначе кажется невозможным.

Удивительно легкая походка.

-Сюда, - голос у мистика звучал приглушенно, словно доносился издалека. Икару передернуло под плащом. Послушно направилась следом за группой.

В просторном помещении оказалось четыре стола с еще четырьмя мистиками. Кто-то рядом шепнул, что никогда не встречал такого количества в одном месте. Не зря обучение стоит больших денег. Их придется выплатить из будущих заработков. Принудительных в случае необходимости. Иными словами: пока не выплатишь долг, не получится отлынивать от работ в гильдии. И самый быстрый способ разобраться с долгом: поход в Рейд. Для этого и обучали. Три Рейда, и долг выплачен.

Попробуешь сбежать: найдут. О дальнейшей участи редко кто распространялся. Ничего хорошего не ждет.

Икара попала в первую четверку. Мистиком оказалась эльфийка в светлых салатовых одеждах, но с абсолютно черной повязкой на глазах. Эльфийка подняла голову к стоящей в нерешительности Икаре, затем улыбнулась чему-то своему. Кивнула на стул.

-Это больно? - не удержалась Икара от вопроса, по привычке чуть коверкая голос.

Говорила негромко, боялась привлечь внимания еще больше, чем нужно.

-Нет, - голос звучал приглушенно. Видимо, у всех мистиков особенность голоса с таким эффектом, - Не надо бояться. Я всего лишь залезу тебе в голову.

-В голову? - севшим голосом пробормотала Икара, отчетливо представляя руки с пальцами, что ковыряются в мозге.

Стало жутко.

Тем временем мистик поднялась из-за стола. Икара еще успела подумать, что фигура у мистика вполне себе красивая. Интересно, как они одеваются, если видят мир иначе?

Капюшон плаща оказался на плечах. Кончика ушка коснулись чужие пальцы. Пушистой кисточки. Икара вспыхнула смущением за секунду.

-Интересный зверек, - с улыбкой прозвучало над головой.

Почти так же о ней отозвался демон в свое время.

-Закрой глаза и расслабься.

Расслабиться. Как тут можно расслабиться?! Кругом Высшие. Еще и копаться в голове будут. Икара зажмурилась и постаралась взять себя в руки, насколько это возможно. Почти тут же ощутила прикосновение к собственным плечам. В макушку уткнулся чужой нос. У Икары волосы встали дыбом от шумного вдоха. А затем где-то беззвучно прошелестело:

«Все хорошо. Расслабься».

Словно летний теплый ветер коснулся сознания. Голос звучал совсем не так, как голос мистика парой минут ранее. Мелодичный и приятный, словно завлекает куда-то, очаровывая.

* * *

Знакомый храм. Знакомые дома вокруг. Все в белом тумане, мягком и невесомом. Икара провела по тому рукой: внутри что-то болезненно сжалось от воспоминаний. Помнила этот день. Далекий, в прошлой жизни. Тогда мастер Рух не отпустил гулять. Все дети в Храме сидели по домам, не рискуя выходить. Почти неделю шли дожди, а затем резко показалось солнце. Теряли сознание от удушья.

На ступенях знакомого дома Икара остановилась. Стучать не стала, вошла внутрь. Закрыла дверь и прислонилась спиной, не в силах сделать шаг дальше.

За столом сидят двое. Маленькая девочка с одной стороны, и взрослый мужчина напротив. Кроха открывает рот, упрямо повторяя написанное на бумаге перед собой. Мужчина молча слушает и не перебивает. Иногда ребенок теряется и замолкает. Рта не раскрывает пока мужчина не подскажет непонятное слово.

Икара помнила, как мастер Рух учил ее читать и писать. Объяснял все и ни разу не сердился. Упрямства Икаре хватало: каждый раз пыталась доказать, что знает все-все. Ошибалась, закусывала губу с досады и снова слушала взрослого наставника.

Как давно это было?

* * *

Что-то соленое на губах выдернуло Икару из наваждения. По инерции стерла слезы с глаз и утерла лицо. Шмыгнула носом.

За столом напротив все тот же мистик. Не понятно только, все еще копается в голове или уже нет? На глазах повязка.

-Больно? - приглушенный голос звучал с толикой любопытства.

-Нет, - нехотя пробормотала Икара, - Просто воспоминания.

Чужие губы тронула улыбка.

-Хорошо. На этом все.

-Все? - по инерции задалась вопросом Икара, - Ты касалась моих воспоминаний?!

Икара подскочила из-за стола, с ужасом глядя на эльфийку. Что за чудовище способно копаться в чужой памяти и менять ее?! Начала догадываться, откуда и куда растут ноги у того, что они называют «обучением»!

Уловив движение со стороны, мистик сделала предостерегающий жест работнику гильдии не вмешиваться. Повернула голову обратно к перепуганной девчонке.

-Сядь. Я объясню, - голос звучал не зло и даже без раздражения: никаких новых эмоций.

Помедлив, Икара послушно села на стул. Взглянула исподлобья на мистика.

-Чаще всего даже низшие расы обучаются грамоте в своих измерениях, - начала эльфийка, - Задача мистика найти их и наложить поверх обучение совсем другому языку. Так, будто тебя изначально обучали именно ему. Теперь понятно?

Икара замялась, обдумывая сказанное. Получается, голова теперь думает, что мастер Рух ее обучал не только языку сулхов, но и языку Высших?

-И ты, - задумалась Икара, - Не трогала их? Мои воспоминания.

-Более того, - улыбка тронула чужие губы, - Даже не видела. По реакции вижу, для тебя они много значат.

Икара кивнула. Очень много. Те годы вблизи мастера Руха — самое ценное, что осталось у Икары. Потерять их почти тоже самое, что потерять себя.

-А если бы меня не обучали? - поинтересовалась Икара другим аспектом.

-Это сложнее, - согласилась с ней мистик, - Приходится добавлять воспоминание. Каждому свое.

Звучит сложно. Икара поднялась из-за стола. Помялась секунду, но все же поблагодарила мистика за работу:

-Спасибо.

Эльфийка приветливо улыбнулась, расслабленно сидя на стуле и откинувшись на спинку:

-Аккуратнее в Рейдах.

Уже и забыла, зачем обучалась языку Высших. Икара пробормотала что-то нечленораздельное про себя и поспешила из зала, уступая место другому. На выходе работник гильдии остановил для проверки. Перестраховаться от возможных недоразумений.

Незнакомые до того закорючки вдруг сложились в понятные слова. Икара с минуту изучала исписанный листок, не в силах поверить, что это возможно. Вот так просто?!

-Список расходников группы, - прочитала Икара указанную строчку, - Шатер, один. Спальный комплект. Три.

-Достаточно, - кивнул работник, отпуская девчонку.

У выхода из гильдии Икара надвинула капюшон до подбородка. Информация о Рейде будет сразу, как Икара научится следить за различного вида оружием. На самом элементарном уровне отличать материалы изготовления друг от друга, чтобы по случайности не обработать не тем средством. Так можно испортить качество оружия.

Почти неделю ходила в гильдию рабочих к местному кузнецу, слушая наставления и наблюдая за чужими действиями. Кузнецом оказался ящер, отчего Икара вспомнила Тангара. Проскользнула шальная мысль узнать, как у того дела. Но переход между измерениями ей недоступен без заданий гильдий. Будь то направление на работу или охоту.

Демона поймала за день до намеченного срока. Столкнулась с тем в дверях, непроизвольно делая шаг в сторону.

-Хозяин, - окликнула Икара фигуру в коридоре.

На голос мужчина обернулся через плечо. Зеленые камни глаз казались прохладными, как и обычно.

-Завтра Рейд, - сообщила Икара информацию, - Десять дней.

-Хорошо.

Больше не сказал ничего. Икара следила за высокой фигурой пока тот не скрылся в ответвлении коридора. Постояла в нерешительности на пороге и скрылась за дверью. Надо выспаться.

С утра сидела у склада гильдии в ожидании назначенной группы. Из бумаг следовало, что Высших семь. Небольшая группа по меркам Рейда. Три дикаря, два эльфа, стихийный и призрак. О специализации каждого Икара не имела представления, опасаясь сильнее прочих Жреца. Вдруг сможет понять, кто прячется под плащом?

В углу склада лежали заплечные сумки с необходимым на все время Рейда. С собой выдается самое элементарное. В большинстве случаев охотники Рейда не берут ничего с гильдии, предпочитая свои вещи.

Наверное, поэтому Икара не удивилась, когда подошедшие фигуры начали вытрясать из сумок не нужное, откладывая в сторону. Свой мешок Икара держала при себе. Уже спрятала два фрукта, хватит не умереть с голоду на время Рейда.

Шатер и еда доставлены в нужное измерение со слов работника гильдии. С ним общался высокий мужчина, дикарь. Темно-бурая шерсть разительно отличалась от двух других дикарей. Еще один взрослый мужчина и подросток. Дикарка. У этих двух шерсть серая с едва заметными черными вкраплениями.

-Ваш работник, - указал начальник склада в сторону притихшего плаща чуть в стороне, - Первый раз в Рейде, аккуратнее.

-Спорный момент, кому надо быть аккуратнее, - протянула дикарка с хищным оскалом на губах, - Арджун, долго там?

-Язык прикуси, - негромко и спокойно произнес дикарь рядом с той.

Мужчина сидел на корточках и изучал содержимое мешка: что-то перекладывал, что-то убирал в сторону. Вытряхнул тот почти на половину.

-И займись делом.

-У меня все с собой, - легко отозвалась озорная голова, однако послушно села у своего мешка и занялась тем же самым.

Икара со своего места наблюдала за тем с интересом. Походную посуду брали, а вот алхимические реагенты и флаконы нет. Похоже, все необходимое у тех свое и с собой. Более надежное, чем стандартный набор.

С Икарой никто не общался, даже не озадачился разговором. Шла за тремя фигурами, едва те направилась в сторону. Эта дорога выведет к подъемнику. Не удивилась, когда у металлических дверей увидела еще четверых.

Эльфы: парень с девушкой, оба с пепельной кожей и небесно-голубыми волосами. Похоже, брат с сестрой. Разницу в возрасте почти не видно, а черты лица очень похожи.

Стихийный. Девушка. Солнечные волосы на бледно-голубом цвете коже не дают никакого представления о природе навыков. Почти так же Икара не могла определить уже ставшего знакомым стихийного в гильдии охотников. Какой стихией владеет в большей степени?

Последним оказался призрак. Невысокий чуть нескладный паренек вполне себе обычный на вид. Не обычный, одернула себя Икара. Глаза полностью черные, словно их нет вовсе. Мурашки по телу от взгляда в свою сторону. Впрочем, смотрел призрак куда-то мимо, не заинтересованный в фигуре работника. Где-то за спиной, у второго подъемника, собиралась вторая группа Рейда. Тех на две фигуры больше. Икара узнала работника гильдии, что так же, как и сама Икара, держался в стороне и опасался привлечь внимание больше необходимого.

В подъемник зашли двумя частями. Икара сидела в углу своеобразной клетки и думала о тот, что ждет в Рейде, стараясь не прислушиваться к чужим словам.

-Арджун, ну скажи ему! - доказывала девушка-дикарь главе группы свое, - Не ребенок я! Не надо опять держать меня на расстоянии!

-Арса, - позвал кот со стороны, - Не лезь. Не то в следующий раз оставлю дома.

-Я не ребенок! - в очередной раз буквально прорычала та, скалясь, - Хватит со мной обращаться, как-будто я первый раз в рейде!

-Будешь кричать, - равнодушию и спокойствию того, кого девчонка звала Арджуном, Икара откровенно завидовала, - Вернешься на подъемнике обратно сразу, как попадем в измерение. Это ясно?

-Ясно, - с явным недовольством пробормотала Арса.

-И второе, - продолжил мужчина, - Слушай отца. Он в Рейды ходил, когда тебя еще в планах на жизнь не было. У тебя задача обучиться, а не сдохнуть. Это монстры, Арса. Непредсказуемые и агрессивные. Всегда прикрывать Морзан не сможет.

-Поняла я, - виновато прижала ушки девушка.

Икара успела поймать благодарный кивок в сторону главы отряда от кота чуть в стороне. Сидел на одном из мешков, перебирал небольшие клинки в руке и крепил те к предплечью. Видимо, часто используемое оружие. Скорее всего, метательные.

Измерение выглядело не самым обычным. Светлое серое небо над головой, мягкий мох под ногами с редкими кустарниками. Деревья где-то на горизонте, который отчетливо видно с холма, где расположились шатры групп Рейда.

На краю холма Икара остановилась. Удивительно, но страх так и не проснулся. А было от чего. Достаточно того, что огромная равнина, куда не кинь взгляд, заполнена монстрами! Самого разного вида, формы и размера! Некоторых Икара видела в Разломах, других не встречала никогда прежде! Их десятки! Сотни!! Икара смотрела на равнину, ощущая себя маленькой, крошечной букашкой на фоне всеобщего хаоса.

-Номер? - прозвучало над головой.

Икара по инерции обернулась, все еще думая о количестве монстров вокруг. Как? Откуда их столько? Это называется смертью измерения в случае невозможности закрыть Разлом? Но это значит, что монстры из Разломов…

К горлу подкатил ком. Одна мысль о том, как монстры рвут привычный Икаре мир на куски, вызывал тошноту. Все города, всех маленьких Жриц. С таким никто не справится.

-Номер шатра? - еще раз повторил мужчина.

Опомнилась Икара не сразу. Бросила беспомощный взгляд на долину и монстров. Вернула внимание главе отряда.

-Двадцать восьмой. Простите.

-Будешь бесполезна, - направился Арджун прочь, - Скормлю монстрам.

-Это он может, - протянул с улыбкой призрак.

Закинул руки за голову и беззаботно направился следом за своими. Некоторое время Икара все еще стояла на месте. Ровно до тех пор, как случайный охотник не задел плечом. От ругани и угроз Икара поспешно ретировалась в сторону.

В шатре принялась разбирать вещи всех общих сумок. Что-то выкладывала на стол, что-то в тумбы возле каждой кровати. Никакого душа и ванн шатер не предусматривал, Икара не нашла. Видела тазик у полога шатра и несколько ведер. Похоже, где-то воду все-таки можно взять. Надо будет найти пока не понадобилась.

-Я к генералу, - Арджун занял кровать, ближнюю ко входу.

Икара посмотрела вслед дикарю. Высокий все же. Но движения легкие, словно крадется. Удивительно, но хвост не мешал передвижению и не сковывал то во время боя. Видела Икара схватки друг с другом и другими Высшими. Хвост у дикарей баланса ради, позволяя выделывать трюки, невозможные ни для одной другой расы. Идеально сбалансированы.

Интересно, кто такой генерал?

Пока все занимались подготовкой к будущей схватке, Икара наводила порядок в шатре. Это объясняли в гильдии рабочих не так давно. Все должно быть на своих местах, так как может понадобиться в любой момент.

-Осмотримся пока Арджуна нет, - незнакомый эльф покинул шатер, за ним направился призрак.

Чуть позже шатер покинул Морзан. Светлый кончик хвоста мелькнул у края шатра и пропал из поля зрения. На кровать Арсы беззаботно опустилась эльфийка, вытянула ноги.

-Успели поцапаться?

-Да ну их, - пробормотала Арса, - Держат за котенка. Ну, накосячила в прошлый раз. С кем не бывает? Можно подумать, никто из них никогда не ошибался.

-Морзан — точно нет, - подала голос девушка стихийной расы с другого конца шатра, - Он у тебя безупречен.

-Издеваешься? - простонала Арса, корча гримасу, тяжко вздохнула, - Когда я уже стану такой же, как он, а?

-Не думай об этом, - улыбнулась эльфийка, - У тебя хорошо получается.

-Спасибо.

-Лучше, чем у многих, - закончила та мысль, смеясь.

-Танали!

Эльфийка предусмотрительно спряталась по другую сторону единственного в шатре стола. Тот окружал центральный столб, служащий основой, со всех сторон. Веселый смех щекотал слух журчанием ручья. Ничего общего с мистиками.

Причину, что не давала Икаре покоя, та осознала лишь спустя время. В группе не было Жреца. Интерес вызывал и другой вопрос: нужен ли тот в Рейде? Собственные знания твердили, что нужен. Вроде бы, здесь тоже были монстры с искрами Разломов. В последнем Икара не была уверена до конца. Тянуло выйти и осмотреть монстров с более близкого расстояния. Посмотреть за тем, как их будут убивать.

Любопытно.

Вернулся Арджун примерно через час в сопровождении Морзана. Оба мужчины что-то обсуждали на ходу. Обрывков фраз не хватило Икаре составить общую картину.

-Где Калури и Лин? - Арджун бросил взгляд на дальнюю кровать.

Девушки разложили на покрывале содержимое личных сумок, изучая флаконы и детали экипировки друг друга.

-Пошли осмотреться, - эльфийка подошла к столу, где секундой ранее глава группы разложил карту, - Генерал назвал участок?

-Да. Наш участок вот здесь. Двигаемся в эту сторону до иных распоряжений. Начинаем сегодня.

-Сегодня? - подала голос девушка стихий, - Что за спешка?

-Нас не касается, - причины глава не знал, - Приказ есть приказ. За сегодня надо успеть расчистить хотя бы один квадрат. Скормлю монстрам того, кто выйдет за пределы и не будет выполнять указания.

-Не ругайся, - примирительно улыбнулась эльфийка, - Все сделаем, как надо.

Мужчина кивнул.

-Знаю. Найди брата, времени нет.

Спустя пятнадцать минут шатер опустел. Икара выдохнула и присела на край чьей-то кровати. Кажется, эльфа. Интересно, кто из них с призраком Калури, а кто Лин? Остальные имена уже запомнила. Пригодится за время Рейда, в чем Икара не сомневалась.

В отсутствии группы разобрала кровати и застелила бельем. Поиски воды заняли гораздо больше времени. Ходила с ведрами по огромному лагерю из трех десятков шатров, спрашивала у таких же работников, как она. Одни посылали, другие отмахивались: не до нее. Очередной работник указал направление, где Икара обнаружила колодец. Заглянула внутрь: правда, колодец. Даже воду видно. Интересно, построен с подачи кузнецов? Наверняка.

Водой наполнила все тазики и ведра, расположив на входе в шатер, но с внутренней стороны. Так не уведут другие и не придется далеко таскать своим.

Ужин готовила на разведенном костре. По привычке не пробуя ничего на вкус: знала количество и пропорции на глаз, дело привычки.

-Ммм! - протянул веселый женский голос, - Вкусно пахнет!

Икара обернулась в сторону. Знакомая эльфийка улыбалась, несмотря на запыленную одежду. В руках огромный лук, колчан и стрел не видно. Наверное, кузнецы постарались сделать все более удобным для пользования. И вон тот странного вида мешок у пояса явно не просто так. Иголками украшен бок. Что из них стрелы? Как работают?

Накормила пятерых. Еще двое мужчин стояли в десятке метрах и что-то обсуждали в полумраке. Ночью соваться к монстрам никто в здравом уме не будет. На холм, видимо, те так же не полезут.

Уснули все за пол часа. У Арсы не хватило сил ополоснуться после боя, завалилась спать так. Пробормотала что-то про равнодушие к грязной простыне.

Остальным хватило выносливости привести себя в порядок.

-Полей на голову.

Икара топталась рядом на случай, если понадобится. Не зря. Морзан окликнул, когда молодые улеглись. Вода на шерсти чуть искрилась в свете приглушенных огней лагеря. Грива волос до лопаток отчего-то напомнила собственного льва в кулоне Жрицы. Икара даже замерла на мгновение. Опомнилась и вылила остатки воды из ведра на голову мужчине. Придвинула другое.

-Оставь, - фыркнул Морзан, - Арджун освободится, придет ополоснуться.

Икара молча согласилась, не раскрывая рта. От нее слов не требовалось. Просто незаметная помощь в группе Рейда. Быть незаметной и полезной, когда то требуется.

Глава группы вышел из шатра чуть позже. Разговорился с другом о планах на завтра. Слушать Икара не стала, вернулась в шатер. Хотела привести оружие в порядок: помыть и почистить, но то оказалось у каждого спящего в идеальном состоянии. Похоже, эта забота обойдет Икару стороной. Меньше шанса порезаться и оставить шрам на долгое время.

Днем Икара нашла время посмотреть за своей группой в бою. Сидела на склоне холма, укрытая плащом по привычке, и смотрела чуть в сторону. Знакомые фигуры перемещались по участку в две сотни метров, атакуя одних и уклоняясь от других.

Арджун каким-то образом умудрялся сражаться сразу с двумя в стороне. Эльфийка манерой боя напомнила Икаре Жрицу: бегала, уклонялась и стреляла, едва появлялась возможность. Стрелы брала с пояса, те раскладывались в руке: быстрые, легкие и очень тонкие. Пробивная способность поражает! Кузнец, что творил их, настоящий мастер!

-Держи его! - донесся едва разборчивый крик главы отряда.

В стороне Морзан держал еще одного монстра, самого огромного из присутствующих на участке: похож на великана, с дубиной и щитом. Подростки перемещались свободно в отсутствии трех монстров, гоняя еще двоих поменьше: нечто вроде волка и медведя. Отследить призрака группы оказалось для Икары сложнее всего: парень исчезал в одном месте и появлялся в другом. То, что называли «ходить в тенях». Принцип Икара знала плохо. Почти ничего не понятно.

С братом эльфийки, Калури, оказалось вдвойне интересно: парень оказался обладателем уникального вида оружия. Шакрамы. Не очень большие, по пол метра в диаметре. Но то, как парень двигался и с какой скоростью, выглядело невероятно.

Несколько раз один из двух монстров с Арджуна переключался на подростков. В эти моменты те перегруппировались: уходили дальше к краю невидимой глазу арены, лишь Танали отстреливалась из лука, отвлекая небольших монстров в сторону. Призрак прыгал в тенях где-то возле главы отряда ровно до тех пор пока тот не возвращался на исходную точку.

Досмотреть до конца Икара не смогла. Видела, как убили троих монстров. На четвертом ушла к шатру готовить обед. Вернулась к завершению, не удержалась. Хотела увидеть, что произойдет, если убить главного монстра на том небольшом участке, что отвели группе Арджуна.

В глаза бросилась настоящая магия. Не сильно расходующая силы девушка стихийного народа применяла одну стихию за другой, воздух уже начал искажаться от силы способностей. Где-то успеть поставить барьер, где-то помочь с атакой. Где-то прикрыть и дать секунду на перегруппироваться.

Ничего. Монстр грузно осел на землю, да так и остался сидеть с закатившимися глазами. А Икара увидела ее. Крохотную искру Разлома у того над головой! Но ведь Жреца нет, тогда как?…

В какой момент рядом возникла высокая фигура, Икара не успела запомнить. Стеклянное лезвие кинжала блеснуло на боку, вытаскивая из оцепенения. Незнакомый Жрец вызывал страх и непроизвольное желание закутаться плотнее в плащ. Высокий эльф с темной серой кожей и серыми волосами в хвосте. Сумел поглотить искру, банально взяв ту в кулак. Спрыгнул с исчезающего монстра на землю. Кивнул главе отряда и бегом направился прочь. В ту сторону, откуда неспешно возвращался призрак. Видимо, бегал звать.

На обеденный стол Арджун высыпал из тряпичной сумки россыпь камней. Тех самых минералов, которые Икара видела в Разломе. Только здесь не такие большие. Разноцветные, которые с интересом изучали все за столом. Информации по минералам у Икары не было, поняла из всех слов только часть.

Не все камни оказались минералами. Часть была реагентами для алхимиков и кузнецов. Один абсолютно круглый камушек, так похожий на жемчужину, имеет ценность только в руках мистика. Всех трех в группе не было. Узнавать причину Икара поостереглась. Достаточно того, что нет Жреца.

За семь дней группа продвинулась на порядочное удаление от холма с лагерем Рейда. Количество добытых минералов и реагентов росло на глазах. Танали с Калури спорили, будет ли в этот раз артефакт или нет. А если нет, то, быть может, упадет что-то с главного монстра равнины? Кто это, или что это, Икара не знала.

Привыкла к распорядку дня, не мельтешила больше необходимого, предпочитая быть незаметной. Жалоб не слышала, приказов и распоряжений тоже. Единственный, кто общался с ней за все время, был Морзан. Дикарь мог говорить с ней о чем-то несущественном, узнавать о запасах еды или спрашивать о разговорах в лагере. Вдруг Икара слышала что-то интересное? Один раз наткнулся на сидящую девчонку на холме, когда Икара наблюдала за другой группой. Своя отдыхала.

Тогда Икара узнала, что Рейд — это ни что иное, как возвращение измерения к жизни. Зачищали от монстров все участки. И когда равнина будет свободна, появится главный монстр равнины. Вероятнее всего, из-под земли. Морзан предположил червя или голема. На равнине они чаще всего.

На этом этапе их Рейд будет окончен. Затем придет другой и будет так же систематично зачищать лес на горизонте.

Не больше пяти участков в измерении. Найдут ключевого, и прочие монстры исчезнут. Кто и как находил? Вычисления шли в Домах сильнейших, затем направляли одного из генералов с Рейдом.

-Этот организован четвертым Домом, - прозвучал спокойный голос в воздухе.

А Икара вспомнила о войнах Домов, невольным свидетелем и слушателем которых стала в чужой голове. Чужими глазами.

В конечном счете Морзан оказался прав: монстром равнины оказался огромный земляной голем. Икара поняла его пробуждение, когда земля под ногами дрогнула, а в шатре посыпались вещи. Выбежала на край холма и стала свидетелем, как огромное нечто вылезало на поверхность, разрывая землю руками. Некогда разрозненные группы наемников окружали того по всему периметру, но близко не подходили.

Убивали долго. Монстр в сотни раз выше любого наемника. Помимо него в воздухе вились монстры в виде птиц, а по всему телу копошились огромные личинки. Не успевали убить, из тех вылезало что-то более жуткое.

Кто бы не управлял атакой, Икара никогда не думала, что можно заставить огромный механизм работать настолько слаженно и четко. Да, вначале были какие-то нестыковки в части организации и взаимодействии, но очень быстро все встало на свои места. Монстры умирали почти сразу, как появлялись. Летающих гоняли лучники и стихийные маги, остальные крошили все, до чего дотягивались.

Искры монстр не имел. Как сказал Морзан накануне: у монстра измерения то будет разбито на несколько. Жрецы сумеют разбить и поглотить. Значит следующий Рейд пойдет дальше. К лесу.

Группа Икары обзавелась артефактом: небольшим браслетом в виде переплетения лозы. Арджун без согласования с кем бы то ни было надел тот на руку чуть смутившейся девушке. Похоже, что-то для стихийного мага. Хиса так переволновалась, что слов подходящих не смогла найти. Арджун отмахнулся. Одна группа, делают одно дело. Минералы и реагенты поделили поровну.

На выходе из подъемного механизма Икара выдохнула. Знакомое измерение, словно вернулась домой. Десять дней, а успела соскучиться по каменной вотчине, широким коридорам и огромным долинам с гильдиями. Торговым кварталам.

Не успела Икара пройти с десяток коридоров, как ее нагнал какой-то подросток. За мыслями не успела дать деру, пришлось кутаться в плащ и смотреть на незнакомого паренька чуть ниже себя ростом.

-Тебе сказали передать.

В руки всучил небольшой тканевый мешочек, и убежал. Икара даже рта не успела раскрыть с неожиданности и испуга. Неуверенно потянула шнурки, вглядываясь внутрь. Голубой камень, словно кристально чистая слеза, чуть светящийся где-то внутри. Что это? Икара не знала. Никогда не видела прежде. Похож на минерал или реагент: десятки разнообразных иногда лежали на столе после тяжелого дня в Рейде. Быть может, этот оттуда? Но зачем его дали ей?

Одни вопросы, спросить не у кого. Пришлось убрать в сумку подальше от чужих глаз. И поспешно исчезнуть в нужной стороне коридоров.

-Хозяин.

Икара сидела на краю импровизированной кровати, изучая потрепанные ботинки в руках. Чужое присутствие уловила непроизвольно: высокая фигура в дверном проеме до боли знакома.

-Я вернулась, - пробормотала Икара чуть неловко, понимая, что говорит глупость.

Чуть было не ляпнула про дом. Но действительно считала этот угол измерения своим домом, пусть даже тайком от его хозяина.

-С возвращением, - прозвучал спокойный голос в ответ.

Демон минуту изучал притихшее создание в углу. Затем на кровать упало бледно-зеленое махровое полотенце. Говорить очевидные вещи демон не стал, направился обратно к себе в комнаты.

Удивило не желание демона отправить грязную девчонку мыться, а ткань на краю кровати. Полотенце. Похоже, один Высший ждал ее возвращения.

Мелочь. Приятно.