Книга 1. Жрица. Далекий мир

Глава 19

Поединок с демоном волновал и будоражил кровь. Острые лезвия обоюдоострого клинка, соединенного с другим таким же в посох, не самое простое оружие как для владения, так и для противостояния.

Знакомые светлые зеленые перья волос взлохмачены, алмазы раскосых глаз сосредоточены на противнике. В свете дня привлекает внимание серебро на голове. Два изогнутых рога небольшой длины.

Собственные руки умело обращаются с шестом, закованным в незнакомую броню. Гравировка по всей длине мерцает и загорается едва видимым свечением время от времени. Искр от соприкосновения нет, ни одно оружие не затупилось.

Стоит открыть рот, как обладатель зрения замрет от неожиданности. И попрощается с головой: поединок на настоящем оружии — это всегда серьезно.

* * *

Надо было окликнуть демона.

Икара вздохнула и повернула голову вбок. Картинки настолько реалистичны, что иногда кажутся настоящим. А не видением.

Пошевелилась. И села. Плащ свалился на кровать. Обнаженное тело выглядит вполне себе целым. Ни синяков, ни ссадин. Икара осмотрела ноги, руки. Ни следа. Взгляд бездумно уперся в пустой флакон на углу тумбы: граненные бока и узоры ни о чем не говорят, кроме уровня алхимии. Что-то дорогое.

Одежду нашла в выдвижном ящике, куда прятала запасные комплекты. Один пригодился. Подпоясала ремнем тунику и встала. Видавший вид плащ с кровавыми пятнами накинула на плечи.

Нужны деньги.

Сейчас.

* * *

Подходящий Разлом в гильдии охотников не получалось найти никак. Дважды уходила от панели с заданиями подумать. Дважды возвращалась. Все Разломы, доступные для задания, шестого уровня и выше. Такие закрывать Икара не пробовала. Пятый с трудом где-то на исходе времени и сил. Страшно подумать, что будет, если артефактный лев не сможет поглотить искру.

Но идти надо сейчас, пока раствор флакона алхимика действует. Никакой усталости, никаких последствий многочисленных побоев и голода. Так не бывает. Жаль не знает, чем опоил демон. Того в комнатах на момент ухода не было. Надо вернуть деньги за алхимию и помощь, купить новую одежду, по которой не смогут узнать виновника безобразия в Рейде. И найти еду. На все не хватит даже платы за Разлом пятого уровня. Значит надо, чтобы этот Разлом находился в как можно более дальнем измерении. Там можно нарвать фрукты. Экономия. Досмотр в гильдии охотников пугал, но не настолько. Мало ли кто что приносит? Видела же выкинутые кем-то фрукты у стены гильдии.

В какой-то момент стала накатывать тяжесть. Икара села на ступеньку лестницы и уперлась локтями в колени, пытаясь восстановить дыхание. Похоже, алхимия перестает действовать. В таком состоянии Разлом станет надгробием. Безымянной могилой неизвестного сулха. Мрачная перспектива.

Икара смотрела на ботинки, думая обо всем и ни о чем. Отплатить демону за спасенную жизнь нечем. Есть нечего. Денег нет. Сушеные листья дадут неделю-две жизни, но вернутся ли силы? Неизвестно. Денег надо много и срочно.

Взгляд сфокусировался на белоснежном комке у ног. Пушной зверек между ботинками смешно привставал на задние лапки, втягивая носиком воздух. Не то крылья, не то меховые наросты на спине у того смешно топорщились. Улыбнуться сил Икара не нашла. Вместо этого опустила руку и поднесла указательный палец к чужому носу. Укусит или нет?

Подобной прыти от пушного зверька не ожидала: зверек какое-то время обнюхивал чужую руку, затем прыгнул на рукав и легко забрался под плащ. Цепкие коготки не оцарапали, но ощущались.

От наглости Икара забыла испугаться. Страх пришел, когда зверь замер где-то на плече, надежно скрытый плащом. Икара повернула голову под капюшоном: пушистая морда рядом. Сидит и смотрит на нее глазами-бусинками, словно видит первый раз в жизни. И вполне может укусить с испуга. Лучше не двигаться? Или скинуть с себя непонятное существо от возможных проблем? Его хозяин тут частый гость, за зверя убьет одного сулха и думать не станет. А если этот пушной зверек ядовит?

Что с ним делать?!

Убегать не торопился. Сидел на плече, словно всю жизнь тут. К слову о жизни: жить Икаре очень хотелось. Выкинуть здесь? Наемники под ноги не смотрят, могут наступить. Или еще больше потеряется. Надо отнести кому-то из работников гильдии. Тому, к кому в прошлый раз привел ее стихийный мужчина. Хозяин зверька.

Для этого надо встать. А мутит до сих пор, в теле усталость.

К монстрам зверька и его хозяина! Икара потерла ладонями лицо. Надо как-то вернуться домой. Посидит немного, передохнет, и вернется. В углу лестницы гильдии вполне безопасно и не так заметно.

Проснулась спустя время. Дышалось легче, тяжесть отпустила. Икара выдохнула и приподняла край капюшона осмотреться. Никто не тронул и не дернул. Судя по количеству наемников: день далеко за полдень, большинство ушло на задания. Остается вопрос: что делать Икаре?

Чьи-то цепкие коготки переползли по спине на бок, оттуда по груди на плечо под капюшон. Икара с тоской посмотрела на белый мех наглеца. Чего ему от нее надо? Искать его хозяина Икара не будет. В животе надсадно заурчало. Будь зверек хоть немного съедобным, зажарила бы на чем угодно и съела. Но мысль грызть мясо вставала поперек горла. Все равно будет рвать после, пока не выйдет. Не стоит экспериментировать.

Спустя время сидела на импровизированной кровати и грызла сушеные листья. Голод утолят лишь частично. Икара предложила один листик зверьку, но тот понюхал и не стал пробовать. Вместо этого смешными прыжками на всех четырех лапах облазил всю кровать. Легко запрыгнул на тумбу и обнюхал пустой флакон.

Уставшая, Икара завалилась спать, едва закончила с ужином. Надо восстановить силы и попробовать еще раз с заданиями в гильдии рабочих. Для начала. Восстановится, сможет закрыть Разлом и расплатится с демоном за лекарство. Идти в Рейд откровенно нет желания после свершившегося. Играть с судьбой себе дороже.

Непонятное существо упрямо не хотело убегать. Крутилось где-то рядом, но стоило Икаре куда-то пойти, как тут же зверь бежал к ней. Пришлось идти в гильдию рабочих со странным товарищем.

-Карандр? - не коверкая голос Икара обратилась к уже знакомому работнику гильдии.

Мужчина неопределенного возраста, где-то лет на тридцать старше Икары. Внешне. Эльф. Высокий, как вся раса, с длинными прямыми волосами цвета травы. Один из немногих, кто мог похвастать светлым оттенком кожи. Икара редко встречала такой окрас. Все чаще темно-серый, темно-синий и черный оттенки. Здесь светло-коричневый. Прямоугольные стеклышки очков в тонкой оправе не скрывали серых глаз. Почти таким же цветом обладала Икара, о чем не распространялась.

-М? - обернулся мужчина на имя, отвлекаясь от планшета в руках на время.

Фигуру окинули взглядом. К огромному удивлению Икары, мужчина всегда ее помнил и узнавал. Даже под плащом.

-Выглядишь паршиво, - честно поделился Карандр наблюдениями, вернулся к делам, - Что тебе? Рейд?

-Нет, - Икара подошла ближе, остановилась в двух шагах от мужчины, - Что-нибудь не очень далекое и долгое.

-Тебя искали, кстати, - эльф отошел от шкафа к столу, придвинул стул и сел.

-Кто? - пробормотала Икара, думая о худшем.

Хозяин зверька? Но он не может знать, что Икара с ним ходит, не зная, куда и как избавиться! Стряхнуть пыталась — существо падало на землю и бежало обратно. Злобно фырчало на ухо после. Немного страшно.

-Наемник. Заходил дважды, уточнял о тебе, - взгляд сместился с планшета на фигуру в плаще, - И я получил отчет от твоей группы по Рейду.

Мурашки пробежали вдоль позвоночника. Липкое чувство страха не захлестнуло стараниями зверька: его мягкая шерсть грела шею. И все равно страшно услышать окончание разговора.

-Выгоните из гильдии? - предположила Икара один худший вариант, подумала и добавила второй, - Или я все еще должна за обучение языку?

-Ни то, ни другое, - пожал плечами мужчина, - Накладки случаются. Но эти нюансы будут сообщаться главе следующего Рейда в случае твоего участия.

-Понятно.

Выдохнула с явным облегчением. Лишиться почти единственного способа заработка не хочется.

-Сядь, не стой над душой, - эльф изучал списки на планшете.

В тишине прошло несколько минут. Икара думала о наемнике, что справлялся о ее самочувствии и работать не мешала. В конем счете все же отвлекла:

-Карандр, - привлекла внимание Икара, - А есть способ брать задания гильдии, не приходя сюда?

-Есть, - согласился мужчина, чем сильно удивил, - Давно бы приобрела себе планшет и принимала задания, не приходя в гильдию. Читать умеешь, с виду не глупая. Значит быстро поймешь, как.

-Где купить?

-Хоть сейчас дам, - не отвлекался Карандр от поиска подходящей работы, - Избавишь от работы в будущем.

-Денег нет. Соберу и принесу.

-Десять процентов с оплаты работ до полной выплаты, и он твой, - не отвлекаясь от поиска, произнес Карандр, - Нашел работу на готовку, у тебя с этим нареканий нет. В торговом квартале. Берешь?

-Беру. И планшет, - добавила Икара следом.

-Хорошо.

В течение четверти часа Карандр разобрался с направлением на работу и выдал тот самый планшет. Его миниатюрную версию в две ладони. Удобно носить в заплечной сумке. Мужчина не пожалел пары минут времени показать принцип работы. Икара быстро запомнила: ничего сложного в поиске имеющихся работ. Даже по расстоянию можно сортировать. Если появляется что-то новое, приходит оповещение. Связь с гильдией напрямую. Принял заказ — гильдия получила уведомление. Завалил или провалил, будешь отвечать со всей строгостью и с определенными потерями для себя. Ничего нового.

-Спасибо, Карандр!

-Беги, - отпустил девчонку эльф, возвращаясь к шкафу.

На выходе из гильдии спрыгнула с последней ступеньки. Зверек слетел на землю и пулей метнулся за убегающей девчонкой. Икара ощутила коготки на штанине, поймала рукой и подсадила выше. С бега перешла на быстрый ход. Намучается с этим странным существом! Надо как-то найти хозяина и вернуть.

Ничего тяжелого в работе не было. Кто-то из торговцев устраивал для работников склада ужин, с Икары требовалось приготовить много, вкусно, но таскать ничего не надо. Все продукты на столе на кухне, блюда на усмотрение повара. То есть Икары. Это гораздо проще, чем пытаться придумать новое. Рецепты в голове, как и все пропорции. За время работ успела выучить и привыкла обходиться без дегустации.

Два часа работы и сообщение о выполненном задании отправлено в гильдию. Торговец расплатился сразу без задержек, отпуская работника. Деньги Икара предусмотрительно спрятала в сумку.

Ходила по торговым рядом, осматривая длинные туннели с уже знакомыми лавками. Долго стояла у витрины с ботинками для работы курьером. Когда-нибудь накопит. Научится стоять на колесах и устроится на новую работу. Когда-нибудь. Хотя бы попытается.

Высокая фигура в одном из полупустых коридоров окраины торговых кварталов привлекла внимание. Крутится по сторонам, что-то изучает. Со стороны выглядит так, будто незнакомец потерялся. Голова скрыта капюшоном, но, без сомнения, это мужчина. Высший к тому же.

Плащ не самый обычный: словно накидка на плечах с перьями, а дальше падает к земле. Капюшон большой и свободный, надежно скрывает голову. Икара присмотрелась: когда незнакомец задрал голову вверх на мелькнувшего по потолку курьера, стал отчетливо виден темный цвет кожи. С большой долей вероятности перед Икарой эльф. В торговых кварталах те достаточно редко встречаются. Обычно дикари и ящеры. Чуть реже стихийные. Призраки и эльфы почти не попадаются.

Икара оставила незнакомца изучать торговые прилавки в обширных коридорах и прошла мимо. Ушла недалеко. Кем бы ни был незнакомец, выглядел потерявшимся. Взгляд уперся в белый мех сидящего в капюшоне зверька. Вдруг, такой же потерявшийся? Глупо, да. Но, вдруг, проблемы с памятью? Или первый раз в измерении? Заблудиться здесь очень просто, многие коридоры точная копия предыдущих. А так только спросит и уйдет. Не убьет же ее незнакомец за назойливость?

-Простите, - окликнула Икара высокую фигуру, - Вы заблудились?

-Прощаю, - прозвучал чуть задумчивый голос, незнакомец перевел внимание с очередной лавки на Икару, - Нет, не заблудился. Хочу купить пустую лавку, но никак не решу, где.

-Вы торговец?

-Почти, - улыбнулся собеседник, - Алхимик.

По крайней мере, с расой угадала верно. Алхимиками могли быть только эльфы. Другим эта профессия не давалась от природы.

От греха подальше Икара оставила незнакомца и направилась дальше. Кто за язык дернул? Зачем полезла к незнакомцу с вопросами?

Отошла до разветвления коридоров и остановилась. Обернулась назад, туда, где высокая фигура буквально прильнула к пустующей лавке. Похоже, все-таки не ориентируется в торговых кварталах. И с покупателями в этой части будут проблемы даже у алхимика.

-Пойдемте, покажу хорошее место.

-Хм? - обернулся незнакомец на вновь вернувшееся существо, улыбнулся, - Буду признателен.

Зачем вернулась? Икара не знала. Просто вернулась и все. Теперь шагала в ту сторону, откуда пришла изначально. Свернула в нескольких тоннелях в нужную себе сторону. Мужчина шел следом чуть позади, Икара его не видела.

Остановилась на развилке перед пустой витриной такой же пустой лавки, заколоченной досками. Сквозь щели можно видеть откровенный бардак внутри. У двери цифра с номером сдающегося объекта. Можно воспользоваться планшетом гильдии торговцев и купить, не утруждая себя поисками владельца. Очень удобно.

-Здесь самое оживленное место, - Икара по инерции осмотрела прохожих, - Лучше не найдете.

-Замечательно, - оживленно откликнулся незнакомец.

Заглянул в щель заколоченных окон, проверил печать на двери. Прошел взад, вперед. Словно считал шаги. Затем остановился возле Икары. От неожиданности та вздрогнула.

-Имя у тебя есть?

-За…

-Имя, - оборвал незнакомец рвущиеся наружу вопросы, - И можешь идти. Иначе посажу на цепь здесь охранять мою будущую лавку. Ну так?

Эти Высшие! Сами себе на уме и ни с кем не считаются! Хотелось если не убить символом Жрицы, так хоть пнуть побольнее. Останавливала здравая мысль, что после такого Икаре не жить. В лучшем случае, даст сдачи. В худшем: переломает кости и бросит умирать прямо здесь. С этих станется.

-Лари.

-Настоящее имя, - угадал направление чужих мыслей незнакомец.

-Оно настоящее, - упрямо заявила Икара.

-Нет.

-Да.

-Спорить со мной идея глупая, - сделал замечание мужчина, - Ну? Не съем же.

Молчала Икара с минуту, испытывая чужое терпение. Предприняла вторую попытку:

-Халури.

Мужчина опустил голову на капюшон.

-Снова нет.

Что за чудовище ей попалось в торговых кварталах?! Что ему от нее надо?! И кто дернул за язык влезть со своей ненужной помощью хотелось бы знать? Знала ведь. Теперь все тщетные попытки избавиться от чужого общества проваливаются на корне. Еще и угрозы с цепью.

-Икара, - пробормотала негромко.

Так, чтобы никто, кроме эльфа, не услышал. К огромному удивлению, тот подумал и кивнул.

-Хорошо, Икара. Был рад знакомству.

Икара проводила взглядом незнакомца к заколоченным доскам окна. Похоже, выбор тому понравился. Осмотрел тоннели справа и слева, бросил взгляд назад. Может, прохожих считает? Проходимость здесь самая большая, не прогадает, если решится выбрать это место для будущей торговли.

-Мы не знакомились, - пробормотала Икара и направилась прочь от странной фигуры.

Не успела сделать и десятка шагов, как услышала голос незнакомца за спиной:

-Непременно исправлю это недоразумение. Завтра!

Ага, сейчас. Близко Икара не подойдет к торговым кварталам в этой части измерения. И вообще от незнакомцев лучше держаться подальше. Не просто так эльф скрывает внешность и прячется под плащом. Вдруг Жрец?

Икару передернуло. Только знакомства со Жрецом не хватает на ее голову. Никаких Высших, никаких незнакомцев!

За исключением одного. И на него Икара наткнулась, едва переступила порог комнат.

-Хозяин.

-Иди за мной, - прозвучало в ответ вместо приветствия.

Икара проводила демона взглядом, тот исчез в коридорах личных комнат. Зверька сняла с шеи и бросила на кровать. Сверху кинула на того плащ. Разулась и направилась следом за демоном. Зачем позвал? Узнал о произошедшем в Рейде? Или были проблемы с ней после? Икара откровенно не помнила, когда и как очутилась у демона в комнатах. Не хотелось проблем ни себе, ни демону, приютившему ее.

Изумрудные глаза сверкали драгоценным камнями. Странные демоны, они нравились Икаре самим фактом своего существования. Не пугали и казались интересными.

-Я верну деньги за флакон, - начала Икара, предполагая худшее.

-Его оставил наемник, - покачал мужчина головой, - Хочешь расплатиться, отнеси в гильдию. Там найдут адресата.

Наемник? У Икары в голове плохо усваивалась идея, что один из озлобленных на нее наемников мог чувствовать угрызения совести так сильно, что решил отдать дорогой флакон в пользование бродяге. Нет резона спасать Икару, когда вина за произошедшее в Рейде полностью на ней. Действительно подставила многих наемников своим поступком. Но жить хотелось сильнее.

-Мне надо уйти? - рискнула Икара озвучить новую версию своих головных проблем.

Судя по лицу демона, лучше замолчать и выслушать того, чем строить глупые предположения. Прикусила язык.

-Надо отнести эту шкатулку в гильдию рабочих, - рядом с рукой демона стояла небольшая шкатулка самого обычного вида без изыска, - Ты часто там бываешь. Сможешь завтра?

Где-то с души свалился огромный камень. Икара с облегчением выдохнула и поспешно кивнула.

-Аккуратнее с содержимым, - придвинул демон шкатулку к краю стола, - Там бумаги. Можешь отдать любому работнику, они разберутся.

Шкатулку Икара забрала и унесла в свой угол. Поставила на край тумбы рядом с пустым флаконом. Какой наемник на нее потратился? Зачем? Надо будет как-то вернуть. Интересно, гильдия сможет назвать адресата? Наверное, какая-то информация есть. У всех гильдий огромное количество информации и связи всех уровней, о которых те не спешили распространяться.

К не малому удивлению, во время ужина демон молча кивнул Икаре сеть за стол. Решила, что демон что-то не договорил накануне, и ошиблась. Перед Икарой на стол мужчина положил пять не очень больших орехов. Непривычных, в грубой скорлупе. Большие серые глаза вопросительно поднялись к лицу демона: ничего не прочесть в изумрудных камнях.

-Ешь такое?

Икара подумала и взяла один из орехов в руку. Подумала и кивнула: чем бы не был этот орех, он съедобен. Чувство сулха в этом деле не обмануть. В особенности, если сулх смертельно голоден. Слюни заполнили рот от мысли, что, возможно, этим вечером голодать не придется.

-Хорошо.

Демон отошел к своему краю стола и легко опустился на стул. Икара смотрела на орехи и медлила.

-Не нашел ничего съедобного в твоих вещах, - пролил свет на происходящее демон, приступая к еде, - Ешь давай.

Дальше девчонка его не волновала. Удивился ловкости, с которой хрупкое существо сумело вскрыть твердую скорлупу ореха одними пальцами. Говорить дважды не пришлось, Икара действительно едва не выла от голода. Листья поддерживают жизнь, но насытиться ими не получается. Повезло с собственной расой: сулхи невероятно живучи.

-Я заплачу, - чуть неловко пробормотала Икара перед тем, как отправила кусок ореха в рот.

-Одежду купи, - возразил демон, - Я выкинул ту, что была на тебе по возвращении.

-Хорошо.

Деньги с работ пойдут на одежду. Раздражать хозяина комнат своим внешним видом нет желания. Дальше видно будет. Найдет еще работу, расплатится за флакон с лекарством. Восстановится и попробует найти подходящий Разлом.

Впервые за последний день с момента пробуждения стало спокойнее. Отчаяние отпустило.

Икара взяла второй орех. Ловко вскрыла и этот одними пальцами под удивленным взглядом демона. Не почувствовала интереса, жуя вкусную сердцевину. Демон не стал говорить, что пытался вскрыть орех собственными силами. Легко не получилось: стоило приложить усилия, как орех превращался в труху. При меньших усилиях не открывался вовсе. Но вот это странное существо за столом не выглядит сильным. И так легко вскрыла орех одними пальцами.

Поручение демона Икара решила выполнить с утра и не тянуть. Захватила шкатулку и вышла в коридор. Зверек едва не лишился хвоста, выпрыгивая в щель закрывающейся двери. Где тот пропадал утром, Икара не знала. Вероятно, изучал комнаты демона. Обширные, полупустые. Ровно такие, как любил демон.

-Карандр? - привлекла внимание Икара.

Мужчина за столом бросил мимолетный взгляд на девчонку, и вернулся к делам. Икара подошла ближе, не встретив возражений.

-Что у тебя?

-Меня просили отнести это в гильдию и отдать, - Икара поставила шкатулку на гладкую поверхность стола, - Сказали, тут какие-то бумаги. Что вы разберетесь.

-Хм?

Изучал содержимое шкатулки не дольше пяти минут. Посмотрел несколько бумаг, после чего отложил в сторону и захлопнул крышку. Кивнул.

-Спасибо.

По привычке открыла рот узнать о работах на ближайший день но вовремя одернула себя. Теперь есть собственный планшет, можно не дергать мужчину с помощью.

-Постой.

На верхней ступеньке Икара обернулась.

-На тебя запрос пришел, видела? Работа меньше, чем через час.

Глупо, Икара не имела представления, о чем ей говорят. Постояла в нерешительности и вернулась обратно к работнику гильдии. На нее поднялись серые глаза за алмазными стеклами. Видя заминку у девушки, мужчина кивнул на стул по ту сторону стола.

-Дай планшет.

Икара придвинулась чуть ближе, нависая над столом. Мужчина привычными действиями проводил манипуляции на гладкой поверхности планшета. Быстро нашел нужную графу, коснулся пальцем и развернул механизм к Икаре.

-Здесь светится, видишь?

-Да. Уборка помещения, - прочитала Икара краткое описание работы, - Но почему на меня?

-Ты у меня спрашиваешь? - чуть удивился Карандр, Икара покачала головой: вопрос был риторический, скорее, - Не забывай проверять в будущем. При заказе определенного работника, сумма растет. Не зевай.

-Спасибо!

При выходе из гильдии Икара села на нижнюю ступеньку в стороне, чтобы не мешать снующим туда-сюда работникам. Открыла планшет.

Уборка помещения. Квартал торговцев. Заказчик — «Алхимик»?!

Икара шумно вдохнула носом воздух и медленно выдохнула. Этот странный вчерашний тип таким способом хотел продолжить знакомство сегодня?! Просто взять и вызвать себе Икару в качестве работника гильдии? Откуда он мог знать, что Икара тут работает? Как он нашел ее? КАК?!

По имени.

Мысль пришла быстро и вызвала очередной вздох. На этот раз удручающий. В гильдии рабочих Икара состоит под собственным именем. Странный эльф вчера имел о нем представление. Надо отказаться и не приближаться к незнакомцу.

Возможно, Икара так бы и сделала. Но взгляд зацепился за сумму и теперь рука не поднималась отказываться. Больше обычной в два раза. За уборку.

-Демоны с тобой! - выругалась Икара тихо, убрала планшет в сумку и взглянула в глаза-бусинки сидящего на плече зверька, - Не съест же он меня?

Ответа не последовало. Икара направилась на работу, прикидывая время. Не успевает. Пришлось закидывать сумку за плечо и бежать бегом. За опоздание можно получить штраф или сообщение от нанимателя в гильдию о допущенной халатности. Если таких накопится много, гильдия начнет штрафовать.