Книга 1. Жрица. Далекий мир

Глава 21

Удача или нет, но стихийного мужчину Икара встретила в одном из коридоров измерения. Долго смотрела, пытаясь убедить себя, что это не он. Но ошибиться нельзя: высокий и удивительно светлый. Бледный цвет кожи, песочного цвета волосы чуть растрепаны и убраны в некое подобие хвоста, чей кончик болтается на плече. С такого расстояния глаз не видно, но Икара могла поклясться, что те янтарные с золотым зрачком.

Знакомый незнакомец сидел за столиком в уличном кафе со своей явной противоположностью. Гадать не надо, любимая стихия его спутника — огонь! Бордовые волосы и яркая одежда выдают с потрохами.

Подойти Икара не нашла смелости. Топталась пол часа, уговаривая себя подойти к нужной фигуре и вернуть зверя. Страх не дал сделать и шага.

Попытка указать зверьку направление провалилась: не то не видел, не то не понимал, что от него хотят. Сидел в капюшоне и не шевелился. Рана сделала его вялым. Или голод?

Страх оказался сильнее. Икара ругала себя всеми словами, но ушла в сторону торговых кварталов. Через пол часа работа у Алхимика, опоздать нельзя.

-Трусиха, - пробормотала Икара в сердцах.

Да, трусиха. Которая очень хочет жить. Всеми возможными способами будет цепляться за жизнь пока есть возможность. Не ради странного существа у себя в капюшоне.

Знакомая развилка больше не встречала заколоченными окнами. Напротив, мерцала бликами всевозможного вида флаконов за стеклом. Икара остановилась в десятке метрах и долго смотрела на эту красоту. Вывеска привлекла внимание своим отсутствием. То есть она была, но абсолютно пустая. Словно кто-то забыл о такой необходимости, как дать название торговой лавке. Да, ошибиться с ассортиментом случайному прохожему невозможно, но существовали некие традиции. До которых Алхимику явного дела нет.

Звон колокольчика показался очень тихим и ненавязчивым. Икара притворила за собой дверь и вошла внутрь. Тепло, сухо, пахнет всем и сразу. Взгляд пробежал по ковру с коротким ворсом на полу: его явно не было в прошлый визит Икары. Вдвойне интересно, потому что ковер устилал весь пол темно-зеленой травой. Настоящей?

Пробовать на вкус не рискнула. Явно не съедобно. Вместо этого Икара более детально осмотрела помещение с многочисленными флаконами и минералами. Бегло пробежала взглядом по реагентам и совсем незнакомым сосудам. Не найдя Алхимика, обошла залу еще раз, заглядывая за все шкафы. Стеклянные, к слову сказать. Именно благодаря этому достигался эффект красок и огней, так привлекший внимание Икары со стороны улицы.

-Уже пришла? Иди сюда, объясню работу на сегодня.

Икара подняла взгляд к двери в соседнюю залу. Похоже, именно оттуда и пришел Алхимик. Спустился с двух ступеней и прошел к главном столу в зале. Икара не сразу поняла, что смутило в высокой фигуре. Поняла, приблизившись.

На верхней половине лица Алхимика была надета маска с острым клювом, скрывающая лоб, нос и часть щек. Синие глаза в прорезях ничуть не изменились. Первый раз без капюшона, тот болтается за плечами перьями.

От пристального внимания к своей персоне стало не по себе. Икара послушно скинула капюшон с головы, правильно понимая взгляд. Видавший виды плащ не самая лучшая одежда для работы.

-Простите, - опустила Икара взгляд от чужого внимания.

-Посмотрим.

На что собрался смотреть эльф, Икара не знала. Манера речи иногда завораживала, а иногда запутывала так, что Икара терялась.

Информации было много, очень много. Краткую инструкцию к работе Алхимик составил на восьми листах, оставив те в качестве подсказки на краю стола. Где какие флаконы и с чем, что обычно интересует покупателей. Где смотреть цену и какие торги уместны. С реагентами и минералами оказалось сложнее: они не продавались и покупателям надо было отказывать. Зачем все это было выставлено на показ в таком случае? Алхимик мог делать что-то определенное под заказ, именно на этом и акцентировал внимание. Объяснил в двух словах, что именно стоит внимания, а с чем возиться не намерен.

Этот странный мужчина хотел, чтобы Икара общалась с Высшими и отказывала им в покупках. Не сказал это прямым текстом, но предупредил, что придется делать. А если возникнет вопрос по работе, то сам Алхимик будет в соседней зале. Всегда может подойти и спросить, что интересует.

Точно издевается.

Общаться с Высшими получалось из рук вон плохо. Икара пугалась громких голосов и чужого недовольства, мечтая все бросить и сбежать. А еще они ругались и грозились устроить ей проблемы перед лицом хозяина лавки. Икара по инерции бормотала слова извинений: язык с трудом ворочался отказывать посетителям в любой из просьб. Сердце испуганно дрожало в груди, руки тряслись. Обнадеживал белый комок меха в углу дивана, на которого временами падал испуганный взгляд сулха. Если ее убьют здесь и сейчас, так и не вернет зверя хозяину.

К середине дня начали сдавать нервы. Всего три часа работы, а Икара ловила себя на мысли, что Алхимик убьет за полностью испорченный день торговли. Из более чем двух десятков посетителей что-то купили только двое. Остальные ругались, злились, и уходили ни с чем.

-Справляешься? - раздался со спины голос.

В груди что-то болезненно сжалось. Что сказать в ответ, Икара не знала. Стояла, не оборачиваясь, и крутила в руках флакон. Последний покупатель усомнился в качестве и просил позвать хозяина лавки. А этот самый хозяин в начале рабочего дня запретил это делать. Приходилось слушать ругань и пытаться объясняться, как умела. Никак. Ее разве что за мебель не считали, общаясь с пренебрежением и свысока.

На край стола легко сел Алхимик. Икара уже хотела начать оправдываться, но запнулась от чужой улыбки на губах. Решила подождать развития событий молча. Расстроенным мужчина не выглядит от полностью не удавшейся торговли. Чего добивается?

-Икара? - голос звучал спокойно и без негатива, - Не молчи.

-Простите, - выдавила из себя Икара.

-За что ты извиняешься? - пристальный взгляд синих глаз Икара ощущала, даже не глядя на мужчину.

Искала нужные слова не меньше минуты, еще столько же набиралась храбрости открыть рот. Мужчина терпеливо ждал объяснений. Хотелось бы знать, почему?

-Со мной у вас торговли не выйдет, - говорила негромко, но внятно, - Можете оплатить пол дня работы и я пойду.

-Не хочу, - эхом с прежней беззаботностью отозвался мужчина.

На звон колокольчика обернулся, однако со стола слезать не спешил. Клиентом оказалась женщина-ящер: таким ногтям могли позавидовать даже монстры. Длинные, иссиня-зеленые, в тон чешуи на шее незнакомки. Стройная, в штанах и тунике. Короткий ежик волос казался проволокой, но ничуть не портил внешний вид.

-Скажите, что у вас есть яд на два часа, и я покупаю, не глядя! - от дверей заявила незнакомка, бегло осматривая ближние полки в поисках знакомых колб.

Алхимик помогать клиентке не думал. Икара поняла очевидное в полном равнодушии того к происходящему. Пришлось собирать остатки храбрости и идти к гостье.

-Добрый день, - чуть склонила голову Икара, глядя куда угодно, только не в глаза явно удивленной незнакомке, - Яды есть на пол часа и час. Остальное под заказ. С нашими или вашими реагентами. Три вида в зависимости…

Заканчивать фразу не стала. Незнакомка смерила девчонку перед собой взглядом, после чего выглянула из-за шкафа на до сих пор сидящего на столе мужчину. Тот листал написанную собой же инструкцию с самым задумчивым видом, не проявляя интереса к посетителю вовсе. Икаре хотелось дать ему этой инструкцией по голове. Нельзя так с теми, на ком можно заработать денег.

-Ты их делал сам? - обратилась к тому ящер.

-Сам, - согласился Алхимик без явного энтузиазма, но с чувством собственного удовлетворения.

-Расскажешь? - Икара поймала на себе взгляд полный сомнения, ненадолго, - А то, думаю, эта кроха не знает тонкостей.

-Нет, не расскажу, - задумчиво отозвался Алхимик, - И эта кроха знает достаточно для понимания качеств.

-Даже так? - улыбка тронула чужие губы, - Давай попробуем в таком случае.

Ушла через десять минут с двумя заветными флаконами. Икара убрала деньги под стол. Третий покупатель за пол дня, не постеснявшийся общению с девчонкой в роли продавца. Не густо. Но немного приятно быть полезной.

-Смени вывеску, что мы закрыты, и иди за мной, - Алхимик поднялся на две ступеньки и скрылся в соседней зале.

Ничего не понимая, Икара сделала, как сказано. Закрыла дверь, сменила вывеску и прошла в смежную залу. Меньших размеров, намного уютнее главного зала. Кладовую с запасами Алхимик обустроил в третьей, последней зале. Показал Икаре еще утром на случай, если что-то закончится или понадобится. На витринах и в главном зале только самые популярные флаконы. Более редкие и уникальные убраны с глаз. Там же горы минералов с монстров.

Икара подошла к дивану, на котором удобно полулежал мужчина. Снял маску и надвинул ту на затылок. Впервые Икара увидела Алхимика без капюшона и маски. Красивый эльф, с привычным его народу разрезом глаз. Длинные уши проткнуты сразу в двух десятках мест и украшены разноцветными камнями. Не пестро, как-то непривычно и гармонично.

Ни малейшего представления, что это и зачем.

Алхимик кивнул на край дивана меньше, чем в полуметре. Икара тактично замялась. Топталась в нерешительности несколько минут. Да, низшие расы не интересны никому, но внимание мужчины напрягает. Хотя бы потому, что Икара не понимает чужого к себе интереса.

-Сядь, - усмехнулся Алхимик, видя чужую заминку. Улыбка на губах сбивала с толку, - Буду учить плохому.

Звучало неважно. Даже хуже.

Икара опустилась на край дивана. Слабость в ногах и страх упрямо преследовали по пятам.

Что этому типу от нее надо?!

-И начнем с того, что будешь обращаться ко мне на «ты».

Мысль сформировалась быстро. Эльф — сумасшедший! Кому в здравом уме придет в голову такая глупость?

-Издеваетесь? - пробормотала Икара.

Мужчина покачал головой. Сел удобнее, подогнул одну ногу к себе.

-Серьезен. У тебя панический страх в общении с другими расами. Почему?

Точно издевается. Икара не пыталась найти слов заговорить. Быстрее наскучит, быстрее отпустит и забудет. И больше странного эльфа Икара не увидит.

-Икара, - позвал ее Алхимик, с улыбкой подпер голову рукой и сощурился, - Я ведь не отстану. Возьму планшет, подпишу тебя под очередной работой, а ты опять промолчишь. Ведь в самый первый раз не понравилась моя наглость. Но смолчала и стерпела. Так?

Минуту ждал ответа.

-Так, - негромко пробормотала Икара.

Знал с самого начала. Похоже, с того момента, как впервые пересеклись их дороги в коридорах торгового квартала.

-А могла послать меня и была бы права, - сделал очередное замечание Алхимик.

Могла? Могла. Наверное.

-Но ты не можешь, - озвучил чужие мысли Алхимик, задумался на секунду, - Потому что боишься. Разве я дал повод?

Икара посмотрела вбок. Мужчина не выглядит ни злым, ни раздосадованным. В чем-то казался заинтересован. Странный алхимик.

-Вы - Высший, - наконец произнесла Икара.

-Продолжай.

-Можете убить меня просто так.

В этот раз мужчина молчал чуть дольше, явно обдумывая сказанное. Наконец едва уловимо кивнул, соглашаясь:

-Могу. А зачем?

Икара подумала и пожала плечами.

-Не знаю, - пробормотала негромко, отвернулась в сторону.

-Вот и я не знаю, - отозвался размыто Алхимик.

Икара задумалась. Как объяснить причину страха, если та напрямую связана с мужчиной, что сидит меньше, чем в метре?

-Икара, - выдернул из задумчивости Алхимик, - Если любой Высший может убить тебя без причины на то, то какая разница, как к нему обращаться?

-А…

Подловил. Икара не нашлась с ответом. Как-то не довелось за столько времени смотреть на точку зрения с этой стороны.

-Правда думаешь, что твое выканье сыграет роль? - вопросительно поднял одну бровь Алхимик, - Или постоянные извинения?

-Какое вам дело? - тихо произнесла Икара. Тихо, но твердо.

-Ты подошла ко мне в торговых кварталах, - не стал отвечать напрямую Алхимик, - Почему? Нет никого!

Звон колокольчика Икара уловила уже после крика Алхимика. Постаралась не реагировать на то, куда послал мужчина невидимого глазу покупателя. Прозвучало забавно.

-Смелее, Икара, - подтолкнул Алхимик девушку к диалогу, - Уже выяснили, что причина убить тебя мне не нужна, раз я Высший. Поэтому давай разговаривать.

-Думала, вы заблудились.

-Решила помочь тому, кто должен тебя убить, - подвел итог Алхимик, - Разумно с твоей стороны.

Глупость, да. Икара думала об этой глупости уже которую неделю, на протяжении которых Алхимик упрямо добивался своего без ее согласия. Ни разу не возразила. Но хотела. Каждый раз хотела высказаться. И молчала.

-Как зовут того, у кого ты живешь?

Вопрос заставил напрячься. Икара с тревогой посмотрела мужчине в глаза. Кристально чистый синий цвет, абсолютно спокоен.

-Живи ты в квартале низших, выглядела бы иначе, - пояснил догадку Алхимик, - Более красочно во всех аспектах. Итак?

Икара подумала. И не стала отвечать. Пожала плечами и отвела взгляд.

-Думал, будет легче, - задумчиво произнес Алхимик, помолчал минуту, - Ладно, на сегодня закончим. Завтра идешь ко мне, задание на работу уже взял.

Икара шумно вздохнула. Опять за свое!

-Да, - с улыбкой согласился Алхимик, сощурился, - Я сволочь. Постарайся сегодня свыкнуться с мыслью обращаться ко мне на «ты». И завтра с начала нашей встречи прекращаешь выкать. Звать можешь Алхимиком. Договорились?

Икара медлила. Не понять этого странного эльфа.

-Я - Высший, мне не нужен повод тебя убить, - напомнил мужчина, - Забыла?

-Помню, - отозвалась Икара.

-Очень хорошо. Иди работай.

Попытка сбежать провалилась почти сразу. Едва встала на ноги и сделала шаг к дверному проему, как Алхимик поймал за руку и удержал. Икара от неожиданности наступила тому на ногу, перепугавшись не на шутку. Вопреки всему Алхимик злиться не стал. Рассмеялся, руку не отпустил.

Икара смотрела в синие глаза сверху вниз: красивый для эльфа. Сумасшедший, но красивый.

-Скажи, что поняла домашнее задание, - хитрая улыбка шла ему, как ни одна другая.

Икара же чувствовала себя загнанной в угол. Непривычное чувство. С одной стороны страшно. А с другой? С другой любопытно. Совсем немного, но любопытно. И непонятно, почему эта часть их общения так интересует Алхимика.

-Поняла, - негромко повторила Икара чужие слова.

Выпускать руку из плена Алхимик не торопился. Сощурился:

-Кого?

-Вас.

-Еще раз, - улыбка не давала себя обмануть: этот Высший над ней издевается! - Смелее.

Чего он от нее хочет?! Икара смотрела на макушку темных лиловых волос, на блеск камней в ушах, и ловила себя на мысли, что хочет дернуть за одно из длинных ушек как можно сильнее. Чтобы не издевался.

-Я поняла вас, - еще раз повторила Икара, осеклась, -Т… те… тебя.

Закончила едва слышно, заикаясь и запинаясь. Язык упрямо отказывался ворочаться в нужную сторону. Хотелось бы еще знать, кому эта сторона нужна?!

-Кого?

-Тебя, - тихо повторила Икара.

Он не отстанет! Будет держать тут или посадит в кладовку до завтрашнего дня! Просто из принципа получить то, чего хочет.

-Хм, - одобрительно хмыкнул мужчина, отпустил чужую руку.

В дверях Икара уловила очередную не то просьбу, не то вопрос:

-Может, и сволочью назовешь?

Отвечать не стала.

-Завтра, так завтра, - различила чужой голос.

Сбежала с двух ступеней и подлетела к входной двери, меняя вывеску. Любые посетители, лишь бы не оставаться наедине с этим сумасшедшим!

К собственному разочарованию, стало легче общаться с покупателями. В голове постоянно крутилась навязчивая фраза чужим голосом: если Высшему не нужна причина ее убить, то стоит ли бояться настолько сильно? Ведь каждый входящий в лавку покупатель не пытается пригвоздить несчастного сулха метким выстрелом из лука или броском кинжала? Если не убивают сразу, то, может, и после не тронут?

Тараканы в голове мешали сосредоточиться, расползаясь во все стороны. Икара перестала понимать себя и окружающих окончательно. И виной всему чужой голос в голове!

Звон битого стекла вывел из задумчивости. Икара стояла и смотрела на разлитую зеленую жидкость в обрамлении россыпи стекла. Посмотрела на руки, в которых минуту назад был один из флаконов.

Теперь убьет?

-Вычту из платы, - раздался за спиной голос.

Икара обернулась. Абсолютно спокойный Алхимик спустился со ступеней соседней залы и прошел к столу. Маска на лице вновь скрывает добрую половину лица.

-Не смотри так, - склонился мужчина над бумагами на столе, - И не зевай впредь.

Икара бездумно посмотрела на разбитую ценность лавки.

-Простите, - пробормотала слова извинений по инерции.

И принялась убирать разбитый флакон и его содержимое. Как можно аккуратнее, опасаясь за собственные руки.

-Перчатки, Икара, - прозвучало напоминание от стола, - Без рук останешься.

За два часа до конца рабочего дня Алхимик выставил Икару за дверь. Витающий в облаках ребенок почти угробил второй флакон, повезло: клиент поймал тот где-то у самого пола. С сомнением посмотрел в сторону лежащего на диване Алхимика и высказал идею сменить работника. К стыду Икары, Алхимик согласился.

Как итог, Икара ничего не заработала за весь день и осталась должна за разбитый флакон. Теперь точно не отказаться от завтрашней работы здесь же. Долг надо чем-то отдать.

Взгляд уперся в спящего на плече зверька. Лежал в капюшоне, свернувшись в комок, и спал. На памяти Икары тот днем всегда был бодр и шустр. Почему не подошла утром к незнакомцу из гильдии охотников? Почему не отдала зверя? Боялась всех Высших до дрожи в коленях.

Разлом поглоти этого Алхимика! Внес сумятицу в детскую голову и рад! А что Икаре с этой информацией делать?! Не сказал. Зачем все? Кому это надо?!