Книга 1. Жрица. Далекий мир

Глава 8

Икара поднялась на руках и бездумно осмотрелась пока мозг пытался восстановить ход событий. Тускло освещенная комната, на ногах цепи, на руках мешки со стальными замками на запястьях. Где-то в стороне кто-то плачет. И не один. Целый хор тихо плачущих женских голосов, неясный шепот.

По инерции Икара отползла в сторону ближайшей стены и осмотрелась. В незнакомой комнате с голыми каменными стенами сидят по меньшей мере двадцать девушек. Кто старше, кто моложе. Все на цепях с завязанными руками. Это все Жрицы?!

Осознание далось не легко. Память упрямо твердила о том, что произошедшее имело место быть. Последний подарок мастера Рикерса неудобно давил во рту на щеку. Икара языком сдвинула тот в сторону. Доставать поостереглась.

Спустя время из обрывков фраз удалось составить хоть какое-то представление о месте, где они находятся, и о собственной участи. Рассказала одна из Жриц, рядом сидящих. Более спокойная, чем другие, смирившаяся со всем. Из-за шрамов на лице, спросом не пользовалась. Сил хватало закрывать Разлом первого уровня. Когда-нибудь купят, но пока есть более интересные варианты, будут брать их. В большинстве своем для совсем юных Жрецов, чтобы те с подросткового возраста становились сильнее и могли закрывать Разломы более высоких уровней.

Двадцатое измерение. Нейтральный мир. Аукционы, рынки, торговля.

-Убьют, выкинут, какая теперь разница? - негромко произнесла девушка со шрамами, глядя невидящим взглядом куда-то в стену, - Наш мир существует из-за торговли Жрицами. Понимаешь? Растят в Храмах и академиях, делают сильнее, а затем продают. Денег хватает оплачивать Высшим закрытие Разломов. Порочный круг.

Знали не только верховные Жрицы. Знали мастера. Все мастера без исключения!

-Они нас ненавидят, не знала? - криво усмехнулись чужие губы, - С детства. Вся их забота и внимание к нам только ради Разломов. В них можно заработать, если повезет, - девушка взглянула на непроницаемое лицо Икары, явно догадываясь о чужих эмоциях, - Знают, что нас продают для сохранения мира. И пытаются заработать в Разломах, чтобы иметь шанс вырваться в другое измерение. Да, за деньги можно многое. Артефакты пусть редко, но попадаются.

Мастер Рикерс знал. А мастер Рух? Тоже знал? С самого начала, с первого дня, как Икара оказалась в Храме?

-Я здесь почти пол года, - вопреки всему девушка улыбнулась, подняла спутанные и грязные волосы, - Мы же сулхи, пусть хрупкие, но живучие. Животные требуют большего внимания и заботы, чем мы. Вот и держат здесь.

Живучие. Просто потому, что их раса, и Жрицы в частности, способны питаться обычной травой.

-Свежий листик бы съесть. За дольку фрукта душу продам, - мечтательно произнесла незнакомка, - Но здесь они не растут. Надо идти на двухсотые измерения, а это стоит больших денег. Глупо прозвучит, но именно из-за бесполезности туда соваться.

Растений в двадцатом измерении хватало, однако девушка ни разу не видела съедобных. Иногда гости ставили эксперименты, пытаясь чем-то угостить купленную Жрицу, чтобы та не боялась. Но ни один из предложенных не оказался съедобным по меньшей мере за все время, что пленница сидела на цепи.

-Некуда бежать, - пожала плечами та на прямой и не скромный вопрос, - Так, затеряться на время. Знаю, что где-то в глубине измерения есть кварталы для низших рас, но там выжить почти невозможно. Где-то живут и Высшие, где-то торговые гильдии и дома охотников. Слышала обрывки фраз, все с чужих слов. Поэтому не верь ничему. И никому.

Никогда.

-А с символами выжить можно? - тихо спросила Икара, глядя на тканевые варежки.

-Не думаю, - с явным сомнением звучал голос, - За убийство Высшего низших убивают без разбора. Тебя сдадут, пискнуть не успеешь. А силу Жриц ощущают Жрецы очень хорошо, их много здесь. Кто откажется завладеть беглой Жрицей? Сила есть сила, и без платы. Лови и владей.

Накатывающая безнадежность вызывала мелкую дрожь. Не от холода и каменных стен, а от осознания всей картины. Пленницы не скрывали своего отношения к происходящему, бились в истерике на цепях пока не заканчивались слезы и силы. Потом принимали происходящее с безразличием и равнодушием.

* * *

Первый раз Жриц навестили спустя несколько часов. Ни еды, ни воды в первый день. Вошедший оказался одним из Высших, дикарь: мужчина с гривой не то шерсти, не то волос до лопаток, с горящими в сумерках глазами и длинным пушистым хвостом серого окраса в черную полоску. В темных волосах чуть настороженно шевелились кошачьи уши. Болтающиеся где-то на бедрах штаны, полное отсутствие обуви и верхней одежды дали представление о силе. Сломает хребет любой из сулх одной рукой. За поясом два кривых ножа.

От вида мужчины все без исключения попытались забиться еще дальше, чем было возможно, звеня цепями и натягивая те до предела. А затем наступила абсолютная тишина, где каждая Жрица боялась привлечь чуть больше внимания, чем любая другая.

Незнакомец сказал всего несколько слов о том, что с ними сделают в случае попытки открыть рот или шевельнуться пока рядом будут возможные покупатели.

Так Икара впервые в жизни увидела все Высшие расы настолько близко, что можно коснуться рукой при желании.

Дикари, Ящеры, Эльфы.

Призраки. Озорные, невысокие, на вид подростки с пепельной кожей. Позже, сидя в сумерках комнаты, рядом сидящая Жрица расскажет о тех чуть больше. Призраки умеют становиться невидимыми и сливаться с тенями на короткий промежуток времени. Убийцы высшего уровня.

Стихийные. Обладающие многочисленной магией каждый под свою стихию: огонь, вода, земля и ветер. Ходили неподтвержденные слухи про молнию. Видела перепалку двух Высших стихийных, чуть не стоящей коридору целостности вместе с близко сидящими Жрицами. Угомонил сторож, тот самый дикарь с видом хищника.

Только демоны не заходили. Им нет необходимости покупать лично, ведь в их ведении любая раса. Сил хватит посадить на цепь любого. Попробуй дернуться потом.

Понять день суток Икара так и не смогла на цепи. Вместо потолка — каменные своды, в пределах видимости все такой же каменный коридор. Сидящая рядом Жрица не знала о жизни за пределами своеобразной клетки. Наверняка, где-то можно жить. Жить или существовать?

Икару купили в числе первых. Ящер со стальной чешуей на щеках долго стоял в шаге и смотрел на ребенка у ног, явно думая про обман и надувательство. Вероятно, цена имела место быть. Смущал возраст. И, все-таки, хотел купить. Зачем ему? Икара не знала. Пленницы говорили только одно: их покупают лишь для Жрецов, о другом даже мечтать глупо. Видимо, цена делала свое дело и низшие не ценились совсем.

Мусор, словами демона, купившего Икару у верховной Жрицы.

По телу стайкой пробежали мурашки, едва мешок с платой оказался в руках дикаря. И прозвучала фраза доставить покупку в указанное место. По крайней мере, как заметила одна из Жриц с окончанием торговли, Икару не изнасилуют прямо здесь. Возможно, подарят кому-то. Все-таки, четвертый уровень Разлома.

Подарят.

Продать, подарить. Червяк грызся внутри протестуя, чем не давал спать долгое время. Воспоминания о снах с демонами могли бы отвлечь. В них можно не думать о цепях и собственной участи. Однако сниться демоны не хотели, и Икара поймала себя на мысли, что ей чего-то не хватает.

Демоны. Странные существа. Наверное, еще более непонятные, чем никому не интересные сулхи.

В назначенный день сразу восемь Жриц оказались прикованы к одной цепи. Икара языком загнала подарок мастера Рикерса обратно за щеку. Совсем небольшое складное лезвие. Им разрезала ткань на кистях рук накануне в ожидании малейшего шанса на побег. Другого не будет. Но что такое ребенок сулха, пусть даже Жрица, против Высших? Символ раз в шесть минут. Поймают быстрее, чем успеет освободиться и убежать. Не зная, что за пределами каменной клетки, самоубийство не иначе.

Длинный просторный коридор с высокими сводами в десяток метров, если не выше. Странно, но камень, заменяющий небо, светился. Еще более странным показались многочисленные коридоры и залы без намека на растительность. Словно лабиринт.

Цепь, удерживающая всех жриц без исключения, вдруг дернулась и зашевелилась. На пол шлепнулась огромная змея, а от визга ужаса сразу десятка женских голосов заложило уши. Все девушки бросились врассыпную, едва получили пусть относительную, но свободу. Тканевые оковы оказались повреждены сразу у всех Жриц, отчего символы, по инерции, применили сразу все. Дикарь-охранник укрылся за ближайшим углом, пропуская всю магию мимо. Где-то в коридоре рухнул подкошенный незнакомец, оказавшийся рядом по чистой случайности.

Да, Икара применила символ перед выходом. Разрезала все без исключения тканевые оковы символом, искренне надеясь, что никто из пленных Жриц не поймет очевидного до поры до времени. А покупатели и сторож сочтут это остаточным эффектом. Все-таки сразу два десятка Жриц в одном месте.

Сама бежала по коридору, слушая биение сердца, как заговор.

Повернуть, повернуть, прямо, вбок. Куда глаза глядят, но как можно дальше. Дважды натыкалась на такую же беглую Жрицу, понимая, что коридоры связаны строением Измерения. Нет здесь неба. Есть только камень и бесконечные коридоры с огромными залами. И надо найти самый большой, самый дальний и глухой, тот, где живут низшие. Там можно затеряться. Единственный шанс.

* * *

Ни единого символа на протяжении полугода. Когда тоска и отчаяние накатывали волной безнадежности Икара забивалась в какой-нибудь угол и давала волю истерике. Золотой львенок амулета уменьшился в размерах и горел тусклыми звездами.

Пол года в самом дальнем углу так и не понятого измерения. Первое время Икара пыталась понять уникальность, но оставила затею. Двадцатое и двадцатое. Вернуться к себе не может, нужны деньги. Зарабатывать получалось урывками все в том же дальнем углу, больше похожем на катакомбы небольших строений и коридоров, чем на полноценный мир.

В часе ходьбы огромная каменная долина с более четкими домами и зданиями, а потолок в сотню раз выше, словно небо нависает над головой. Если не присматриваться, то и разницы не заметишь.

За пол года Икара поняла главное: низшая раса никому не интересна. В своем дальнем углу их никто не трогал, но сами друг с другом дрались с завидной периодичностью. Чтобы снять угол, небольшой каменный подвал, необходимо было платить. Иначе придется ночевать в подворотне и надеяться, что никому не взбредет в голову ткнуть тебя ножом. Скуки ради. Или от безысходности.

С работой дела обстояли неважно, но терпимо. Существовала гильдия, дающая работу любому желающему. Суть проста: приходит запрос, гильдия направляет подходящего рабочего на выполнение. Достаточно было встать на учет и приходить в гильдию в надежде получить ту работу, на которую хватит сил и способностей. Похвастать ими Икара не могла, берясь за любую. Чистила, мыла, убирала.

Со временем хватило денег на обучение кулинарии на самом элементарном уровне. Курс лечения. Алхимия, как и заработок на ней, оказалась недоступна: ей владели только эльфы. Икара видела лавки алхимиков в каменных долинах и кое-где в коридорах.

Знала о существовании места для перехода между измерениями. Но сумма настолько огромна, что Икара за всю жизнь столько не заработает.

Второй уникальностью нового мира оказалась механика. Из металла кузнецы творили огромное количество механизмов, на которые у Икары не хватало не только знаний, но и фантазии. Своеобразная магия стали.

В гильдии рабочих стояли высокие доски, сделанные кузнецами, с постоянно обновляющимися списками требуемых работ. Достаточно капли крови в специально отведенную чашу, чтобы принять задание. Поначалу Икара боялась, что так вычислят Жрицу, но от безысходности пришлось рискнуть.

Никто ничего не узнал.

Грабили несколько раз в течение первых дней скитаний. Тогда Икара ничего не знала о правилах платить местным за саму возможность существовать в ее странном новом мире. Потом незнакомцы либо были пьяны, либо надоело избивать испуганную девчонку до кровавых соплей, сказали о деньгах. Хочешь жить — иди работай. Как угодно и кем угодно.

И все бы ничего, не процветай грабежи в позабытом всеми богами мире. Если боги когда-либо существовали.

Вместо них мирами владели Демоны.

О демонах Икара узнала немного информации, но даже та показалась чьей-то выдумкой. Например, демоны жили долгие сотни лет. В перевод на простой язык сулха: бессмертны.

Второй уникальностью Высшей расы оказалась способность менять внешность. Демоны развлекались, меняя внешность и живя чужой жизнью. Личины надежно скрывали ото всех, раскрывая лишь в очень редких случаях, не имея иной возможности избежать прямой смерти. Или по необходимости. Рассказчики твердили, что чем сильнее демон, тем больше обличий может принимать. Растет сила — растет и количество. Однако в своем естественном виде демон оставался всегда одним и тем же. Именно поэтому к этой части собственных способностей те прибегали крайне редко.

Икара видела демонов издалека. Все такие же манящие и необъяснимые, с блеском драгоценных глаз и полным равнодушием к происходящему вокруг. Один раз видела демона в своем облике монстра, когда тот легко разорвал с десяток мужчин и женщин. Зачем полезли к демону, Икара так и не узнала. Забилась в угол и боялась пискнуть, чтобы не стать еще одной жертвой разборок. Тогда обошлось.

Больше к демонам не приближалась. Если заказ на работу шел в их дома, то старалась быть как можно меньше и не заметнее, перемещаясь по дому или залу. Где-то почистить, где-то помыть. Получить оплату, накопить на живые овощи.

Растения этого мира к еде сулхов не имели никакого отношения. Поначалу Икара пыталась их есть, но оставила идею сразу, как сок неизвестного плода попал в рот. В тот раз интуицию Икара слушать не стала. А зря. Больше подобных ошибок не допускала.

Звездный львенок тоже ел живые растения. Когда тот стал совсем маленьким и тощим, Икара дала листик без всякой надежды. Еще немного и странное существо просто умрет и растворится. И он съел. Словно живой зверек коснулся мордочкой зеленого листа, а затем взял в рот и стал жевать.

* * *

Перед глазами на земле валялся демон. Незнакомый. С темными волосами, достаточно молодой. Судя по рассаженным участкам тела до крови, то, чем бил его неизвестный, причиняло боль и калечило в равной степени одинаково. Собственная рука держала нечто похожее на кнут, от которого уже не пытался закрыться руками парень на земле. Сил бедолаге хватало лишь стонать и отплевываться кровью на голых камнях пола. Заплывшие кровью глаза все еще блестят лиловыми камнями, чуть потемневшими от боли.

-Где?

Собственный голос показался спокойным и равнодушным. Рука замерла, кнут упал к ноге. Задыхающийся демон пытался дышать с явно поломанными ребрами. Биение собственного сердца Икара ощущала непривычно и далеко. Словно бьется в другой груди. Не здесь. Спокойно и размерено.

-Не дури, Цальс, - прозвучал уже знакомый голос со стороны, обладатель которого остался вне поля зрения, - Вопрос времени.

-Хм, - избитый демон на земле оскалился кровавой улыбкой, - От твоей руки или от его? Сложный выбор.

Незнакомец закашлялся, выплевывая кровь на камень. Фыркнул и откинулся на спину, наблюдая за палачом с прищуром лиловых глаз. Не покидает ощущение коварства и подвоха.

-Есть разница, - разомкнулись собственные губы. Обладатель голоса сел на корточки рядом с побитым демоном, чья настороженность не вызывала подозрения, - Я не убью.

Короткой фразы хватило, чтобы подросток на земле презрительно фыркнул. Без прежнего энтузиазма. Какое-то время лиловые камни изучали небосвод измерения.

-Надо подумать, - нехотя пробормотал побитый демон.

-Думай, - легко произнес палач.

На ноги поднялся легко. Несколько томительных секунд смотрел под ноги, после чего развернулся прочь. В поле зрения попал уже знакомый демон. Светлые изумрудные волосы перьями, серебристые рога блестят в свете дня. Мужчина поймал брошенный ему кнут.

-Развлекай пока думает, - на этом интерес к демону иссяк.

Взгляд сместился на высокую арку каменной клади, к которой направился обладатель зрения. Икара успела увидеть разбросанные вещи и оружие на земле. Край стены и высокое здание.

-Изун, - протянул голос позади, - Уйди, а?

Звук удара сопровождался стоном, от которого у Икары волосы встали бы дыбом, присутствуй она во время экзекуции. Однако обладателя зрения происходящее не трогало.

-За твои рога назначена неплохая цена, - донесся едва слышный язвительный голос, - Знаешь уже? Ай! Разлом по твою душу! Прекращай!

Едва ноги ступили под арку, как Икару поглотила темнота.

* * *

Несколько секунд темнота не отпускала, а затем Икара очнулась. Опять чужой мир не менее чужими глазами.

Потерла глаза израненными и наспех залеченными руками. Плохо вчера вышло. Возвращалась из гильдии рабочих и нарвалась на местных. Побили, отобрали заработок. Чуть кости не сломали, но хватило сил убежать. Пока продиралась через колючие сплетения корней изранила руки и изодрала одежду. За ночь раны зажили, осталось подлатать одежду. И можно идти искать работу.

Живот надсадно заурчал.

Беспокоил не голод, ставший привычным в этом мире. Сердце не на месте от вида блеклого свечения львенка. Старалась не трогать амулет и странное существо без крайней необходимости. В редких случаях призывала из артефакта, чтобы дать пожевать растения. Поддерживали жизнь так же, как не давали умереть Икаре от полного истощения.

Но не насыщали.