Книга 1. Жрица. Далекий мир

Глава 9

Утро в двадцатом измерении выглядело всегда одинаково: каменные своды, тоннели и полупустые залы. Редкие прохожие спешат по делам и подальше от чужих глаз, кутаясь в неприметного цвета плащи. В один такой Икара пряталась всегда, надежно скрывая хрупкую фигуру и принадлежность к низшей расе. Со стороны не поймешь, а лезть на Высших рискует не каждый. Последние иногда заходили в дальний угол измерения развлечения ради. В такие моменты Икара забивалась в самый дальний угол и боялась дышать.

Очередной коридор сменился просторной долиной с самыми высокими постройками, которые только доводилось видеть Икаре. По правую руку жилые дома, утопающие в местной растительности. Слева — невысокие дома рабочих, за ними коридоры к аукционерам и торговцам. Именно оттуда убежала Икара пол года назад. По ощущениям, в какой-то другой жизни.

С того самого дня прошло много всего, но ни разу Икара не нашла в себе смелости вернуться. Зачем? Помочь другим Жрицам в их не завидной участи? Глупо и безнадежно тягаться с Высшими. В этом мире каждый выживает, как может. О совести, чести и морали речь давно не идет.

Бывших Жриц Икара видела в коридорах. Некоторые находили в себе силы жить дальше, пытаясь выжить, как Икара. Другие накладывали на себя руки или совали нос туда, куда не следует, не сильно разбираясь в законах этого измерения. В этих самых законах Икара не преуспела, однако быстро поняла главное нельзя: нельзя привлекать внимание больше, чем любой другой. Никуда не лезть, ни к кому не приближаться и не раскрывать рта без крайней на то необходимости.

И если бы не та самая необходимость, Икара никогда бы не сунулась в самый дальний угол долины.

Высокое здание у края принадлежит гильдии охотников. О ней Икара уже знала достаточно. Две недели назад набралась решимости зайти внутрь в надежде понять, как устроены поиски Разломов и что для этого нужно. Сюда приходили наемники в поисках друг друга и заказов на доступный Разлом. Получали предписание на закрытие, жетон на путешествие между измерениями, и некую плату в случае удачи. Любая добыча с монстров оставалась охотникам в качестве бонуса.

Страшно видеть Жрецов и знать, что любой из них может узнать Жрицу под плащом. Тогда Икара потеряет самое важное для себя: смысл жизни. То, к чему готовили с рождения, вынуждая забыть об остальном.

Платили хорошо даже за первый уровень Разлома. По крайней мере, для низших рас сумма не малая. Икара видела низшие расы уже здесь, в залах. К огромному удивлению, охотники общались с Высшими на равных, были так же хорошо вооружены и с не меньшим азартом. К некоторым из присутствующих в гильдии охотников Икара уже привыкла, наблюдая на протяжении двух недель из своего угла.

Сидела в стороне, закутавшись в плащ по самые глаза, и молча наблюдала. Этого оказалось достаточно изучить схему принятия заказов и поиска той самой группы. Один Жрец и несколько воинов, чье количество напрямую зависело от уровня Разлома.

Вопрос оставался не решенным: как навязаться в группу так, чтобы остаться не у дел? Чтобы ей поверили и решились зайти в Разлом? На эльфа Икара не похожа. Единственная причина, по которой неприметную фигуру не трогали, заключалась, как ни странно, именно в Жрецах. Молодые эльфы кутались в плащи и сновали по зданию бесконечным ураганом. Самому молодому не было и десяти. Совсем мальчишка. Впрочем, паренек утверждал кому-то из наемников, что он старше. В действительности эльфы куда более живучий народ, чем сулхи. Там время жизни идет за несколько сот лет. Немногим меньше демонов.

Интуиция подсказывала держаться подальше от гильдии охотников. Икара запахнулась сильнее в плащ, вспоминая тусклое свечение собственного артефакта в виде львенка. Без сомнений, он ест тоже, что и она, но этого катастрофически не хватает. И нужно странному зверю совсем иное. Свечение монстра из Разлома. В последнем Икара уже не сомневалась. Но как достать то, что видят только Жрецы? Что нельзя купить. Даже из Разлома достать нельзя, ведь вход не откроется пока оно внутри Разлома.

Выдать себя — значит подписать смертный приговор.

С этой простой истиной Икара сидела в углу гильдии охотников и боялась. Вздрагивала от каждого шороха и движения в свою сторону. Две недели, а страх так и не прошел.

Удача подвернулась к вечеру. Когда в здании охотников незнакомец вздумал ругаться с работниками, выдающими заказы. До длинных ушек с кисточками под капюшоном долетали обрывки фраз и слов, из которых Икара смогла составить картину проблемы. Наемник принял заказ на Разлом второго уровня, но его Жрец до сих пор не явился. Где пропадал? Кто его знает. Здесь никто никому ничем не обязан. Наемники, что с них взять? Судя по ругани, штраф за отмену заказа будет серьезным. Проблема оставалась: Жрецов в здании не осталось, все разошлись по заданиям со своими наемниками. Кто-то тренироваться под чутким руководством взрослых Жрецов, как когда-то в измерении у Икары. Кто-то ради платы и возможности получить артефакты и драгоценности с убитых монстров. Причин соваться в Разломы хватало. Доходило до того, что наемники брали заказы на Разлом, а затем делали ставки, кто быстрее закроет. У Икары на такое фантазии не хватало. Не услышала бы — не поверила.

Но Жрецам завидовала. Им не надо прятаться. По меньшей мере теперь понятна причина, по которой Жрецы покупали себе Жриц. Так они имеют шанс закрыть Разлом более высокого уровня, в который пойдет сильный наемник и сделает всю работу один. Жить хотят все. И вначале пути у всех есть свои проблемы.

Икара поежилась под плащом. Последнее, что она станет делать — это жалеть Высших. И только после того, как собственная жизнь перестанет висеть на волоске.

Едва незнакомец покинул здание гильдии охотников, как Икара направилась следом. Капюшон до подбородка скрывал от чужих глаз. Высокую фигуру впереди Икара опасалась потерять, двигаясь на порядочном удалении, однако подходить ближе не решалась очень долго.

Высший, ящер. Почти на две головы выше Икары, с коротким ежиком темно-синих волос. Кисти рук до локтей покрывает чешуя, заменяя собой доспех. Кожаная броня для подвижности, два клинка в ножнах за спиной: один длиннее, другой короче. Незнакомые глазу колбы за поясом, какая-то веревка. Ни сумки, ни мешка с собой. Видимо, надеялся быстро закончить и не предполагал проблем.

Но ведь не сунется в Разлом один?

Икара следовала тенью за ящером, подходя все ближе. Стала невольным слушателем разговора, в котором мужчина спрашивал у кого-то из знакомых о возможности найти Жреца в течение часа-двух. Кто-то махнул рукой в сторону спросить там. Другой покачал головой сразу. Ящер выругался и направился по указанной дороге.

Сердце в груди надсадно билось о ребра. Если Икара не найдет в себе храбрости подойти, то ящер найдет Жреца и надежда попасть в Разлом пропадет. Когда еще подвернется шанс?

Икара покусала губу, нервничая. После чего догнала нужную себе фигуру. Задирать голову не стала, так высокий незнакомец сможет увидеть ее лицо. Прочистила горло, чем привлекла внимание.

Сердце замерло.

-Могу помочь с Разломом, - прохрипела Икара, меняя голос до неузнаваемости.

Лишь бы не понял. Не услышал.

И поверил.

-Хм?

Ящер остановился, Икара затормозила следом. Смотрела на ноги собеседника, непроизвольно изучая шнуровку на высоких ботинках. И расшитый толстыми нитями ремень на бедрах. Высокий мужчина. Возраст не определить, все-таки Высший. По виду моложе мастера Руха лет на десять.

-Любопытно, - голос приятный на слух, в котором действительно угадываются нотки заинтересованности, - Мы знакомы?

-Нет, - продолжила ломать голос Икара.

-Тогда?

-Нужна искра Разлома, - не солгала Икара о цели, однако тут же произнесла другую общепринятую в гильдии охотников фразу, - На добычу не претендую.

-Так ты Жрец? - ящер придирчиво осмотрел крайне хрупкую и невысокую фигурку, - Разлом перешел на третий уровень. Уверен в своих силах?

-Уверен, - прохрипела Икара без промедления, - Тем более у тебя нет выбора, как и времени. Или штраф за невыполнение заказа, либо Разлом со мной.

-А ты наглый, я погляжу.

Если бы он знал, как дрожит Икара под плащом. Боялась выдать себя, сжимала края плаща, с силой прижимая к груди. Ноги казались ватными и в любой момент грозились подкоситься.

-Какой уровень Разлома закрывал? - поинтересовался голос над головой.

-Четвертый, - врать Икара не стала. Вдруг почувствует?

-Мне нужно подтверждение гильдии.

Об этом Икара знала только то, что подобные заключения выдают работники гильдии в личном присутствии Жреца. То есть, для этого надо вернуться.

-Если вернемся, не останется времени на Разлом, - хрипела Икара, голос от волнения справлялся с задачей без проблем, - Ты получишь штраф, я останусь без Разлома. Иди один, найду другого.

Наглость — второе счастье? Икара не успела отойти на десяток шагов, как ее догнал мужчина и остановил, удержав за плечо. Икара по инерции надвинула капюшон до самого подбородка. Нельзя, чтобы узнал.

-Идем, - внутри что-то замерло от голоса, - На монстров не лезь, сам справлюсь. Только найди нужного и не сдохни.

-Хорошо, - легко согласилась Икара, с трудом сдвинувшись с места за высокой фигурой, - Твой уровень Разлома какой?

-Двадцать первый, - Икара встала столбом ненадолго, с изумлением глядя в спину мужчине: выправка идеальная, но двадцать первый уровень Разлома?! - В составе рейда. Поэтому ищешь монстра и не лезешь на рожен.

Догнала через пол сотни шагов, поравнялась и пошла рядом. Сердце билось в такт шагам, Икара украдкой изучала дорогу. У наемника есть жетон на передвижение между измерениями к нужному Разлому. Быть может, Икара узнает свое измерение? Свой дом. То, что было им на протяжении почти пятнадцати лет. И вот уже пол года в аду.

Думать не хочется.

Икара оставила сожаления и надежды на другой раз. Изучала дорогу, слушала отдаленные голоса прохожих. Чем дольше шли, тем больше тех попадалось на пути. Кого-то в стороне приветствовал ящер поднятой рукой. Адресата Икара не увидела из-за капюшона. Остановилась, едва уперлась в резную решетку ворот. Действий ящера не поняла. Тот где-то пропадал минуту, затем ухватил фигуру в плаще за край ткани и потянул за собой в сторону. Икара от неожиданности споткнулась и чуть не упала.

-Времени мало, учти. Иди сюда.

Икару вновь бесцеремонно дернули за плащ, буквально втаскивая в какую-то металлическую клетку. Взгляд окинул помещение не больше двух метров в периметре. Прутья клетки прочные и толстые, завиваются спиралями и иными узорами по всем стенам. Земля под ногами дрогнула, Икара от неожиданности сделала шаг в сторону, прислушиваясь к окружению.

-Первый раз на подъемнике?

Мужчину Икара нашла у себя за спиной. Тот стоял у какой-то металлической панели с горящими камнями, опершись о перила локтем. Расслаблен и спокоен донельзя. Чего нельзя сказать о самой Икаре.

-Первый, - негромко произнесла Икара, ломая голос на подростковый, - Демон помогал переходить.

-Мм, - протянул ящер, - Неплохо.

Расслабленное состояние незнакомца несколько не вязалось с собственными ощущениями загнанного в угол зверя. Икара по инерции потерла пальцы одной руки, нащупала артефакт на безымянном ногте левой руки. Паралич на две секунды не спасет от ящера. А вот символ Жрицы может. И загнанный в угол зверь может убить. От страха за собственную шкуру.

Задремать у стены мужчина не успел. Наблюдал за невысокой фигурой все время движения платформы. Чтобы хоть как-то отвлечь от себя, Икара рискнула открыть рот.

-Зачем третий уровень Разлома? С двадцать первым.

Отошла к противоположной стене и села на пол, чтобы держать фигуру в поле зрения. Спокойствие незнакомца расслабляло, а терять бдительность нельзя. Неизвестно еще, куда приведет подъемник.

-Мальчишка просил помочь, - отозвался мужчина, - Знакомый. Или испугался, или отец под замок посадил. Он у него редкостный тиран.

-В рейд вместе ходите? - догадалась Икара.

-Да. Имя у тебя есть?

-Нет, - пробормотала Икара тихо, но так, чтобы быть услышанной.

-Ясно.

Разговор оборвался сам. Икара уже начала нервничать в клетке с ящером, но тут движение остановилось. Мужчина выпрямился и направился к дверям.

-Идем.

Незнакомое измерение встретило голубым небом и привычной зеленой травой. Икара готова была бежать прочь от ящера, чтобы затеряться в привычном себе мире. Однако не сделала и шага, как уперлась взглядом в незнакомую расу. Похожи на дикарей, только от зверей намного больше: звериные морды вместо голов, а тела полностью лишены растительности.

-Не стой столбом, - потянул ящер за край плаща в сторону, - Интересного в сотых измерениях немного.

Сотое, значит? Икара послушно направилась следом за наемником, из-под плаща разглядывая удивленные морды местных жителей. Подходить близко те не решались, но и уходить не спешили. А вот и причина: овальный Разлом с лилово-фиолетовыми контурами, висящий в воздухе над травой. Местность не совсем подходит третьему уровню.

От увиденного в горле встал ком. Внутри Разлома кто-то бегал. Тошнота подкатила к горлу с новой силой, едва взгляд уперся в разорванные тела на земле по ту сторону Разлома. Похоже, ждут Высшего уже долго. Поэтому так много вокруг местных жителей: кормить Разлом до тех пор пока не придет тот, кто сможет закрыть. Смерть десятка или сотни выгоднее, чем смерть всего мира.

-Заходи, - мужчина стоял у Разлома и ждал Икару.

Движение в Разломе замерло секунду назад. Сейчас!

-Ты первый, - в тон прохрипела Икара, коверкая голос, - Заказ на Разлом у тебя, не стану закрывать один.

Зайти и остаться одному, означало смерть ящеру. В случае, если следом не зайдет Жрец, способный найти искру и поглотить после убийства монстра. Но и Жрец погибнет, если зайдет один и ему не хватит способностей убивать монстров. Палка о двух концах.

-Гильдия знает, что ты здесь, - решительно заявила Икара, стараясь не выдать страх и нервозность, - Не вернешься через час с сообщением о закрытии, придут другие. С двадцать первым уровнем не составит труда продержаться дольше.

Он мог взять ее за шкирку и просто закинуть внутрь. Икара думала об этом все то время, что ящер стоял неподвижно в каких-то пяти шагах в стороне. Страшно. Но если Икара зайдет, Разлом облачит Жрицу в своеобразный доспех. И тайное станет явным. Тогда наемник не сунется.

-Не дури, - прозвучало в воздухе предостережение.

Едва фигура скрылась в Разломе, как Икара выдохнула. Потерла ладонями лицо, разгоняя кровь. И минуту стояла неподвижно. Затем похлопала себя по щекам: надо сосредоточиться! Решение проблем потом. Вначале Разлом.

Третий уровень Разлома встретил ощущением желе по телу, окутав то на секунду. Перед глазами та же поляна, что и раньше. Только на траве видны разорванные тела. Взгляд уперся в спину наемника: ждать приглашения мужчина не стал, ввязываясь в драку с монстром сразу при входе. Клинки темной стали мерцали в воздухе, пламенея в красках заката. Монстр в виде волка пытался ухватить наглеца, клацая зубами и когтями в опасной близости, но достать себя наемник не позволял.

Вот это мастерство!

И сила. Мужчина изменил положение клинка в руке и врезал монстру кулаком в скулу. От силы удара посыпались клыки одновременно с тем, как Икара ощутила мурашки вдоль позвоночника. Не лгал незнакомец: закрыть Разлом для него не составит труда даже без Жреца, разве что искру поглотить не сможет.

Как от такого убегать после?

Интуиция дернула вперед. Неизвестно, сколько открыт Разлом. Но это явно не первоначальные монстры. Похоже, Разлом вот-вот перейдет на четвертый уровень. Вряд ли новые монстры будут опасны ящеру, а вот Икара может лишиться головы по неосторожности. Все-таки, нервы и голод последних месяцев жизни дает о себе знать. Местные растения выглядят вкусно, но взять те возможно лишь после закрытия Разлома. Это вторая причина, по которой Икара сунула голову в петлю.

Голод. Безумное чувство голода. Сулхи живучие, но и у них есть предел. А денег на живые растения не хватало. Слишком большая редкость за бесполезностью для иных рас.

Взгляд чужих глаз на себе ощутила почти сразу. Мужчина расправился с монстром меньше, чем за минуту. И теперь стоял над исчезающим трупом, с некоторым непониманием глядя в сторону.

Отвлекаться Икара не стала. Сначала ключевой монстр и искра Разлома, затем все остальное. И проблемы. Которые надо выкинуть из головы и сосредоточиться.

Поиск нужного монстра занял немного времени. Икара не потратила ни одного символа, танцуя между монстрами по привычке. Натренированное тело действовало само, вовремя уходя от удара в сторону. Можно применить символ, но зачем? Мужчине опасности никакой, убивает монстров с той легкостью, с которой иные разделываются с обедом. Сама Икара так же опасности не ощущала. Единственная проблема, с которой столкнулась: необходимость указать нужного монстра.

Символ сорвался с кончиков пальцев и у ног наемника возник яркий комок света. У Икары челюсть отвисла, едва наемник бросил своего монстра, врезав рукоятью меча промеж глаз. Зверь на земле пытался подняться, а наемник уже бежал за ярким комком, словно пытался догнать убегающий свет.

Перемахнул через одного монстра, чуть не прирезал на ходу другого. Просто потому, что тот мешал пройти к нужному.

Икара тактично отпрыгнула в сторону соседнего монстра, позволяя наемнику делать свою работу. Второй клинок был извлечен из ножен, наемник буквально искромсал существо на куски. Чуть больше минуты по времени. Никогда Икара не видела подобного. Похоже, именно об этой силе говорил мастер Рух. Если так сражается ящер, то какой силой обладает демон?

Не обращая внимание на подозрительный взгляд чуть прищуренных глаз, Икара обошла мужчину стороной и присела среди обрубков монстра. Единственного на поляне, который не пропал. Свечение нашла почти сразу. Сняла шнурок с волос и поднесла кулон.

-Ты кто такая? - наконец не выдержал мужчина, подходя ближе.

Икара поднялась на ноги, с опаской смерила того взглядом. Набралась храбрости покачать головой и указать на собственный рот. Пожала плечами, отвечая на другой вопрос.

Вне Разлома наемник догнал сразу.

-А ну стой!

Вырываться Икара не стала, кутаясь в плащ сильнее. Капюшон с головы мужчина сдернул без промедления. Большие серые глаза поднялись к чужому лицу. Не зря ящер Высший — ощутил угрозу непроизвольно и убрал руки.

-Да стой ты!

Уйти Икаре не дал.

-Не трону, не бойся, - слова по инерции возвелись в ранг сомнительных, - Надо вернуться и сообщить гильдии о выполнении заказа.

-Так иди сообщай, - пробормотала Икара.

-Прибыли двое, ушли двое, - покачал головой мужчина, - Нельзя остаться в измерении.

-Возьми любого из них, - кивнула Икара на местного ушастого жителя, что подслушивал в десятке метрах, - Я не вернусь.

-Почему низшие расы такие глупые? - простонал мужчина, а у Икары начались закрадываться подозрения, что чего-то за две недели сидения в гильдии охотников она так и не узнала, - Гильдия по головке не погладит за нарушение условий заказа. Не пройдет и часа, как найдет.

-Ну и пусть находит, - Икара вырвалась из сильных рук, большой палец скользнул к безымянному. Надо будет, воспользуется артефактом и параличом, - Тебе какое дело? Разлом закрыл, иди получай свою плату.

Судя по выражению лица незнакомца, до жизни Икары тому действительно никакого дела.

-Дело твое, - развернулся наемник.

Находить общий язык с ящером Икара не собиралась. Молча смотрела тому в спину, после чего бегом бросилась к ближайшему плодовому дереву пробовать фрукты. Вкусные!!! За минуты набила все карманы, завернула в заботливо припасенную сумку еще десяток. После чего бегом бросилась в сторону того, что мужчина называл подъемником. Притаилась за камнем, едва увидела знакомую фигуру. Мрачную, злую, орущую ругательства с такой ненавистью, что у Икары сердце ухнуло в пятки. Если увидит, убьет на месте.

Ключ к подъемнику мерцал на ладошке. Икара мельком осмотрела горящие камушки на том и спрятала в складки плаща. Дождалась пока ящер уйдет обратной дорогой к Разлому и бегом направилась к знакомой металлической клетке. Та словно пряталась, вытесанная в очередной глыбе камня. Странное место для перехода между измерениями, но сейчас не время думать о том.

Карманников в богом забытом месте хватало, один научил некоторым хитростям за плату. Икара не думала, что навык пригодится, но не смогла не попытаться, едва узнала жетон для подъемника на поясе у наемника. Воровать прежде не приходилось, действовала наобум.

Сомнения о работе механизма отпали, едва решетки затворились, а под ногами дрогнул пол. Как бы не работало изобретение кузнецов, оно работало. Икара сползла на пол под панелью с горящими камнями и достала сумку из-за спины, опасаясь раздавить плоды. Желание проверить солнечного львенка пришлось проглотить. Неизвестно, сколько времени будет двигаться подъемник. Потерпит до возвращения домой, в свой угол измерения.

Двадцатое, значит?

Движение прекратилось. Икара отворила створку металлической двери и спешно направилась в сторону, надеясь не привлечь внимания больше возможного. Впрочем, до невзрачной фигуры никому не было дела. Мало ли кто куда путешествует подъемниками?

Опасаясь последствий, Икара направилась к гильдии охотников. Все внутри противилось решению, но просто взять и выкинуть жетон передвижения между измерениями рука не повернулась. Слова ящера до сих пор крутятся в голове навязчивыми обрывками: не закроешь задание с Разломом, гильдия из-под земли достанет и последует расплата. Поймают беглую Жрицу, отправят на аукцион. Не поймает гильдия, найдет ящер. Если тому достанется от гильдии, мало не покажется. Да и неплохо бы сообщить гильдии о пропаже наемника.

-Случайно? - вопросительно поднял бровь сидящий за столом эльф.

Длинные волосы убраны в высокий хвост, заостренные уши бросаются в глаза удивительными украшениями. Сам эльф выглядит подростком, немногим старше погибшего Лариума.

Икара кивнула, спрятавшись под капюшоном плаща.

В здании охотников непривычно пусто. Наемников почти нет, лишь работники гильдии возятся с бумагами. Шуршание листов умиротворяет. И если бы не разговор с Высшим, Икара могла бы расслабиться. Не получалось. С каждой минутой становилось тревожнее.

-Случайно остался в измерении Разлома? - повторил эльф с явным сомнением.

-Да.

-Давай еще раз, - эльф пристально наблюдал за фигурой в плаще.

Темная кожа Высшего отливала бронзовым загаром в ярком освещении гильдии. В сочетании с почти белыми волосами выглядит невероятно.

-Ты не знаешь, куда делся наемник после выполнения задания, - повторил тот услышанное ранее, - Ждать устал и вернулся один. Так?

-Так, - нехотя согласилась Икара, коверкая голос.

-И нет идей, где он?

-Нет. Местные могли, - пробормотала Икара первое пришедшее в голову, - Того...

-Убить наемника подобного уровня? - на этот раз взметнулись обе брови, а Икара поняла, что сморозила глупость, - Издеваешься?

Пришлось заткнуться. Блестящий жетон со стола был взят в руки эльфом, над которым тот сидел некоторое время. Металл, как металл: по нему ничего не прочесть, Икара проверяла. Оставалось ждать пока разрешат уйти.

-Проблемы?

Спокойный голос со стороны показался мягким. Икара даже забыла, что такое бывает. Почти те же ощущения, что при входе в Разлом первого уровня. Непривычно ощущать нечто схожее на слух. Где-то под капюшоном вздрогнули необычного вида ушки с кисточками.

-Глава, - встрепенулся подросток, словно нашел решение той самой проблемы, с которой бился уже пол часа, - Да тут. Заказ выполнили, но наемник потерялся. Предположительно, в измерении Разлома.

-Выплати сумму и отпускай. Данные о наемнике отправь куда надо.

Идеальное решение проблемы. В последней части фразы так точно. Икара только и мечтала сделать ноги как можно дальше.

-Так бы и сделал, - чуть стушевал эльф, перевел взгляд с невидимого Икаре собеседника на нее обратно, - Но парень отказывается от денег.

-Так и отказывается? - проснулся интерес в чужом голосе.

-Не совсем, - поспешно поправился работник гильдии, поерзал на стуле, словно сидел на углях, - Говорит выплатить наемнику, что брал заказ. Но я не могу выплатить награду и одновременно с тем подать бумаги на его розыск. Запрещено. Вот отчет.

Тот, кого эльф назвал «Главой» показался в поле зрения Икары. Подошел к парню со спины, оставшись стоять позади стула. И пока незнакомец изучал исписанный бланк на столе, Икара незаметно разглядывала того.

Высший. Раса явно принадлежит стихийным. Высокий мужчина с бледной кожей и песочного цвета волосами ниже плеч, что в данный момент убраны в некое подобие хвоста, чей кончик свешивается через плечо. Янтарные глаза без радужек и оболочек, с золотым зрачком. На руках лежит незнакомый зверек, абсолютно белый и пушистый, с черными бусинами глаз. Незнакомец поглаживал того по длинной тушке, у которой вместо шерсти какой-то пух. В этом измерении Икара живности не видела. Удивилась еще больше, когда зверя поднесли к столешнице. Существо поняло намерения хозяина, легко спрыгнуло на четыре лапки. На спине Икара заметила пушистые отростки вроде крыльев, покрытые все тем же мехом.

При попытке зверька обнюхать себя, Икара поспешно запахнулась в плащ. Однако интерес зверя оказался в другом.

-Что в сумке? - прозвучал в воздухе спокойный голос.

-Ничего, - пробормотала Икара.

-А, - запнулся эльф неожиданно, - Забыл досмотреть, - парень за столом вернул внимание Икаре, у которой проснулось желание все бросить и бежать без оглядки, - Ты ведь знаешь, что брать из измерений ничего нельзя? Все ценности подлежат изъятию.

-Открой, - все так же спокойно произнес мужчина за спиной у того.

Мурашки прокрались по телу, волосы встали дыбом. В горле подозрительно пересохло. Об этом условии гильдии охотников Икара не знала. Робко потянулась к сумке и отогнула верхнюю ткань.

-Зачем тебе? - потерял интерес незнакомец.

-Не думал, что фрукты нельзя, - прохрипела Икара, цепляясь за лазейку в определении, - Они не имеют ценности.

-Оформляй отсутствие наемника, передавай бумаги Темным, - мужчина положил лист бумаги на стол. На руки тут же прыгнул непонятный зверек, подставляясь под ласки, - Выплату оформи с задержкой. И отпускай.

-Все сделаю. Спасибо!

На выходе из гильдии у Икары едва не подкосились ноги. Волочила за собой сумку, ощущая ту неподъемной. Нервы не на месте, усталость накопилась за день снежным комом. Хотелось забиться в какой-нибудь угол и расслабиться. А еще дорога домой, к небольшой земляной комнате с минимумом удобств. Надо собраться, спрятать сумку под плащом и попытаться избежать любых проблем в дороге. Быть избитой и обокраденной Икара хотела меньше всего. Ведь фрукты никто есть не станет, растопчут под крики и улюлюканье. И все на том. Уже было и не раз.

Дверь затворилась сама, едва Икара вошла в комнату. Не больше четырех метров площади, с круглыми стенами. С маленьким решетчатым окном в потолке. Кто и как мастерил жилище, Икара не знала, но знала наверняка, что открыть входную дверь мог только хозяин. Тот, кто платил за съем.

Здесь Икара в безопасности.

Села на пол, прислонилась спиной к стене и выпустила странное существо из артефакта. Золотое свечение львенка озарило сумерки неярким огнем. Икара по привычке набросила на того свой плащ, убирая яркий свет. Затем потянулась и открыла сумку. Два свежих фрукта дала зверю, в один вгрызлась сама.

Свежие, сочные. Живые. Хватит на две недели по самым скромным подсчетам. А если получится высушить, то и на месяц. Не так питательно, зато эффективно. Позволит сэкономить. А деньги потратить на обучение. Давно пора выучить общие основы медицины. Пригодится.

Взгляд уперся в созвездие львенка. Тусклое свечение пропало бесследно. Икара устало откинула голову на стену и закрыла глаза.

Значит, угадала.