Книга 1. Жрица. Далекий мир

Глава 22

В самом скверном расположении духа Икара вернулась в угол к демону. Долго ворочалась на кровати прежде чем ушла в душ. Включила воду и села в углу, сжавшись в комок. Мысли упрямо не дают покоя. Словно дурманом опоил! Что за монстр попался Икаре, способный так легко влезать в чужую голову? Может, он мистик?

Нет, мистики только женского пола. Да и у всех завязаны тканью глаза. С таким не спутаешь. И ведь не сказал, гад, ничего серьезного! Всего пара фраз, а голова не на месте. Ничего не понимает Икара.

Сидит глубокой ночью в душевой метр на два. Не может уснуть.

-Проблемы?

За россыпью капель воды демон показался необычным и непривычным глазу. Непринужденно стоял в дверях душевой, упершись плечом в косяк двери. Полураздетый и босой. Явно из кровати.

Икара некоторое время думала над вопросом. Что демон понимает под проблемами? И имеют ли те к ней отношение? Гад этот Алхимик.

-Вылезай, - пришел в движение демон, - Жду в комнате.

Вот теперь точно проблемы. Икара устало потерла лицо ладонями и поднялась на ноги. Выключила воду и подхватила полотенце. Вытерлась насухо и переоделась. На ходу подпоясывала ремень, ступая по пустому коридору в поисках нужного зала. В каком решил остановиться демон в этот раз? Не обеденный, не спальня. Свет привлек внимание со стороны открытой двери.

Многочисленные книжные шкафы, большой массивный стол. На краю сидит задумчивый демон, скрестив руки на груди. Одеваться не стал, отчего Икара ощутила угрызения совести. Из-за нее не спит ведь.

Смотреть в глаза мужчине Икара смелости не нашла. Переминалась с ноги на ногу в двух метрах, не рискуя подходить ближе.

В тишине прошло пять минут, прежде чем Икара подняла голову. За ней внимательно наблюдали изумрудные глаза. Ни злости, ни раздражения. Впрочем, сонливости тоже нет. Оставалось надеяться, что в кровати демон был один и действительно спал. Если оторвала от более интересных дел, может дать по шее.

В голове, словно по волшебству, возник резонный вопрос Алхимика: а демону нужен повод? Побить мог и получасом ранее, в душевой.

Разлом поглоти этого гада!

-Хозяин? - негромко позвала Икара демона.

-М?

-Почему вы позволили жить у вас? - говорила негромко, - И не тронули ни разу. Я ведь доставляю вам неудобства своим присутствием.

-Странный разговор для этого времени суток, - демон чуть устало размял шею, замер, задумавшись, - Это и есть причина?

-Нет. Не совсем, - вспомнила Икара Алхимика, обреченно вздохнула, - Да.

-И ты успокоишься, если отвечу? - поинтересовался тот.

-Не знаю.

-Убивать тебя не было смысла тогда и нет его сейчас, - ответил на ранее прозвучавший вопрос демон, - Если бы мешала, выгнал бы сразу. А все неудобства покрывает твоя работа. Этого достаточно?

Звучит логично. Икара взглянула на демона. Не поймет, лжет или говорит правду? Но звучит правдоподобно.

-Хорошо, - кивнул хозяин комнат на молчаливое согласие, - Теперь слушаю причины такого поведения. В двух словах.

Рассказать про Алхимика? Икара неловко переступила с ноги на ногу, не зная, что и какими словами сказать. Любые из них звучали абсурдно.

-Один Высший сказал, что я, - слова упрямо не шли на язык, - Назвал меня испуганным зверьком.

-Который боится своей тени, - закончил за нее фразу демон, чем удивил.

-Вы... тоже так думаете?

-Да. Разве я дал повод бояться? - задал резонный вопрос демон, - Но ты дрожишь в моем присутствии и это сложно не заметить.

-Он сказал, что это глупо, - слова Алхимика не шли из головы.

-Согласен.

-Но если моя жизнь зависит от простого настроения Высших, разве это не повод бояться? - Икара помотала головой в непонимании, - Если любое внимание может стоить жизни?

-Чувство страха раздражает сильнее гораздо чаще, - осадил девочку демон, - И привлекает внимание, которого ты пытаешься избежать.

Странные Высшие. Икара смотрела на демона с минуту. Спокоен, как и обычно. Никакого раздражения, злости. К слову сказать, повод сердиться у того был. Шум воды и возня в коридоре действительно могли мешать спать. И, все-таки, сидел здесь, с ней, и говорил какие-то очевидные для себя вещи.

-Почему? - вопрос сорвался с губ непроизвольно.

-Почему что? - уточнил мужчина вопрос.

-Вы не злитесь. Почему?

-Злится, - с улыбкой произнес коварный голос у самого уха.

Икара испугаться не успела, как оказалась в чьих-то руках. И судя по тому, как ее обхватили за талию обнаженные руки, а ушка коснулся чужой язык, знала обладательницу сладкого голоса наверняка. Гибкий изящный хвост скользил по ноге, вызывая панику и смущение в равной степени. И руки под собственной одеждой оптимизма не добавляли.

Хуже всего: демон у стола и не думал мешать своей демонессе развлекаться за чужой счет! Он злится? Действительно злится?! Ничего не понятно в демонах и их эмоциях!

-Неужели не видишь? - оскалились чужие губы в улыбке в опасной близости, - Кроха, ты с огнем играешь. Знаешь какой Дендра бывает, когда разозлится?

Не знала и знать не хотела! Икара поймала себя на мысли, что боится дышать и шевелиться. Причем не столько действий демонессы, сколько внимания демона. Пристальный взгляд изумрудных глаз, чей блеск в приглушенном освещении напоминает холодное стекло, волновал не на шутку.

Ничего не понимала в демонах и их эмоциях. С тревогой и смущением смотрела на приближающуюся фигуру. В опасной близости мужчина остановился. Почти на две головы выше!

-Возьмем с собой развлечься? - с улыбкой протянуло коварное создание за спиной Икары.

Молчание Икаре не нравилось. На глаза непроизвольно навернулись слезы беспомощности. Через минуту демон потерял к девчонке всякий интерес, направившись в коридор.

-Отпусти ее, - раздался с порога абсолютно спокойный голос, - И иди в кровать.

-Хм, - раздосадовано протянула Улари, дунула на кончик пушистого ушка, - Иногда он раздражает. Но в кровати хорош.

Как добралась до своего угла Икара помнила с трудом. Плюхнулась на подушку и выдохнула. Не день, а сплошное безумие. От действий демонессы путаница в голове отступила на задний план, лезть туда Икара побоялась. Попробует сделать, как хочет Алхимик. Если в процессе станет совсем худо, будет думать над новыми проблемами. А пока постарается учиться плохому, как выразился Алхимик.

Что б его.

И всех Высших следом.

Икара взяла пушного зверька с края кровати и прижала к себе, укрывая одеялом. Если Алхимик прав, Икара сможет найти каплю храбрости и отдать зверя хозяину до того, как бедолага умрет от истощения. До сих пор не видела, чтобы зверь что-то ел или пил. А выглядит заметно хуже.

Работа предстояла с утра. Икара не стала бродить по полупустым торговым кварталам, а села ждать Алхимика на ступеньке его лавки. Белоснежный комок спал в капюшоне и высовывать нос не собирался.

Опомнилась не сразу. Ботинки перед глазами никуда не уходили уже минут пять, на протяжении которых Икара думала о своем. Подняла голову и взглянула на их обладателя из-под капюшона. Алхимик.

-Ночевать у меня под дверьми мысль глупая, - прозвучало вместо приветствия.

-Простите, - вырвалось непроизвольно.

Прикусила язык под обреченный вздох со стороны. Извиняться еще раз не стала, и без того глупо вышло. С другой стороны, никому ничего не обещала вчера.

-Заходи.

Алхимик прошел мимо и скрылся в дверях. Едва слышный звон колокольчика коснулся уха, чем-то напоминая хозяина лавки. Огни и блики света вспыхнули почти тут же. Кажется, Икаре нравится это место. И начинает нравиться бывать здесь даже против воли.

-Давай еще раз, - из-за стола на вошедшую девочку смотрел Алхимик, чье лицо скрывала маска, - Доброе утро, Икара.

-Доброе утро, - повторила Икара с видом обреченного.

Алхимик улыбнулся и облокотился о столешницу. Синие глаза искрились от не сдерживаемого веселья, которое выдавали губы и улыбка на тех.

-Ну скажи это, - сощурились чужие глаза, - Не то буду думать, что домашнее задание ты провалила.

-Из-за вас!…

Икара вспыхнула, вспоминая ночное происшествие. Затем смутилась и замолчала, не в силах заставить себя продолжить.

-Из-за меня что? - поинтересовался Алхимик, подняв бровь.

-Зачем вы влезли ко мне в голову? - обреченно простонала Икара, - Зачем вам?

-Домашняя работа с успехом завалена, - подвел итог Алхимик.

Что с этим Высшим не так?! Не слушает и не слышит ее! Руки уже чешутся дать этому гаду промеж ушей! Со всей силы и, непременно, чем-то тяжелым. Вроде вазы или графина.

-Хорошо, - задумчиво произнес Алхимик, - Займись посетителями.

Сам ушел в соседнюю залу, оставляя Икару одну. В воздухе звучал колокольчик, как-то слишком радостно для неудавшегося утра. В отсутствии выбора Икара оставила разговор с Алхимиком в стороне и направилась к посетителю.

Странные пол дня, на протяжении которых Икара больше наблюдала за посетителями, чем пыталась быть тем полезной. Все так же брезговали одни, не доверяли другие, и рисковали приобретать что-то третьи. Никакой разницы со вчерашним днем со стороны покупателей. И только полное отсутствие Алхимика в торговом зале не давало покоя. Что-то случилось? Не придирается, не язвит и не смеется над испуганной девчонкой. Сидит в соседнем зале и носа не кажет. Мог бы проверить успехи торговли по меньшей мере. Да, теми похвастать Икара не могла, но в другое время Алхимику это не мешало. Даже в день уборки сидел рядом и наблюдал.

В середине дня в лавку зашли двое дикарей, оба мужчины. Судя по характерным чертам внешности: родственники. Икара даже рискнула предположить, что это отец и сын. Хотела предложить помощь, но взрослый сделал жест не приближаться.

Разговор посетителей касался алхимического преобразования лезвия клинка, на которое требовалось наложить определенное свойство. Не самое обычное, мешающее заживлению ран. И не на пол часа, как привыкла Икара, а навсегда. Если быть откровенной, Икара не имела ни малейшего представления о том, возможно ли это. Никогда не слышала от Алхимика, но знала точно, что в зале подобных флаконов нет.

По-хорошему, об этом стоило сказать посетителям. Однако навязываться против чужого желания показалось идеей глупой.

Ушли двое спустя пол часа, так и не найдя ничего подходящего. Останавливать Икара не стала.

К концу дня зашли двое других. Высокий мужчина что-то объяснял худощавому на вид подростку, Икара зацепила конец фразы под звон дверного колокольчика. Удивилась, когда мужчина не стал осматривать витрины, а направился сразу к ней. Паренек застрял где-то по пути, буквально прильнув к одному из стеллажей.

Ожидания оправдались почти полностью. Разве только посетитель озвучил несколько иную причину видеть хозяина лавки, чем все до него.

-Доброго времени суток, - от чужого приветствия Икара не нашлась ответить, чуть стушевав под взглядом раскосых глаз эльфа, - Кроха, твой хозяин алхимик? Позови его, разговор есть.

-Он, - Икара запнулась.

Минуту подбирала слова, надеясь не сильно оскорбить покупателя фразой. Мужчина ждал молча, даже с толикой интереса.

-Он не хочет видеть покупателей, - наконец подобрала слова Икара, - Если я могу вам помочь.

-Боюсь, не в этот раз, - покачал головой незнакомец, - Нужен алхимик. В зале нет того, что мне нужно.

-А что вам нужно? - рискнула уточнить Икара, - Он…

-Чары на оружие, постоянные. Лед. Поверь, кроха, я знаю о чем говорю: без него ты ничем не поможешь, - слова звучали убедительно, - Позови алхимика, мы разберемся. Скажи, материалы у заказчика с собой. И он хорошо заплатит за срочность, если работа будет выполнена сейчас и при нем.

Выбора не оставил. Икара поднялась на две ступеньки и зашла в смежную залу. Алхимик сидел на диване возле низкого столика, и листал толстую книгу с картинками. Что-то далекое от понимания Икары.

Постучала по косяку двери, привлекая внимание.

-Сказал, чтобы не дергала, - произнес Алхимик, не отрываясь от изучения книги.

-Простите. Они хотят вас и зачарование на оружие.

Осеклась от взгляда в свою сторону. Пристальный взгляд синих глаз не нравился. Что этому странному мужчине нужно от сулха в конце концов?! Да, боится! Ничего не понимает и боится сильнее! Не может наступить на свой инстинкт самосохранения и начать вести себя иначе, чем всю жизнь.

-Пригласи сюда, - произнес Алхимик нечто совсем иное, чем ожидала Икара, - Закрой лавку и приходи. Покажу кое-что интересное.

Ничего не понимая в смене настроения Алхимика, Икара сделала, как было сказано. Пригласила двоих эльфов в смежную комнату, сама ушла закрывать лавку. Вошла следом за заказчиками и осталась стоять чуть в стороне. Алхимик вернул маску с капюшоном на голову, сидел на диване и изучал всякого рода минералы на столе. Два десятка всяких разных, не меньше! Минералы блестят на свету и переливаются гранями. Алхимик с видимым интересом изучает некоторые из них. К другим не прикасается вовсе.

Заказчики не отвлекали. Так же, как Икара, стояли в стороне. Старший объяснял подростку механику работы алхимика и первую стадию: выбор минералов. К радости или разочарованию, хороший алхимик предпочитает свое, а не действует под копирку. Так видно мастера издалека.

Икара думала, что разговор мешает и отвлекает от работы, но Алхимик не обращал на гостей никакого внимания.

-Оружие, - обратился Алхимик к посетителям, когда в стороне от основной груды минералов лежали четыре камня.

Серебряный, лиловый, фиолетовый и черный.

Оружие оказалось не самым обычным: длинное лезвие на пол локтя длиннее и тоньше обычного. Судя по тому, как Алхимик придирчиво осмотрел то, так же заинтересован ковкой.

-Кто мастер? - поднял голову Алхимик, - Третья ступень?

-Обижаешь, - протянул эльф с улыбкой на губах.

-Хм, - Алхимик снисходительно хмыкнул, - Неужели первая? Печать Хали. Мое почтение мастеру.

А затем у Икары от удивления расширились глаза. Минерал в руке Алхимика буквально ожил и заструился по пальцам черным плавленым веществом! К серебряному не притрагивался, тот прыгнул в руку мастера сам. Пришел в движение, вращаясь вокруг оси с хаотичной скоростью. Несколько минут вращения, пока не стал абсолютно гладким и ровным шаром! Черная жижа в руке скользнула к запястью, пока Алхимик изучал получившийся камень. Взял третий, лиловый. В руке тот растекся, как и черный. Смешивались и завивались спиралями, словно играли друг с другом, не в силах смешаться. Похоже, именно этот эффект удовлетворил мастера. Непонятное вещество скользнуло к кончикам пальцев Алхимика, после чего тот стал рисовать одному себе понятные узоры на гладкой грани шара.

Выводил гравировку долго и кропотливо, не отвлекаясь на ни что. Едва с той было покончено, как шар из серебра принял странный окрас, ускользающий от определения. И легко растекся по руке Алхимика, что придвинул свободной рукой клинок. Еще раз бегло осмотрел тот. Затем стал наносить вещество на лезвие так, что ни одна капля не упала на стол. Растирал большим пальцем и замирал на доли секунд. Икара не понимала тонкостей, но выглядело удивительно!

Последний фиолетовый камень Алхимик использовал так, что Икара успела испугаться. Не до конца поняла, за что именно, но сердце замерло на мгновение, едва Алхимик сжал камень в кулак и с силой хлопнул по лезвию клинка у самого основания. Держал руку и не отпускал на протяжении нескольких минут.

Оскал на чужих губах дал понять очевидное: у Алхимика получилось! Чем бы ни было это колдовство, выглядело завораживающим! Даже символы Жрицы казались ерундой в сравнении.

В какой момент клинок изменился?! Икара была готова поклясться, что в самом начале тот выглядел иначе: темный матовый серый цвет стали, рукоять из коричневой вставки. Но сейчас тот прозрачный, словно слеза! Лишь где-то по лезвию вкрапления лилового цвета, а у основания горящий фиолетовый глаз. Глаз!!

Мурашки по телу.

-Руку мастера узнаешь из тысячи, - склонился заказчик над столом и лежащим клинком. Покачал головой в восхищении, - Бесподобен.

-Так и есть, - согласился Алхимик с доводами, - Качество материалов на уровне. С такими работать одно удовольствие.

-Благодарю за работу, - чуть склонил голову незнакомец, Алхимик ответил тем же, - Найти хорошего алхимика в этом измерении проблема.

-Не болтайте сильно.

-За это не беспокойся.

Икара проводила гостей, приняла оплату. Сама величину платы не знала, Алхимик ничего не говорил про такую работу. Поэтому удивилась, когда заказчик оставил деньги без подсказок, поблагодарил еще раз и вышел. Парень, счастливый обладатель нового клинка, о чем-то оживленно рассказывал на ходу, прижимая к себе завернутое в ткань оружие. Судя по разговорам, цена у того огромна.

Пребывая в растерянности, Икара подняла голову к высокой фигуре в дверном проеме смежной комнаты. Капюшона нет, маска на месте. Алхимик проводил гостей взглядом, опустил голову к девчонке.

Икара неловко придвинула деньги к краю стола, посмотрела на Алхимика.

-Там больше, чем требуется, - обнадежил кроху мужчина, - Хороший клинок стоит не дешево, Икара. И если хочешь качество, будь готова к тратам.

-Но откуда они могли знать про качество? - пробормотала Икара, убирая деньги под стол, - Другие и флаконы покупать не хотят.

-Хм, - усмехнулся Алхимик, улыбнулся впервые за весь день.

Икара же поймала себя на мысли, что гнетущее чувство стало проходить. Весь день не находила себе места, что расстроила этого странного эльфа. Привыкла к его фокусам? Наверное, так и есть. Видеть Алхимика за работой прежде не доводилось, это было удивительно.

Тем не менее Икара напряглась, едва мужчина оказался у нее со спины. Дунул на ушко, чуть смутив. После чего сел на край стола с самым невозмутимым видом.

-О качестве им сказала ты.

-Ничего не говорила, - открестилась ото всего Икара, - Он сразу подошел и спросил алхимика.

От взгляда синих глаз стало не по себе. Похоже, Алхимик говорит о чем-то настолько очевидном, что Икара выглядит откровенной невеждой в своем искреннем непонимании. Но, правда, не понимает!

-Как зовется твоя раса? - спросил Алхимик с интересом.

-Сулх.

-Сулх? - переспросил мужчина.

-Вы же знаете, - смутилась Икара интонации.

-Откуда бы? - искренне удивился Алхимик, по крайней мере на взгляд Икары, - Икара, никто не знает все низшие расы. Я не исключение.

-А…

Да. Это логично. Измерений больше тысячи, помнить название всех рас было бы слишком даже для сумасшедшего Алхимика. Хотя, удивляться Икара не стала бы. Разве что чуть-чуть. Самую малость.

-Ты забавная для низшей расы, - задумчиво произнес Алхимик, сидя на краю стола, - Похожа на зверька, но при этом удивительно разумна. И твои большие серые глаза лучшее тому доказательство.

Кажется, ее расу только что назвали красивой. Икара с удивлением смотрела на мужчину, с трудом веря собственным ушам. Да, назвал зверьком в очередной раз, но звучали эти слова совсем не обидно. Даже тепло.

-А хороший мастер, Икара, никогда не будет пускать пыль в глаза, - оскалился в улыбке Алхимик, - Само твое присутствие здесь дало понять покупателю, что он пришел по адресу и не разочаруется.

-Скромный, - выдохнула Икара удивленно.

-Не отрицаю собственного мастерства, - заметил Алхимик, подняв палец.

Опустил руку и обреченно вздохнул. Икара смену настроение не поняла от слова совсем. Видимо, именно поэтому Алхимик пояснил:

-Омрачает мое существование твое упрямство.

Чего?! Что омрачает его существование?? У Икары от несправедливости перехватило дыхание. Да он!… Он!…

-Разрешаю назвать себя сволочью, - хитрая улыбка тронула чужие губы, глаза искрились смехом.

Он — гад! Самый настоящий! Издевается и не думает делать раскаявшийся вид! Словно так и должно быть!

-И даже отпущу с работы пораньше, - тихим заговорщическим голосом продолжил Алхимик, едва не смеясь в голос.

Наверное, со стороны Икара выглядит смешной. С досады и несправедливости на глаза вот-вот навернутся слезы. Он невыносим!

-Ты - сволочь!

Убежала быстро, не встретив возражений и препятствий к тому. Под громкий и искренний смех подхватила плащ и зверька с подоконника, после чего вылетела на улицу. Щеки горели от стыда, сердце стучало у горла от страха. Что этот сумасшедший с ней сделал?! Ни за какие богатства не вернется сюда вновь! К планшету этот гад точно не подходил сегодня! Значит взять задание не мог. Значит больше никогда его не увидит и будет держаться как можно дальше от торговых кварталов!

Пол дня бродила по полупустым туннелям измерения, кутаясь в плащ. Никто не трогал и не домогался. Сразу говорила любым желающим легкой наживы, что ничего нет. И могут идти к тому, кто не заплатил за работу. Точнее, Икара сбежала так быстро, что забыла о деньгах вовсе. Глупо? Да. Но как вышло, так вышло.

Проверила принятые работы, но планшет выдал ровным счетом ничего. Не нанимал ее Алхимик больше против воли. Добился своего, запутал еще сильнее.