Книга 1. Жрица. Далекий мир

Глава 5

Еще год проводили тренировки на вторых уровнях Разломов. От третьего Икара отказывалась наотрез под язвительные замечания прочих Жриц. К радости или разочарованию, верховная Жрица Денлария дала Икаре и ее мастеру передышку. Год на Разломах второго уровня.

Теперь Икара смотрела на очередное мерцание границы Разлома, думая лишь о том, могло ли что-то измениться за прошедший год? Кроме того, что непонятный львенок чуть вырос и окреп. Каждый закрытый Разлом, каждая крупица свечения делали того больше. Взрослее. Словно ожившее созвездие с темного неба.

-Икара, - окликнул девушку Лариум.

За год тренировок Лариум стал настоящим воином. Убивал монстров без видимых проблем, привлекая Жриц все сильнее. Икара несколько раз выслушивала праведный гнев одной из них, что Икаре повезло с мастером. И только.

Повезло.

-Огры, - оповестила Икара, убирая руку от мерцающего силового поля, - С дубинами. Или циклопы.

-У них разная скорость, - нахмурился парень, - Не подходи вплотную.

-О себе переживай, - эхом откликнулась Икара.

Сделала шаг и ощутила на себе давно забытый пух вместо желе. Прикосновение пропало через секунду, и в лицо дыхнул прохладный ветер Разлома. Что-то тревожно шевелилось на задворках сознания. Икара старательно гнала эмоции прочь, сжимая в ладошке на груди кулон.

Гадкое чувство.

Монстры появились не сразу, Разлом медлил добрые пять минут. Одновременно с искажением воздуха Икара ступила прочь от парня: ближайший монстр направился в их сторону.

Огр. Угадала.

Или нет?

Икара едва успела отпрянуть в сторону от резко развернувшегося в свою сторону гиганта. Но ведь монстры обязаны вначале отвлекаться на мастера?! Лариум в пяти метрах и монстр не должен трогать Жрицу!

Объяснять это монстру показалось глупым. Икара поднырнула под огромную дубину с редкими шипами и ушла в сторону. От удара по земле ощутила дрожь в ногах. Сильный! Краем глаза отметила, как на время словно задумался монстр: осмотрел дубину на земле, затем поднял и осмотрел пятачок развороченной грязи. Словно ждал увидеть там результат своего труда и растерзанный труп девчонки.

Двигаться пришлось быстро и резко. Едва Икара переступала невидимую глазу черту внимания монстра, как тот устремлялся к ней. Не слишком быстро, но опасно. Нельзя упускать из вида ни его, ни границу его территории.

Пальцы слились в символе, оберегая Лариума от прямого удара дубиной. Отлетел парень на десяток метров и шлепнулся в траву. Сердце у Икары дрогнуло на секунду: парень поднялся на руках, встряхнул головой. Цел. Успела.

Пол часа безуспешных попыток убить неубиваемое. И у парня получилось. Запыхавшийся и уставший, тот стоял с исчезающим монстром рядом и пытался отдышаться. Пот катился по лицу и шее, капая за ворот.

Все символы Икара расходовала на своего мастера, позабыв о собственной защите. Два раза огр цеплял девчонку ногой и локтем, защитил своеобразный доспех Жрицы. Тело пульсирует болью, но кости целы. Это главное. Остальное заживет. Если будет на чем.

Подойти к нужному монстру Лариум не мог. Он и не видел его, хоть Икара танцевала рядом с тем уже долгое время. Два символа и нет результата: Лариум не двигается в ее направлении. Почему?!

Внутри что-то дрогнуло. Время замерло.

Монстр появился буквально в двадцати метрах от Лариума. Незнакомый, более мускулистый, в доспехах. Вместо дубины кривые зубья клинка.

В три прыжка достиг зазевавшегося парня. Лариум обернулся за секунду до того, как мощная лапа ухватила его за голову и подняла в воздух.

Икара молча закричала от ужаса: символа нет! Две минуты до нового!!

Полными ужаса глазами наблюдала за тем, как огр опустил руку с зажатой головой к земле. Последнее, что увидела Икара: огромные ничего не понимающие глаза Лариума и растрепанные мочалкой волосы.

Голову уже мертвого парня ударили о землю несколько раз, пока вместо той не осталась кровавая каша.

Ватные ноги с трудом двинулись в сторону.

Картина не шла из головы, Икара оступалась и делала ошибки. Ключевой монстр потерялся среди других таких же. Когда опомнилась и вернула способность соображать, было поздно: знакомые огры исчезли. Кругом боевые копии своих предшественников, один из которых убил ее мастера.

Паника проснулась за секунду. И так же быстро отошла на второй план, оставив вместо себя смирение. Ей не выжить в этом Разломе. Не в этот раз.

Уставшая. Измотанная. Без мастера.

Время текло медленно. Икара перемещалась между монстрами, стараясь нигде не задерживаться. Тело почти не ощущается, лишь в голове бьется мысль продержаться как можно дольше. Придет Верховная Жрица и закроет Разлом. Никто больше не умрет.

Так долго, как это возможно.

-Молодец, девочка!

Внутри что-то дрогнуло от голоса. Словно под наваждением Икара повернула голову вбок. Но… этого не может быть…

Новые ручейки слез покатились по щекам. Икара в отчаянии замотала головой: нет! Нет, нет!! Хотелось кричать, но рта Икара так и не раскрыла. В Разломе Жрица лишена голоса.

Только не он! Зачем? Зачем он вошел в Разлом?!

Как? Откуда?

Икара увернулась от очередного монстра, смещаясь вбок. Подкатившая к горлу истерика и страх мешали сосредоточиться. Желание крикнуть мастеру Руху убраться грызло изнутри. Если бы только он мог ее услышать!

Если бы мог покинуть Разлом.

Войдя в Разлом, покинуть нельзя до конца. Любого из двух.

И ведь мастер Рух знает об этом. Сам учил столько лет, что мурашки побежали по ноющему и уставшему телу. Знал и все равно зашел внутрь! А у Икары уже нет никаких сил: ни двигаться, ни использовать символы. Измотанная, загнанная, потрепанная и смертельно уставшая. Если бы не мысль держаться как можно дольше, давно бы рухнула на землю в изнеможении.

И все-таки держалась.

Взгляд уперся в раздавленное и обезглавленное тело в траве. Монстр потерял к тому интерес, наступил уже позже. Случайно. Икара слышала хруст костей и противный чавкающий звук.

Останавливаться не стала. Иначе двигаться снова уже не сможет себя заставить. Сейчас тело действует по инерции, вспоминая то, чему учили столько лет.

Пальцы дрогнули, но сложиться в символ не успели. Икара широко раскрытыми глазами смотрела на еще одного мужчину чуть позади мастера Руха. Мастер Антери?! Но… КАК?!

Сердце в груди стукнуло о ребра. Два мастера могут войти в разлом не ниже четвертого уровня! Значит, Икара так долго тянет время, что Разлом стал сильнее?! Ни единой мысли о том, как поступить.

Символ сорвался с кончиков пальцев непроизвольно. Клинки обоих мужчин покрылись льдом, буквально разрывая воздух белоснежной морозной дымкой. Удары по телу монстра начали оставлять на том тонкие корки льда. Движения быстрых и сильных монстров замедлились.

Один мастер атаковал, другой принимал на себя удар, всегда оказываясь между напарником и клинком монстра. Абсолютная слаженность действий и движений. Они просто разрубили монстра на куски!

Едва Икара нашла нужного монстра, уловив странное тепло в груди, как мастер Рух понял очевидное. Как? Лишь взглянула в сторону дерущихся, не зная, как привлечь внимание, и тут же поймала взгляд чужих глаз. Не прошло и двух десятков минут, как оба мастера кружили рядом.

Невосприимчив ко льду и замедлению. Икара наблюдала за сражением, находясь на расстоянии с опаской помешать. Монстр упрямо игнорировал обоих мастеров, если девчонка оказывалась в радиусе его агрессивности. Пришлось отойти еще дальше и не мешать, изворачиваясь от совсем другого монстра. Наблюдать за мастерами выходило урывками.

Время.

Ничего в голову не шло. Как помочь мастерам одолеть эту тварь? Да, ранят его, но недостаточно для убийства. Но если тянуть еще дольше, Икара просто потеряет сознание от усталости. Без того в ушах звенит и голова кружится. Об остальных ощущениях Икара думать уже не могла.

На очередном развороте Икара остановилась на секунду. Монстр провел неудачную атаку и ему потребуется несколько секунд развернуться для новой. Есть время на символ.

Развороченная земля под ногами огра покрылась льдом. Огромный монстр как-то пошатнулся и стал неуклюже заваливаться на землю.

В подсказках мастер Рух не нуждался: мгновение, и клинок рассек монстру горло. Где-то в двух метрах мастер Антери удержал руку огра от интуитивного удара в ответ. Мастер Рух всадил лезвие еще глубже в горло. Подождал, и выпрямился, отпуская рукоять. Устало выдохнул и осмотрелся.

Икара проследила за опустившимся на корточки мужчиной в полуметре от себя. Впервые за долго время ощутила себя той самой девчонкой из Храма, которая дергала за штанину взрослого мастера в попытке привлечь внимание. Того, кто все детство оберегал непоседливую голову от передряг. Даже старшим Жрицам не выдавал за косяки.

Время идет, но ничего не меняется в этом мире.

-Не теряй сознание, - мастер Рух аккуратно взял девушку на руки, - Тебе осталось только закрыть Разлом.

Если хватит сил. Икара не смогла бы открыть рот даже если бы Разлом вернул голос. Не хотелось ничего. Ни думать о том, что будет, если не хватит сил Жрицы поглотить свечение и закрыть Разлом. Ни терзаться по этому поводу. В конце концов, никто не знает, что происходит с теми из Жриц, мастерами, которые смогли убить монстра, но кому не хватило сил поглотить свечение. Разлом исчезнет со временем. Но не вернет оставшихся в нем.

Свечение монстра Икара нашла без подсказок со стороны. Мастера не могли видеть ту небольшую песчинку белоснежного золота, что видела Жрица.

Икара нашла в себе силы слезть с чужих рук. У массивного плеча огра встала: песчинка светится на уровне колен. Пришлось сесть и осмотреть. Самая обычная, ничем не отличается от других таких в Разломах ниже уровнем. И все-таки, это четвертый уровень. Верховная Жрица Денлария может закрыть шестой. Быть может, уже хватит сил на седьмой. Но точно не выше. Слышала Икара их разговор с мастером Урассом. Не совсем случайно, но слышала.

Напряжение не позволило коснуться. Собственный амулет словно наткнулся на невидимую глазу преграду. Икара уперлась руками в колени. Ни единой мысли в голове. Ни отчаяния, ни паники. Словно вот так и должно быть.

Но коснуться не может. И поглотить тоже.

Золотое созвездие львенка возникло на траве, преобразовав кулон в нечто иное. Сидело созвездие недолго. Встало на лапы, достигнув в холке высоты полуметра. И проглотило свечение монстра. Разве что не облизнулось.

Едва странное действо завершилось, как Икара вернула кулону прежний вид. Словно ничего не было. Почему-то львенок казался чем-то личным, что показывать не хотелось никому. Ни мастерам внутри Разлома, ни зрителям за его пределами. Может, за массивной тушей огра никто ничего не увидел?

-Икара?

На голос стоящего рядом мастера подняла глаза. И тут же опустила, покачав головой чуть виновато. Нет, не хотела объяснять и показывать вновь. Спрятала артефактный амулет за пояс и потерла ладошки.

-Рух, глянь!

Звонкий и чем-то веселый голос мастера Антери отвлек. Икара повернула голову, чтобы увидеть высокую фигуру мужчины. В руках тот вертел достаточно большой камень небесно-голубого цвета. Предмет заинтересовал второго мужчину, так что мастер Рух оставил девчонку и отошел к другу.

-Лазурит! - удивленно усмехнулся мастер Антери, взглянув на того, - Уже не помню, когда видел такие в последний раз. Вот уж не думал подержать в руках еще раз в этой жизни.

Слух резанула фраза «еще раз». Икара наблюдала за двумя мужчинами со своего места, не делая попыток встать и куда-то идти. Сейчас передохнет и покинет Разлом на своих двух. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

-Не только он, - мастер Рух направился чуть в сторону, изучая траву под только растворившемся монстром, - Когда Жрица закрывает первый Разлом четвертого уровня и выше, должно быть что-то еще. Забыл?

-Так когда это было? - оживился мастер Антери, - Нашел?

-Нашел.

Икара наблюдала за тем, как мужчина наклонился к земле и поднял клинок: иссиня-черная рукоять и лезвие удивительной белизны ему в противоположность. На рукояти короткий шнурок красного плетения с небольшим хвостиком-косичкой. Интересно, что это? Ни у кого из мастеров в Храме не видела подобного. Артефакт? В городе на прилавках много ценного, но точно такого не было.

-Он твой, - присел на корточки мастер Рух рядом с потрепанной девушкой, что взглянула на него удивленно. И так же покачала головой, - Икара, вещи с монстров в Разломе, это редчайшие артефакты. Ты зас…

Договорить мужчине не дала сама Икара. Взяла за руку в перчатке и сильно сжала, одновременно с тем качая головой. Ей не надо. Не надо ничего из этого проклятого Разлома. Оба мужчины спасли ей жизнь, когда ввязались в авантюру подобного безумия: четвертая ступень, полуживая Жрица. Без гарантии выйти живыми.

Икара привлекла внимание мужчины еще раз. Помялась секунду и постучала пальцем по горлу.

-Выпить? - понял мужчину чужое желание.

Задумался ненадолго, затем добродушно улыбнулся и легко потрепал растрепанные перышки чужих волос.

-Никак не привыкну, что ты давно не ребенок и уже взрослая.

Взрослая.

Икара приняла протянутую руку и с трудом встала на дрожащие ноги. От попытки взять себя на руки отказалась.

Четырнадцать лет. Взрослая.

Взгляд уперся в кровавую кашу некогда живого мастера. Лариум.

-Идем, - мастер Рух уловил заминку и направление взгляда чужих глаз верно, - Это не твоя ошибка.

Легче не стало. Пустота внутри пропала лишь с приходом мастера Руха. Как бы Лариум не старался, сам стать этой частью не мог. Икара ничего не чувствовала к тому, кто стал ее мастером в академии по чужой указке. Как знать, быть может именно это стало причиной гибели парня?

-Усади, я сейчас, - мастер Рух оставил девушку на попечение друга, сам отошел в сторону невольных зрителей.

Среди присутствующих в глаза бросилась верховная Жрица Денлария со своим мастером. Подходить к ним Икара не стала, позволяя мастеру Антери усадить себя в седло лошади. Мужчина легко запрыгнул следом и удержал кроху от возможного падения. Слабость в теле наваливалась с каждой минутой сильнее.

О чем разговаривал мастер Рух с верховной Жрицей, Икара не знала. Догадывалась, но не была уверена. По прошествии десяти минут мужчина вернулся и запрыгнул в седло второго скакуна.

-Договорился вернуть завтра утром, - поставил в известность обоих спутников мастер Рух, - А сейчас — в город. Не урони ее!

-Держу, - усмехнулся мастер Антери на ухо девчонке, - Доставлю твое сокровище в целости и сохранности.

-Мне бы твою уверенность, - пробормотал мастер Рух, трогая коня.

Странное тепло. Словно вернулась домой. В тот Храм, где росла ребенком под неустанным присмотром взрослого мастера. Спас жизнь, решившись войти в самый первый Разлом. Рискнул всем, чтобы уберечь от смерти вновь. К несчастью для всех участников закрытия: после гибели ключевого монстра ни одна другая Жрица не может войти в Разлом.

Мастер Рух знает это. Оба мастера знают.

Выбор пал на таверну вне стен города. Немного посетителей, не так шумно и можно отдохнуть.

Несмотря на усталость, в сон Икару не клонило. Села на лавку по левую руку от мастера Руха и с удовольствием полулегла на оконную раму. Мастер Антери принес выпивку спустя несколько минут. Официантка в шаге держала поднос с закусками и едой.

В животе надсадно заурчало.

-Ешь, - без колебания придвинул одну из мисок мастер Рух, - Силы тебе восстанавливать несколько дней.

-Спасибо, - негромко поблагодарила Икара с легкой неловкостью, - Деньги в академии.

-Ахахаха!

Смех мастера Антери заставил прикусить язык. Не собираясь вдаваться в подробности, Икара с удовольствием отправила ложку в овощное рагу. Никакого мяса! Ох уж эти мастера, они всегда знают и помнят, что прямо или косвенно касается Жриц. Будь то Жрица мастера или любая другая.

-Нет, - покачал головой мастер Антери, - Никогда не перестану удивляться тебе.

Кружки с пенным напитком водрузила на стол вернувшаяся женщина. Забрала пустые подносы и ушла вглубь заведения. Икара уже не смотрела по сторонам, засунула нос в кружку. Прислушалась к собственным ощущениям и сделала несколько глотков. Вкусно! Немного горчит, но от этого только вкуснее.

Как оказалось позднее, мастер Рух и мастер Антери прибыли в город буквально за час до того, как вошли в Разлом. Дела Храма завели так далеко, вдаваться в детали мужчины не стали. Услышали о Разломе третьего уровня и информацию о смерти мастера внутри. Входить к заведомо приговоренной Жрице не собирались, только посмотреть. Все-таки четвертый уровень Разлома.

-Послали за верховной Жрицей, но она с мастером еще не прибыла к тому моменту, - подвел итог мастер Рух.

Икара скосила взгляд на мужчину. Абсолютно спокоен внешне. Словно не они рисковали жизнью, ступая в Разлом.

-Рух всегда верил в тебя, - взгляд сместился на мужчину напротив.

Мастер Антери сидел, откинувшись на стену, и наблюдал за девушкой. Потрепанная, с пятнами засохшей крови на ссадинах. Лишь большие кристально чистые серые глаза смотрят прямо и открыто.

-Поверил и в этот раз, - мужчина взглянул на друга и чуть сощурился, - Что ты в ней видишь, Рух? Без тебя она бы давно убилась. Не спорь, сам знаешь. Даже кроха чувствует это.

-Так это правда? - одного взгляда на мужчину рядом хватило понять очевидное: мастер Антери не обманывает, - И свой первый Разлом я бы не закрыла без вас?

Мастер Рух колебался минуту.

-Шанс был невысок, - признал очевидное и он, - Ты не можешь сойтись с мастерами. Это серьезная слабость Жрицы, что случается достаточно редко. Погибаете в свой первый Разлом, если впустить.

-За тобой ее заметили слишком поздно, - мастер Антери, навис над столом, изучая спокойного ребенка, - Рух заступился, чтобы ты не стала кормом Разлома и имела шанс его закрыть.

Даже так? Икара осмотрела почти исчезнувшую пену в кружке. По крайней мере объясняет, почему к мастерам не чувствует ничего. Читала о подобной слабости Жриц, но никогда не переводила на себя. Ведь смогла закрыть первый Разлом, значит все в порядке.

Оказывается, ничего не в порядке.

-Икара, - позвал мастер Рух, поймал взгляд серых глаз, - Я не ошибся в тебе. Ни тогда, ни сейчас. В свои четырнадцать ты сумела закрыть Разлом четвертого уровня. Не уверен, что понимаю, как ты это сделала, но сделала. Это главное.

-Но без вас не получится? - озвучила опасения Икара, - Потому что не чувствую связи с мастером? Так?

Мастер Рух думал некоторое время. Неуверенно повел плечами:

-Связь мастера со Жрицей работает в обе стороны. И если связи не чувствует Жрица, то ее вполне ощущает мастер, - мастер Рух наполнил кружку напитком вновь, опустошив графин на треть, - Найдешь такого и все встанет на свои места.

Найти? Такого, как мастер Рух? Свою удачу Икара исчерпала на долгие годы вперед, в чем ни капли не сомневалась. Раз так, то в ближайшем будущем ничего хорошего ее не ждет по определению.

Мрачная перспектива.

Чуть горький напиток заструился по горлу. Икара зажмурилась, но осушила кружку наполовину под веселый смех обоих мужчин. Закашлялась и встряхнула головой. Пусть смеются. В конце концов эти двое спасли ей жизнь сегодня. И имеют право радоваться успешной авантюре. Тем более стали обладателями странного голубого камня и артефактного клинка.

Не дешевая награда. Возможно, стоила того риска, на который пошли оба мастера. Разве что Икара была уверена в том, что ни один из них не вспомнил о награде победителя в ту минуту. Привязались к маленькой Жрице?

***

Утром следующего дня мастер Рух, как и обещал, привез Икару в академию. Мастер Антери где-то пропадал по делам с раннего утра, с ним Икара разминулась. Просила передать благодарность еще раз, на что мастер Рух удрученно заметил:

-Твоей благодарности хватит до конца жизни и без очередных слов, - мастер Рух спустил девочку с седла, - Береги себя, Икара.

-Постараюсь, - размыто кивнула Икара, - Вы сейчас назад?

-Зайду к верховной Жрице и буду возвращаться. Иди отдыхать.

Иными словами, прощаться никто не стал. У Икары не ворочался язык сказать «прощайте» или «до свидания». Первый вариант означал бы, что им не суждено увидеться вновь. А при втором жизнь мастера снова окажется под угрозой. Интуиция подсказывала, что если им суждено увидеться, то у границы очередного Разлома.

Отъезд мастера наблюдала из окна. Провожать его никто не вышел. Мужчина вскочил в седло, и лошадь тут же сорвалась с места в галоп, едва не налетев на подростка. Юный мастер отпрянул в сторону благодаря отточенной реакции.

Икара прижалась лбом к холодному стеклу. Некоторое время стояла так, глядя куда-то во двор. Уже пустой. Затем развернулась и ушла к кровати.