Книга 1. Жрица. Далекий мир

Глава 13

На второй день заточения дверь отворилась. Икара по инерции поползла в самый дальний угол. Внутри все противилось стать закуской Жреца. Убьет его, если подвернется возможность! Зубами перегрызет горло, если сможет.

-Ты где? - прозвучал в воздухе жизнерадостный и даже веселый женский голос, - Привет!

Сквозь не до конца высохшие на глазах слезы Икара с удивлением смотрела на демонессу. Не такую, как та, из видения демона. На другую: подростка. Чуть заостренные рожки на голове бронзового оттенка, короткие штормовые волосы перышками едва до плеч. Большие янтарные глаза в обрамлении пушистых ресниц. И хвост у ног крохи. Не знай Икара возраста демонов, сочла бы, что перед ней ее ровесник. Даже фигуры чем-то похожи: худенькая, невысокая. Впрочем, темно-бордовая кожа разительно отличается от светлой кожи сулха. У сулха золотистый, песочный.

-Я тебе поесть принесла, - все так же жизнерадостно произнесла гостья, демонстрируя поднос с тарелками, - Иди сюда, поешь. Не трону я, не бойся.

Уговаривать себя не пришлось. Если незнакомка не Жрец, а она точно не Жрец, можно удовлетворить любопытство относительно демонов. С той встречи на лесной тропинке своего мира демоны упрямо не шли из бедовой головы Икары.

-Покормлю, - быстро сообразила демонесса о тряпках на чужих рука, - Скажи: «ААА»!

Кусок чего-то непонятного у самого носа отрезвил и вернул к действительности. Что за странные создания эти демоны? Магия очарования, не иначе.

-Чего? - девушка удивилась, когда Икара дернулась от кусочка вяленого мяса назад. Посмотрела на мясо и обратно, - Ты это не ешь?

Икара молча покачала головой. Все действия крохи как-то не вязались с происходящим не так давно. С чего бы Жрецу кормить того, кого собирается выкинуть не сегодня-завтра?

-А что ешь? - демонесса осмотрела поднос, положила мясо обратно на тарелку.

Пока гостья выбирала, что еще предложить, Икара осмотрела незамысловатый наряд на той. Минимум одежды и не думал скрывать прелестную фигуру.

-Ничего из этого, - тихо произнесла Икара, лишая демонессу мук выбора.

-Ой! - вздрогнула та от неожиданности, - Ты умеешь разговаривать?

-Умею, - чуть смутилась Икара, поймала ослепительную улыбку на чужих губах.

-А что же ты ешь тогда?

-Растения, - отозвалась Икара.

Живот подал признаки жизни, заурчав. Вдвойне странно, потому что Икара не думала, что почувствует что-то подобное после случившегося.

-Траву? - причудливо изогнулась бровь.

-Фрукты, - не согласилась Икара.

-Не уверена, что есть что-то, - задумалась юная демонесса, - Но достать попробую.

Ушла девушка таким же стремительным вихрем, как появилась. Только что была здесь, а уже нет. В голове вновь проснулись тревожные мысли о недалеком будущем. И живот заурчал недовольно: показали еду, а есть не дали. Икара рухнула на кровать и сжалась в комок. Озноб колотил тело вторые сутки. Не болезнь, а страх за собственную жизнь. Сломанную. Сначала продали, теперь проиграли в карты. Очередной урок глупому созданию: никому в этой жизни доверять нельзя. Только себе.

Время тянулось медленно в одиночестве. Икара осмотрела всю комнату, долго ковыряла дверь в силу возможностей. Ни гвоздя, ни намека на возможное бегство. Кто бы не делал дверь, он был мастером своего дела. Видела Икара кузнецов в двадцатом измерении, как и цену за работу.

В следующий раз юная демонесса заглянула столь же внезапно, как и до того. Бесшумно отворила дверь и скользнула внутрь, захлопнув дверь ногой. Была у Икары мысль напасть и попытаться лишить сознания незнакомку. А потом поняла всю глупость затеи: перед ней демон. Да, вот такой юный и в чем-то не складный. И, все-таки, демон.

-Смотри, что нашла, - улыбнулась девушка, демонстрируя круглый плод, - Ешь такое?

В руках плод оказался твердым и чуть шершавым на ощупь. Икара подумала и кивнула. Да, это съедобно.

-Это хорошо! - оживилась та, - А то за мертвую Жрицу прилетело бы сильно.

Девушка скорчила гримасу. Беззаботно сидела на кровати и осматривала внутреннее помещение.

-Ты знаешь? - негромко спросила Икара.

Притрагиваться к фрукту не спешила. Живот урчал и требовал своего, однако Икару волновало другое.

-Про Жриц? - склонила демонесса голову на бок, взглянув на Икару, пожала плечами, - Все знают. Но ты странная для низшего.

-Странная?

-Выглядишь ребенком, - оживилась та, осмотрела Икару вновь со всех сторон, вопросительно подняла сразу обе брови, - Но он сказал про пятый уровень Разлома. Вы же не живете столько.

-Живем, - огрызнулась Икара на чужие слова, - Есть Жрицы, что закрывают пятый и шестой уровень Разлома. А тут…

Икара запнулась на мгновение. Пробормотала тише:

-Ящер помог.

-И тебе не страшно в Разломе?

-Страшно. Ты не ходишь?

-Я? - удивилась девушка, покачала головой, - Нет, это удовольствие не по мне. Гораздо приятнее развлекаться с кем-нибудь. Особенно если этот кто-то похож на твоего Хозяина. Эльфы в кровати не хуже демонов.

-Ты…

-Здесь работаю, - охотно отозвалась демонесса, ни намека на стеснение, - Развлекаю гостей в большей степени. Но иногда бывают поручения вроде твоего. Эхао снял для тебя комнату на неделю и просил приглядывать, чтобы ты оставалась живой.

-Эхао — так зовут эльфа, что принес меня, - на полном автомате произнесла Икара.

Помнила веселые разговоры в доме Тангара. Знала имена гостей. Знала. Почему не убежала? В первый день, как увидела и узнала Жреца среди друзей ящера? Убежала бы. Но некуда. Наемник из-под земли достанет. С его навыками и связями это не проблема. А покинуть измерение без жетона нельзя. Денег купить нет. Такое не заработать и за всю жизнь.

-Да. Слышала его разговор с Хозяйкой, - девушка чуть неловко почесала кончик носа пальцем, - Хочет подарить тебя своему сыну по какому-то случаю. Развлечься с молодым эльфом, - тяжко вздохнула кроха, - Ты везучая. За все время ни разу не попался.

-Коллекционируешь? - догадалась Икара.

Смех в ответ стал лучшим подтверждением.

-Тебя как зовут? - взглянула демонесса в лицо Икаре, - Нам еще четыре дня вместе быть. Познакомимся?

-Икара.

-Деми, - беззаботная улыбка располагала к себе.

С ней было спокойно. Каждый раз, когда в дверях показывалась озорная голова, Икара непроизвольно улыбалась на ту жизнерадостность, что буквально пропитывала кроху насквозь. Выяснять возраст побоялась. Пусть все остается, как есть. Все равно через день-другой разведут их дороги в разные стороны. Деми останется здесь, а Икару выкинут ненужным мусором где-нибудь в измерении.

К слову об измерении: Деми ошарашила новостью, что это вовсе не двадцатое, откуда забрали Икару без сознания.

-Десятое, - оскалились клыки в улыбке, - Самое большое измерение без деления на расы. Здесь есть все. Вообще все. Даже то, что не сможешь представить, есть в измерении.

А еще в десятом измерении было много демонов. Деми рассказала о том, как выглядит внешний мир: чем-то схож с двадцатым измерением, но в сотни раз больше коридоров, залов и долин. Просторные, огромные! Камень стен плотно мешался с минералами, что было очень удобно кузнецам. Где-то на юге до сих пор велись раскопки, добывая минералы и увеличивая пространство измерения. До границ мира до сих пор не докопались.

-Зачем?

Икара смотрела на яркие одежды на краю кровати. К горлу подкатывал ком.

-Распоряжение твоего Хозяина, - озвучила Деми причину яркой одежды, - Ты же подарок.

Подарок. Ногти с силой вонзились в ладони: продали, проиграли в карты и подарили. Привычный Икаре мир вывернули наизнанку, встряхнули и забыли, что с этим делать.

Близко к кровати Икара подойти не смогла. Стояла у стены, спрятав руки за спину и смотрела на пестрый кулек. В голове неприятная пустота, по телу бегает озноб.

Сегодня? Завтра?

-Деми, - негромко позвала Икара демонессу, что беззаботно колдовала в паре шагов, пытаясь запихнуть свежее постельное белье в тумбу.

-М? - сопя и громыхая, девушка налегла всем весом и задвинула полку. Выдохнула с облегчением, - Что?

-Не хочешь пополнить коллекцию?…

Дошло до демонессы не сразу, о чем говорит пленница. Какое-то время Деми пыталась сообразить, затем поняла. Вопреки всему хитро сощурилась и оскалилась. И все так же беззаботно и легко села на тумбу. Хвост скользнул у ног.

-Поймет же, - улыбнулась Деми, с интересом поглядывая на притихшее создание, - Спутать демона с иной расой сложно.

-Ты здесь давно, все умеешь и знаешь, - взглянула Икара на озорное создание. Не просила бы, не зная легкомысленное поведение той, - Для Высших связь со мной — худшая участь. Не думаю, что это будет на трезвую голову.

-Опоить не проблема, - согласилась Деми задумчиво, - В этом я мастер. Но поймет позже.

-Думаешь, мои силы стоят того, чтобы унижаться молодому эльфу?

Глаза в причудливом разрезе сощурились не то в улыбке, не то в оскале. Демонесса напоминала торговца, которому предлагают выгодную сделку, а тот ломается для вида.

-Пожалуйста, Деми.

-Допустим, - мечтательно задрала голову к потолку кроха, - Я действительно смогу убедить, что ночь со мной для него приятнее, чем с тобой. И он даже не раскроет рта после, - взгляд сместился на дрожащего сулха в стороне, - Но его отец — тоже Жрец. Поглотить силы пятого Разлома и не измениться, невозможно. Он поймет. Не сразу, но поймет.

-Я спрячусь, - негромко произнесла Икара, - Не найдут.

-Жрицу? - вопросительно изогнулась бровь, - Икара, это десятое измерение. Ты ничего о нем не знаешь.

-Но ведь похоже на двадцатое?

-Ну, - помялась Деми, - Похоже. В общих чертах. Икара. В общих. Понимаешь разницу?

-Понимаю. Тебе ведь нет дела до меня. Все равно Жрица я или нет, - судя по взгляду куда-то вбок, не ошибается, - Ты и пришла ко мне, чтобы получить себе молодого эльфа для развлечения. Просто не знаешь, как все провернуть.

Деми скорчила гримасу. Ничуть не расстроилась разоблачению. Даже подмигнула, болтая ногами на тумбе.

-У меня к тебе просьба, - внутренний холодок Икара проглотила, - Мне нужен нож. Стальной. Сможешь достать?

-Нож? - не поняла Деми, - Ты ножом ни от кого не защитишься в этом измерении. Тут Высшие — каждый первый.

-Я не умею драться, - покачала головой Икара, - Для другого. Когда меня?...

-Сегодня к ночи, - перебила Деми девушку, спрыгнула с тумбы, - Сейчас принесу.

У дверей Деми замерла на секунду, едва рука коснулась ручки. Постояла недолго и обернулась к притихшему созданию у стены. Голос звучал серьезно.

-Если поймают, буду все отрицать.

-Да.

Колотить и лихорадить не перестало. В одиночестве справляться со страхом оказалось еще сложнее. Дрожь в руках и неприятное липкое чувство в животе.

Демонесса. Странное создание. Красивая, изящная и абсолютно непредсказуемая. Можно ли ей верить? Или все происходящее очередная ловушка? Икара надеялась, что низшая раса не стоит подобного. Но так и не понимала, что движет демоном. Ведь они — сильнейшая раса из существующих. Заняли первые семь измерений по числу Домов. Поделили остальные в соответствии с силой каждого Дома. Подробностей Икара не знала, строила представления о мироздании с чужих обрывков фраз.

Первая демонесса, с которой у Икары пересеклась линия жизни. В двадцатом измерении не видела тех вовсе. Только видением чужих глаз, когда их обладатель развлекался с иной демонессой. Та выглядела старше.

-Спасибо, - кивнула Икара, принимая в руки холодное оружие: небольшой нож, самый обычный, не боевой, - Деми, а ты не боишься, что могу на тебя напасть?

-На меня? - улыбнулась с прищуром юная демонесса, - Икара, я демон. Навредить мне ты не сможешь. Не этим.

-Можешь стать большим…

-Другой частью демона, - подсказала Деми, легко кивнула, - Могу. А вот ты нападать не хочешь. Не понимаю только, почему? Обычно вы другие.

-Видела других Жриц? Здесь? - отвлеклась Икара от блеска стали в руках.

-Несколько раз, - согласилась Деми, - Они меня боялись так сильно, что разговорить их не вышло. Убить пытались, наверное, - губы оскалились в улыбке, - Но я демон. И это бесполезно. У одной вышло снять защиту и прибегнуть к символу. Как видишь, не помогло.

-При смерти вы становитесь, как камень, - вспомнила Икара давнего знакомого с лесной тропинки, - И если не разбить, оживете вновь.

-Неплохо.

-Разбить так сложно? - перед глазами до сих пор обгрызенная статуя демона, - Видела одного в своем измерении. Но почему его не добили те, кто почти смог убить?

-Хм.

Заинтересованный взгляд на себе Икара не почувствовала. Сидела и смотрела на холодную сталь в руках. Странно, но стало спокойнее. В присутствии демона или осознании дальнейшего? Из-за воспоминаний?

На вставшую рядом девушку Икара посмотрела по инерции. Одного роста с ней, разве что не столь хрупкая внешне.

-Все-таки, - их взгляды встретились, - Ты забавная. Для Жрицы. Смертельные раны не убивают нас сразу. Мы можем проваливаться в другие измерения по желанию, а там нас найти — надо постараться. Единственная опасность исходит от жителей.

-А если голову…

-Икара, мы демоны! - весело и искренне рассмеялась Деми, смутив до румянца на щеках.

-Не умрете? - пробормотала в смущенном удивлении Икара.

-Какая же ты смешная, - с улыбкой произнесла демонесса, глядя на девушку, как на чудо света, - Пока тело не станет камнем, есть несколько минут вернуть голову обратно. Уходишь в чужое измерение на свой выбор, и застываешь. Начнется регенерация и все срастается.

Вот что значит Высшая раса. У Икары плохо усваивалось, как сказанное возможно.

-Если не сломают, - закончила Деми менее радостно.

-Ломают? - холодок прокрался вдоль позвоночника

Деми подумала и кивнула.

-Демонов боятся.

Икара же вспомнила шкатулку верховных Жриц, наполненную глазами демонов. Не только из страха убивают демонов, но и ради силы. Бессмертия. Чему верить, Икара не знала, не желая ни того ни другого в обмен на жизнь демона. Высшие казались чем-то удивительным. За ними хочется наблюдать, изучать. Но не убивать.

-Отойду на пол часа, - встрепенулась Деми, вновь жизнерадостно улыбнулась, - Вернусь и выпущу. Идет?

-Спасибо.

Можно верить или нет? Икара проводила взглядом стройную фигуру до двери. Минимум одежды лишь подчеркивает изящные изгибы женского тела. Хвост удивительно гармонирует со стройными ногами.

Вернулась Деми спустя время. Проскользнула в комнату, удерживая в руках плащ и небольшой сверток. Тряпичную сумку.

-Я тебе фруктов нашла, - открыла Деми рот, едва затворилась дверь, - Как вы можете это есть? По вкусу, трава травой.

Обернулась от дверей к комнате и замерла. Улыбка сползла с лица, явив толику беспокойства и неопределенности. На нее смотрели большие зареванные глаза сквозь россыпь слез на ресницах. Все красное. Алое.

-Икара, - позвала демонесса пленницу, - Зачем?…

Кровь скатывалась, мешаясь со слезами боли. Икара с трудом нашла в себе силы покачать головой. Стальной нож вывалился из дрожащих пальцев. Закусила губу и сжимала с такой силой, что челюсть отказывалась разжиматься. Лучше так, чем кричать от боли.

Демонесса медленно подошла ближе. Осмотрела изрезанное создание, истекающее кровью. Руки, шея и плечи, лицо. Уши. Не было больше пушистых кисточек, уши обрезаны.

Деми присела на корточки рядом.

-У нас высокая регенерация, раны скоро затянутся, - тихо произнесла Икара, - Но шрамы от стали и порезы сохранятся надолго. Высшие брезгуют.

Не желая заливать пол кровью, Икара прибегла к свертку яркой одежды с кровати в желании замаскировать. Кровь сворачивалась быстро, раны затянутся. Но еще долго не появятся на ушах кисточки. Еще дольше будут затягиваться шрамы.

-Удивлена, - признала Деми.

Достала из ближней тумбы ткань и принялась стирать кровь с тела и рук сидящей на полу девушки.

-Обычно вы сломленные и не способны соображать.

К огромному удивлению Икары, у которой голова кружилась от собственной решимости, Деми очень быстро остановила кровь. Достала из сумки небольшой пузырек, вылила часть на ткань. Смешала с водой и протерла израненные участки кожи. Кровь остановилась.

-Я там собрала немного, - как-то неловко произнесла демонесса, накидывая Икаре на голову капюшон плаща и крепя сумку к поясу за спиной, - Чуть лекарств, пару фруктов. Денег на первое время.

Открыть рот с благодарностью Икаре не дали. Деми натянула чужой капюшон до подбородка, мешая порыву благодарности сорваться с губ.

-Не забывай условия сделки, - прозвучало в воздухе, - Молодой эльф в кровати взамен твоей жизни. Вопрос спорный, кто кому остался должен.

Укрытая плащом, Икара боялась дышать все то время, как демонесса вела куда-то. Видеть получалось только чужие стройные ноги и самую привлекательную часть ягодиц. Хвост извивался возле тех, придавая соблазна. Икара даже на время забыла о боли в теле. Может, Деми намешала обезболивающего в тот раствор? С алхимией Икара общего языка не нашла за все время. Только алхимики умели лечить людей так, что мертвого с того света достать не проблема. Готовили растворы со всевозможными свойствами. Не только лечебные. И получалось нечто удивительное.

Недоступное низшим расам.

-Иди, - тихо произнесла Деми.

Подтолкнула в спину. Икара запахнулась в плащ и чуть приподняла капюшон. В любую сторону и как можно дальше отсюда. Прощаться не стала, спешно удаляясь по обширному коридору прочь. Права Деми: стены отличаются от привычных каменных в двадцатом измерении. Здесь больше напоминают металл. Потолок абсолютно гладкий, словно там можно ходить так же спокойно, как по полу.

Икара надвинула капюшон ниже. И бегом бросилась прочь, едва свернула за ближайший угол. Высокие фигуры пугали каждая в равной степени. Мозг твердил, что никому нет дела до нее. Сердце сжималось от страха, что это может быть не так. Дальше. Как можно дальше!

Плащ, подаренный Деми, обменяла на более дешевый вариант у одного из местных низших. Нашла первого попавшегося в пустом коридоре и предложила сделку. Незнакомец удивился не равному обмену, однако протестовать не стал. Плащ у Деми добротный, не в пример новому.

А дальше Икара помнила только бесконечные коридоры, залы. Два раза выходила к краю огромных долин. Соваться внутрь поостереглась. Высшие могут заинтересоваться, а интереса к собственной персоне надо избегать хотя бы первое время.

* * *

Темнота и биение сердца где-то вдалеке. Шум воды дает общее представление о месте. Примерном.

Икара поняла, что ошиблась, едва чужие глаза разомкнулись.

Вода лилась отовсюду, в воздухе клубился пар. Мокрые перья темных волос лезут в глаза, но не мешают. В поле зрения чужие мужские руки, которыми незнакомец опирается о плитку стены. Та едва уловимо светится, являясь источником света в душевой.

Взгляд упирается в стену. Пол из обычного серого камня. Вода с шумом утекает в сторону, не задерживаясь. Кажется, собственное тело ощущает обжигающие струи воды. Хочется пить.

Едва взгляд пополз ниже, как Икара напряглась: нет, нет, нет! Что угодно, только без интимных подробностей хозяина зрения! Любой другой угол!

Не надо!

Натянутые до предела нервы чуть расслабились, едва взгляд замер. До самого интересного не дошел буквально пару мгновений. А затем хозяин зрения выпрямился и обернулся.

Изумрудные камни глаз, что блестят в приглушенном освещении, искрясь от бликов воды. Роса на свежей траве не так завораживает. Темные штормовые волосы. Два черных рога, словно сосредоточение всех теней в комнате. Заостренные скулы, пристальный взгляд.

-Ну, привет.

Зеркало. И совсем чужое отражение на его гладкой поверхности.

* * *

Очнулась Икара в небольшой комнате, чуть больше той самой душевой, где не так давно стоял незнакомец. Демон?! Икара выдохнула и попыталась успокоить бешеное биение сердца. Может, на этот раз сон? Как иначе объяснить, что демон похож на того с лесной тропинки?!

Точно сон.

Икара выдохнула и взъерошила песочные волосы на голове. Ни разу на нее не обратил внимания тот, чьими глазами видела Икара. Так почему в этот раз заговорил?! Может, не с ней?

С ней. Кем бы ни был демон, в какой-то момент он понял все верно. Интуиция твердила, что все так. И даже то, что демон действительно ТОТ самый.

Случайная встреча на тропинке. И все пошло неправильно. Между демоном и сулхом установилась какая-то связь. Поэтому нарушенный ритуал с глазами демонов увенчался успехом. Поэтому Икара видела чужими глазами. Поэтому!

Икара сжалась в комок и зажмурилась. Пожалуйста! Пусть не будет искать демон одну беглую девчонку! Пусть никогда не найдет!