Книга 1. Жрица. Далекий мир

Глава 27

От усталости ноги дрогнули. Икара опустилась на колени и уперлась руками в песок. Золотистый, слепящий глаза, в котором тонешь от любого неосторожного движения. На это осталось выдохнуть и постараться расслабиться.

Шестой уровень Разлома сдался. Тяжело, сложно, и если бы не лев из артефакта, Икара не представляла закрытие Разлома возможным. Даже думать не хочется, как Разломы закрывают Жрецы. Те ведь сражаются сами. Да, за редкой помощью наемников, но если сил хватает и нет вероятности умереть, могут ходить в Разломы в одиночестве. Икара слышала и видела таких в гильдии охотников.

Пересохшее горло болело от дыхания. Икара поморщилась. Подняла голову на подошедшего льва. Золотое свечение того не шло ни в какое сравнение с песком. Огромный, почти в два раза выше самой Икары. А ведь когда-то был крошечным котенком.

Лев встряхнул гривой, беззвучно и легко. А затем припал на передние лапы и исчез. Икара убрала кулон Жрицы в нагрудный карман. С каждым закрытым Разломом кулон становится все больше. Прятать неудобно.

Икара по инерции обошла небольшой участок песочной земли, осматривая поверхность. Если повезет, можно найти минерал. Взгляд остановился.

Кажется, мастер Рух в свое время говорил, что после четвертого уровня Разлома с каждого впервые закрытого уровня гарантированно падает артефакт? В тот раз мастер Рух стал обладателем уникального клинка из белой стали с алым шнурком. Ни свойств, ни качества Икара так и не узнала. О цене имела скудное представление. Даже не знала, оставил тот себе или продал?

Икара присела на корточки и коснулась рукой переливающейся на свету змеи. Не ожила. Зеленые глаза-бусины, красный высунутый язык. И серебристая чешуя, где отчетливо блестит каждая чешуйка. Двадцать вкраплений, где каждая чешуйка иного цвета: и зеленая, и синяя, и желтая. Ни один цвет не повторился дважды.

Икара набралась храбрости и взяла странную вещь за хвост. Подняла над землей и покрутила: выглядит змеей. На ощупь странная. Не то кожа, не то металл. Длиной под метр. Что это?

В голову не пришло ни одной мысли. Кроме той, что эти яркие чешуйки напоминают Икаре камни в ушах Алхимика. Кажется, успела соскучиться за ту неделю, что не видела.

На выходе из Разлома в лицо ударил свежий ветер. Икара вдохнула его и устало выдохнула. Руки и ноги все еще дрожат от усталости. Скоро пройдет.

В сумке что-то протяжно заверещало, напугав неожиданностью. Икара заглянула внутрь, достала планшет. И принялась на ходу изучать необычный эффект. Подобрала с земли заранее принесенные фрукты, убрала в сумку, а один отправила в зубы.

Так. О чем пытается сказать рабочий планшет?

Взгляд уткнулся в знакомую эмблему заказа. Срочного, буквально через пол часа надо быть на месте. Сколько денег?! Икара на время забыла о планшете и перешла на бег, достигнув подъемного механизма за считанные минуты. Здесь уже перевела дух и попыталась отдышаться. Денег обещают заплатить в три раза больше обычного!

Только заказчик вовсе не Алхимик. Икара проверила все данные еще раз. Нет, не Алхимик. Имя незнакомое. Зиф-Эйр. Зиф-Эйр? Это точно имя? Графа с именем, тут не ошибешься. Причем из наставлений Карандра Икара знала, что заказчикам запрещается указывать чужие имена. За это полагался штраф.

Пока есть время и подъемник возвращает Икару в десятое измерение, можно посмотреть карту. Знакомые тоннели, очень далекие от привычных Икаре. Их знала плохо. Точнее, почти никак. А место знакомое: именно там Икара получила свой первый опыт в работе на Высших, не связанный с черновой работой. Кем-то вроде официанта проработала четыре часа, подменяя одного демона. Если учесть любовь и интерес Икары к демонам, то ничего удивительно в том, что демон запомнился. Имени в тот раз парень не назвал. Торопился убежать, торопился вернуться. Словно где-то кого-то убивают, и без него.

Небольшой глупости в голове хватило, чтобы расслабиться. За пол часа не успеет к месту, даже если двигаться бегом.

Хм? Заказчик оплачивает портал до места работы? С чего вдруг такая забота о работнике? Да и видел парень ее не дольше тех десяти минут, которые объяснял работу и давал инструкции. Странный демон.

И заказ на работу странный. Но работа понравилась, намного интереснее любой черновой, после которой хочется лечь и отдыхать минимум до следующего дня. Когда ноги и руки отваливаются на ходу. Только у Алхимика иначе. С ним интересно.

Наверное, именно мысль об Алхимике подтолкнула на глупость. Приняла заказ и направилась бегом к гильдии охотников, отметиться о выполнении. Оттуда нырнула в ближайший портал.

-Привет, кроха!

С демоном столкнулась уже в дверях. Тот словно ждал ее. Алые кристаллы глаз радостно искрились в свете дня, на губах так любимая демонами коварная улыбка, от которой волосы встают дыбом.

-Сегодня на тебе закрытие, - фраза удивила, - До шести утра смена, или раньше, если все разойдутся. Дверь достаточно закрыть. Я убежал!

Икара даже рта раскрыть не успела. С тоской проводила демона взглядом: в заказе об этом парень не обмолвился. Зато ясна причина увеличенной втрое платы. Хитрый демон, этого не отнять.

Планов ни на вечер, ни на ночь нет. Работа не пыльная, отдохнет от Разлома здесь. Сулхи вообще выносливые, да и живучие не в меру. И, в то же время, хрупкие и беззащитные. Странное сочетание не сочетаемого.

Знакомые запахи коснулись носа. Форму Икара нашла на вешалке: чистая, стиранная и глаженная. Похоже, внешний вид работника должен соответствовать. Темная легкая ткань, капюшон на голову и воротник на лицо.

В зале привычно шумно, почти все столики заняты. Кто-то в очередной раз дебоширит и ругается в дальнем углу. Взгляд наткнулся на темную фигуру в другом углу: укрытый плащом незнакомец с десятком бутылей и бокалов у головы. Не то спит, не то дремлет. Его не трогает перебранка в другой части зала совсем.

Икара проверила рабочий планшет, есть ли какие заказы и вызовы? Ничего. Значит можно собрать пустую посуду, чтобы ту никто не разбил случайно задетым локтем.

-О, Сера нам подарок приготовил! - пьяный незнакомец обхватил Икару за талию и весело рассмеялся на ухо.

От испуга и неожиданности Икара чуть не выронила поднос с пустыми бокалами. Другой мужчина помог не уронить, поддержав поднос.

-Рем, оставь кроху, - устыдил друга эльф, - Она и без того боится. Столько мужчин вокруг.

-Эй, мужчина! - с другого конца стола позвала говорившего девушка с меховыми ушами на голове, - Наливай уже! А ты оставь бедолагу. И не пугай. Не бойся его, малыш, - улыбнулась девушка Икаре, - Он только с виду такой большой и грозный. На самом деле добряк еще тот. Договорились?

-Хорошо, - отозвалась Икара, улыбнувшись.

Веселые Высшие пугали не сильно. Любопытство не давало покоя: Икара изучала всех и каждого в зале. Демонов нет, оно и понятно. Демоны достаточно редки в десятом измерении. Живут в своих измерениях, которые прибрали к рукам семь сильнейших Домов.

Зато все остальные Высшие расы уместились в зале и неплохо ладят друг с другом.

-Принеси еще закуски к этому, - удержала незнакомка за рукав и постучала пальцем по кружке, - Тарелку-две.

-Сейчас, - согласилась Икара без промедления.

Каждый напиток подавался в своей посуде. Именно по ней можно определить, какая закуска требуется. В любом случае, Икаре в отсутствии опыта и знаний этого хватило. Нашла в рабочем планшете информацию, сбегала в соседнюю залу и соорудила тарелку с закуской. Занесла данные в планшет и отнесла девушке. Та даже не заметила, оживленно споря с каким-то ящером за соседнем столом на непонятную Икаре тему.

-Принеси еще, - произнес негромко голос из-под плаща.

Икара подождала, пока незнакомец уберет от ее рукава собственную руку. На секунду стали видны перчатки из тонкой кожи, что мгновенно скрылись в складках плаща.

-Столько же, - закончил фразу мужчина.

-Сейчас принесу, - отозвалась Икара.

Грязную и пустую посуду забрала, уже через пять минут принесла заказанное. Говорить с ней мужчина не стал. Не то вновь уснул, не то отвлекся мыслями куда-то далеко. Лезть к нему Икара не стала.

В остальном весь вечер и часть ночи проходили в одном ключе. Немного громко, немного со спорами и руганью, но без сильных скандалов. Разнимать никого Икара не стала бы: попадет под горячую руку и голову снесут. Наблюдала со стороны, реагируя на голоса все реже. Протирала бокалы и кружки, изучала рабочий планшет. Наливала напитки тем, кто подходил сам.

К концу ночи в зале остался только один. Тот самый мужчина под плащом. Дважды повторял заказ, и оба раза Икара думала, что незнакомец отрубится и уснет прямо здесь в зале. Что с ним тогда делать? Выкинуть в коридор? Высшего? Плохая идея. Но и оставить в зале после закрытия не может: правила есть правила.

-Простите, - стояла Икара рядом со столиком и незнакомцем, - Мы закрываемся. Вы слышите? Вам нужно идти.

Пыталась растормошить около пяти минут. Мужчина к тому времени откровенно дремал на столе, не стесняясь никого и ничего.

-Не прикасайся ко мне, - произнес незнакомец негромко, - Знаешь, где твое место?

Отвечать Икара не стала. Рабочая форма скрывает принадлежность к низшей расе лишь частично. Хватает, чтобы этот факт не бросался в глаза. И только. Ругаться из-за личных оскорблений было бы глупо. Не с Высшим точно.

Мужчина выдохнул и осмотрел пустой зал. Икару, что неподвижно стояла в шаге и прижимала к себе поднос. Осталось убрать последний стол. Этот.

-Помоги встать.

Противоречие в словах Икара проглотила. Послушно отложила поднос в сторону и помогла незнакомцу подняться. В лицо ударил пьяный запах, от которого закружилась голова. О крепости и количестве выпитого Икара имела откровенно скудное представление.

Едва мужчина смог стоять сам, как Икара по инерции подняла голову с желанием убедиться, что там есть разум в пьяной голове.

Изумрудные глаза мерцали сотнями граней. Пепельно-синий оттенок кожи и тень капюшона делали те невероятно яркими.

По телу стайкой пробежала дрожь: незнакомец — демон! Выше на полторы головы, скрытый длинным плащом в пол. Черты лица немного грубые, незнакомые. Только глаза горят и переливаются. Удивительной чистоты изумруды. Что-то в тех знакомое. Словно вновь встретила того демона с лесной дороги своего детства. Во внешности ничего общего, странная реакция.

Икара отвела глаза в сторону, едва их взгляды встретились.

-Помогу дойти до дверей, - предложила Икара помощь.

-Обойдусь.

Настаивать не стала. Проводила взглядом шатающуюся фигуру и выдохнула: неужели работа окончена? Почти. Надо закрыть, прибраться и сверить все данные в рабочем планшете.

Столы Икара протерла, стулья расставила и убрала на чистые столы. За мытьем полов не столько трудилась, сколько отдыхала. Торопиться некуда, рабочий день окончен. Но, согласно инструкции, чистота должна быть обеспечена с вечера. Чтобы утром с открытием не возникало казусов.

Нависнув над планшетом, Икара сводила данные. Заказы, оплаты. Только суммы разнятся. Денег почему-то больше, чем должно быть. Кого-то обсчитала? Вроде, старалась не путаться. Да и спутать сложно с таким планшетом. Даже столики не перепутать.

-Налей что-нибудь.

Взгляд оторвался от планшета и поднялся над столом, на котором удобно полулежала Икара уже добрые пол часа, изучая и сверяя цифры.

На высокий стул прямо перед ней легко сел демон. На стул рядом упал длинный белый плащ. Такие же белоснежные волосы украшали голову демона, топорщась перьями, частично убранные в хвост на затылке. Абсолютно белоснежные, без намека на изъян! Лишь бронзовые рога в волосах. Глаз Икара не видела, те скрыты черными очками.

-Простите, - на всякий случай извинилась Икара, - Закрыто.

-Значит сделаешь исключение, - эхом прозвучало в ответ, - Что-то не очень крепкое и с кислинкой. Без закуски.

Икара покачала головой, поймала вопросительно поднятые на отказ брови незнакомца.

-У меня уже ничего не работает, - предприняла очередную попытку Икара, - Не могу вам помочь.

-В помощи не нуждаюсь, - судя по реакции демона: недоволен, - Не в твоей. Где Сера?

-Сера? - по инерции повторила Икара.

Кажется, сегодня вечером Икара уже слышала это имя. Более того, имя звучало в странном контексте. По всему выходит, что Сера и есть тот парень, кто нанял Икару. Проблема заключалась в том, что заказчиком значился Зиф-Эйр. И эти два имени как-то не сходятся. Наверное, именно поэтому Икара решила уточнить.

-Сера. Сералис, - назвал очередное имя неизвестный, - Парень, что здесь работает.

-Отошел по делам, - негромко произнесла Икара, пытаясь переварить информацию.

Если демона, что нанял ее, зовут Сералис, то кто такой Зиф-Эйр из графы «заказчик» в планшете работника? Обманывает гильдию рабочих? Что-то у Икары не вяжется.

-Как давно?

-Вернется, спросите, - пожала плечами Икара неуверенно, - Мы закрыты, и я ничем не смогу вам помочь сегодня. Приходите к открытию.

-Девочка, - произнес демон с пугающей интонацией, - Тебя как зовут?

С ответом Икара не торопилась. И вообще отвечать намерена не была. Какое кому дело до того, как ее зовут? Спасибо, хватило Алхимика в свое время, подписавшего ее под обязательными работами без возражения.

-Инструкцию тебе оставили в пользование? - поинтересовался демон, - Прочти ее еще раз, - вдохнул и развалился на стуле настолько, насколько это позволяли условия, - Внизу.

Догадываясь о том, что надо искать, Икара быстро нашла нужную строчку. Заведение работало до последнего посетителя и было не в праве отказать в обслуживании. Похоже, именно на это сослался незнакомый демон. Что вообще нужно демону здесь? Искал своего пьяного друга, что прятался под плащом? Не похоже.

Пришлось наступить на горло предосторожности и выбрать напиток для посетителя на свой вкус. Точнее, его отсутствие. Икара не знала, какое из имеющихся кислое, какое сладкое. Знала, что даже теплые сорта есть. Но сама в них не разбиралась. Налила самое популярное за сегодняшний вечер.

Прикасаться к напитку гость не спешил. Провел указательным пальцем по грани бокала.

-Думаешь, оно кислое?

За темными линзами очков не понять, куда смотрит демон. Икара неуверенно пожала плечами. Обычно посетители называли, что хотели, и не ходили кругами. Чего нельзя сказать о незнакомом демоне. Не ругается, уже хорошо.

-Даже близко нет, - заметил демон.

Однако бокал взял и пригубил. Осушил наполовину и вернул на гладкую столешницу. Взгляд на себе Икара ощущала, но не видела. Это несколько нервировало.

Деньги на столе позволили выдохнуть: по крайней мере заплатил, несмотря на неработающий планшет.

-Тем не менее, благодарю, - произнес незнакомец, поднимаясь из-за стола.

Легко подхватил плащ и накинул тот на плечи. Икара склонила голову, принимая благодарность и прощаясь одновременно. Капюшон скрыл принадлежность мужчины к демонам. Только рост и фигура могли выдать частично. Интересный демон.

Деньги Икара убрала в сумку. Заведение закрыла. Надо зайти в гильдию торговцев и переслать владельцу. Так в воровстве не смогут обвинить. Записку Икара оставила на столе. Ей не надо ни одной лишней деньги. Все свое — свое, все чужое — чужое.

И никак иначе.

К гильдии подошла к открытию, уставшая и измотанная за прошедшие сутки. Сначала Разлом, потом работа. Хочется лечь где-нибудь и проспать хоть пол дня.

Оставалось последнее дело, но с ним можно повременить. Именно поэтому Икара вернулась в комнаты к демону. В дверях столкнулась с высокой фигурой.

-В душ, и спать, - хватило тому одного взгляда на едва волочащее ноги создание, - Меня не будет пару дней.

Икара уже собиралась пожелать тому хорошего дня, как дверь захлопнулась. Неужели она выглядит настолько уставшей, что демон это увидел вот так просто?

Однако слова совпадали с желанием. Именно поэтому Икара залезла в воду, смыла грязь и запах алкоголя из волос, после чего рухнула на свою кровать.

* * *

-Ты разговариваешь во сне, - разомкнулись собственные губы.

Из-за приоткрытых век видны алые краски небосвода. Коричневая земля, сини-зеленые редкие растения. Много земли, более светлые дороги, уходящие к горизонту. А там небо разукрашивают горы.

Похоже, связь с демоном прошла за некоторое время до пробуждения. Икара не стала подавать голос.

* * *

Собственное зрение вернулось мгновением позже. Икара потерла глаза. Интересно, почему демон не злился? Не грозился очередным убийством своего незадачливого убийцы? Не сетовал на собственные попытки найти ту? Просто признал тот факт, что она разговаривает во сне. Может, не знал, что она в его голове? А сказал просто так?

А если не солгал, то что интересного Икара могла сказать во сне? Лишь бы эта информация не выдала. Любую другую глупость переживет.