Книга 1. Жрица. Далекий мир

Глава 14

Жизнь в десятом измерении напоминала ту, в которую попала Икара почти год назад. Разница с двадцатым заключалась в огромных размерах самого измерения. Демонесса не обманула, в измерении было все! И даже больше, чем можно себе представить. Огромные торговые площади, жилые дома, многочисленные гильдии. Развлечения на любой вкус.

С работой и жильем для низших рас все обстояло плохо, но выжить Икара смогла. Нашла дальний угол измерения, вроде того, что существовал в двадцатом. Денег, что дала Деми, хватило снять небольшое жилье на первое время. Местные пытались ограбить после, но денег у Икары уже не было.

А дальше отчаянная попытка выжить, как когда-то год назад. Поиск работы в гильдии рабочих, попытки купить хоть немного еды. Накопить на жилье и не быть ограбленной в процессе. Спустя месяц Икара отдавала часть денег незнакомцам, те не трогали взамен. Полуголодная, в потрепанной и видавшей виды одежде, походила на ту самую бродягу, которой являлась.

* * *

Испугалась не на шутку, когда зрение неожиданно прыгнуло в тело демона. Он шел по длинному незнакомому коридору куда-то вперед, лишь звук приглушенных камнем шагов резал слух. Иногда взгляд смещался влево на огромные выбоины, сквозь которые падал оранжево-алый свет. Где-то на горизонте садится солнце.

Умиротворяюще.

Выдохнула Икара, едва зрение вернулось в собственное тело. В этот раз видение совсем короткое. Но появилась мысль хотя бы попытаться узнать: что с ней происходит и возможно ли, что демон знает, кто у него в голове? Искала информацию в свободное время, прячась по углам и туннелям десятого измерения, но ничего не находила.

* * *

Первую неделю беглянку искали, Икара слышала разговоры в углу измерения, ставшее новым домом. Кого-то досматривали, даже в дома входили без разрешения. Икару тогда не тронули. Взглянули на испещренное шрамами лицо, обглоданные уши, и не стали выяснять детали. Шрамы выглядели давнишними, сложно винить кого-то не знакомого с расами сулхов.

Затем поиск работы и изучение мира. Огромного! Настолько, что местные прибегали к услугам кузнецов, пользуясь изготовленными теми переходами. Нечто вроде платформ между мирами, только внутри измерения. Зашел в один, вышел в другом. Удовольствие стоило денег, так что Икара имела только общее представление о работе механизма с чужих слов и объяснений.

К слову о механизмах: в десятом измерении их было огромное множество. Начиная от планшетов и протезов, заканчивая раздвижными дверьми чужих комнат. Некоторым Высшим не нравилось жить в домах в долине, они предпочитали уютное жилье с множеством залов в самых разных участках измерения. Неприметные двери в стенах туннелей вели именно к ним. Несколько раз Икара прибиралась в подобных по заданию гильдии рабочих, так что знала наверняка. Минимум пять огромных комнат, включая душевые, несколько спален, кабинеты и кому на что хватало фантазии. Прибираться приходилось по нескольку часов.

* * *

Мысли о демоне, глазами которого видела Икара, не шли из головы. Спустя время удалось в одном из закутков измерения найти бывшую Жрицу сулха. Когда-то давно та согласилась с доводами верховных Жриц и приняла условие найти демона. Убить. Но убить демона почти невозможно.

Тот нашел первым.

Как? Жрица пыталась обмануть демона. Самую хитрую и изворотливую расу всех миров! Тогда женщина не знала очевидного, о демонах имела скудное представление. Имеющейся информации хватило, чтобы общаться с демоном в его голове. Оказалось, что это возможно. И когда в душевой Икара отчаянно не хотела видеть обнаженное тело обладателя зрения, он ее услышал. Понял, что стал объектом охоты. Охоты за бессмертием.

-Не верь демонам, - женщина куталась в свой плащ, говорила негромко, - И не пытайся говорить с тем, в чьей голове находишься.

-Я уже не Жрица, - солгала Икара без эмоций на лице, - Продали Жрецу в это измерение. Но без ваших слов думала, что сходила с ума добрую треть жизни. Спасибо.

-Береги себя, - тепло улыбнулась женщина, с сожалением глядя на не до конца сошедшие шрамы на чужом лице.

В тот раз Икара возвращалась в свой угол, долго петляя по измерению. Никому нельзя верить в этом мире: ни демону, ни бывшему союзнику.

* * *

В раздражении кулак сломал кому-то нос. В воздухе раздался глухой удар и треск. Кровь полилась на подбородок и рубашку незнакомца. Икара без всякого интереса отметила, что провинившийся — дикарь. Заостренные уши на голове прижаты к голове и почти не выделяются, хвост за спиной беспокойно дергается. Огромный пушистый хвост с мелкой шерстью и рыжими пятнами на более темной шкуре.

-Убью! - прорычал сквозь зубы чужой голос.

Икара поняла главное: действительно убьет. За все время, что сидела невольным зрителем в чужой голове научилась видеть разницу. Существовали ошибки, за которые демон мог убить. Икара редко видела причину, но несколько раз результат. Как-то уловила в воздухе причину: война Домов. Каких? С кем? Не знала. Но война была. И вот за ошибки на ней демон убивал. Двоих разорвал на куски когтями, еще одного забил почти на смерть.

Понимая очевидное для себя, дикарь не спешил вставать с земли. Сидел на корточках, не поднимая головы. Из одежды: штаны и кожаные браслеты на предплечьях. Шнурок с какими-то клыками на шее.

Демон колебался. Икара ощутила это, заметила разницу в поведении. Не самый простой Высший у его ног.

«Может, не стоит?»

Взгляд резко поднялся вверх. Глухая стена через коридор, ничем не примечательна.

Скрип зубов Икара расслышала отчетливо. Демон терпеть не мог, когда Икара не просто присутствовала в его голове, но и общалась с ним. В первый раз грозился найти и замучить до смерти самыми разными способами, проклиная измерения, в которых водились недоразвитые убийцы. Да, сказал точно такими словами. А затем съязвил, что не прочь стереть измерение вовсе, когда найдет источник проблем.

Как оказалось, Икара была не первой в его голове. Отсюда это раздражение. Прошлую убийцу нашел сам, но поздно: Жрица без него сошла с ума и была при смерти. Только поэтому ни один Жрец не тронул: побрезговали.

Демон же избавил себя от голоса в голове. Убил сразу.

Несмотря на все, демон вызывал некую симпатию. Необъяснимую. В те моменты, как не пытал какого-нибудь бедолагу, выворачивая того наизнанку. Впрочем, находиться в голове демона и слушать скучную речь на любом из совещаний, ничего в том не понимая, удовольствие еще хуже.

«Ты!...»

Став своеобразным громоотводом, Икара невольно спасла дикаря. Демон выругался вслух, призывая монстров из Разломов сожрать все измерения низших. Резко развернулся и ушел в сторону. Заговорить с ним Икара не пыталась уже.

Страх всегда мешал. А демон? Демон никогда не бросал слов на ветер. Всегда оставался шанс, что найдет и убьет.

* * *

Икара смотрела на тусклое свечение огромного льва. От прежнего величия осталось не так много. Но что делать, Икара не знала. Спрятала лицо в коленях и выдохнула. Тех фруктов, что Икара смогла достать, ему не хватало. Сегодня не прикоснулся к последнему, что остался у Икары. Сама голодная, но странное создание важнее. Уговаривала съесть фрукт на протяжении четверти часа. Потом ругалась со слезами на глазах и приказывала. Существо артефакта не шевельнулось.

Глотала слезы и ела с трудом найденный фрукт сама. Голод сделал свое дело.

К гильдии охотников не смогла себя заставить подойти. В голове до сих пор свежи воспоминания о произошедшем с Тангаром.

Никаких совместных заданий.

* * *

Что завело Высших на разборки в их угол измерения, Икара не знала. Забилась в угол ближайшего здания, едва два демона сошлись в поединке. Облик монстров пугал до дрожи, Икара боялась пошевелиться, чтобы выползти из своей щели и убежать в сторону. Слишком близко к демонам! Попавшие тем под руку уже не вставали с земли.

Просидела в углу до ночи, сжавшись в комок. Высунула нос, когда все затихло. Тела бродяг до сих пор валяются на земле, местные жители боятся близко подходить. Видели, как демоны, выпустив пар, ушли на своих ногах. А до низших редко кому есть дело.

Что-то привлекло внимание среди развороченных тел. Икара села на корточки и присмотрелась: жетон охотника узнает из тысячи безделушек. Похоже, кому-то из местных не посчастливилось. Жетоны выдавала гильдия охотников на открытый Разлом. Символы Икара не знала для определения уровня, Тангар никогда не пытался научить ее языку Высших. У самой денег не хватало для этого.

Задание по жетону выполнено.

Икара сжала кусочек металла в кулаке, и убежала с развороченной площади в сторону. Ее жилище на окраине, но даже туда Икара не сунется в ближайшие сутки. Вдруг ее видели? Вдруг видели, что она взяла с площади? Сердце испуганно дрожит в груди, заставляя бежать быстрее.

К зданию гильдии охотников Икара подошла на следующий день. Жетон не давал покоя, а выкинуть у Икары не хватало силы воли. Закрытый Разлом — это деньги. И не самые малые. Уговаривала себя подойти к гильдии и хотя бы вернуть жетон погибшего наемника. Без денег. Просто вернуть. Потом перед глазами появлялось тусклое свечение льва, что отказывался есть фрукты. И Икара стонала в собственном бессилии.

-Долго на пороге топтаться будешь? - приятный голос прозвучал над головой с толикой интереса, - Или зайдешь?

Икара вздрогнула от неожиданности, дернулась в сторону, но врезалась в невидимого глазу собеседника, что стоял ровно позади нее. Чудом не слетевший капюшон Икара поймала и надвинула до подбородка. Сердце попыталось сбежать через горло, но замерло, едва Икара узнала давнего знакомого.

Робко приподняла краешек капюшона, взглянув снизу вверх на высокую фигуру мужчины.

Тот самый!

Икара по инерции сделала шаг в сторону, пропуская мужчину. Стихийный. Все те же светлые одежды и куртка, беззаботно наброшенная на плечи и грозящаяся сползти к земле. Только сейчас пушной зверек не сидит на руках, а бегает у мужчины по плечам и груди, висит на кармане в желании удержаться цепкими лапками. Помогать зверю стихийный и не думал.

Глава гильдии охотников двадцатого измерения.

На Икару так не вовремя напала икота, что испугала не на шутку.

Мужчина без видимого интереса скользнул по невысокой фигуре взглядом. Прошел в распахнутые двери, оставляя Икару на улице.

Сердце не на месте. Икара закрыла глаза и перевела дух. Плохая была затея приближаться к гильдии охотников. Знала ведь с самого начала!

-Что у тебя?

От неожиданности Икара резко открыла глаза: на пороге все тот же мужчина. Пушной зверек сидит в нагрудном кармане куртки, торчит только ушастая голова и два черных глаза-бусинки.

Другого выхода нет. Икара протянула ладонь с зажатым жетоном и показала мужчине.

-А что топчешься на пороге? - в голосе проскользнула хитринка, - Не платят?

Смех сквозь слезы. Икара смутилась настолько, что забыла о необходимости бояться. В конечном счете мужчина ухватил перепуганную девчонку за руку и увлек за собой в просторный зал. Икота забыла о том, что напала минутой ранее. Сама Икара забыла о том, как дышать.

Высокие наемники всех рас, привычное гильдии охотников веселье и непринужденность. Кто-то о чем-то ругается с работниками, кто-то спорит между собой. Икару подвели к пустому столу чуть в стороне и толкнули на стул. На замершую фигуру в плаще поднялись янтарные глаза за прямоугольными стеклышками очков. Золотистая оправа блестит в свете дня. Взгляд работника гильдии сместился с неподвижного существа в сторону высокой мужской фигуры. Вопросительно поднялись брови.

Стихийный в шаге от Икары явно усмехнулся:

-Выплати этому мальчишке плату за задание, - мужчина бросил на стол неизвестно когда забранный у Икары жетон, - А то до вечера дрожать под дверьми будет.

-Отчет по охоте просрочен на день, - мельком глянув на предмет оповестил мужчина за столом, - Штраф выйдет в половину стоимости.

-Треть.

Взгляд сместился с собеседника на притихшее создание в плаще. Икара мечтала испариться от чужого внимания. Высшие! Как только прознают, кто прячется под плащом, разговор станет другим.

Мужчина потянулся к бумагам.

-Остаток запишу на тебя, - без промедления отозвался мужчина, - А ты распишись здесь и здесь.

Дрожащей рукой Икара поставила какую-то кривую, с трудом удержав пишущий предмет в руке. В чужих измерениях не доводилось еще. Хотелось научиться читать и писать, но денег на подобную роскошь нет.

Пока эльф за столом заполнял бумаги, Икара посмотрела в сторону ушедшего мужчины. Наверное, надо было сказать спасибо. За помощь. Почему помог? Встретил на пороге испуганную фигуру в плаще, и помог. С какой целью? У всех есть причины, Икара это знала. На любой поступок найдется причина и не одна.

-На руки или на имя? - прозвучал голос от стола, возвращая к действительности.

-Ну руки, - прохрипела Икара, коверкая голос.

В мире Высших существовала интересная торговая гильдия. За определенную плату можно открыть счет, куда перечислялись деньги за все выполненные работы. Владелец всегда мог прийти и взять какую-то сумму в пределах имеющихся цифр. Неоспоримый факт: ограбить владельца нельзя. Икару же грабили с завидной периодичностью, карауля в дальнем конце измерения по пути домой. Хотела открыть свет в гильдии, но низших не обслуживали. Пришлось закусить губу и уйти ни с чем.

-Еще вопросы? - мужчина по ту сторону стола водрузил на стол небольшой мешочек.

Выжидательно смотрел на неприметную фигуру. Икара же набиралась храбрости открыть рот. Сейчас или никогда! Видение бледного льва на голом полу не дает покоя. Второго шанса у Икары не будет.

-Хочу взять задание на Разлом, - едва слышно произнесла Икара, - Первого уровня. Это возможно?

-Сожалею, - внутри что-то ухнуло: чего она ждала? - Разломы с первого до третьего уровня выдаются в течение часа после открытия гильдии. Затем передаются в двадцатое измерение.

Икара молча поднялась из-за стола и сделала шаг в сторону дверей. Не успела двинуться дальше, как в воздухе прозвучал все тот же голос:

-Если придешь завтра, придержу одно для тебя. И деньги забери.

Икара обернулась к столу: мужчина заполнял очередные бумаги, не отвлекаясь на визитера. В минутной заминке на Икару вновь поднялись глаза, прячась за прямоугольными стеклышками очков. Короткие светлые волосы сзади убраны в хвост.

-Приду, - услышала Икара свой голос, словно чужой.

Интерес к фигуре тотчас пропал, мужчина вернулся к работе. Икара с опаской приблизилась к столу, забрала мешок и на ватных ногах двинулась к выходу из гильдии охотников, стараясь никого не задеть даже случайно.

Возвращаться в свой угол измерения Икара не рискнула. Какое-то время блуждала по долине, не забывая оглядываться, затем незаметно примкнула к группе наемников, шагая вслед за теми. В очередном коридоре нырнула в сторону. Просторные коридоры, некоторые из которых разрывали местные растения. Что-то темное, колючее, но с огромными удивительными листьями сине-зеленого оттенка. А вот цветы оранжевые, яркие. Не съедобные.

Взгляд сместился к потолку, уловив движение. Икара тяжко вздохнула. Вот она, та самая недостижимая мечта маленького сулха. Не зря потолок казался слишком гладким с первого дня в десятом измерении. По нему действительно можно было ходить.

Ездить. К ногам безумцев крепились ботинки на колесах, разработка кузнецов высшего уровня. Шлем, форма. Спасет от смерти, если вдруг на огромной скорости врежешься во что-нибудь. Ездить можно по полу, по потолку, прыгать по стенам в процессе езды на огромных скоростях. Гораздо позже Икара узнала, что это работники своеобразной гильдии. Доставляли сообщения, небольшие посылки. Не только по измерению, но и в другие! Где-то в стенах и потолке существовали тоннели, позволяющие ходить между измерениями. Не только Высшим! В тонкостях Икара не разбиралась, только в общих чертах слышала невероятное. За постоянный риск тем хорошо платили. Но, говорили, что их глава редкостный тиран. И если результаты работы плохие, мог убить. Демон. Что с него взять?

Хотела Икара работать в странной гильдии. Забыть о нужде в деньгах. Иметь возможность передвигаться по измерениям.