Мятежное пламя

Глава 28

Как относиться к Денсаоли, я не знал. В основном потому, что даже не мог себе представить, как она ко мне относится. Я сломал её жизнь, тут двух мнений быть не может. Но я же и спас её — это тоже бесспорно. Как и то, что сейчас рядом со мной, на крылечке Каменного стража, сидела не совсем Денсаоли.

Возможно, именно поэтому она и обратилась за помощью ко мне. Не Денсаоли — Мекиарис, которой я подарил эту жизнь, вопреки всем законам и правилам. Я чувствовал её смущение, отчаяние (которое, правда, не имело ко мне отношения) и что-то ещё, непонятное. Ненавистью там и не пахло.

— Зачем тебе эта загадка? — спросил я как можно мягче. — Этот… Мердерик знает ответ. Или мы не можем ему доверять? Я думаю, Акади не прислала бы его, если…

— Я не знаю, кто я такая! — выпалила Денсаоли и спрятала лицо в ладонях.

Я поёжился. Нехорошая ситуация… опять. Ночь, мы сидим вдвоём на крылечке. Она — симпатичная девушка, которой нужна моя помощь. И более того — она сейчас собирается раскрыть передо мной душу. Да, мой опыт в таких делах позорно ничтожен, но даже того, что есть, хватает, чтобы понять: ситуация опаснейшая. Она может раскалиться в любой момент. А я понятия не имею, как её бескровно охладить. Как, чёрт побери, попасть во френдзону?! Чтобы это уметь, нужно было немало общаться с противоположным полом и неустанно обламываться. А я всё был один, один… А потом всё внезапно начало само получаться.

— Асзар, — сказал я и на этом остановился.

Ну да, надо было что-то сказать про Асзара, чтобы он как бы стоял между нами, не забывался. Однако что сказать — я не знал, вот и ограничился именем. К счастью, находящейся в растрёпанных чувствах Денсаоли этого было достаточно. Её прорвало:

— Я всю жизнь любила Асзара и всю жизнь боялась жить! Я не виновата, меня так научили. Всё время говорили, что надо скрываться, что надо бояться каждого мага… Я ждала Асзара, как спасителя. Всё надеялась, что он как-то разгадает секрет, найдёт меня, вызволит, и мы с ним будем вместе. И вот мы с ним вместе, а я только и могу, что смотреть на него влюблёнными глазами, как распоследняя дура! Сама всё отдаю, что имею, потому что не умею ничем пользоваться. Я бесполезная…

— Гы, — сказал я, внезапно развеселившись. — Давай какой-нибудь Орден на двоих организуем? Я вот тоже бесполезен, причём — напрочь. Поначалу тяжело было, а потом — ничего, привык.

Денсаоли поглядела на меня с удивлением. Я зажёг огонёк на ладони, стряхнул его на ступеньку. Он послушно горел, питаясь одним лишь воздухом, да моим ресурсом. В сцену добавилось интимных оттенков, если судить со стороны. А на самом деле я с облегчением почувствовал, что разговор потихоньку отползает от опасного обрыва.

— Ты? — переспросила Денсаоли. — Мортегар, это не смешно вот ни капельки! Ты — глава клана Огня, маг Пятой Стихии, единственная надежда мира…

— А ты — глава клана Воздуха, — парировал я. — Это во-первых. А во-вторых, какая я «единственная надежда»? Глянь, чем мы занимаемся: собираем Сердца Стихий, которыми будут повелевать другие люди. Может, мне только удастся завладеть Сердцем Огня, и то — не уверен. Если нужны одностихийники… У нас их просто нет. А Сердце стырить надо…

Я незаметно отвлёкся от разговора и ушёл в рассуждения. Сложно это было, что ни говори. Нигде и никто не публиковал правил эксплуатации Сердец. Нужно было на ходу что-то сочинять, а потом верить в это.

— Ты — настоящий глава клана, — возразила Денсаоли. — Ты руководишь. Может быть, не очень хорошо, но руководишь! А я? Сегодня Мердерик ткнул меня в это носом. Я — никто, я даже не марионетка! Я — просто красивое тело, в котором нелепая, трусливая душонка… Я и сама себя презираю. Нет, не я… Та, чьё тело было раньше. Но это ведь и я тоже…

Да уж, скоро можно будет начинать писать исследование на тему «Психология личности с объединённой душой». Похоже, от Денсаоли тут вообще рожки да ножки остались. Наверное, не больше, чем во мне самом осталось от Ардока.

— Не сравнивайся со мной, — говорила Денсаоли. — Ты — настоящий глава, и у тебя есть настоящая любовь. Даже две…

— Асзар… — снова сказал я.

— Я его теряю.

— Чего? — захлопал я глазами. — Да он ведь жениться собирается.

— Ну и что?

— Ну…

— Я так его люблю, что вот-вот стану его мирской супругой. Впаду в позор…

— Ну вот не надо про позор, — нахмурился я. — Натсэ, например, мирская супруга. И ничего в этом позорного я не вижу.

— Потому что она — великолепна! И каждый, кто на неё посмотрит, это понимает. Она любое клеймо будет носить, как высшую награду! А если я упаду в эту бездну, для меня это будет значить — всё. Кто такая Денсаоли? Пустышка, способная только любить. Как комнатная собачка с короткими лапками, которая смешно тявкает. Асзар страшно верный человек. Он будет любить меня, потому что так решил. Он — маг Земли до глубины души, твёрд и несокрушим. А я хочу заслужить его любовь. Понимаешь?

Она с надеждой смотрела мне в глаза. Я — понимал. Да и как не понять, если и сам постоянно хочу заслужить, доказать, подтвердить.

— Авелла в сто раз сильней меня, — продолжала Денсаоли, отвернувшись. — Я видела, как она цеплялась за эту не нужную ей власть, пока тебя не было. Она — цеплялась, а я — просто сбежала, свалив всё на её мать. Хочешь найти виновницу? Вот она я. Трусливая, жалкая… Если бы я нашла в себе силы стать во главе клана, Авелле не пришлось бы даже думать о замужестве.

— Это вряд ли, — возразил я. — Там дело не в политических разногласиях было. Акади знала, что без борьбы Авелла просто погаснет, потому и давила на неё. Поганый, конечно, поступок, но, видимо, иначе было нельзя.

— Я виновата, — упрямо повторила Денсаоли. — И теперь я хочу хоть как-то всё исправить. Я стану как она.

— Как Авелла? — удивился я. Они и вправду были немного похожи — внешне. Впрочем, после нескольких минут общения сходство как-то забывалось — очень уж разные девушки были по характеру. Характер Авеллы — это вообще что-то с чем-то и под чем-то.

— Да! И как ты. Мне тоже ни к чему эта власть, но я научусь. Стану кем-то. Пусть мне придётся сжечь всё внутри себя. Всё слабое и ничтожное. Но для начала я должна доказать, что могу называть себя главой клана. Мне нужно отгадать эту загадку, Мортегар!

— Ладно, что там за загадка? — сдался я.

В споре с собственными доводами я не мог победить. То, что говорила Денсаоли, было мне понятно до самой глубины души. За одним исключением.

Я-то не прочь был послать лесом всю эту сверхпрокачку и вечную борьбу. Мы с Натсэ когда ещё хотели сбежать подальше и жить себе спокойной жизнью, но не сложилось. Потом — уже вместе с Авеллой — пытались осуществить эту мечту в Дирне. И, положа руку на сердце, неплохо ведь получалось! Мы замечательно уживались втроём, у нас было жильё, у меня была работа. И, хотя всё быстро полетело кувырком, вспомнить эти счастливые дни до сих пор приятно. Будь у меня возможность — я бы и сейчас всё бросил и выбрал ту жизнь. Но возможности такой не было. Судьба, Анемуруд, Мелаирим, Старик — все вместе — просто взяли и поставили меня перед фактом: тебе быть героем.

Ну, а если уж быть, так надо быть. Поэтому я, с одной стороны, сочувствовал Денсаоли, как собрат по несчастью. А с другой… С другой стороны, я как будто сидел в тюрьме, а она просто пришла и села рядом. Формально мы вроде как в одном положении, а по факту — я понять не могу, чего бы ей не уйти. Наверное, некоторым людям просто нужно сидеть в тюрьме, воля их пугает.

— Загадка такая: «В миг единенья трёх Стихий лети навстречу им».

— И всё? — спросил я.

— Всё, больше ни слова, — развела руками Денсаоли.

Хм… На самом деле я спрашивал немного о другом: и это всё? Из-за этого весь сыр-бор? Да ведь это же младенец отгадает! Серьёзно, разбудим сейчас Маленькую Талли — она и отгадает!

Но говорить этого я, конечно, не стал. Сделал озадаченное лицо, задумался.

— Единенье трёх Стихий, — принялась рассуждать Денсаоли. — Во-первых, каких трёх? Я не понимаю. Ну, одна — это, допустим, Воздух. Раз Сердце — Воздушное, значит, Воздух там должен быть, так?

— Логично, — кивнул я.

— А ещё две? И как это — единенье? Может быть, речь о маге с тремя печатями? Найти такого мага…

— У Авеллы три печати, — поддакнул я, сохраняя задумчивый вид. Надо же было что-то говорить, симулируя глубокую умственную деятельность.

Оказалось, пересимулировал.

— Действительно! — обрадовалась Денсаоли. — Вот видишь, Мортегар, ты уже наводишь меня на какие-то мысли! Авелла… И что я должна с ней сделать? Единение, единение… Навстречу…

Так, блин, нет. Я её сейчас наведу на такие мысли, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Асзар, наверное, будет очень сильно расстроен.

— Нет, тут что-то не то, — быстро сказал я. — Там ведь сказано: «в мигединенья». А Авелла — это совсем даже не миг, она в принципе существует. Ну, во времени…

Но Денсаоли с упорством маньячки гнула опасную тему:

— Действительно. А если с другой стороны? Если речь о трёх магах разных Стихий? Всё-таки основная Стихия Авеллы — Воздух, Натсэ — Земля, а твоя — Огонь. «В миг единенья трёх Стихий лети навстречу им…»

Мысленно я заорал матом. Встал, соскочил с крыльца, сделал пару шагов в сторону, потом вернулся. Денсаоли, казалось, немного побледнела и смотрела на меня с непростым выражением лица.

— Мне кажется, — сказал я, — что это не сильно поможет тебе заслужить уважение Асзара.

— Действительно, — пробормотала она. — Но если не посвящать его… В конце концов, я должна!

— Денсаоли, мне кажется, что ты ошибаешься.

— Всё сходится!

— Ничего не сходится! А что, по-твоему, собирается делать Мердерик?! В миг этого самого единенья.

Меня передёрнуло. Захотелось на всякий случай прокрасться на чердак и зарезать рыцаря, пока не поздно. А чего мне, привыкать, что ли, убивать беззащитных?

— Ой… — озадачилась Денсаоли.

— Вот тебе и «ой». Он что-то говорил о совершенно определённом времени. И не похоже, чтобы он имел какие-то виды на наше… хм… единенье.

Соблазн просто сказать ей ответ был, и немалый, но что толку? Ещё сильнее расстроится, что не сумела сама отгадать. Как-то бы намекнуть, что ли… С меня, блин, намекатель тот ещё. Но попробую, выхода другого нет.

— Скоро светать будет, — сказал я. — Любишь смотреть на рассветы?

— Мортегар, ты мне совсем не помогаешь! — отмахнулась Денсаоли. — Я думаю над загадкой.

— Я вот люблю. Солнце, как огненныйшар, выползает из-под земли на небо… В эти минуты на душе становится так спокойно, так…

Я замешкался, подбирая слова. Денсаоли уставилась на меня, раскрыв рот. Я замер. Казалось, я слышу, как мысли в её голове, хаотично бегая, сталкиваются друг с другом и выстраиваются в какое-то подобие порядка.

— Мортегар! Мне кажется, я отгадала! — вскочила Денсаоли.

— Спальню запирать не надо будет? — осведомился я.

— Нет! Ты, сам того не подозревая, натолкнул меня на гениальную мысль!

— Да ты что? И какую же?

— Рассвет! Или закат. Без разницы…

Она осеклась, замерла, прикоснувшись ко лбу рукой. Должно быть, магическое сознание утверждало правильный ответ.

— Закат! Именно закат, так правильно, — кивнула Денсаоли. — Солнце — Огонь. Земля и Воздух. Они соединяются на горизонте! В этот миг и нужно лететь навстречу горизонту! Да! Я отгадала загадку, Мортегар! У меня получилось!

Она прыгнула на меня, обвила шею руками и радостно засмеялась.

— Какая же ты умная! — восхитился я. — Никогда бы не додумался!

— Это было как озарение! — щебетала Денсаоли. — Я просто почувствовала, что знаю ответ! Я действительно чего-то стою, Мортегар! Спасибо. Спасибо тебе! Теперь я сумею уснуть спокойно. Я — глава клана! Настоящая!

— Поздравляю, — тихо сказал я ей вслед, когда она побежала к себе.

Дверь закрылась. Покачав головой, я погасил огонёк на крыльце и посмотрел вокруг. Рассвет… До рассвета ещё — как до Тентера пешком. Ну и ладно, зато ребёнок доволен. В смысле, Денсаоли.

Я вновь пошёл вокруг острова, улыбаясь тому, как просто сделать иного человека счастливым. Но вдруг улыбка иссякла. Я подумал, что Старик вот точь-в-точь так же думает обо мне. И Натсэ. И Авелла. Так же им всем смешны, наверное, мои попытки самоутвердиться.

— Когда Огонь сокрыт за чернотой? Почему печати Огня — чёрные? — произнёс я вслух.

Ответ не пришёл. Сволочь…

Когда рассвет в самом деле начал подавать признаки жизни, из окна спальни выпрыгнула Натсэ. В полной боевой готовности: японская школьница с мечом за спиной.

— Как ночь? Без приключений? — осведомилась она у меня.

— Почти, — усмехнулся я. — А у вас?

— Нормально. Все спокойно спали — можешь представить? Я думала, будет шумно. Ладно, иди спать.

— Пост сдал, — кивнул я.

— Угу, молодец, — улыбнулась Натсэ.

Все ещё спали. Я, тихо ступая, прошёл по коридору в ванную. Обнаружил, что там появились характерные Водные руны. Видимо, Логоамар таки заколдовал воду в доме, не пожалел кланового ресурса. Спасибо ему, от всего сердца. Я тронул одну руну, и ванна наполнилась водой. Великолепно! Ополоснуться-то надо бы. Жаль, ду́ша тут нет, как бы не заснуть.

В ванне неожиданно сделалось грустно. Вспомнилась Талли. Как она любила эти подземные купальни… Так и осталась навеки связанной с ними у меня в голове. Ещё с тех пор, как мы с ней впервые встретились. Первая обнажённая девушка, которая оказалась рядом со мной. Тогда меня это едва с ума не свело. Я понятия не имел, влюбиться мне в неё, или возненавидеть за сестру… В результате не смог сделать ни того, ни другого. Сделал какое-то третье, странное и непонятное — в своём стиле, который тогда ещё только формировался.

Рассиживаться я не стал. Быстро вымылся, вытерся и незамеченным проскользнул в спальню. Тут было свежо — Натсэ оставила окно открытым, и Авелла под простынёй сжалась в комочек. Впрочем, она всегда так сжималась.

Я затворил окно, забрался в постель, закрыл глаза, но вдруг почувствовал, что Авелла зашевелилась. Посмотрел на неё. Она повернулась ко мне, сонно моргая, и улыбнулась.

— Мортегар, — прошептала она, как в тот, самый первый раз, прижимаясь ко мне, обдавая жаром своего тела.

— Доброе утро, — шёпотом ответил я.

— Доброе, — согласилась Авелла. — Очень.

Улучив момент, я посмотрел на дверь, и воздух, вняв моей безмолвной просьбе, толкнул задвижку. Миг единенья даже двух Стихий лучше хоть чуть-чуть обезопасить. А то много тут таких, охочих до загадок…