Мятежное пламя

Глава 44

Я поднял Авеллу на остров, осторожно держа на руках и заклиная воздух её не потревожить. «Денсаоли» летела рядом, лёжа на животе и подперев ладошками подбородок. Смотрела на мои старания с вялым отстранённым любопытством.

— Что вы за долбанутый народ такой, хранители? — осведомился я. — Земной нас чуть в камень не превратил. Он, кстати, покруче тебя, если что. Там я магией вообще ничего сделать не мог.

— Он сразу перешёл к главному испытанию, — оправдывалась «Денсаоли». — Там, разумеется, никакой магии быть не может, так заведено. А я сначала попыталась вас убить. Так что ты должен быть мне благодарен.

Ну точно — долбанутые. С Водным хранителем мне встречаться резко расхотелось. А может, и не надо? Они, вон, явно психуют, когда к ним приходят лишние пассажиры. Может, заслать туда одного Вукта, пусть выкручивается…

Авелла мелко и слабо дышала, изо всех сил стараясь оставлять глаза открытыми. Взгляд то и дело мутился.

— Как ресурс? — спросил я.

— Плохо, — на выдохе шепнула она и добавила, набрав воздуху в грудь: — Почти не восстанавливается.

— Это потому, — пояснила «Денсаоли», — что силы тратятся на восстановление организма. Иронично, не правда ли? Если бы пяток минут уделить восстановлению ресурса, то можно было бы куда быстрее вылечить её Огненным заклинанием. Но — увы. Есть изъяны в Магическом сознании.

Наконец, мы достигли острова. Я осторожно положил Авеллу на мягкую траву, она даже почти не поморщилась.

— Мы можем поменяться телами, — предложил я.

— Давайте! — обрадовалась «Денсаоли». — Правда интересно, что у вас получится.

Тон её мне отнюдь не понравился. Я попытался зажечь на руке огонёк — и ничего не вышло. Вообще.

— Но мы же только что летели! — воскликнул я.

— Ну конечно! Не уроню же я вас, пока вы не провалили испытание, — фыркнула хранительница.

— Я в порядке, Мортегар, — слабым голосом произнесла Авелла. — Посмотри… Зован… Лореотис…

Я кивнул и встал. Мне и самому хотелось отойти. Не только потому, что жизни остальных тоже могла угрожать опасность. Главным образом я не хотел никак повлиять на выбор Авеллы.

Проклятая хранительница была тысячу раз права. Я бы не справился с таким испытанием. Нет, если бы выбор был между мной и Авеллой, я не задумываясь отдал бы Сердце ей, а сам умер, это вообще не вопрос. Но тут в любом случае со мной умер бы кто-то ещё. Авелла? Алмосая? Ни одна из них не заслуживала смерти. И я не знаю, как заставил бы себя произнести слово, обрекающее на смерть возлюбленную моего лучшего друга…

Лореотис лежал всё в той же позе, на краю острова, свесив одну руку вниз. Он не двигался, но когда я перевернул его на спину — застонал и открыл глаза. У него был основательно пробит бок. Доспехи треснули, вмялись внутрь, и я содрогнулся, представив, как они там всё разодрали. Кровь выплёскивалась с каждым толчком сердца.

— Убери доспехи, — посоветовал я.

— Ага. Щас. Вот дурак. Не додумался.

Он даже при смерти шутил. Не мог он убрать доспехи — магия больше не работала.

— Сейчас, — буркнул я.

Тогда, в подземелье, Магия Души худо-бедно себя показывала. Другой вопрос, что против хранителя она оказалась бесполезна. И против тех, кто участвовал в испытании — на Кевиотеса мои «лучи добра» не подействовали. Но Лореотис-то не участвует в испытаниях!

— Давай, — прошептал я. — Что-нибудь подходящее. Ну? Я вселенные создавать могу…

Интерфейс отозвался молчанием, а вот руки окутало голубоватое сияние. Не разряды, как раньше, а ровный свет.

— Да что с тобой за хрень? — спросил Лореотис. — Что за магия?

— Магия Души, — отозвался я. И будто наяву услышал, как Натсэ преувеличенно торжественным голосом произносит: «Абсолютная магия!».

Стиснув зубы, я положил руки на нагрудник Лореотиса. Пальцы легко проникли сквозь сталь, будто я был призраком. Тем не менее, ухватиться получилось. Я потянул броню в разные стороны, и нагрудник разорвало пополам. Лореотис издал оглушительный рёв.

— Всё, всё, — пробормотал я, отшвырнув испорченный нагрудник. — Надо перевязать… Или…

Рана выглядела дико. Мне нехорошо становилось от одного лишь взгляда.

— Плащ дай, — буркнул Лореотис. — Если выберемся — Асзар залечит. А нет — так и смысла возиться нет.

Без нагрудника ему явно говорилось и дышалось легче. Ну конечно. Без магии-то вес доспеха ощущается совсем иначе.

Я снял плащ, сложил его несколько раз и протянул рыцарю. Он перевернулся на здоровый бок и правой рукой прижал плащ к ране. Больше я ничем помочь не мог, поэтому встал.

— Погоди, — выдохнул Лореотис. — Вот что… Я слышал её задачку. Скажи мелкой, что это — испытание для неё. Пусть подумает об этом. Не выбор. А испытание для неё! Понимаешь?

— Нет, — сказал я.

— Хвала Огню, всё как полагается, — закрыл глаза Лореотис. Не то бредил, не то прикалывался, как обычно.

Я сделал десяток шагов вокруг дома и увидел Зована и Огневушку. Они сидели рядом, прислонившись спинами к каменной стене. Сначала мне показалось, что они просто сидят и любуются… чем? Белизной? Захотелось подбежать и врезать! Там такое творится, а они…

— Господин Зован, пожалуйста, не бросайте меня! — услышал я слабый голос Огневушки.

— Ты ведь можешь сама держать! — рычал Зован сквозь зубы.

— У-у-у м-м-меня р-руки трясутся!

Я подошёл ближе и содрогнулся. Левую ногу Огневушке отрубили или оторвали чуть выше колена. Зован перетянул культю своим ремнём и теперь держал его конец. Огневушка вцепилась в его плечо обеими руками и плакала. Увидев меня, заплакала ещё сильнее.

— Больно! — пожаловалась она мне, как делала уже неоднократно. — Я не могу восстановиться. Не могу драться. Ничего не могу! Простите, хозяин, я сделалась бесполезной…

— Как белянка? — спросил Зован, встретившись со мной взглядом.

— Кровь остановилась, — доложил я, глядя, как сочится алая жидкость из обрубка ноги. — Но ей больно.

— Ей всю жизнь больно. С этим она справится. Скажи ей, чтобы не смела умирать! В её руках и моя жизнь тоже.

Мессенджеротказал тоже, вот Зован и просил меня передать свои слова Авелле.

— Ну-ка на фиг, — решительно сказал я. — Ей сейчас и без того непросто. Не буду забивать ей голову лишними вводными.

— Морт, ты охренел? — Зован затянул ремень ещё сильнее, так, что Огневушка вскрикнула. — Хочешь, чтобы она умерла? Если она умрёт, я тебя…

— Я не знаю, что она решит! — повысил я голос. — Но решит — она. Это — её испытание. А про твою жизнь — это ты заткнись. Твоя жизнь принадлежит моему клану, и я не давал тебе приказа умирать. Ни тебе, ни кому-либо ещё здесь. Тебя, Огневушка, это тоже касается. Всем жить! Это приказ.

Развернувшись, я зашагал обратно. Лореотис при моём приближении глаз не открыл, но дышал. Авелла всё так же таращилась в белое небо. «Денсаоли» вертелась неподалёку.

— Не то, чтобы меня это волновало, — сказала она, — но если вдруг тебе интересно, то в этой вашей глыбе вот-вот закончится воздух. Так старательно защищались от ангелов, что позабыли оставить щелочку.

— Да ***! — заорал я и в три прыжка оказался возле стены.

Вновь засветились руки. На этот раз «Денсаоли» подлетела ближе, с любопытством следя за моими действиями. Я просунул руки сквозь камень, согнул пальцы, ухватившись за «края», и с силой рванул в стороны. Получилось как будто бы распахнуть двери. Наружу немедленно вывалилась, сипя и кашляя, Алмосая, следом вылетела Боргента — её вышвырнул Вукт. Потом он вышел сам, таща за собой снулого Асзара.

— Воздух! — прохрипел Вукт, упав на колени. — Обожаю Воздух! Дайте мне десять Воздушных печатей — все приму!

— Интересная у тебя магия, — заметила «Денсаоли», не обращая внимания ни на кого, кроме меня. — В былые времена, когда Сердца только заложили, такое встречалось нередко. Но потом Магия Стихий вытеснила все остальные. А ты уже можешь создавать птичек?

— Чего? Птичек? — повернулся к ней я.

— Ясно… Не можешь, значит. Что ж, вернёмся к нашему испытанию.

Она отлетела от меня и зависла над Авеллой.

— Время идёт! — пропела она. — Умирает сэр Лореотис. Умирает Огневушка. И ты умираешь. Большинство ещё можно спасти. Скажи, кто заберёт Сердце, и магия вернётся.

Слёзы стекали по лицу Авеллы. Я молча вытирал их рукавом. Зачем — сам не знал. Просто нужно было хоть что-нибудь делать.

— Мортегар, — прошептала Авелла, — как мне поступить?

— Не знаю, — сказал я.

Мы так много пережили вместе. Испытали и горе, и счастье. Но я почему-то так и не научился говорить нежных слов. Ни ей, ни Натсэ. А сейчас, кажется, это было нужно. И я, мысленно стиснув зубы, повторил:

— Не знаю, любимая…

— Ты говоришь не по-мортегарски, — слабо улыбнулась Авелла.

— Извини… Мне показалось…

— Мортегар, я знаю, что ты меня любишь. Мне не нужны слова. Но мы больше не будем вместе. Что бы я ни выбрала…

— Так выбери Алмосаю! — сказал я, начиная злиться. — Давай умрём вместе.

— Натсэ нас не простит.

— Я всё равно вернусь. И тебя верну. Чего бы мне это ни стоило. Мы — маги Огня!

— Бессмысленно… Может, вернёшься. А может, и нет. Ты — самый сильный, Мортегар. Ты сможешь победить Пламя и спасти мир. А значит, и Сердце должно достаться тебе.

«Денсаоли» над нашими головами качалась на невидимых качелях. Услышав эти слова, она замерла и вгляделась в лицо Авеллы пустыми глазами.

— Таково твоё решение? — спросила она.

— Нет! — крикнул я.

— Испытание проходишь не ты, Мортегар.

— Если вам нужно моё слово, — дрожащим голосом вмешалась Алмосая, — то я не б-б-боюсь умирать. Я… Я буду там. Да, буду там.

И она удалилась, покачиваясь, к лежащему поодаль Лореотису. Я на секунду закрыл глаза, пытаясь привести мысли в порядок.

— Авелла, — сказал я. — Лореотис говорит, что это — испытание, а не выбор. Не знаю, что он хотел сказать. Но… вот.

Потом, подумав, нехотя добавил:

— Зован не переживёт твоей смерти…

— Ну так значит, я откажусь от выбора! — выкрикнула Авелла, выплёскивая остатки сил. — Это подло! Подло — выбирать так! Так же подло, как Кевиотес…

— Откажись, — разрешила «Денсаоли». — И Лореотис умрёт. А также — эта ваша дурацкая Огневушка. И ты. Остальные вернутся без Сердца. Единственное, чего вы не потеряете — это времени. Пока вы здесь, там, снаружи, не пройдёт ни одной лишней секунды. Не нужно злиться на меня и называть жестокой. Подумайте вот о чём. Вы хотите забрать Сердце Воздуха, чтобы потом уничтожить его. Убить меня. Я должна пойти на это добровольно. По-моему, это справедливо, если и вы принесёте жертву.

И она вновь принялась раскачиваться, беззаботно насвистывая что-то себе под нос.

Первый встреченный нами хранитель впечатлился моей душой и подпал под брутальное очарование Натсэ. Этим и определилось его решение. Второй хранитель проникся непростой душой Денсаоли-Мекиарис и выдал уже всю шизофрению, на которую та, чисто теоретически, была способна. И сейчас это упорное желание увидеть хоть чью-нибудь смерть шло оттуда же. Ну и какая же тут справедливость, когда речь идёт о натуральной одержимости?!

— Ты не права, — сказал вдруг Асзар, который, с посеревшим лицом, сидел на земле рядом с Боргентой. — Никто здесь не хочет тебя убивать.

«Денсаоли» залилась истерическим смехом и стала ещё сильнее раскачиваться.

— Ты настолько глуп, крот? Ты говоришь с хранительницей Сердца!

— Знаю. — Асзар встал. Боргента поднялась вместе с ним, придерживая его, но он тут же оттолкнул её руку, шагнул к «Денсаоли». — Не стоит напоминания. Мне прекрасно известно, что ты — хранительница моегосердца. Без тебя оно мертво.

«Денсаоли» перестала раскачиваться, уставилась на Асзара белыми жуткими глазами. Молчала. А он, сделав ещё шаг, продолжил:

— Я всю жизнь любил тебя, Мекиарис. И всю жизнь ненавидел магов Воздуха. Таких, как мой отец. Непостоянных. Ветреных. Не воспринимающих всерьёз ничего, пока их не ткнёшь в это носом. Но тебя я любил. И когда ты воплотилась в этом теле — моя любовь не угасла, но сделалась ещё сильнее. Она как извечные каменные пласты в недрах земли. И если ты стала магом Воздуха — так тому и быть.

— Ты несёшь ерунду, — неуверенно пробормотала «Денсаоли». Но я заметил, что она вдруг опустилась чуть ниже.

— Мортегар, что он делает? — прошептала Авелла.

— Тс, — ответил я. — Мне кажется, он понял…

— Что понял?

— То же, что и я.

Большего я объяснить не мог. Смотрел, как Асзар ещё на шаг приближается к висящей в воздухе хранительнице, а она опускается ещё на несколько сантиметров.

— Я принял тебя такую, — продолжал Асзар. — И я нашёл своё счастье рядом с твоим. Я тысячу раз называл тебя Денсаоли, именем, которое я ненавидел, и которое успел полюбить. Как и это тело, которое ранее не будило во мне ничего, кроме презрения. А теперь, если дух Мекиарис погиб, у меня не остаётся другого выбора, кроме как любить то, что осталось.

— Ты сумасшедший? — слабым голосом сказала Денсаоли.

Она опустилась ещё. Она была ниже, чем Асзар, и теперь, повиснув над землёй в нескольких сантиметрах, казалась одного с ним роста.

— Нет, — сказал Асзар. — Просто каменные пласты в недрах земли остаются там, где были, всегда. У них нет выбора. И нет выбора у меня. Ты — моя жизнь. И я тебя не потеряю больше.

Он медленно протянул руку, коснулся щеки «Денсаоли». Она вздрогнула, но не отшатнулась. Вряд ли пустые глаза могли что-то выражать, но мне казалось, что я вижу в них смятение.

— Мортегар, — прошептала Авелла. — Ко мне вернулось Магическое сознание. И ресурс. Весь.

Я кивнул, прикусил губу. Сейчас, или нет? Что задумал Асзар? Задумал ли он что-нибудь вообще?..

— Я могу потерпеть, — сказала Авелла, которая, видно, думала о том же.

— Исцеляйся, — сказал я.

— Нет, Мортегар…

— Через миг всё может вернуться назад.

— Дай ему шанс. — Её искаженное от боли лицо выглядело жалко и страшно. — Может, он… справится…

А Асзар тем временем коснулся другой рукой лица «Денсаоли», притянул его к себе.

— Моё сердце всегда будет принадлежать тебе, — сказал он полушёпотом.

Они поцеловались. Я закрыл глаза, думая, что сейчас Асзара распылит на атомы. Открыл глаза. Асзар был цел. И они целовались. «Денсаоли» прикрыла свои жуткие глаза. Её руки поднялись, легли на плечи Асзара. Пальцы забрались в его длинные волосы, зарылись в них. Левая рука нырнула в чёрные пряди, правая — в белые…

— А моё — тебе, — выдохнула она, когда их губы разомкнулись.

Белизну вокруг пересекли чёрные трещины. Это было как видение. Миг — и исчезло. Потом остров содрогнулся. «Денсаоли» обмякла и Асзар едва успел поймать её бесчувственное тело.

— Не-е-ет! — раздался вопль. — Что я наделала?!

В воздухе появилась фигура в белых одеждах и с белыми крыльями. Это была девушка. Лицо её было мне не знакомо. Видимо, хранительница явилась как есть. Она схватилась за голову. Пустые глаза округлились, рот приоткрылся, щёки алели, как розы.

— Что я натворила?! — застонала она, и порывы ветра, бестолково перекрещиваясь, исполосовали всё пространство.

— Исцеление! — выдохнула Авелла.

Полыхнула вспышка пламени. Потом — ещё одна, ещё. Я положил руку на живот Авеллы и за липкой подсыхающей кровью ощутил живое тепло, движение в такт дыханию. Неповреждённую кожу, нежную и бесконечно любимую.

— С возвращением, — улыбнулся я. Теперь уже из моих глаз закапали слёзы и попали на лицо Авеллы.

— Ду-у-у-у-ура! — выла хранительница. — Ой, ду-у-у-ура-то!

— Асзар, — сказал я, вытерев сырым рукавом слёзы. — Там… Лореотис. И Огневушка.

— Я в порядке, хозяин!

Я повернул голову и не нашёл слов. Чуть прихрамывая, к нам шла Огневушка. Левая нога была немного бледнее правой — не успела загореть. Хромота была вполне извинительна — Огневушка несла на руках потерявшего сознание Лореотиса. Зован шёл следом. На лице его читалось обалдение не меньшее, чем у меня. В руке он держал свой испачканный кровью ремешок.

— Вот! — Огневушка положила рыцаря на землю. — Полечите его? Он хороший.

Асзар нехотя оторвался от Денсаоли, которая, хоть и не пришла пока в себя, но совершенно явно дышала, и опустился на одно колено рядом с Лореотисом.

— Стоит вылечить хотя бы ради того, чтоб убить, — проворчал он. — Этот удар я ему припомню.

— Если бы мой стыд и моё отчаяние, — кричала хранительница, — можно было бы превратить в вакуум, то все миры, сколько их ни есть, задохнулись бы! Вымерли бы леса и моря, и только бесплодные пустыни оставались бы…

— Да ладно тебе, — сказал я. — Повезёт в любви.

С диким воем хранительница поднялась в высь, почти исчезла из виду. Я отвернулся. Меня не тревожило, что она сбежит. Я совершенно отчётливо чувствовал, что всё, что должно было — свершилось, и никуда ей от обязательств не деться.

Застонал Лореотис, которому Асзар грязью залеплял бок. Вскрикнула, открыв глаза, Денсаоли.

— Я что, уснула? — спросила она, резко сев. — Что происходит? Где мы? Где Сердце Воздуха? Авелла, оно досталось тебе, да? Наверняка, ты самая достойная. Ой, сколько на тебе крови!

— Денсаоли! — Авелла, прижимаясь ко мне, засмеялась так радостно, как, наверное, могут смеяться только люди, миг назад стоявшие на дне собственной могилы. — Ты с пяти раз не угадаешь, кто заберёт Сердце Воздуха!

Денсаоли приняла игру. Оглядевшись, она нашла самого неподходящего кандидата и сказала:

— Огневушка?

— Раз! — хихикнула Авелла.

— Скажи! Ну… Неужели я? Нет? Мортегар? Алмосая?..