Мятежное пламя

Глава 41

— Я его убью, — сказал Асзар, и его руки сжались в кулаки. Кулаки подрагивали. Такой ярости на его, обычно спокойном лице я раньше не видел.

Мы всё ещё находились на земле. Солнце неспешно пробиралось к горизонту. Мердерика Натсэ посадила в каменную клетку, я заговорил воздух вокруг неё, чтобы рыцарь не мог подслушать наш разговор. Да ему это, кажется, и не требовалось. Он спокойно уселся на пол, скрестив ноги, и с отсутствующей улыбкой смотрел в небо в клеточку.

Рассказ Денсаоли не только Асзара заставил содрогнуться. В первый миг все посмотрели в сторону клетки с ужасом.

— Нет, не убьёшь, — сказала Денсаоли своим новым голосом, который практически стал голосом главы клана. — Не смей.

— О чём ты говоришь? — Асзар смотрел на неё, как на врага. — Он убил тебя…

— Я — вот она, стою здесь, — перебила его Денсаоли. — Меня он не убивал. Это… Простите меня за неуместную вспышку. Это просто была память тела. Вернее, остатков души Денсаоли. Именем которой я вынуждена называться.

— Хладнокровно заманить беззащитную девушку в болото и отдать на съедение жабам! — негодовал Асзар.

Я откашлялся, гадая, как сильно меня будет ненавидеть Асзар после того, что я скажу. Но сказать было надо, из песни слова не выкинешь.

— О какой беззащитной девушке ты говоришь? — спросил я. — О Денсаоли? Той, которая охотилась за нами, затеяла сводить счёты, когда на Дирн напала вся та нечисть? Которая пыталась тебя подкупить? Это ведь именно её он убил. Не Мекиарис.

Асзар дёрнулся, хотел что-то возразить, но вдруг побледнел и закрыл лицо руками. Да уж, непростая ситуация. Как себя вести и что по этому поводу чувствовать — не знал никто.

— Если бы не он, — сказала Натсэ, — в ту ночь погибла бы и я, и Авелла, и Мортегар.

— И я, — невнятно произнёс Асзар. — Я ведь шёл к вам на помощь. Они бы разнесли меня в клочья. Помогла заминка, когда этот пёс ударил Денсаоли и исчез с нею.

— И всё-таки, — вступила в разговор госпожа Алмосая. — Он — убийца. Понимаете? Этот человек убил девушку. Хладнокровно оставил умирать. Не знаю, как вы, а я бы не хотела находиться рядом с человеком, который способен просто так взять и убить. Даже не в бою!

Как будто чья-то ледяная рука легонько сжала мне сердце. Я вспомнил, как бился головой о невидимую стену Гетаинир. Раз за разом, пока не треснул череп… Пожалуй, до меня Мердерику было далековато. Но знала об этом лишь Натсэ. Она встретила мой взгляд и едва заметно кивнула. Мол, держись, я с тобой. И ледяные пальцы отпустили сердце. Я глубоко вздохнул.

— Я должна быть ему благодарна, — задумчиво сказала Денсаоли-Мекиарис. — Он… Если бы не он, я бы так и осталась призраком. Но теперь сто́ит только мне на него взглянуть, и у меня начинают трястись коленки. Я боюсь его. Какое ужасное ощущение — смотреть на своего убийцу!

Помолчали, неуверенно топчась на одном месте. Потом Лореотис решил внести ясность в дело:

— Нам сейчас нужно ответить на один простой вопрос. Вернее, на два. Первый вопрос: остаётся ли Мердерик в нашем отряде. И второй: если нет, то убьём мы его, или изгоним? Предлагаю начать с первого. Кто за то, чтобы Мердерик остался?

Я крепко задумался. Теперь, когда Денсаоли рассказала трагическую судьбу сэра Мердерика, я его понял. И его поведение, и отношение к Денсаоли. Бог знает, как на его месте поступил бы я. Разом потерять всё — жену, ребёнка, брата… В какой-то миг он, должно быть, вообще не знал, ради чего жить. Потом нашёл причину — месть.

Но вопрос не в том, понимаю ли я его, а в том, нужен ли он отряду? С одной стороны, лишний Воздушный маг не помешает, если путешествуешь в небе. С другой стороны, можно при необходимости зацепить любого другого Воздушного мага с Материка. Ничего такого уникального в Мердерике нет.

Если он останется с нами, Денсаоли будет как на иголках, Асзар тоже весь будет сконцентрирован на рыцаре, покоя этим троим не видать. Да и нам, остальным, тоже. Алмосая уже высказалась.

Натсэ вроде бы приняла сторону Мердерика. Вот она и руку подняла. Единственная… А, нет, не единственная — глядя на неё, подняла руку и Авелла. Теперь обе смотрят в мою сторону. Я покачал головой. Руки опустились.

— Я не могу этого позволить, — сказал я. — Просто…

— Морт, тебе не нужно оправдываться, — перебила Натсэ. — Ты меня не обидел. Лореотис спрашивал мнение, я его высказала, вот и всё. Я считаю, что он мог бы остаться. Нет так нет. Мне он не нужен. Но и переживать из-за того, что рядом — убийца, я не стану.

А ведь действительно. Как легко все забывают, что Натсэ — тоже убивала невинных людей. Ну, может, конечно, и не столь невинных. Но не в бою, а по-тихому, исподтишка.

— А я, — подхватила Авелла, — просто не хотела, чтобы ты была одинока с поднятой рукой.

Натсэ едва сдержала улыбку, наклонила голову.

— Хорошо, с этим решили, — кивнул Лореотис. — Теперь…

— Извини, — перебил я его. — Почему мы вообще голосуем? Здесь все, кроме Вукта, входят в клан Огня. У нас вроде бы даже какой-то глава был.

Лореотис усмехнулся и жестом показал мне — мол, давай, жги.

— Вот и отлично, — сказал я. — Убивать его смысла не вижу. Пусть уходит.

— И куда он пойдёт? — спросила Денсаоли. — На Материк?

— А вот это уже ты решай, — повернулся я к ней. — Я сказал лишь, что никто из моего клана его не убьёт. Но ты — глава клана Воздуха, он всецело в твоей власти. Хочешь казнить его — казни, хочешь изгнать — изгоняй. Ты, сама.

Денсаоли подняла к глазам дрожащие руки, кривая улыбка перечеркнула её лицо.

— Ну да, в моей власти, — пробормотала она. — Мне нужно с ним поговорить.

— Нет! — вскинулся Асзар.

— Я должна.

— Ничего ты ему не должна!

— Дорогой. Предоставь мне решать, к чему меня обязывает долг.

Асзар замер с раскрытым ртом, а Денсаоли решительно двинулась в сторону клетки. Мы проводили её взглядами.

НАТСЭ: Девочка растёт. Горжусь.

МОРТЕГАР: Я тоже. Я немного к этому причастен…

АВЕЛЛА: Что ты имеешь в виду, Мортегар?

МОРТЕГАР: Я ей чуть-чуть помог почувствовать себя главой клана.

НАТСЭ: И почему мне хочется тебе врезать?..

МОРТЕГАР: Не знаю. Ты как-то извращённо воспринимаешь мои слова, кажется.

АВЕЛЛА: Я, честно говоря, тоже, поэтому молчу. А то будет как в кабинете…

МОРТЕГАР: Мы с ней просто разговаривали!

Чёрт, ну почему это звучит, как неуклюжее оправдание? Лучше бы вообще молчал. Приспичило, блин, похвастаться. Как ребёнок, честное слово.

Маленькая Талли, которой переживания взрослых были до сиреневой звезды (она, правда, умела тактично умолкать, когда чувствовала, что решаются важные вопросы), принялась дёргать Натсэ за край юбки и излагать планы новых интереснейших игр. Пожалуй, из всего окружения именно тётя Натсэ была её любимицей. Остальные относились к ней, как к ребёнку, а Натсэ, кажется, могла и в глаз заехать в случае чего. Сюсюкаться она не умела, и Маленькая Талли с ней чувствовала себя как с равной.

Они убежали к дальнему краю полянки, остальные тоже постепенно разбрелись, то и дело косясь на клетку, перед которой, копируя позу Мердерика, сидела Денсаоли.

— Мортегар, — прижалась ко мне Авелла. — Не сочти меня совершенно испорченной. Я хорошо воспитана, и мне не хотелось бы заставлять стыдиться мою маму, но в сложившейся ситуации…

— Шпион не справляется? — участливо поинтересовался я.

— Нет, — понурилась Авелла. — Ты как-то очень сильно там всё заблокировал.

— Ладно, воспитанная ты моя. Слушай. Только делай вид, будто не слушаешь.

— Легко, — согласилась Авелла и вдруг запрыгнула на меня.

Я, не ожидавший нападения, упал на спину. Авелла поудобнее устроилась на мне, наклонилась, поцеловала. Наши лица скрыли светлые струи её волос, сквозь которые просвечивало солнце. Я как будто находился в другом мире, где вместо неба было улыбающееся лицо Авеллы.

— Так не похоже, будто мы слушаем? — осведомилась она.

— Совсем не похоже, — сказал я. — А вот на маленькую тучку — очень даже может быть.

— Что, прости? — озадачилась Авелла.

— Не важно. Прокидываю канал, внимание.

Воздух легко подчинился. Окружающие нас звуки отошли на задний план. Я едва разобрал голос Вукта, советовавшего нам пойти уединиться. Ладно, фиг с ними со всеми. Мой клан — мои правила. Надо будет такую табличку сделать, повесим над входом в Каменного стража.

— Значит, — чётко и ясно услышали мы голос сэра Мердерика, — ты — это не ты?

— А как по-твоему Денсаоли выбралась бы из болота живой? — ответила Денсаоли. — Ты можешь мне поверить, или нет. Но мне кажется, что ты — честный человек и не станешь врать.

— Врать? — Кажется Мердерик сам не знал, верить ему или нет. Тянул время.

— Сейчас решается вопрос о том, что с тобой делать. Нет, не так. Ярешаю, что с тобой делать. Сэр Мортегар отказался даже думать о казни силами клана Огня, поэтому твою судьбу решает Воздух. Решаю я.

— Вот чего я не понимаю, маленькая госпожа, — вздохнул Мердерик. — Если ты, как ты утверждаешь, безродная Огненная магичка, то почему ты остаёшься главой клана?

— Потому что человек — это не только душа. Это ещё и тело. И печать стои́т на теле. И магическое сознание, привязанное к печати — тоже там.

— Речь не о том. — Мердерик, судя по голосу, поморщился. — Я спрашиваю, как ты себе позволила такое? Неужели было мало возлюбленного? Захотелось прибрать к рукам целый клан?

Денсаоли долго молчала. А когда заговорила, в её голосе я расслышал плохо сдерживаемое чувство. Странное чувство. Не злость, не отчаяние, не горе — но что-то среднее между этим всем.

— Я верю в судьбу, сэр Мердерик. Судьба распорядилась так, что я — на этом месте. Я долго старалась сбежать, но обстоятельства вынуждали меня остаться. Ради своих друзей я вынуждена была оставаться. А теперь я научилась бороться. Одна жизнь вытекла у меня между пальцев, другую я так просто не отдам. Мне не нужна власть. Но я постараюсь стать лучшей главой клана за всю вашу магическую историю! А если не выйдет — уйду без сожалений.

— И ты хочешь от меня… чего? Прощения? Благословения? Девочка, если ты меня отпустишь, и я вернусь на Материк, я донесу до нужных людей весть о том, что ты носишь печать Огня. О том, что ты — это не ты. Поверь, есть способы выяснить, за того ли выдаёт себя человек.

— Тогда, — невозмутимо заявила Денсаоли, — как я уже говорила, я уйду без сожалений. Если кому-то ты и навредишь, так только клану Воздуха. С учётом всех происшествий, клан сейчас как никогда нуждается в стабильности. Такой удар, как прерванный род Гилеам, никому не пойдёт на пользу. Многие ещё смотрят на меня, как на наследницу Агноса. И для них я — надежда. Хочешь её отнять?

На этот раз Мердерик помолчал, обдумывая услышанное.

— Занятно, — вздохнул он. — Занятно смотреть в глаза той, которую убил ради блага клана, и понимать, что благо достигнуто.

— Что? — Голос Денсаоли дрогнул. — Ради блага? Ты убил меня из мести! То есть, не меня…

— Покойная девчонка плохо слушала меня той ночью. О, нет, я не мстил. Я отказался от мести в тот миг, когда, глядя на её лицо, искаженное ненавистью к госпоже Натсэ, понял, куда заводит месть. Я убил её, потому, что она была никудышной главой, и под её руководством клан бы пришёл к упадку. Она не умела ставить общие интересы превыше собственных. А ты… Ты, похоже, лишена этого недостатка. Как и сэр Мортегар, у которого ты будто бы впитала всю свою так называемую «жизненную мудрость». Дети, которые всю жизнь считали себя никому не нужными, и вдруг оказались на вершине мира.

— Ты так выказываешь мне своё презрение?

— Нет. Каждый находит того учителя, который ему необходим. И твой учитель — сэр Мортегар. Постарайся не испортить с ним отношений. Вот что я тебе скажу. И на этом — всё. Убей меня, или позволь уйти, раз вы так решили.

— Но… — колебалась Денсаоли. — Я бы хотела знать, станешь ли ты рассказывать…

— А какая тебе разница? Ведь если клан от тебя отвернётся, ты уйдёшь без сожалений, так?

— Так…

— Так не старайся заглядывать в будущее дальше своего носа. Живи. Делай. Будь. А я… Я посмотрю.

Разговор затих. Я быстро убрал канал. Авелла скатилась с меня и, улегшись на спину, посмотрела в небо.

— Облака такие красивые, — сказала она задумчиво. — Вот бы они в самом деле были такими, какими кажутся. Мягкими, пушистыми… Представляешь, Мортегар? Облака-мороженое. Облака-вата. Облака-сахарная вата!

— Главное не перепутать, — заметил я. — Захочешь попрыгать на вате, а она — сахарная.

— Ужас, это же такая липкость! — содрогнулась Авелла.

— Ага. Хуже только стекловата, наверное.

— А это что такое?

Ответить я не успел. Со стороны клетки донёсся крик Денсаоли:

— Сэр Мортегар! Мы закончили. Вы не могли бы…

— Да, сейчас! — крикнул я.

Подлетел к клетке, коснулся каменных прутьев. Магии здесь больше не оставалось. Натсэ придала земле нужную форму и прервала с ней связь. И всё же я испытывал некое благоговение. Вот сейчас мне предстоит разрушить то, что создано силой Сердца Земли…

— Сомневаетесь? — участливо спросил Мердерик.

— Не-а, — покачал я головой. — Раньше бы сомневался. Но, как оказалось, взять Сердце может и человек с несколькими печатями. У нас достаточно достойных магов. Спасибо за помощь в Тентере, всё такое. До свидания.

Клетка всосалась в землю, не оставив и следа. Мердерик встал и потянулся, наслаждаясь свободой.

— Что ж, прощайте, — протянул он мне руку. — Свидимся или нет, но мы бьёмся на одной стороне. Полагаю, вы ещё обо мне услышите.

— Возможно, — кивнул я, отвечая на рукопожатие.

— Бесспорно, — уточнил он. — Я куда более наблюдателен, нежели вы. Любой из вас. Годы жизни в одиночестве приучили меня подмечать движение каждого листа, каждой травинки.

— И что? — не понял я.

Он не ответил. Развернулся и пошёл. Куда-то в сторону Сезана. Останавливать я его не стал. Пусть. Хочет погибнуть в самоубийственной атаке на Мелаирима — сам дурак.

— Эх, — вздохнул Вукт, подойдя к нам. — А я так ему и не пробил. Он не позволил. Гордый, но глупый человек…

— Ты знаешь, — ответил я, — он, по-моему, в этом не нуждается.

— Ты думаешь? — недоверчиво посмотрел на меня Вукт.

— Угу. Ему жизнь уже достаточно пробила. У этого человека нет иллюзий. Ни одной, ни самой завалящей крохотной иллюзиюшечки.

— Ну, не знаю… Ненормально это всё как-то.

И Вукт, качая головой, удалился.

А мы с Денсаоли стояли рядом и смотрели вслед Мердерику, который почему-то не стал лететь, а просто шёл. Может, ресурс экономил, а может, хотел прогуляться.

— Спасибо, — сказала Денсаоли.

Я не стал выспрашивать, за что именно. Просто кивнул.

Мердерик скрылся в лесу, ни разу не обернувшись. И только тут я заметил, что небо начинает краснеть. Солнце справа уже готовилось закатиться.

— Закат, — сказал я. — Пора, Денсаоли.

— Да… Летим, — кивнула она.

И тут что-то громыхнуло вдали. Сначала один раз, потом — ещё. Будто взрывы.

— Вулкан! — крикнул Лореотис. — Либо извержение, либо Двуличный выспался. В любом случае — валим отсюда.

Я резко развернулся, поднимаясь в воздух. Рядом со мной подлетела Денсаоли. Все устремились к острову. Благо, никто сильно далеко от него и не уходил. Только Натсэ я не видел.

МОРТЕГАР: Натсэ? Ты где? Где Талли?

НАТСЭ: Мы уже в доме. Талли упала, пришлось переодеваться.

МОРТЕГАР: Оставайтесь там, мы улетаем.

НАТСЭ: Я поняла.

Почему я сразу не задался вопросом? Талли упала… И что, две сильнейшие магички Земли не сумели убрать с платья грязь?

Спустя полторы минуты остров взмыл в небо. В дом зашла только Боргента, остальные стояли во дворе, во все глаза глядя на Денсаоли. Она, прикрыв глаза, вглядывалась вперёд, туда, где ослепительно-красное солнце готовилось коснуться горизонта.

— Всё верно, — расслышал я её шёпот. — Я чувствую, мы на правильном пути!

Я тоже это чувствовал. Мог и увидеть, при желании. Серебристая нить тянулась от сердца Денсаоли к горизонту, и остров, казалось, подчинялся этой нити, следовал за ней.

— Мортегар! — Сзади послышался стук каблуков. Во двор выбежала Боргента.

— Давай потом, — попытался я отмахнуться. — Мы вот-вот попадём…

— Мортегар, их нет! — выпалила она, не обращая внимания на мои слова.

— Кого? — посмотрел я на неё.

— Натсэ и Маленькой Талли. Их нет в доме!

— Ты хорошо посмотрела? — спросила Авелла.

— Да! — заорала на неё Боргента.

МОРТЕГАР: Натсэ?

МОРТЕГАР: Натсэ, ты где?

МОРТЕГАР: Натсэ, что случилось?!

— Нужно спускаться, нужно срочно…

В этот момент солнечный диск соприкоснулся с горизонтом, и ослепительная ярко-белая вспышка поглотила нас всех, вместе с нашим островом.