Мятежное пламя

Глава 34

ЗОВАН: Морт, он здесь. Дракон напал на город. Я не смогу защитить Денсаоли один!

В первый миг я скорее разозлился. Да какой там «защитить»?! Валить надо! Сколько раз обсуждалось!

Но потом, буквально через секунду, я понял, что Зован, как рыцарь, пусть и бывший, выполняет приказ. Я велел ему затаиться снаружи и докладывать — он и остаётся. Даже если Дракон встанет напротив него, он не отступит и будет стоять, закрывая собой Денсаоли.

А я ещё сомневался, стоит ли его брать с собой.

МОРТЕГАР: Уходите на остров, немедленно.

ДЕНСАОЛИ: А как же вы?

МОРТЕГАР: Выполнять!

ЗОВАН: Есть.

ДЕНСАОЛИ: Улетаем.

— Пламя напало на город, — сообщил я вслух, не то для Кевиотеса, не то для хранителя, ни один из которых не входил в Орден Социофобов. — Давайте закончим поскорее.

Натсэ перепрыгнула с одной ладони хранителя на другую. Склонилась над пульсирующим сердцем.

— Таково оно, Сердце Земли, — негромко пророкотал хранитель. — Чувствуешь ли ты его силу?

— Да, — едва донесся до меня ответ Натсэ. — Чувствую. Но почему ты выбрал меня?

— Когда сюда приходит глава клана, он лишь смотрит на Сердце, понимая его силу. Но вы пришли, чтобы его забрать. Подчинить себе всю Землю, сколько ни есть её в мире. И я должен был выбрать достойного. Того, чьё сердце бьётся в унисон с Сердцем Земли. Ты тверда, как сталь, Натсэ Леййан. Ты твёрдо стоишь на ногах. И ты честна с собой и другими. Ты не способна предавать.

— Наверное, ты плохо читал у меня в душе́, — возразила Натсэ. — Пропустил, как я убила Искара.

— Наверное, ты плохо читаешь у себя в душе́, — сказал хранитель. — Ты принесла ему жертву, которую он принял, как должное. И после этого уже не могла предать. Ты сражалась за того единственного, кого любила. В тебе нет переменчивости, Натсэ. Ты — как цельный кусок камня. Любовь высечена в твоём сердце, и ни один маг не изменит эту надпись, никогда. Поэтому ты достойна Сердца Земли.

Слушая его, я почувствовал какое-то смущение, что ли. Страшное подозрение начало закрадываться мне в голову. Те слова, которые говорил хранитель, являлись отражением моего собственного восприятия Натсэ, отражением моей веры в неё. Если это древнее существо, обчитавшись моей души, начало отмачивать идиотские шутки и вести себя не самым адекватным образом, то почему бы ему не впитать и все мои чувства к Натсэ?

Значит, то, что сейчас происходит, это не выбор Стихии. Это я, как всегда, сломал к чертям систему одной своей дурацкой ментальностью. Ну, или как там оно правильно называется. Блин, да я вообще не человек, я — компьютерный вирус этого мира! Взлом системы «Земля» завершён успешно, давайте следующую…

Натсэ я воспринимал, как половину своей души, более жёсткую, связанную с Землёй. И это восприятие передалось хранителю. Так же, как и моё чувство собственной неполноценности. Поэтому, хранитель, хоть и восхищался мною, не отдал Сердце мне, но выбрал Натсэ. Поправьте меня, если я ошибаюсь. Ну, хоть кто-нибудь!

— Как мне его забрать? — спросила Натсэ.

— Как хочешь. Можешь просто поглотить, как маг Земли. Наверное, это будет лучшим вариантом.

— А как использовать?

— Ты поймёшь. Пусть не сразу, но поймёшь…

— Эй, голем! — крикнул Лореотис. — А ты наружу выбраться можешь?

— Если госпожа Натсэ, поглотив Сердце, прикажет — смогу, — сказал хранитель.

— А Дракону накостылять?

— Попробую. Если, конечно, госпожа Натсэ прикажет…

ЗОВАН: Мы на острове, в безопасности. Внизу творится настоящее безумие. Дракон уничтожает город.

ДЕНСАОЛИ: Не просто уничтожает. Смотри, во что складываются огни пожаров.

ЗОВАН: Огонь меня сожри…

ЛОРЕОТИС: По существу докладывай.

ЗОВАН: Он написал огнём: «Мортегар, выходи, и город спасётся».

— Натсэ, давай быстрее! — крикнул я. — Тентер гибнет!

— Это не так уж страшно, — возразил Кевиотес. — Магов там нет…

Я бросил на него взгляд, но ничего не сказал. Собственно, я вообще не знал, как теперь с ним разговаривать. Несомненно было одно: на острове он не останется ни одной лишней секунды. Вырвемся отсюда — и вернёмся на Материк. Там он пускай и потеряется для меня навсегда.

Нет, я умею ценить услуги, я помню добро. Этот человек позволил мне вступить в Орден, он создал мне новую руку из песка. Я благодарен. Но ничто не заставит меня забыть, как он поднял меч на беззащитную девушку. Больше я не смогу забыть такого, прошло то время…

Пока Натсэ что-то мудрила с Сердцем, моё внимание привлекли огоньки. Они всё так же летали по залу, предоставленные сами себе, но теперь вдруг собрались неподалёку и завертелись хороводом вокруг чего-то, напоминающего колодец.

Я подошёл туда, отмахнулся от огоньков, как от стаи мух. И чего это они? Откуда такая самостоятельность? Раньше мои огни так себя не вели.

Колодец был диаметром метра полтора. Я положил руки на каменный бортик, наклонился вперёд. Внизу ожидаемо таилась тьма. Интересно, насколько глубок колодец? И зачем он здесь вообще?

Я попросил один из огоньков слетать на разведку. Он с готовностью нырнул вниз. Я следил за его полётом до тех пор, пока он не превратился в крохотную искорку, а потом и вовсе исчез. Ужас. Там центр Земли, что ли, в конце? Или вообще сквозное отверстие?

— Морт! — крикнула Натсэ. — Мы готовы!

Я развернулся, мгновенно превращаясь из любопытного мальчишки в главу клана. Лореотис, Авелла и Натсэ стояли на одной ладони хранителя, Кевиотес — на другой, в одиночестве. Я взлетел и приземлился рядом с ним.

— Что дальше? — спросил я. — Какой план?

Вместо ответа хранитель присел и, резко выпрямив каменные ноги, прыгнул. Ветер засвистел в ушах. Я легко держался, поскольку воздух был со мной нежен и аккуратен. Авелла тоже справлялась без проблем. Лореотис и Натсэ же хватались друг за друга, потом и вовсе присели.

— Надеюсь, вы в состоянии сражаться хотя бы с Огненными Мужами? — спросил я, прокинув канал к Кевиотесу.

— Разумеется, — прокряхтел тот. — Сэр Мортегар, я должен принести извинения…

— Не должны, — оборвал я его. — Это ничего уже не изменит. Наши пути разойдутся после этой ночи.

Он ещё что-то говорил, но я убрал канал. А в следующий миг хранитель пробил головой потолок и вылетел на поверхность. Грохот, летящие вокруг камни и комья земли. Свежий воздух, ворвавшийся в лёгкие. И — яркое пламя со всех сторон. Всё это на миг оглушило меня, ослепило, дезориентировало.

Помог прийти в себя голос. Вернее, два голоса, мужской и женский, говорящие в унисон:

— Наконец-то, сэр Мортегар! Я уже начал было волноваться.

Это было самое настоящее дежавю. Я уже видел такое в Дирне. Город полыхал, со всех сторон доносили крики людей. Спасся ли Вимент в этом безумии?..

Мы выскочили внизу, под холмом, разбив головой хранителя чей-то горящий дом. На крыше Святилища сидел Огненный Дракон и смотрел на нас сверху вниз. Огненные Мужи, которые, как и говорил Зован, оцепили холм, теперь стремительно перегруппировались, встав толпой напротив нас.

— Я пришёл! — выкрикнул я, и воздух усиливал мой голос, разнося его далеко в разные стороны. — Спасай город, как обещал.

Дракон захохотал, потом развёл крыльями:

— Я солгал. Ни к чему спасать людей, ведь я сам могу их сотворить. Новых. Лучших.

Хранитель склонился и ссадил нас всех на землю. Я обратил внимание, что пролом успел зарасти. Земля хранила свои тайны.

— А теперь поговорим честно, — проговорил Дракон. — Отдай мне Сердце.

— Подойди и забери, — сказал я. — Натсэ?

— Угу, — кивнула она. — Хранитель! Убей дракона!

— Остальные — к бою! — крикнул я.

Лореотис, Кевиотес и Авелла выхватили мечи одновременно. Каменный хранитель сорвался с места и, широко шагая, побежал вверх по холму. Он пробежал сквозь толпу Огненных Близнецов, раздавив как минимум пятерых, но они тут же вскочили. Все сорок, вооружившись огненными мечами, бросились на нас.

Доспехи покрыли меня с головы до ног. Я побежал навстречу врагам, на ходу меняя меч на ледяной. Эх, сейчас бы ошейников штук сорок и — как тебе такое, Мелаирим?!

Но ошейников у меня не было. Зато было Усиление оружия.

По ледяному мечу побежали фиолетовые разряды. Я, набрав разгон, подпрыгнул, крутанувшись в воздухе, чтобы придать нужное ускорение, и обрушил первый удар на ближайшего стража.

Огненный меч, которым тот заслонился, переломился пополам от удара, ледяное лезвие глубоко пробороздило грудь. Страж вскрикнул.

Я выполнил трюк, который уже применял однажды, во время битвы в подземной пещере. Пока лезвие было в груди стража, я заставил его деформироваться, расшириться. Бурлящая, исходящая паром кровь хлынула во все стороны, тело стража разорвало на две части.

Когда останки рухнули на землю, я вытянул над ними руку.

Воспламенение.

Две половинки стража вспыхнули и за секунду сгорели дотла. Вот и всё. Удобно, когда нет нужды захватывать противника живьём. Но времени праздновать победу не было, как не было ещё, собственно, и победы.

Натсэ окружили. Она билась молча и сосредоточенно, как всегда. Её изогнутый меч сверкал, на лету сливаясь в стальной кокон, защищающий её. Лореотис, издав громоподобный рык, воспламенил свой клинок и прорвался к ней, круша стражей, будто беззащитных детишек. Встав спина к спине, они с Натсэ продолжили бой.

Авелла поднялась в воздух, летала над стражами, осыпая их сверху стальными дротиками. Я вспомнил, что прямое воздействие магией на стражей отнимает ресурс. Поэтому никто, кроме меня, не использовал так нагло магию, обеспечивающую контакт с жертвой. Авелла не запускала вихри, Натсэ не выпускала каменные пики. Лореотис, потратив силы на прорыв, погасил меч и тоже бился, как обычный человек, а не маг.

Магический ресурс: 1200.

Абсолютный магический ресурс: 1000.

Я врубился в гущу врагов, размахивая ледяным мечом. Предельная боевая концентрация запустила тот механизм в магическом сознании, который я уже видел. Между мной и десятками противников протянулись разноцветные стрелочки. Они быстро менялись, перестраивались. Белые, красные, голубые и чёрные вскоре погасли, остались фиолетовые. Похоже, интерфейс рассудил, что Магией Души я навоюю побольше, чем Стихийной.

Ну что ж, не буду спорить. Чем я там, на берегу, запустил в Старика, разозлившись?

Сформировано новое Абсолютное заклинание: Взрывное Разрушение.

Подчиняясь интуиции, я выставил ладонь перед несущимся на меня стражем, будто пытаясь сказать ему «Стой!». Сгусток фиолетовой энергии сорвался с ладони, врезался в грудь стража.

Страж замер, взмахнув руками. Фиолетовая энергия разрядами расползлась по его телу, потом будто впиталась, и тут же стража разорвало на куски вспышкой фиолетового цвета. Я закрыл лицо рукой, защищаясь от обугленного мяса.

Абсолютный магический ресурс: 995.

Прекрасно. Настолько круто, что даже зашибись.

Я вернул стальной, обычный меч, в несколько ударов отмахался от наседающих стражей и зашвырнул «энергетической бомбой» ещё в одного. Упал, перекатился, пока сверху пролетали его куски. Не вставая, бросил ещё раз — попал в спину одному из соперников Натсэ.

Дело пошло. При таком смешном расходе ресурса я мог уничтожить сотню противников, а их было всего-то сорок. Ну, если не считать Дракона…

Улучив момент, я взглянул на вершину холма. Зрелище завораживало… Огненный Дракон сцепился с каменным големом. Они боролись, как на ринге, будто стараясь раздавить друг друга. Вокруг всё пылало, Святилище охватило пламенем. Из него, будто спасаясь из пожара, выскочили стихиали.

Эти не умели долго рассуждать. Как и говорил Кевиотес, они тут же почуяли, что дело пахнет магами, и покатились вниз, к нам.

Я взлетел, швырнул несколько «бомб» вниз, поравнялся с Авеллой.

— Что знаешь про стихиалей? — крикнул ей я.

— Ничего! — отозвалась она. — Про огненных — ничего!

Очередная бомба полетела в летящего над землёй Петуха. Фиолетовые разряды красиво разбежались по огненному телу, исчезли. Петух взорвался, разлетелся на сотни искорок. Все эти искорки подлетели ко мне и вновь собрались в петуха. Издав оглушительное «ку-ка-ре-ку!», Петух врезал мне крылом.

Я заслонился рукой. Меня опалило жаром.

Магический ресурс: 1098.

Ледяной двойник.

От второго крыла я ушёл вниз, оставив вместо себя ледяную статую. Петух заорал дурным голосом, затряс крылом, будто ошпарившись. Статуя частично пролилась дождём вниз, частично ушла в небо столбом пара.

Значит, лёд. Вода. Отлично!

Но не успел я больше ничего предпринять, как меня сшиб на землю бенгальский Тигр. Удар был больше не физическим, а энергетическим. Боли я не почувствовал, разве что когда упал. Но когти Тигра, пройдя сквозь доспехи, вонзились в самую душу…

Магический ресурс: 987.

Использование магии Воды невозможно, отсутствует резерв.

Ах ты ж, блин! Я весь запас уделал на Петуха. Ладно, давай так:

Вакуум.

Тигр как раз занёс лапу, чтобы ударить меня по голове, и вдруг зарябил, замерцал, как изображение на плохо настроенном телевизоре. Огненная морда выразила обиду пополам с изумлением и — исчезла.

— Авелла! — крикнул я. — Вакуум!

— Да! — отозвалась она.

Огненная лошадь проскакала сквозь толпу стражей, разбрасывая их в стороны, и подняла копыта над Натсэ и Лореотисом. Но Авелла успела вовремя — Лошадь точно так же зарябила и исчезла. Оставался Петух…

Сзади в меня ударил огненный клюв, я полетел носом вперёд.

Магический ресурс: 805.

Я сгруппировался, превратил падение в кувырок, вскочил, разворачиваясь, и увидел, как эта дурацкая курица перелетает в сторону. Опять к Натсэ!

Авелла сосредоточенно пыталась поймать его в Вакуум, но Петух, похоже, сообразил, на чём погорели двое других стихиалей, и начал двигаться хаотично, то и дело исчезая в одном месте и появляясь в другом.

Привычное чувство приближающейся пустоты заставило меня перестать следить за его номерами. Я присел, услышал, как над головой свистнул меч. Развернулся.

Магия ближнего боя.

Усиленный энергией души кулак с силой врезался в открытый живот стража. Я почувствовал, как под моим нажимом что-то лопнуло, между пальцами потекла горячая жидкость.

Взрывное разрушение.

Энергия разлетелась от моего кулака, и на этот раз меня с ног до головы окатило дымящимися потрохами. Вонь горелого мяса и кипящей крови ударила в ноздри, меня чуть не вывернуло.

— Лава! — завопила Авелла сверху. — Лава! Бегите!

Я взлетел, стремясь оценить обстановку. Битва голема и Дракона завершилась. Юмористический каменный гигант потерпел абсолютное фиаско. Превратившись в поток раскалённой лавы, он тихо и мирно тёк вниз. Впрочем, не так уж тихо. Поток набирал силу.

Услышав крик Натсэ, я повернулся. Вдобавок к куче стражей, на неё налетел чёртов Петух. Натсэ попробовала применить против него какое-то огненное заклинание, и тот вдруг словно бы раздулся, увеличился в размерах ещё больше.

Лореотиса оттеснили, вышибли меч. Петух махнул крылом. Натсэ успела выставить каменный щит, но он от удара тоже превратился в лаву. Натсэ, с ошпаренной рукой, вновь закричала, попятилась. Сзади на неё замахивались сразу два стража…

Позабыв об опасности, Авелла обрушила на стражей вихрь. Я использовал Вакуумпротив Петуха, но эта тварь опять увернулась и вновь подскочила к Натсэ. Я полетел вниз, к ним, на ходу швыряясь «бомбами» в облепивших Лореотиса стражей…

Вряд ли я бы успел. Но когда Петух уже занёс клюв над Натсэ, рядом с ней вдруг появился рыцарь в белых доспехах. Одной рукой прижал её к себе и взлетел. Огненный клюв ударил в землю.

— Вакуум! — раздался голос Денсаоли.

Она появилась перед Петухом, и тот не успел увернуться. Взмахнул напоследок крыльями и исчез, уничтожив сам себя.

— Кому тут пробить?!

Вукта и Зована я заметил не сразу. Их, видимо, притащили Мердерик и Денсаоли. И оба тут же бросились в бой. Зован орудовал мечом, который я для него создал. Вукт сделал себе ледяные кулаки. Как ни странно, получалось у него ловко. На моих глазах он одной рукой, шутя, отбил огненный меч стража и врезал ему в лицо с такой силой, что лицо вмялось внутрь.

Зовану повезло меньше, но он сумел отвлечь на себя внимание стражей, и Лореотис, относительно целый, хоть и в помятом доспехе, выкатился из-под них, подхватил свой меч. Рядом с ним тут же оказалась Огневушка. Она, не рассуждая, сотворила огненный меч и напала на своих.

Я занёс руку, собираясь устроить ковровую бомбардировку Взрывным разрушением, но страшный двойной голос сзади изменил мои намерения:

— Как насчёт того, чтобы схватиться с достойным противником, сэр Мортегар?

Резко развернувшись, я увидел стоящего на середине холма, рядом с лавовым потоком, дракона. Он смотрел на меня, и в его груди, сквозь пламя, я видел чёрную фигурку Мелаирима.