Мятежное пламя

Глава 47

Маленькая Талли не боялась. Она доверяла тёте Натсэ полностью и абсолютно. Тётя Натсэ сказала, что они пойдут к плохому дяде, который Дракон и враг — значит, так и будет. Тётя Натсэ сказала, что защитит Маленькую Талли — значит, защитит. Она никогда не врала Маленькой Талли.

С полянки пришлось уходить тайно, в спешке. Тётя Натсэ даже устроила какой-то земляной бабах, чтобы отвлечь всеобщее внимание, а потом они с Маленькой Талли провалились сквозь землю.

Двигаться в земле было весело. Летишь, как сквозь воздух, только чёрный. Земля послушная, ласковая. Поэтому, когда, в закатных лучах, выскочили на поверхность, Талли радостно смеялась. А вот тётя Натсэ почему-то плакала. Она очень-очень пыталась сдерживаться, но, обернувшись на горизонт, которого коснулось солнце, вдруг совершенно разревелась, как маленькая, и упала на землю.

Маленькая Талли тут же решительно обняла её. Когда ей самой бывало грустно, мама всегда её обнимала, и тут же становилось легче. Да и взрослые друг с другом так же поступают! Значит, всё правильно. Так и надо.

— Не грусти, тётя Натсэ, — попросила Талли, гладя короткие волосы тёти. — Почему ты плачешь?

— Потому что предала людей, которых люблю, — прошептала тётя. — Морта, Авеллу, Боргенту… Всех. Тебя тоже.

— Меня ты не передала, — возразила Маленькая Талли, плохо расслышав слово. — Я же с тобой. Ты же меня не бросишь?

Рука тёти нашла ручку Маленькой Талли и сжала.

— Не брошу. Жизнью клянусь — не брошу. Пока я жива, ничего он тебе не сделает.

В этот момент от тёти Натсэ почему-то разлетелся в разные стороны огонь. Маленькая Талли сперва нахмурилась, не понимая, а потом улыбнулась. Ясно: это Огонь обещание услышал. Огонь — очень строгий, он будет следить, чтобы тётя Натсэ исполнила обещание. Но тётя Натсэ ведь и так его исполнит. В этом Талли не сомневалась.

— Идём. — Тётя Натсэ решительно поднялась на ноги и, сжав ладошку Талли, пошла к городу.

— А давай полетим? — предложила Маленькая Талли, у которой уже немного устали ноги; сегодня она много бегала.

— Что я тебе говорила?

— Что нельзя показывать дяде, что я умею. Только с огнём. И только если попросит…

— Вот именно. Ты устала?

Маленькая Талли кивнула. И тогда Тётя Натсэ подхватила её на руки, посадила себе на плечо. У Талли дух захватило. Как высоко и здо́рово! Взрослые постоянно видят мир вот так вот! Как же весело, должно быть, быть взрослым.

— Не ёрзай, — сказала тётя Натсэ. — Уроню.

Маленькая Талли тихонько фыркнула. То же мне, угроза. Ни воздух, ни земля её не обидят. Роняй, сколько хочешь. Но ёзрзать перестала. Сидела смирно, только головой вертела. Одной рукой придерживалась за голову тёти Натсэ. Одна рука тёти Натсэ придерживала ножки Маленькой Талли.

Город приближался, и Талли с восхищением любовалась высокими домиками и бегающими огоньками. Огоньки были разные. Некоторые показались Маленькой Талли похожими на зверей. Нет, не показались. Это и правда были звери! Некоторые нормальных размеров — вроде лошадей. А другие — ужас до чего огромные, вроде крыс.

— Стихиали, — сказала тётя Натсэ. — Будь готова от них защититься. Только огнём.

— Они совсем не опасные, тётя Натсэ, — возразила Талли.

— Малютка, я боюсь за тебя. Постарайся, чтобы они к нам не приблизились.

— Тогда тебе лучше за себя бояться, тётя Натсэ.

— За себя я совсем не боюсь.

— Почему?

— Потому что я скоро умру, Талли. Так, или иначе. Меня не простят, да я и не хотела бы этого. Мне кажется, я уже исчерпала все доступные лимиты. А жить без них я не хочу. Но и так жить — тоже…

Маленькая Талли ничего не поняла. Потом решила, что тётя Натсэ просто несёт ерунду, как это часто делают взрослые. «Жить не хочу», тоже мне, глупости какие! Но Маленькая Талли достаточно успела узнать взрослых, чтобы понять: их просто так не переспоришь. Лучше ждать и спокойно гнуть своё, пока взрослые сами не увидят, что ошибались.

Вскоре Маленькая Талли разглядела людей. И люди разглядели её. Они замерли — мужчины, женщины — и молча смотрели на приближающуюся пару.

— Тётя Натсэ! — Маленькая Талли, позабыв про наказ не ёрзать, запрыгала на плече тёти и захлопала в ладоши. — Смотри! Смотри! Это же тёти Огневушки!

— Нет, — резко сказала тётя Натсэ. — Они просто похожи. Они — враги.

Маленькая Талли притихла, но не поверила. Нет, конечно, тётя Натсэ ей не врала. Она сама ошибалась. Огневушки совсем не были врагами. Они просто были какими-то… странными.

Перед входом в город, по обе стороны дороги, стояли две чаши с огнём. Пламя дрогнуло и вытянулось вверх, когда тётя Натсэ прошла мимо них. И в тот же миг Огневушки и сопровождающие их мужчины одновременно двинулись к ним.

— Дай-ка мне меч, — попросила тётя Натсэ.

Маленькая Талли послушно вытащила меч, висевший в ножнах у тёти Натсэ за спиной, и вложила ей в руку.

— Зачем тебе меч? — спросила она после этого. — Ты ведь и без него сильная.

— С ним мне спокойнее, — сказала тётя Натсэ. — Он — настоящий. Мой. А магия… Магия принадлежит Сердцу и Стихиям.

И, хотя быстро и угрожающе к ним приближались Огневушки с мужчинами, Маленькая Талли ненадолго задумалась. А откуда онабрала эту самую магию? От Сердец? Взрослые пользовались магией как-то неправильно, как-то сложно. У них были какие-то печати, из-за которых постоянно начинались какие-то споры. А у Маленькой Талли никаких печатей не было, но она играла со Стихиями легко и свободно. Почему взрослые так не могут?

Впрочем, папа, кажется, мог. Мог, но не понимал толком этого. Наверное, это потому, что он — взрослый. Взрослые вообще ничегошеньки не понимают. Занимаются всякими глупостями, в отличие от детей.

А вот и дети! Талли вновь запрыгала на плече, увидев, что к ней бегут ребята её возраста. Их было пятеро — трое мальчишек и две девочки. Они не выглядели одинаковыми, как взрослые. Смеялись и переговаривались. Одна девочка собрала свои длинные волосы в хвост, другая была такой всклокоченной, будто надела на голову копну сена.

— Девочка-человек, девочка-человек! — услышала Маленькая Талли их голоса. — Иди к нам! Иди к нам играть!

Талли уже открыла было рот, чтобы спросить у тёти Натсэ разрешения. Ей тоже очень бы хотелось поиграть с этими детьми. Не успела. Одна из Огневушек резко выбросила руку в сторону, и на пути детей возник каменный барьер. Они с криками в него врезались.

— Не приближаться! — крикнула «Огневушка». — Это — враг.

— Она не враг, мама! — возмутился один из мальчишек.

— Не называй меня мамой!

— Ну ма-а-ам!

— Молчи!

Мальчик замолчал. Все пятеро с грустью смотрели на Маленькую Талли. А она подумала, что тётя Натсэ не так уж и ошиблась. Злые они были, эти Огневушки. Не то что та, которая дома. Та была хорошая.

Через головы жителей города перепрыгнули два огненных льва и встали шагах в десяти от Натсэ, лупя себя по огненным бокам огненными хвостами.

— Талли? — Голос тёти Натсэ звучал напряжённо, как клинок её меча.

— Помню, — буркнула Талли. — Я их не пущу, если прыгнут.

— Умничка.

Из рядов жителей, которые всё прибывали и прибывали, выдвинулся один мужчина и встал между львами. Уперев руки в бока, он сказал:

— Ты! Оставь ребёнка и уходи. Тебе позволят уйти живой.

Солнце уже почти совсем скрылось, но из-за огненных львов и чаш с огнём было светло. Пляска теней сделала лицо мужчины страшным. Не то чтобы Талли испугалась, нет. Просто ещё сильнее убедилась: тёте Натсэ можно верить. Нет, ей нужноверить. Кто угодно другой, даже мама, мог солгать, думая, что так для Маленькой Талли будет лучше. Тётя Натсэ всегда говорила только правду.

— Мне не о чем говорить с куклами. — Мороз по коже от такого голоса! Никогда раньше Маленькая Талли не слышала, чтобы тётя Натсэ так говорила. Если бы она обратилась так к ней, она бы, наверное, разревелась. Сам этот голос будто бы говорил: «Ты — никто, и даже меньше. Я смахну тебя, будто соринку, и пойду дальше».

— Повторяю, — сказал мужчина. — Оставь ребёнка и уходи. Договор будет исполнен.

— Повторяю, — сказала тётя Натсэ. — Мне не о чем говорить с куклами. Я пришла, чтобы увидеть Мелаирима. Дракона. Пламя. Как бы вы его тут ни называли. Мелаирим, я знаю, что ты меня видишь и слышишь. Хватит прятаться. Выходи сюда и возьми то, что тебе нужно, сам. Или я развернусь и уйду. Никто меня не остановит.

Мужчина шагнул вперёд. В его руке появился большущий меч.

— Ещё один шаг, — сказала тётя Натсэ, — и ты сгоришь.

Он сделал шаг. Тётя Натсэ вздохнула.

Маленькая Талли почувствовала, как через неё течёт магия. Земля под ногами мужчины разверзлась, и он провалился по пояс. Не просто в яму. В яме бурлила раскалённая лава. Мужчина успел вскрикнуть, взмахнуть руками, выронив меч. Языки пламени пробежали по его телу. Маленькая Талли увидела чёрный обугливающийся скелет с жуть до чего страшным черепом. Потом и его не стало.

Яма заросла. Не осталось и следа от непослушного мужчины. Ну и поделом ему! Надо быть совсем глупым, чтобы не слушаться тётю Натсэ, когда она вот так говорит!

— Мелаирим! — Тётя Натсэ повысила голос. — Если ты не придёшь прямо сейчас, я уничтожу всех твоих куколок и кукольный городок в придачу. Расчешись, накрасься, надень своё лучшее платьице и иди сюда!

Львы прыгнули, молча и стремительно, в воздухе вытягиваясь, теряя обличья, превращаясь в языки огня.

— Талли? — быстро сказала тётя Натсэ.

— Ух, какие! — возмутилась Талли.

Она вытянула вперёд ручки, будто пытаясь поймать мячик. И поймала. Оба льва действительно скатались в мячики и послушно легли ей в ладошки. Талли пару секунд ими пожонглировала, потом отбросила. Чужой огонь жёг руки.

Мячики упали на землю, откатились к ногам Огневушек и Огневушек-дяденек. Там они вновь превратились во львов. Но львы лежали на боках, будто в смертельной усталости. Они тут же поднялись, но горели уже не так ярко и беспечно. Они искрили и чадили. И больше не торопились кидаться в атаку.

— Ты настоящая волшебница, — похвалила тётя Натсэ.

— Ру-у-учки, — всхлипнула Маленькая Талли и показала тёте ладошки, на которых уже начали вздуваться волдыри.

— Поняла, — тут же сменила тон тётя Натсэ. — Больше не смей прикасаться к чужому Огню. Я сама.

— Тётя Натсэ, тебя этот Огонь может убить.

— Ты меня слышала?

— Да, тётя Натсэ.

— Больше никакой боли. Я обещаю.

Маленькая Талли хотела сказать, что боль — это ерунда. Что она готова и потерпеть, если надо. И что не следует её так уж сильно защищать. Но не успела.

Что-то загрохотало. Маленькая Талли вскинула голову и увидела, что из горы, что виднелась за городом, столбом поднимается дым. Потом выплеснулось пламя. И, наконец, вылетел Дракон. Огромный. Крыльями он заслонил половину неба.

— Тётя Натсэ, мне страшно, — прошептала Маленькая Талли.

— Он не причинит тебе вреда.

— Но он страшный!

— Вовсе нет. Он сам нас боится. Веришь мне?

— Да-а-а, — неуверенно протянула Маленькая Талли.

— Никогда ничего не бойся. А особенно — смерти.

— Я и не боюсь, тётя Натсэ. Мне просто страшно.

Тётя Натсэ похлопала её по коленке и, наверное, улыбнулась — лица её не было видно.

— Мне тоже, малютка, — сказала она. — Очень страшно.

Только вот, судя по голосу, боялась тётя Натсэ совсем даже и не дракона, а чего-то иного. Чего-то, пока ещё Маленькой Талли не понятного.

Дракон приближался. Достигнув города, он немного уменьшился в размерах и стал снижаться. Огневушки расступились, давая ему возможность приземлиться.

Маленькую Талли окутала волна жара, она даже зажмурилась. Трудно было смотреть на дракона, который весь состоял из огня. Он как-то неправильно выглядел. Как-то рябил, менялся…

Но в тот миг, когда его лапы коснулись земли, он вдруг исчез. А навстречу тёте Натсэ решительно шагал оказавшийся вместо дракона дяденька в алом плаще.

— Предательство, да? — усмехнулся он. — Обожаю такие вещи. Представляю, как сейчас рыдает, колотясь головой о стены, сэр Мортегар. Едва ли он на это согласился.

— Мортегара здесь нет, — сказала тётя Натсэ. — Здесь я, ты и ребёнок, который тебе нужен. А ещё здесь нет моей матери и ребёнка, которого твой недоделок украл по ошибке.

— Они мне не нужны. — Мужчина остановился в пяти шагах и уставился на Маленькую Талли. — Отдай ребёнка, и я их выставлю. Сможешь с ними встретиться возле…

— Нет, Мелаирим. — Тётя Натсэ покачала головой. — Всё будет не так. Сейчас мы, все втроём, отправимся в твоё логово. И там мы и останемся. У девочки будет своя комната, и я буду жить в этой же комнате. Я буду водить её в туалет, я буду её кормить и купать. Я буду спать, прижимая её к себе. И если тебе захочется с ней поговорить — я буду сидеть рядом и держать её за руку. А моя мать с тем ребёнком уйдёт. Их заберут.

Дяденька, у которого оказалось имя Мелаирим, отвёл свой жуткий и тяжёлый взгляд от Маленькой Талли и посмотрел в глаза тёте Натсэ.

— Ты мне не нужна, — сказал он.

— Я никому не нужна. Но будет именно так, как я сказала. Я не позволю причинить вреда ребёнку. Я не позволю тебе даже расстроить её. Если она хоть раз заплачет — ты меня не удержишь. Если я узнаю, что ты сжёг ещё один город — мы исчезнем. Земля покоряется мне.

— Я могу испепелить тебя, девочка.

— Можешь. Но я ведь и не утверждаю, что уничтожу тебя. Нет, я хорошо оцениваю свои силы. Уйти — я смогу. С ней. — Тётя Натсэ чуть приподняла плечо, на котором сидела Маленькая Талли.

— С чего бы это такая любовь к чужому ребёнку уУбийцы? — прищурился Мелаирим.

— Тебя это не касается. Время, Мелаирим. У тебя пять секунд, чтобы решить: да, или нет.

Мелаирим не торопился. Он медленно опустил взгляд и посмотрел куда-то на живот тёти Натсэ. Почему он туда посмотрел — этого Маленькая Талли не поняла. И уж тем более она не поняла, когда тётя Натсэ взмахнула мечом — суетно, бестолково, будто надеясь отсечь этот чужой взгляд.

— Не смей! — прошипела она сквозь зубы. — Не смей даже думать!

Тётя Натсэ дрожала. А Мелаирим улыбнулся. Гадко так улыбнулся. Этот дядя точно был плохой, хуже не придумаешь.

— Хорошо, — сказал он. — Я принимаю условия. Добро пожаловать домой, госпожа Натсэ. Предлагаю проделать путь под землёй, так будет гораздо удобнее.

И он провалился сквозь землю. Тётя Натсэ убрала меч в ножны и выдохнула.

— Ну что? — Она обернулась к Маленькой Талли с грустной улыбкой. — Готова?

— Это мы с ним будем жить? — Маленькая Талли не скрывала ужаса.

— Ты будешь жить со мной. Я — твоя тень. Поиграем в такую игру?

Маленькая Талли обрадовалась. Игра обещала быть интересной.

— Конечно! — воскликнула она.

— Ну, тогда идём.

И они тоже провалились сквозь землю.

В подземном домике плакал ребёнок. Горели факелы на стенах. Тётя Натсэ ссадила Маленькую Талли на пол и выпрямилась, держа её за руки. Мелаирим уже ждал их в коридоре. Не один. Рядом с ним стояли ещё двое. Мужчина и женщина с огненно-рыжими волосами. Они были постарше тёти Натсэ и во все глаза уставились на Маленькую Талли.

— Это она? — спросила женщина. — Ей… две недели?!

— Огонь творит чудеса, — ответил Мелаирим.

— Кто эти двое? — спросила тётя Натсэ.

— О, вы познакомитесь. Это — первые членымоего клана Огня. А скоро их будут тысячи.

— Знаешь, — сказала тётя Натсэ, — в моём Ордене был один шутник. Так он любил говорить: когда мечтаешь, главное вовремя сменить руку, чтобы мозоли не появлялись. Где?

Мелаирим помрачнел и, отвернувшись, махнул рукой — мол, следуйте за мной. Они и последовали. Первые члены его клана Огня проводили их взглядами.

Вошли в ту комнату, откуда доносился плач младенца. Там была женщина, которая ходила взад-вперёд, покачивая ребёнка на руках. Она повернулась к двери, и Маленькая Талли ахнула. Женщина выглядела точь-в-точь как тётя Натсэ. Только старше.

Стало тихо. Даже ребёнок перестал плакать, будто почувствовав, что происходит нечто важное.

— Что, не обниметесь? — равнодушным голосом спросил Мелаирим.

— Ты? — прошептала женщина. — Ты жива! Ох… Бедная моя…

Когда заговорила тётя Натсэ, голос её звучал глухо и страшно.

— Забери всё, что нужно, мама. Ты отсюда уходишь.

— А ты?

— Она тоже может уйти, — подал голос Мелаирим. — Но решила остаться. Должно быть, не так сильно соскучилась.

Тётя Натсэ кивнула, но не на его слова, а будто своим мыслям. И повторила:

— Собирайся, скорее.

Пол, стены и потолок содрогнулись, раздался грохот, с потолка посыпалась земля.

— Это ещё что? — воскликнул Мелаирим.

— Это за тобой, мама, — сказала тётя Натсэ, и из её красивых глаз потекли слёзы. — Пожалуйста. Уходи!